其實，申嬤嬤的心思也不壞，以為是林氏年輕，聽不懂老太太的意思，又怕林氏費心費神，出錢出力，卻討不著好，于是急著站出來規勸而已。

申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來辦這場大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，若是辦得不好，卻人在后頭嚼舌……再說了，有一便有二，繼而連三，這后頭，又是嫁妝，又是昏禮[1]送嫁，這麽大的窟窿，夫人添補得過來麽？”

裴淮在一旁聽著，心里暗想——

這申嬤嬤雖是個一口三舌，有些招人煩的老婆子，可的這番推斷，也不是不無道理。林氏若是接下來及笄禮，后頭的送嫁，恐怕也要一同攬下來。

裴若蓮的生母寧氏從安遠伯爵府嫁過來的時候，雖說帶了不的嫁妝，可養病的那兩三年，細已經花得差不多了，城里的幾間鋪子，又不在那繁華的地段。真算下來，唯有郊河外的水田，還值些銀兩。

攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來，統統讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。

裴淮一時半會，亦拿不準母親是個甚麼態度，因為在原書中，就沒有這一節。原書里，因為老太太從林氏邊搶走了淮哥兒，這會兒，兩人斗得正兇，水火不容，老太太豈會讓林氏持這樣的大事，林氏又豈會給老太太面。

至于蓮姐兒的昏禮，書中并未細述，唯有只言片語提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過去，未抱怨甚麼，只道，未曾承了誰的好，往后自也不用還誰的債。又因沈姨娘以前是伺候寧氏的，蓮姐兒念的，總自己的夫君不時扶持庶弟一把，在裴津讀書的路上，提供了許多幫助。

如今卻不一樣了，因為裴淮換了“芯”，形勢發生了變化，老太太林氏沒有斗起來，伯爵府里是和睦的。此時，婆媳二人心里雖都打著自己的小算盤，可表面上，還是相互敬重的。

裴淮以為，按目前這個狀態發展下去，就很好。

倒不是他圖長姐幫他甚麼，而是覺得，若是林氏手有余力，力所能及幫一把這個繼，也好的。

說是雪中送炭也好，說是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰不喜歡呢？

一個家族，若是大家都過得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會越來越好。反之，若是大家過得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再厚的家底也會被拖垮。

有了這樣的心思，裴淮暗想，不能讓這個碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。

……

申嬤嬤還有一肚子的話要說，道：“咱們英姐兒才是您的親閨……”

未等申嬤嬤繼續說，裴淮便打斷了，小手指著案上的點心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點心。”

屋里沒有別的下人，申嬤嬤只好去凈了手，將那點心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃。”

申嬤嬤打算繼續道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

一句話沒說完，又見淮哥兒指著案上，說道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水。”

申嬤嬤走過去，探了探茶壺邊沿，發覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發懶了，改日我狠狠收拾們。”免不得親自去取了一壺溫水來，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。

這一來一往的，一下子記不起自己要說些甚麼了，道：“上年紀了，腦子愈發愚鈍了，話都到邊了，還能忘了。”

“我知曉申媽媽的好意，你素來都是向著我的。”林氏說道，“此番，我接了老太太派遣的事，十里頭，只有兩是因為蓮姐兒早早沒了生母，可憐見兒的，別看平日里規規矩矩，不怎麼說話，卻是個心思剔的，藏著心事呢。我既然嫁了伯爵府，了的繼母，注定跟有一段緣分，索就做周全了。”

及笄這樣的人禮，沒有娘親在邊幫著持，確是可憐。

林氏又道：“另外的八，則是我自己的私心。一則是，我想要個好名聲，不想人說我虧待了。二則是，我聽元郎說，那徐家是個讀書人家，家公、大伯、丈夫都是讀書人，在勛貴人家，這些聽著好似沒甚麼，卻是林家那頭結不起的。況且，英姐兒、淮哥兒還這麼小，再過個十年八載的，誰又知曉那個時候，是個甚麼景……往后淮哥兒讀書了，我不求還我甚麼，只需惦記著，能幫扶一二就。”

這世道里，士族和商賈之間，終究是有壁的，林氏意識到，自己巧了兩者間的一個紐扣，豈會放過這樣的良機。

裴淮慨，自己的母親跳出宅斗的惡循壞以后，思路愈發清晰了。把買賣的思維，用到人世故的往上，有時候也是行得通的——押準了，價低時買，才有待價而沽的時候。

申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但聽明白了，這件事夫人已經做好了決定，不必再規勸甚麼，應道：“夫人有了主意就好，是老奴多了。”

申嬤嬤方才說那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤盡心盡責照料淮哥兒，又發不出火來，一番責備的話咽了下去，只道：“申媽媽是大兄專程送過來的老人，我若是有什麼不懂的，自會主與申媽媽一同商討。我力有所不及，這朝院里，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著。”

裴淮又贊嘆，母親這是拐著彎打一掌給個棗——言下之意，我若是沒有主找你商討，你以后就莫要再說這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會讓你看管整個院的下人。

申嬤嬤眉梢略喜，應著退下了。

……

林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊里兌換些銀子回來，二是，后頭要辦這麼多事，心里沒個底，涉及拿多銀子，這裴府里也沒個能商量的人，思來想去，覺得還是回去問問大兄最合適。

……

……

翌日一早，林氏向老太太請安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

兩家雖都在京都之，相距亦不遠，可老太太并不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應聲。

大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時，林家給伯爵府留足了面，淮哥兒如今已不小，回去看看也是理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來了，早些出門，午后再回來，當心淮哥兒在車里熱著、悶著。”

又道：“也我有些時辰，給親家母略備薄禮。”

“是，兒媳省得。”林氏應道。

……

又過了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個時辰的路程便到了。

到了林家后，林氏許久未見娘親、親人，婦人間戚戚淚流，互述思念，自不必多言。

坐下以后，裴淮心中默數了一番，發現大舅林世運算是兒“群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個妾，小子生了六個，姑娘生了五個。

三四個半大的小子，好奇地圍著裴淮，爭著掏出各類新奇的玩意，說要送給表弟拿回家頑，什麼陀螺、彈弓、九連環、小瓷人……堆了“小山”，任由裴淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個小表弟不喜歡。

那群姑娘則抱著英姐兒，都夸長得好看。

三表姐拿出一方算盤，問英姐兒道：“英妹妹，你會打珠盤嗎？”

英姐兒滿眼好奇，搖搖頭，本不知這黑漆漆的珠盤是何。

“我給你演一個。”三表姐道，“大姐，你幫著出個題，讀個數……今日在英妹妹跟前，我斷不會出錯的。”

于是啪啪啪打起珠盤，手指靈巧得很。

小孩兒們頑得開心，林氏和大嫂蔣氏坐在堂前，正閑聊著。

蔣氏指著幾個小子道：“大的那兩個，已經跟著你大兄，學著料理家中的生意了……四個小的，送去了學堂，你大兄盼著，當中能有一兩個讀書的料，便燒高香了。”

又指著幾個姑娘道：“你大兄說，你的這些侄，恐怕難有你這樣的福氣，這幾年找了老先生，教們識字、看賬、算數，好們學些本領，以后帶著嫁妝嫁出去了，也能自己料理生意。”

林氏了然，問道：“幾個小子在學堂，學得如何？”

“聽夫子說，最小的那個反倒坐得住，學得不錯。”蔣氏應道，“其余幾個，就看長大些能不能開智了。”也到無奈。

林氏只好轉移話題，問道：“大侄子今年十七了罷，嫂子看好了哪家的姑娘？”

“快別提了，你大兄讓再等等。”蔣氏抱怨，又道，“你大兄說，遙兒貪玩，要挑個有脾氣的姑娘，才能鎮得住他……你說說，哪里見過父親給自己兒子找個兇婆娘的？”

林氏略顯尷尬，知曉大兄在家里說一不二的子，既然定了，斷不會改的。

大兄說得好似也有些道理。

……

一大家子用過午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介紹蓮姐兒許了甚麼樣的人家，才說老太太讓辦及笄大禮的事，讓大兄幫參謀參謀。

“辦，理應好好辦，那嫁妝，你也該給添置一些。”林世運一錘定音，又道，“你若是手頭了，哥哥再給你添補一些。”

林氏知道大兄是個生意人，從不做虧本的買賣，只靜靜聽著大兄為梳理個中緣由。

小娃娃裴淮亦眼地聽著，他前世不過是個大學生，這個世界的許多條條道道，他亦要跟著學習領悟。

林世運慢慢道來——

“徐家老爺雖只是個司業，可那是國子監的司業，國子監門生遍布朝中各部，便等于一條線牽住了千百條線，關鍵時候，或許能從這一頭，牽到那一頭。說得簡單些，咱們淮哥兒往后要讀書、要求學罷，單是找老學究，這個親家便能替伯爵府解決不問題。”

“你把蓮姐兒風風嫁過去了，給了徐家面，他們多總會念你一些分。興許淮哥兒為伯爵府嫡長孫，不缺那讀書機會……可林家這幾個小子，若是有哪一個長進的，考了茂才，還想讀書，不得要仰仗你這個姑母，幫著引薦找個好學堂。”

“再說說安遠伯爵府那頭，如今外甥要說親，他們卻充傻裝楞，佯裝是兩家人，不管不問，只想當個便宜大舅……你這個當繼母的，若是給蓮姐兒抬一抬嫁妝，再找人把消息放出去，到時候，安遠伯爵府那邊或許會送來驚喜。畢竟這京都里，勛貴人家的臉面比錢財重要。”

“你這般做，也是在給英姐兒、淮哥兒做打算，伯爵府的嫡長孫嫁得風了，名聲好了，等英姐兒大一些的時候，長姐帶出去見見世面，以后也好找人家。”

……

林世運一條一條地說，中間還添了好幾次茶水，林氏亦聽得仔細。

后頭，到該如何去辦，林世運又給出了自己的意見，譬如找甚麼樣的匠工打造簪子，給甚麼人發請柬，添甚麼樣的嫁妝看著最氣派……不一而足。

裴淮的小腦袋瓜子聽得有些暈乎，等到要走的時候，已經困得不行，埋在母親的懷了睡著了，不知何時回到了伯爵府。

他只記得，他那位大舅，有些利己，亦有些本事。

……

……

之后的日子，林氏忙碌起來，不能時時陪著淮哥兒。

裴淮如今快一歲半，走起路，說起話，都比普通小娃娃要利索一些。

這段時日，裴淮總喜歡往父親的書房跑，并非他喜歡這個寡淡的父親，而是他急著向大家發出一個信號——該教我讀書認字了。

這日，裴淮又來了父親的書房，一進來便道：“書，書書。”

裴父已被他卷走了許多書，有些不舍，又怕兒子拿書當玩意，扯壞撕壞，于是，他了一本空白的簿子給裴淮。

誰料，裴淮翻開一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父親的書案上，又道，“換一本。”

裴父正在寫文章，被吵到，皺皺眉，無奈只好放下筆，重新給裴淮拿了一本帶字的《詩經》。

裴淮終于安分了。

裴父打算找下人將這個小娃娃抱走，免得打擾他寫文章，卻見淮哥兒小手指著書卷封皮上的“詩”字，仰著頭，地著他，道：“爹爹，這是甚麼？”

裴秉元先是一愣，又是一驚，最后轉為一喜，抱起小娃娃，出難得的慈，問道：“咱們淮兒想識字？”