眼瞧著及笄大禮的日子就要到了，安遠伯爵府終于差人送來了全套的制。

果真如林氏所擔憂，送來的制，大有敷衍之意——略乍一看，款式都是好的，用到真金白銀的地方，卻草草略過。譬如說，那大袖長，理應用上好的織金緞料來做，寧家卻將金換了黃線。

這樣的小伎倆，大禮上，豈不是讓正賓們笑話？

事后，寧家一句下人疏忽了，便可掩過，可蓮姐兒卻會長久被其他貴指指點點。

林氏將拿來給老太太看，老太太又氣又惱，哀道：“果真是人走茶涼，他安遠伯是沒把蓮兒當外甥。”

又道：“那便改用你做的那套罷。”心中慶幸兒媳早做了準備。

林氏問道：“那寧家送來的這套，如何置？”

老太太不是個怕事的，語氣冷了半分，道：“當作是安遠伯爵府送來的禮件，同其他賓客送來，放一塊擺出來，大家看看。”

“兒媳省得了。”

……

說起恩怨糾葛，安遠伯爵府如此對待裴若蓮，只因如今當家的，并非寧氏的親兄弟。寧氏早早地去了，又無親兄弟，后來，裴若蓮的外祖母亦去了，如此形之下，寧家豈還會有人惦念著蓮姐兒、蘭姐兒此姊妹二人？

怕是早當燙手山芋推出去，生怕裴家找上他們。

總之，這勛貴人府上，家家都是祖宗三代家務事，難言盡之。

……

到了初九那日，蓮姐兒行及笄大禮。

裴家余下的幾個姑娘——裴若蘭、裴若竹、裴若英，皆早早被起來，梳妝打扮，跟在祖母和林氏后，接迎參加大禮的各府眷。

寧家大夫人黃氏來了，大抵是抱著看熱鬧的心態來的，心大好，臉上堆滿了笑。

不料，寧大夫人才走進大堂，便一眼看到堆放禮件的八仙桌上，擺著自家送來的那套及笄制，最是矚目。老狐貍略微思索，當即明白被擺了一道——這裴家是故意的。

再無好臉。

老太太見了，面不改，趁著勇國公府、順國公府和盛昌候府的幾位老夫人皆在場，遂側了半個子，擋在了寧大夫人跟前，樂呵呵道：“蓮兒舅母，勞你們費心送了這麼貴重的制來，每一件用的都是極好的料子……恁好的玩意兒，我也不好藏著掖著。”

只需正賓們看了那黃線織的緞料，便會明白裴家為何不用安遠伯爵府送來的制。

寧大夫人知曉老太太話里有詐，礙于眾人面前，又不占理，只能應道：“理應的。”言罷，找了個由頭，訕訕往邊上去了。

……

大禮開始。

有司誦道：“裴家有，始加元服，今棄志，善德[1]。”

而后，原先定好的幾位正賓貴婦人，依次為裴蓮加。

一加素絹，二加曲裾深，三加大袖長——青織金妝花過肩云鶴緞[2]。

最后，老太太親自為嫡長孫盤發，帶上金釵冠，一切妥當，引著蓮姐兒出去，給諸位長輩拜禮。

禮。

那制，那釵冠，任誰都看得出是心打造的。加之蓮姐兒形娉婷，相貌不俗，有氣質加持，令觀禮婦人們頗有贊詞，都夸景川伯爵府的嫡長孫德貌非凡。

寧大夫人在席上，如坐針氈，只盼著早些結束。沒有料想到，這已經在走下坡路的景川伯爵府，竟還能這般風風替孫辦及笄禮。

那些正賓們，只要看了八仙桌上那套服，再看寧大夫人時，眼眼就變了，好不窩火。

裴若蓮的未來婆母徐夫人，亦來觀禮了，裴家這般看重裴若蓮，及笄禮如此隆重，讓臉上有。

一旁的貴婦低聲問徐夫人：“裴家這位嫡長孫，是許了你們家二小子罷？”

徐夫人心中雖喜，但不張揚，低聲回應道：“裴家若是點頭了，才能算是我家小子的福分。”意思是，及笄禮后，徐家提親納采，裴家應下，才算是定下來。

還有一層意思，是他們家徐瞻求娶裴家嫡長孫。給足了裴若蓮面。

那貴婦人稱贊道：“徐夫人好眼。”

賓客們散去，徐夫人卻沒急著走，去找了裴若蓮，牽著的手，笑呵呵說了幾句賀詞：“姑娘今日及笄，如此風，在這府上父母疼，弟敬重，是個有福的，往后必定也是事事順心，不會半點委屈。”

話中有深意。

蓮姐兒款行禮，道：“謝嬸嬸吉言。”

……

小娃娃裴淮恰巧見了這一幕，聽了這些話，心中暗想，有時候，這些繁重的虛禮，亦有它存在的意義。

林氏費了整一個月的辛勞，將大禮辦，便是為了告訴外人，伯爵府很疼、很重視裴若蓮，是伯爵府里的一塊寶。

娘家人重視，出嫁才更有底氣，未來婆母亦會跟著多敬重幾分。

換想，若娘家人都不看重，又豈能沒有緣的婆母去看重?

不過，凡事沒有定論，此一事，論一事，而爾。

……

再說蓮姐兒那親姨母，寧氏的胞妹，專程從保定府[3]跋涉而來。

回到后院里，姨母抱住蓮姐兒、蘭姐兒哭了淚人，瞧著長大人的蓮姐兒，在及笄禮上，穿得如此華貴隆重，十分欣，道：“你娘親福薄，若是能見到蓮兒今日的風采，也算是安心了。”

又真心誠意對林氏表示激，反復道“辛苦你了”“兩個姐兒有你這樣的母親是們的福分”“對親閨也不過如此”……諸如此類。

“本就是我分的事。”林氏應，又道，“是兩位姐兒乖巧懂事，老祖宗疼們。”

……

……

裴若蓮既已及笄，到了年歲，按照早先定好的，徐家選了個黃道吉日，前來提親，行納采之禮。

兩家相談融洽，喜氣洋洋。

隨后，問名、納吉等事，只不必多述。

等到納征[4]之時，徐家送來了八十八抬彩禮，一路上上下下顛簸，可見沒有一抬是虛的，引得路人爭相圍觀。

裴徐兩家商議，等徐瞻參加完來年的秋闈，歸來之后，再行迎娶大禮。

……

婚期已定，徐家也送來了彩禮，便該裴家考慮讓蓮姐兒帶甚麼嫁妝了。

伯爵府里，一家人均在。

老太太先是夸贊林氏及笄大禮辦得好，后續跟徐家夫人商量婚事，亦辦得妥當，才道：“你持府上事務這數月，我是極省心、極放心的，現今，也該考慮蓮姐兒的嫁妝了，我思量著，還是由你這個當母親的來辦，更為妥當一些。”

本就是意料之中的事，林氏并不意外，應道：“還同先前一樣，兒媳辦，勞母親在后面指點著。”

蓮姐兒起，來到林氏跟前，行禮，道：“辛勞母親了。”

“都是一家人。”

林氏又道：“那兒媳這幾日便先列個單子出來，若是有甚麼不妥的，再往里頭一樣一樣添。”

老太太點頭，道：“就依你的意思來辦。”

林氏既知道要承這活兒，心中自然早就有了打算，許多事原先都考慮過了，是以，列單子時，并不費多時間。

夜里，林氏在哄英姐兒、淮哥兒睡覺時，喜歡對著一對兒輕言訴說，自言自語道：“娘親這幾個月雖支出了不銀兩，跑上跑下，十分辛苦……但不費我一番苦心，收獲了不。”

“從前，你們祖母把產業都攥在手里，我連府上幾個鋪子幾畝田地都不知曉，如今，好歹是讓我知道了這伯爵府的底。”

“明明都是位置極好的鋪面，怎就掙不到銀子呢？有時間，還得回去問一問你大舅，讓他支支招。”

“我嫁伯爵府已有六年了，先前一個帖子都沒收到過，上個月卻收到了兩個，淮兒你說奇不奇？雖只是去吃茶，卻認識了好些夫人。”

“蓮姐兒風風嫁出去，咱們裴家兒的名聲好，往后給英兒說親的時候，也多些籌碼，多些選擇。”

林氏有一搭沒一搭地說著，裴淮卻聽出了娘親更大的野心——想把伯爵府的產業支起來，亦想認識更多貴婦人。

裴淮畢竟是個孩，十分嗜睡，聽著聽著，不知覺便睡著了，只嘟囔著小，應著母親的話：“嗯嗯，嗯嗯……”

……

幾日后，林氏拿出幾份單子，到老太公、老太太和裴秉元手里。

待大家略略看完，林氏才站起來，說出自己的考量：“咱們伯爵府嫁嫡孫，那徐府送來的彩禮，自然是要隨著蓮姐兒出嫁，一塊兒抬回去的，此乃第一部分。”

“蓮姐兒親娘，給一雙兒留下的鋪子、水田，這一部分兒媳不好做決斷，不如由老祖宗來親自定奪。”

“我在城南有兩間鋪子，一間售賣布匹，一間售賣藥材，鋪子不大，但生意不差……這便當是淮哥兒給長姐的一份禮，一同添進去。另外，蓮姐兒喊我一聲母親，我也要當得起才是，我再添兩千兩銀進去。此乃第三部分。”

這兩樣，比寧氏留給蓮姐兒的，都不曾多讓了。

廳眾人，都同時抬起了眼。林氏拿出了這些，伯爵府不用再添甚麼，也夠了。

一旁的裴淮心里知道，這伯爵府其實也拿不出甚麼來了，全府上下要維持基本的面，不可能拿更多的東西出來，給裴蓮作嫁妝。

娘親這是化解了伯爵府的燃眉之急。

老太太頻頻點頭，夸贊道：“你是個爽快大方的，以后這個家給你持，我很放心。”

大堂里氣氛很好。

等大家都把話說完了，坐在最邊上的沈姨娘才開口，讓下人端上來些件，道：“這些都是服侍主子時，主子留給奴婢的，便也讓蓮姐兒帶著，權當添個零頭罷，算個心意。”

主子，指的是那已過世的寧氏。

沈姨娘邊的婆子端出兩個方形木托盤，一盤放著些零零碎碎的珠寶首飾，另一盤上面是銀子，瞧著約有兩百兩[5]。

憑沈姨娘的月例，恐怕是省吃儉用許久，才能湊出這麼些銀子。