司徒家世代從軍, 領兵打仗，鎮守疆土，個個驍勇。

司徒旸的父親, 司徒武義, 原是西北軍的統領，深得天子信任，委以重用。

如今天下太平，邊關安定, 西北疆敵患前些年已滅，天子便將司徒武義調回京, 賜左都督，跟守前, 直聽圣意。

京都共有二十六衛, 司徒武義轄其中九衛。

雖然途順遂，可司徒武義的后院，卻是一地的。他的正妻陳氏, 是勇國公府的嫡長，亦為武將之后, 為人強勢, 潑辣，穩穩把住了將軍府的后院, 司徒武義婚前養的那些個鶯鶯燕燕, 一干都被陳氏打發了出去。

是以，夫妻二人的并不算和睦。

司徒旸乃是司徒武義的次子, 是司徒武義領兵換練時, 在駐扎地, 養的一外室所生。回京時, 司徒武義原是要將母子接回將軍府的，陳氏氣急，豈會遂了他的愿，鬧了一通，又以勇國公府相脅迫，得司徒武義只能作罷，將司徒旸母子安養在老家。

司徒旸長久被養在鄉下，野生野長，養了一鄙的病。老家族人得了陳氏的好，對其亦是放縱不管，甚麼教養、規矩、學問……本無人同司徒旸講過這些。

司徒武義軍務繁忙，無暇看管，若不提及，鮮能想起還有這麼個兒子。

司徒旸的生母，是個略有姿的貧家，目短淺，只會仗著自己為將軍生了個兒子，攬收好。被養在了鄉下以后，三五年都見不著將軍一次，心生幽怨，把氣都撒在了司徒旸上。

爹不疼，娘不，無人管教，司徒旸也是凄慘。

十數年后。

陳氏所生長子司徒晫，本是要承父業的，卻不幸墜馬隕了，只留下一個。萬般傷痛，萬般無奈，這般形之下，陳氏才不得已點頭，把養在鄉下的外室子司徒旸接了回來。

司徒旸被接回將軍府時，已經十四歲，品行基本定了下來，很難還能掰正回來。最是叛逆的時候，乍貧乍富，主母還不時從中作梗，司徒旸在京都將軍府過得并不快活，干脆放縱自己，整日找人出去吃喝玩樂，不務正業。

得了不長進的“紈绔”名聲。

到了司徒旸說親的年紀，這京都城里，但凡是有些臉面的人家，知道將軍府這個況，都不會把兒嫁過去。丈夫不長進、不看重，婆母兇狠獨斷，哪有貴愿意趟這渾水。

倒也有些想結將軍府的諂者，把兒八字送過去，與結親。這回到司徒旸不肯了，他道：“都是些大門不出二門不邁，玩針弄線的，好沒意思，我才不娶。”

這話傳出去，更是無人再來。

因司徒旸的不長進，這兩年，司徒武義、陳氏反倒“齊心”了許多。陳氏年歲大了些，不能再生了，不再耍脾氣，主把勇國公府里的庶堂妹，納給司徒將軍為妾。

如今，那小妾已經著個大肚子，只需生下個帶把的，往后，司徒旸只會更白眼。

……

……

司徒旸的世，裴淮是從外頭左一句，右一句聽來的，他同意母親的觀點，如此復雜的家庭關系，司徒旸確非良配。

“他或許只是一時起興而已，等他在二姐跟前吃了癟，自不再來了。”裴淮寬林氏道，“母親不必憂愁此事，依二姐的子，是決計不會看上司徒二的。”

“瞧我這，一說起來，又開始這心，那心的。”林氏訕訕笑笑，變了話頭，道，“今日寒，我申媽媽燜了羊煲，滋補溫熱，你多吃些。”

午后。

英姐兒來到裴淮院里，追問道：“弟弟，城南書局新印的《本草集》，替我取回來了嗎？”這是裴淮早早應了的。

“長舟方方出門，估還要半個時辰才能回來。”裴淮應道，“姐姐等著無趣，不如先同我下一盤棋？”

“好。”

縱橫線盤，黑白子你來我往，相互圈圍，終還是裴淮棋高一籌，勝了姐姐。

“下回我上竹姐姐，殺殺你的銳氣。”英姐兒嘟囔道。

一局下完，時辰剛好，長舟從城南書局回來，抱著一大沓的書卷進院子。裴淮取了自己需要的書，英姐兒也拿到了《草本集》，卻還余出一套——用致的小盒封裝著的《詩經》。

紙張是極好的，幀裝也比尋常書卷，上頭還繪有彩圖。

裴淮心道，自己沒讓長舟買這樣一套書呀，遂問道：“長舟，怎多了一套《詩經》，可是取錯了？”

長舟這才想起來，連忙解釋道：“差些我給忘了……這套書，書局掌柜說是咱們府上蘭小姐訂做的，讓順道我取回來，免得人多跑一趟。”

裴淮了然，蘭姐兒素日里張揚一些，偏華麗繁錦的，專門人定制一套好看的書，倒也符合的子。

他正想讓長舟趕給送過去，巧了這時，跟在蘭姐兒邊伺候的丫鬟——碧羽，來了。

“奴婢給淮爺、英小姐請安。”碧羽款行禮，說明來意，道，“小姐在城南書局訂了一套書，方才派人去取，不巧，掌柜說讓長舟先一步取走了……小姐特奴婢過來拿。”

“是這套罷？”

“正是。”

碧羽拿到東西，又行禮道：“謝淮爺，奴婢告退。”

等碧羽走之后，裴淮后知后覺，愈是深思，愈發覺得有蹊蹺——

蘭姐兒素來喜歡辭藻華麗的詩詞，既是花了心思定制，為何選了詞句清平的《詩經》？再者，蘭姐兒表現得，太在意這套書了罷？長舟前腳剛剛回來，沒一會兒，碧羽后腳就跟來了。

何時見過蘭姐兒如此熱學習？

可見，這套書里，有極看重的東西。

聯想到原書里蘭姐兒的遭遇和下場，裴淮心間冒出一個可怕的念頭——這套書該不會與那混球秀才有關系罷？后背嚇出一冷汗，津津的。

他不是沒有出現，他只是在裴淮盯不到的地方，悄悄出現了。

裴淮愈想愈怕，愈發覺得自己的猜想合理。可他又不敢打草驚蛇，經過這些年的相，他已經看明白，蘭姐兒天生就是個不省事的主，倘若此時驚了，攔得住這一回，未必攔得住下一回，趕走了一個混球書生，興許后頭還有一群混球排隊等著。

只有搞清楚怎麼回事，才能除患，裴淮不希頭上一直懸著一道雷電，不知何時劈下來，誠惶誠恐。

裴淮一邊心里祈求，希蘭姐兒只是初生愫，還沒到那干柴烈火的階段；另一邊，他推測，蘭姐兒這段時日只去了戲樓，若說幽會，也只能是在戲樓里，他打算今晚跟過去打探清楚。

……

晚膳過后，蘭姐兒先一步去了戲樓。

裴淮對林氏道，說自己也想去看看新戲。

“你不是素來不喜看戲，覺得無趣嗎？”

“看書倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴淮掩飾道。

林氏替他備好了人馬，吩咐下人好生照看著，盯了。又叮囑淮哥兒看完頭場就趕回來，不可貪頑，明日還要回學堂念書。

……

戲院里，今夜的聽客并不算多。

裴淮在蘭姐兒對面選了個包間，盯著。戲開演了，一切如常，蘭姐兒安靜坐在包間里，與兩個丫鬟一同仔細聽戲，并無甚麼異常行徑。以致于，裴淮都懷疑是不是自己太過敏，想岔了。

戲演到后半部分，臺上一聲悠長唱腔，臺下人紛紛好，進最彩、最人的片段，隨后便是有人終眷屬的結局。

如此不可錯過的橋段，蘭姐兒竟然起了，對兩個丫鬟不知吩咐了甚麼，從包間后門悄悄離開了。

裴淮見了這一幕，心一下子提到了嗓子眼兒上——果然有詐。

他也跟著起，對邊伺候的婆子小廝道：“我出去個氣兒。”

長舟尾隨，要跟著自家爺，裴淮擺了擺手，道：“我就在后門的回廊里，你們繼續看戲，無需跟著我。”

這才出去，一路遠遠尾隨蘭姐兒到了戲樓后的園子里。

……

戲園子今日未排戲，戲臺無人出演，四周只掛著些燈籠，有些昏暗。戲樓里傳出陣陣歡呼聲，襯得園子里寂靜無人。

小徑通幽，幾棵桂樹半掩住小亭，唯有一盞燈籠，微打在蘭姐兒臉上，依稀可見欣喜期待之。

倚靠在憑欄上，向戲園的后門，正在等人。

木門吱呀一聲，一白男子推開虛掩的后門，一前一后端著手，風度翩翩走來。夜里雖看不太清楚，可這廓，大抵可猜到是個模樣不錯的白面書生。

娘子，才子風流。

興許是互生愫不久，蘭姐兒還未完全陷進去，二人只對站談著，說些卿卿之詞，未有進一步的逾越之舉。末了，戲樓里傳出戲子謝幕的唱詞，時候到了，蘭姐兒該走了。

白男子留住了，遞上一封信箋。

蘭姐兒接過，得垂頭，稍猶豫之后，把手里的帕子投了出去，這才轉小跑離開，回到戲樓里。

看到此一幕，裴淮顧不得氣惱，心里已經開始盤算，應當如何妥當料理此事。既已到了互換的地步，蘭姐兒再往前一步就是深淵，此事勢必不能再瞞父親母親。

好就好在，事還沒到完全不可挽回的地步。

此時，他心里唯一擔心的是，要如何取回蘭姐兒的帕子，若這混球書生把帕子拿出來說事，賴上了伯爵府，伯爵府嫁，可如何是好？雖是蘭姐兒不知好歹，拎不清，自己犯的錯，卻也不能眼睜睜地看著嫁賊窩罷？

可惜他人小力薄，很多事沒辦法去做。

白書生沿著小路，準備從后門離開，裴淮正猶豫著要不要尾隨出去。

忽的，從墻角竄出一道黑影，提著書生的領，拉到了園子外無人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墻上，廢話不說，揮起拳頭朝那小白臉就是幾拳，打得書生鼻青臉腫，慘連連，與那戲樓里傳出的喝彩聲相和唱。

黑影比書生高大許多，朝書生臉上啐了一口，道：“好你個一肚子壞水沒安好心的齷齪骯臟黑心玩意兒，吃了豹子膽了，竟敢搶走蘭小姐的手帕，小爺非好好教訓教訓你這不肖子孫，讓你長個記，知曉你爹是誰。”

說罷，又是一頓拳頭。

那白面書生既看不見是誰，又沒任何機會狡辯，只能抱著頭慘。

末了，黑影一手進書生的袖袋里，掏走了蘭姐兒的那條手帕，仔細一，竟又掏出好幾條手帕，不知是哪個府上的小姐也被騙了。

黑影怕拿錯，就一并全收走了。

“小爺果真是沒打錯你。”狠狠給書生補了一腳。

書生不知道那黑影是何人，可躲在樹叢里的裴淮，卻認得那鄙的聲音。

竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴淮這般想。

……

回到戲樓當中，長舟見到自家爺，臉上焦急之方才緩了下來，道：“爺你去哪了？方才急死我們了。”若是出了甚麼差池，他們這幾個婆子小廝，一個都逃不了。

“去解急罷了。”裴淮應道，“回府罷。”

……

……

父親還在國子監，祖母溺孫，時有糊涂，祖父不善置后院之事。思來想去，還是得母親出馬。

夜已深，黑掠過，聲音呱噪而短促。

裴淮找到母親，關上了房門，道：“請母親立馬人封鎖伯爵府。”

聽聞封鎖二字，林氏神抖一下嚴肅起來，知曉，兒子早慧，這絕非甚麼玩笑話，問道：“怎的了？”

“二姐夜里看戲歸來，行走到暗時，被惡奴肆意推倒，了重傷，此等事態惡劣，母親封鎖全府，嚴人員進出，務必要將惡奴找到。這段時日，二姐待在院養病，要仔細伺候著。”

林氏聽得出是托詞。若真有此事，哪里會是淮哥兒來跟通報，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。

裴淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜里所見，蘭姐兒和白書生的事兒，一一說給母親聽。

林氏變，知曉事關重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問兒子更多細節。立馬找來親信，照著兒子所說的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院里的一干人等，全部隔開，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來，親自看管著。

林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭發現了幾封信箋，又從那套《詩經》盒子的暗格里，出了一本詩集——

《春園》，吳瑯子著作。

那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達意，聲稱要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三六聘跟前，何等的可笑與無理。

偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語，迷了心竅。

蘭姐兒邊那兩個膽大的丫鬟，也很快招了，說是——小姐上個月，得了吳瑯子的第一卷詩集，十分喜歡，不釋手，不知是誰從中牽線，替打聽到了此人，介紹與認識。二人原只是書信往來，戲樓里隔遠相見，昨日夜里，是第一次私下會見。

竟是第一次私見，那信中的用詞就如此濃烈。

若是多見幾次，豈還了得？林氏一陣后怕。

……

……

既已得了證據，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報了，又派人去國子監，說家中有要事，把裴秉元臨時了回來。

老爺子氣得胡子直抖，老太太暈了又醒了，哭道：“都怪我把給寵壞了，世珍，你該怎麼辦，就怎麼辦罷，再不用看我的臉面……”

蓮姐兒是長姐，也是胞姐，理應也過來的，林氏嘆氣說道：“蓮兒著個大肚子，若是知道了，氣出個好歹來，豈不是造孽？往后同徐家，只怕連親戚都沒得做。”專程吩咐，這幾日和徐家的往來還照舊，淮哥兒、津哥兒按時上學堂，但不能顯半分。

戲樓那邊，林氏不敢停了生意，只怕讓外人看出端倪來，一切照舊。

……

房，蘭姐兒被綁在椅上。

林氏走上前，坐到跟前，再不是以往那樣善意的面目，徑直把那些不堪的書信甩到蘭姐兒臉上，道：“我本是要把這些污了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒回來，我不好擅作主張。”

“你好狠的心。”蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時，仍未意識到自己錯了。

“你還不知錯！”

“我有何錯？”蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，“長姐嫁了個讀書人家，就是千好萬好，如今我找了個讀書郎，怎就了這不堪那不堪，莫不是就只因他家境貧寒……”

啪、啪——

沒等蘭姐兒說完，林氏就給了兩記響亮的耳：“這是替你胞姐和徐家打的。”

“我原以為你只是任，如今看來，是個沒腦子的白眼狼。”林氏道，“你長姐，是徐家三六聘，八抬大轎，明正娶抬進門的，何等風。你這是甚麼？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說出口……枉費你長姐，自對你跑前跑后、掏心掏肺地好。”

林氏又道：“正經的讀書人，哪個不刻苦讀書，替家族、替自己掙一份前程，誰會把心思放在這些詩艷曲上？拿徐家同這樣險惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說些甚麼？”

林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來了的，也懶得再費口舌，吩咐婆子看管好，離開了。

翌日，裴秉元急急忙忙趕回來，知曉事來龍去脈以后，這樣一個脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說要打死這個不孝，幾番被林氏和老太太攔了下來。

裴秉元指著蘭姐兒罵：“你置兄弟姊妹于何地？你置父親于何地？又置這個家于何地？”

林氏經過一夜的深思，此時已經平靜理智了許多，攔在裴秉元前，勸道：“眼下被迷了心竅，走不出來，你說千句萬句，都未必能聽進去一句……且平和平和心態吧，我已經派人去查那混球的底細了，再等兩日，就能有回信。到時，知道錯了，再勸也不遲。”

裴秉元順了順氣，又問起那個混球書生，林氏避開蘭姐兒，應道：“昨夜里不知道被誰拳打腳踢狠狠教訓了一頓，鼻青臉腫的，我人把他看住了，翻不出什麼浪來，等料理完家里的事，再去論他罷。”

又低聲安道：“我人回來，不是想人焦急的。總歸早早被發現了，也沒發生甚麼，理妥當了，再慢慢教導就是了。”

裴秉元覺得有理，心態平靜了許多。

這日剛夜，徐家那邊派人來傳話，說蓮姐兒肚子發了，等到子時，徐家再來人傳話，說是已經順利生了下來，是個千金。

母安好，一切順利。

第二日，本應是一家人歡歡喜喜去看蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒收拾妥當，老太太眼睛還是紅的腫的，只能林氏把緒都收斂起來，一個人去看了蓮姐兒。

蓮姐兒剛生產完，甚至還虛弱。心思十分敏通，問林氏道：“怎不見祖母和蘭兒過來……家里頭是不是出了甚麼事？”蘭姐兒自與相依，剛生了孩子，妹妹斷不會無緣無故不過來的。

“你想多了。”林氏趕掩飾道，“寒剛過，天已經寒，們不小心著涼了，這時候過來，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養著子，等們打好，自然就歡歡喜喜過來看你了。”

好不容易，總算掩飾了過去，這個理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。

從徐家回來，林氏再也繃不住，來到蘭姐兒跟前，兩人獨，林氏直罵道：“你真真是個白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來，止都止不住。

同為子，林氏知曉生孩子是何等兇險的事。

哽咽著道：“剛從鬼門關里走了一趟回來，只因見不著你，就急著問你是不是出了甚麼事……有這樣好的長姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來，我就問問你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會如何，單說你的胞姐，還有剛生下來的小娃娃，你對得起們嗎？你讓們在徐家以后如何自？這不是狼心狗肺是甚麼……”

裴若蘭從未見過繼母哭得如此戚戚，那番話也委實直的脊梁骨，好似一只只小蟲在啃咬。

確實沒有想過這個家里的任何一個人，包括嫁出去的長姐。

是沒良心嗎？是的。

可……真的只是想要一個一心一意疼惜的夫君而已。

……

又過了兩日，林氏派出去打探消息的人終于回來了。

林氏人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會兒，一個被蒙著眼的農家村婦被引進來，坐在椅上，有些惴惴不安。

林氏坐在的跟前，親自問話，道：“一會兒，我問甚麼，你只管如實應答，只需是個實誠的，貴人答應你的報酬，自然如數給你。”

村婦連連點頭稱是，提前道謝。

“你可認識吳瑯子？”

“認識。”

“你與他是甚麼關系？”

“俺是他的表姐，我倆是一個莊子上的。”

“還有呢？”

村婦顯然遲疑了一陣，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布滲出淚來，好不容易才鼓起勇氣，哽咽道：“俺同他睡過，喝過三回紅花湯……”

又道：“俺承認，俺看上他是個秀才，模樣又俊，所以跟他……可他也不該騙我，分明沒想過娶我門，舅母也沒看上過我，卻騙我說，一定會給我名分，我信了……”

“是俺自甘墮落。”村婦嗚嚶嚶地哭著。

林氏又問：“他們家為何看不上你？”

“他是秀才，舅母指著他，娶個富貴娘子回來，帶著一家人到縣城里過好日子。”村婦道，“他模樣那樣好，招小娘子們喜歡。”

林氏不好再問下去了，知曉，繼續問，還能問出更多不堪耳的東西來。可覺得這些就夠了，無需再給村婦繼續遞刀子，太傷人心神。

“帶出去，送回去罷。”林氏吩咐道，“按照開的價給銀子。”

若非無奈，又豈想當這個惡人。

……

回到隔壁房中，只見蘭姐兒癱在椅子上，若非綁著，恐怕就要倒下來。臉蒼白，眼睛空地著房梁，分明傷得夠慘，卻流不出一滴淚水來。

“你若是覺得，是我故意找個人來欺騙你，便也只能由著你了。”林氏道，“我不過是你的繼母，不曾得過你的一聲‘母親’，這樁事，我做得夠多了。”

蘭姐兒抖抖，卻說不出話。

“你想說甚麼？”林氏走近。

蘭姐兒的眼神清明了一，間漸漸發生聲響，仔細聽，只聞：“柳，柳……”

林氏臉大變。

“……此事，還有柳知道……”