府試的主考, 那是順天府衙主——張令義，張府尹。

張府尹正三品，因京畿之地, 其份、職能皆不同于普通的知府大人。

一則，京城之外的其他府城，府衙之首知府大人正四品, 一些小的府城甚至只有從四品。張府尹比他們高出了一至二級, 可見其份非普通知府可比。

二則, 許多外任的知府，出自工部、吏部、翰林院……朝廷其可治理一方百姓。而張府尹出自兵部, 原是兵部左侍郎，屬于平調過來，手里握有大幾千的府衙兵, 與京都二十六衛、五城兵馬司一同管理京都治安, 屬圣上的親信。

即, 這是一個能文能武的人。

……

裴淮自然知曉這些，段夫子都同他們三人講過。他坐在座位上, 抬首去，只見高臺上的張府尹著云雁服，頭戴烏紗帽，腳蹬黑緞靴，通瞰全場, 不怒自威。

不是那高大威猛之人, 甚至有些瘦削, 卻能人到力。

裴淮心道, 果然, 氣度并非源于形, 而是源于心。他收回目，平定心神，等待助考們發放卷子和公示題目。

府試仍屬試，正場所考的容，與縣試大相似，仍是四書文二題，帖詩一首，只不過對考生的文章筆力、主旨深意，有了更高的要求。

一聲鑼響，助考舉著牌匾四巡游，首題公布——

其一，保民而王，莫之能[1]。

其二，致知在格[2]。

看到題目，裴淮心間一沉，暗想道，科考果真并非易事，才堪堪到第二關“府試”，就能遇到主考特意設下的“大坑”，不知道第一題會“坑掉”多考生。眾所周知，孟子亞圣主張仁政，追求“人和”，鮮會提及兵家之事，更莫說主張兵家之言了。

張府尹出兵部，自然悉兵家之言得很，他偏偏從《孟子》中選了“保民而王，莫之能”這麼一句，來考學子們的見解。

裴淮慶幸，幸虧段夫子考前特意叮囑了他們三個，破題取義時，一定要求同存異，謹慎下筆。

斟酌一會兒后，裴淮下筆破題：“施仁，為民也；敵，衛民也。與民同心同力，莫之能矣。”他巧妙地將仁政和敵結合在一起，都以“民”為出發點，完破題。

施仁布政，是為了天下百姓。鎮守邊關，抵外敵，是保衛天下百姓。這兩點并不相互沖突，只要和天下百姓齊心協力，誰能抵得了這樣一支力量？

私以為，立意尚可。

第二題亦不簡單，語出《大學》。格致知，即探究天下事，通識世間道理，朱子批注此句，重在“格”，不停探究學習，這個世間有格不完的事。

為何而“格”？這就要回觀原文了。

一致知，二誠意，三正心，四修，五齊家，六治國。步步遞進，環環相扣，要在三百多字里，將此意敘述明白，不是易事，這需要很強的筆力。

這恰恰是裴淮所欠缺的，畢竟他跟著夫子學寫文章，才不過數年，哪有那麼容易達到字字珠璣？

是故，他寫第二篇文章時，花費了更多時間。

隨后，通場次題放出——以“邊關雪”帖詩一首。裴淮心道，這個張府尹真乃“兵家狂魔”。

試試題一般不會太難，多考春夏秋冬、風花雪月，張府尹確實考了“雪”，卻多了兩個字——“邊關”。這意境一下子就變得復雜起來。

裴淮哪里見過甚麼邊關雪，只能從前世所學的詩句中，東拼西湊，姑且寫了一篇出來，道是——

昨夜蕭蕭西風，暮雪寒刀弓。

茫茫大漠連角聲，迢迢天邊盡東。

題名《邊關雪》。

不求甚麼詩才橫溢，只求合題意，在本場考試中不落下乘，即可。裴淮的目標從來不是當甚麼逸群之才，寫傳世之詩，而是想著踏踏實實科考，盡自己所能。

等到三道題目都打完草稿，裴淮向日晷，發現已經將近申時。上回縣試，這個時候他已經謄抄完畢，準備卷了，而這次府試，才堪堪打好草稿。

如此一相比，二者難度之差，可見一斑。

裴淮再向北門，發現已經有十余個學子在等待放“頭牌”出去，看年紀，基本都超過二十歲了。

他穩穩心神，開始認真謄抄卷子，不慢不，通篇寫完，沒有出現差錯。

再仔細檢查一遍之后，發現已經日頭西斜。剩下的時間也不多了，裴淮舉手示意卷，等收拾完東西，恰好考試結束，東西南北四門打開，考生們離場。

……

裴淮與津弟、徐言相會，三人臉上皆有些疲憊之意，再不像上次那般輕松。

徐言道：“夫子誠不欺我，這府試比縣試難得可不止一星半點兒，那兩篇四書文，我來來回回改了好幾遍才敢謄抄上去，府尹大人出題取義也太刁鉆了。”

“你能這樣想，說明你已經了一半。”裴淮共勉道，“我以為，這場考試難就難在破題取義，破題出錯者，再漂亮的錦繡文章，也回天乏。”

三人又討論了一番各自的破題，他們之間，皆有共通之——承認兵家之能。又各有偏重，裴津記憶力好，善舉例子，是從各朝各代大事手破題；徐言善于察觀，則是從平頭百姓的角度去破題。

討論完，裴淮道：“今日時辰已晚，我與津弟就不過去叨擾夫子了，還請言先替我們回稟一聲。”

“這是當然。”

半月之后，府試五場考試悉數考完，只待張府尹帶著同考們批改完試卷，數日之后，便會張榜告示。

……

府衙貢院，改卷房中，張府尹居于高座之上，底下是宛平縣、大興縣的兩位知縣，領著幾位老學究，正在批改卷子，遇到寫得好、寫得妙的，才會呈給張府尹閱看。

雖只是個試，但折登、彌封、糊名、編號等規矩皆不可廢，等到填榜，才會一一拆封試卷。

拆封時，張府尹對照考生名冊，驚訝發現，他所取錄的前十名里頭，竟有一個十歲年，正是裴淮。

府試雖只是基礎考試，但若想拿到好的名次，是不易的。畢竟，府試取得頭幾名，意味著院試時到考青睞，更易過關。有許多年紀大的老生，重復參加府試，為的就是取個好名次。

張府尹看了裴淮的戶籍，將宛平縣沈知縣喚來，問道：“此名為裴淮的小學，你可有印象？”

沈知縣善于察觀、揣上的心思，看出張府尹臉上是喜，于是錦上添花道：“回府尹大人，裴淮是今年宛平縣縣試案首。”又將裴淮縣試所作文章取來，呈給張府尹。

張府尹看后，微微頷首，道：“是個不錯的苗子，年歲雖小，看得卻比人通。”

又問沈知縣道：“依你之見，以為他的文章如何？”

府尹若是真覺得裴淮的文章完無瑕，自不會問出這樣的問題，沈知縣應道：“屬下以為，破題立意俱佳，但筆力不足，文采稍顯稚，與其他老生相比，落于下乘。”

這樣的文章取為案首，還是不夠說服力的。

“善。”

張府尹落筆，在第六名，寫下了裴淮的名字。

在沈知縣看來，這第六并非尋常的第六，張府尹在知曉裴淮方才十歲之后，沒有直接將他從前十里換出去，足以說明張府尹對此小子的賞識。

沈知縣默默在心里記下了裴淮的名字。

……

四月二十九這日，順天府衙張榜告示，前去報喜的衙差隊伍分頭出發。

長案跟前，有人歡喜，多的卻是捶足頓哭，十中取一，一人笑九人哭。

最終，裴淮取得第六名，裴津取得第一十九名，徐言獲得第三十七名，皆順利通過了府試，拿到院試資格。

院試安排在六月，上榜的學子若是準備繼續考，應當趕開始準備了。段夫子并不建議三個小子繼續參加，他道：“讓你們早早參加縣試、府試，是為了讓你們一下力，鞭策自己進步。這次府試，想必你們已經會到，天賦于科考而言，雖重要也不重要……與你們一樣有天賦的不在，天賦不如你們的，只要踏踏實實厚積薄發，亦可迎頭趕上。尤其是那些寒門小郎，墻鑿，錐刺，三更燈火，寒夜不眠，你們要向他們學習，萬不可小看他們的毅力。”

“是，夫子。”

段夫子又點了點徐言，道：“你祖父便是這樣過來的。”

“學生省得了。”

夜里，徐大人從皇城出來，一進家門便迎上徐言。

徐言問道：“祖父，你當年錐刺那把錐子還在嗎？能否借孫兒用用？孫兒府試只考了區區第三十七名。”

令得徐大人哭笑不得，道：“你這哪里是要錐刺，分明是要聽我夸你一句。”

“那，祖父覺得孫兒厲害嗎？”

“言自然是長進的。”徐大人夸道，又鼓勵徐言再接再厲，不可懈怠，向兩位同窗學習，迎頭趕上。

“嗯嗯，祖父，孫兒省得。”

隨后，徐大人找來次子徐瞻，有要事相談，聊至深夜。

……

……

景川伯爵府。

上回，是因為淮津兩兄弟忙著溫習功課，沒有慶祝，這回雙雙通過府試，家中自然要小賀一場。

恰逢司徒二從練武場回到京都，這日，他和蘭姐兒帶著兒，一同回伯爵府祝賀。

徐瞻和蓮姐兒，帶著徐言歸、徐星兒一對兒，也回來了。

裴家大廳里，熱熱鬧鬧，其樂融融，唯獨缺了仍在外任的裴秉元。

宴后。

徐瞻說起昨夜與父親商討之事，道：“父親前幾日回國子監，與昔日同仁敘舊，聽祭酒大人說起，國子監今年實習歷事[3]的名錄已經下來了，正忙著往外分派監生。好巧，既讓父親聽到了，他便隨口提了幾句，說起東府玉沖縣，前年遭了水患，如今正百業待興，是讓監生們實習歷事的好地方，可以好好鍛煉他們。祭酒大人深以為然，答應說，一定分派監生過去，協助當地縣衙辦事。”

玉沖縣，正是裴秉元任職的地方。協助當地縣衙，說白了，便是協助裴秉元。

監生實習歷事[4]，一部分是留在京都朝中，諸辦事，以運筆寫字、清查典冊為主；另一部分，則是外派辦事，到各地軍、政衙門，辦的事也是五花八門，清理良田、稽查戶籍、督修水利、清查黃冊等等，皆在此列。

時間半年到一年不等。

這些，正是裴秉元缺人手要辦的事。

裴家人聽后，皆是歡喜，

老太太掛念兒子，最是激，問道：“孫婿，此事有幾把握？”

徐瞻笑笑，應道：“回祖母，父親既然同我說了，大抵是已經辦了，就等吏部蓋章發令了。”

“那就好，那就好。”

徐瞻又道：“父親還說，我來年要參加春闈，差的火候不在文章，而在實際見解、歷事思考，這一點段叔也是認同的，故此，父親讓我也跟隨過去，歷練歷練。”

這同游學是一個道理，目的又高于游學。

一旁的裴淮聽后，高興之余，心中暗想，徐大人回“老單位”國子監，哪里是去敘舊的，分別是有備而去，知道時值監生實習歷事分配，故意提上那麼一。

聽說，徐大人上個月在與東洋使者槍舌戰時，穩穩占了上風，事后得了圣上的贊賞，如今在朝中勢頭正盛，下一步接任禮部尚書，大有可能。對于分派監生去玉沖縣這樣的不算大的事，祭酒大人勢必會給徐大人面子的。

裴淮又明白了一個道理——興許讀書科考是一個人的事，可是朝為，家族興盛，絕非一人之力可以完。

這里頭的千萬縷，相互牽，學問比四書五經深奧得多。

他，父親，津弟，都將為其中的一線。

……

裴淮回到自己書房，司徒二抱著他的乖兒，接著就進來了。

“來，閨，給他點面子，他一聲小舅。”司徒二抱著小娃子，在裴淮跟前嘚嘚瑟瑟。

只見那娃子被司徒二托著，眨著大眼睛，看著陌生的裴淮，有些茫然。

“外甥才九個月不到，哪有這麼快會說話？”裴淮揶揄道，“尚且沒過你這個當爹的，你竟舍得賢讓，肯讓先喚我一聲小舅？”

“不是說了，給你一點面子嗎？討好討好你。”司徒二不屑道，“聽說你小子讀書很厲害，我先來占個便宜，你以后記得幫我們家閨找個讀書厲害的。”

“姐夫，你可真是，才多大，現在就論這個……”裴淮真是被司徒二逗樂了，知曉與司徒二說話無需顧忌太多，又道，“你自己不好好讀書，卻自家閨要找個會讀書的，這是甚麼道理。”

“你懂甚麼，論的，我論我的。”

言罷，從懷里掏出幾張皺的字，又道：“刀槍馬箭，我都練得差不多了，就差兵書策問這一關了，這篇文章你幫我看看，參謀參謀。”

裴淮有些詫異，這還是他認識的司徒二嗎？

接過來打開一看，字雖潦草了一些，但總歸是能寫不字了，最大的問題是，字句不通，裴淮為難道：“姐夫恐怕，還需繼續努力。”

“連你都這麼說，看來是太差了些，唉……倒也無妨。”司徒二道，“我走了，別忘了讀書人的事。”

“姐夫，你認真的?”

“那是自然，不然你以為，聽我家閨喊一聲小舅，是那麼容易的事?”