離開蕭府，秦纓運氣般的趕往忠遠伯府。

此刻金烏西沉，暮將至，長街上歸家的人熙熙攘攘。

至伯府，便見門額已掛上了靈幡，整個府邸都著一子哀戚肅冷之意，秦纓道明要見忠遠伯，下人徑直將帶去了主院，剛走到院門口，幾聲喝罵讓秦纓頓了足。

“你這蠢婦，外頭都傳開了，你還想掩耳盜鈴到何時？那薛銘干下這樣的勾當，你我怎能忍得下這口氣？！”

“忍不下？那伯爺盡管去找薛家鬧吧，到時候我一頭撞死在婉兒靈前，免得在九泉之下孤苦無依不說，還要這等污謗……”

崔晉站在門外，林氏一臉病容站在門，夫妻二人劍拔弩張，吵的滿院子下人噤若寒蟬，帶路的小廝也未想到是這等場面，連忙喊道：“伯爺，云縣主來了。”

崔晉忙斂了怒容，“縣主怎此時來了？”

秦纓往屋看了一眼，“我來是想問問伯爺，婉兒出事的假山是出自名匠黃庭之手，那伯爺可知，當初這假山本是要建造去何的？”

崔晉一臉茫然，“這假山一開始就建在我們府中，怎還有建去別之說？”

秦纓一聽便知這趟白跑了，搖了搖頭，“不礙事，伯爺不知便算了，您剛才和夫人說到了薛銘，這是……”

不提此事還好，一提崔晉便道：“縣主應該都知道了吧，外頭都傳開了，說婉兒是薛銘害死的，還說薛銘此番是畏罪自殺，真是豈有此理，難怪那薛家不敢派人上門吊唁，卻是做賊心虛呢！我要去薛府討個說法，可卻不許！”

崔晉氣得吹胡子瞪眼，林氏見秦纓來了，忍著氣不吵了。

秦纓道：“薛銘并非畏罪自殺，乃是被人所害，且那書上還有些旁的言論，伯爺不妨等案子查明之后再行論斷。”

崔晉一聽便道：“我知道，是說婉兒和薛銘有私嘛，這實在太可笑了，怎麼可能呢？婉兒早早與郡王府定親，怎會與別的男子有私？當我崔家的禮教是擺設嗎？倒是他薛家，天天將仁義道德掛在臉上，卻出了這樣一個殺人兇手！”

崔晉怒氣沖沖，秦纓也不好勸，這時，屋林氏形搖搖墜，驚得邊侍婢嬤嬤“夫人、夫人”得喚，崔晉見狀，也趕忙屋去看。

瞧著這場面，秦纓安林氏兩句告了辭。

剛走出府門，秦纓便問謝堅，“書上的容怎會流傳開？”

謝堅一臉莫名道：“當日薛府將消息控制的極好，之后也只有龍翊衛知道，按理說不應該流傳出去，沒想到連忠遠伯也知道了。”

夜已至，秦纓抬眸了黑沉沉的夜空，“崔晉若大鬧，事便會越來越復雜，對查案不利，而薛銘的兇手之名傳開，也正是真兇想看到的。”

謝堅眼皮一跳，“是兇手傳的消息？”

秦纓頷首，又吩咐道：“眼下有兩件事，其一，去查一查當初與黃庭共事的差吏還有沒有留在京城的，其二，去查一查坊間流言的來源。”

謝堅應是，“那小人先將縣主送回侯府。”

秦纓沒想到謝堅監視的如此盡職盡責，見他執意如此，秦纓只好上馬車歸家，待到了侯府，眼看著進了大門，謝堅才帶人離開。

秦纓看著他離去的方向出神，一旁白鴛道：“謝堅不像監視咱們的，倒像是來保護您的。”話音剛落，白鴛驚恐道：“那謝星闌莫非是看上您的出了？”

這話超出了秦纓的預料，哭笑不得地搖頭，“謝星闌便是看上皇位，都看不上我這出。”

沒有人比知道謝星闌是如何斷絕了，靠人是他最不屑的手段。

秦纓先去向秦璋稟報今日無所得，秦璋聽了也有些失，又令莫要灰心，他再去幫打探，秦纓自是念，待陪他用了晚膳方才回清梧院。

剛進門，白鴛又說起了在蕭府的聽聞，“沒想到那杜子勤竟那般無恥，奴婢早聽過許多流傳，說傅姑娘想攀附定北侯府，為此，送給杜子勤的是其亡母的，那杜子勤逢人便說傅姑娘對他如何如何深，可沒想到，真相竟是傅姑娘遭了無妄之災。”

秦纓蹙眉，“杜子勤竟用傅珍的亡母來壞名節？”

白鴛點頭道：“好像是一個什麼玉墜兒，鬧得眾人皆知后，傅姑娘氣憤地問杜子勤討要，說玉墜兒是弄丟了，又指責杜子勤撿到東西不歸還，還要編排故事污清名，杜子勤卻非說是自己派人將東西送給他的，又說什麼當了那什麼還要立牌坊的話，傅姑娘哪里得了這些侮辱，當時便要跳樓以證清白……”

“那時是什麼簪花宴，好些人呢，公子小姐們或許不會說，但跟著他們的侍從奴婢卻是最喜歡議論的，大家雖然知道杜子勤品行不端，可將母親的弄丟，聽著也像借口，于是說杜子勤的也有，說傅姑娘的也有，后來傅姑娘回了族地流言才慢慢消停下來。”

秦纓心底發寒，“那些流言對杜子勤而言不算什麼，對傅珍卻是致命的，且從古至今，大家更喜歡將不守德行的名頭加在子上，男子便是有錯也會被慢慢忽略。”

白鴛連連點頭，“可不是，傳到后面都是說傅姑娘的。”

秦纓唏噓不已，又想到了適才在忠遠伯府所聞，林氏不想讓崔晉去薛家鬧，也是為了崔婉的名聲，是寧死也不愿事鬧大。

崔婉死的可憐，可如今線索斷了，也令秦纓心焦，待更時，忽然看到了前兩日從吳舒月那里得來的那張船宴名單，這名單已看過兩遍，其上二十來個名諱，大半都認得，但此時再看到其中一個名字時，卻忽然怔了住。

白鴛忙問：“縣主，怎麼了？”

秦纓回神，一邊搖頭一邊將名單收起，又轉眸看向窗外漭漭夜，“也不知謝星闌今夜能否回城。”

……

謝星闌回到將軍府時已三更過半，謝堅在外得了信連忙趕回來，可謝星闌一看到他便沉了臉，“不是讓你留在臨川侯府？”

謝堅忙道：“您放心，小人將縣主送回侯府才走的，您不知，小人今日陪縣主去蕭侍郎府上，竟然遇到了杜子勤——”

謝堅繪聲繪地將秦纓如何鎮住杜子勤母子說了一遍，謝星闌聽完目澤微深，“倒是機敏，杜子勤為何去蕭府？”

謝堅回道，“定北侯府想和蕭家結親，不僅如此，今日蕭家大小姐，還說傅家那位被送回族地的大小姐，是被杜子勤害得……”

謝堅將蕭馥蘭所言重復一遍，謝星闌聽得眉眼微寒。

“咱們真是揍得太輕了！”謝堅又將秦纓去忠遠伯府前后道來，“縣主讓找的工部舊臣小人還未找到，那些流言的源頭暫時也沒消息，真是奇了怪了。”

謝星闌略作沉：“找工部舊臣不難，明日我去拜訪一位故人。”

謝堅一喜，又問：“您此番出城，可將人找到了？”

謝星闌頷首，“林氏和崔婉四年前多半是去了曲州，我已派人往曲州趕，快的話，五日之便有消息。”

……

翌日清晨，秦纓剛起便聽沈珞來稟，說謝堅在府外候著。

秦纓一時頭痛，不相信謝堅短短一夜什麼都查明白了，早早候著，無外乎是因謝星闌的吩咐，梳洗完徑直沖向府門，遠遠看到謝堅便道：“眼看你家公子欽察使之位都不保了，你還一大早便來盯著我？”

謝堅聽得笑起來，仿佛覺得這氣生得很是有趣。

秦纓蹙眉不解，待再往前走了兩步，形猛地一頓，怪道謝堅笑的意味深長，這才看見謝堅旁停了輛馬車，而謝星闌一襲玄銀云紋常服，松柏一般站在晨曦之中。

謝星闌半瞇了眸子：“什麼不保？”

秦纓輕咳一聲，強做坦迎了上去，“今天是陛下下令的第五日，案子再無頭緒，你說什麼不保？你既回城，那此去可查到什麼了？”

謝星闌揚了揚下頜，“上去說。”

秦纓下意識頓足，“去何？”

謝星闌竹在地看著，“去找當年與黃庭共事過的工部舊臣。”

秦纓一聽便明白謝星闌已經知道了昨日之事，當即命沈珞馬跟隨，自己利落地爬上了馬車，謝星闌隨后跟進來，待車轔轔而時，他淡聲開了口。

“找到了四年前被林氏趕走的車夫，當年們出城之后將車夫遣返，等再回來時，這車夫發現四駕馬車都是半新，本不像趕了半年遠路的樣子，后來他與其中一個車夫打探，問他們到底去了何，但那車夫遮遮掩掩并不明說，直到他在此人上發現了一道平安符，那平安符乃是曲州三圣觀所出。”

秦纓擰眉，“曲州？曲州在京城西南，去程只要三日功夫，若星夜兼程兩日便可抵達，三清山卻在東邊，與去曲州的路全不相同，曲州的三圣觀我也從未聽過，若林氏和崔婉去了三清山，又怎會去寂寂無名的三圣觀？”

謝星闌頷首，“因此，們去的不是三清山，而是曲州。”

秦纓忍不住坐直了子，“若是曲州，又怎半年不歸？這半年們在曲州是在治病？”

謝星闌道：“林氏在曲州有些產業，雖時隔四年，但們若真在曲州待了半年，那便不可能抹除一切蹤跡，我已派人去曲州查探，三五日必有回音。”

秦纓這才放了心，掀簾去看外頭街景時，便見馬車一路往城東行，兩炷香后進了興安坊，又走過兩條長街，停在了一匾額上寫著“程府”二字的宅邸前。

謝星闌傾而出，“到了——”

秦纓有些好奇這是哪戶人家，今日謝星闌未著服，也未令乘侯府的馬車，像是怕驚擾了這家主人似的，待下馬車，抬眼便見一位溫和的婦人開了門。

“我就知道是星闌來了。”

謝星闌牽，“程姨，今日攪擾了。”

程氏笑道：“不擾不擾，父親今日神好，你來了，正好陪他說說話。”

話音落下，程氏看到了謝星闌后的秦纓，微微一愕，似乎很是驚喜，“這位是……”

“這是云縣主，我們有些事想問程公。”

程氏面上喜一淡，“哦，縣主，請進請進——”

秦纓跟著謝星闌院，其他人則都留在了外頭，這院子攏共兩進，整潔雅致，花木蔥蘢，屋檐下掛著兩只鳥籠，里頭兩只青雀啾鳴。

程氏在前帶路，不多時便到了西廂暖閣，“父親，星闌來看您了。”

暖閣靠窗的榻上，躺著個須發皆白的老人，聽到聲音，他瞇著眼看向門口，可似有眼疾，瞇了半晌也看不清晰，只含糊地道：“星闌來了？”

謝星闌走到榻邊落座，溫和地與老人問安，那模樣哪里還有半分狂悖大膽，暴揍杜子勤的樣子？

秦纓進門站定，往榻上一掃，便瞧出老人腳不便，而他手邊放著兩本書冊，有翻看的痕跡，程氏卻上前將書收起，“您眼疾越來越嚴重，讓您別看了，您非是不聽。”

程云秋笑，“若不能看書，那我真是了廢一個。”

說完，他視線模糊地落在謝星闌上，“你來的正好，你父親母親的忌辰要到了，前兩日我正寫了一片祭文，待會兒你拿著去給他們燒了。”

他掃到了秦纓，卻因看不清，將秦纓當了謝星闌的親隨，于是他又道：“你這陣子可曾闖禍？你父親是我最好的學生，你卻很不！也怪你養父害了你……”

謝星闌失笑，“您放心，我如今勤懇當差，乖得很。”

程氏輕咳一聲，“父親，星闌是有事要問您。”

程云秋不說話了，謝星闌開門見山道：“您當年在工部當差之時，是不是與名匠黃庭共事過？”

程云秋微訝，“為何問這個？”

“為了一樁案子，您還記得黃庭給忠遠伯府送的那座假山，本該建造在何嗎？”

程云秋眉頭皺，“是那座山腹中盡是曲折小道的假山？山上還有座臥云亭。”

謝星闌見他記得清楚，忙應是，程云秋沉片刻，“若沒記錯，那座假山應該是要建在四方館之后的太池畔的，但黃庭設計的太過復雜，占地也頗大，便未曾事。”

謝星闌心底微，“四方館是接待外邦使臣之地，當初可是工部和禮部承建？若黃庭的圖稿還在，那是否在禮部？”

程云秋點頭，“工部、禮部，還有鴻臚寺，至于圖稿在何我不確定。”

程云秋雖未給個準話，但如此已經足夠，謝星闌回頭看秦纓，秦纓雙眸也亮晶晶的，程云秋顯然也懶得關心世事，吩咐程氏，“去拿祭文給他。”

程氏笑著去拿，片刻出來遞給謝星闌，謝星闌道了謝揣懷中，語氣乖覺的厲害，程云秋眼睛看不清，也沒甚好問的，又說了幾句，便要趕人。

謝星闌告辭出來，程氏對秦纓道：“我父親眼疾嚴重，脾也不好，讓縣主見笑了。”

秦纓不由問道：“是何眼疾？”

“讓大夫看了，也沒說是什麼病，就是人老了，眼睛模糊的厲害，除了不讓他整日看書，也沒別的辦法。”

秦纓心底微，這不就是老花眼嗎？

若有所思，待告辭離開，謝星闌上那和善的氣態頓時冷了下來，“程公從前在工部任職，至侍郎之位，后來去綿州督造河堤時意外傷了，便告老辭了。”

秦纓心道：“程老既指明了地方，接下來便看你的了。”

謝星闌頷首，“禮部與鴻臚寺。”

這麼一說，謝星闌和秦纓心底都“咯噔”一下，上了馬車，秦纓遲疑道：“如果圖紙在鴻臚寺，那傅靈的嫌疑就很大了，但與崔婉和薛銘并無干系，也無機，薛銘遇害的那一晚，回府后因了驚嚇，府里下人還伺候了半晚上。”

謝星闌沉片刻，“先找到圖紙再做論斷。”說至此，他想起程云秋代的話，掀開簾絡吩咐謝堅，“稍后路過東市，去買些祭品來——”

謝堅在外應是，馬車沿著長街原路返回，路過東市時，謝堅快馬往近的壽材店而去，馬車車廂里，秦纓不著痕跡地打量謝星闌。

若記得不錯，謝星闌的父親謝正瑜，乃是二十二年前的兩榜進士，后翰林院做編修，很得先皇帝重，后來貞元帝登基，也對其委以重任，他先后禮部與工部任職，可貞元七年初秋，謝正瑜忽然辭回鄉，便是在走水路回江州的路上生了沉船事故，包括謝正瑜夫婦在的二十多人皆溺水而亡，唯獨八歲的謝星闌活了下來。

本也是宦公子的謝星闌變孤兒，被送回了江州老家，直到兩年后被謝正則收養，才得以返回京城，但那時的他，與往日境遇已大不相同。

謝星闌表沉靜，看不出半分悲戚，發現盯著自己，他眼皮一掀，沉沉地問：“我臉上有花嗎？”

秦纓毫無懼，“沒有花，但很俊。”

端著姿態的謝星闌差點被唬得岔氣，他匪夷所思地看著秦纓，不明白一個姑娘家怎麼能這樣放肆無慚，這時，謝堅去而復返，他在馬車外道：“公子，縣主，小人剛才看到了一個眼之人……”

謝星闌黑著臉掀簾，謝堅困地道：“小人看到了一個丫頭，好像這幾日在哪家見過，也在買祭品，不過先走一步并未看見小人。”

謝星闌下意識去看秦纓，秦纓也正看他，四目相對間，二人都覺得古怪。

不管是忠遠伯府還是薛府，距離東市都不近，絕不會跑到此來買祭品，那適才買祭品之人會是哪家侍婢？而，又要去祭奠何人？