酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來，過街至宣武門，遞腰牌后等了兩炷香的功夫,便見黃萬福邊的兩個小太監出來迎他。

進了宮門，小太監在前引路，徑直往宣政殿而去,大周立朝百多年，在州之前，國力強盛，萬邦來朝，因此這皇宮也建造的氣象森宏，巍峨闊達，宮道悠長，高高的宮墻擋住人的視線,抬頭時,只能看到掌大的一片暮云，愈發人自覺渺小如螻蟻。

到了宣政殿前，黃萬福笑瞇瞇候著，“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,勞欽使稍候片刻。”

謝星闌自然應是。

宣政殿建在高臺之上，赤紅丹墀下，是大朝會時文武百跪拜行禮之,謝星闌遠目看過去，仿佛能想象帝王站在殿前萬人朝拜時的形,九五至尊,天授權柄,而他們，所求的不過是距離丹墀近一點，更近一點。

喧囂的秋風呼嘯而過，將謝星闌角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛，他眼底波明滅，而后神容極淡地撇開了目。

等了一炷香的功夫，里面才響起腳步聲，幾個小太監捧著食盒魚貫而出，經過謝星闌前時，他聞到了一子淡淡的辛辣味兒，京城王公貴族，佳肴多以鮮香為，但十七年前的州之，貞元帝帶領文武百逃難至州，卻被州民俗侵染，一年多的時間，貞元帝率先上了州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厭。

“謝欽使，陛下請您進去。”

謝星闌了袍，緩步進了殿門，目一抬，便見貞元帝著一襲素白道袍，正在窗前矮幾上品茶，他斂眸上前行禮，又從袖中掏出崔薛案的奏折遞給黃萬福。

貞元帝李謖十六歲登基，如今還不至不，他人生的濃眉深眸，英武俊逸，再加上天子威嚴，哪怕未著冕服，也是通的迫人之勢。

接過奏折，貞元帝掃了謝星闌一眼，見他低著頭站得端端正正，貞元帝輕嗤道：“琨兒回來已經稟告給朕了，說你此番案子辦得十分漂亮，說吧，想要什麼賞兒？”

謝星闌忙道：“都是微臣份之事，且破案多有云縣主之功，微臣不敢討賞。”

貞元帝未曾接話，只看他奉的折子，謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。

貞元帝登基時只有十六歲，他啟用寒門士子，倡導簡樸之風，又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊，尤其以整治貪腐為重，不到三年，朝野百對其俯首帖耳，坊間百姓也盛贊他為明君，年輕的帝王得此政績，自然志得意滿。

他心中野心宏圖極大，也是在那一年，他大刀闊斧削藩，但他沒想到，正是這削藩之舉，差點令整個大周國運將盡，州之持續一年半，使得國力耗，天下兵馬也四分五裂，一晃十七年過去，貞元帝雖算得上勵圖治，可大周仍是江河日下。

但謝星闌最想不通的是，貞元帝分明最看重鄭皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最終選擇了哪一方面都平庸無奇的五皇子李玥為儲。

貞元帝看的很快，“所有案都清楚了？”

謝星闌忙道：“還有些細微末節，尚需幾日功夫查證，此外，忠遠伯府還有一事，微臣并未寫在奏折之上——”

貞元帝看他，謝星闌斂眸道：“崔薛二人有私之后，崔婉曾誕下過一個孩兒，被伯夫人林氏養在外，后來忠遠伯妾記室生下一子未足月便夭折，林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子，如今養在伯府的庶子崔涵，其實是崔婉和薛銘之子。”

貞元帝濃眉一皺，旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣，見貞元帝表不好看，黃萬福嘆道：“真是從未聽過這樣的污糟事，老奴未記錯的話，這個庶子，是忠遠伯唯一的兒子，那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵？”

貞元帝將奏折往案上一放，晴不辯地問：“怎不寫在奏折之上？”

謝星闌道：“換子之事，傅靈姐妹并不知曉，崔薛二人當日陷害傅珍，也并非是傅珍知曉了此事，因此無論從殺人機，還是涉案人證來說，這孩子都與殺人案無關，是以微臣并未寫奏折，但此事太過駭人聽聞，還與伯府承爵有關，微臣自當向陛下稟明。”

貞元帝瞇了迷眸子，“你此番辦事倒是妥當了不，若按你三月彈劾崔家的勁頭，今日便應該將此事寫在奏折公文之上，最好鬧得朝野震才行。”

謝星闌告罪道：“三月之事關乎軍中，微臣這才急了。”

貞元帝目落在那折子上，也有些著惱，“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家，卻是如此不，竟還想用外孫混淆視聽，禮教二字真是被他們學到狗肚子里去了。”

默然一瞬，他又話鋒微轉，“不過這種上不得臺面之事，的確不宜大肆宣揚，免得殃及無辜，你龍翊衛定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提點提點便是。”

謝星闌應是，再無多余話，貞元帝打量他兩眼忍不住道：“你這半年是子大變，從前朕還覺得你頗有你父親之風，如今瞧著你卻失了心氣，怎麼，朕封了段柘和鄭欽，便令你再無斗志？”

“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐，“金吾衛眾人本就各司其職，微臣心知不比他們二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下與朝廷之心不改，請陛下明鑒。”

貞元帝輕嘆了口氣，“罷了，至這宗案子，你未曾讓朕失，星闌，你年紀尚輕，往后多得是機緣，你父親當年位列金吾衛上將軍，你可不能失了他的風骨。”

謝星闌眼眸斂的更深，“是，微臣謹遵陛下教誨。”

窗外夜已至，貞元帝擺了擺手，“時辰不早，退下吧，等定案了再來。”

謝星闌恭敬地行禮退下，殿門開了又合，貞元帝目看過去，輕喃道：“能用命來換功名之人，如今怎被折了魂兒一般？”

黃萬福道：“謝家在朝中名聲本就不好，他又常是四面敵的境，只怕心志早被磨沒了，不過眼下陛下看重段氏，也不是非要謝星闌為您效力的。”

貞元帝冷哼道：“只憑段氏一家如何能斗得過鄭氏？何況你沒見過外面訓狗嗎？一群狗搶一塊鮮才有意思，否則時間長了，爪牙都不夠尖利了。”

黃萬福吶吶應是，貞元帝收回目，又掃到奏折的時，眼底嫌惡難擋，“世家，這些世家啊，真是沒有一個干凈的……”

……

謝星闌快馬歸府，進門第一件事便是問謝詠，“謝堅那邊有消息了嗎？”

謝詠道：“沒有消息送回來，如今案子初定，縣主那邊還會傳消息回來嗎？您又為何要讓謝堅在那邊守一整夜？”

謝星闌沒有答話，快步往書房院去，沒走幾步，他又看向黑漆漆的府邸東側，“母親這兩日可安好？”

謝詠應是，“您放心，什麼靜也沒有。”

謝星闌點了點頭，待回書房，又沒忍住地將屜打開，記從最上出一封文冊，仔細地看了起來，從頭到尾細細看完，謝星闌合上文冊了眉心。

他目沉沉地看向窗外，“快子時了吧。”

謝詠應是，謝星闌指尖輕敲桌案，“噠噠”聲中，他的表越來越凝重，不出片刻，他索站起了來，“備馬——”

謝詠愕然，“您要去何？”

“臨川侯府”四字即將口而出，但謝星闌又忽地止住了話頭，他表難看地坐回去，像在力克制，“罷了，去安歇吧，謝堅那邊有消息了立刻來報。”

謝詠不著頭腦，也不敢真去歇著，告退后守在了屋外。

謝星闌心弦蹦的極，但按照往日經驗，他越是著急，事便越不會按照他想要的方向發展，七月十七已經到了，別的也就罷了，這一日他絕不能出錯。

他心底躁難安，不由看向了西南角的佛龕，他并無遲疑地走過去，點燃一炷佛香拜了三拜，見佛龕旁放著一本《金剛經》，他沉片刻，拿著經書回到案前，又選了一支細狼毫，表肅然地抄起了經文。

佛偈無聲，但筆墨之間，謝星闌的心終于靜了下來。

丑時末，謝星闌才去歇下。

他做了個極長的夢，夢里的他又過了一遍坎坷起伏的前世，出江州謝氏，年英才，天資絕艷，但八歲父母離世，境一落千丈，江州族中備冷眼，父母產也被搶奪殆盡，絕之際，謝正則收他為養子。

可十二歲養父暴亡，十五歲進金吾衛，十七歲升郎將，十八歲升中郎將，至二十歲，因救駕有功升任欽察使，二十三歲，升任右金吾衛將軍，二十六歲，升任金吾衛上將軍，短短兩年之后，貞元帝要賜謝氏侯爵——

但爵位封號尚未擬定，貞元帝重病不起，貞元二十八年正月十五夜，李琨與李玥同時發宮變，但最終李琨一脈慘敗，而貞元帝的詔書早已寫好，竟是要立李玥為儲，李玥從此名正言順的為儲君，而他的一生，也定格在那個凄慘的雪夜。

謝星闌又一冷汗醒了過來，他轉看窗外，見窗欞上一片蔚藍晨曦，驚得他立刻掀帳而起，拉開門便喝問：“侯府那邊如何？”

謝詠在外候著，連忙道：“還沒有消息。”

謝星闌大松一口氣，“沒有消息便是好消息。”

時辰不早，謝星闌去浴房沖了一回涼水，更之后立刻備馬前往臨川侯府，等他們一行人馬到侯府之外時，天才剛剛見亮。

謝堅看到他來了大為驚訝，“公子，這才卯時過半，縣主只怕還未起，您怎來得這樣早？”

謝星闌眉眼鋒銳，“無礙，等等便是。”

謝堅不解，靠去謝詠那邊，謝詠這才低聲道：“公子半夜才歇下，連著問了幾次你這邊有無消息，也不知在擔心什麼，適才醒來，不由分說便要趕過來，我也不明白。”

謝堅眼珠兒幾轉，繼而生出一個難以置信的念頭，“從未見公子如此張過誰，更別說縣主還是一個姑娘家，難道公子他——”

謝詠眼瞳微瞪，二人一起盯向謝星闌背影，半晌謝詠道：“公子已過雙十之齡，按理說，是應該娶妻生子了，可怎麼這般古怪……”

謝堅想起謝星闌此前之事，遲疑道：“不過你看公子眼下的神，不像是與佳人有約的樣子，更像是……更像是當初彈劾崔氏之前，等軍中消息的模樣。”

謝詠十分贊同，卻更不明白了。

謝星闌未理會二人記嘀咕，他做過許多設想，但選來選去，還是去金吾衛衙門最為穩妥，一來有傅靈的案子做引子，秦纓不會生疑，二來金吾衛衙門易守難攻，便是有人要謀害秦纓，也絕沒有得手的機會。

……

秦纓昨夜歸家，面對等候的秦璋，自然不敢瞞伯府之事，秦璋聽聞崔涵竟是崔薛二人之子，當場驚個仰倒，陪著秦璋說了許久的話，待回來歇下之時，已經快忘記第二日一早要去金吾衛衙門的事。

這日睡足起之時，外間天大亮，懶腰尚未完，白鴛掀簾道：“縣主，您可知道，謝欽使已經在外等了您一個半時辰了。”

秦纓驚坐起來，“他還真來了？”

白鴛頷首，“天還沒大亮便來了，這會兒外頭日頭初升，奴婢猜謝欽使的臉一定很不好看。”

秦纓一愕，連忙起更，“他不會反悔吧。”

梳洗完畢，秦纓去前廳急急用了兩口粥，與秦璋代一聲便奔向府門，還未出府，一眼看到謝星闌幾人馬而立，秋日的朝雖不灼人，可馬兒都不耐煩地在原地打著響鼻，而謝星闌的臉就更不用說了，真是比鍋底還黑。

秦纓扯著快步出門，“早啊謝欽使，您真是勤勉，這麼早便來了……”

謝星闌冷著臉不語，這時，秦纓腳步被擺一絆，差點一個栽倒，謝星闌心弦驟，差點要飛相救，但沒想到秦纓手利落，僅一個趔趄便穩住了形，看了眼擺，無奈地對白鴛道：“就說這子不好穿……”

白鴛也嚇了一跳，卻笑道：“您前幾日穿的太素了，這裳是夏日里新做的，最好看的便是這百蝶穿花紋的三層裾，繁復多姿，走起路來格外窈窕曼妙，還有這腰，您這幾日好似清減了些，如今更似盈盈細柳了。”

秦纓搖著頭爬上馬車，謝星闌微微前傾的形緩緩收了回來，他又去看侯府前的青石臺階，心有余悸地想，若秦纓栽在石階上可會磕死人？

答案似乎是肯定的，這令謝星闌的心高高地懸了起來。

馬車轔轔而時，謝星闌催馬，極近地靠在秦纓馬車邊上，又目警惕地看向周遭一切，肩而過的馬車，迎面而來的行人，路邊賣的販夫走卒，一切都逃不過謝星闌刀劍一般銳利的目。

金吾衛衙門就在皇城之外，其大小衙司數十，占地極大，構造復雜，又因設有牢獄，常常審問重犯，要比尋常衙門建造的更為堅實，馬車一路向北，又過街，最終在門頭格外敦實森嚴的建筑外停了下來。

謝星闌跳下馬來，人就在站在秦纓馬車之前，看秦纓穩穩落地，道了一聲“跟我來”便往衙門走，秦纓跟在他后，謝星闌走幾步停一停，始終與保持三步之距。

起先還一切如常，可經過校場之時，謝星闌不對勁了，秦纓左前方放著一排紅纓槍，他快步走到秦纓左前方去，秦纓右前立著兩面軍鼓，他又快步走到秦纓右前方去，待走到一金吾衛匯集之地，他又連忙走到秦纓側，擋住了那群金吾衛的視線。

秦纓見他來來回回數次，終于忍不住道：“你晃的我眼睛都花了，你到底要走哪邊？”

謝星闌沉聲道：“這里許多地方不可闖，你莫要走錯。”

秦纓看著他答非所問的模樣很是不解，可接下來的路上，謝星闌此行有增記無減，活像個只會橫著走路的大黑螃蟹。

就在秦纓即將忍無可忍之時，金吾衛大牢到了，謝星闌此時才如常，“傅靈就在里面。”

秦纓沒好氣道：“我難道不知？”

謝星闌被嗆一聲也不惱，自覺在前帶路，但牢房深的巷道太過昏暗，謝星闌打著燈籠，腳步極慢，秦纓又無奈道：“敢問您在墨跡什麼？”

謝星闌也不回，只略快了半分，等走到審問室，謝星闌一進門便見擺好的敞椅距離放刑之地太近，他放下燈籠，親自將敞椅搬到了遠墻角去。

見他盯著那面墻，似乎還嫌不夠遠，秦纓秀眉倒豎，“你不如讓我去隔壁牢房里聽算了。”

謝星闌抿不駁，只命人將傅靈帶來。

秦纓郁悶地坐在犄角旮旯之地，沒多時，看到傅靈帶著鐐銬走了進來，上華服未換，可經過一夜，錦繡綾羅上沾染了不污跡，致的發髻也散下來，但顯然毫不在意了，只在看到秦纓在場時，晦暗的眼瞳亮了亮。

今日審問不過是復核，許多細節都曾問過，秦纓默不作聲地聽著，看著傅靈哀莫大于心死之狀，秦纓自己心底也沉甸甸的，這樁案子里，除了薛銘，其他害之人皆是子，簡直是這世道的一個影，子婚嫁被父親掌控，名節對子而言更勝一切，們自出生起便足馴化，不僅自負極重的道德枷鎖，甚至還喜好以此攻訐同。

而們的父親、丈夫，高高在上掌握支配之權，還總會為過錯極輕的一方，甚至像崔晉，他永遠都會認為，崔婉得此結局，都是林氏一人疏于管教之過。

審問長達一個多時辰，謝星闌細致微，條理分明，許多傅靈不確定之，他都反復推敲核問，秦纓看著他一時想到了從前的自己。

等核問完，傅靈忍不住道：“墨兒和環兒們會如何論罪？”

秦纓也十分關心，謝星闌道：“審問過了，們的確不知你的意圖，不過怎麼說們也是其中一環的參與者，大罪可免，小罪難逃。”

傅靈看了一眼秦纓，啞聲道：“那日走的時候，林氏曾出聲威脅于我，就算衙門判案公允，伯府也會想盡辦法折磨們，我死不算什麼，但我不想牽連太多無辜之人。”

謝星闌大發慈悲道出實，“林氏瘋了，只怕沒工夫對付傅家，你可放心。”

傅靈聽得微怔，“瘋了？竟然會瘋？”

謝星闌自然不答，傅靈舒口氣牽，“好，那我便放心了，我死后不知是否有人替我收尸，若是能與姐姐和母親葬在一，我便了無憾了……”

獄卒帶傅靈離開，秦纓起跟著出來，昏暗的甬道悠長，但傅靈始終未曾回頭，清瘦的背影始終筆著，最終消失在了監牢深。

秦纓嘆了口氣，“這案子會如何判？”

謝星闌道：“傅靈是家，但謀害的是伯府之和薛家公子，自然是要重判的，傅仲明教導無方，鴻臚寺卿是做不了，至于那兩個婢許會流放。”

秦纓驚道：“流放？們不知，也要流放嗎？”

謝星闌看，“們是關鍵一環，沒有們，傅靈沒法子悄無聲息的殺人，何況們是奴籍，任何罪過都是要罪加一等的，你連這個也不知曉？”

秦纓呼吸促起來，至此刻，才真切意識到，這是個階級分明、皇權治國的人記治時代，心中奉為公理的法律刑責在此皆不適用，而哪怕是縣主之尊，也難以改變這等現狀，心底一片冰涼，野蠻到文明相隔千年，難道要既來之而安之嗎？

極快地冷靜下來，又問：“衙門里定有大周律法公文吧？我對這些確不了解，可能我看看公文？”

謝星闌正擔心會回府去，卻沒想到有此念，他立刻道：“有，隨我來。”

出了監牢，外頭秋早已升至中空，熱烘烘地金芒落在上，秦纓卻毫不到暖意，他們沿著小道一路往西南行，路上遇見不金吾衛差役，皆對秦纓投來疑目。

沒多時，謝星闌帶著到了一涼的廳堂，“這是龍翊衛主簿文吏所在之，平日里案子卷宗多在此復核，周律就在此地。”

秦纓跟著謝星闌進門，可還未站定，便聽見一人怪氣地“喲”了一聲，那人又嘲道：“咱們謝欽使這是攀上了臨川侯府的高枝啊——”