秦纓所言讓兩個小吏一驚,謝星闌快步上前，“何存疑？”

秦纓將小吏未寫完的驗狀拿起來，“仵作驗尸說死者是意外自焚而亡,但若只是意外,死者不可能口眼微張,或許能因為窒息未曾閉合，但眼睛絕不可能。”

謝星闌問道：“這案子是誰在查？”

小吏道：“是馮蕭大人和京畿衙門的趙捕頭一起查的,當日是咱們先發現，隨后京畿衙門的人也趕到,便一起查問了竇家人,驗尸的仵作是京畿衙門的岳靈修。”

謝星闌吩咐謝堅：“去把馮蕭找來。”

謝堅應聲而去,秦纓便看起了一旁的案陳述,“死者竇煜，竇氏二公子，去歲中舉,今歲春闈雖然落第，但今年才二十歲,已經算得上學問極好的，他父親早逝,祖父……祖父是太府寺卿？”

謝星闌微微蹙眉，“太府寺的確有位竇大人，沒記錯的話,是欽封的虛職。”

話音剛落,謝堅帶著馮蕭過來,馮蕭出門,人生得劍眉闊面,材高壯,他進金吾衛已經六七年，如今是從五品郎將，年紀雖比謝星闌略長兩歲，職位卻在他之下，進門后先對二人行禮，又問：“大人，屬下聽謝堅說竇家的案子有古怪？”

謝星闌指著驗狀，“死者意外被自己燒死，卻口眼微張，這合常理嗎？”

馮蕭蹙眉道：“這是京畿衙門岳仵作驗的，他主要是在死者口鼻發現了許多煙灰，且人呈微蜷之狀，上也沒發現別的外傷，并且審問了下人，下人說死者喜歡在室焚香，此前就曾差點釀火災，因此這次怎麼都像是意外失火而亡……”

秦纓這時問道：“尸可曾燒至焦炭一般？”

馮蕭忙搖頭，“那沒有，死者的別院就在竇宅之中，起火沒多久便被發現了，撲滅火勢之時，死者服燒盡，頭發燒沒了，面皮也被燒的焦黃，但上臉上還能看出燒灼出的水泡，依小人看，死者更多像是窒息而死。”

秦纓眉目微沉，“那就更為古怪了，起火之后，死者必定會被火場濃煙熏嗆，是無論如何都不會睜開眼睛的，便是窒息也不可能。”

馮蕭也覺得有理，卻又道：“但死者口鼻有不煙灰，只有活人遇見大火，才會吸大量煙塵。”

秦纓頷首，“的確如此，但這并不能做為判斷燒死還是焚尸的絕對依據，若焚尸之前，死者的尸本就是口微分的，那起火之后，煙灰照樣會鉆口鼻。”目一轉看向一旁柜閣，“就好似這屜，哪怕只開了一條，灰塵也還是會落進去，更別說火場之中本就濃煙滾滾，塵灰漫天。”

馮蕭徹底被說服，謝星闌當機立斷問道：“尸停放何的？”

馮蕭忙道：“城南義莊。”

謝星闌去看秦纓，秦纓不假思索地點頭，“我隨你走一趟。”

謝星闌將驗狀收起，抬步便朝外去，秦纓隨其后，馮蕭和謝堅也跟了上去，聽說要去義莊，白鴛和沈珞對視一眼，皆面驚恐。

白鴛一邊朝外走一邊道：“縣主這是又要跟著謝欽使破案了？”

沈珞也覺古怪：“縣主是此前稀奇古怪的事做多了，這回終于找到有興致之事了？”

白鴛白著臉嘀咕：“縣主又不做，可千萬別喜歡上破案。”

出了金記吾衛衙門，秦纓上馬車直奔城南，此刻暮云四垂，夜將至，自己也沒想到來了一趟金吾衛，竟又見一樁存疑的案子，想著適才看到的驗狀，秦纓心底沉甸甸的，古代驗尸技尚在萌芽階段，本就難以做到復雜檢驗，還有頗多謬誤之，實在容易造冤假錯案，秦纓經不住嘆了口氣。

義莊在城南荒僻之地，周圍人跡罕至，最近的低矮民居也隔了百丈，馬車沿著荒涼的小徑緩緩行來，到了門口時，夜幕已沉沉落了下來，今夜并非個晴夜，如墨的夜空上無星無月，再加上門外涼風陣陣，莫名顯得此森森的。

若按照劇，云縣主秦纓一輩子都不會來此等荒涼煞之地，因此秦纓掀簾看義莊之時，心底頗為寬，劇并非不能更改。

昨夜安歇之時，秦纓還有些悵然，崔薛二人的案子初定，但來此異世，就算改變了死的結局，便能心安理得的做養尊優的云縣主嗎？

答案當然是否定的，彼時心底空茫，睡后還做了個夢，夢見自己好似一葉浮萍，漂在茫茫無盡頭的江海之上，波濤暗流洶涌，江水漆黑無際，未知的恐懼令窒息，而那不見底的深，好似有無數雙手要將拖進深淵里去。

一冷汗地醒來，清醒了半晌，才肯定自己仍然歇在清梧院里，但即便如此，夢里的虛無之仍不得消解，不錯，能活下來，但該如何踏踏實實安立世？

就在兩個時辰之前，心底仍然懷著這般疑問，這個世道如此野蠻封建，絕無可能鄉隨俗接一切，文明的割裂令毫無歸屬之，偏偏又是如此渺小，可直到此時，秦纓自己給自己喂了一記定心丸，冥冥之中自有天意，絕不是白來這世道的。

待馬車停穩，秦纓率先跳了下來。

白鴛膽戰心驚的跟下來，進門之時都是的，眼看著到了中庭，最后一次問秦纓，“縣主，咱們當真……當真要去看死人尸嗎？”

秦纓明白白鴛的恐懼，安道：“我知道你害怕，你留在外面，讓沈珞陪你，我自己和謝欽使進去看看便是。”

義莊建多年，因是停放死尸之地，有人打理，如今中庭苔蘚雜草叢生，正門外一盞灰白燈籠隨風搖，在地上投下一片斑駁鬼魅的影子。

白鴛連忙搖頭，“不不不，奴婢要陪在縣主邊的。”

秦纓遲疑道：“今日的死者是被燒死的，必定面目可怖，我勸你留在外頭等我。”

白鴛還沒見過燒死之人是何種模樣，想象不出來，只堅定道：“縣主必定也是怕的，奴婢要陪著縣主——”

秦纓眼底出幾分憐惜，“我怕你會后悔。”

白鴛膛一，“奴婢絕不后悔！”

秦纓嘆了口氣，“好吧，那你站遠點——”

主仆二人的話傳謝星闌耳中，他站在門口等候，目又深深地落在秦纓上，這時，兩道腳步聲從里面快步而出。

“這麼晚了，是誰過來了？”

從堂走出來的是一長一兩個差役，他們雖著公服，可那公服卻洗得老舊發白，年輕的那人也就罷了，年長的那位領口都系得歪斜，此刻慢吞吞地跟在年輕衙役之后，眉頭擰著，一臉暴躁兇相，似乎很不耐煩應付。記

“啊，是金吾衛的大人！”

年輕差役看到了謝星闌的袍，立刻上前道：“小人王赟，他袁守誠，小人們是京畿衙門在義莊的看守，不知大人是為了何事？”

謝星闌開門見山，“竇煜的尸可在此？”

王赟忙點頭，“在的在的……”

“帶路——”

謝星闌一聲令下，王赟連忙引路，那袁守誠站在一旁，表雖收斂了幾分，可見謝星闌還帶了兩個子，眼神格外不屑，秦纓進門時看見他，四目相對之時，袁守誠雖然低下了頭，可秦纓還是看得分明，面前這個年近不的衙差對他們很有敵意。

未曾深想，只往停放尸的后堂而去，待過西北方向的角門，一闊達的后堂便映了眾人眼簾，一排排的停尸板床放在地上，只有三張板床上放著尸。

王赟指著一張放了冰盆的板床，“這就是竇公子的，另外兩是無名尸，已經多日無人認領了，竇家人送了冰盆來保存，因此他如今還算能看。”

三尸上都蓋著草席，刺鼻的臭味從另外兩尸散發出來，白鴛一進后堂就捂了口鼻，這時，說完話的王赟“刷”地一把將草席掀了起來，板床之上是一表黢黑的尸首，尸首和頭發被燒的，此刻直地平躺著。

仔細一看，他上除了被熏黑，還沾著不碳灰，連下床板上都落得是，跟來的馮蕭此刻又點了一盞燈籠，待往那尸上方一照，這才瞧見尸表面竟是大大小小的黃黑泡，這些水皰化膿的化膿，水腫的水腫，而燒傷最嚴重小和雙足，尸表被燒出一片焦痂，焦痂又順著皮紋生出梭形裂口，可見里頭腥紅的，再定睛一看，這些皮裂口里竟還有米粒大小的尸蟲正在蠕……

白鴛將恐懼的驚死死捂在里，但看清化膿的水泡和尸蟲之后，再也忍不住地轉跑了出去，“嘔——”

約的嘔吐聲傳來，秦纓忙吩咐沈珞，“你出去看看。”

白鴛反應如眾人所料，其他人此刻都看向了秦纓，似乎想看看能強撐到幾時，然而誰也沒想到，秦纓吩咐完便上前幾步，徑直走到了板床跟前，甚至還傾，冰玉骨的面龐，距離那焦黑生蛆的尸只有一尺來遠。

用帕輕掩口鼻，看得十分仔細，“雙足和小三度燒傷，從膝蓋往上，燒傷逐漸減弱，只有二度到一度，這樣分明的界限，說明他死的時候，雙足和小一直靠近在火勢旺盛之地，而上半則離得相對遠一些，這說明了什麼？”

去看謝星闌，像是在考較他一般，謝星闌劍眉微擰，“說明他在火場之中長時間未。”

秦纓直起子，“兩種可能，要麼是當時他已經因為窒息暈倒，要麼便是起火的時候他已經死了，前者是燒死，確有可能是他自己造意外，但后者是焚尸，此案便是謀殺。”

秦纓說完這話，又走到板床一頭，去仔細看死者頭面，死者雖被燒的黢黑，但能看出是個量英、骨骼周正的年輕男子，只是他面上被燎出了不水皰，再加上停尸多日，水皰周圍多有暗紫枝狀腐敗脈網，不僅瞧不出面容，還顯得頗為可怖。

記但秦纓顯然不怕，不僅不怕，還用手中帕去查驗死者的眼皮，幾番確認之后，秦纓直起子來，“我可以肯定，他絕非是被燒死。”

謝星闌還未說話，馮蕭先忍不住，“縣主何此言？”

秦纓指著死者眼角，“你們來看，死者眼皮微分，并未完全合上，尤其是眼角，褶皺平，這表明死者死之前，沒有被濃煙熏到閉著眸子，若他閉著眼睛——”

秦纓為了說的清楚，自己將眼睛閉了上，又指著自己道：“若是這樣，那眼角應出頗多褶皺，這些褶皺在人死后會因為尸理松弛而慢慢松開，但這些地方絕不會出現被熏黑之狀，尤其是眼睫部分——”

秦纓說的專注，一字一句清越悅耳，謝星闌目不轉睛地看著，手指哪兒，他便去看哪兒，但很快，目又落在整個面頰上，腦海之中雖然在想秦纓描摹的場景，可莫名反應慢了些，意識到這一點，謝星闌連忙定了定神。

這時，秦纓倏地睜眸，“眼角或許會沾上灰燼，但因眼睛閉，眼睫部絕不會燒盡，眼角和眼瞼之，也沒有那樣多煙灰，這是判斷是否燒死最有力的證據，你們來看——”

馮蕭走到一側，謝星闌和謝堅也走到邊，便是王赟都離得近了些，秦纓指著死者眼角，“他的眼睫都被燒完了，不僅如此，眼瞼和眼角也黢黑且有灰燼，這可不是搬尸不小心弄這樣的，因此我斷定，在起火之時，他人已經死了。”

秦纓將沾了尸的帕放在一邊，又道：“若是還不確信，可以把京畿衙門的仵作過來，令他剖驗——”

謝星闌蹙眉，“剖驗？”

秦纓指著死者脖頸，“剖開死者的氣管，看看氣管有無煙灰，若他真的是被濃煙熏的窒息而死，那除了口鼻，氣管之中一定也有打量煙灰。”

將死人尸剖開，這可是聞所未聞，何況大周朝崇尚儒家，講究發之父母，便是府，也不好隨便損毀死者，馮蕭忍不住道：“只怕竇家人不愿剖驗的，縣主剛才說的眼睫眼角，屬下覺得很是有道理，應當不必剖驗了。”

謝星闌這時問道：“這竇家家主是太府寺那個竇卿？”

馮蕭點頭，“不錯，這竇氏從前是錦州巨富，三十多年前了皇商，專門替皇家采買茶葉與綢，大人明白的，這兩項，便能讓竇氏富得流油，但竇氏不滿足做商賈，當年州之后，朝廷籌措軍餉平定叛軍，他們一口氣捐了百萬兩銀子，為家里掙了一個世襲的太府寺卿之位，如今卿之位在竇老爺手上，不過他今歲重病在，竇家正為了下一任家主之位明爭暗斗。”

太府寺掌管國庫收支和貨幣，包含布帛、糧食倉儲、倉廩管理、京朝祿米供應等，設有太府寺卿一人，卿兩人，竇氏得了世襲卿之位，便從商賈變作了戶，子孫能考功名仕，還能靠著卿之職為自己和皇室做生意，自是一本萬利的買賣。

聽完馮蕭最后一言，謝星闌和秦纓都看向彼此，謝星闌又問：“爭奪家主之位？”

馮蕭頷首，“卿之位是世襲的，而竇氏家大業大，如今在京城的這一嫡支便有五房人，每一房都想做家主，不做家主，也想拿走皇家綢茶葉的生意，有要分家的，也有不要分家的，反正鬧得不太好看，這竇煜是二公子，父親早逝，只有一個寡母在世，聽說他很得竇卿看重，可這個節骨眼上記卻出事了——”

馮蕭沒說下去，可他眼驚，顯然也意識到了這案子不簡單。

此時天已晚，謝星闌朝外看了看道：“竇氏可是以為明日便要定案了？”

馮蕭面微暗，“不錯，屬下查案不力……”

謝星闌擺了擺手，“現在不是追究這些的時候，明日一早我們往竇氏去一趟，這案子需得重查，你眼下去一趟京畿衙門將告知，再令那仵作明日來重新驗尸。”

馮蕭連忙應是，告辭之后率先離開了義莊，秦纓這時走到了一旁放著的兩尸，又掀起草席看了看，王赟見狀忙跟過去，“這二人都是在城外做活的散工，一個死在租的雜院之中，岳仵作驗尸說是心梗病發而亡，一個是做活之時從木架上跌下來摔死，工頭賠了些銀錢放著，但到現在他們家里人也沒來認領尸。”

這兩尸已經開始腐敗，秦纓分別查看了一番，未發現異常便又將草席蓋了回去，可一轉，卻對上謝星闌幽深的眸子。

本以為謝星闌又要問怎會的這樣多，卻不想他只是道：“已經過二更了，你該歸家了。”

秦纓繃的心弦微松，立刻彎，“，也該回去了，這一整日都在外頭，爹爹該擔心了。”

出門凈了手，便見白鴛慘白著一張臉站在門外，沈珞站在跟前，二人都可憐的，秦纓嘆氣上前，“我說你會后悔的吧。”

白鴛癟道：“奴婢下次一定聽您的話。”

秦纓拍了拍肩頭，“行了，看完了，咱們回府去。”

白鴛面一喜，又忍不住問：“那竇家二公子，是意外被燒死，還是……”

秦纓沉聲道：“是被人所害。”

白鴛和沈珞皆是一驚，待走出義莊上了馬車，謝星闌也帶著人馬跟在后，馬車里，白鴛忍不住問秦纓，“縣主可要查這個案子？”

秦纓肅容點頭，“要查。”

白鴛面糾結，“這案子與您也無關，您要查的話，便是免不了的辛勞。”

秦纓耐心道：“這竇家二公子如今才雙十之齡，分明是被人害死，大家卻差點以為他是自己點著了屋子自己害了自己，若查不出真相來，他年紀輕輕，豈非就這般含冤而死？而那謀害他的人用心險惡，或許還要謀害下一人下下一人，這樣會有多人無辜喪命？”

白鴛呼吸蹙，“您說的有道理，哪有害死了人，兇手卻能好好活在世上的，這樣的人死后只怕也要下地獄去……”

秦纓頷首，“你也說的不錯，逞兇作惡之人會下地獄，那咱們多做些好事，也是行善積福，更何況要想這世道多些清正之氣，便不能讓人命關天的事糊里糊涂過去了。”

白鴛目灼灼地著秦纓，“真沒想到縣主會有這樣的念頭！”

秦纓可不是想教誨白鴛，只是得為自己的行事找個說法，好免去們質疑，見白鴛眼底頗有崇敬，秦纓心底滋味復雜，又故作輕松道：“你便當咱們是傳奇話本里行俠仗義的俠客好了——”

馬車里的對話聲約傳出來，謝星闌高坐在馬背上，目卻不自地往車幃上落，他從前對秦纓所知甚，可不過十日功夫，邊這個秦纓卻與傳言之中大不相同，擅長推演查案還可說是天聰明，但一個高高在上的縣主，到底是如何懂得那些奇技醫理與驗尸之道？

記謝星闌心底疑竇叢生，可今日卻忍著未問出口，秦纓上疑問太多，或許要令他花上三五月功夫才能辨清，這半年他耐越來越差，可在這件事上，他卻有格外心甘愿。

從城南回長樂坊并不近，足足小半個時辰之后才到了臨川侯府之外，秦纓下馬車，正要開口，謝星闌卻先一步道：“明晨令謝堅接你去竇氏。”

秦纓眼底一亮，不由彎道：“謝欽使真是越來越善解人意了，不過也不勞煩謝侍衛來接，明日我自己去便可。”

謝星闌不為所，“還是來接的好。”

秦纓笑意一散，不明白謝星闌在執著什麼，呼出口氣去，“罷了，看你如何安排吧，告辭。”

氣呼呼進府，待沈珞將馬車也趕進去，侯府正門“吱呀”一聲關了上。

謝堅上前，“公子，今夜小人還在此守著嗎？”

謝星闌道：“留個暗衛看著吧。”

謝堅松了口氣，看了看這空無一人的長街道：“那咱們眼下在這里候著是因為……？”

“等，再等半個時辰，過子時再歸府。”

謝堅去看謝詠，謝詠也一臉茫然，秋日的深夜已經有些寒涼了，一行人馬在涼夜里候著，直等到馬兒不耐地尥提子之時，謝星闌才下令，“歸府。”

他看了一眼臨川侯府大門，心底那塊大石終于落了地，又調轉馬頭，馬鞭揚起之時，座下寶駿似箭一般疾馳而出。

夜風呼嘯，吹得謝星闌袍獵獵，恰在此時，天上烏云半散，半彎明月與幾顆星子了出來，月輝與星輝映，映亮了秋夜暮靄，亦將謝星闌眼底的郁映亮，他姿態矯健地疾馳過長街，周戾無蹤，儀采絕艷，意氣飛揚。

一路飛馳回了將軍府，下馬背時，謝星闌腳步輕快，眉眼明銳，將馬鞭扔給謝堅，如風一般回了書房，謝堅和謝詠跟在其后，雖都不知發生了何事，但這半年來，他們還是頭一次見謝星闌如此輕松自在。

待跟去書房，進門便見謝星闌又在看那份文冊，但這一回，不知是文冊上什麼扎了他的眼，他沒看多便將文冊一合，利落地放回了屜深。

但輕松不過一時，很快，那份年老又回到了謝星闌上，他吩咐謝堅，“明日辰時去侯府等秦纓，徑直去竇氏。”

謝堅利落應下，謝星闌便令二人去歇下。

待他們離開，謝星闌獨自坐在書房之中，不知想到什麼，他面一時一時晴，沒多時又恢復了水波不興，直等到月再度被浮云遮去，謝星闌才起回房。

此時已至后半夜，天穹之中又似潑墨一般，但謝星闌知道，那個心魔一般的漫漫寒夜，終于能看見亮了。

翌日一早，秦璋聽聞竇氏的案子，很是唏噓，“這位竇大人我知道，他家中巨富，還曾幫我收過一幅前朝名畫，怎麼家中孩子生了這樣的意外？”

秦纓道：“聽說竇家近來在爭奪家主之位，極可能與此有關，兒稍后先去瞧瞧。”

秦璋輕嘶一聲，“纓纓當真喜此道？”

秦纓頷首，這時白鴛將昨日秦纓所言道來，聽得秦璋大為震，“沒想到我的乖兒有朝一日能如此明理，你若當真喜此道，父親與刑部侍郎徐傲群是好友，不若令他來傳授你些許刑案之道？還有大理寺卿賀致遠，他也是三法司主之一……”

秦纓聽得哭笑不得，再度嘆秦璋大抵是天下間最疼兒的父親，婉轉拒絕之后，急匆匆出府上了馬車。

謝堅早在外等候，走在路上便對秦纓道：“縣主，公子讓小人告訴您，這竇氏雖有五房記，可他們五爺竇文珈年紀輕輕便信道，如今年過而立，卻未娶親生子，已經在城外清修多年了，還有三爺竇文彬是庶出，本就沒有繼承家業之權，他早知如此，一早便單干自己的產業，如今在京城有四家酒樓，都做的十分紅火。”

“因此，有機會繼承家主之位的，只有長房竇文運與四房竇文耀，二爺竇文德英年早逝，死者竇煜便是他的兒子，雖說家主之位都是傳兒不傳孫，不過竇文德早逝之后，竇煜一直養在竇卿竇啟膝下，所以外面都說，竇啟說不定會將家主之位傳給死者。”

秦纓掀著簾絡聽完，點了點頭，“先去竇宅看看再說——”

馬車沿著街一路往南，兩炷香的功夫后了修德坊，修德坊雖不是寸土寸金之地，可就是仗著這座民坊了掣肘，竇氏當年購置兩座五進的宅院打通，又重新更改布局與園景，如今，是整個城南最為富貴氣派的宅邸，其中屋閣連綿，山水樓臺散布，便是皇城下的親王府邸都難以其項背。

馬車停在府門之外時，秦纓便見已有金吾衛和京畿衙門的差役守在外，自然是他們提前到了，秦纓快步府，謝堅問了門外之人道：“公子和京畿衙門的人如今都在竇氏待客的前廳，縣主徑直過去便好。”

秦纓點頭，繞過影壁后沿著廊道直走，還未到跟前，秦纓先聽到了廳里哭天搶地的吵鬧聲，加快步伐，剛走中庭，便見廳門站著個紅小姑娘。

那小姑娘一臉無畏地道：“是的，就是我殺了二哥……”

秦纓秀眉一挑，這麼快兇手就認罪了？