“榕兒,你瘋了！”

小姑娘話音剛落，一個藍袍中年男子立刻站起了來，“你二哥如今是被人所害,兩邊衙門都來查問,你可莫要說，若真將你當做犯人捉拿住，可是要進大牢的！”

“可你們不是不相信我嗎？既然如此，那我就承認是我害了二哥。”小姑娘說完又轉頭看向說話之人，“父親不是也不信我嗎？”

被反問的男子面微僵，又看了一眼坐在上首位的謝星闌,緩了聲道：“自然不是不信你,只是你一個人證也沒有,便是我們信了，衙門的大人們也不信,你是我兒，我難道還能坑害你不？”

小姑娘角抿著，“可我那天晚上就是一個人在陶然亭里,父親大抵忘記了，那天傍晚父親斥責了兒,兒心中自責,這才去那里悶坐了小半個時辰，當時沒有人經過那里,自然沒有人為兒作證。”

中年男子有些著惱：“你……”

竇氏共有五房,這偌大的廳堂,此刻次第坐了近二十人,謝星闌手中捧著杯茶,對這父二人的鬧劇沒有任何責難之意,仿佛吵得越兇越好。

忽然，謝詠輕聲道：“公子，縣主來了。”

謝星闌這才抬眸往中庭看，見秦纓果然來了，便放下茶盞朝外走，邊走又邊道：“你們說你們的，說清楚為好。”

秦纓見他出來，也迎了上來，二人在中庭丈寬的荷花池旁相會，秦纓低聲問道：“這是怎麼回事？我差點以為你破案神速，兇手已經認罪了。”

廳爭執還在繼續，謝星闌道：“這姑娘是竇家三小姐竇榕，適才多是賭氣，應話的是他父親四爺竇文耀，我來的這片刻，正問案發當夜大家都在何，這竇榕半晚上都無人證，被父親多問了幾句，便胡言語起來。”

秦纓做了然之狀，這時，廳又有一道聲響起，“姐姐也別和父親犟了，父親也是為了咱們四房好，你既無人證，便讓府衙門的人查就是了，一定不會冤枉姐姐。”

“此人是四小姐竇楠，是竇文耀的庶，竇榕是嫡出。”謝星闌又道。

秦纓聽得意味深長，來得晚，自然是要認人的，謝星闌干脆挨個說一遍，“左起首位是竇卿長子，竇文運，在他邊的是夫人周氏，他們下手位上的，是其長子竇爍與夫人伍氏，他二人育有一今年四歲，大房還有個長嫁去了范州，與此案無關。”

“右起是三房的竇文彬和夫人蔣氏，他們邊的是兒竇桐和兒子竇曄，一個行二一個行四，最末位上的，是五爺竇文珈，竇文耀邊的，除了竇榕和竇楠，還有其庶子竇煥，他夫人楚氏有病在，臥病在床多年，竇煜的母親黃氏也因竇煜之死悲痛過度，眼下在房中歇著。”

秦纓按照他說的一個個認下來，看到竇文珈時，目在他上多留了片刻，侄子死，堂眾人亦各懷心思，但他坐在末位卻氣定神閑，全是置事外的模樣。

謝星闌接著道：“起火時間在十二日晚上戌時初刻，當時是竇家人用晚膳的時候，久等竇煜未來，竇老爺正要派人去請，這時下人發現他住的含閣起了火，等趕過去的時候，半個含閣火勢熏天，救人已經來不及了，事發之后，竇卿病加重，這幾日臥床不起，半昏半醒，適才我來時，他人還昏睡著。”

秦纓道：“竇煜的死因還不明，既然先來了竇家，便去案發現場看看？”

謝星闌正要點頭，卻見中庭外的廊道上出現了兩道影，守在外的翊衛上前稟告道：“大人，縣主，是借住在竇家的葛氏兄妹來了。”

秦纓聽得蹙眉，謝星闌道：“這府上過世的老夫人出自州葛氏，前兩年葛氏犯了司，名下產業被府收押大半，葛氏便沒落了，一年半之前，葛氏兄妹京投奔竇氏，兄長葛明洲比竇煜大一歲，是為了去歲的秋闈，他在秋闈落第，因此并未參加今年的春闈，妹妹葛明芙年過十七，有京求門好親事的意思。”

謝星闌說完才令翊衛放人，眼看葛氏兄妹到了跟前，廳的眾人也停了吵鬧，竇氏大爺竇文運從快步而出，“謝大人，如今怎麼是好？起火的時候，我們都在趕去似錦堂的路上，沒有人證的有好幾個，除了榕兒，其他人也說不清。”

謝星闌看向新來的那二人：“你們二人當時在何？可有人證？”

葛氏兄妹面上悲明顯，葛明洲沉聲道：“當時我在溫書，本不知外面是什麼時辰了，后來發覺天已晚，便起去用膳，剛走出我那小院，便看到東面起火了，等我趕到含閣的時候，大家也都到了，我的小廝當時不在院子里，沒有人證……”

葛明芙紅著眼道：“我當時正在趕來含閣的路上，有丫鬟如意為證。”抿了抿，“二哥真的是被人害死的嗎？此前府不是說是意外失火？”

廳堂眾人都走了出來，大家看看謝星闌，再看看秦纓，不明白龍翊衛的大人怎麼帶了個子來竇氏，謝星闌先道：“此前判斷有誤，竇煜的確是被人害死。”

他又看向秦纓，“這是云縣主，竇煜被人謀害，正是發現的，此番，會跟著金吾衛一起跟進這案子。”

眾人一邊行禮一邊面驚詫，云縣主？不是鬧出許多笑話的那位嗎？怎麼會和龍翊衛一起查案？

見大家迷地打量秦纓，謝星闌道：“先帶路去含閣看看。”

竇府宅邸闊達，是尋常宅的兩三倍還有余，竇文運在前帶路，一行人沿著廊道，浩浩地往含閣的方向去。

竇文運邊走邊道：“府形制規整，各房有各房的院落，年的小輩也有自己的小院，煜兒是念書最好的，父親也對他給予厚，因此他十五歲時，便在西邊專門為他建了一含閣，他念書起居都在那里，平日里仆從們過去都不敢大聲言語。”

“他們二房的院子就在西北方向，父親和母親的主院在正北方向，我們其他三房則在東北面，明洲兄妹二人，也住在西邊的院閣中。”

秦纓隨著竇文運之言看向府邸深，目之所及，飛檐連綿，期間又綴以樓臺水榭，一派簪纓錦繡的富貴氣象，不僅樓舍眾多，竇氏的園圃也盡善盡，初秋時節，珍花芳樹奇艷蔥蘢，路過一水榭之時，尚能看到水榭旁一片白荷開的正盛，這等巧秀麗的園景，自要花費不人力與財帛心養護。

走了半炷香的功夫，一片蒼翠的竹林出現在眾人跟前，竇文運指著被竹林環繞的屋閣，“這里就是含閣了，起火當夜刮著北風，因此南邊這片竹林也被燒了大半。”

們自東向西而來，近前竹林雖還算完好，但仔細看時，也能瞧見地上尚未清理的灰燼，待過林間間隙往南看時，那一側的竹林果然被燒了大半，余下未被燒盡的，也大都只剩半截黢黑的竹竿佇立。

沿著林中石徑往前走，待視線豁然開朗之時，大火后的含閣便映眼簾。

含閣坐北朝南，如今東廂被盡數燒毀，西廂以及后側的起居室則還完好，跟著來的馮蕭上前道：“當日起火，我們來的時候，府中仆從已經快將火勢撲滅了，幸好是刮得北風，火勢往東邊蔓延的極慢，否則整個院子都保不住，而東側這幾間屋子，正好是竇煜的書房和藏書閣，大火撲滅之后，竇煜的尸就倒在書房的東窗附近——”

東廂前室大半被燒塌，后面兩間屋子房頂雖在，如今也已是危房，馮蕭帶頭走殘垣斷壁之中，又準確地指著東北方向的角落，“他的尸就在那里，這整個前室都是他平日里溫書寫字之，后面則是藏書之地，前室的書案筆墨都被燒沒了，后面的藏書也被燒了個差不多，但硯臺和一些瓷玉尚在。”

“當時尸倒在此，看起來像是死者為了躲避火勢，在這角落，這旁邊本有個半人高的瓷瓶是放畫的，他人就躺在瓷瓶邊上。”

馮蕭說的瓷瓶已經被搬走，地上還有個淺淡的圓痕，他又道：“當夜我們問了府中下人，說自從春闈落第之后，竇煜比往日更為刻苦，除了晚膳要去似錦堂與眾人齊用之外，早中的飯食都是讓小廝們用食盒裝著放在門口，他寫完了才會去取，當天早、中兩次，小廝來送飯之時，都看到他在窗后溫書的影，便未敢出聲。”

謝星闌問道：“當日還有誰見過他？”

馮蕭搖頭，“沒人見過他，大家都知道他進學刻苦，平日里極來此地找他玩樂，且竇老爺下了令，不許旁人無故來此攪擾他，也只有晚膳之后，大家才會與他說笑一陣，且他十分喜歡焚香，還喜歡古時焚香之法，用生火的火盆燒著銀炭，罩上鏤空的罩子，將香與香料直接扔灑進去，可令滿室生香，當日我們來的時候，發現他將屋的火盆移到了東窗跟前，如此我們才覺得失火多是意外。”

秦纓聽到此忍不住道：“所以，大家最后一次見到活生生的他，其實是前一日晚上用晚膳的時候？當夜他可曾有何異樣？”

馮蕭看向竇文運，竇文運道：“不錯，前一天晚上用膳的時候他來得還算早，說看書看的眼睛酸，我們當時還勸了他兩句，晚膳后他陪著父親回了院子，應該還陪著說了片刻話才又回了此。”

秦纓掃了眼外，“他此沒有小廝照顧？”

竇文運道：“本來是有的，但春闈落第之后，他便不讓在此留人了，只在每天晚膳之后，讓小廝來此收拾一番，他去歲中舉，今歲我們對他給予厚，春闈未高中對他打擊太大，他便立下毒誓苦學三年，下回定要金榜題名，哎，這孩子平日里過得十分清苦，我們也很是心疼。”

竇文運剛說完，竇文耀開口道：“煜兒還不是我們府中長子，但凡別人爭氣一點，他又何必將全部重擔在自己上？”

這話令竇文運頃刻間白了臉，站在人群之中的竇爍和夫人伍氏也面微變，竇文運這時冷笑一聲，“煜兒不是長子，卻是二弟唯一的嫡出獨子，他心志高遠，刻苦求進，可是比其他尋花問柳不務正業的人好多了。”

竇文耀被竇文運這話一堵，表更難看了些，他膝下有兩一子，長竇榕是嫡出，可次竇楠和長子竇煥，卻都是姨娘錢氏所出，縱然他再寵竇煥，嫡庶之別都似一刺般扎在他心底，且竇煥天資庸碌，近年來還學了些斗走狗的把戲，因著這些，竇啟對竇煥關甚，連帶著對他都不夠倚重。

竇文耀牙齒咬得咯咯作響，見外人頗多，是將這口氣忍了下來。

謝星闌適才便將這二房的明爭暗斗看在眼底，秦纓此刻默默瞧著，也心底有數，但暫且無心深究竇家人的恩怨，走去發現竇煜尸之，又默默地打量焦土一片的屋子。

很快，秦纓道：“此前伺候竇煜的小廝在何？”

竇文運喚了小廝來，是個看著不到雙十之齡的年輕人，他恭敬行禮道：“小人知書，敢問縣主有何吩咐？”

秦纓問道：“仔細給我講講這前室的布局。”

知書看著火場，便想到自家公子，眼眶微紅道：“這是東廂，門開在西面朝著正堂的方向，北面靠墻是一排書柜，書柜之前是公子寫字的桌案，桌案靠著窗戶方向的角落是放畫作的瓷瓶，這窗欞之下，擺著一張琴臺和一把七弦琴，公子時而會琴怡興，南面靠墻，是一張矮榻，上有榻幾，往角落走有一個花架，上面放著兩盆墨蘭，榻幾另一頭是兩面靠墻的柜閣，放著公子喜歡用的筆墨，所有木制之都被燒沒了……”

知書語聲微啞，這時謝星闌問道：“你家公子焚香用的火盆本放在何？”

知書指著正堂道：“本是放在外面的，那天晚上，許是有些涼了，公子竟將火盆搬到了屋來，這屋子里到都是紙頁，稍不注意便要引起火災，正月過年的時候，公子便不小心引著了一本書冊，不過當時是因為油燈倒了引著的，公子夜里也要看書，屋子里油燈都有七八盞……”

謝星闌和秦纓面微沉，竇煜既不是被燒死，那他死的時候，尸就被擺放在窗前，而窗前有琴臺和七弦琴，如今雖然都被燒的沒影兒，但兇手是如何殺死他的？

秦纓又打量這火場，發覺南面的墻壁被燒的最為厲害，而東邊的墻壁本就空了一大塊，不由問道：“這里的窗戶本來有多大？當日是你送早午飯食嗎？你看到你家公子是哪般模樣？”

知書上前比劃，“這窗戶一共六扇，占了半面墻，是特意讓屋子里亮堂些才多開了兩扇，當日小人來的時候，就是從東側的小徑過來，正看到公子穿著白袍，站在窗前，他面對著書案的方向，下微微頷著，應該是在看書。”

謝星闌問：“你沒看到他正臉？”

知書仿佛知道謝星闌質疑什麼，便道：“從那個方向，能看到公子的耳朵和一點側臉，小人不會看錯，形和樣貌必定是公子無疑。”

謝星闌和秦纓對視一眼，謝星闌繼續問：“你午間送飯過來時，是什麼時辰？”

知書道：“午時過半，小人來的時候，早膳公子已經用了，只將碗筷放在食盒之中，門是關著的，晚上起火之后，大家過來時那食盒已經被點著了。”

秦纓和謝星闌都未說話，一旁馮蕭道：“午時死者還好好的，且兇手要放火焚尸，當夜我們推算過，那火勢最起碼要一炷香的功夫才能燃那樣大，兇手必定是在戌時之前的一炷香之放的火，謀害死者應該也是在那會兒，從此到似錦堂要走半炷香的功夫，這一來一回，剛好一炷香的時辰……”

算來算去，還是要找出竇家人用膳時分的不在場證明，謝星闌目掃過眾人，對馮蕭說，“眼下死者死因未定，你留在此地詳細問供，我們先去義莊一趟。”

馮蕭應是，秦纓又看了一眼這屋子，待要走時，謝星闌又對竇文運道：“我有一事要去見竇卿，眼下他可醒了？”

竇文運連忙著小廝去問，不多時小廝來報，“老太爺剛醒了。”

謝星闌頷首，又對秦纓道：“去府門等我。”

他說完這話便走，秦纓面上應是，卻不知他去做什麼，又在含閣周圍轉了一圈，待出來之時，竇家人跟著馮蕭去問供，已經盡數散去，但適才說是殺了竇煜的竇榕還留在屋子外面。

二人四目相對，竇榕猶豫一瞬上前道：“若是沒有人證，當真會被當兇手嗎？”

秦纓搖頭，“只是會多些懷疑，沒有證據證明害了人，便不會被認定為兇手。”

竇榕似乎松了口氣，道了謝后，轉要走，可沒走幾步又回頭看這含閣，“二哥是好人，前半生過得辛苦，希他去

秦纓蹙眉，“此言何意？”

竇榕苦笑道：“他是祖父的希，也是全家人的希，二伯病亡前的愿也是讓他高中，他哪有一刻輕松過？這屋子是府中修建最為巧之地，當年祖父為了他大興土木，二哥年紀輕輕哪里承得起？但屋閣修好了，他只能住進來，像與世隔絕了一般，是華閣亦是牢籠，每次我來這里，都覺得這里抑得。”

見愿意說這樣多，秦纓忍不住道：“那這府中，誰有可能害他？”

竇榕面苦，“非要說起來，大伯，還有我父親，都有可能害他，他們兩個長輩爭不過一個小輩，面上寬厚關懷，可心底不知多痛恨。”

說竇文運便罷了，連自己父親也毫不留，秦纓目微深，竇榕也意識到自己有些出格，福了福便轉快步離去。

謝堅幾個在旁聽著，忍不住嘆道：“這姑娘怎麼對自己父親也如此直白？”

白鴛在旁輕嘖道：“還看不出來嗎？父親明顯更喜歡那個庶出的，那庶出的雖然看著恭敬，可態度卻一點兒也不收斂，適才竇家大爺不是還嘲諷他沒有嫡子嗎？恐怕這竇家四房有什麼寵妾滅妻之事……”

謝堅和沈珞聽得意外，“這你都看出來了？”

白鴛下頜微揚，“這樣的大家族，但凡家訓不嚴的，便最容易出這些事了。”

秦纓也面贊賞，“我們白鴛果真聰明。”

幾人看畢，一同朝府門外去，等了半炷香時間，謝星闌便從而出。

秦纓掀簾看他，謝星闌上了馬背，催馬至跟前道：“見了竇啟，他自己也說最為看重竇煜，但若說家主之位，其實他并未想好，竇煜天資聰穎，他指他仕為，肯定是不會將家族生意給竇煜的，而竇煜如果自己能高中，太府寺卿之職便也算不得什麼了，但如果他活不過今歲，那還真的只能信任竇煜，三房是庶出，大房和四房都沒個能支撐門庭的，竇文珈更無心世俗，竇啟如今十分絕。”

秦纓道：“所以家主之爭的機還是在的，適才除了竇文運和竇文耀之外，其他人還未顯出什麼，三房那四人和竇文珈，都有些置事外的意思。”

謝星闌點頭，“竇府暫且給馮蕭，我們先確定竇煜死因，我已與竇啟說明，他可令府剖驗竇煜的。”

秦纓聽得眼瞳一亮，“你如何說服他的？”

謝星闌語帶嘆然，“竇煜是竇啟唯一的指，為了找出謀害竇煜的兇手，他無論做什麼都愿意。”

秦纓也唏噓，“竇煜的確可惜。”

竇氏本就在城南，因此今日趕往義莊更快了些，午時不到，二人的車馬便停在了義莊之外，秦纓剛下馬車，便見捕頭趙鐮從迎了出來。

他面上帶著恭維，行禮之后道：“大人，縣主，下一早帶著岳仵作等候在此，聽聞竇二公子死因有異，今日可是要重新驗尸？”

謝星闌邊走邊點頭，“不錯，竇煜并非為燒死。”

趙鐮眉頭微擰，一路跟著走了進來，一邊走一邊打量秦纓，似在好奇秦纓怎麼又摻和進這新案子了。

王赟和袁守誠也侯在，待眾人進了后堂，便見仵作岳靈修正在整理驗尸的，謝星闌吩咐道：“竇煜的死因有異，你今日重新勘驗，務必將死因找出。”

岳靈修面難，“大人，竇二公子的小人那日已經驗的十分仔細，小人覺得的確是燒死無疑，只怕……只怕難驗出別的死因，是小人學藝不……”

謝星闌眉眼一沉，正要發作，秦纓卻從他后走上前去，溫和道：“你不要害怕，你此前的驗法對你而言也并無大錯，但眼下，我要教你些新的技法，你可愿學？”

岳靈修認得秦纓，聽著這話，自是震驚，一來秦纓貴為縣主，怎麼知道別的驗尸技法？二也是因為秦纓貴為縣主，怎會教他一個地位卑賤的小仵作？

見他瞪著眸子不語，秦纓道：“你年紀輕輕，既當仵作，自不能混日子的，你要辦的都是命案，本就不能出差錯，若全按照你此前那些技法，今日我糾錯一樁，來日你還要驗錯，還不如學些對的技法，并且，今日我教了你，你若學得好，將來還可傳授與旁人。”

岳靈修艱難地吞咽了一下，“縣主要教小人什麼？”

秦纓上下打量他一眼，見他氣質有些文弱之，先問他，“你敢剖尸嗎？”