這一聲驚天地泣鬼神的哭嚎,仿佛是往平靜湖水里丟了一顆大石頭，頓時濺起驚天水花。

原本安靜到有些怪異的監生們，至此終于緩過勁來,面上出五花八門的神。

有人面猙獰,狠狠咬下一塊紅燒,一副泄憤之態，似是想借此與過往的糟心吃食分清界限,而等豚口，猙獰面瞬間化之，滋滋地品著瘦皆宜的紅燒來；

有人熱淚盈眶,挑著辣子里的塊吃，悶著鼻音,被辣到發出“斯哈”聲，便也就不曉得是他欣喜到流淚,還是被辣到不能自已；

也有人還有些恍惚,為避免早早從夢中醒來，不敢紅燒,也不敢瞧辣子，左右權衡后，掙扎著端起手打魚丸湯喝了一口。

魚丸湯一口,這人頓時睜大了雙眼,含著不敢咽下，生怕夢碎。

鮮、香、濃、……一口湯，竟給味蕾帶來了極致！

小小一陶碗中,盛著兩粒白魚丸,湯面上的油花幾乎都被撇去,僅剩依稀碧綠蔥花漂浮其上,湯底清爽自然。

這監生盯著那碗中魚丸，下意識咽了口中湯后，拿起木勺去舀魚丸。

小小一顆晶瑩魚丸乖巧躺在勺中，被極為珍惜地送口中。

牙齒輕輕一，那魚丸便被輕而易舉咬開。一分為二的那瞬間，魚丸微微回彈，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口到心尖尖都在。

更不論那魚香味，鮮人，在舌尖反復流淌。

食堂，許平與薛恒二人亦在用暮食。

薛恒最的是辣子，吃了半塊紅燒后，就頭也不抬地奔著辣子去，反復在其中挑揀。

薛恒被辣到呼氣：“嘶，子津你快嘗嘗，嘶……這塊忒辣！”

許平咽下口中魚湯，睨了他一眼：“既這麼經不得辣，不若將你的挪來給我？”

聞言，薛恒立馬護著自個兒的碗盤，辣到雙通紅，防備道：“休想！”

許平挑眉，沒搭理他。

“哎，子津，你說食堂的暮食怎地突然變了個樣，莫非又尋來三位孟師傅？”薛恒吃了個半飽，解了饞，總算騰出一張和許平閑聊。

“何時長安城里的好庖廚，遍地可見了？”

許平但笑不語，手中木筷遙指一。

薛恒順著木筷去，一眼便瞧見了孟桑正站在小門邊，饒有興致地打量諸位監生的喜怒哀樂，而打菜的文廚子向孟桑時，姿態十分恭敬。

“你的意思是，暮食的驟然轉變，皆因孟師傅？”薛恒若有所悟，也笑了，“這便不稀奇了，畢竟這可是于庖廚一事無所不能的孟師傅。”

二人說笑間，恰巧與孟桑對上視線，雙方都是一怔，頷首見禮。

于孟桑而言，許平和薛恒堪稱最為眼的監生，甚至還記住了此二人姓氏。

誰讓他們這十數日來，無論晴雨，每日幾乎都是頭一個到食堂領朝食的監生，還時不時趁著人，與孟桑搭話閑聊。

著實是不難記啊！

孟桑笑著走近，輕快問：“許監生、薛監生，二位對今日暮食，可還滿意？”

許平與薛恒對視一眼，雙雙搖頭，只說非常可口。

薛恒牽掛著味朝食，心直口快問道：“孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？”

聞言，孟桑擺手，笑道：“非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嘗到的，仍是他們三位的手藝。”

說著，孟桑側開半個子，讓出不遠心緒復雜的紀廚子三人。

許平挑眉，詫異道：“據我所知，這三位師傅的手藝……”

薛恒臉上寫滿質疑：“孟師傅莫要說笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實不敢恭維。”

“誆你們作甚？”孟桑搖頭笑了。

經過白日里切教導這三個徒弟，孟桑已對他們的手藝了如指掌。

其實功夫都不差，各有所長，但是會的食方太，不懂近些年新出現的食材特，勉強做出來的吃食自然不合監生口味。

只要有人愿意耐心教，假以時日，必能獨當一面。

孟桑指著許平已空的湯碗，問道：“許監生喜歡這道手打魚丸湯？”

許平頷首：“鮮香、爽、可口，極好。”

孟桑指了紀廚子：“這是紀廚子做的。他極擅刀工，今日片魚之時，虧得他手上功夫，方能趕在今日暮食前，打好魚丸。”

“此一道手打魚丸湯，用的是鰱魚，須得剔去魚骨、魚皮、魚刺等，僅取魚塊。庖廚刀工得出眾，此為一難。”

“隨后，用刀背敲打魚塊千余下，方得細膩魚蓉。又要加各輔料，于盆中不斷攪打至上漿，五百余圈方止。費時費力，此為二難。”

孟桑坦一笑：“非是妄自菲薄，若無紀廚子湛刀工與通力氣，即便換作我來，恐怕來不及供上二百余人的分量。”

細細道來其中不易，輕聲慢語，卻讓周遭監生聽得神。配著不遠紀廚子快要抑制不住的赧，以及越發直的膛，諸位監生這才信了孟桑所言。

原來并非國子監的庖廚們技藝不堪，而是沒找對路子，故落寞多年。

現下能在食堂的監生，哪個沒有圍觀過孟桑早間做朝食，哪個不曾為扯拉面喊過一聲好？

聽了孟桑說起口中味吃食是如何做出來的，他們不覺無趣，反倒以此佐餐，吃著越發香。

于是，諸位監生端著碗盤，齊齊圍住孟桑，連聲催促繼續講辣子或是紅燒。

若是還有什麼典故可說道，便更妙了。

這邊正熱鬧著，食堂大門來了一灰袍雜役，是國子監守著后門的閽人。

他張一番，看見孟桑影后，本想喊名字，卻恰巧被監生的起哄聲掩蓋。不過躊躇片刻，便是連孟桑的影都瞧不著，被一層層監生堵了個嚴嚴實實。

恰巧，魏詢與徐叔聽見外頭喧鬧聲，并肩從小門出來瞧熱鬧，便看見了被阻攔在外頭的閽人。

魏詢快步靠近，沉穩問道：“何事？”

閽人與二位見過禮：“是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。”

瞟了一眼不風的人墻，閽人無奈攤手：“可您二老瞧瞧這場面，都不進去，不知孟師傅能否得出空啊。”

魏詢大抵猜到是誰，淡道：“此人可是姓姜？”

閽人點頭：“確實姓姜，莫非魏大師傅也識得？”

“不錯。”

魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，“孟師傅現下不開，我與你去后門，并作個擔保，將人帶來食堂一見，之后再原路將人送至后門離開。”

有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那姜姓老叟會面，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了后門。

待二人行至后門，果然不出魏詢所料，那老叟正是姜老頭。

姜老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時鼻子不是眼睛地問道：“怎的是你，桑娘呢？”

魏詢沒搭理他：“桑娘被事絆住，暫且不開，你隨我去食堂見便是。”

過了閽人的眼，魏詢只領著姜老頭往食堂去，邊走邊聊。

魏詢也沒什麼好臉，哼道：“為了去高府邸做宴席的事？”

姜老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長嘆一聲，沒說話。

“我見你是老糊涂了，這能是什麼好差事？竟還牽扯上桑娘，”魏詢瞪他，心下有了猜測，“怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？”

一語中的，姜老頭面帶愁：“也怪我沒攔住。”

魏詢嗤道：“天下還有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麼長歲數，越活越回去了！”

話雖如此，然而清難斷家務事，換了姜老頭也沒轍。

當年姜老頭手了傷，姜家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出自個兒的嫁妝銀子補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。

自那以后，姜老頭與姜大郎自覺虧欠了朱氏，大多事都選擇退讓，由對方當家。

一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。

“此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包里掏，尋個由頭補給桑娘，斷沒有讓平白吃虧的道理。”

姜老頭半垂眼簾，疲憊道：“日后……左右宣坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓多回食肆了。”

魏詢繃著臉，罵道：“你真是！頭王八，盡在里頭和稀泥，正事不干！”

姜老頭呼出一口郁氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。

即便多年好友，魏詢對別人家事不好再多言，順了姜老頭的意，說起孟桑。

口吻平淡，但句句都著欣賞與贊揚。

兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起哄。

忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。

陳廚子詫異道：“哎，這位監生，你好像是第三回來領辣子了？這是又吃完了？”

那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，只可惜為時已晚，方才興致聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。

“這廝著實詐，竟不吭不響領了三回辣子！”

“孟師傅回見，我們先搶菜去了！”

眾人一哄而散，孟桑邊漸漸空開。

一抬眼，便見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的姜老頭。

孟桑驚喜揮手，揚聲喚了姜老頭一聲，快步靠近：“您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣坊尋您呢。”

姜老頭背著手，頷首：“是來與你商量宴席的事。”

孟桑帶著姜老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事說了，又問：“對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？”

聞言，姜老頭頷首：“明日辰時四刻，會有馬車在宣坊門口等候，接我們去府上。”

得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著姜老頭去嘗做的辣子與東坡。

孟桑嘆氣：“您來遲了，早上做了一鍋手打魚丸湯，那滋味可鮮了！”

說罷，忽而想起自己現在也是別人師父了，連忙喚來阿蘭、柱子，又讓閑著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開，一一說與姜老頭認識。

孟桑眼中帶著，面上染著笑意，活像是給家中親近長輩炫耀和展示自個兒的寶貝。

姜老頭自也縱著，與阿蘭等五人見過禮，安然吃著紅燒，聽著孟桑絮叨，雙目中約流著慈。

一旁坐著魏詢和徐叔，前者神和許多，后者笑瞇瞇瞧著。

徐叔低了聲音，掩道：“難得見孟師傅這般不穩重，倒有了幾分年輕郎的鮮活可。”

他忽而撇下眉眼，忿忿道：“哎呦，咱們孟師傅手藝湛，長得又好，真不曉得以后會便宜了哪個渾小子。”

魏詢閑閑瞥了徐叔一眼，哼道：“與其想這個，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事。”

一提這茬，徐叔頓時沒了神，耷拉著稀疏眉。

孟桑拉著姜老頭說了好一會兒話，又陪著吃些紅燒等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時辰，方才將人送到后門，目送姜老頭離去。

直至看不見姜老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。

可得好好養蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場仗要打呢！