淅淅瀝瀝的雨聲中,謝青章睜開雙眼，沒有落點的目定了定。轉眼間，他已經完全清醒，沒有貪眠,直接起。

謝青章褪去上寢,有條不紊地換上昨日已經備下的常服,一舉一很是練。

屋外,杜昉聽見里頭靜,立馬輕輕喚道：“阿郎可是起了？”

謝青章應了一聲，帶上幞頭。

聽見聲,杜昉又問：“外頭下著雨呢，阿郎今日仍是要去國子監食堂用朝食？”

此時,門從里頭拉開,穿戴整齊的謝青章緩步走出：“嗯,今日不便騎馬,改乘馬車。”

杜昉應了一聲,示意仆役們去備好馬車,并打開手中油紙傘。

近日也不知是怎麼了,他家阿郎陡然變了個子,日日都要去國子監食堂里用朝食。即便刮風下雨,去食堂一事也是雷打不，甚至出府的時辰還越發往前挪。

莫非是現如今由孟廚娘掌勺,國子監食堂的吃食變得極為好吃的緣故？

可往常也不見阿郎這般貪口腹之啊……

杜昉百思不得其解,撐著傘，伴著謝青章往院外走。

此時報曉鼓聲剛落,謝青章所乘的馬車出來之時,坊門剛剛打開。

馬車出了坊門,一路往南而去，不多時就到了國子監大門外。

杜昉給謝青章遞了一把結實的油紙傘，目送自家阿郎了國子監，方才滿臉苦兮兮地抓著韁繩，琢磨起自個兒今日要吃些什麼。

嗐！他可沒有阿郎的口福，吃不到孟廚娘做的可口朝食，只能隨意應付一番五臟廟啦！

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另一邊，謝青章撐傘往食堂而去。不多時，就到了食堂附近，聽見了里頭熱鬧靜。

今日是八月三十，自明日起，會放足足十五的授假。按照常理，眼下監生們應當是極為興，甚至有些坐不住的，可食堂里的這些監生，卻有些萎靡不振。

“唉……一想到接下來得有十五日都吃不到食堂的吃食，我這心里頭就難得啊！”

“誰說不是呢？食堂最近不是定下了朝食、暮食樣式，每十日一換，這眼看著明日就到讓我罷不能的辣子了，偏生活活錯過！”

有人不服：“你心疼辣子，我還惋惜糖醋排骨呢！”

“哎呀，我只關心一樁事。孟師傅，食堂今日可會如中秋一般，給監生們發重糕？無論是蓬餅、花糕、麻葛糕還是米錦糕，我都不挑的。”

接著，孟廚娘清脆的嗓音傳出，聽著很是理直氣壯：“自然沒有！重與中秋又不一樣，離著至還有九日呢，提前做好糕點發給你們，放到那日就不好吃了。”

“倘若我當真這般做了，不就是砸了食堂招牌？不可，不可！”

謝青章過院門，更能聽清里頭監生們正在耍各種花招，央著孟桑做一些重糕。

“孟師傅憐惜我們一下吧，先前不曉得食堂的吃食變得可口，活生生錯過了中秋的月餅。如今想起來，還覺得心疼難耐呢……”這是國子學、太學的監生。

“哎呀，孟師傅你盡管做嘛，大不了到了重節前一日，我們再回國子監一趟。你放心，我們不嫌麻煩的……”這是四門學、律學等四門的監生，因著時常來食堂，口吻也很是親近。

即便如此，孟廚娘還是十分堅決，閉口不談，生生扯到今日朝食上：“今日朝食的這道小籠包，最講究一個熱乎勁兒，你們若是不趕吃，可就浪費了！”

此言一出，眾人便知其心意已決，紛紛長吁短嘆著散開，專心用起朝食。

謝青章邊彎起一抹笑。

短短數日，孟廚娘在食堂里可真是說一不二了，很是威風啊！

食堂，孟桑正在灶臺旁的高腳桌案前，領著文廚子做灌湯包。

只見手中攤著一張搟好的包子皮，往上頭添了餡，之后雙手并用，不多時就包好了一只有著二十多道褶子的灌湯包。

食堂用的蒸籠大些，每個里面能裝十二只灌湯包。方才孟桑與監生說話時，手頭上的作并未停下，等將手上這只包好的灌湯包放一旁蒸籠里時，恰好攢滿了六層蒸籠。

孟桑穩穩當當地端起摞起的蒸籠，送到灶上，給阿蘭去蒸制，一轉，就瞧見謝青章撐傘從雨中而來。

“見過謝司業，”孟桑不慌不忙地叉手行禮，笑著指了指一旁冒著熱氣的蒸籠，“今日朝食是灌湯包，一人六只，另配清粥。”

“謝司業來得巧，適才排隊的監生領完后，還余下一屜新蒸好的，不若來一份？”

謝青章頷首：“勞煩郎。”

孟桑做灌湯包時，仗著技藝出眾，沒有在中間留魚形狀的口子，而是直接將之實。在掀開蒸籠的一剎那，原本有些鼓起的灌湯包，瞬間泄了氣，迅速塌了回去。

灌湯包被夾起時，因著里頭的湯和餡，而不得不往下墜，挪時，可見到里頭湯在晃。

將木托盤遞給謝青章時，孟桑很是自然地提點：“這灌湯包是剛蒸出來的，里頭湯燙口。吃時蘸酢，嗜辣的還能往盤子里添些辣油，都很可口。”

謝青章角微勾：“好。”

他端著木托盤，環顧四周，很是自然地往葉柏那去，在其對面施施然坐下。

葉柏早早用完了朝食，正在溫書，瞧見謝青章過來，立馬坐正了，一副發向上乖學生的模樣。

最近，謝司業每日都來食堂用朝食，每回還坐在他對面。雖然說，能日日多見謝司業幾面，他心里是歡喜的，但就是苦了周遭其他監生。

瞧瞧，這些同窗吸灌湯包里湯的作，都文雅了幾分。他們一個個乖巧地放棄了吸吮的吃法，在外皮個，再用筷子將之一分為二，再沒有將湯灑出來。

葉柏覷了一眼謝青章的神，心中徑直下了定論。

以謝司業的脾，定然做不出這當眾吮吸湯的作來。

下一瞬，葉柏圓溜溜的眼睛睜大了，其中滿是震驚。

只見謝青章從盤子里夾起一只皮薄亮的灌湯包，另一手端起盛有酢的碗。隨后他低頭在邊上咬出一道小口，一邊往里頭吹氣，一邊小口小口吸著湯，惹出細微的吸吮聲。

待到里面湯被吸去大半，謝青章輕輕呼氣，隨后將灌湯包往碗中一按，坦然自若地一口吞下，合上細細咀嚼。

包子皮既薄又，里頭的餡也不知如何做的，竟然吸去湯后，吃著仍有些。豚香味濃郁，湯醇厚，配著酢的酸香，一點也不膩口。

只這一口，心中就涌出濃濃滿足。

吃完一只，謝青章抿了抿被燙到的，毫不猶豫地去夾下一只，還長手臂取來辣椒油，往自己碗里添了一大勺，這才開吃。

坐在對面的葉柏看傻了眼。

今日的謝司業好生奇怪！

非但沒有講究朝食清淡，就連用食儀態也不在意了……難不是來食堂的路上淋了雨，燒昏了頭？

不過，謝司業這樣用朝食，看上去覺得吃著香哎！

謝青章吃完一只蘸了辣椒油和酢的灌湯包，邊還留有一點紅油。他察覺到對面投來的視線，抬眸溫聲問：“怎麼了？”

聞言，葉柏下意識反問：“謝司業，你是不是也覺著灌湯包好吃？”

謝青章眉眼和一些，點頭：“極為可口，孟廚娘的手藝很好。”

葉柏與有榮焉，忽然覺得謝司業上沒了那似有若無的距離，像是從遙不可及的同輩楷模變親近的鄰家哥哥。

這種轉變，讓葉柏不由自主放松許多，不必時時繃著。

“不過我覺著，同樣是豚餡，還是鮮小餛飩好吃些。”

謝青章回憶了一番鮮小餛飩的風味，沉片刻，篤定道：“私以為灌湯包更勝一籌。”

葉柏頓時不樂意了，不知為何膽子也大了許多，勢要維護鮮小餛飩的地位。

“不！小餛飩皮薄如紙、湯底鮮，當為魁首！”

謝青章微微挑眉，語氣堅定：“灌湯包皮薄多、湯底醇厚而不膩，配上蘸碟后，不遑多讓。”

一大一小，維持著面上的君子風度，你一句我一句，爭辯不休。此局，以葉柏要去上早課而暫且休戰。

孟桑忙碌之時，時不時會留意這一隅，自然看見了這一幕。

原本只覺得啞然，這兩種吃食的共通之只是外皮里頭包豚，八竿子打不著，有什麼好爭的！

都吃！

結果葉柏郁悶離開桌案后，眼尖地瞅見謝青章眼中一閃而過的促狹笑意，還有他那舒展開來的眉眼。

孟桑哽住：“……”

謝司業，真沒想到你竟是這樣的謝司業！

逗小孩有趣嗎？

孟桑想了想每次擼完葉柏頭頂，或者故意說些好吃的，看對方出無可奈何的郁悶神……

哦，確實還真的有意思的。

孟桑沒心沒肺地“嘿嘿”笑了兩聲，沒來得及挪走的視線恰好與謝青章對上。

大大方方出一個笑容，頷首致意，隨后繼續低頭干活。

食堂外，天還著，細雨微風。而郎那一瞬的笑，恍若最明亮的日，暖意人。

不遠，謝青章怔了怔，無聲地勾起角，低下頭，繼續與灌湯包斗爭。

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講堂，田肅面無表地坐在桌案前，聽著周圍此起彼伏的夸贊聲，心中罵罵咧咧。

就最后一日，明日就開始放授假了，為何許子津這詐小人還不放過他！

“今早這個灌湯包，嘖，里頭那豚湯可太香了。看我這舌頭，真真是燙紅了也不舍得丟，你說怎麼就這麼味呢？”薛恒一番話說得抑揚頓挫。

許平跟著接上：“實不相瞞，我今早吃這灌湯包前，還在回味昨天那紅螯蝦蓋飯的滋味。那紅螯蝦的外殼都被剝掉，只余蝦，混著湯，鮮香麻辣，每一口都讓人神魂顛倒。”

有其他人應聲：“是極，白飯吸飽了鮮辣湯，配著滿滿的紅螯蝦，用著忒爽快！”

田肅滿臉都是“冷漠”二字，眼底深寫滿“痛苦”。

哼！不就是紅螯蝦嗎？

圣上定然也賜了一份給他們家，阿翁和阿娘最是疼他，必定還養在那兒，等他家去再吃。

他……

他們家的庖廚不及孟廚娘，做出來的紅螯蝦一定沒有許平他們所說這麼好吃啊！

田肅那心揪起，生平頭一回生出后悔之，只恨當初一時失言、后來又，否則早就能嘗到孟廚娘的手藝了。

悔不當初啊！

側前方不遠，許平表面在與旁人說笑，實則暗中留意田肅的神變化，眼中閃過了然與篤定。

看來，田臺元快要經不住了。

不能再這樣一步步，得讓田臺元在十五日的授假中緩一緩。等到眾監生回監，他就可以開始收網。

許平不聲地移開視線，繼續與薛恒等人閑談。

待到今日負責早課的博士來了，眾人才紛紛回到各自桌案。

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食堂，魏詢與孟桑等人正在說著授假的事。

一般而言，授假為十五日，而對于一些家離著遠的監生，監也會放寬至三十日。即便如此，還是有數幾個明年要參加科舉的監生留下，專心溫習課業。

也因此，食堂需要在初一至十五期間，為他們供應吃食。

現如今，朝食與暮食的菜單子基本列好，每十日一次換，期間不會有重復樣式。而孟桑會據季節變化，時不時調整，間或用適應當季的新菜式去替換舊的，又或者將眾人已經吃膩的撤下，偶爾換換新口味。

五名徒弟中，文高、陳達、紀山已經能各自應付菜單上的菜式，阿蘭也能做出一小半簡單些的，無須孟桑事事親力親為。

魏詢說完要代的，又將八月的工錢都發下去，方才板著臉道：“行了，授假期間來食堂的監生，我也不拘著大家。只要你們做好自己那幾日的活計，不出差錯，其他時候也不一直在食堂守著。”

“都散了吧。”

一錘定音，眾人背著自己是哪幾日要來食堂干活，散去做事。

孟桑亦在其中，盯著紀廚子、陳廚子將今日暮食做好，又親自做了兩道吃食并員暮食之中，還叮囑了文廚子、阿蘭有關朝食的事，隨后便款款拎著的小布包，單肩背著輔料小木箱，口中哼著小調，明正大地提早離開。

乖乖，這可是十五日的帶薪假期哎……就算要扣掉其中需要來食堂當值的五日，那也是十日大長假！

忒爽！

孟桑出了國子監，直奔鋪子買。

鋪子賣的是整只，孟桑琢磨了一下，還是買了兩只整只回來，準備留下和翅來做炸，剩下的悉數剁了，做紅燒塊。

買了，一路往平康坊而去。

到宋七娘宅子門前時，阿奇已經早早候在那兒。

他一見到孟桑，臉上立馬掛上笑意，熱絡地接過孟桑手上的兩只和輔料箱子。

如從前一般，阿奇引著孟桑從蔽小道進去，一路往宋七娘的獨棟小樓走。

阿奇笑道：“自打七娘得了口信，今個兒一整日都在等著孟小娘子來了，真真是眼穿。”

孟桑也笑：“怕不是等我這個人，是等我來給做的吃食。”

阿奇搖頭：“怎會呢，七娘平日總念叨孟小娘子，恨不得日日去您那兒宿著呢。”

兩人說說笑笑，來到二樓，而宋七娘正等在里頭，面上妝容才弄了一半。

一看孟桑來了，宋七娘花鈿也顧不上了，火急火燎地接過左胳膊上的小布包：“東西給我，你趕去庖屋。許久沒嘗過你現做的吃食，我饞得不行！”

孟桑失笑，任憑宋七娘拿過布包，并朝著阿奇眨了眨右眼，又笑著舉高雙手被宋七娘推出屋，由阿奇領著往庖屋去。

先前也用過幾次宋七娘這兒的庖屋，倒還算悉，加之有臉的仆役幫忙，做起事來快得很。

做炸，腌制之前得在洗凈的、翅上些，方便味。添調配好的香料、姜末、蒜泥等，抓勻后擱到一旁腌制。

這時，孟桑轉而著手做紅燒塊。先將焯水，起鍋倒油炒香料，倒洗凈的塊，炒香后放姜片、蒜末、干辣椒、醬等輔料，最后加水燜煮。

這一邊剛蓋上鍋蓋，另一邊翅已經腌足了時辰。可以撇去上頭輔料，先裹上面，在清水里飛快過一遍，隨后再放面盆里裹嚴實，即可進油鍋里炸兩次，撒上調配好的香料就能吃。

就這兩道菜，孟桑是來來回回忙活半天，才折騰完。親自將吃食裝仆役端來的瓷盤、瓷碗之中，回了宋七娘的小樓。

進了屋，宋七娘已經是全副妝容待著，瞧著位笑意不達眼底的明艷人。而如此佳人，一聞著漸漸濃郁的香味，是什麼儀態都裝不出來了，忙不迭催著婢子快些布置。

吃食上桌，宋七娘立馬占據了桌案一角，手就往炸而去。

孟桑做炸時，是算準了時辰的。如今這炸尚還熱乎著，與剛出油鍋時相差不多。

經過炸制，外皮呈現人的金黃。指腹靠近時，能約到熱氣暗暗往外涌。

顧不得燙手，宋七娘直接手抓來一，沒耐心地吹上兩口氣，就急急忙忙咬下一大口。

細微“咔嚓”聲中，脆皮被咬開，出里頭鮮，有許隨著撕咬溢出。外皮脆、，再加上特制的香料，吃著讓人罷不能。

等孟桑慢慢悠悠啃完一翅時，對面的宋七娘已經第三次沖著炸手。

孟桑無奈：“慢些，我又不跟你搶！”

果然炸的魅力，幾乎沒什麼人能抵抗。

見宋七娘面上出饜足之，孟桑笑著搖頭，了手，去嘗那道紅燒塊。

這回便是和炸完全不同的口了。塊的上頭掛著一層醬，口須得先吮一吮，然后再上牙齒和舌頭開咬。

皮溜溜的，單獨扯下吃了，還能到一嚼勁。而里頭的燉至味，那鮮滋味和炸各有千秋，一點也不干柴。

因著里頭添了許干辣椒，吃時還帶著微微辣勁兒，更為開胃。

“唔——這塊也很香！不愧是小桑兒親手做的吃食，就是比外頭什麼泰樓、祥云樓的要味！”

宋七娘左手抓著炸，右手執筷夾紅燒塊，一碗水端得極平，左擁右抱好不樂哉。

看著這兒模樣，孟桑“噗嗤”一聲笑了：“七娘，你還是注意些，妝容都有些花了！”

宋七娘毫不在意：“這有什麼要的？最多不過是待會兒漱口含了香，再重新上一遍妝。都知嘛，拿喬拿喬，還能多賺些賞銀，丁點不虧！”

孟桑拿沒法子，索專心用佳肴。

宋七娘吃著正香，忽而記起一事：“對了，你那阿翁尋得如何？”

聞言，孟桑便將如何機緣巧合讓謝青章幫忙的事，言簡意賅地說了。

末了，又補了一句：“今日謝司業來告知了我這事進展，說是京中裴姓員已經查完，一家都不是。他會派人再將外任、已故或者……犯了事的裴家都查一查，如此定能得個結果了。”

宋七娘點頭，吮了一口塊上的醬：“都說這位昭寧長公主獨子做事細致、沉穩，也是出了名的不近風月，你得他庇護，不必擔心會有什麼糟心事，只管給長公主做吃食即可。”

孟桑深以為然：“我也是這般想的，明日就得去長公主府上呢。”

說罷，孟桑又問：“對了，重節前一日，九月初八，你可有空陪我去一趟城外的凈寺？”

宋七娘蹙眉：“恐怕不，我那日得去寧侍郎府上作陪。哎，你又不信神佛，去凈寺作甚？”

“我以前聽阿娘說過，每年九月初八都會去凈寺禮佛，”孟桑嘆了一聲，“剛來長安時我就去問過，只可惜是人非，無人記得有一位裴姓郎。”

宋七娘不解，若有所思：“每年九月初八都去？莫非是你阿娘的生辰，或者是什麼人的忌日？”

孟桑搖頭：“我阿娘不過生辰，我和阿耶誰都不曉生辰是什麼時候。”

“至于九月初八，我阿娘每每提起這個日子，面都很不好看，又是去寺廟禮佛，想來是誰的忌日罷。”

正好吃完，孟桑擱下碗筷，笑道：“你不能一同去也無妨，我一人過去就是，正好樂得清凈。”

宋七娘正在漱口，聞言立馬含含糊糊地“罵”了一聲“小桑兒忒煩人”。

見狀，孟桑只管笑，余掃過桌案上余下的一時，不暗自憾。

這麼味的吃食，阿柏是嘗不到嘍！

也不曉得他今日歸家，可還習慣家中的吃食？

可聽柱子提起過，這葉相公最不重口腹之，于吃食上忒古板！

可憐的小郎君呦……