昭寧長公主府中,一婢子正快步走向庖屋所在小院，直奔屋門。

臨到門口，瞧見正倚在屋門邊的管事，步伐放緩許多,輕聲問：“點心如何了？”

管事抬起下向一點了點,手半掩著口：“噓——孟廚娘正在做呢。”

婢子順而往里看。

只見孟桑正往小鍋中添蛋清與糖,不斷攪拌后,端起小鍋,將牛過了一遍羅子。篩過的牛裝了滿滿一大碗，又被孟桑仔仔細細倒不同的小碗中。1

見碗底的皮沒有立即浮起,又掉各只碗中的小泡，孟桑這才輕呼出一口氣,角微翹。將四只瓷碗依次放鍋中的竹箅子上頭,再給它們各自扣上蓋子,最后合上鍋蓋。

孟桑直起子,瞧見了門口婢子,歉聲道：“這道吃食還需再耗些工夫。”

那婢子是昭寧長公主邊的,對著孟桑很是客氣,連忙笑道：“不急不急,殿下就是遣我來瞧瞧,可沒有要催吃食的意思。”

孟桑莞爾一笑，又去看一旁砂鍋里煮的紅豆,不斷攪拌。

待到雙皮蒸夠時辰出鍋,靜止片刻，再往上頭淋一勺紅豆或是石榴果醬,就算做完。

孟桑取了三碗放到食盒中,又溫聲囑咐管事：“剩下這一碗,等它放涼些，可以冰窖冰著。待到再晚些，可呈給殿下用。”

管事忙不迭應聲：“孟師傅放心，一定辦妥帖了。”

聞言，孟桑微笑點頭，洗了手，方才跟著那婢子一道離開，往長公主的院子而去。

臨到了地方，長公主院中的婢子們見了孟桑，無一不是笑臉相迎，熱絡又客氣。

“孟師傅來啦！”

“孟小娘子今日做的吃食，聞著讓人饞得呢！”

孟桑一一得應聲，輕車路地跟著婢子上了堂二樓。

昭寧長公主歪倚在坐床上，正輕輕肚子，臉上寫滿了“酒足飯飽”四字。聽見底下年輕婢子嘰嘰喳喳的說話聲時，還在對著靜琴假意嗔怪。

“哎呀，孟廚娘也太會做吃食了，我這五臟廟哪里還吃得下？”

靜琴知家殿下的脾，也不搭話，但笑不語。

果不其然，一見著孟桑，昭寧長公主當即坐正，眸盯著婢子手里的食盒，興致盎然：“孟小娘子這回又做了什麼點心？”

于是孟桑琢磨了一下，挑了個相近的，笑道：“這吃食雙皮，牛制。”

這時，婢子也將三碗雙皮都呈到了桌案上。一碗淋了紅豆，甜香四溢；一碗中，過紫紅的果醬，可以瞧見底下白的雙皮，亮麗奪目；最后一碗，竟是什麼都沒添，可以瞧見頂部皮皺起，反倒有一種樸素。

一路過來，三碗雙皮已是變得溫熱。

依著昭寧長公主的喜好，自然是先嘗淋有紅豆的。開頂部厚皮，挖出一大勺巍巍的塊。

送口中后，可以到塊劃過舌尖，以及紅豆的細微顆粒。只不過是抿上一抿，塊便會順著嚨下，香濃郁，紅豆甘甜。

最妙之便是最上頭的厚皮，比之塊要些，但好似匯聚整道吃食的華，嘗來只覺著齒留香。

淋了石榴果醬的，吃著沒有紅豆的沙沙口，甜之中不失清爽；

至于什麼都沒淋的，舀一勺口，滿滿都是醇厚香，可以更直接地雙皮的妙。

昭寧長公主本就已經半飽，眼下各自用了一些，就憾地放下玉勺：“唉，早知有這麼一道點心，適才就不用那麼多了。”

一旁，孟桑溫聲道：“殿下安心，兒多備下了一碗，已經讓管事放到冰窖里，可待會兒再用。不過現下已秋，萬不可讓它在冰窖里放太久，否則殿下晚間用了，難免會不適。”

“至于上頭淋的醬，其實不是拘著的。似是花、果，乃至新鮮果子，都能作配料，各有不同的風味，端看殿下更喜好哪種。”

昭寧長公主得知還有一碗，頓時眉開眼笑，聽到后一段話，回味了一番道：“本宮原本喜紅豆，但這道點心，倒是覺著什麼都不淋，單單品嘗原本滋味，就很是不錯。”

孟桑彎了彎，沒有再搭話。

今日用完孟桑做的一桌子暮食，又得了如此可口的點心，眼下的昭寧長公主愉悅極了，笑著看了一眼靜琴。

靜琴會意，去一旁取出木盒，遞給孟桑。

昭寧長公主勾起笑，淡道：“本宮覺得這頓暮食用著很是舒坦，這些是給孟廚娘的賞錢。”

見狀，孟桑面上笑意不變，心中頗為無奈。

自九月初一起，至今日九月初七，攏共來長公主府做了四日吃食，每一回都會領到極為厚的賞錢。

則五十兩，多則一百兩，前三回下來已經領了兩百多兩白銀。

孟桑多次委婉提到“謝司業已經給了酬金”，卻并不能搖昭寧長公主的決定。若是再多推拒一句，那昭寧長公主立馬假意生怒。

“是本宮要給你賞銀，也是本宮用的吃食，與旁人何干？”

“況且這銀錢也不多，你只管收下！”

眼下，孟桑暗嘆一聲，到底還是接過那只木盒，笑道：“過了授假，兒不能常來府中。不若兒將這雙皮的方子寫下，殿下若是哪一日想用了，盡管讓府中庖廚去做。”

昭寧長公主一哽，無奈道：“也吧，堂里不曾備下紙筆。靜琴，你領著孟廚娘去寫方子。”

看著孟桑叉手行禮后離去，長公主心中郁郁不平，很是哀愁。

給銀錢，那是為了籠絡孟廚娘的心，不是為了謀求人家的食方。

不曾想這孟廚娘看著年輕，實則很有原則，每回領了賞銀，都會寫下相應食方，不聲將這示好推回。

唉，這般下去，本宮要如何才能讓孟小娘子心甘愿地留下，為日日做吃食呀！

-

另一廂，孟桑寫了雙皮并上另兩道吃食的食方，一并遞給靜琴。

靜琴將之穩妥收好，笑道：“明日殿下要外出，一整日不在府上。近些日子，孟小娘子很是辛勞，不若在家歇一天，或者去見見好友，不必來府上。”

孟桑聽了，眨了眨眼，輕快道：“明日初八我有事要去辦，正想著與府上告一日假呢，倒是巧了。”

兩人客客氣氣地說笑幾句，靜琴親自將孟桑送至偏門，親眼看著對方上了馬車，又吩咐仆役將人穩妥送回去，這才回了長公主所在的院子。

一個時辰后，靜琴正陪著昭寧長公主說明日去凈寺的事，就聽見樓下婢子們紛紛在喚“阿郎回來了”。

昭寧長公主瞧著步上二樓的謝青章，指著他笑道：“孟廚娘做了一大桌子味佳肴，你這一口也沒嘗到，可見是個沒口福的。”

謝青章腳步一頓，若無其事地坐到長公主對面，默默喝著婢子呈上來的清茶，半晌不說話。

見狀，昭寧長公主只覺得自己一腔得意都沒炫耀，明正大地翻了個白眼，說起別的：“葉相可好些了？”

謝青章擱下茶盞，溫聲道：“說是一時沒留意，染了風寒。兒子去時，葉相公正在臥床小憩。我等了一會兒，便先告辭回來了。”

“偏在這時候染風寒？”昭寧長公主不知是想到了什麼，角撇下去，頓了好久才繼續開口，“依著你的子，豈不是明早還得去一趟？”

謝青章耐心道：“兒子明早送阿娘至春明門，隨后再去葉相故居一趟，晚些時候去凈寺接您。”

昭寧長公主哼了一聲，到底沒說什麼：“吧，雖說他名義上并非你的老師，但好歹也教過你一些東西，你自己斟酌。”

母子倆說了會兒話，有婢子上來請示，是否讓庖屋將雙皮呈上。

聽到這話，謝青章右眉輕輕一挑，抬眸向昭寧長公主：“阿娘特意給兒子留的？”

昭寧長公主頓時柳眉豎起：“這是阿娘的，你不許搶！”

謝青章半垂下眼簾，閉口不言。說來也奇怪，他這副模樣瞧著竟然有些落寞，好似心中有無盡委屈。

偏生昭寧長公主最吃這一套，每每瞧見兒子示弱，總會忍不住下幾分心腸。

好生糾結了一番兒子與雙皮孰輕孰重，然后長嘆一聲，瞪了一眼悶葫蘆似的謝青章，最終還是讓婢子取來。

昭寧長公主恨恨道：“真是生了個冤家，忒煩人！”

謝青章抬眸，無聲地勾起角。

不一會兒，散著一涼意的雙皮呈上，謝青章一邊慢條斯理地用著，一邊聽昭寧長公主和靜琴繼續商量事。

“蓮藕、江米、茼蒿、豆腐都備下了？”昭寧長公主神認真，“這些四樣都不容出錯，讓仆役去購置最新鮮的，可曉得？”

靜琴點頭：“婢子省得。”

“桂花也萬萬不能。”

“喏。”

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翌日，謝青章騎馬，送昭長公主的車駕至春明門，方才繞道去位于安業坊的葉相故居。而杜昉亦騎著馬，隨在謝青章側。

兩人一路向西，至朱雀大街再往南，由此進安業坊坊門。

杜昉忍不住嘆道：“葉相公年歲大了，又每日都得朝參，緣何近些年都住在故居？這安業坊離皇城，到底沒有永興坊的府邸便利啊。”

謝青章眉眼淡淡：“莫要在背后議論他人私事。”

聞言，杜昉連忙告饒：“阿郎莫怪，仆知錯。”

“嗯。”謝青章應了一聲，手里拽著韁繩。

不多時，兩人來到葉相故居，一前一后翻下馬。

杜昉上前拍門。

閽人開了門，一眼認出謝青章二人，連忙上前迎兩人，一邊讓仆役去院通報，一邊接過杜昉手中的補品。

馬匹予杜昉和府中仆役帶下去，謝青章由閽人領著往里頭走。

葉相故居實則不大，滿打滿算是大三進的民宅。由大門步，一路可見這宅子的布置很是雅致，石燈籠、矮植、高高低低的各樹木，樸素淡雅。

這兒前院不同于長安城大多數人家中規中矩的布局。里頭設一小池子、幾棵垂楊柳、多種四季常青的綠植，錯落有致、生機。而三面無墻的正堂設于桂花樹旁邊，人坐在其中，可清風拂面。

因著院種了一棵百年桂樹，眼下這個時節，哪怕坐在前院正堂中，依舊能聞見馥郁桂花香。

謝青章來過許多次這故居，他由閽人迎著，正堂中坐下。

坐定，謝青章問：“葉相公可好些了？”

閽人恭敬回道：“好了許多，今日能起了，還代庖屋做桂花蓮藕與茼蒿豆腐湯。”

聞言，謝青章心下一頓。

似乎阿娘昨日代的那些食材，剛好也能做這兩道吃食？

人已帶到，閽人叉手退下。幾乎是前后腳的工夫，已有仆役呈上清茶。

謝青章抿了一口，潤了潤。他聞著院中桂花香，也不知怎得，就憶起那位孟廚娘頭回來長公主府上時惦記桂花的“饞”樣。

他邊不自覺勾起，忽而又平。

百年桂樹……

孟廚娘尋親……

這幾日來，他派出去的人手陸陸續續回來。人人回稟，未曾查到那些裴姓員府上有符合年歲的子。

謝青章目沉沉，擱下茶盞。

一般而言，他這樣細致地查上一遍，絕不會出錯。思來想去，便只有一個緣由——“裴卿卿”這個名字不對。

不知是姓氏，還是名，其中至有一個出了錯。

那這個裴姓，究竟是孟廚娘的阿娘隨意擇的，還是……隨了外家的姓？

正在謝青章默默思索時，宅子主人之一從院出來。

竟是葉柏。

眼下的葉柏比之在國子監時，瞧上去要沒什麼生氣。

半大一小郎君，一舉一仿佛都要合乎禮節，穿著裝扮也是規規矩矩。就如同這位七歲孩早早被套了什麼模子里，半分天真稚氣都無，丁點不似在孟桑面前的機靈樣兒。

葉柏緩步走進，一不茍地叉手行禮：“學生見過謝司業。我家阿翁得知謝司業來了，請您相見。”

謝青章蹙了下眉，旋即面如常：“煩請葉小郎君引路。”

葉柏再行禮，緩聲道：“請。”

兩人往院走時，周邊沒有雜役跟著。

謝青章不聲地掃了一眼四周，目視前方，微：“葉小郎君歸家，吃著可還習慣？”

此言一出，方才還能維持端方的葉柏面菜，幅度極小地搖了搖頭。

由儉奢易，由奢儉難啊！

倘若他不曾嘗過桑桑的手藝，倒還能忍家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌頭早就被桑桑養刁，每每在家用吃食，那真是……

寡淡如水，味同嚼蠟！

謝青章眼底閃過一笑意，又輕聲道：“還有九日，就回監中了。”

葉柏黯淡的圓眼立馬亮了，也學著謝青章目不斜視的模樣，“嗯”了一聲。

一大一小往院而去，葉柏引著謝青章繞過堂、于桂花樹下走過，一路行至正房。

葉柏叉手行禮：“阿翁與謝司業會面，學生便先退下了。”

謝青章頷首，拾階而上，同時暗自疑。

葉相宿在故居之時，向來是住在東廂，而正屋與西廂從未打開過，屋門一直合著。

緣何今日，葉相忽然打開了正屋，甚至不顧抱恙，也要來這兒？

謝青章行至門前，斂去眼中疑，叉手行禮，正聲道：“修遠見過葉相。”

“進來吧。”一道沉穩的老叟聲音傳來，聽著有些微啞。

得了應允，謝青章直腰板，緩步踏正屋。

屋一切擺設并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各家當擺設，顯然是二十多年前的樣式。

謝青章沒有多看，尋到了一位披著衫的白發老叟。

老叟循聲側頭看來，哪怕是染了風寒，一雙丹眼依舊銳利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五繃得很，額頭、眼角等布著或深或淺的皺紋，散著濃濃的高位者氣息，讓人不敢直視。

正是當朝尚書左仆，葉懷信。

葉懷信只往謝青章這兒看了一眼，旋即又收回視線，繼續著他的正前方，淡道：“就知道你今日會來，過來吧。”

聞言，謝青章平靜道：“未見您子好轉，修遠難以心安。”

葉懷信不輕不重地“嗯”了一聲，對此事不再多說什麼，只定神瞧著正前方。

對方不開口，謝青章便也就規矩立于他后方，順著葉懷信的視線去。

只見正前方的墻上掛著一幅幅書畫，滿滿當當，幾乎占據了整面白墻。

掛著的數張畫里，或是繪著靈娃，或是展現秀麗山水，各有各的不同。而那些字，明顯是分別出自兩人之手，一者筆勢溫和，一者筆鋒凌厲，但兩者暗藏的古樸之氣，卻是一脈相承。

看著那一幅幅的字，謝青章倏地擰眉。

怎麼覺著，他近日曾見過與之類似的筆跡？

“這是拙荊與小的字畫，”葉懷信忽然沒頭沒尾地說了一句，口吻中涵蓋無數復雜緒。

謝青章仍盯著那幾幅字在看，只覺得自己好似抓到了什麼關鍵之，卻還找不到一個可以撬的口子。

而在他聽見葉懷信提及字畫的主人時，忽而一起曾聽過有關葉相夫人與葉家郎的傳聞。

葉相夫人原為工部侍郎的獨，嫁與當時高中進士的葉懷信后，兩人也算琴瑟和諧。沒多久，就生了一位俏可的郎。

后來，葉相夫人因難產而亡，而葉郎自十多年前就沒了音信，不曉得是遠嫁外地，還是香消玉殞。總而言之，朝廷上下因顧及葉相，不大敢對其家事多置喙。

而謝青章當年也不過一二歲的孩，所知曉的這些，還是長大后，無意間從一些只言片語中聽來的。

且慢。

謝青章目一凝，眉頭越擰越，視線陡然定在其中一幅字畫的落款上。

那寫了一個極為張揚的“卿”字。

剎那間，謝青章腦海中的迷霧消散得無影無蹤，靈臺一片清明，雙眼微微睜大，終于后知后覺地反應過來一樁事。

如若他沒記錯，葉相夫人應是姓……

“裴”。

裴卿卿？葉卿卿。

而面前這些字跡……他曾在姜記食肆墻上的一排木牌子見過，亦于上一回用暖鍋時附帶的紙單上看到類似字跡。

孟郎的字跡，是與葉相夫人、葉郎如出一轍的古拙大氣。只是比之后兩者，的筆鋒中靈秀麗更為引人注目。

換言之，要尋的阿翁，恐怕就是面前的葉相！

知道此事極為要，謝青章不敢貿然作為。

他微微瞇眼，悄悄呼出一口郁氣，再強行下心中震驚、驚訝等各種復雜緒，定了定神。

謝青章半垂下眼簾，穩住聲線，溫聲道：“修遠心中有一疑，著實難解，但又恐冒犯了您……”

葉懷信瞥了一眼過來，淡聲道：“是想問我那兒在何方？”

他的目，如同最鋒利的刀刃，伴有沉甸甸的迫：“修遠，你往日并不探聽旁人私事，緣何今日變了子？”

聞言，謝青章立即叉手：“修遠知錯。”

葉懷信目沉沉，誰也瞧不出他究竟在想什麼。他盯著謝青章看了片刻，隨后才轉過頭去。

“與我斷了關系，托人改拙荊的姓氏，離開長安后再無音訊傳來。”

“路是選的，生死便與我無關。”

葉懷信說這兩句話時，口吻極為生，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，堅定又決絕。

因著偶然尋到了要找的人，即便沉穩如謝青章，膛亦忍不住升騰出的一腔熱意。然而這種激與興，瞬間被葉懷信用一桶摻著冰渣子的涼水澆醒。

謝青章陡然冷靜下來，抿了抿，沒有多言。

從這話聽來，葉相公對于葉郎的態度不明。如若他眼下就把孟郎尋阿翁一事全盤托出，只怕之后所發生的事會超出所有人的掌控。

他沒有這個權利，來替孟郎做任何決定。

想通其中關竅，謝青章再沒有做出任何貿然舉，陪著葉懷信又無聲站了一會兒。他掐著時辰，等到一炷香工夫到了，就規規矩矩地勸葉懷信回東廂房休息。

他的耐心和克制力好到超出常人，甚至勸葉懷信回東廂房后，還神如常地陪著對方清談了一會兒朝事，最后見葉懷信出疲憊之，方才順理章地告辭。

離開東廂房時，謝青章回首看了一眼暮氣沉沉的屋，眼底閃過復雜緒，隨后邁著不快不慢的步伐離開。

直等到杜昉牽來兩人的馬，且葉宅的大門合上，謝青章這才長舒一口氣，利落地翻上馬。

“去務本坊。”

杜昉訝異，趕忙跟上，同時不忘問一句：“阿郎，咱們回國子監作甚？不應是出城去接殿下？”

謝青章抓著韁繩，對這些疑問置若罔聞，只反問：“你可知孟廚娘家住何？”

“孟廚娘？”杜昉愣神，下意識點頭，“知道啊，九月初一就是我送回去的。家來著國子監后門不遠，幾步路的工夫……哎！”

“阿郎！等等我！”

“閉！跟上來指路！”謝青章冷淡的嗓音中難得添了些急促。

看著已經騎馬沖出去的謝青章，杜昉連忙一夾馬腹跟上，仍舊是一頭霧水。

兩人一路趕至孟桑屋舍前，卻見大門閉，拍門許久也不見里頭應聲。

隔壁鄰居聽見聲，開門走出來：“孟小娘子今個兒一大早就出去啦，說是晚間才回來。”

聞言，謝青章與杜昉對視一眼。

杜昉雖不曉得自家阿郎找孟廚娘有何事，但見阿郎這副模樣，想來必然不是什麼小事。

他訥訥問：“阿郎，那咱們怎麼辦？”

謝青章看了一眼閉的大門，無聲嘆了口氣，翻上馬。

“走吧，先去凈寺。”