九月十六,大多數監生回到國子監。

當日暮食時分，食堂里人聲鼎沸、熱鬧非凡。

五百多名監生在食堂里，他們一邊大口用暮食、大聲吐苦水,一邊“憤怒”斥責提早回監的薛恒等人不仗義,并強烈要求孟桑再做一回鴨湯。

這道鴨湯本也不難做,鴨腸、鴨肝等便宜得很，余下的細數目也夠,供得上五百人的分量，因而孟桑頂著諸位監生可憐兮兮的眼神,笑著應下。

哪曉得這群監生真是鬼機靈,立馬順著桿子往上爬,你一言我一語地說起自個兒最喜的吃食,試圖讓孟桑換一換食單次序。里頭不乏對每一道吃食都非常喜的監生，誠懇建議孟桑不要著急在暮食上新菜式，讓他先把這些吃個盡興,一解相思之。

其他人一聽，不是很樂意,畢竟誰不饞孟師傅推出的新菜式？

然而轉念一想，如若上了新菜式,那他們喜的吃食都有可能為被踹下食單的“幸運兒”……連著十五日的思念之，讓監生們立馬“翻臉”，紛紛出言支持“食堂暮食半月不上新”,并暗進言“小食只有五種,這個可以繼續添點新品嘛”！

這一出大戲,當真是一波三折。魏詢、陳廚子等人對此哭笑不得之余,也對食堂深監生喜的現狀,到無比自豪。

至于孟桑,表面上無奈地應下“暮食暫不上新”的事兒，暗地里樂不可支。

這不是巧了嘛！

正好擔心上新速度太快，使得紀廚子等人來不及學扎實、打不好基礎呢！

眼下遂了監生們之所請，也好讓文廚子他們再穩固一下手藝，日后才能踏踏實實地學新的菜式。

而對于食堂新推出的陶制餐盤，眾位監生起初是新奇，覺著和裝點心的格盤很像，等他們實際用過之后，就有些意見不一了。

有監生贊嘆：“原本來用暮食，每回都得端著木托盤和四五只碗盤走。相比之下，這餐盤用起來很是方便，輕巧許多。”

亦有監生坦言：“這餐盤輕巧是輕巧，但用這個裝白飯，吃時總覺得有些不夠痛快。”

試用了一兩日陶制餐盤后，孟桑與食堂諸人聽完諸多不同意見，讓負責打菜的雜役多問一句，盡量滿足不同需求。比如到那位直言用餐盤吃白飯不爽快的監生，雜役問過他之后，就會用陶碗裝了白飯。

目前看來，大多數監生對陶制餐盤接良好。

見狀，孟桑與魏詢、徐叔商量過了，這回用于燒制的模子尚還存著，若是日后又缺碗盤，或者手上這批餐盤有所損壞，便再去找那民窯訂做。

等到開學第五日，孟桑意外發現了新的改變——隨著五百位監生不斷向同窗描述食堂吃食之絕妙，竟然真的有數監生自發來了食堂。

他們來食堂的緣由不一，或是好奇，或是不服氣，反正都想要親自試一試食堂吃食。

這一試，直接讓他們再也離不開食堂，一個個義無反顧地加了食堂排隊大軍。同時，也漸漸習慣了要他們自己歸還碗筷、餐盤一事。

“所以咱們再也不必去偏門擺攤了，”孟桑剝著手中咸鴨蛋的外殼，溫地跟葉柏說話，“有這些監生口口相傳，日后必然不斷會有新的監生來食堂。”

“我呢，可以留在食堂里，要麼自己親自做些吃食，要麼盯著阿蘭他們做事。”

“而你呀，也能多松快松快，不必每日板著臉守在一旁。”

孟桑將手中剝好的咸鴨蛋放到葉柏的碗中，又繼續剝下一個，笑道：“快吃吧，腌足一個多月的咸鴨蛋，這時候的風味正佳呢。”

葉柏點點頭，極小聲地道了聲謝，隨后立馬不出聲，專心用朝食。

看著他這副小心翼翼的模樣，孟桑憋著笑，不去破小表弟比紙還薄的臉皮。

今日食堂的朝食供應了兩種粥品，一種是清淡白粥，另一種則為南瓜粥，伴有麻球、咸鴨蛋和數種醬菜，任由監生自己選。

孟桑吃咸鴨蛋喜歡只剝去一半外殼，左手抓著，右手執筷掏著吃。

腌好煮的咸鴨蛋，蛋白是白的，吃著有點咸。等就著蛋白喝了一會兒粥，孟桑再用筷子往里時，立馬就有橙黃、明的油流了出來。

挑出一點蛋黃單吃，舌尖可以到明顯的顆粒，松沙又，咸香中混著微甜。

孟桑嘬了一下舌尖，回味著殘余的咸蛋黃香味，暗暗夸了自己好幾句。

嘿嘿，真好吃！

左手換了個姿勢，豪氣地就著一半蛋殼，將里頭的蛋黃、蛋白悉數掏到粥碗里。接著，將粥碗攪拌一番，使得白粥泛出淡黃，方才開始大口喝粥。

而對面的葉柏，正在和麻球作斗爭。1

炸好的麻團呈金黃，最外層黏著一層白芝麻，圓溜溜的，瞧著小巧又可。夾起來輕得很，咬一口才發現里頭竟然是空心。

脆生生的外殼，隨著咬不斷發出“咔嚓”聲，而里卻又是糯嘰嘰的，口很。

葉柏咀嚼時，十分謹慎地避開了門牙，生怕另一顆門牙也遭了殃。

麻球這種芝麻香與糯米香并重的吃食，吃起來甜津津的，很對葉柏的胃口。他一連用了兩只，配著白粥，只覺得很是滿足。

就在這時，不遠的桌案傳來一聲驚呼。

“哎？我的這顆麻球是有餡的，孟師傅竟然還包了靈沙臛進去！”

一聽這話，其他人連忙咬了一口自己盤中的麻球。有人分到的是有餡料的，有人的麻球里頭空空如也。

那些沒中獎的監生頓時耷拉下肩膀，從各個方位轉過來，沖著孟桑所在之哀嚎。

“孟師傅，你怎麼又來這招！”

“我也想吃包了靈沙臛的麻球！”

“孟師傅你饒了我吧！從南瓜餅、月餅再到麻球，我沒一回是走運的……”

葉柏：“……”

謝謝諸位同窗，他現在一點也不滿足了。

頂著眾人“憤怒”目，孟桑扯出禮貌的假笑：“好招不怕老嘛，諸位下回再接再厲哦。”

一聽這話，諸位監生哭喪著臉，各自坐正，繼續用朝食。

孟桑笑瞇瞇地收回目，立馬又撞葉柏的憂郁眼神中。

嗐，不用猜也曉得，今日阿柏的手氣定然也不怎麼樣。

孟桑“噗嗤”一笑，長手臂了小郎君的頭：“別郁悶了，下回我單獨做給你吃。”

聞言，葉柏心中的悲傷悉數消去，只覺得口暖暖的，忍不住想笑。

正在這時，謝青章走進食堂，領了一份朝食后，往孟桑旁邊的桌案走去。

雙方如今也算人，彼此之間沒那麼講究禮數。如今外頭，略一頷首就能糊弄了事。

坐定后，謝青章沒著急用吃食，而是與孟桑說起蹴鞠賽彩頭的事來。

“有監生悄悄往沈祭酒的廨房扔了信，想要在彩頭里添我做的小食或糕點？”孟桑面詫異之，眨了眨眼，一時有些哭笑不得。

這種催新品的法子，是哪一位監生想出來的啊！

謝青章的角微微翹起：“孟廚娘的手藝太好，連沈祭酒見了那紙條上所寫，都有些意。他曉得我會來食堂用朝食，便托我先問過你的意思。”

“若是花費工夫太多，孟廚娘拒了也無礙。”

孟桑擺了擺手：“無妨，托謝司業轉告沈祭酒，此事我應下了。我記著，蹴鞠賽是后日開賽？”

謝青章點頭，溫聲道：“不錯，兩日就會決出最終名次。”

“！既是火熱的蹴鞠賽，那就給他們添些帶著勁兒的小食，”孟桑莞爾一笑，“決勝日，謝司業來用朝食時，順帶取走吃食即可。”

兩人商議著其中細節，而一旁的葉柏狐疑地看了一眼謝青章，暗自不解。

怎麼覺著，今日的謝司業很是不同，話多了許多，語氣也溫和了……

沒等他細想，思緒便被孟桑打斷。

“不過這新的小食，恐怕葉監生暫時是吃不著了。”

葉柏微微睜大雙眼，里頭滿是委屈和疑。

孟桑笑了：“這小食忒辣，你如今得忌口。”

葉柏悶悶不樂地“嗯”了一聲，埋頭喝完最后一口粥。

正拿起筷子的謝青章頓住，疑看來：“為何要忌口？”

孟桑憋笑，故意捂住自己，悶聲悶氣道：“哎呀，可不敢隨意說，免得小郎君惱我。”

聞言，葉柏嘆氣，放下碗筷，又了，方才沖著謝青章叉手：“因學森在換牙，故而要忌闊。”

孟桑一個沒憋住，出笑聲來，連忙死死捂住，但還是惹得小郎君皺鼻子。而謝青章偏過頭，角分明又往上翹了幾分。

“颯颯！”葉柏刷地抬起小腦袋，十分惱。

“嗯？怎麼啦？”孟桑若無其事地回應。

見此，葉柏郁悶地挎著自己的小書袋，單方面與二人見禮道別，然后自顧自去食堂大門歸還空碗盤，又在邊上的木桶里舀了一瓢清水洗手，最終頭也不回地離開。

那背影瞧上去啊，很是悲傷。

目送葉柏與諸多監生離開，周遭也漸漸空了，孟桑這才移開捂的手，放出聲來，拍案大笑。

阿柏真的太有趣了！

而一旁的謝青章認真用著朝食，眼底笑意更濃。

他聽見孟桑停下笑聲，掃了一眼空出來的四周，方才開口道：“派去大漠的人手已經離了長安，若有什麼消息傳來，我會及時來與你說。”

孟桑給自己順著氣，著笑僵了的臉頰：“多謝你和姨母費心。若是銀錢上有缺的，盡管從我阿娘留下的裴家家產里頭扣，不必心疼。”

謝青章頷首，又提起另一事來，“對了，還未恭喜你置了新居。”

說到這事，孟桑嘿嘿一笑，面上倒還算客套：“已經住了些時日，算不上新居，只是前幾日改租為買罷了。”

前不久還在嘆，不知何時才能在長安購置獨屬于自己的屋舍，甚至還琢磨著多斗幾十年，勉強應該買得起城南的一進宅子。

哪想家阿娘留了這麼一筆銀錢和產業，且昭寧長公主還很會經營。多年過去，裴家財產已經翻了好幾倍，生意鋪得很廣。

重節那日，收了送來的一千兩白銀后，思來想去，還是尋到盧司業家中上回來簽契的管事，道出自己要買下屋舍的來意。

對方本也想過要將屋舍賣出去，奈何一直沒人上門來買。孟桑剛一道出意圖，對方大喜過，雙方商談妥當后立馬去衙改了公契。之后，孟桑將銀錢悉數付給對方，便拿到了這座小二進宅子的地契。

嘖嘖，這可是當代首都一環的房子，地段優越，還是挨著國子監的學區房。

真是沒想到，上輩子作為社畜沒完的買房大業，來大雍后卻超額完了。

可見世事無常啊！

看著孟桑樂不可支的得意模樣，謝青章溫聲道：“昨日阿娘曉得此事后，說要給你送些溫居禮。怕擾了你在食堂的活計，想著等你下回來府上，再讓你一并帶回去。”

孟桑琢磨了一下昭寧長公主的子，估計這溫居禮是推不掉的。

坦然一笑，索當長輩心意，笑道：“這回就不辦溫居宴了，屆時我為姨母多做些吃食。”

謝青章點頭：“定然歡喜。”

兩人說完事，孟桑點頭致意，端著空碗盤離開，留謝青章一人在那兒繼續用朝食。

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既然不需要在暮食上新菜式，且食堂諸人已經能應付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠賽彩頭一事上。

蹴鞠，算是本朝人極喜的一種活，不分男。類似于后世的足球，雙方對抗，進球多者勝，只不過其中規則和限制不一樣。譬如蹴鞠有雙球門、單球門之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包皮革、填米糠的實心球，也有用膀胱制的充氣球。2

其實更熱鬧些的，還得是馬球。只不過國子監監生以課業為重，又大多是員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。

孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。

與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是后來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流——辣條。

想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在于牛筋面。

牛筋面本并不算難做，做法和做面筋是大差不差的。只是現下做出來的模樣，和后世用機出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不。

孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。3

往放涼的米飯中添辣椒面、淀、面、蛋等，用面團的手法來不斷按。先用搟面杖將實的飯團搟平，再用刀把它切寬度合適的長條，即可將之送蒸籠中蒸制。

等待蒸制時，孟桑馬不停蹄地調配特制辣醬。

滾油往盛著辣椒面與各香料的碗里一澆，“刺啦”一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸占了整個后廚的空間。即便是子穩重的阿蘭，聞見這辣味后，都忍不住咽了咽津。

孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。

隨后，徒手起一辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。

米飯做的辣條，口上確實不如機制的牛筋面，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特制辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。

“嘶——呼——”

隨著咀嚼，辣油已經攻占了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人舍不得咽下。

陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經不了，心里頭仿佛有千萬羽在撓。

他一見孟桑不停在嚼，終于忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：“師父您好綿，快些撒？”4

直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一甜味，孟桑著發麻的舌尖，依依不舍地咽下口中辣條。

眼疾手快又撈了三紅油亮的辣條走，退至一邊，之后才笑瞇瞇道：“好吃，你們試試。”

孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：“魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！”

此言一出，眾人目兇，狼撲食一般沖上去。

“哎，讓讓！別啊！”

“魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！”徐叔怒罵魏詢。

“阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩下來！”

“……”

一番激烈的你爭我斗之后，眾人攢著自己手心里的辣條，退到安全地帶，開始品嘗。

后廚里頭頓時靜了下來，只能聽見燉羊的鍋中發出“咕嘟”聲，灶膛里傳出的輕微“咔嚓”聲。

片刻后，文廚子忍不住了，頭一個開始“嘶哈”。有人開了個頭，其余人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。

一時間，后廚之中“嘶哈”聲不絕，卻沒有一人舍得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。

不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去后院洗了手，回到后廚。

這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不愿彈，站在原地回味不已。

老天爺，為什麼會有這麼讓人上癮的小食！

它真的好辣，可是真的好味！

陳廚子意猶未盡，嘆道：“這也太適咯……”

文廚子還在不斷呼氣，面上微紅，可見被辣得不輕。

徐叔雖然上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎麼嗜辣，但眼下看著卻是神最正常的，只是在不斷抿著。

二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往后院走去，將此給孟桑。

孟桑拍拍手：“好了，嘗也嘗過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕忙活各自的事去。”

“如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，‘此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單’。”

“好嘞！”

眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個神抖擻地往小院去了。

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半個時辰后，監生下學。

監生們本就腸轆轆，懷著對食堂吃食的，一路快步而來。

“我記著今日是紅燒羊？”

“對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香！”

“江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊的滋味了。”

“不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！”

眾人在監規允許的范圍，如風一般刮過。

各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。

諸位監生一進食堂，不約而同地愣住。

食堂彌漫著一種難以言喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子里鉆，激得他們口中不由自主分泌出津，肚子發出“咕咕”的抗議聲。

好……好香的辣味！

是孟師傅做了新吃食嗎？

眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。

有人擰眉：“這上頭的吃食和食單沒有出啊，那這辣味從何而來？”

此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。

薛恒振臂高呼：“走，咱們去問問！”

一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜，氣勢洶洶，恍若大軍陣。

臨到了跟前，他們紛紛開口，面猙獰、“兇”相畢。

“孟師傅是不是又做了什麼新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！”

“哎呀，別藏了，趕拿出來嘛！我們保證不會搶……”

“咳咳，這位雜役，你看我都這樣了，要不給我點？”

“……”

他們兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無于衷，口徑一致：“孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。”

原本他們還會懼怕這些員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看了這些監生的本質。

不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！

有一雜役敲了敲手邊的大盆，沖著快懟到他臉上的監生，面禮貌的假笑。

“今日暮食有紅燒羊、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麼不吃的？”

聽到那句“暫不會添到食單”，大多數監生的心都涼了，隨后才后知后覺回味起上一句。

蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？

方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。

國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。

今年嘛……

眾人飛快與邊好友、同窗換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是出“賢弟你懂的”的笑容。

據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。

看來，今年是不得不下場了。

在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕回齋舍去尋同窗組隊伍。

而其余監生，仿佛達了某種默契，有條不紊地領起暮食。

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翌日下學后，務本坊外一食肆。

“什麼！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？”

田肅到無比震驚，拍案而起。

跟班苦笑：“對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們急商討，要如何重新規劃比賽日程。”

田肅整個人都傻眼了，只覺得原本已經落囊中的彩頭忽然飛走。

這都是從哪兒蹦出來的對手啊！