葉柏齋舍外,葉簡看著合上的屋門，滿臉都寫著愕然。

葉簡擰眉，疑地自言自語：“阿柏竟然沒有留在齋舍溫書？莫不是去了講堂？”

他斟酌一番,腳尖換了個方向。

國子監對于葉簡而言并不算陌生，他時也曾在此讀了將近八年的書。即便隔了十幾年,他依舊對監各了如指掌。

葉簡繞出葉柏齋舍所在小院，沿著寬道往國子學講堂所在而去。

在經過食堂的院門口時，里頭傳來的一道悉嗓音讓葉簡停下了步伐。

“他們去蹴鞠場了？”男子嗓音略冷淡,聽著應是昭寧長公主的那位獨子。

接著是一道聲：“師父說要教葉監生玩蹴鞠,來食堂囑咐了一句，便帶著葉監生走了。”

聽到這兒,葉簡揚眉。

據他所知，朝中上下員姓葉的可沒幾位，其中僅數幾家的適齡郎君了國子監。今日是旬假,大多監生要麼歸家與家人團聚片刻、要麼結伴出去玩耍取樂，能留在國子監的葉監生……

恐怕只有他家小郎君了。

回想方才子所言,葉簡越發詫異。

所以,他家小阿柏不歸家是為了和人學蹴鞠？

阿柏何時轉了子？

不對啊，兒子你想學蹴鞠怎得不來尋阿耶？阿耶這技藝可是承自你姑姑，放眼長安城也算數一數二了！

沒等葉簡想出個究竟，就瞧見著淺常服的謝青章從院門出。

從阿蘭口中問出孟桑二人去向,謝青章剛一出食堂所在小院,就瞧見了站在五步外的葉簡。

謝青章頓了一下，叉手見禮：“見過葉侍郎。”

葉簡回禮,倒也不掩飾自己無意中聽了墻角,坦然一笑：“托修遠之口,我總算曉得自家小郎君去哪兒了。”

謝青章微微頷首,淡道：“恰好某要去尋人，葉侍郎可要一同前往蹴鞠場？”

“自然，”葉簡側，與之一道往蹴鞠場所在走去，不聲地打聽，“想來修遠與教阿柏蹴鞠之人相？”

謝青章神如常，緩聲道：“乃是食堂一位廚娘，子活潑些，與葉小郎君很好。”

聽到葉柏在國子監到了朋友，葉簡心中大喜，也不在意這位朋友乃是食堂庖廚，笑著問了謝青章一些有關這位廚娘的事。

謝青章顧及著孟桑不想認親的態度，故而對于孟桑的事說得都很簡要，只說是對方庖廚技藝絕佳而得了昭寧長公主的青眼。

聽著聽著，葉簡這心里頭又是欣喜，又是憂愁。

哎呀，該不會兒子是春心萌，瞧上這位二九年華的年輕小娘子了吧！

嘖，看不出來啊，原來傻小子是喜歡年歲大些的？

秋風徐徐，兩人一路輕談，漸漸走到蹴鞠場附近，約聽見里頭傳來葉柏“憤怒”的質疑聲。

“颯颯！你不是嗦要教我的嘛，怎麼又自己玩了？”

葉簡眉心一跳，只覺得他家阿柏說話口音怪怪的。

接著，傳來俏麗的子嗓音：“就一個，再讓我踢一個嘛……”

這時，葉簡二人已經來到蹴鞠場邊，可以瞧見里頭形。

只見一位杏眼郎靈活地用腳顛了幾下毬后，將毬直直往上踢，待到其飛速下墜之時，瞅準時機用記力一踢。

葉簡頓時覺著眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”

而那毬再度高飛，順順暢暢地穿過風流眼后，直往葉簡二人所在之飛來。

說時遲那時快，葉簡立即迎面而上，三兩下就用穩住了飛來的毬，隨后靈巧地用胳膊將之挾住。

場，孟桑瞧見謝青章與一位面生的壯年郎君，頗有些好奇。

而站在旁的葉柏先是一愣，接著眼中涌出心虛，不斷瞄朝著向此走來的葉簡二人。

他糾結片刻，最終一本正經地叉手，先沖著謝青章恭聲道：“學生見過謝司業。”

又朝向葉簡，輕輕喚了一聲“阿耶”。

聽到這聲“阿耶”，孟桑陡然意識到謝青章邊這位面帶三分笑的壯年郎君是誰了。

葉相的過繼的兒子，名義上的舅舅——刑部侍郎葉簡。

趁著人還未到跟前，孟桑斂起眼中萬般緒，神自若地叉手行禮：“見過葉侍郎、謝司業。”

曉得這是自家兒子唯一的朋友，葉簡一點威都無，客氣極了：“郎快請起，我還未謝過你平日對阿柏的照料以及教他蹴鞠。”

孟桑扯出一個禮貌的笑來，順而起。

葉簡挑眉向心虛不已的自家兒子，擺出一副威嚴模樣，故意哼道：“阿柏，你可知錯？”

孟桑微微蹙眉，心中有些不滿，卻又只能按捺下來。

而葉柏不由打了個激靈，耷拉下小眉，乖乖道歉：“是阿柏錯了，不應貪玩樂、荒廢課業……”

話未說完，就被葉簡打斷。

他睜大雙目，詫異道：“阿柏，這算什麼錯？你愿意出來玩，阿耶欣喜還來不及呢！”

說著，葉簡湊到一臉驚訝的自家兒子面前，毫無顧忌地蹲下，手住葉柏略有些嬰兒的臉蛋，惡狠狠地“訓斥”。

“你錯在不告知阿耶實，否則阿耶定然提早備下蹴鞠服，而非穿來這一礙事的圓領袍，等會兒本放不開手腳！”

葉簡揚起長眉，振振有詞道：“還有，你要學蹴鞠，怎得不來尋阿耶？莫非你瞧不上阿耶的蹴鞠技藝？”

“阿耶跟你說啊，你要真這麼想，那阿耶是會傷心的！”

不僅葉柏傻眼了，連帶著孟桑和謝青章都有些啞然。

這位在場上雷厲風行的葉侍郎，對可真是……十分有趣。

葉柏傻愣愣地聽完，余掃見孟桑和謝青章后，忽然反應過來，整張小臉都憋紅了，急急忙忙上前捂住他家阿耶沒完沒了的一張。

臉皮薄的小郎君憤不已：“阿耶你在胡嗦些什麼！”

看見葉柏急到跳腳，葉簡這才心滿意足地站起來，瞬間恢復了緋高的從容，沖著孟桑二人笑道：“父子倆鬧著玩，讓二位見笑了。”

孟桑與謝青章對視一眼，同時頷首淺笑，作極為統一。

見狀，葉簡更為自在，彎腰拍拍葉柏的肩膀：“阿柏，你換牙了怎得不和家里說？”

葉柏尚還沉浸在被阿耶戲弄的郁悶之中，往日被刻意制的小脾氣也被逗了出來，稍稍偏過頭不搭理葉簡，也微微努著。

阿耶真是……真是太不著調了！

“渾小子，竟還生起你阿耶的氣來，”葉簡記不輕不重地哼了一聲，又拍了下自家兒子的小肩膀，直起子向孟桑，“我也會些蹴鞠，不介意一起教阿柏吧？”

全須全尾地看完葉簡父子的相，孟桑對這位名義上的舅舅很有好，當即笑道：“自然，不過還請您稍等片刻。”

說罷，孟桑轉頭沖著謝青章：“還未來得及問，謝司業尋我有何事？”

謝青章眉眼舒展開，眼中帶著細碎的溫和笑意：“不是什麼要事，郎先教葉小郎君蹴鞠吧。”

孟桑也不多問，只笑著道了聲“好”，便與葉簡一并帶著葉柏往場中央去了。

場，氣鼓鼓的葉柏往左瞧瞧，看見葉簡耐心地演示蹴鞠，過了一會兒又扭腦袋往右瞧瞧，見孟桑在細致說著蹴鞠踢法。漸漸地，葉柏忍不住流出無限興，只覺著今日是他最開心的一日。

如果阿娘也能在旁邊看著就好了，一定也會很歡喜的。

嗯，他決定不生自家壞阿耶的氣啦！

-

片刻后，葉柏面無表地站在謝青章邊，心中憤懣不平。

說好了教他玩蹴鞠，為何他們倆教著教著就比起誰的蹴鞠技藝更好了？

桑桑和阿耶真是太過分！

場外，一大一小并排站著，靜靜觀賽。

場，孟桑與葉簡正在比拼蹴鞠，局勢膠著。

自打葉簡朝為后，其實已經許多年不曾好好踢過蹴鞠了。今日他與孟桑遇見，實乃是棋逢對手，勾起了昔日他對蹴鞠的喜，一時興起便忘了教葉柏的事，揚聲要與孟桑比試一場。

眼下，葉簡控著毬，頂著孟桑不風的包圍，要用最擅長的步伐從一側突圍。

然而就在兩人而過時，原本作勢要撲向他右側的孟桑，忽然打了節奏。在毬被葉簡運到左腳下的一剎那，孟桑靈活調轉了方向，鬼魅一般搶先從葉簡左側而過，同時一個，就將對方腳下的毬搶了過來。

一眨眼的工夫，場上局勢倏地扭轉。

于場外人看來，是孟桑步伐妙，利用錯和葉簡的搶了毬，技藝細膩又大膽。

對葉簡而言，這一種無比悉的搶毬方式，仿佛在一瞬間將他拉到二十多年前的無數次對局之中。

打開陳年回憶的大門時所揚起的灰塵，毫不留地撲了葉簡滿面。他能清晰地到，有一種被雷電擊中的麻從頭頂貫穿直下！

葉簡愣在原地，一不地看著孟桑的一舉一，眼中俱是駭然。

而孟桑奪得毬后，也不敢輕敵，扭將毬運到合適位置，揚將之踢向風流眼。

看到毬穩穩穿過風流眼，場邊傳來葉柏的驚嘆，以及謝青章的鼓掌聲。

“颯颯好厲害！”

這一聲，將葉簡飛遠的思緒悉數拉回，分辨葉柏說了什麼后，他的目陡然變得復雜，其中包含的緒濃烈到要溢出。

不是颯颯，而是……桑桑吧？

是那個他登門拜訪無數遍，才好不容易從昭寧長公主口中問出來的，他家阿姐親生兒的名字。

桑葚的桑，孟桑。

孟桑平復著心跳，很是自然地轉記向葉簡，笑道：“葉侍郎，這局我先……”

當與葉簡四目相對之時，孟桑莫名被一種不知從何而來的力量驅使著，忽然合上了，沒有多說一個字。

場上陷了寂靜，唯有秋風穿梭而過，吹起兩人微微凌的發。

葉簡細細打量著眼前的年輕郎，試圖從對方的眉眼中尋到故人痕跡。他抿著，落在側的雙手不由自主地著，整副軀都死死繃住。

半晌，直至場邊葉柏都發覺了不對勁，葉簡才艱難地開口。

“這位小娘子，你可識得一位名喚葉卿卿的郎？”

孟桑半垂下眼簾，下心頭萬般滋味，輕聲道：“葉侍郎，兒只識得裴卿卿，不認識什麼葉卿卿。”

此言一出，葉簡不由自主地往后倒了半步。他竭力下膛里奔涌而出的震驚、喜悅、唏噓等等緒，看著孟桑堅定的神，忽而笑了。

“對，你說得對，是應喚作……裴卿卿。”

葉簡順了一口氣，向場邊，揚聲道：“謝司業，勞煩你帶著阿柏出去轉一轉，我與孟小娘子有事要商量。”

場邊，謝青章沒有立即帶著葉柏離開，而是先向了孟桑。在看清對方輕輕頷首之后，他才溫聲與葉柏說著話，領著小郎君離開此。

目送一大一小走遠，葉簡已經平復了心中各種緒，朝著孟桑溫聲道：“看謝家郎君的態度，想來你已從昭寧長公主那兒得知了所有陳年往事。”

“放心，我聽得懂你不想認親的意思，不會將此事告知葉家其他人。”

孟桑愣怔著抬頭，撞對方寫滿溫、疼的目里：“您……”

葉簡眨了眨左眼：“現在能與我說一說你與你阿娘的近況了嗎？”

孟桑抿，翹起角，點了點頭：“好。”

待到謝青章領著葉柏回來時，場二人的談已經到了尾聲。

葉簡著從遠緩步走來的二人，輕聲道：“拋開葉家的人脈，我在外頭也有些好友。尋你耶娘的事，我自會去與昭寧長公主商談，不會驚葉家。”

“不回葉家這件事你做得很對，不必多想。”

“你一個郎在外，須得多上點心。若有什麼難，盡管來尋我，可曉得？”

孟桑鼻子有些發酸，“嗯”了一聲。

趁著葉柏還未走近，葉簡細細看了一眼孟桑，突然嘆道：“唉，怎麼就長這般大了呢？都沒能瞧見你時的模樣，我這心里頭著實難啊……”

聽見這話，孟桑乖巧地笑了。

此時，葉柏跟著謝青章走到近，瞧著孟桑二人的神，疑地偏了偏頭：“你們在說什麼？”

葉簡故意嚇他：“阿耶在拜托孟小娘子，日后多給你弄些胡蘿卜吃！”

葉柏皺了下鼻子，瞪向他家壞阿耶。

見狀，葉簡勾起角，朝著孟桑一本正經道：“胡蘿卜的事就拜托孟廚娘了。”

孟桑無比鄭重地點頭：“必不負葉侍郎所托。”

一來一回，葉小郎君覺得心中愈發憋悶。他那泛著苦的神，逗得在場其余三人忍俊不。

蹴鞠玩盡興了，事也都已說完，葉簡便領著自家兒子與孟桑二人告辭。

臨到離去前，葉簡忽然嚴肅審視了一番謝青章，眼神如利刃，只覺得怎麼瞧對方怎麼不順眼，最后在葉柏的催促記聲中離去。

父子二人剛走了一段路，葉柏的步子就越發慢了。

葉簡停下步伐，蹲在了地上：“來，阿耶背你回齋舍。”

葉柏自覺是位的小郎君，要退后一步：“阿耶，我可以自己走回去。”

未等他作，葉簡已經長臂一展，眼疾手快地將小郎君撈到背上，直接起：“可以什麼可以？你那路走得，像是后頭有八百頭牛在拽著。”

“小小年紀，跟阿耶客氣什麼？”

對方的力氣太大，葉柏掙不得，最終頹然地抱著他家阿耶的脖子。在顛啊顛的節奏里，葉柏肚子里的瞌睡蟲爬了上來，靠著葉簡的后背昏昏睡。

葉簡聽著耳畔趨于平緩的呼吸聲，笑道：“阿柏，你想玩什麼都可以來找阿耶的，不必瞞著阿耶。”

背上小郎君的腦袋一點一點的，下意識答道：“不能告訴阿耶，否則……否則阿翁看見阿耶帶我玩，會再打阿耶的。”

“如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁發現了，那就只會罰阿柏，不會讓阿耶罰……”

一向面帶笑意的葉侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻兒子，多久之前的事了，還記著。”

他長嘆一聲：“留在葉家是阿耶的決定，卻沒想到會連累到你，這事是阿耶不好。”

聽到這兒，睡懵了的葉柏就像是被中了哪筋，忽然大聲駁斥：“你不可以嗦我阿耶壞話！”

葉簡“噗嗤”一聲笑了，強打起神，反手拍了一下自家兒子的屁：“傻小子，阿耶帶你去外頭買蹴鞠服去，盡管挑布料好的，阿耶有錢！”

葉柏被這一下拍醒許多，愣愣反問：“阿耶，你的銀錢不是都在阿娘那兒嗎？”

葉簡一哽，憋不出一個字。

背后的小郎君回過神來，振振有詞道：“原來阿耶你藏私房錢！”

“傻兒子，噓——噓——”

-

一炷香前，孟桑與謝青章目送葉家父子二人走遠。

下一瞬，他們二人的目對上。

謝青章沒有問孟桑方才和葉簡說了什麼，而孟桑見對方這副神，便曉得自己不必多言。

兩人相視一笑，一切盡在不言中。

孟桑拋了拋手上的蹴鞠毬，好奇道：“你來尋我是為了何事？”

謝青章搖頭，坦然道：“其實只是途徑食堂，沒見著你與葉小郎君，順口一問罷了。不曾想出來見了葉侍郎，猜到你們定會撞見，便順道過來。”

“如此，即便會有什麼變故，我也能幫襯一二。”

“多謝好意，”孟桑莞爾，舉起手中的毬，“我許久沒這玩意，還未玩盡興，要一起嗎？”

挑眉：“你可別想誆我什麼不會蹴鞠。起初你與葉侍郎一道來時，你瞧見飛出去的毬，本也是想用腳接的，只不過被葉侍郎搶先一步，才收回了抬起的右腳。”

謝青章啞然失笑，點頭道：“我確實會蹴鞠。”

片刻后，孟桑氣吁吁地堵住謝青章，神專注。

以為謝青章或許只是會一些蹴鞠，指不定還得讓著對方一些。萬萬沒想到，眼前人本就和許監生一樣，竟也是個會扮豬吃老虎的！

孟桑左堵右堵，不風地鎖記住謝青章的去路，大口大口著氣，好笑道：“好了，我正愁尋不到技藝相當的人玩蹴鞠，如今算是曉得了，日后直接尋你謝修遠便是！”

對面的謝青章模樣也有些狼狽，氣不止，上裳也沾了灰塵。他臉上泌出的汗水劃過線條干凈的下頜，最終向地上砸去。

他偏了偏頭，渾都著這個年紀的郎君應有的意氣風發，平日里溫潤的嗓音也顯出幾分張揚。

“不若先攔下這毬？”

孟桑看出對方意圖，再度堵上，嗤笑：“謝郎君，如今可是你落后我兩分，可當心著些罷！”

謝青章略一挑眉，瞅準機會，帶著毬越而過。

兩人技藝相當，互不相讓，最終孟桑以一分之差險勝。

看到毬飛過風流眼，確認自己贏了的那一刻，孟桑出如驕一般熱烈耀眼的笑容。

謝青章看得有些怔神，旋即隨手了額角的汗，溫聲道：“今日是我輸了，下回再比過。”

瞧著對方雙眸含笑，緩步走近，孟桑努力平復著激烈運后猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回還是我贏，那多不好意思啊！”

“嗯，要不下回咱們也添些彩頭？”

謝青章搖頭嘆氣：“彩頭都好說，至于輸贏，且比過再說罷！”

孟桑著后腦勺，粲然一笑，然后轉朝著落在不遠的毬跑去。利索地撿了毬，舉著它沖著謝青章揮舞一下，隨后往此小跑而來。

秋日的日是和煦的，灑落在年輕小娘子的臉上，勾勒出俏麗好看的眉眼，使得鬢邊微的青著。

場邊，枯黃的樹葉被秋風吹離枝頭，輕飄飄地落下，而小娘子抱著毬往此跑來時，渾上下帶著蓬生機，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心頭。

就在那一剎那，年輕郎君的心跳啊，很不講道理，卻又很理所當然地變快了。