再過兩日便是小雪, 天亮得越來越晚，冷風直往人臉上招呼。哪怕穿了厚些的衫，也不免被這妖風吹得瑟瑟發抖。

按照常理, 天這麼冷, 大多數人怕是都想再與周公下會兒棋, 即便是醒了，也都是不愿早早起洗漱的。

然而自寅時六刻起, 陸續有監生從齋舍出來。他們繞出院子，一路直奔食堂，雖然面帶倦, 但瞧著都憋了一子勁兒，眼中寫滿期待。

天尚還暗著，眾位監生都是三兩結伴，由其中一人提著燈籠。高俯瞰，這些燈籠暈出的, 斷斷續續連一條線。

今日起得太早, 田肅不由自主地打了個哈欠, 走在長隊的最前方，耳邊盡是后頭同窗們的對談聲。

“自從承包制落實, 我可就盼著這一天呢！今日特意早起，想著去買新吃食。”

“誰說不是呢？對了，最后定下的食肆名什麼來著？”

“我記得, 喚作百味食肆。”

“對對對, 就是這個！‘囊括天下百味’, 想來只有孟師傅掌勺的食肆能做到了！”

行不多久, 就到了食堂所在小院, 從食堂散出溫暖而不刺眼的, 讓這些頂著寒風而來的監生們心頭一熱。

走在最前方的田肅揣著錢袋子，大步邁食堂，看清里頭變化后，愣了一瞬。

以大堂中央的灶臺為分界，左右兩撥人涇渭分明。

右側是以文廚子、阿蘭領頭的食堂眾人，穿著國子監庖廚、雜役制式的褐衫，分別看顧著灶臺右邊兩口鍋中的熱粥、油條和麻球等吃食。

左側灶臺旁站著兩位面生的庖廚，他們上穿著暖裳和白圍，背后衫上繡了“百味食肆”四字。左邊兩口灶眼上俱都架起平鍋，鍋旁擱著數個寬碗，不出意外就是百味食肆推出的新朝食。

不僅如此，左側往里、與大門相對的靠墻，還一字排開了十個攤位。每個攤位都配備炭爐子、平鍋和一位百味食肆的庖廚，攤位與攤位之間以高腳桌案隔開，桌案上也分別擱著數個寬碗。而每個攤位前都架起一個小旗子，旗面上標著“甲乙丙丁戊”等字樣，用以區分。

灶臺正對著大門的那一面，添了一張高腳桌案，孟桑站在桌案前的正中位置，笑地看著田肅等人來到食堂。

田肅回過神來，迫不及待地加快步伐，與孟桑打了招呼后，興地問：“孟師傅，新吃食是什麼？怎麼買？”

孟桑指了一下百味食肆那邊：“雜糧煎餅和蛋煎餅，價錢和小菜在那邊紙上都有寫，看著點就是。”

聞言，田肅立馬拔往左邊走。

只見灶臺外四步遠的地方橫放了一張半大的高腳桌案，桌案后，有兩名百味食肆的仆役坐著，有六名仆役站著。桌案正中間著一張紙，垂在桌案前，便于一眾監生看仔細。

上頭第一行寫有——

【蛋煎餅（左），雜糧煎餅（右）】

再往下看，就是各種小料的價錢表——

餅皮、薄脆加蛋是五文，多添一枚蛋一文，且薄脆可替換油條；此外另添的小食每份價目如下：半油條一文、土豆一文、辣條兩文、里脊二文、松三文；最后又心地列出數個推薦的組合，標明各種搭配的價錢。

田肅連同后的一眾國子學、太學監生都看著有些眼花，一時拿不定主意。

“兩者有何區別？”

“不曉得啊，看著小料是沒什麼差別的……”

正當眾人疑時，坐著的兩位百味食肆的仆役站起，各自舉起蛋煎餅和雜糧煎餅，向著眾位學子展示。

舉著蛋煎餅的仆役笑道：“蛋煎餅外皮由綠豆面糊制，打了蛋、撒有黑芝麻的一面朝外，口稍微一些。”

右邊仆役不卑不地接上：“而雜糧煎餅的外皮，是由多種谷糧制，打了蛋的一面朝，口脆。”

桌案后八名仆役異口同聲：“諸多小菜可添加多次，百味食肆新店開業頭七日，每滿十五文減一文。”

“有意購置吃食的監生，請先來桌案前告知要吃哪種、加多小菜，付完銀錢后，遵循指引去各個灶臺前排隊、領取吃食。”

在兩名仆役展示一番品后，眾位監生倏地就清楚許多，開始琢磨起自己要點什麼組合。

“我算了算，大概只需要十四文。”

“劉兄，要不你再多添一份里脊？正好湊個數，能減去一文？”

“嗯，有道理，左右也不差這一文錢。”

“我算著是十二文，要不也多添一份松好了！”

田肅是頭一個過來的，十分豪氣地甩手：“兩個都來一份！每個里頭的小菜都各添上一份，那什麼里脊瞧著是一串兩片？嗯，這個再各自多添一串！”

坐著的兩名仆役換了個眼神，其中一人淡定問：“一份的分量很多，這位監生可確定要各來一份？”

田肅擺手：“沒錯，就是各來一份。”

說笑呢，他田臺元無須做什麼抉擇，自然是都得嘗嘗了！

兩名仆役面不變，問完是要咸甜口還是辣口后，迅速算好銀錢。一人告知田肅一共要付三十二文錢、去中央灶臺領吃食，一人指派后六人中的一人跑到中央灶臺前，告訴兩位庖廚要做什麼樣的煎餅。

庖廚接到活計，立馬開始做煎餅。

由此可見，這八名仆役之間也是有分工的。兩人負責收取銀錢、安排監生去不同的攤位，站著的六人則需要跑去不同攤位與庖廚流。

田肅利索掏出銀錢付了，然后嘚嘚瑟瑟繞過桌案，排到中央灶臺前，同時深覺得一份原價十七文錢的吃食真是太便宜了。

他一邊嘆孟桑不會做生意，一邊興致地盯著兩位庖廚做煎餅。

左邊是做蛋煎餅的。只見庖廚往平鍋上舀了一勺面糊，用薄木板將之刮圓形，又單手往上頭磕了兩枚蛋，刮勻后，撒上黑芝麻。

此時，綠豆面糊的香味已經散了出來。

往日吃慣了山珍海味的田肅，忽然就被這種最為質樸的谷糧香味所，忍不住咽了下津，繼續津津有味地看兩位庖廚做吃食。

只見庖廚另用小鏟子沿著餅邊一鏟，雙手著翹起的餅邊，竟然直接將餅皮翻了個面。這位庖廚面自然，仿佛本不到燙。

而右邊做雜糧煎餅的庖廚，手下作與同伴不大一樣。他并未將餅皮翻面，而是一手著餅皮邊緣，往自己那拉了拉，隨后將之折起一小半。

接下來倒是沒什麼區別，無非就是刷醬、添各種小菜，疊出長條形后，往中間一鏟，隨后各自用油紙袋裝好。

兩位庖廚將油紙包遞過來，異口同聲：“這位監生，你要的吃食好了！”

聞言，越看越的田肅立馬出雙手，一手舉著一個往旁邊走。

走了沒兩步，就瞧見了剛走進食堂的許平和薛恒。這兩人應當是商量好了，前者要往右邊去，去領食堂免費發放的熱粥，后者喜笑開地往左邊來，恰好與舉著吃食的田肅撞上。

薛恒掃了一眼田肅手上的吃食，笑臉僵住，微微張大：“田臺元，你一人吃兩份？”

不遠，許平和孟桑察覺這邊靜，不約而同地看過來。

田肅詫異地睜大雙眼，瞄到許平在往這邊看，張揚的語氣收斂很多：“難道你只吃一份就飽了？”

說罷，他閉上，視線將薛恒從頭到腳來回掃了好幾遍。

雖然田肅沒多說什麼，但那種質疑、驚嘆的目，還是讓薛恒渾不自在，總覺得對方無聲在說“薛安遠，你的飯量和格一點都不匹配嘛”，逆反之心頓起。

忍不了，完全忍不了。

不遠的許平心道不好，往這兒走了幾步，但還是沒來得及攔住薛恒。

薛恒梗著脖子，惡聲惡氣道：“誰說我吃一份就飽了的？我就是驚訝一下，你居然和我吃的一樣多！”

“原來如此，”田肅恍然大悟，抬腳走之時，隨口問了一句，“你真的能全吃完，一點也不浪費？”

薛恒心里虛得很，面上還要目不屑：“自然。”

田肅點頭，也沒太放在心上，扭扭地走到許平邊，清了清嗓子，一本正經道：“許監生，上一回你幫我看傷，我還未曾答謝過你，要不我今日請你吃煎餅吧？”

許平尚在為好友的一時而無奈，聽了田肅所言，直接婉言拒了：“并非什麼大事，田監生不必掛在心上。許某還要去領吃食，先走一步。”

被留在原的田肅，有些羨慕地瞄了一眼滿臉糾結的薛恒，自去尋了一桌案坐下用吃食。

他先嘗的是雜糧煎餅。外皮干干的，里裹著各小菜。薄脆炸得極其脆，咬一口還會帶下一些碎碎，再配上細的里脊、脆爽的土豆、細綿香的松、略帶著嚼勁的辣條……每一口都會帶來極致的滿足，很是飽腹。

一口接一口，田肅將雜糧煎餅吃了大半后，才轉而舉起蛋煎餅，微微低頭湊上去。

甫一靠近便有一子香味傳來，綠豆面香、蛋香、芝麻香，聞之讓人心醉。

田肅深深嗅了一口香氣，旋即張口，嗷嗚一口咬下。

外皮較之雜糧煎餅，確實嘗著有些，但吃著另有一番風味。微辣的醬料粘連其中，與餅皮、各小料混在一，吃著極為開胃。

田肅一口氣將蛋煎餅吞了，歇了歇，又把剩下一小半的雜糧煎餅也吃干凈，然后才拎著書袋，抓著空了的油紙包往門口走。

食堂大門旁的桌案，葉柏坐在那兒抓著雜糧煎餅在啃，手邊還放著一杯羊，而孟桑坐在他對面，正在與準備離開食堂的監生做回訪。

瞧見田肅過來，孟桑出禮貌的微笑，秉持對食客負責的態度，也問了他幾句：“田監生，這吃食可還對胃口？仆役和庖廚們，有什麼做得不妥當的地方，讓你覺著不適？”

“又或者，有關于改善百味食肆的建議？”

田肅頓時來了興致，忙不迭湊過來。

“這兩種吃著都很可口，仆役、庖廚也很不錯，沒什麼讓我覺著不適的地方。就是有一點，不曉得該不該說……”

孟桑本是隨口一問，沒想到對方還真有意見要提，神認真許多：“請盡管提。”

一聽這話，田肅底氣足了許多，語重心長道：“孟師父，這兩種煎餅的價錢未免定得太低了！如此味的吃食，加滿了料，一份也才十五文錢，更別提最近七日每滿十五文還減一文……”

“還有這些攤位，你這一口氣添置十個炭爐子、平鍋，得耗不銀錢啊！”

“孟師傅啊，你這樣下去，賺不到什麼銀錢的！”

孟桑一哽，著田肅的神中帶了幾分憐惜。

瞧瞧，多麼主又單純的一頭羊啊，弄得都不好意思出手宰了。

別看這麼一份加滿料的煎餅才十五文，其實各種食材、柴火、油紙包等等加起來，本約是五到六文錢。換言之，一份加滿料的煎餅就能帶來近十文的利，而田肅剛剛一人就貢獻了至二十文的利潤。

至于那什麼每滿十五可減一文……傻孩子，這是促銷手段啊！

原本只會付十三文的監生，因此多添了一份兩文錢的里脊。看似是監生占到了一文錢的便宜，卻不知兩片薄薄的里脊，其本本不到半文錢，故而孟桑依舊能賺走另外半文錢的利潤。

更別提三文錢的松了，這玩意是用豚做的，而在各種類之中，屬豚論斤賣時價錢最低。因此，松也是各種小菜中，溢價最為嚴重的。

還有炭爐子和平鍋，現下會覺得一口氣置辦這麼多太費銀錢，殊不知這些爐子日后會逐漸被分配給不同吃食。朝食時，炭爐子能用來做蛋灌餅、生煎、鍋等等早點，待到了暮食也能用來燉湯、燉菜，用多著呢！

孟桑看著一臉真摯的田肅，默默為老巨猾的田尚書鞠了一把辛酸淚，嘆道：“我們這也是想讓監生買著順心嘛！”

田肅恨鐵不鋼地搖頭：“孟師傅，你們得考慮提高小菜價錢了，這樣下去可不啊！”

“我可不想看見你們經營不善，而讓別的酒樓承包國子監的食堂。”

孟桑笑意不減，誠懇道：“會認真考慮田監生的建議的。”

至此，田肅才心滿意足地點頭。他順著仆役的提醒，將手中油紙袋扔到專門的木桶中，邁著輕快地步伐離去。

孟桑看著越走越遠的田肅，終是沒忍住，“噗嗤”一聲笑了。轉過頭，瞧見葉柏正抗拒地盯著那碗羊，立馬揚眉，不輕不重地喚了一聲“阿柏”。

葉柏微微努，不不愿地端起碗，湊上去將羊一飲而盡，隨后立馬把空碗推得老遠。

孟桑哼道：“不要誆我哦！這羊特意添了杏仁煮過，幾乎沒什麼腥味。”

“就是能喝出來。”葉柏小聲嘀咕了一句，眼中的嫌棄濃得要溢出。

孟桑見此，覺著又好氣又好笑，同時還有些欣。

經過這些日子，總算把小表弟養出一些孩脾氣。他開始對一些吃食和事表達出明確喜惡，偶爾也會耍些無傷大雅的小脾氣，再沒有刻意去裝老穩重……雖然依舊是位溫文爾雅、乖巧可的小郎君，但同時也會流出稚氣與天真。

這才像個七歲孩應有的樣子嘛！

孟桑正笑著，余掃見薛恒和許平并肩往這兒走。

薛恒一手死死著空了的油紙包，另一只手忍不住肚子，顯然是吃撐了。而許平在一旁，面無奈笑意。

孟桑方才有聽到田肅與薛恒之間的短暫對話，眼下見薛恒這副模樣，也不由搖頭失笑。

也就是年郎才會這般不管不顧地賭氣，毫不顧及子了。

孟桑嘆氣，真誠勸道：“薛監生，吃多了也會傷子的。長此以往，只會得不償失。”

聞言，薛恒腹的作一僵，哭喪著臉點了點頭。

再也不跟田臺元那沒心眼的憨貨賭氣了！

忒難！

薛恒呼出郁氣，將這樁糗事拋之腦后，好奇地問：“對了，孟師傅，今日百味食肆賣什麼暮食啊？”

此問一出，周遭監生的各種作忽然頓住，齊刷刷地扭過頭。

頂著從食堂各投來的視線，孟桑眨了眨眼，倒也爽快地揭曉了答案。

“今日暮食吃暖鍋。辣湯、菌湯、清湯、米湯，一共四種風味。”

畢竟天冷了，可不得吃點火鍋暖暖子？

嗐，要不是擔心這些監生一時沒法接，真想把豬肚湯鍋底也拿出來賣。

薛恒和一些監生聽見是暖鍋，眼睛刷地亮了，食堂各都躁起來。

見到他們這副模樣，孟桑便曉得今日暮食生意必然差不到哪兒去。在監生們離開食堂去上早課后，急拎出百味食肆的一眾庖廚和仆役，給他們了心里的那弦。

果不其然，到了下學時分，一大批國子學、太學的監生涌食堂，面上洋溢著喜。

“聽說今日百味食肆賣暖鍋？”

“為了這暖鍋，我剛剛一路疾走而來，險些被主簿揪去挨罰！”

“哎？暖鍋呢，怎麼賣？”

早有準備的百味食肆仆役們笑臉迎上：“咱們這兒的鍋子有一人份，也有多人份的，不知郎君是幾人來吃？可要分食？”

這些仆役都來自昭寧長公主的手底下，見人說人話、見鬼說鬼話，很會看人臉，做起事來十分機靈。

不一會兒，這一大群嗷嗷喊的監生就被仆役們引去不同桌案。他們接過仆役呈上火鍋菜單，點起鍋底、蘸料碟和各涮品。

而孟桑正在后廚忙活兩邊的事，先看著食堂這邊做暮食，又盯著百味食肆的庖廚、幫工們準備鍋底和食材。直至確認兩邊暫時出不了什麼差錯，才安下心來，想去大堂瞧瞧況。

一出小門，孟桑就瞧見極為熱鬧的場景——食堂左邊，是國子學、太學的監生們在點著涮品，并不停詢問雜役單子上某一樣涮品究竟是何；食堂右邊的四個打菜，雜役們在準備暮食和餐盤、碗盤，等待著四門學、律學等四學的監生們過來；中央灶臺邊上，柱子和阿蘭齊心協力做著今日限量小食。

再往食堂大門外看，孟桑就瞄見短的葉柏剛走進小院，他后遠遠綴著四門學的監生們。

葉柏一邁食堂，便直直往孟桑這兒走來。

“小郎君讀書辛苦啦！”孟桑眉眼彎彎，指了一下左邊特意空出來的桌案，“你先去那兒點鍋子和涮品，我待會兒便來。”

葉柏頷首，認真細致地問過孟桑喜歡吃什麼、不喜歡吃什麼，隨后才往空出來的桌案走去。

而孟桑目一偏，留意到食堂門口站著十幾位面躊躇之的監生。掃了一眼不出的仆役們，快步迎上。

溫聲問：“不知有什麼能幫到幾位郎君的？”

這些監生們面面相覷，最終從里走出三位監生。他們遞來手上裁切整齊的三張半大紙條，其中一人忐忑地問：“這餐券是博士們發的，說是可以在食堂買暖鍋吃。”

三張餐券上頭都寫了“百味食肆暖鍋券”和可以抵用的銀錢數目，有五百文、三百文和兩百文三種。

這些餐券，是由國子監出銀錢與百味食肆購置的，主要用于獎勵旬考、月考名次靠前的六學監生。

而國子監買餐券所耗費的銀錢，皆與從捉錢人手中陸陸續續收回的本錢有關。

自打孟桑與昭寧長公主選了第一條路，簽下公契后，沈道便責令若干捉錢人將散出去的本錢回國子監。

朝中相公們并未對這些銀錢做出限制，說是任由國子監這邊來理。故而，經過沈道與謝青章等員商議后，決定暫且將銀錢委托給最會做生意的昭寧長公主來打理。

這些銀錢所生出的利息，會用來與百味食肆買各種餐券，會填補一部分食堂與國子監的用度所需。此外，還會立兩筆專門的款項，一筆用于獎勵在歲考中績極為優異的六學監生，另一筆用來補助家境一般、績不錯的監生，都是一年一發。

獎學金和助學金的概念，是孟桑有一回去昭寧長公主府時，無意中與謝青章提起過的。不曾想對方的做事效率這般高，竟然短短數日就擬出了章程。

眼下，孟桑接過三位監生遞來的餐券，笑道：“幾位郎君請稍等，待我去核驗一番。”

一眾監生紛紛點頭，乖乖去到右邊空著的桌案坐下。

安好這些監生，孟桑轉去了后頭小院，先點一盞燭臺，將三張紙條依次在上頭烤過。

見紙條空白顯出褐的“招商”兩個簡字，笑了一聲，收好三張紙條，將燭臺的火苗吹滅。

接著，孟桑取來一份文卷，回到食堂，與這些監生一一核對了登記過的份。確認無誤后，才招來一位閑下來的仆役，讓他來招待這些監生。

幾乎是前后腳的工夫，律學、算學、書學的監生們也來了食堂，又有三位監生向孟桑出示了餐券。

這回，孟桑趁著名冊尚在手中，先核對了三名監生的份，隨后才去小院核驗紙條。

忙碌完這一切，等著孟桑去尋葉柏吃火鍋時，卻在那桌案瞧見了謝青章與沈道的影。后者與葉柏并排而坐，前者坐在沈道對面。

除此之外，旁邊幾張桌案還坐著徐監丞、白慶然、錢博士等員。

離這些員近些的監生們，一個個跟鵪鶉似的，規規矩矩、直腰板坐在那兒，活像是還講堂之中。離得遠些的監生們倒還自在些，一邊竊竊私語，一邊用火鍋。

一眼去，大多監生都不復起初興高采烈的模樣。

孟桑神不變，與他們二位見過禮，隨后才在葉柏對面、謝青章右手邊落座。

沈道含笑：“今日是百味食肆開張第一日，我與修遠他們來捧個場。”

“不勝榮幸，多謝捧場。”孟桑莞爾一笑，若有所指地補了一句。

“兒以為，既然來了百味食肆，便都是花銀錢買吃食的食客。不知，您對此怎麼看？”

聞言，沈道環顧四周，立馬就懂了孟桑的話外音。他站起來，委婉地提點了下徐監丞、錢博士等員，又揚聲安了監生，讓他們不必拘束。

沈道任國子祭酒多年，在眾位監生中一向很有威。有他站出來做了承諾，這些年郎君們漸漸放松下來，起初仍然拘束著，可看見古板如錢博士都不曾出來訓斥，他們膽子越發大了，慢慢恢復了原先有說有笑的模樣。

孟桑看見沈道坐回原，激一笑：“多謝沈祭酒。”

“孟小娘子客氣了，”沈道擺擺手，神溫和，“是老叟思慮不周，擾了這些監生用吃食的興致。”

一旁，葉柏等到兩人說完話，方才從懷里掏出一張餐券，遞給孟桑，一本正經道：“今日暖鍋我請客。”

孟桑接過來，一看上頭寫的“可抵三百文”，立馬笑了：“看來葉小郎君旬考名次不錯？”

暖鍋餐券共分三個檔位，像是葉柏手中這個“三百文”的餐券，應當是發放給國子學、太學、四門學三學聯合旬考名次在第四至第九的監生。

能在約一千名左右的監生里，取得這個名次，可不容易。

葉小神正襟危坐，面淡然，但那圓溜溜的眼睛里寫滿了“快夸我”。

這時，仆役們將銅鍋和涮品、蘸碟送上來。

孟桑先順著葉柏的意思夸了他，又故意道：“哎呀，讀書這般費腦子，而葉小郎君這般厲害，定然得吃些東西補補。”

“都說是以形補形，效用最佳。要不，我去后廚給你添一碗豚腦花？”

一聽這話，葉柏面一苦，郁悶地瞪著孟桑。

孟桑嘿嘿一笑，不再逗他，準備整理一番仆役端上來的涮品。

沒等手，坐在左邊的謝青章十分自然地手調整起各個碗盤。他準確無誤地將孟桑與葉柏喜歡的涮品，分別放到兩人邊上，作很是細致。

對此，孟桑倒是習慣了，沒出什麼異樣神，還道了一聲謝。

這些日子，去昭寧長公主府時，也做了幾回暖鍋。起初謝青章沒什麼反應，后來他每回都會默默調整涮品所擺放的位置，方便昭寧長公主和孟桑夾菜。

久而久之，孟桑對此就見怪不怪了。

然而沈道未曾見過謝青章這副模樣，不解地擰起眉，半掩著口，小聲問：“修遠，你怎知葉監生他們喜吃什麼？”

謝青章神如常，對此問避而不答，又將沈道喜的涮品挪換到對方手邊，淡道：“這些是您喜的吃食。”

沈道被這麼一打岔，只覺得這個看著長大的晚輩忒孝順，竟然記住了舅公的喜惡。

至于為什麼曉得孟廚娘和葉監生的喜好？

嗯……修遠一向做事又細致，想來也是無意中記住的吧。

等到鍋底煮沸后，沈道瞥見謝青章神自然地夾起鴨、鴨胗往鍋中放時，頓時失了平日的儒雅模樣，驚慌失地追問。

“修，修遠！你不是從來都不吃這些的嗎？”

“修遠，你今日怎麼了？”

“你莫要嚇舅公啊！”

連環追問之下，孟桑和葉柏不由朝此投來疑的視線。

謝青章：“……”

舅公，您可以只吃暖鍋，不開口說話嗎？