建福門外,待院中，數位員正坐在桌案前，等著仆役將粥品呈上來。1

今日是百朝參的日子,所有員無論品級高低都得早早趕到建福門外，等待上朝。來得早些的員，可先待院中稍作休憩，用些簡單粥品。

原本待院只是一遮風擋雪的地方,并不會提供什麼吃食。

會有如此變化,皆因先前有一位員當眾暈在大殿之上,一下驚了先帝。

此人剛當上京不久,本沒銀錢在長安置業,勉強在離宮門較遠的坊里租了個民宅。每逢朝參日，他寅正起,待到坊門一開，就火急火燎地往建福門趕，踩著最后的鼓聲排隊宮。

這員一路疲于奔波,哪里來得及買個胡餅墊腹？再到朝殿之上直愣愣站半天，便是鐵打的子也遭不住，這才鬧出了個殿前失儀的笑話。

知曉其中后,先帝未曾治這位員失儀之罪,而是下令將早朝的時辰往后推延兩刻，又著令祿寺的員籌備粥品，送至待院中，讓百上朝前先墊一墊腹。

至此,文武百才能在待院用上吃食。

久而久之,哪怕是一些住得近些的員,也會提早來到待院中,一邊用些溫熱粥點，一邊與同僚談些公事。

此時，外頭天還黑著，屋各點上燭火燈臺，諸位員或是在用熱乎粥品，或是在閑談。

葉懷信亦坐在其中，正與他的學生以及好的員說著事。

“孟冬之月，各州道的鄉貢舉人陸續都進京了？”

有員恭聲回道：“是，或是隨各州道員住行館，或是去了各家旅舍，都安置妥當了。”

葉懷信頷首，先不不慢地抿了一口粥，咽下之后，復又開口：“不日便是朝見、謁先師，著人看顧著點這些士子，莫要讓他們鬧出什麼子。”

那員點頭，應了一聲“喏”。

葉懷信久居高位，上自然而然散發出迫人的氣勢，淡聲道：“用粥品吧。”

此言一出，其余人紛紛隨之而。

屋門，陸陸續續進來了一些員。其中四五位員進屋后，有的去找自己好的同僚，有的隨意尋了一桌案坐下，各有不同，但等他們坐下后，卻不約而同地拒了仆役端上來的粥品，從懷中掏出了一個形狀、大小都相似的油紙包。

其實自備吃食也算不得什麼稀奇景，畢竟待院供應的粥品種類雖然不，但喝久了誰都會膩。更不必提那食單子上的粥品幾乎都是甜口，譬如粥、栗子粥、糖粥等等，即便是本朝人再怎麼嗜甜，也經不住日日喝。

因此，員們有時也會自己帶些吃食，比如胡餅、蒸餅之類，周遭人對此早就習以為常。

可今日卻有些不一樣。

喝粥的員們聞著從四面八方傳來的咸香味、辣香味，頓時有些坐不住了，用余去瞄那些抓著油紙包的同僚。

只見一位方臉員迫不及待地打開油紙包，隔著剩下油紙抓著那吃食，舉起往邊送。

他一口咬下后，雙手無意識地偏了一下，讓周邊人能清楚看清里頭五花八門的小料。細長土豆、薄片、金黃的捻頭……約還能瞧見里涂著的醬料。

記340;口。從頂端咬下一口，方才顯其中妙之。

那面皮竟然是分作兩層，里夾了蛋的！

稍加咀嚼，既能品到小麥與素油混合的香味，又能嘗到里蛋的，而均勻刷上去的咸香醬，解去三分油膩，與其余小菜一并富了口。

翠綠的生菜咬上一口，仿佛還有清甜的水溢出；里脊在炸制之前，經過充分的腌制，眼下吃著一點也不干柴，極了；薄薄一層的豆皮，在齒間被不斷咬開……一口下去，嘗到各種滋味，再沒有比這更令人滿足的了！

謝青章進食儀態一向很好，慢條斯理地用著蛋灌餅，仿佛是在吃著什麼天下難尋的珍饈饌，一看就吃得很香。

偏生就是這幅從容模樣，惹得周遭員愈發眼饞口饞，恨不得以代之，去親自嘗一嘗這吃食的妙滋味。

這時，湯賀與王離結伴步屋，一眼就瞧見了人群之中的謝青章。

兩人并肩往謝青章那兒走去，一路上還要和其余員見禮。好不容易到了好友跟前，就見謝青章正認認真真啃著蛋灌餅，兩人面上笑意俱是一頓。

王離從懷中掏出三個油紙包，遞給湯賀一個，往謝青章面前丟了一個，隨后抓著最后一份煎餅，抱怨道：“早知你自己買了百味食肆的吃食，我便不給你帶了。你不曉得，為了說隔壁溫家六郎代為買吃食，我花出去不銀子呢！”

他的視線牢牢黏在吃了一半的蛋灌餅上頭：“這就是百味食肆新出的朝食？怎麼沒聽溫六郎提起過？”

此言一出，周圍大部分員立馬豎起耳朵，等著謝青章的回答。

謝青章咽下口中食，掀開眼皮子向友人：“這是下月要上的新朝食，名喚蛋灌餅。”

新朝食蛋灌餅！

薛父等人立馬將這名字牢牢記下，準備吩咐家中年郎屆時去買。其余支持捉錢的員，心中越發煎熬。

一聽這名，再細瞧那餅皮，湯賀與王離頓時明白其中妙。

湯賀眼中一亮，輕笑道：“估是兩張面皮里灌了蛋？倒真是一種新奇的吃法。”

而王離心思轉得快，笑呵呵地湊近：“修遠，可否行個方便，以后也幫我和雁秋……”

“不。”謝青章果斷拒絕。

王離面一僵，搗了一下側的湯賀。

湯賀會意，輕咳一聲，用只有三人能聽見的聲音說道：“修遠，你們百味食肆的吃食著實有些貴，我這還得給珍娘存嫁妝呢！”

謝青章一頓，立馬改了口：“以后朝參日，你只管來拿。”

一旁的王離當即鼻子不是眼睛，惱道：“我就不用給家中大郎籌備聘禮嗎！”

謝青章充耳不聞，繼續啃蛋灌餅。而湯賀秉持著“死道友不死貧道”的原則，安之若素地頂著好友失的目，坐下用雜糧煎餅。

沒一會兒，便到了進宮的時辰。

員們漱過口，又含了口檀，方才三五群地往福門而去。

謝青章三人慢了一步，恰好與葉懷信等人撞上。

葉懷信掃了他一眼，不喜不怒道：“修遠近日來很重口腹之。”

謝青章眉眼淡淡，叉手行禮：“人食五谷，修遠亦不記能免之。”

葉懷信微微瞇眼，沒有說話。

周圍人面面相覷，并未貿然手這一老一的事。

這二人之間雖不曾行過拜師禮，但葉懷信也確實教過謝青章一些為人之道、為之道，因而謝青章一向都對葉懷信執了半個弟子禮。

然，自從謝青章與沈道合力提出承包制后，他與葉懷信的關系于一夜之間出現了一條巨大裂，再不復往日親近。

聽著鼓聲，葉懷信瞥了一眼謝青章手中的油紙，甩袖而去。其座下學生與旁的員連忙跟上，沒有多言。

湯賀與王離對視一眼，前者輕聲道：“修遠，你……”

謝青章站直子，神如常：“無妨，走吧，該宮了。”

他已這般說了，湯賀二人識趣地咽下未盡之言，與之一并往建福門而去。

快到宮門前時，王離忽而無聲笑了，悄悄扯了扯兩位友人的胳膊，示意他們朝前面看。

只見前方不遠，吏部尚書田齊排在隊伍里，前后都空出了兩三個位，幾乎無人與他搭話。

那蕭瑟的影，配上冬日寒風，顯得很是孤單。

王離低了聲音：“怎麼瞧著，田尚書很不周圍員待見呢？”

湯賀微微擰眉，也想不出其中究竟。

謝青章卻忽而憶起小雪那日，他家阿娘與孟桑坐在一，兩人一邊打著算盤算賬目，一邊隨口閑聊。

其中有一則就提及，田尚書的孫子在百味食肆一口氣買了五百多份茶，惹怒其余國子學、太學監生的趣事……

念及彼時孟桑提起此事的燦爛笑，謝青章眉眼帶上笑意。

不過嘛，有人想笑，就有人想哭。

眼下，田尚書這心里哇涼哇涼的。他孤零零地站在隊伍里，著實不曉得自己是何時得罪了同僚。

待到驗完魚符宮、朝參、朝會結束，直至百都會被引至廊廡用廊下食時，滿腹疑的田尚書才終于從面帶不滿的老友口中問出了緣由。

那老臣說完其中經過，嘆道：“你我多年老友，本不應為了吃食與你傷了和氣。”

“可你家二郎未免太霸道了，惹得我家四郎不愉多日。起初那兩日，他更是氣得連飯都吃不下，險些氣傷子，吵著鬧著要喝珍珠茶。”

“煦然啊，你也該管教管教你家二郎了。”

他話里的意思很明了。

田二郎是你家中的金疙瘩，他家四郎難道就不是了嗎？

聽了這話，田尚書只能好言好氣地代孫兒賠罪，心中怒罵不止。

田臺元，瞧瞧你干的好事！

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遠在務本坊國子監的田肅，不曉得他家阿翁為此的委屈，只覺得自己委屈極了。

無他，自從小雪放完假回來，田肅就被國子學、太學的監生們孤立。除了原本跟在他后的六名太學監生，其余人見著他都是一副沒好氣的模樣。

這些監生們倒還算講理，并未將怨氣撒在四門學、律學等四學的監生上，只將冷臉朝著田肅，避之如蛇蝎。

一個時辰前，田肅被后六個跟班簇擁著來到講堂。

他還沒走進講堂，就瞧見原本笑容滿面的國子學、太學監生們面一冷，撇過頭去，端的是個眼不見心不煩。

田肅步伐一頓記，面上還要做出渾不在意的張狂樣兒，嘚嘚瑟瑟地步講堂。

然而等他一進來，那些國子學、太學的監生立馬避遠，活像是在避著什麼腌臜玩意，眼底的嫌棄就差擺在面上了。

見狀，田肅心中泛起濃濃的苦。他疲憊地揮了揮手，讓后的跟班們各自散去，然后自個兒靠著墻角，落寞地將整間講堂的場景納眼中。

唉，熱鬧都是他們的，而他田臺元從來都是一個人。

何其孤單，何其悲慘！

不遠，許平溫完書，正在與薛恒等人說笑。不經意偏過頭時，余掃見了田肅所在的一隅，以及對方面上的凄苦。

許平話語一頓：“……”

他這一停頓，引起邊監生的注意，紛紛順著許平的視線去。

他們瞧見孤零零的田肅，訝異了一瞬，旋即沒有猶豫地招呼：“田監生！”

田肅聽到有人喚他，下意識循著聲音去。

甫一抬頭，四門學、律學等四學監生們的笑直直撞田肅眼中。

這些年輕郎君們穿著干凈整齊的監生衫，渾散發著蓬朝氣，沖著田肅出的一個個笑臉中，沒有諂，沒有討好，有的只是最單純的親近與激。

即便是許平，他眼中的冷淡也削減不，帶著笑意。

田肅莫名覺得自己全都被冬日里最溫暖的掃了一遍，那些凄涼、苦悶、不解的心緒悉數被化去，渾上下暖乎乎的。

四門學監生瞧見田肅抬頭，笑道：“田監生，還未到上早課的時辰，你要過來與我們一道閑聊嗎？”

“來吧，今日上早課的是白博士，他一向不拘著的！”

“田監生，來吧！”

田肅覺著自己四肢都不控制，不由自主地朝他們所在之靠近。

臨到了跟前，田肅不痕跡地咽了下津，然后出一個自以為瀟灑的笑容：“多謝相邀，你們在談什麼呢？”

許平看著此廝出憨笑，角了，故意道：“在聊前日考完的旬考。”

聞言，田肅笑意僵住，說不出一個字。

一旁的薛恒嗤笑道：“甭理他，子津最逗人。”

“我們在聊孟廚娘做的吃食呢！”

其余監生紛紛開口，面上帶著喜氣。

“多謝田監生贈與吃食，我家阿妹喝到茶后，歡喜了好幾日呢！”

“我阿娘可喜那瓜子了，一粒一粒地吃著，把它們都當了寶貝。”

“真是多虧了田監生！”

“……”

田肅從未被這麼多人真實意地夸過，直聽得有些飄飄然，豪氣地一揮手：“這有什麼的，下回我再請你們吃！”

銀錢就是用來花的，花完大不了再找阿翁拿！

然而此言一出，其余監生不約而同地頓住。他們互相瞧了瞧，都沒說話。

最后還是許平站出來，淡道：“田監生，不必再請了。”

田肅一愣，疑地偏頭。

在他眼中，想要籠絡住友，便得多給友人好、多請他們吃喝玩樂才對。

莫非這些監生并不想與他結為好友嗎？

記田肅沒來由地有些難過，耷拉下肩膀，像是被大雨淋全、狼狽不堪的黑熊。

沒等他開口發問，其余監生你一言我一語地接上許平的話。

“這一回是因著先前的事，如今既已扯平，日后別再這麼破費了。”

“雖然田監生你手頭寬裕，但也不應如此浪費。不如多買些帶回家中，孝敬耶娘翁婆啊。”

“我們會自個兒攢銀錢，或者好好讀書，想辦法將百味食肆的吃食帶回給耶娘品嘗的！”

即便是四門學最自負才學、一向傲氣的監生，也別別扭扭說了一句：“田監生，你先顧著自己。”

一句句話鉆進田肅的耳中，聽得他一愣一愣的，心中百集，一時說不出話來。

善于察人心如許平，立馬猜出了這憨人心中所想，勾起角。

他沒有多說什麼，只不聲地將眾人注意力引向別的地方，免得這憨人遭不住哭出聲來。

一等聊起家中趣事，薛恒頓時來勁了，笑嘻嘻地說起幫薛父買煎餅的事。

薛恒得意洋洋道：“我告訴我阿耶雜糧煎餅的價錢時，特意將所有小料的價錢都翻了一倍。除此之外，還能再得三好。”

許平頗有些一言難盡：“換言之，如果是十文錢的煎餅，那你收了伯父二十六文錢？”

“是極！”薛恒嘿嘿一笑，“凈賺十六文！”

田肅有些懵，傻愣愣地指出關鍵：“你這是在坑令尊的銀錢？”

聞言，薛恒揚眉，大義凜然道：“這不是他先瞞著我阿娘藏私房錢的嘛！”

“私房錢，那本就不是什麼干凈銀子，賺一點怎麼了？”

薛恒義正辭嚴道：“再者說了，再過三月就是我阿娘的生辰。先前瞧上了一套頭面，一直沒舍得買，那我作為兒子，可不得買來孝敬？”

“那我手下又沒鋪子，也不似我阿耶那般有俸祿，想給阿娘買生辰禮，可不就得好好琢磨怎麼賺銀錢？”

“左右是不干凈的私房錢，正好用來買頭面，博得我阿娘歡心。”

“這便，盡其用！”

許平以手撐著額角，默默替薛父嘆了一口氣。

其余監生面面相覷，也不曉得該說什麼才好。

而田肅一路聽下來，眼中迷茫之頓消，取而代之的是興與恍然大悟，親親熱熱地湊到薛恒旁邊。

他開門見山道：“薛兄，可還有什麼心得能再講一講的？”

“實不相瞞，我也想給阿娘買些件。”

薛恒原本跟田肅不大對付，但眼下見田肅是唯一認同自己想法的人，他忽然就覺著此廝看著有些順眼，朝著田肅招手。

“來，我與你細說……”

田肅立馬來了神，跟著薛恒去到一邊的偏僻角落。

許平等人無奈搖頭，說起旁的事來。

“對了，我今早起遲，沒來得及去看告示牌。聽說食堂要出新朝食，百味食肆似乎也要推出新吃食？”

許平含笑點頭：“正是，食堂明日朝食會有咸甜兩種口味的豆腐腦，而百味食肆會擬出菜單子，供監生們點菜。”

其余人笑道：“我猜孟師傅今日一定會忙得不可開。”

“我亦這麼覺得，哈哈哈哈！”

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忙得不可