正堂的坐榻上,阿蘭與孟桑相對而坐。

阿蘭的眼眶還泛著紅，正小口喝著粥。而孟桑單手撐著下，靜靜注視著,眼中盡是憐惜與溫。

等到阿蘭手中的粥碗見了底,孟桑打量著阿蘭平靜的神，心下稍安。

師徒二人合力清洗完砂鍋和碗盤,回到院。

孟桑從柜中取出一床厚實的布被,領著阿蘭去到東廂房，一邊與一起收拾床鋪，一邊笑道：“還好我前不久將整個宅子里外都灑掃一遍,否則今日還得多費好些工夫呢！”

經過孟桑多番安，加上適才痛快哭過一場,阿蘭幾乎恢復了平日的沉穩模樣,周氣場都靜了下來。

聽了孟桑所言,彎了彎角：“您當時應該喊我們五個徒弟來幫忙。”

孟桑眉眼彎彎：“你們平日也很辛勞,好不容易放了旬假，沒得來我這兒繼續干活作甚？”

阿蘭搖頭，神認真：“這都是徒弟們應當做的。”

待到將東廂房都簡單收拾妥當,孟桑這才拉著阿蘭坐在床榻上。

溫聲道：“師父曉得你今日剛剛逃離虎口,本不應該跟你再提起傷心事。可長痛不如短痛,咱們不如一口氣將這事兒解決了,免得留到日后再其困擾。”

聞言,阿蘭的眼底先是閃過一黯淡與痛意，旋即就被堅定之所取代。

點點頭：“師父放心，阿蘭曉得的。您有什麼話,盡管說便是。”

“好,那師父就不拐彎抹角了。”孟桑將阿蘭的手拉過來,一下又一下地著，和聲細語地將此事前后經過悉數向阿蘭全盤托出。

末了，孟桑嘆氣：“無論如何，此事確實由我而起，師父先跟你說聲對不住，害你苦了。”

阿蘭連忙抓住孟桑的手腕，懇切道：“這不是師父的過錯。”

“師父技藝過人，免不了要惹一些賊人眼紅。既然當了您的徒弟，就必然會被牽涉進這糟心事兒，阿蘭從無怨言。”

“即便沒有師父，那個好賭的阿兄也會在往后某一日，因著還不上賭債而將我賣了。而今有師父護著，阿蘭才能從火坑里逃出來。”

“能當您的徒弟，是阿蘭的福氣。”

“傻阿蘭，”孟桑看著對方的目里含著憐惜，忍不住嘆了一聲，復又斂去面上溫和神，語氣嚴肅，“如今你已知曉其中，那咱們就談兩件最為要的事。”

“頭一樁就是，你日后什麼打算？是留在師父這兒，還是再回……”

孟桑沒有說完，但阿蘭能猜出未盡之語。

阿蘭面上出厭惡之，反手握住孟桑不放，堅定道：“師父，阿蘭不回去。我日后只想一直跟在師父邊，幫您干活、照料您的起居，哪兒都不去。”

孟桑笑了，假意嗔道：“我可不需要什麼婢子，只想要自己的寶貝大徒弟，能陪著說說話就好。”

說到這兒，從懷中掏出阿蘭的契遞過去：“這是你的契，快將它拿走收好，日后仍是自由。放心，跟杜侍從借的銀錢，我已經替你還給人家了。”

誰料阿蘭沒有半分想接過契的意思，直直向孟桑，認真道：“贖銀子數目不小，沒有讓師父白出的道理，理應是徒弟自個兒來籌這筆銀錢。記”

說著，眼中出恨意：“況且，徒弟也怕恢復自由后，那殺千刀的馮大郎將我捆回家，再隨意發賣了去。”

“于于理，這契暫且都得由師父您收著，徒弟才能安心留下。”

阿蘭的態度很是堅決，孟桑勸了好幾句，都沒能讓這個脾倔強的大徒弟改變主意。

最終，拿阿蘭沒辦法的孟桑無聲嘆氣，將對方的契妥帖收好：“吧，那師父先給你存著，等你憑自個兒的本事來拿。”

孟桑想起阿蘭藏著濃烈恨意的語氣，頓了一下，試探地問：“阿蘭，你是再也不想認他們了，對嗎？”

阿蘭毫不猶豫地點頭：“他們都能冷心冷肺地將我賣去平康坊，那我日后也不必再顧念什麼親緣，權當不識得他們。”

見到阿蘭這副沒有一一毫心的態度，孟桑是滿意的。

其實在救回阿蘭之后，就一直很擔心阿蘭的態度。唯恐阿蘭哭完一場之后，會再度念起剪不斷的緣親，心地回到馮家。

如果是那樣，孟桑雖不會阻攔對方的決定，但也一定會對阿蘭心生失。

還好，阿蘭不是那等拎不清的。

孟桑點頭：“既如此，那我就直接問了。”

“阿蘭，你想如何置馮家的人？”

“我曉得當下子的命運皆由男子做主。于理，他們賣你這事，刑律是不管的。”

“但是于，這事兒就過不去，”孟桑微微瞇眼，面上無端浮現一危險之，“無論你想做什麼，師父都會竭盡全力、找遍親友幫你達心愿。”

聽了這話，阿蘭咬，視線落在面前的地磚之上，默默思索。

不一會兒，抬起頭來：“師父，我聽那販子說了，馮大郎將我賣了十五兩。徒弟想拿回自個兒的賣銀子，不愿他們得到一文錢的好。”

“除此之外，徒弟還想拿回床榻旁的小竹箱。那里面都是阿耶在世時，他為我做的小玩意。”

說完自個兒的想法，阿蘭向孟桑，躊躇道：“師父，這兩樁事會很棘手嗎？如果給您帶來很多麻煩，那便罷了。”

孟桑眨了下眼，忽而莞爾一笑，溫聲道：“應當不算麻煩，這兩樁事給我來辦。只是……”

看向阿蘭，試探地問：“你就不想報復他們嗎？”

阿蘭點頭又搖頭，輕聲道：“自然是恨得牙。但阿蘭覺得，師父您的手是做味珍饈用的，不應因這些事而臟了。”

“況且，”冷漠地扯了下角，“馮大郎嗜賭的脾，決計改不了。即便咱們沒出手，他也落不著什麼好，下場是注定的。”

說罷，阿蘭看著孟桑，漂亮的一雙眼眨了兩下，面上漾出希冀：“師父，日后阿蘭再不是馮家的阿蘭，而是師父的阿蘭、孟家的阿蘭，可以麼？”

孟桑笑了，屈起手指敲了一下的額頭：“說錯了！你也不是孟家的阿蘭。”

阿蘭抿起，以為孟桑是婉言拒絕了，面上閃過傷心之，默不作聲地垂下頭去。

不曾想，孟桑敲完一下，就將阿蘭耷拉下去的肩膀提起，一字一頓道：“阿蘭，你把師父&30記340;話記清楚。”

“從今往后，你不是任何人的附屬品，只是你自己的阿蘭。”

心低落的阿蘭聽了這話，倏地抬起頭，茫然又疑地“啊”了一聲。

孟桑溫地著大徒弟的鬢邊，聲道：“日子是自己的，只有你才能決定讓它變什麼樣兒。你是一個堅強又聰明的小娘子，不必這麼早就將自己一輩子定。”

“阿蘭，師父希你能認真仔細地想一想，究竟日后想要做什麼。”

“若你想要嫁一個好人家，那師父一定盡心盡力給你挑選夫婿，籌備你的嫁妝，絕不讓任何人欺了你去。”

“如若你不想嫁人，只想專心干活做事。那無論是國子監食堂，還是百味食肆，師父都能將里打點好，讓你不任何困擾。”

“如若你又不想嫁人，又憊懶到不愿……”孟桑故意頓了一下，瞅見阿蘭出焦急之后，倏地笑了，故意嘆氣，“那也沒法子了，誰讓你是師父乖巧懂事的大徒弟呢？”

“師父就勉強養你一輩子罷！”

原本阿蘭聽見那話都急了，當即就想表明自己的想法，然而沒等到張口，就聽見孟桑后頭一番話，心下一松。

阿蘭瞧出對方是故意“捉弄”，略有些惱地喚了一聲“師父”，隨后面上不由自主地出笑意，誠懇道：“阿蘭不想嫁人，阿蘭只想一直跟著師父，幫師父把百味食肆打理好。”

一聽這話，孟桑心頭一，輕咳一聲，一本正經道：“這樣啊，那師父肯定是要尊重你的意愿的。剛巧師父這兒有些想法，你若還不困，那我與你說說？”

阿蘭沒有察覺到異樣，乖巧地點頭：“師父您說，阿蘭聽著呢。”

孟桑嘿嘿一笑，親親熱熱地摟著阿蘭的胳膊，用極煽力的口吻，給對方說起自己的規劃來。

譬如要更仔細地培養阿蘭，讓為全長安第二厲害的廚娘；譬如要讓阿蘭跟著丁管事多學些東西，為能獨當一面的伶俐小娘子，日后接手百味食肆……

聽到這兒，阿蘭蹙眉，下意識問道：“百味食肆有師父，為何要我來接手？”

孟桑不痕跡地咽了咽津，裝出稀松平常的口吻：“那我總歸是會累的嘛！到時候你管著面上的事，而師父就專心做吃食，弄些新菜品。”

說笑呢！

哪一個領導是親自上陣干活的？

尤其如今是百味食肆半個老板，理應早些培養出心腹，把糟活兒都扔給對方。而自己就做做食，時不時丟出些新點子，通通讓手底下的人去落實。

這種躺著數錢、萬事不煩心的日子，多爽啊！

阿蘭沒覺察出異樣，只覺得是孟桑重，心中涌出無限激與豪：“嗯！阿蘭曉得了。”

見狀，孟桑趁熱打鐵，繼續掰扯起《百味食肆未來計劃》，順便還給阿蘭畫了一個大餅，給樹立一個“教會更多子手藝，讓們都能有活干、有自己的底氣，再不男子的擺布”的宏遠目標。

阿蘭聽得一愣一愣的，到后來只顧著點頭應聲，盡力將孟桑說的話悉數刻腦海中。

末了，孟桑站起，拍拍阿蘭的肩膀：“好啦，時辰也不早了，咱們也該洗漱一番，早些睡了。”

記“以后你就跟師父一起住在這兒，一道去國子監上工，晚間再一道回來，不必擔憂旁的事。”

聞言，阿蘭原本落了灰塵的雙眸，剎那間變得明亮，著無數對未來期許：“好！都聽師父的！”

孟桑莞爾，領著乖徒弟去庖屋燒熱水。

待到兩人都洗漱完，回到院時，孟桑溫聲問：“今夜可要師父陪你一道睡？”

阿蘭眨了眨眼，頗有些扭，但還是鼓起勇氣回道：“可，可以嗎？”

孟桑點頭，笑道：“自然可以。”

聽到準確答復，阿蘭默默抿出個笑來，瞧著就是一副雀躍模樣。

孟桑去正屋取了枕，回到東廂房，與阿蘭并肩躺在床榻上。

二人都還沒什麼睡意，就輕聲細語說著話。

說著說著，阿蘭不經意地問：“師父，那塊玉佩是您的嗎？怎得從未見您佩戴過？”

孟桑子一僵，不又想起這玉佩的由來和含義。輕咳一聲，含糊道：“沒什麼，是我一位友人的件。今日顧念著你，就忘了這玉佩，且待之后我尋著機會還給他。”

阿蘭本就是隨口一問，聽完孟桑的解釋后，也沒太放在心上，說起旁的事來。

而孟桑卻被這一問勾起許多莫名緒，心思老是會分神到玉佩和它的主人上。

謝青章啊……

黑暗之中，師徒二人驢不對馬地說了一會兒話，隨后抵足而眠，沉沉睡去。

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翌日，孟桑聽著更聲醒來，輕手輕腳地去灶上燒了一鍋熱水，隨后才回來喚阿蘭起床。

阿蘭起時，面上還帶著赧之：“我睡得太沉了……”

“這是好事呀，畢竟往后也是你的家，”孟桑笑地將百味食肆庖廚的衫遞給，“換上吧，咱們趕洗漱完，該去食堂了。”

阿蘭點頭：“嗯。”

離家之前，孟桑取出早早備好的契書，給阿蘭。

這契書本就是孟桑按照盡量優厚的待遇來寫的，阿蘭識得幾個字，看清上頭所寫的工錢數額后，不咋舌。

頭一個想法就是推拒：“不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個月也才三百文。”

孟桑揚眉：“阿蘭，你是我的徒弟，盡得為師真傳，一個月拿六百文怎麼了？”

“不必驚慌，百味食肆其余庖廚的月錢大多也都是這個數目。”

孟桑理所當然道：“等到你真的能獨當一面了，為師還想把你的工錢再往上提呢！”

在孟桑的竭力堅持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。

等到監生們快用完朝食時，著常服的謝青章從食堂門外走進來，輕車路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領了一碗豆漿。然后，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神自若地與二人打了招呼，用起朝食。

葉柏：“……”

謝司業，你這一套作真的好練啊。

孟桑則佯裝鎮定，催促葉柏趕把剩下的豆漿喝了，接著掃了一眼四周。

他們坐在角落，周邊監生都在各自說著話，沒人往這邊瞧。

孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩記足，勢要進前列。

早上瞧著還算神的監生們，晚間來用暮食時，大多都是萎靡不振的模樣，一看就是月考沒考好。

薛恒怨氣十足：“是因著月考宴席，所以這回月考這般難嗎？”

田肅面青白：“完了，我阿翁要是曉得這次月考名次，必然會起棒來揍我的！”

他們二人對視一眼，心中無比凄涼，紛紛扭頭向許平。

“子津/許監生，你覺著考得如何？”

當時孟桑就在一旁，以為許平會如上輩子那些學霸一般，答一個模棱兩可的“我也考得不怎麼樣”。

不曾想，許平淡然一笑：“好的，應當就在頭三名。”

薛恒與田肅一聽，面更苦了。兩人自咸甜豆腐腦之后，本回到了原先不對付的關系，此刻卻再度了同一陣營。

他們齊刷刷瞪了一眼許平，然后勾肩搭背去買小食和茶，想著帶回家給家人品嘗。

許平向孟桑，很是無辜：“實話實說而已啊。”

孟桑禮貌地假笑，沒有說話。

或許，這就是學神的境界，不屑故弄玄虛罷！

翌日，眾位監生和員放了旬假。

孟桑如往常一般去了昭寧長公主府上，先與長公主對一對百味食肆這月的賬冊，隨后又親手做了幾道吃食，與長公主夫婦、謝青章一共品嘗。

見到駙馬謝瓊的那一刻，孟桑方才曉得謝青章上那子沉靜的君子氣由何而來。

謝瓊已過四十，相貌俊朗，通氣勢悉數收斂進里。瞧上去是一位溫文儒雅的文人，而非錚錚鐵骨的諫。

他與昭寧長公主是青梅竹馬，自然也認識孟桑阿娘。

謝瓊應當是從自家夫人口中得知了孟桑的世，初見孟桑時，面上含笑，如鄰家阿叔一般，口吻溫和地問了些瑣事。

孟桑表面看似大大方方，實則心中難免有些拘謹。而這點小張，就在謝瓊春風化雨般的嗓音之中，不知不覺地消去。

席上，謝瓊看著謝青章整理桌案上的吃食，又見他眼中常常含笑，忽而一挑眉，旋即不聲地收回視線，沒有多言。

待到孟桑要離去時，謝瓊率先開口，神如常地囑咐謝青章親自將孟桑送回務本坊。

見謝青章毫不猶豫地應下此事，謝瓊的一雙桃花眼微微瞇起，笑著目送孟桑二人離去。

一旁的昭寧長公主瞥了他一眼，揚眉：“你今日怎得怪怪的。”

謝瓊坐到邊，順其自然地將自家夫人摟在懷中：“哦？”

“看著有些過于開懷，”昭寧長公主哼了一聲，把玩著謝瓊的手指，“你是不是還‘妒忌’卿娘呢？”

謝瓊微笑，明明白白地吃著陳年老醋：“誰讓殿下當年放言‘若是卿娘為卿郎，本宮才不嫁謝君回’呢？”

昭寧長公主假意嗔怪地掐了一下謝瓊的腰：“所以見著桑桑，覺著塵埃落定，便如此喜出外？”

謝瓊并不否認，“嗯”了一聲。

起初確實是因著這麼一樁舊事，而后來嘛……

謝瓊笑了笑，不再提這茬，溫詢問：“今日想吃什麼糕點？胭脂糕？”

懷中人掰起指頭：“你一出長安就是半年，單做一個胭脂糕是不夠的，讓我想想……”

另一，孟桑與謝青章主仆各自騎著記馬，慢慢悠悠往務本坊而去。

孟桑笑問：“明日又到朝參日，食肆這邊會上新蛋灌餅，你那邊要帶什麼朝食去待院？”

報起菜名：“生煎，鍋，腸，燙干……這些是食肆十一月要上新的朝食，都已教會府上廚娘。”

謝青章沉片刻，詢問道：“帶生煎如何？”

孟桑琢磨了一下，點頭：“可行，你記著備些酢和辣油，蘸著吃風味更佳。”

謝青章含笑道：“嗯，都記下了。”

聞言，孟桑矜持一笑，驅著馬兒往前。而謝青章隨之跟上，綴在一旁。

不遠不近守在兩人后面的杜昉，見此景，忽而默然。

為何他覺著自己有些多余？