國子監食堂,眾人還未散場。

包含許平在的九名監生小口喝著杯中的果，面上或多或都浮現出饜足之，顯然對今日的這一場月考宴席十分滿意。

大桌案之上的數個碗盤，大部分都空到只剩下湯。

而站在他們周圍的薛恒、田肅等監生中,有人歡喜有人愁。

像是薛恒與田肅,最終還是從許平那兒討來不月考宴席上的各吃食,到底也算是解了饞意。如他們這般的監生不在數,適才都使盡渾解數去攀,央來兩三口新吃食,眼下正著肚子，眉眼間都帶著笑意。

像是與赴席的九人并不相、沒打過道的監生，一邊捧著自個兒的暮食,一邊對大桌案上的數道吃食垂涎不已,心中的種種難滋味幾乎都寫在了臉上，瞧著面發苦。

倒還有一些平日課業也很不錯的監生，今次是棋差一著才沒有進頭幾名。他們直勾勾盯著酸菜魚、水煮片等吃食,眼中流出濃濃的不甘,勢要在十一月的月考中奪得頭幾名。

不就是拼課業嗎？

待他們回去苦讀一番，下回再來比過！

食堂另一隅,孟桑用完了暮食，轉頭瞧見了此形。與謝青章打了個招呼,起往大桌案走去。

許平等監生瞧見孟桑過來,紛紛喚了一聲“孟師傅”。而柱子十分上道地退到一邊，給孟桑讓出位置。

走到桌案前的孟桑笑著回禮,溫聲問：“今日月考宴席可還對許監生你們的胃口？”

然而沒等九人回答,圍在四周的監生們忍不住率先開口。

“對對對！特別對胃口！”

“鍋包真是深得我心,嘗了一口,我就惦記上它的滋味了。”

“雖然我一道吃食也沒嘗著，但是用眼睛看、用鼻子聞，我也曉得酸菜魚必定味啊！”

“……”

眾人你一言我一語地道出自個兒，一個個說得極其詳細，表現得極為激，仿佛他們才是席的九人之一。

坐在席中的許平、荀監生等人面面相覷，眸中寫滿了郁悶二字，想開口說些什麼，卻總是被周圍的監生們搶去話頭。

著實無奈啊！

孟桑認真地聽著監生們的所言，同時也留意到了許平九人的異樣神，不由莞爾。拍了拍手，止住周遭監生的話頭，然后一一問過葉柏他們的。

至此，坐在席間的九人面好了許多，各自道出對某一道或者所有吃食的喜，并且真誠夸贊了孟桑的手藝。

聽完這九位監生所言，孟桑倒也沒過分自謙，只謝過眾人的夸贊，又順著說了一些場面話，方才準備離去。

將走之時，孟桑忽然被田肅喚住。

“孟師傅，你先前說每月月考宴席上的新吃食，其中有些會在半月后進食堂與百味食肆的食單……”

說到這兒，田肅頓了一下，眼中有些張和期待，“可否提前揭曉一下，究竟是哪幾道吃食？”

此問一出，幾乎所有監生都打起了神，雙眸流出異樣彩，目灼灼地看向孟桑。

孟桑停下要記離開的腳步，環顧四周，忽而挑眉：“即便你們這麼早曉得，也沒法立即品嘗到，還是要再等半月呀。”

監生們面先是一苦，隨后紛紛開口。

“無妨，孟師傅你就先說一說嘛！”

“這樣我們心里頭也好有個底，不必忐忑半月了。”

孟桑笑了，點頭道：“吧，提早告訴你們也沒什麼。”

“食堂這邊，會增添水煮片、鍋包、素煎山藥、涼拌三。而百味食肆則會增添酸菜魚、大盤、開水白菜、西湖牛羹、鹽水鵝。”

“明日起，百味食肆會開始售賣橙、甘蔗兩種飲子。”

薛恒聽到最后，都沒聽見自己心心念念的夫妻肺片，連忙問：“那夫妻肺片呢？”

他喜辣食，于食材上也不似旁的學子那般講究，今個兒一見著夫妻肺片，就被它勾走了魂。

孟桑失笑，搖頭道：“薛監生，一頭牛上也只有一顆心、一份牛肚，一條牛舌，這些夫妻肺片會用到的食材數目有限，沒法子大量供應。故而夫妻肺片這一道吃食，僅會出現在月考宴席之中。”

“唉……”薛恒和田肅同時憾地嘆氣。

而一直乖巧坐在席間的葉柏，沒聽見酸甜蘿卜的名字，忍不住問了一。

孟桑聽了，連忙歉然一笑：“抱歉，忘記還有這道小食。酸甜蘿卜會進食堂的食單，日后會作為佐餐咸菜在朝食、暮食出現。”

聽見心心念念的酸甜蘿卜有了去，葉柏頓時心安了，繼續坐在原乖巧聽眾人說話。

孟桑好笑地瞥了他一眼，心中了然。

果然還是一個七歲的孩，喜酸甜口的小食。看來，像是糖醋里脊、咕咾之類酸甜滋味的吃食，都可以做給阿柏嘗嘗，哄他多吃些飯。

孟桑停了一下，見一眾監生不再提問，便笑著點頭示意，帶著葉柏離去。

留下的監生們大眼瞪小眼，最后轟然散去，或是繼續拉沒用完的暮食，或是端起餐盤、碗碟送去食堂大門邊，準備回齋舍。

許平等八人因著這一頓飯，彼此之間稔不。

月考宴席的數個碗碟無須他們親自去還，他們互相打了個招呼，各自離去。

田肅和薛恒的桌案就在一旁，兩人正埋頭飯，見到許平過來也不抬頭。

許平看著他們二人的飯碗，無奈搖頭。

此二人忒會打算，適才見要不著，就好說歹說與許平要來剩下的湯，想要拌進白飯里一道吃。薛恒要的是酸菜魚的底湯，田肅則一眼看重大盤的湯，各有各的滋味，都香得很。

許平耐心好，索在一旁坐下，等薛恒二人用完暮食。

片刻后，薛恒與田肅一前一后擱下碗筷，舒坦地打了個飽嗝。

許平挑眉：“吃飽了？”

薛、田二人不約而同地嘿嘿一笑，異口同聲地回道：“飽了！”

田肅端起木托盤，朝著許平認真道：“許監生，你勻了新吃食給我，我請你喝茶吧？恰好食堂新出了焦糖茶，一起嘗嘗？”

一旁的薛恒聽了，連忙跟上：“那我請你吃小食好了，那個新出的炸，據說風味很不錯呢！”

其實，許平并不覺得勻出幾口吃食是多大的事，著實用不著提什麼謝禮。他本想婉拒，但一見二記人臉上堅定的神，心中忽而一。

下月就是歲末大考，如若安遠兄和田臺元再這麼混下去，只怕回家過年時落不著個好。

不若趁著此次機會，順理章地督促他們一番。

不求能讓他們的課業突飛猛進，但好歹能安穩過個年。

種種念頭在許平心中轉了一圈，他做出為難之，故意道：“子津覺著之有愧，不若還是……”

見此，薛恒和田肅當即開口。

“不，這是理所當然，子津你不能拒絕！”

“許監生，這禮尚往來，你不必有負擔！”

許平微微瞇眼，又耐著子與他們互相推拉一番，方才淺笑道：“這樣好了，只要安遠兄與田兄愿意將歲考之前的課業全權予我來負責，那子津就應下這回的茶與小食。”

薛恒與田肅下意識對視一眼，面猶疑之，無聲地用眼神來通。

許平作勢要離去：“那子津就……”

“哎，且慢！”薛恒刷地站起來，拉住許平，“我應下了！”

見狀，田肅也立馬站起來，急道：“許監生你等等，我也應下了。”

許平施施然站定：“那就這麼說定……”

話音未落，就被田肅打斷：“不過我們也有條件。”

他認真道：“許監生，我田臺元雖然玩心重了些，但也并非是個蠢人。田某曉得你此舉，是為了我和薛監生著想，希我們在歲考考個好些的名次。”

“然，輔導課業并非一日之辛勞，哪里是一頓小食與茶能抵的？”

薛恒狠狠點頭，十分默契地接上話茬：“得讓我們一起包了你歲考之前的朝食、暮食，我們才答應。”

田肅神堅決：“對！”

薛恒嘆氣，失落道：“其實我倆早就覺得，我們用著百味食肆的各種吃食，卻讓你一個人吃食堂供應的免費吃食，實在有些不好意思。”

“可每回想邀子津你一道去百味食肆時，卻總被婉拒。時日久了，我們也擔憂會惹你不快。”

一旁的田肅忙不迭補救一句：“當然，我們不是說食堂的吃食不好！食堂的朝食和暮食也很味！”

“只是……”他出一個真摯的笑來，“只是我們也想與許監生你分更多可口佳肴。”

田肅有些扭，吞吞吐吐道：“畢竟……畢竟我們現在也應當算是好友吧？”

他倆一唱一和，每一句話每一個字都著對友人的關心。

許平眼中閃過一訝異，心頭更是涌上許多與暖意，不自嘲一笑。

是他有些自負了。

想著自己如何不痕跡地幫他們進課業，卻未曾留意到，安遠兄與臺元兄同時也在小心翼翼地顧及他許子津的自尊心。

怪不得這些時日，他們二人幾乎不怎麼在桌案上夸贊百味食肆的吃食，只一個勁地埋頭猛吃。

原來都是因著這個緣故。

許平長呼一口氣，笑著點頭：“好，就這麼說定了。我的朝食和暮食，都隨你們安排，而你們的課業給我負責。”

聞言，原本心中有些忐忑的薛恒和田肅，都忍不住笑了，連連點頭。

許平等他們開心完，方才意味深長地微微抬起下：“安遠兄、臺元兄，為了不辜負你們買的吃食，我會非常認真地對待你們的課業，記屆時可莫要后悔啊！”

薛恒臉上泛著苦，委委屈屈地點頭。

也吧！

畢竟他阿娘下月末就要回長安，他總給考個好名次，討阿娘歡心才是。

而田肅聽了卻是一愣，雙眼放，小心翼翼地問：“許監生，你方才喚我什麼？”

“臺元兄，”許平淺淺一笑，非常自然地又喊了一聲，“既是友人，日后你喚我的表字便是。”

“哎！”田肅連忙應聲，面上笑開了花。

三人有說有笑地還了空碗盤，又去買了焦糖茶和炸，隨意尋了一桌案坐下，用起第二頓暮食。

田肅舒舒服服地喝了一大口焦糖茶，快樂到瞇起眼睛：“不過我和安遠再怎麼努力讀書，也沒法考進頭六名。”

薛恒嗷嗚一口吞下熱乎的炸，無比贊同：“是極！故而我們也會督促子津你好好讀書，什麼頭懸梁、錐刺，什麼用冷水洗臉，全部都給用上，絕不會讓你掉出頭六名。”

兩人向許平，齊聲道：“子津，能不能提早品嘗新吃食，就靠你了！”

許平：“……”

他可真是太了。

不遠，孟桑與葉柏目送謝青章離去，一轉就瞧見了此番熱熱鬧鬧的場景。

笑著嘆：“誰能想到呢，兩個多月前還勢如水火的兩撥人，竟然能了好友。”

“不愧是至至的年郎啊！”

葉柏瞧見許平眼底的郁悶，有些言又止。

桑桑，我怎麼覺著許監生看上去不大歡喜呢。

-

另一廂，謝青章從偏門出了國子監，與守在門外的杜昉一道打馬回長樂坊。

謝青章先回蒼竹院換了一裳，方才往昭寧長公主所在院子而去。

邁院門時，廊下的年輕婢子們鮮沒有嘰嘰喳喳地喚“阿郎回來了”。

們輕手輕腳地與謝青章見禮，為首的婢子小聲道：“殿下今日有些困倦，正在屋小憩。”

謝青章淡淡頷首，不打擾他家耶娘休息，想著待會兒再過來。

沒走多遠，就聽見后傳來謝瓊的聲音：“章兒！”

聽見聲兒，謝青章止住步伐，轉過，喚了一聲“阿耶”。

謝瓊面帶三分笑意，從容不迫地走近：“你阿娘方才睡下了，為父尚還不困，想著好久沒與你談心，便來尋你。”

他笑問：“眼下可有空暇？要是沒什麼事，不若陪為父走一走？”

謝青章淺淺一笑，跟上謝瓊的步伐，與之并肩而行。

父子倆走了一段路，謝瓊先是問了一些國子監籌備朝見、謁先師的事，隨后才聊起日常瑣事來。

年過四十的謝瓊，用一種過來人的目看著謝青章，意有所指地問：“今日依舊是在國子監食堂用的吃食？”

謝青章平靜地“嗯”了一聲，面上沒有流出異樣。

謝瓊在心中哼笑一聲，索挑明了問：“也是與桑娘一并用的吃食？”

這一回，謝青章顯然呼吸快了幾分，走出去四五步，方才無奈道：“阿耶您看出來了。”

謝瓊搖頭笑了：“你啊，本就不加掩飾，如何瞧不出來？”

他側過頭，目在謝青章那張俊臉上掃了幾圈，欣道：“好，總算開竅了。”

不僅是開竅，眼也很是不錯。

謝青章沒經歷過這種與長輩坦誠心記意的形，莫名有些窘迫，低低地“嗯”了一聲。

父子倆走到湖邊小亭中，仆役們極有眼力見地依著兩人往日習慣，為他們呈上煮茶用的各，隨后斂聲屏氣地離開。

謝青章輕車路地開始煮茶，作嫻流暢。

而謝瓊悠閑地坐在對面，冷不丁問：“來與為父說說，你與桑娘現下如何了？”

謝青章烤著茶餅，聽到此問，很坦然地回道：“好的。”

謝瓊來了興致：“比如？”

謝青章細細想了一下：“除了朝參日外，兒子都會去食堂用朝食，每日也在食堂與桑娘、葉小郎君一并用暮食，期間會說些瑣事。”

聞言，謝瓊笑意凝住，懷著“我兒子一定不會這麼木楞”的想法，試探問道：“還有呢？”

“還有？”謝青章眨了眨眼，又想出幾條來。

譬如，在孟桑來府上時，會幫一道做吃食；譬如，時不時會買些食材送去孟宅，博佳人一笑……

謝瓊越往后聽，臉上的笑意就越淡，到了最后，甚至都有些無言以對，嫌棄地問：“你就是這麼討小娘子歡心的？”

謝青章一愣，舉著茶羅子的手也停下，一向從容的眼中帶上幾分茫然。

謝瓊恨鐵不鋼地指了兩下謝青章：“唉，為父這般聰敏，怎麼得了你這麼個不開竅的兒子。”

“有何不妥嗎？”謝青章不解。

謝瓊睨了他一眼：“無論是幫著做吃食，還是送食材，你們最終都是圍著庖廚一事兜圈子。”

謝青章一愣，頷首：“確實。”

老父親痛心疾首：“你曉得桑娘所長，那桑娘可曉得你之所長？”

“你們相識也有幾月，可一道出去過？樂游原、曲江賞景，寺廟里看雜技鼓吹、聽俗講唱戲，長安城外圍獵跑馬……能邀人家小娘子一道去的地方可太多了。”

謝瓊覷著木楞兒子臉上的恍惚，長嘆一聲，以他和昭寧長公主為例，細細講起如何討郎歡心。

末了，謝瓊補了一句：“不過這些也得看人家小娘子是否愿意，一切以人家的想法為重。萬事都要靈活善變些，可曉得？”

謝青章若有所悟，緩緩點頭，很是恭敬地給他家阿耶遞上一盞熱茶。

接過茶盞，說到口干舌燥的謝瓊抿了一口潤潤嗓子，面上恢復了平日的儒雅模樣，暗地里忍不住幸災樂禍。

木楞兒子，討得桑娘的歡心才是第一步。

你后頭可還有無數道難關要闖呢！

單就是被稱為笑面虎的刑部侍郎葉簡，還有葉家小郎君，就足夠你頭疼了，可不比為父當年求娶你阿娘要輕松。

且煎熬著罷！

-

兩日后，下學時分。

六學監生分別從各自講堂出來，有人直接從偏門回家，有人回齋舍取書卷，更多的人是直接奔向食堂買小食。

明日是大雪，依照慣例，一眾監生與員們都會放一日的假。

正巧百味食肆推出的新的小食和飲子，半數監生們都習慣地來買一些帶回家中，想與耶娘翁婆共佳肴。

田肅所在的國子監講堂離食堂最近，他出了講堂所在的小院后，馬不停蹄地往食堂而去，頭一個邁進食堂大門。

此廝徑直跑到賣小食的柜面，豪氣地一振記臂：“鴨脖、鴨翅等鹵味，管他是麻辣還是甜辣，都各來九份帶走！”

然后他又沖著一旁的飲子柜面喊：“蜂柚子茶、焦糖茶也各來九份帶走！”

說罷，田肅利利索索地掏出錢袋子，在兩邊柜臺付了賬，然后坐到最近的一張桌案，等薛恒和許平過來。

此時，落后田肅好幾步的其余監生們，才將將趕到。

他們看著悠哉坐在桌案旁的田肅，紛紛怒目而視。

“田臺元，你后頭是有什麼仇人在追嗎？每回都跑這麼快！”

“這回你又訂了多小食和飲子走？”

田肅很是無辜：“不多，也就各來九份吧，比上回的五百多份多了。”

監生們恨恨地瞪了一眼田肅，咬牙切齒地怒罵一聲，顧不得和田肅爭論，趕去到飲子或小食柜面排隊。

待到許平和薛恒走進食堂時，就瞧見此排起了長隊，而田肅悠悠閑閑地坐在那兒，手邊堆著數個油紙包和裝了飲子的竹筒，正哼著小曲兒。

田肅瞧見許平和薛恒過來，連忙站起，沖著他們招手：“這兒！”

薛恒走近，問過田肅花了多銀錢，隨后從自個兒的錢袋子里掏出相應的銀錢遞給對方。

隨后，這二人就在一眾監生怨念的視線下，十分和諧地分起了吃食。

他們分出自個兒的那份，又往許平懷里塞了數個油紙包，推過去八只竹筒。

田肅與薛恒相視一笑，前者沖著許平道：“你都帶回去給許太夫人，還有令尊令堂嘗一嘗！”

經過這兩日，許平已經能坦然接兩位友人的善意，同時慢悠悠回一句：“明日我會在家中擬好三套考題，后日帶回監中給你們做。你們在家中，也莫要忘記溫習課業，可知？”

田肅和薛恒笑不出來了，不過這是他們自個兒答應的事，倒也不至于后悔，只能苦著臉點頭。

許平莞爾，與二人一道出了食堂，往偏門而去。

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片刻后，宮門。

田尚書剛與同僚告別，登上了自家的馬車，沉聲道：“回府。”

馬夫連忙應道：“是。”

明明是下值歸家，田尚書這心里卻一點也高興不起來，已經能猜想到接下來的場景。

必然是二郎拉著他家夫人和兒媳，喝著百味食肆的飲子，吃著可口的小食，一副其樂融融、三代同堂的溫馨場景。

田尚書面發苦，心中怒罵不休。

每逢朝參日，都得忍謝家父子和其他員香噴噴地吃著百味食肆的朝食，這也就罷了！

怎得回了府中，還得眼睜睜瞧著二郎他們用吃食？

這日子沒法過了！