回府路上,天暗沉沉的，依稀飄起了點點雪花。

田尚書從馬車上下來時,寒風如利刃一般往他臉上招呼，凍得老翁忍不住了大氅，繃著臉往府中走。而仆役連忙跟上，為其撐起一把擋雪的油紙傘。

行至院外時，田尚書就聽見了里頭傳來的笑鬧聲，面頓時一僵。

“唔——！阿婆,您快嘗嘗這個甜辣的鴨掌，好脆啊！”

“好好好，等阿婆吃完這鴨脖，就來嘗鴨掌。哎呀，二郎今日帶回的小食真是太味了，阿婆難得這般有胃口呢。”田太夫人的聲音里充滿笑意與慈。

接著又是田肅樂滋滋的聲音：“嘿嘿,那阿婆和阿娘多用一些,我特意給你們都各買了一份！”

“二郎有心啦……”

屋外,田尚書邁著僵的步伐，緩慢靠近正屋。

守在廊下的婢子們瞧見他過來,連忙行禮，為其掀開厚實的門簾。

田尚書步屋，繞過屏風,就瞧見了他家夫人與孫子并肩坐在坐榻上，而兒媳王氏坐在幾步遠外的桌案旁。三人手邊各有六份油紙包、兩只竹筒,正和和地用著吃食。

他尚未走近,就能聞見一子混合起來的辣味和鴨香味。那鹵香味不由分說地鉆進他的鼻子,狡猾地勾出他深藏腹中的饞蟲,讓他忍不住咽了咽津。

瞧見田尚書回來,田肅與王氏起見禮。

田尚書一揮手，免了二人禮數，隨后板著臉去到他家夫人旁，要讓田肅讓開位置。

他還未說話，田太夫人不滿地蹙眉：“你坐哪兒不是坐，為何非得讓二郎讓開？”

一偏頭，沖著田肅招手：“二郎過來，就坐在阿婆邊，不必理會你阿翁。”

聞言，田肅乖巧地抱著自個兒的蜂柚子茶，回到原本的位置坐下，著他家祖母一起啃鴨脖。

一旁的王氏半垂眼簾，眼觀鼻鼻觀心，默默捧著裝了甜辣鴨翅的油紙包。

田尚書：“……”

他吹胡子瞪眼地看著眼前祖孫和樂的場景，最后還是屈服在了他家夫人的銳利視線之下，默默去到坐榻最邊上坐下。

田太夫人哼笑一聲，拈起一只甜辣口的鴨掌，送到邊一口咬下。

這鴨掌是了骨的，咬著一點也不費勁，一口下去，滿滿都是鴨掌和脆骨。

甜辣味的鹵充分浸潤了鴨掌的里里外外，辣中泛著甜，一點也吃不出鴨掌的微微腥味。那種鴨掌自帶的膠質，吃著會有一些彈牙，而里的脆骨，被咀嚼時會發出“嘎吱嘎吱”的聲音，脆生生口很是有趣。

吃到一半，辣味會逐漸開始發力，一層又一層地往上涌，卻不會讓人覺著辣得難。

這時，田太夫人十分優雅地端起竹筒，稍稍喝上一口焦糖茶，就能漸漸止住不斷翻涌的辣意。

而一旁的田肅抱著他的鴨翅，啃得不亦樂乎。

現下是在府中，田肅不怎麼顧及進食儀態，張口撕咬下翅中那一塊的。

如果說鴨掌嘗著有些彈，那麼鴨翅就是完全不一樣的口。翅膀上的鴨十分實，外層的鴨皮牢牢著，皮下沒有一分脂肪，全是瘦。

鴨翅被鹵得很是味，藏在兩細骨頭中間的鴨，吃著半點都不腥氣。咀嚼的次數越多，就更能嘗出醇厚濃郁的鴨香。

田肅將兩鴨骨頭上粘連的，通通都吃了個干凈，又將頂端的脆骨啃掉，吮了幾口鴨骨頭，方才繼續去咬翅尾。

至于田肅的母親王氏，多顧及有自家公爹在場，所以吃相很是收斂。

王氏啃鴨脖的作幅度極小，略一瞧是端莊大方的，只是再一細看，就能見啃鴨脖的速度極快，沒一會兒就吃完了四五塊。

吃的是麻辣風味的鴨脖，吃得越多，舌間的辣就越重，惹得王氏不由端起蜂柚子茶，喝了兩三口下去解辣。

屋，唯有干坐在一旁的田尚書，眼睜睜瞧著田太夫人三人啃鴨貨。

鹵味鴨貨的香味當真是無孔不，將這一方面小天地滲了個徹徹底底。

田尚書聞著香味，看似巋然不地坐在那兒，面正經，實則一直在不聲地咽著齒間生出的津，心里頭饞得吶！

偏生一旁的祖孫兩人吃還不夠，非得邊啃邊聊，聽得人越發饞了。

“阿婆，這個鴨翅尾也太香了，又又彈！”

“二郎，這個焦糖茶很是不錯，阿婆甚是喜歡。你記得下回多帶一份回來，莫忘了。”

“哎，孫兒記住了！”

王氏也笑著開口：“蜂柚子茶也多一份。”

“好嘞！”田肅狠狠點頭。

三人啃鴨貨、喝飲子，那一個暢快。唯獨苦了田尚書，饞得心慌。

他有些坐立難安，左思右想后，覺著不能這般被。

于是，田尚書輕咳一聲，板著臉問：“時辰也不早了，也該讓婢子們傳暮食……”

話音未落，田太夫人揮了兩下鴨翅，理所當然道：“這小食用著好，我們三人是不著急用暮食的。對了，二郎他阿耶今日與同僚在外用暮食，所以你若是了，就自個兒去吃！”

說罷，狐疑地掃了一眼田尚書的臉，揚眉道：“你不會是瞧著我們吃鴨貨，饞到不行，才會覺著腹中空空吧？”

聞言，田尚書立馬直腰板，哼道：“我對這些小食沒興致！”

“哦？”田太夫人似笑非笑，視線在田尚書的嚨停留幾瞬，隨后吩咐婢子去傳暮食。

待到暮食上桌，田尚書維持著面上對鴨貨的“不屑一顧”，淡然地握住筷子，慢慢悠悠用起暮食。

他喝了一口羊湯，試圖以此掩蓋鴨貨的甜辣味，卻越喝越覺得寡淡油膩。

于是，他又吃了一塊鴨，同時多嗅幾口空中彌漫開的鹵香味，想象著口中吃的其實是麻辣鴨脖……然而心底深的饞意半分沒減淡，反而更饞了。

平日里的可口飯菜，眼下都沒法引起田尚書的興致，這一頓暮食吃的是極其不痛快，憋屈得很。

他略用了一些飯食，接著就索然無味地放下碗筷，按著桌面起，梗著脖子道：“腹中有些撐，我去院子里走一會兒，消消食。”

不遠的田太夫人瞧見田尚書蕭索的背影，無聲笑了。

哼，糟老頭子！

讓你倔，讓你，這下難了吧？

田太夫人推了一把正在啃鴨脖的孫兒：“二郎，你拿著鴨脖，一起陪你阿翁去走走。”

“啊？”田肅有些疑，“孫兒在這兒陪您和阿娘不好嗎？況且阿翁瞧見孫兒啃鴨脖，只會覺得不喜，我何必故意去讓阿翁心生不快呢？”

田太夫人意味深長地笑了，朝著田肅招手。等到田肅附耳過來，才小聲道：“傻孩子，倔老頭饞得很呢！你只需將魚線放下去，他這條大魚自然會乖乖咬鉤。”

不痕跡地瞥了一眼王氏，聲音放得更輕了：“先前你不是與阿婆說，想要賺你阿翁、阿耶的銀錢，來給你阿娘買首飾？”

“眼下可不就是一個好機會？莫要讓那條大魚跑啦！”

田肅一路聽下來，眼中綻放出異樣彩，興沖沖地收拾了一包麻辣味的鴨脖，當即就想走。

而田太夫人睨了他一眼，哼道：“屆時……”

田肅打了個激靈，諂一笑：“肯定不了阿婆您的份！”

說罷，他火急火燎地披上大氅，揣著鴨脖，沖出正屋。

聞言，田太夫人莞爾一笑，滋滋地喝上一口茶。

哼，糟老頭子，讓你藏私房錢！

活該被二郎都賺走！

陪坐一旁的王氏有些訝異，不解地問：“阿娘，外頭飄著雪，二郎這是要去……”

田太夫人出一個勝券在握的笑容。

“他去釣魚了。”

屋外，“釣魚人”田肅問過婢子后，快步追上田尚書，親親熱熱地與他家阿翁在一把油紙傘下。

田尚書這心里正難呢，瞧見不省心的孫子過來，嫌棄地呵斥：“府中是窮得連第二把傘都沒了嗎？在一，不樣子！”

田肅嬉皮笑臉道：“哎呀，這不是急著出來尋阿翁嘛！”

田尚書哼道：“不留在屋里吃鴨貨，尋我作甚？”

聽出這話里若若現的酸味，田肅當即佩服起他家祖母的火眼金睛。

他回想了一番往日薛恒說過的那些心得，又琢磨了一下許狐貍慣用的路數，心中立馬有了底。

田肅學著許平的模樣，長嘆一聲：“與陪伴阿翁相比，孫兒覺著那鴨貨著實不值一提。”

聽了這話，田尚書心中服帖很多，只覺得田肅孝心可嘉，面逐漸放緩：“哦？”

田肅悄悄覷著他家阿翁的神，再接再厲：“是啊，所以孫兒一見您出來，立馬就跟過來了。因為來得太急，只來得及抓了一包鴨脖帶過來，著實可惜。”

田尚書眼中一亮，略微抬起下，嗓音依舊沉著。

“可惜什麼？”

田肅重重嘆了一口氣，抑揚頓挫道：“自然是可惜沒法多孝敬阿翁。倘若孫兒多帶一點出來，就能讓阿翁多品嘗一些味。不過……”

他這一頓，再一嘆氣，直讓田尚書的心高高懸起，攏在袖中的手抓一些，忍不住追問。

“不過什麼？”

田肅耷拉下肩膀，瞧著一副很是傷的模樣：“不過就算孫兒想孝敬您，也得您愿意吃才是。只可惜，您對百味食肆的吃食一丁點興趣也沒有，孫兒都是白費力了。”

田尚書面上不顯，心里下意識反駁。

誰說他沒興致的！他對百味食肆的興致可大了！

就那個謝家父子吃的蛋灌餅和生煎包，他見過一眼之后，真真是魂兒都被勾去。

而田肅說了幾句話之后，稍稍低下頭，在腦海中瘋狂搜羅許平往日的做法。

子津是怎麼以退為進的來著？

嗯……頭得低一些，神要委屈一些，態度要很多……

田肅暗自模仿著許平裝乖的樣子，一時沒有留意到自己已經許久不說話了。

半大的油紙傘下，陷了一陣沉默。

田尚書的眼神往旁邊瞄，就瞧見了田肅“垂頭喪氣”的模樣，暗暗忖量。

莫非，二郎是因為屢屢挫，覺著沒有盡到孝心，所以十分自責？

想到這兒，田尚書的膛中無端涌出許多歉意和心虛，忍不住反省起自己來。

早曉得二郎一片孝心，他又何必？

唉，二郎往日都是一副沒心沒肺的笑臉模樣，今日卻如此失落，瞧著怪惹人心疼的。

此時，田肅自覺已經學會許平七功夫，打量著眼下氛圍正好，于是站定在原地，同時手拽住田尚書。

仗著有大氅遮掩形，田肅用空著的手狠狠掐了一把自個兒的腰，然后抬起頭，淚眼朦朧道：“阿翁，您看在孫兒一片孝心的份上，就嘗一口罷！”

冷不丁看見田肅眼中的淚水，田尚書愈發自責了，再也顧不得其他：“哎呀，二郎你都多大了，怎麼還哭哭啼啼的。”

“阿翁嘗就是了！你不許再哭！”

田肅心中一喜，卻還謹記著許平那一系列步驟，曉得做戲要做全套。因此，他沒有當即止住眼淚，而是做作地拭去眼角的水痕，并從懷中掏出油紙包，著一塊鴨脖，遞向田尚書。

“那，那阿翁嘗嘗……”

田尚書忙不迭低頭，將鴨脖咬進口中。

這鴨脖是麻辣味兒的，甫一口，就激得味蕾分泌出津來緩解辣意。齒與舌頭并用，可以逐漸撕咬下鴨脖上實的鴨，到的骨頭。

田肅睜大雙眼，盯著他家阿翁啃鴨脖，不由自主地指揮起來：“阿翁，你得吮一吮！”

田尚書頭一回吃鴨脖，下意識跟著田肅的話來作。

而這麼一吮，藏在骨頭里的鹵混著味，盡數被吸了出來。濃郁的鴨香味、辣味在口中不斷發散，一種輕微的灼燒隨之四散開。

田尚書著發麻的舌頭，忍不住輕輕“嘶哈”一聲。

怪不得他家夫人抓著鴨脖不停手，這吃食辣得夠味，卻不讓人難。

這天底下，恐怕除了宮中，也只有百味食肆能做出這般味的小食。

跟在旁邊的仆役機靈地遞上帕子，接過田尚書吐出的骨頭。

而田肅瞧見了，不埋怨道：“得再嚼一嚼，這骨頭可了，嚼著帶勁兒！”

“阿翁真是太浪費了，白白糟蹋一塊鴨脖。”

他的聲音里盡是歡勁兒，再也尋不著方才的悲切。

這時，田尚書瞥了一眼田肅泛紅的鼻尖，還有被寒風吹得齜牙咧的神，終于反應過來了，黑臉道：“田臺元，你方才誆我呢！”

田肅正有些得意忘形，冷不丁聽見這話，心中一凜，連忙憨笑道：“怎麼會呢，孫兒這是瞧見阿翁喜歡鴨脖，心里頭太過歡喜，才一時失態……”

寒風中，田肅抖著爪子，雙手奉上油紙包：“阿翁，再來些？”

田尚書板著臉哼了一聲，隨后一把薅走整個油紙包，作小心地將其揣進懷里。

見狀，田肅笑不出來了。

這份麻辣鴨脖，他可才啃了兩三塊啊，怎麼就全被阿翁拿走了？

田尚書瞧見他眼底的郁悶，心大好，轉過往回走。

雪花鉆進田肅的領口，凍得他打了個哆嗦，忙不迭跟上田尚書的腳步，安自己。

罷了，不就是一份鴨脖嘛，等到他將阿翁的私房錢都賺來，屆時自個兒再去買就是了。

嗯，依著子津所言，做事時目要放長遠，以大局為重。

想到這兒，田肅又湊到田尚書跟前，笑嘻嘻道：“阿翁，我們監中有許多監生買了朝食，然后去偏門送給家中人呢，您要不要呀？”

既然已經破了例，田尚書坦然許多，繃著臉問：“蛋灌餅賣多銀錢？”

田肅嘿嘿一笑，先將銀錢翻了一倍，然后將價錢報給田尚書。

田尚書擰眉，直覺有哪里不對：“怎得有些貴……”

話未說完，就被田肅打斷：“一分價錢一分貨啊！您去長安城各大食肆瞧瞧，誰家庖廚的手藝能有孟廚娘那般絕妙的？”

“再者，泰樓和祥云樓的吃食，不也是這般貴的嘛！甚至它們那些吃食，還沒有百味食肆的好吃！”

田肅嘰里呱啦地說個沒完，直說得田尚書頭疼，連忙出聲：“行了，曉得有所值。后日百朝參，你先替阿翁買份蛋灌餅。”

一聽他家阿翁松口，田肅湊得越發近了，出右手了兩下。

“那跑的好……”

田尚書睨他：“你要幾？”

田肅收回手，依著他和薛恒商議好的價錢，理所當然道：“三！”

“三？！”田尚書吹胡子瞪眼，果斷駁回，“太多了，不。”

聞言，田肅站直，雙眼朝上瞟，撇道：“那孫兒不給您帶了！大冬天怪冷的，這幾日還下雪，路不好走。”

田尚書瞪他，只覺得又好氣又好笑，終是擺手：“行吧，三就三。”

頓時，田肅眉開眼笑地說了好些吉祥話，夸得田尚書神稍緩。

祖孫二人往回走的一路上，田肅這就沒停過。他夸完田尚書，又說起國子監里發生的趣事，逗得田尚書面笑意。

快走到院門時，田尚書忽而想起什麼，不經意地問道：“對了，二郎這回月考考得如何？”

田肅笑意一凝，瘋狂眨眼睛，默不作聲地加快步伐，走出了油紙傘能罩住的一方小天地。

見此，田尚書直覺不對，板著臉追問：“到底多？”

田肅算著兩人之間的距離，丟下一句“六百多”后，撒開腳丫子往院中跑。

“六百多？上個月不還是四百多名的嗎！”田尚書怒從心中起，顧不得其他，攆著田肅進了院子，“不的家伙，我看你是欠打了！”

后的仆役慌趕上，而最前頭的田肅扯著嗓子喊。

“阿婆！阿翁想把我打到皮開綻！”

屋傳來田太夫人中氣十足的怒喝：“什麼？糟老頭子你竟然想打二郎？”

田肅朝著正門狂奔，假惺惺地哭嚎。

“阿婆救我——！”

-

今日的田府，依舊是一片飛狗跳的熱鬧場景，而永興坊的葉府之中，卻很安靜。

近日大量鄉貢舉子京，紛紛去到各家權貴府上投行卷，期許能得了這些員的青眼，博得幾分名氣，好為來年春的科舉增添幾分底氣。

安業坊的那屋舍不大，前幾日就被一眾士子給尋上，日日在外頭排起長隊。

為免其困，葉懷信暫且搬回了永興坊居住。

眼下，葉懷信與葉簡一家三口剛用完暮食，前者問了葉柏一些月考、歲考和課業的事，隨后板著臉先行離去。

葉簡一家三口目送他離去，方才去了葉柏居住的小院。

進了屋，葉簡不再端著，滿面笑意地拉著兒子坐到坐榻上：“聽說國子監新設了月考宴席，看來你一定嘗過了？”

“說說，都什麼吃食？”

葉柏嫌棄他上太實，掙扎著離開，坐到張氏邊，然后平靜地將月考宴席的吃食一一報出。

末了，葉柏還不忘炫耀：“這可是孟小娘子親自做的吃食，每一道都無比味。”

原本葉簡還沒什麼異樣緒，聽完菜名只覺得好奇，如今一聽是孟桑親手所做，頓時酸了，鼻子不是眼睛地羨慕起自家兒子。

“唉，我怎麼就嘗不到孟小娘子的手藝呢！”

張氏摟過葉柏，睨了葉簡一眼：“我聽別家夫人說，們家郎君會讓家中子弟代買吃食。”

“你若是饞，也托阿柏去買就是了。左右永興坊與務本坊離著不遠，你即便是繞一些路，也不耽誤朝參和上值。”

葉簡咳了兩聲，長吁短嘆：“那些員手中寬裕，為夫這不是囊中嘛……”

張氏著葉柏的后背，輕笑一聲：“是嗎？”

多年夫妻，葉簡當即就曉得自己藏的私房錢被夫人發現了，苦著臉從懷里掏出銀袋子，乖乖上。

“除了這些，書柜右起第三層的格子后頭還有二十兩銀子。”

張氏被他這副眉弄眼的模樣給逗樂，嗔怪地拍了一下遞過來的錢袋子：“行了，自個兒收著吧，你在外應酬還要用。”

聞言，葉簡立馬手腳利索地收好錢袋，生怕張氏后悔，同時笑道：“夫人英明神武！”

張氏翻了個白眼，不想搭理他，角卻忍不住翹起。

而默默坐在中間的葉柏，面無表地嘆了口氣，心中惆悵不已。

在國子監，他要看桑桑和謝司業時不時相視一笑；回到家中，還得看阿娘與阿耶打罵俏……

唉，長大的煩惱居然這麼多嘛！

葉簡與張氏說了一句，倒還真惦記上讓葉柏買吃食了，笑著問：“阿柏，你說說百味食肆的吃食都有些什麼，大抵一份要花多銀錢，日后阿耶和阿娘就靠你了。”

葉柏再度嘆氣，但還是乖乖報出各吃食的價錢。

聽到雜糧煎餅和蛋灌餅所費的銀錢后，葉簡忽而瞇了下眼。

嗯？

怎麼與薛副端上回說起的價位不大一樣？

見到葉簡久久沒有下文，葉柏疑地喚道：“阿耶？”

葉簡回過神，斟酌著問：“阿柏，這些吃食的價錢，你沒記錯吧？”

葉柏蹙眉，有些不滿地皺了下鼻子：“我記得可清楚了，定然不會出錯！”

畢竟他除了讀書、睡覺之外，就一直跟在孟桑邊，早就將這些吃食的價錢記于心。

葉簡曉得自家兒子的脾，知道他定然不會說謊。

所以……

葉簡突然笑了一聲，心中滿是對薛父的同。

這一笑，弄得葉柏更不解了：“阿耶，到底怎麼了？”

葉簡拍了下他的小肩膀，意味深長道：“沒什麼，就是覺著你的同窗……”

“機靈。”