食堂,監生們或是領著朝食，或是坐下開吃，全然一副熱熱鬧鬧、人聲鼎沸的場景。

小門后頭的場景卻與大堂完全不一樣,很是安靜，除了孟桑與葉柏之外,再沒有旁人。

這兩人大眼瞪小眼，誰都沒貿然開口。前者有點愣神，眼中浮現出些許訝然。而后者一張俊俏小臉蛋上，那緒可就復雜多了。

既有他對自己的懊惱，對自家阿耶所言的深深贊同，也有對謝青章陡然生出的“敵視”。其中更多的,還是因“孟桑是自己阿姐”一事而涌出的無限驚喜。

聽到小郎君擲地有聲的一句“配不上”,孟桑起初愣了一下，隨后沒忍住,噗嗤一聲笑了出來。

這一笑,惹得小郎君有些不滿。

葉柏神認真,信誓旦旦道：“桑桑，我不是在說笑。細細想來，謝司業上尚且有著許多欠缺之,還稱不上是良配。”

“若咱們只是沒有親緣的好友，那我自然不好多說什麼。可如今咱們實則是親人，形就不一樣了。”

小郎君驕矜地微微抬起下,哼道：“我葉柏的阿姐，哪里是什麼凡夫俗子能配得上的？便是天上的神仙來了,那也得要好好挑一挑。”

“婚嫁之事,咱們一定不能將就。若是挑不著合心意的,我愿意養著阿姐一輩子。”

孟桑心中生出暖意,笑地小郎君的腦袋：“好啦，我曉得阿柏的意思。”

這回被頭，葉柏連拒還迎的想法都沒有了。他的角高高翹起，面上盡是欣喜。

嘿嘿，阿姐我的頭哎！

若不是他還顧及在外的儀態，只怕方才會直接順從本心，用頭頂去蹭一蹭孟桑暖和的手掌心。

不過，葉柏心里惦記著謝青章的事，并沒有放任自己沉溺在有阿姐疼的歡喜之中。

小郎君輕咳一聲，又朝著孟桑湊近一些，低聲音問：“如今你也曉得了謝司業的心意，打算怎麼辦？”

他睜大雙眼盯著孟桑，無比張地問：“桑桑你不會真的要與謝司業在一起吧？”

聽了這般直白的一問，孟桑頓了下，隨后莞爾一笑：“暫且不會，我還沒想好。”

聞言，葉柏先是心下一安，旋即就聽出其中的，皺起小眉：“桑桑，你多說了一個‘暫且’。豈不是代表了，你現下對謝司業也存了些……”

葉柏說不下去了，絕得像是天都要塌下來了，忍不住憤憤道：“謝司業真是煩人，干嘛與我搶阿姐啊！”

他一提起謝青章，就是一副鼻子不是眼睛的別扭模樣，顯然極其不待見對方。

看著小表弟的臉上寫滿了傷心，孟桑卻莫名想笑。不過到底有幾分眼力見，曉得此時不能火上澆油，所以用盡全力憋笑。

好在葉柏還記得自己待會兒要去講堂，留給他們說話的工夫不多了。故而他郁悶了一會兒，就悶悶不樂地將謝青章拋到腦后，然后問起旁的事來。

“那你為何一開始不相認呢？”葉柏睜著黑白分明的眼睛，面上既有忐忑，也有約的了然，“是因為阿翁與姑姑不合？”

既然眼下已經說出世，孟桑也不再瞞著他。

顧及到葉柏年紀還小，沒有將那些沉重復雜的往事全盤托出，免得小表弟被上代人與上上代人的恩怨所拉扯，只挑一些要的地方說了，然后又點了一下自己是如何與昭寧長公主和葉簡相認了。

不說還好，一說起葉簡認出的事，葉柏的微微張大，隨后十分惱怒地哼了一聲，咬牙切齒道：“他居然在蹴鞠賽那日就認出了你，卻一直瞞著我！阿耶真是……真是太過分了！”

說罷，他不回想起先前父子倆的對話，忍不住小聲嘟囔：“怪不得阿耶那般張，一直想從我口中套話，又反復囑咐我多提防靠近桑桑的適齡郎君，原來是因著這個緣故。”

阿耶真狡詐！

就在葉柏嘟囔時，阿蘭跑到小門喚孟桑的名字，說是前頭有事要尋。

孟桑的注意力被阿蘭吸引走大半，加之葉柏后半段話的聲音放得很輕，因而沒聽清葉柏之后說了些什麼。

先沖著阿蘭點頭，說了一句“我隨后就來”，又目送阿蘭的影消失在小門，然后才笑地向葉柏。

“對不住，剛剛被阿蘭打了個岔，聽見你抱怨葉侍郎，但未曾聽清你后頭說了什麼。要不阿柏再說一遍？這回我保證認認真真聽你說完。”

葉柏得知沒聽清嘟囔，心中一喜，飛快搖頭：“不是什麼要的話，不聽也罷！”

幸好阿姐沒聽清，否則他就沒法明里暗里提防那些登徒子了！

孟桑見他不想說，便沒將此事放在心上，聲道：“阿蘭有事尋我，而你也該回講堂了。走吧，一起出去？”

“嗯。”葉柏乖乖點頭。

孟桑眉眼彎彎，撐著膝蓋的雙手用力，站直子，帶著葉柏往小門走。

瞄著側的孟桑，葉柏也不知為何，忽然生出許多不確定來。那些因一時興而下的復雜緒陡然反撲，讓他覺邁出去的每一步都輕飄飄的。

明明已經聽對方說了往事，也想通了阿耶的異樣舉止是為了什麼，但他還是忍不住質疑起方才所發生的一切，只覺得都是自己做的一場夢。

桑桑依舊是桑桑，不是他的阿姐。

剛走了沒兩步，孟桑忽而覺自己袖口被拽住，卻沒有聽見葉柏開口說些什麼。

心中不解，但還是耐心地停下腳步，挑眉作詢問狀。

葉柏張地咽了咽津，有些害和扭地抿了下，低聲反復確認：“桑桑，以后我真的有阿姐了，是嗎？”

“這些都是真的，不是一場夢，對不對？”

孟桑莞爾，再度溫地他的頭頂。

“都是真的，阿弟。”

聽到這一句，葉柏忐忑的一顆心緩緩落下，上揚的角怎麼都不下去。

桑桑在喚我阿弟哎！

這些都是真的，他以后真的有阿姐了。

葉柏呼出一口氣，暗下定決心——除了要防備包括謝司業在的登徒子們，他還要更加努力地讀書，日后做阿姐最大的依仗！

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因而，接下來一整日，葉柏都有些過于激。

國子監中，早課是六學打一起上的，而晚課是各學學子一道上。而中間的幾堂課，采用的是走班制，監生們會去到不同的講堂，分別學習不同的儒家經典。

葉柏本不是出風頭的子，往日都是安安靜靜聽博士或助教講課，從不會主站出來表現自己。

而今日的葉柏，就跟打了一般，無論在哪一堂課上，都會十分積極主地回答諸位博士提出的問題。

一眾監生們是看得瞠目結舌，只覺得葉監生的軀殼仿佛換了一個人，越看對方越覺得陌生。

原本，他們在驚訝之余，還在慶幸有葉柏主站出來分擔力。畢竟，有葉柏在前頭頂著，他們不必時時提心吊膽，生怕自己被博士或助教點名。

然而這些監生還沒高興多久，就完全笑不出來了。

蓋因有葉柏珠玉在前，那些博士和助教看他們的眼神就越發兇狠，越發恨鐵不鋼。

每當博士們面和藹地夸贊完葉柏，讓其坐下之后，就立馬變了一副神，開始磨刀霍霍向其他監生，所問的問題一個比一個難，且點評之語一句比一句犀利。

一整日下來，所有和葉柏上過同一堂課的監生們被折磨得不人樣。下了晚課后，他們走向食堂的樣子再不似往常那般神奕奕，瞧著十分蕭索，仿佛對萬事萬都沒了牽掛。

而葉柏與他們形了鮮明對比，步伐輕快地走向食堂，迫不及待地想要見到孟桑。

到食堂時，孟桑正在與監生們說著話。雖然隔著遠，但依稀能聽見提到了“夜宵”二字。

葉柏抓著小書袋，靈活地從數位監生之間的隙里鉆過去，沒幾下就來到了孟桑跟前。

他顧及周遭還有旁人在，所以只一本正經地喚了一聲“孟小娘子”。

瞧見小表弟過來，孟桑微笑著與其余監生打了聲招呼，隨后領了葉柏往小門走。

這些監生們一哄而散，其中不人都暗暗朝葉柏投去艷羨的目，恨不得以代之。

唉，他們也好想每天都吃到孟師傅親手做的吃食……恨自己不是天生可的孩，賺不來孟師傅的青睞！

這些監生暗地里的所思所想，孟桑二人是不得而知了。

孟桑先帶著葉柏去到后廚，用早就備下的溫水洗手，隨后放心地讓葉柏獨自去老位置坐下，自個兒留下來籌備他倆和謝青章的暮食。

葉柏應了一聲，自己往小門走，一路上還會乖乖地回應后廚眾人的問好。

原本因著小郎君的出和年歲，食堂和百味食肆的人都有些懼怕他，不敢輕易與之說話。可隨著葉柏每日都會被孟桑單獨帶來洗手、漱口，且從未表現出高子弟的陋習，久而久之，后廚一眾人就不怎麼怕他了。

因著小郎君長得太好看、子太乖巧，在混了個臉之后，后廚眾人還會主笑呵呵地與之問好。后來，他們見葉柏每回都認真回應，膽子就越發大了些，有時還會多說幾句。

對于他們的熱相待，葉柏表面淡然，實則總覺得有些招架不住。好不容易突破重重包圍，來到桌案前坐下后，葉柏長長舒了一口氣。

可惜，他這氣還沒吐完，就在余中掃見了迤迤然往此而來的謝青章，頓時一哽。

今日是朝參日，謝青章穿著一緋袍。模樣清俊的年輕郎君穿緋，本就會顯出幾分春，而今此人有了心上人，眉眼間自帶三分，便被這服襯得愈發儀表堂堂。

自從知曉孟桑是他表姐之后，葉柏是怎麼看謝青章都覺得不順眼。

于理，他現下也依然認可對方的才學人品，欽佩謝青章科舉取士的舉，仍然會覺得謝青章是年輕一輩的翹楚，當為眾人之典范。

但是于……

葉柏面無表地看著謝青章在自己右邊落座，叉起手，語調沒有毫起伏地喚了一聲：“謝司業。”

哼！惦記他阿姐的登徒子！

真是太讓人討厭了！

謝青章又不蠢，自然能察覺小郎君對自己的那子冷淡與排斥。頓時，謝青章眼底閃過一茫然，全然不知自己是何時惹了葉小郎君不快。

怎麼前日還好端端的，今日就這副模樣了？

縱使對方冷著臉，謝青章還是溫聲回了一句：“葉監生不必多禮。”

葉柏收回手，平淡道：“禮不可廢。”

說罷，他立即坐正，連余都不愿留給謝青章。

謝青章：“……”

他不理解。

這時，孟桑端著暮食從小門出來。走近此后，一眼見了葉柏眼中的不待見，以及謝青章眼底的茫然和無辜。

只消看一眼，孟桑就大致猜出了，不由想笑。

風霽月的謝司業，何曾過這般冷臉的氣，真真是可憐得啊！

腳下步伐不停，走到桌案前。

謝青章見過來，當即輕車路地站起，幫著孟桑擺放各吃食。

而手短腳短的葉柏本也站起了，卻因實在夠不著木托盤而憤憤然坐下，看向謝青章的視線越發“兇狠”。

哼，就知道獻殷勤！

謝青章正在將小郎君喜的菜式擺到他跟前，冷不丁瞧見這怨念更重的目，心中一片無奈，無比費解。

孟桑揚眉：“別總是把擺到他面前，先將清炒時蔬放過去。”

聞言，謝青章沒有一一毫的猶豫，立馬推翻了原本的想法，直接將時蔬擺到葉柏面前。

見此，葉柏的心緒分了截然不同的兩半。

他投向孟桑的眼神中，有著被著吃蔬菜的委屈，還有一竊喜和自得。

嘿嘿，阿姐是因為關心他的子，才會每次哄著勸著讓他多吃時蔬的。

阿姐疼他！

而葉柏的視線一偏，瞧見謝青章后，頓時鼻子不是眼睛地哼了一聲。倘若沒有著良好的家教管束著，只怕葉柏當即就會狠狠翻個白眼。

萬事都聽阿姐的話，當然不是一件壞事，但是謝司業次次都毫不猶豫地依著阿姐的意思做事，可見沒有一主見。

難堪大任！

葉柏自以為沒有外緒，殊不知他的喜惡已經寫在了臉上。

見此，孟桑險些就憋不住笑。同地瞥了一眼謝青章，借口要再去后廚做剩下的吃食，然后忙不迭離開這戰場，徒留謝青章一人直面小表弟的冷氣。

謝青章無聲嘆氣，默默坐回原，心中想著——既然今日不對方待見，那不如就說做，免得再惹小郎君心生不滿。

卻不曾想，他這種之舉落在葉柏眼中，仍然是“錯百出”。

葉柏面上不顯，在心中狠狠記了一筆。

話太，怕是不會說什麼甜言語，難以哄他家阿姐開懷。

直至暮食上齊，孟桑分完干凈碗筷后座，葉柏才收斂了一些審視的目，轉而盯著最后一道上桌的吃食——干鍋翅。

葉柏睜著雙眼，瞧著裝著干鍋翅的小鍋，以及底下小巧的炭爐，若有所思道：“這是和兩日后要推出的新吃食有關嗎？”

孟桑笑道：“這個特制的小炭爐是與夜宵有關，而小鍋則會用在百味食肆之后推出的系列菜里。”

謝青章來時看見了告示欄，溫聲問：“就是外頭的干鍋花菜、干鍋蝦、干鍋排骨之類的吃食？”

“對，”孟桑笑著點頭，招呼二人開吃，“干鍋翅限于翅數目，是輕易不對外出售的，你們快嘗嘗味道。”

率先拿起筷子，謝青章二人隨其后。

小鍋之中，數塊金紅的翅與黃的土豆片混在一，干辣椒、白芝麻等其他配菜散落其中，看似凌，實則有著此吃食獨有的。

隨著特制炭爐中的一小塊炭火不斷散著熱度，干鍋翅的咸香與淡淡辣香不斷溢出，勾得坐在桌邊的監生忍不住聚攏過來。

在這種事上，田肅與薛恒向來沖在最前面。他們看著那一小鍋翅，面垂涎之。

孟桑三人對這種場景已經習以為常，神自若地開吃，仿佛眼中瞧不見四周的人。

剛被從鍋中夾出的翅，正不斷朝外散著香味。澤金紅的翅外皮上，沾著數粒白芝麻，兩種不同的對比之下，顯得這翅越發人。

孟桑對它沒有半分憐惜，用筷子夾著中間偏下的位置，張口咬下。

翅在炒制之前，已經被炸過一遍。最外層是有些焦脆的，而里的卻很細，白得晃眼，外焦里，甚是味。

干鍋的妙，就在于將食材中的水分炒干大半，以油和豆瓣醬等輔料，讓每一樣食材的香味更厚重。不過，雖然失了一些水分，但吃著一點也不干柴，口極佳。

細細咀嚼，香就會混著豆瓣醬的咸香、輕微辣香一起霸占齒的每一角落。雖然孟桑顧及著葉柏，沒有加太多的豆瓣醬和干辣椒，但吃著仍然很下飯。

孟桑細細啃完一塊翅中，直至兩細細的骨頭上再不見一的，方才意猶未盡地將它們丟棄。

薛恒瞧著眼熱，連聲催促：“孟師傅，好吃嗎？有多好吃？”

其余人紛紛附和，俱是一副急不可耐的模樣。

孟桑失笑，略與他們形容了一番，惹得他們更饞了。

田肅哀嚎道：“我又想聽，又覺得饞。唉，太難了……”

孟桑卻是不管他們了，繼續攻向小鍋中的土豆片。

同樣，土豆片也是經過素油煎制的，邊緣一圈泛著焦黃。最初咀嚼之時，外殼是有些焦脆的，但再多嚼兩下，就能嘗到糯的里。這種絕妙的口，讓人吃著罷不能，甚至會下意識忽略了翅，而專攻土豆。

頂著諸位監生的灼灼目，孟桑只好又把土豆等配菜的口、味道又說了一遍。

末了，嘆氣：“好了，這下你們可以回去安心用暮食了吧？”

未曾料到，眾位監生本不愿走，非要孟桑多說一些。甚至有人蠢蠢，想要從孟桑這兒央來一塊翅嘗嘗。

他們如今膽子了，自覺有沈道的話作為尚方寶劍。只要食堂，只要涉及吃食，就連謝青章這個司業也敢裝作瞧不見。

孟桑著實拿他們沒法子，只好使出最老套也最實用的一招——轉移話題。

裝作瞧不見監生們眼底的祈求，笑道：“對了，兩日后，百味食肆就會推出夜宵，一直供應吃食到戌時末。諸位若是溫書之后，覺著腹中，也可來食堂用些夜宵。”

“待到下個月，食肆還會調配人手，對于部分吃食提供外送，讓大家在齋舍就能用到熱乎吃食。屆時，也歡迎諸位捧場。”

果不其然，眾人的注意力立馬被分散了。

田肅與薛恒的眼中陡然綻出芒，異口同聲地問：“可以送到家中嗎？”

其余監生聽了，深覺這事很要，齊刷刷向孟桑，面上俱是之。

想想，若是在家中也能嘗到百味食肆的吃食，那以后便是歸家再久，也不怕日子難熬了！

躺在家中就能品嘗味佳肴，多舒坦！

關于送至監外這樁事，孟桑自然也是考慮過的。見田肅問起這事，淺淺一笑：“自然是可以外送的……”

聽到這兒，周圍監生們的眼睛都亮了，當即就要抒發喜悅之。

不等他們開口，孟桑說出后半截話：“不過長安城一百多坊，著實太大了。吃食若在路上耽擱太久，必然會有損風味，屆時反而不。”

“因此，外送只會考慮務本坊周圍的十多個里坊。南邊，以福坊和靖善坊為限……”說白了，就是以務本坊為中心，按照圓形圈出周邊里坊。

孟桑將會被納外送范圍的里坊悉數報了出來，暫且將范圍圈定。

家宅就在這十數個里坊的監生們，比如田肅，眼下已經眉開眼笑，快活地暢想起日后的好日子。

而所住里坊不在圈定范圍的監生們，就比如家住西市旁邊的薛恒，聽完心都涼了，一副哭無淚的可憐模樣。

不論他們是何想法，孟桑暫且是不會變更自個兒的決定的。

笑道：“夜宵會在兩日后推出，明日會有仆役將夜宵的吃食單子到告示欄，諸位可以自行閱覽。”

說罷，孟桑坐正，專心用起暮食，明擺著不會再多說什麼。

監生們見了此景，只好悻悻離去，默默期待起能在夜宵嘗到的新菜品。

待到周邊都空下來，孟桑三人的耳子才總算清凈，也終于能說些話。

往常多是謝青章與孟桑在閑談，葉柏時不時幾句話。今日卻是完全相反，葉柏極為主地霸占著孟桑，一點也不給謝青章見針說話的余地。

謝青章：“……”

至此，他也算瞧出一些葉柏的心思了，頗有些哭笑不得。

看來這位葉小郎君是想做攔路的小老虎，堅決不讓自己多接近孟桑了。

謝青章無聲嘆氣，不在此事與小郎君起爭執，只好自個兒端著碗筷用暮食。

坐在對面的孟桑看似不說話，實則將局面盡收眼底。瞧見謝青章默默閉上，看似安靜聆聽，實則雙眸深暗藏委屈的模樣，無端生出些異樣緒。

孟桑輕咳一聲，果斷打斷葉柏，假意嗔道：“今日怎麼話這般多？你瞧瞧自個兒碗里，那白飯都沒用幾口。”

被孟桑一說，葉柏心不甘不愿地坐回去，繼續用起暮食。

孟桑與謝青章相視一笑，低下頭來，安靜吃飯。