兩日后,暮食時分。

每到了這個點，食堂總是熱熱鬧鬧的，數張桌案旁悉數坐了人。他們邊吃邊聊，有些人在談論近日的朝事、長安城中的奇事,有些人一心品嘗食,偶爾說一些監發生的趣事。

而與往日相比,今日的形有點不同,大多數監生的注意力都圍繞在了一件事上——夜宵。

食堂的一張桌案上,田肅三人正在用著暮食。

自打田肅和許平二人越走越近之后，他與原先那些跟班之間的來往驟然減。雖然偶爾也會一起用吃食,但在大多時候,田肅還是會和許平二人呆在一。

薛恒與田肅并排坐著，一邊拉吃食,一邊暢想起等會兒能品嘗到的夜宵。

田肅砸吧兩下，滿眼都是期待：“我瞧見外頭布告欄上的單子了，晚間的夜宵是烤魚和炙！”1

薛恒了兩下后腦勺，朝著許平出燦爛笑容,“子津，咱們晚間溫完書,就一起來吃夜宵吧。”

“雖然這烤魚和炙都是以往就有的菜式，但經了孟師傅的手，必然風味更佳。瞧著出來的單子上所畫的圖樣,烤魚是用方形盤子裝的,和上回孟師傅吃干鍋一樣,底下擱著一個小炭爐,頗有趣味。”

“炙雖然看著與往常一樣,是用一簽子串起來,但勝在食材富，羊、胗、豆腐、土豆片……”薛恒說著說著，忍不住咽了咽口水。

田肅心中一，暗地慫恿：“可不是！咱們就提早些來食堂，吃完一頓夜宵再回去嘛……”

許平坐在原，掀開眼皮子，一眼就瞧出這二人暗藏的小心思。

他們不僅是想出來吃夜宵，更是為了削減溫書的時辰，做些考題。

許平看著面前二人眼的可憐模樣，微微一笑：“只要安遠兄與臺元兄將考題做完，將今日要背的文章背出來，咱們就來食堂吃夜宵。”

聞言，薛恒二人不約而同地耷拉下肩膀，面發苦，齊齊嘆了口氣：“唉——”

許平不為所，挑眉：“在暮食上耽擱的時辰越多，留給溫書的工夫就越。若是再這麼拖下去，今晚還能不能再來食堂……”

話音未落，薛恒立馬端起碗筷，急聲道：“我這就專心用暮食，不多話了！”

坐在他旁邊的田肅也是一般模樣，飛快拉著飯食，作迅猛。

許平啞然失笑，連忙道：“你們慢些，別噎著。”

不遠，孟桑與謝青章、葉柏也在用著暮食。

聽著不斷從周圍傳來的零碎話語，謝青章嘆道：“可惜坊間有宵，今日無法一嘗夜宵的風味了。”

百味食肆的夜宵是從酉時六刻一直供應到戌末，而這個時辰，各坊基本已經關了坊門，金吾衛也會在各條街道上巡查。即便是高貴胄，無故也是不能在坊外閑逛的。

孟桑笑了：“烤魚和炙沒什麼難學的，我已教會府中廚娘。你若是想一嘗個中風味，盡管讓廚娘去做就是。”

謝青章眉眼淡淡，謹記謝瓊教導過的“變著花樣夸小娘子”一事，矜持道：“庖廚萬千，皆不及孟小娘子。”

孟桑眨了眨眼，忽然到了一種“不自在”，膛里也不控制地涌現暖意。視線飄忽到一旁，頗有些臉熱。

有一種說不清道不明的緒，在桌案上彌漫開。

瞥見孟桑發紅的耳廓，謝青章莞爾，剛想張開口再說些什麼，就被邊的葉柏打斷。

葉柏面無表，涼涼地問：“桑桑，今晚我的夜宵，是你親手做的嗎？”

聽得此問，孟桑愣了一下，下意識點頭。

見此，葉柏側過頭，銳利的視線直直向謝青章。雖然小郎君的神沒什麼太大變化，但他那黑白分明的圓眼里，暗藏炫耀之，明晃晃寫了一句“你吃不到桑桑親手做的夜宵，但是我能”。

謝青章：“……”

怎麼辦，他又想嘆氣了。

奈何對方是孟桑的親人，謝青章拿葉柏沒有一點法子，唯有默默收拾好無奈緒，假裝無事發生一般，繼續神溫地與孟桑說話。

孟桑將這一大一小的單方面“欺”盡數納眼底，眉眼間染上溫笑意。

忽然，斜前方傳來一位監生的聲音：“聽說，皇太后娘娘要從終南山回來了？”

有其余監生笑著應道：“畢竟再過幾日就是冬至日，馬上就是臘月，確實也該回來了。”

聽他們提起“皇太后”，孟桑立馬想起這位穿越前輩，不由心中一，朝著謝青章投去好奇的目。

無需多言，謝青章能看懂孟桑想問什麼，溫聲道：“日子漸冷，終南山上住著總歸不方便。加之再過一月就是新年，圣人和阿娘也在盼著歸京團圓，時不時寫信問候。”

他似是想起什麼，眼底也漾出一不解：“原本那麼多信件送到終南山，也不見外祖母有回長安的想法。不曉得阿娘上回寄出去的信件里都寫了什麼，竟然能讓外祖母改了主意。”

“傳信之人于昨日快馬加鞭進了宮中，帶回了外祖母的意思，說是會在幾日后啟程回長安。”

面對孟桑突然表現出的對皇太后的好奇，謝青章倒也不覺得奇怪。

畢竟他家外祖母在旁人眼中，著實是一位名聲響亮的傳奇人，全大雍的百姓多數都對老人家的事跡如數家珍，或許孟桑也是如此。

孟桑點到為止，略聽了前因后果之后，便沒有再多問什麼。隨口應了一聲，又說起旁的事來。

用完暮食，謝青章將下一旬的飯錢給孟桑，隨后迤迤然離去。

而葉柏見他離開，立馬放松下來。等到此桌案收拾干凈之后，小郎君乖巧地從書袋中取出書卷，認認真真地溫書、練字。

其余監生用完暮食，散去之前還有些依依不舍地回食堂，恨不得早些到了酉時六刻，好來一嘗烤魚與炙的絕妙滋味。

-

酉時四刻，國子監一齋舍。

這里是許平與薛恒所住的屋子，一共住了六人。屋分別擺了兩張大通鋪，每張通鋪可睡三人，且每人都配有一張床頭小案，即可用來隔開邊人，也能拿來讀書習字。屋子盡頭，是一排整齊擺放的箱籠，便于監生們存放四季裳、筆墨紙硯等細碎東西。

許平二人的床位本就靠在一，眼下，屬于他倆的小桌案都被挪到了床榻中央，桌案前分別盤坐著田肅與薛恒，而許平坐在他們對面的正中間位置，舉著書卷，一不茍地盯著他們默背文章。

這間屋子里還有四名監生，都如許平三人一般在發讀書。雖然他們都不準備在明年年初下場考功名，無須參與下月初的業考，但也需要面臨于下月中旬舉辦的歲考。

歲考，顧名思義是一年一考。倘若在這場大考之中考砸，那這位監生的新年可就不好過了，且等著被家中耶娘好好收拾一番罷。

隨著時辰越發后移，田肅與薛恒越來越坐不住，恨不得早些跑到食堂里，心思有些飄了。

“咚咚”，清脆的敲擊聲響起。

二人那飄遠的思緒在一瞬間被拉回，低眉斂目地繼續背書，再也不敢分神，而心中都在瘋狂哭嚎。

子津平日里多溫潤一個人，怎麼一開始輔導課業，就跟變了個人似的！

不但對待他們的課業無比嚴厲，鐵面無私地盯著他們背書，還下手忒狠。頭一回做錯的題，他不會多說什麼，但只要之后再做錯、背錯一回，就會翻倍懲罰。

田肅與薛恒飛快地對視一眼，俱是一副哭無淚的痛苦模樣。

“文章背好了？”許平的聲音陡然傳來，那里頭依舊含著淡淡笑意，卻能讓田肅二人下意識打了個寒。

田肅又將手中的書卷掃了一遍，隨后做了個深呼吸，假裝平靜道：“背好了。”

一旁的薛恒聽了，立馬有些慌，將手中書卷來回又看了幾遍，隨后一咬牙：“我，我也背好了。”

許平的視線輕飄飄落在兩人臉上：“那與我出去背書。”

說罷，他徑直下了榻，也不顧后二人是否有跟上。

田肅抓著書卷，連走到屋門外的幾步路里，他的眼睛都沒離開書卷，抓最后的片刻工夫再鞏固幾分。

薛恒比他更張，抓著書卷的手掌心泌出些許汗意。

兩人出了屋舍，將屋門輕輕合上，以免打擾了屋專心溫書的四人，然后并肩去到許平跟前。

許平雙手背在后，手中抓著書卷，微笑道：“誰先來？”

田肅瞟了一眼邊無比張的薛恒，大義凜然地站了出來：“我先！”

頓時，薛恒面激之。

而田肅在許平的注視之下，心里頭打著鼓，結結將記得的文章背完。背完最后一句，他還來不及松口氣，就立馬聽見了許平關于其中某一句經義的提問。

田肅面一苦，絞盡腦想了半天，勉強說出自己所理解的意思。

聽完，許平面上神沒有變化，既沒有指出錯，也沒有表揚田肅說得對，只淡淡“嗯”了一聲，就微微側過，看向薛恒。

見此，薛恒心中發虛，卻又不得不開口背文章。他結結地背完，心不斷重復著“完了”，然后心驚膽戰地等著許平提問。

卻不曾想，許平竟然半垂下眼簾，半天都沒說話。

這麼一來，薛恒與田肅的心里頭愈發不安，紛紛瞄許平的臉。

子津不會是覺得他們太過愚蠢，實在教不，于是心灰意冷了吧！

田肅一咬牙，眨著眼睛，語氣誠懇：“子津，你千萬不要灰心。我……我曉得自個兒文章背得不，今日就不去吃夜宵了，安心留在齋舍將文章背。”

薛恒也連忙跟上，可憐兮兮道：“對，不去吃夜宵了。子津，你莫要喪氣，我們會再努力些的。”

許平抬眸，眼中神很是復雜，幽幽出聲：“哦？”

聽到他開口，田肅二人忙不迭狠狠點頭，就差沒舉手發誓。

看他們如此真實意地反思起自個兒，許平邊浮現一抹若若現的笑意，淡定道：“原本我是想著，離酉時六刻還有些工夫，太早去也得等。既然你們自個兒愿意留下溫書，那不如……”

田肅與薛恒聽了這話，哪里還不明白，趕出聲打斷。

薛恒像是打了：“去去去，去食堂吃夜宵！”

而田肅眼中放：“等上片刻也無妨！指不定早就有其他人提早去占著桌案了！”

他們一左一右架住許平，竟是準備直接往小院門口去了。

許平真是好氣又好笑，掙扎著出左右胳膊：“這篇文章，你倆背得都不，等會兒要早些回來繼續背。倘若今日仍然背不好，那明日的夜宵就真的免了，可曉得？”

田肅二人連忙拍脯，懇切地保證好幾句，方才拉著許平往食堂去。

偶有三人的細碎說話聲，經夜風傳來。

“不過，安遠兄是不是有些發胖？”

“適才你架著我時，我無意中到了你的腰間，怎麼覺你腰上的都被勒得突出來了……”許平的嗓音里帶著疑。

“是，是嗎？應當是革帶有些吧！”薛恒的聲音里帶著微微心虛，隨后忽然底氣足了許多，“你看臺元，他飯量比我大不。他都沒變胖，我怎會變胖呢？”

許平不說話了，而田肅愣愣的聲音傳來：“聽著有些道理……”

待三人走到食堂時，已經近酉時六刻。食堂里果然如田肅所料，已經坐了好些人。這些監生幾乎人手一杯茶或果，一邊與同行友人說著話，一邊昂起脖子向小門后頭，面上俱是期待。

而葉柏依舊是里頭最顯眼的，正端正坐在桌案后，專心致志地看著書卷，仿佛完全聽不見周圍的吵鬧聲一般。這種認真的姿態，看得薛恒與田肅二人心頭一凜，難得有些自慚形穢。

甫一步食堂，就能聞見從小門后傳來的烤魚香味。

薛恒三人紛紛為之一振，趕忙尋了一張食案坐下，找來百味食肆的仆役。

田肅接過仆役呈上的食單，迫不及待道：“先來一份烤魚，其余炙我們再挑一挑。”

仆役叉手，應了一聲“喏”，問過三人能吃的辣度以及要添加的配菜，先去后廚傳了話，隨后才又回來桌案前候著。

這時，薛恒三人已經略掃完了食單，選定他們要點的烤以及串數。

“羊串、五花、豚脆骨先各來十五串！”

“胗、中翅、牛串各來六串吧。”

“土豆片、韭菜、玉米、豆腐、年糕、蒸餅都各來三串……”

田肅與薛恒你一言我一語，嘩啦啦點了一堆，隨后才意猶未盡地放仆役離開。這廂完了，他們馬不停蹄地去到飲子柜面，要了一大壺橙，方才回到許平對面坐下，笑瞇瞇地等著夜宵上桌。

與此同時，不斷有其余監生從齋舍趕到食堂，如他們一般點起吃食。

沒一會兒，剛到酉時六刻，就有數位仆役從小門后頭出來。每二人為一組，為一張張點了烤魚的桌案呈上烤魚。

先往桌案正中央擺上一中間鏤空的回字形盤子，隨后擺上大小合適、裝著炭火的小炭爐，以及特制的架子，最終將盛有烤魚的陶瓷方盤穩妥擱在架子上頭，便算是上完菜了。2

兩名仆役叉手，其中一人恭聲道：“待盤中湯煮開冒泡，即可品嘗。魚刺未除，炭盆與盤邊灼熱滾燙，諸位監生千萬小心，莫要因此傷到。”

說罷，兩人有條不紊地往后退了幾步，輕悄悄地回到后廚繼續傳菜。

田肅三人已經顧不上去關心仆役們如何，滿心滿眼都是面前的烤魚，忍不住嗅著散出的香味。

大盤之中，魚被切了兩半，平整地躺在正中央，蓋住底下諸多配菜。魚皮呈現出漂亮的焦褐，有些微微皺起，但依然能見其中紋路，油亮。上頭灑了蒜末、辣椒末、花生米、芫荽等各輔料，不一，搭配在一，卻又意外和諧。

薛恒他們記得仆役的囑咐，為了能嘗到烤魚最佳的滋味，即便再難熬，也生生忍下了心中饞意。

過隙，可以瞧見底下小炭爐中燒得火紅的炭火。片刻后，烤魚盤的邊緣就“咕嘟咕嘟”冒起小泡來。

見此，許平三人紛紛拿起木筷，毫不猶疑地開吃。

薛恒挑的是魚肚上的，用筷子一拉、一用力，那魚就乖巧地從大刺上落。

顯然，薛恒于吃之一事上，的確算是個老饕。他不似田肅那般夾了就急吼吼往口中送，而是先將這魚往盤邊的湯里浸了一下，方才又夾起送至邊，嗷嗚一口咬下。

經過了烤制的魚，魚皮是有些的，另一面的魚因為浸泡在湯里，那種微的口稍微弱一些，更多能嘗到的是魚的細。

薛恒合上雙眼，細細品嘗，不斷咀嚼。

在烤制時，魚的鮮香就已經被各香料激發了大半。如今又在特制的咸辣口醬料里走過一遭，便更顯得魚鮮人，辣得過癮。兩面沾上的油，非但沒讓人覺得膩味，反而為其增添不風味。

牙齒不斷開合，津也一直在分泌，香料與醬料的兩重香味隨之有了變化，先是變濃，接著逐漸變淡。待到口中魚已經被嚼得細碎時，魚自帶的那種鮮味立馬反撲，泛出的甘甜。

薛恒意猶未盡地咽下口中魚，睜開雙眼，喟嘆道：“不愧是孟師傅，連烤魚都做得比泰樓味好幾分。”

一旁的田肅聽了，當即點頭附和：“此言極是！我嘗過泰樓曲師傅親手做的烤魚，那風味當然也是極好的，但與今日這盤烤魚相比，到底還是落了下風。”

許平淺淺一笑，頷首道：“我雖未嘗過泰樓的吃食，但好歹也是吃過烤魚的。”

“前些年，隨我阿耶來長安赴任的途中，倒是親自捉魚烤了吃過。許是彼時增添了野炊之趣，只覺得那烤魚真是再味不過。在那之后，偶爾也嘗過烤魚，但總覺得缺了些意思。”

“唯有今日這魚，雖然烤制之后，被浸湯中燉煮，但完全沒有損失原先的煙火氣，著實味。即便我不如安遠兄這般嗜辣，也覺得很是喜。”

他們三人互視一眼，哈哈一笑，又繼續品嘗魚底下蓋著的配菜。

老豆腐吸進些湯，原本醇厚的豆腐香味，沾染上了烤魚的鮮香、湯的咸辣，每咬一下，都會有細微湯溢出；

花生米預先被炸制過，吃著本是脆的。經過湯這麼一浸泡，雖然口上了些許，但也有不同的風味；

土豆煮得有些爛，但芯子還是微的。吮掉最外層糯的部分，再去嚼殘余的小塊，那滋味真真是妙不可言，誰嘗了誰曉得！

……

正在三人吃得正酣時，仆役陸續將他們點的烤端上來。

仆役經過訓練，依舊非常心地提醒一句：“竹簽子頂端尖銳，三位郎君千萬小心些，莫要被傷到。”

說罷，他悄悄退下，不打擾三人用食。

一大把的羊串、五花和脆骨等烤疊在一，端得是一個豪橫暴，眨眼工夫就能奪走所有人的視線。

田肅離上菜最近，十分自覺地分起串串來，給彼此都分了相應的數目，隨后才安然坐下，開始擼串。

此廝本來就喜吃羊，在沒來食堂用吃食時，常去務本坊一家食肆吃羊馎饦。眼下，他一聞見羊串的香味，頓時忍不住了，抓起來就往口邊送。

田肅慣常不在意進食儀態，張大從簽子上咬下一塊來，合開嚼。

這一嚼，能到從塊隙里溢出，與口中泌出的津融在一。羊是實的，甚至吃著還有微微的彈，嚼著有勁兒。

羊自帶一子膻味，有些人是不的，而田肅卻很是喜歡。此時，羊的厚重香味經過各烤料的襯托，變得越發人。

甭看那上頭串著的是瘦相間的，其實吃著一點都不膩，和瘦并在一嚼了，更顯得幾分意。

田肅專攻羊串，薛恒抓著中翅不放，而許平則在啃著脆骨。

他的牙齒每咬一下，就會有輕微的“嘎嘣”聲響起。縱使脆骨的外頭還黏著一些，但完全沒有掩蓋白脆骨的口，反而讓它顯得更為突出。

十幾步外，孟桑剛將烤串端到桌上，招呼葉柏來吃。

雖然葉小郎君進食儀態過人，但也擋不住烤串的魅力，雙油亮，邊漸漸沾上了各香料。

小郎君獨土豆片，小口小口咬著吃。

薄薄一片土豆，已經被烤干大半水分，但因為有油的滋潤，吃著一點也不干，反而很香。

坐在他對面的孟桑，慢悠悠舉起了烤蒜瓣。

葉柏見此，不睜大雙眼，驚疑地“嗯”了一聲。

孟桑嘿嘿一笑：“你不曉得烤蒜瓣的滋味，這玩意忒味。”

蒜瓣是連著外頭的皮一起烤的，如今最外側的蒜皮被烤得在蒜上，邊緣泛著焦黃，有的地方甚至裂開了一道口子。

吃時，需要先用牙齒將外頭的皮給去了，方才能品嘗到味的蒜。

別看大蒜平日里聞著嗆鼻，實則經過烤制后，蒜的沖鼻味兒已經消減許多，嚼著甚至能嘗到一的甜，糯可口。

頂著葉柏不敢置信的目，孟桑坦然自若地吃完烤蒜瓣，又起一韭菜串。

一邊擼著串，一邊環視四周。

看著一眾監生的臉上浮現出饜足之，孟桑莞爾一笑，心中盡是滿足。

咽下口中的牛，端起手邊的果，豪氣地飲了一大口。

燒烤作為夜宵界一大霸主，就是得勁兒！