孟桑對于夜宵是存了預期的。

畢竟冬已久,日子越發冷。前些天下過一場大雪，到如今還能瞧見路邊、墻角邊并未完全化開的雪堆,寒風吹得人瑟瑟發抖。

在這樣天寒地凍的日子里,吃上一盤熱氣騰騰、鮮辣十足的烤魚，擼幾串現烤的烤串，或是與三五好友圍坐著吃火鍋,當屬一樁事。

然而，監生們對夜宵所展現出來的熱,還是遠遠超出了孟桑的預期。

這些年郎，連續兩日來食堂吃夜宵吃到撐，竟然仍覺不夠，開始打起外帶燒烤的主意。

食堂，一眾監生上完放假前的最后一堂課,急吼吼來了食堂。他們不似往常那般，急著排隊去買小食和飲子,反而將孟桑團團圍住，話里話外都是一個意思——想買了烤串帶走。

雖然孟桑對于送上門的生意向來不拒絕，但此時此刻還是忍不住嘆氣，好心提醒：“烤吃多了容易上火，易得口瘡，屆時反而不。”

監生們面面相覷,其中有一人大義凜然地拍著脯道：“無妨，若真有什麼事,我們自個兒擔著。”

其余人一聽,立馬出聲附和,俱是一副“為了烤串,一切皆可拋”的堅定模樣。

見狀,孟桑無奈一笑，到底還是松了口：“吧，你們若是真想帶走，便自去尋百味食肆的仆役。”

“不過，有兩件事得說在前頭。一則，今日備下的烤數目不多，怕是不夠諸位郎君分。”

此言一出，監生們躁起來，不約而同地用兇狠目瞪向田肅，惹得后者無辜地睜大雙眼。

孟桑沒有停頓，繼續道：“二則，外頭冷得，這烤一路被帶回府中難免會變涼。倘若涼了，須得予府中庖廚熱過一番再用，免得吃了腹瀉。此外，即便烤被重新熱過，也難免失了些許風味。其中得失，你們自己斟酌。”

“話說在前頭，若是屆時真出了什麼事，我們百味食肆是不擔責的。”

聞言，監生們面喜，紛紛擺手。

“是我們自個兒要帶回府中，當然不關孟師傅和百味食肆的事！”

“我就多吃三串……哦不，五串羊串！若是真得了口瘡，那也是我自作自，與百味食肆無關！”

眾人急匆匆說完承諾，隨后一哄而散，如惡狼盯上新鮮獵一般，徑直撲向百味食肆的仆役們。

孟桑莞爾一笑，看著他們離去，一轉頭就瞧見了葉柏邁食堂。

有些訝異，迎上去問道：“依著往常，你這時應當已經登上回府的馬車了。今日怎得這時候過來？”

葉柏抓著小書袋，一本正經地嘆氣：“給我家耶娘買吃食。”

他這麼一說，孟桑頓時想起了小郎君近四日的忙碌。每回朝食時分，葉柏來食堂后，連自個兒的朝食都來不及吃，就得買了煎餅或是灌餅送到偏門給葉簡。待到晚間，他偶爾還得幫張氏買茶。

現下，孟桑記起小表弟邁著小短、抓著吃食離開食堂的郁悶模樣，忍不住想笑，又在葉柏滿是委屈的視線里，生生忍住。

“葉侍郎真是太過分，怎麼還使喚起我們阿柏來了？”孟桑故意搖頭，十分同地拍拍葉柏的肩膀，“那你今日得買些什麼？”

葉柏從懷中掏出小小一只錢袋子，語氣認真：“阿娘想喝紅豆茶，阿耶要吃甜辣鴨脖。”

孟桑“嗯”了一聲，笑著目送葉柏離開，心中嘆。

多可憐的小表弟！小小年歲，牙還沒換完，就得用瘦弱的小肩膀承擔一家的重擔。

真是……慘吶！

孟桑雙手揣在袖子里，斜倚著中央灶臺，笑瞇瞇地看著葉柏一點一點隨著隊伍往前挪，并沒有要開特例的意思。

七歲的孩，合該做一些力所能及的事。

盯著葉柏瞧了沒多久，就在余中掃見謝青章往這兒走來。

直至對方到了眼前，孟桑才收起那副懶散模樣，挑眉一笑：“真是稀奇，往常在旬假前一日的晚間，你和阿柏都不會過來食堂，怎得今個兒都來了？”

“阿柏過來，是為了買吃食給葉侍郎夫婦。那謝司業……”孟桑頓了一下，好奇地過去，“不會也是為了吃食吧？”

謝青章走近幾步，掃了一眼不遠的監生和仆役們，然后用只有他們二人才能聽見的聲音，淺笑道：“為了明日旬假而來。”

提起這個，孟桑立馬神起來，不自在地輕咳一聲：“哦，是為了旬假啊。”

大雪那一日，謝青章送暖爐等來孟宅時，曾經邀請過于旬假一起去聽俗講。奈何孟桑已經答應了要帶阿蘭去買新，所以婉言拒絕了謝青章。

而彼時孟桑的話剛說完，就瞧見了清俊郎君眼中一瞬間閃過的惘然、挫敗。也不曉得自個兒是怎麼想的，下意識就補了一句：“待買完新，雖然已過了去寺廟聽俗講的時辰，但咱們可以去茶肆喝一會兒茶。”

此言一出，當時謝青章的雙眸之中陡然浮現亮，角揚起，笑著應了一句“屆時我去東市接你”。

回想那時的場景，孟桑還有些臉熱，眼下看見謝青章帶著溫和笑意的眉眼后，更是難得生出些許兒家的扭。

即便他們周圍沒有旁人，謝青章還是低聲音，又問：“明日何時去東市接你？”

他看似從容，實則背在后的右手忍不住攢拳頭，心里頭也在打著鼓，頗有些忐忑。

孟桑半垂下眼簾，飛快算了下買服會耗費的時辰，然后佯裝出自然語氣，回道：“未時四刻，應當就買完裳了。”

琢磨著謝青章的子，又補了一句：“日子冷，明日你不必提早來，免得白白凍。”

謝青章心中大石落定，沒有表明自己會不會早早過去候著，只笑著應了一聲：“好。”

聽著他如清泉一般的嗓音，孟桑抬眸與之視線相對。

兩人不約而同地眨了下眼睛，微微彎起角。

這副場景落在其他監生眼中，只覺得是謝司業作為百味食肆的背后老板，再與掌勺庖廚友好地商量食肆的事兒。

而落在剛買完小食和茶、徑直往孟桑這走來的葉柏眼中，那意味就不對了。

小郎君腦海中的那弦猛地繃，毫不猶豫地邁開短，快步朝著二人走去。快靠近之時，恰好聽見了孟桑說的“明日你不必早來”和謝青章那一聲“好”。

聞言，葉柏的圓眼倏地睜大，心中閃過不好的猜測。

什，什麼意思！

不會是阿姐明日要和謝司業一起出去游玩吧！

平生頭一回，葉柏忘記了什麼是君子儀態，像是剛被放出馬廄的小馬駒一般，猛地沖到二人跟前。

孟桑不解，挑眉作詢問狀。而謝青章到有哪里不太對勁，沒來由地到一張和迫。

臨到了兩人面前，葉柏才反應過來自己有些沖，容易打草驚蛇。于是，小郎君清了清嗓子，神如常地問：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市。”

聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買裳，隨后要與謝司業去茶肆，恐怕沒法再與你去西市……”

話音未落，葉柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無妨，只要能和桑桑呆在一，一起去茶肆也是可以的。”

哼，絕對不能讓桑桑和謝司業單獨呆在一！

此言一出，孟桑瞇了瞇眼，心思一轉便猜出小表弟的心思。頓時，只覺得好氣又好笑，揚起聲調喚了一聲“阿柏”。

無須再多言，葉柏就聽出孟桑的言下之意。他一邊后悔自己將意思表得太清楚，一邊飛快想著如何補救。

葉柏的大眼睛眨啊眨，索以退為進，拉長語調，失落道：“哦……”

孟桑面上掛起假笑：“不是說今日是葉侍郎來接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是。”

葉柏皺起鼻子，不不愿地“嗯”了一聲，與二人告別，一步三回頭地離開了此。

而站在一旁的謝青章，原本見到葉柏沖過來，膛里的一抔熱幾乎都涼了個徹底，只覺得茫然又委屈。而如今見局面扭轉之后，他心中又生出期待和歡喜。

孟桑看著葉柏的影消失在院門，謹慎地掃視四周一圈，然后才朝著謝青章出矜持的笑：“我待會兒還有事，就不多說了。我們……”

“明日見。”

俏麗小娘子最后這三個字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來，直將謝青章砸得有些暈乎。

他憑著以往的穩重，竭力下了種種緒，強裝淡定地應了一聲“好”，然后往旁邊飲子柜面走去，從容地排在了監生隊伍的最末端。

孟桑看著他去排隊，當即有些發懵。

長公主府中難道還會缺了茶或果茶？謝青章何必在國子監排長隊買了再帶回去……

心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發紅的耳廓，頓時了然，掩著，很是促狹地笑了。

原來，謝郎君外表的淡然都是裝的啊！

對此，孟桑嘖嘖稱奇，心里頭的扭和不自在于一瞬間煙消云散。多瞥了幾眼，不挑明郎君的心思，只笑嘻嘻地背過雙手，快步走后廚。

孟桑先在后廚轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什麼差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之后，才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶臺。

“阿蘭，暖鍋底料和各涮品可備好了？”

阿蘭正在將最后一份涮品放食盒里，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨后拎起兩只大食盒，輕松道：“不妨事，會有人幫忙的。”

抬腳走，又多囑咐一句：“天晚得越發早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋、刀、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是。”

阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了。”

孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。

在走出食堂大門時，風霽月的謝司業還安靜地排在長隊里，正隨著隊伍往前走。

孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什麼，徑直離去，沿著道路往后門走。

待走出后門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩只大食盒，引著往坊門走，同時熱道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子里的口信，歡喜的不得了。”

“特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來吃鍋子呢。”

寒風凜冽，孟桑攏了攏領口，輕快道：“半月沒跟七娘一起用吃食，我也想念得。恰好這一回有事想要向請教，便帶著吃食上門啦！”

阿奇笑道：“無論孟小娘子何時過來，都知都是很歡喜的。”

二人說說笑笑，朝著坊門而去。

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與此同時，葉柏剛走出偏門，于眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡主仆。

葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業出去游玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡跟前后，不咸不淡地喚了一聲“阿耶”，然后就一聲不吭地往馬車上爬。

見此，葉簡略一挑眉，將韁繩丟給邊仆從，也跟著上了馬車。

瞥見葉簡彎腰鉆進馬車，葉柏也沒出別的神，只默默將護在懷里的鴨脖和茶遞過去，隨口道：“早間忘記問，阿耶今日怎麼親自過來了？”

葉簡嘚瑟地勾起角：“過段日子就是冬至大朝會，下月舉子會宮朝見，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事。”

“如此良機，為父自然不能錯失，可不就來親自接你回家嘛！”

葉柏一想起葉簡瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無于衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和茶吧，萬一今日阿翁提早回來，正巧撞上就不妙了。”

“呸呸呸！莫要烏！”葉簡擰眉，只覺有哪里不大對。

更準確地說，他家兒子自三日前早上出來送煎餅，那臉上神就有些不太對勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一子怨念和傷心，態度很是冷淡。

葉簡猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問：“阿柏啊，你是不是在國子監中遇到什麼事了？可是有人見你年歲小，故意欺負你？”

葉柏面無表地看過來：“博士們和同窗們都對我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至于吃食，有桑桑照看著，更不會出什麼差錯。”

葉簡聽見兒子說一切都好，心下稍安，之后聽到“桑桑”二字，立馬來了神。

他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無意地問：“阿柏，這幾日可有什麼年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

若是葉柏仍然不曉得孟桑的世，恐怕還會被糊弄過去，既然如今已知曉大致，他哪里還猜不出自家阿耶的心思？

葉柏抱著自己的小書袋，幽幽道：“有啊。”

聞言，葉簡心頭一凜，擰眉：“什麼，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

葉柏不拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長公主府，謝司業。”

“是昭寧長……”緒激的葉簡沒說幾個字，倏地頓住。

他不敢置信地反問：“謝修遠？”

葉柏俊俏的小臉上盡是抑郁之，憤憤然點頭：“他們明日還要出去游玩，但是桑桑不愿帶我一起……”

葉簡一聽這話，急火攻心：“你可曉得他們會去哪兒？”

聽出自家阿耶話里藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說的明日安排都告訴了葉簡。

末了，他眨眨眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關，以防謝司業圖謀不軌嗎？”

葉簡立馬點頭：“此事且給阿耶來辦！”

目的達，葉柏出一個微笑，繼續抱著小書袋不說話了。

馬車徐徐前行，葉簡沉浸在“謝修遠竟然有此賊心”的憤怒之后，沉著臉在對方上記了一筆又一筆。

良久，平日里觀察細微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當即察覺到了葉柏上的異樣。

不對，上一回飯后閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

緣何今日突然就知無不言了？

還有他這幾日的反常，都是在回國子監后，才突然出現的。

莫非……

葉簡微微瞇起雙眼：“阿柏。”

葉柏心思已經飄遠到了明天，漫不經心地應了一聲：“嗯。”

葉簡臉上掛起危險的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

小郎君沒注意是個圈套，下意識回道：“喜歡啊！”

話說出口，葉柏頓覺不對，閉上了，同時用兩只小手捂住。

葉簡微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說你這幾日不對勁……讓為父猜猜，是桑娘將的世告訴你了？”

看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

葉簡頓時有些理虧，上嘟囔“這不是桑娘自己不愿嘛”，同時心虛地抿了下。

父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過往就不追究了，但是謝司業這事，咱們得齊心協力。”

葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：“為父亦覺如是！”

馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

-

平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。

仆役和婢子們在將兩只大食盒中的吃食一一擺到桌面上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數個備好的油紙包，門路地來到宅中庖屋。

庖屋里的仆役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚和各輔料，練地讓出位置。

孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來的各輔料放到灶臺上，又去將手洗干凈，然后開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小。1

瘦相間的豚切條，加鹽、胡椒、姜片等輔料腌制一刻工夫，同時用蛋、紅薯淀調配面糊。隨后，將腌制味的一條條豚裹上面糊，放油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。

孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特制辣味蘸，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。

屋，銅鍋里的紅湯已經沸騰起來，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數只裝有涮品的瓷盤。

瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什麼好吃的？”

孟桑端起小和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤給一旁的婢子，安然座。

掃了一眼周圍，無奈道：“怎得真就在屋子里頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭。”

宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小，上不停：“這有什麼？大不了多通通風，將這些件都換一套就是了。左右屋子里的擺設我也看膩了，早換晚換又有何妨？”

“人活一世，圖的就是一個快活。那銀錢賺回來了，沒花干凈就走，多可惜？”

“于我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！”

宋七娘璀然一笑，夾起小送至菱邊，毫不在意儀態地咬下一大口。

“咔嚓”一聲后，這塊小應聲斷兩半。

宋七娘將咬下的一半小含在口中，毫不遲疑地開始咀嚼。

這小炸得十分脆，澤金黃，每咀嚼一下，都會發出輕微的“咔嚓”聲。面糊制的外殼其實并不厚，散著淡淡香味，不會覺得太。

因著挑選的豚瘦正好，的油脂大部分都被炸了出來，吃著并不覺油膩，而瘦經過恰到好的炸制，尚且存有一水分，嘗來一點也不干柴。

宋七娘將剩下半塊小扔進口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟里滾了幾圈。

這一塊小口后，宋七娘的眼中閃過驚喜之。

倘若單吃小，只怕沒幾口就會膩，可一旦配上蘸料，形勢就完全不同了。

辣椒的麻辣、芝麻的醇香……各種被細細磨碎的香料混在一，沾在了條四周。甫一口，香料就會先與口中津相融。此時再咀嚼小，就能到豚香和油香在特制蘸料的襯托下，香味變得更濃更人，直讓人越吃越覺得對此罷不能。

宋七娘吃完好幾塊，這才笑地將筷子向銅鍋中的片，喟嘆：“果然還是小桑兒親手做的吃食更可口。”

孟桑眉一挑，哼笑道：“現下曉得我的好了吧？我每月就是再忙，說也會來給你做兩回吃食呢！”

“曉得小桑兒最心！”宋七娘先夸了一句，隨后等吃完夾起的片，“聽你讓人傳的口信，是尋我有事？”

孟桑作頓住一瞬，點了下頭。

“如今，你已知曉世，幾乎沒旁的事要頭疼。現下能讓你來尋我的事……”宋七娘目一眨，意味深長地笑了，“莫不是為了風月吧？”

孟桑輕咳一聲，倒也很坦然地頷首：“確實為了風月之事。”

將自己與謝青章的事兒言簡意賅地說了，又提起明日要去茶肆的事。

孟桑十分狗地給宋七娘夾了一塊手打牛丸，笑著問：“七娘教教我，明日該如何裝扮？屆時又要如何應對？”

宋七娘對這種“諂”舉很是用，慢條斯理地將丸吃了，方才微微偏頭，笑道：“這你可算是問對人了……”

屋，有白霧從煮開的銅鍋中向上撲騰，不斷散出麻辣香味。宋七娘手執木筷，一邊撈涮品，一邊指點迷津。而孟桑不停點頭，認真記下對方說的每一句話。

與此同時，昭寧長公主府中，謝家三口剛用完吃食。謝青章尋了一個由頭，將謝瓊單獨請到蒼竹院，乖巧地奉上茶，誠懇道出心中問題。

同一片天空下，清俊郎君和俏麗郎尋了各自的軍師，問著各式各樣的瑣碎事，俱是懷著的憧憬，在為明日做著準備。