客人點的吃食盤數不夠哦祝福壽安康！

阿蘭言簡意賅,一針見：“初見您時，覺著是剛及笄的，現在瞧著像是正值花信年華的郎。”1

聞言,孟桑忍不住臉,惶恐道：“這般嚴重嗎！”

素日一直氣定神閑的掌勺孟師傅,于灶上的事從未過,眼下卻因為阿蘭的話，難得出兒家神,詫異語氣中帶著驚慌，引得在座幾人紛紛笑起來。

如此,孟桑自然看得出阿蘭是在故意夸大，睨了一眼,哼道：“阿蘭看著穩重，竟不曉得還會打趣人。”

阿蘭抿憋笑,連忙告饒。

徐叔笑呵呵道：“所以，孟師傅究竟是遇著什麼煩心事啦？”

孟桑哀怨地長嘆一聲,左右也不是什麼丟臉糗事，于是緩緩道來。

多日困倦，皆因沒睡好。國子監提供的都是大通鋪,一間屋子里住六個人都是尋常。而孟桑那屋子里,雖然只住四人，但是架不住其中三人都打呼啊！

偏偏孟桑從小到大,哪怕借宿在姜記食肆也是住的單間，從未睡過大通鋪。再者覺輕，夜里一點靜就能驚醒，來了國子監后夜夜被鼾聲吵醒，與窗外皎月相對無言。

眼前是潔白月,耳邊是高低起伏的三重奏，各有各的調，唯有鼾聲震天響，時不時還會說夢話。

越說越難過，孟桑悲從心來，癟了癟：“我拿布頭堵過耳朵，也試過飲些酒再眠，但都沒用……”

柱子疑地問：“不能出去住嗎？”

阿蘭沒好氣地瞪他，一邊舀茶湯：“孟師傅做的是朝食，寅時四刻就得到食堂準備，而各坊坊門大多卯時才開。”

“換言之，孟師傅出去只能住在務本坊，而本坊屋舍的租價有多昂貴，你莫非不曉得？怕是孟師傅每月月錢大半都得搭上去！”

被阿蘭兇了一番，柱子自覺失言，一時訥訥不敢隨意開口。

見狀，孟桑笑著緩和氣氛：“好了好了，指不定日后習慣了伴著鼾聲眠，一朝沒了還不適應呢。”

就在五人閑聊時，陳師傅等三位掌勺師傅領著雜役，將今日剩下的飯菜拎到院中，逐一倒潲桶。2

食堂里的剩菜剩飯絕不留到第二日。

朝食自從由孟桑接手，幾乎沒有剩下的，而暮食組卻每日都有大量吃食被倒掉。雖然現在白飯可口許多，但作為暮食重點的菜肴不好吃，監生們自然不買賬。

如今又有朝食作對比，監生對暮食的不滿緒越發強烈，反而鬧得更兇。

在雜役理剩菜時，陳師傅他們走過來與魏詢等人說話。

孟桑混在食堂兩尊大佛中間，也未被陳師傅和紀師傅忽略，雙方笑著閑聊幾句，彼此之間的氛圍很是友好。唯有文師傅面無表，淡淡喊了聲“孟師傅”，多一個字也沒，便徑直離開了。

對于文師傅的冷淡，孟桑依舊莫名，唯有苦中作樂。

嗯……好歹這一回文師傅開了尊口，打了一聲招呼嘛！好兆頭！

待烏泱泱一大幫人離開，小院中僅剩下孟桑、魏詢等五人。

魏詢看了一眼裝得滿滿的三大桶剩菜，忽而嘆氣：“其實在陳師傅他們剛進國子監做事時，食堂并未落到如今這般尷尬境，不談頗監生喜，但每日并不會有這麼多剩菜剩飯。”

在食堂待了十日，孟桑對三位師傅的廚藝基本有數，此時心中約了然。

倒是柱子耐不住子，好奇詢問緣由。

徐叔了胡子，笑瞇瞇道：“是因為皇太后的福澤。”

“啊？”柱子與阿蘭面面相覷，不解是何意，“當今皇太后拿出來的種子，讓咱們每個人都能吃上飽飯。近些年流行的新菜式，不也讓桌案上的吃食種類富了嘛？這……想來都是好事呀。”

魏詢抿了一口茶湯，緩道：“當然不是壞事，但對于許多只會舊技藝的庖廚而言，卻是一座座極難翻越的高山。他們年歲越長，便很難再改學新的技藝。對于種種新出現的食材，也無法掌握完全，談何做出味佳肴呢？”

徐叔笑道：“你們魏叔在當年，也是熬了許久，才轉了路數做新菜式。”

“而陳師傅他們，一來沒有慧，二無好師父領進門，一年年就耽誤了。如今他們做的吃食只是套了一副新菜式的虛殼，實則不得其中髓，用的還是老一套，自然不監生喜。”

庖廚這個行當，都是要靠師父教徒弟，一代代將食方子和技藝傳下，要怎麼切、菜要怎麼做都有講究。

而皇太后的種子以及推崇的炒菜，來得太快太兇，完全打了舊庖廚一個措手不及。他們在刀工等功夫上挑不出錯，但讓其轉而創新菜式，反倒不如一些心思靈活、善于探索食材妙的年輕廚子，便被許多人拋棄和忘。

庖廚出了問題，連帶著就是食堂越發不監生待見。

魏詢嘆氣，輕輕轉手中茶碗，“我剛國子監時，監上下千名監生，無一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！”

一直默默聽著的孟桑，捕捉到魏詢言語里的一不甘心。

顯然，經歷過食堂輝煌時刻的魏大師傅，本不滿足于現狀，其心深還是想重現當年盛況的。

孟桑若有所思，下意識聯想到后世大學食堂采用的承包制。

學校提供場地、窗口，通過招標引來承包商租下地方。之后聘請廚子、每個窗口作何用、定下菜單、管理人員等等皆由承包商來負責，學校只需要時不時檢查衛生，最后躺著收錢就行。

如今的國子監食堂，由國子監這方直接招攬庖廚、雜役等，給監生提供免費吃食，耗費錢財甚巨。勞心勞力許多，不僅是只出不進、年年耗著國庫里的銀錢，又討不著監生的好。

孟桑想得正出神，思緒飄遠，忽而被徐叔的聲音拉了回來。

徐叔笑呵呵問：“孟師傅這般認真，莫非在想解決食堂困局的法子？”

孟桑被問到也不怯，大大方方將承包制潤一番后，略說了。

本以為能集思廣益，打開新的思路，哪想話音剛落，就被魏詢駁了回來。

魏詢板著臉，斥道：“設國子監，一切花銷從國庫出，這是圣人對天下學子的看重與恩澤，好讓監生專心課業，將來朝為、為朝效力。”

“若依你這般，反倒從監生手里賺銀子，不是本末倒置嗎？讓國子監染上商賈銅臭味，更是不統！”

孟桑被責備了也不惱，暗自嘆氣。

倒也不怪魏叔這般想，實屬背景差異太大。

商賈在如今是最末流的行當，常被人瞧不起，商賈之子更是連參加科舉的資格都沒有，而承包制這種過于新奇法子，無法被理解也實屬尋常。

眾人換個話題，又留了一會兒才各自散去。

孟桑帶來國子監的淀快見底，先前特意帶著阿蘭、柱子做了一些，還有一點收尾活沒做，便拉了阿蘭留下。

柱子本也要留，但近日由夏轉秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯手趕回齋舍休息。

魏詢與徐叔相伴歸家，他們本就住在務本坊，時常一同來一道走，路上拌吵架、互相埋汰也算熱鬧。

隨著食堂外的人逐一離去，后廚小院漸漸安靜下來。

-

桌案上點起油燈，孟桑和阿蘭并肩站在高腳桌案前，一邊閑聊，一邊干活，兩人都很自在。

做手工淀其實不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然后添上水，用石磨將之磨泥，以紗布過濾后，將所得漿倒盆中。

像是因過濾而留在紗布里的殘渣，也可以繼續包著在水中，不斷將躲在殘渣里的淀分到水里，不斷重復這一步即可。

一盆盆漿經過時間沉淀，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白塊狀碎，攤在下曬干，最后用碾槽或者搟面杖磨，得到的便是做菜常用的淀。

這種手工做的淀，雖說沒有后世機做出來的細膩，手邊也沒有細工來過篩，但在當下是足夠用了。

切塊、磨細、過濾、沉淀、曬干……這些至昨日就已經做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨。

就在們忙活時，忽然食堂門口傳來詢問聲：“食堂可還有吃食？”

孟桑與阿蘭一前一后停下手中活，向來人。

是一位穿常服的老人，長得溫和慈祥，很是和氣。上既沒有掛國子監的木牌，也沒有在腰側佩戴金銀魚袋，通儒雅文人味兒十足。

孟桑憶起最近正值國子監各學月考，有些博士偶爾會留下挑燈改卷子，便下意識以為這位老人也是其中之一。

老人和氣道：“今日沒趕上飯點，外頭食肆都已打烊，途經食堂發現有亮，便想來一運氣，不知食堂可還有吃食否？”

食堂本就是為監生與諸位大人們提供吃食的。雖然現下過了飯點，但人家都找上門來，們也不好推拒。

孟桑沉片刻，試探地問：“晚間剩下的暮食都已經倒了，倒還有沒用完的面、蛋留在灶上。這位博士若是不嫌棄，兒去做碗馎饦來？只是要費些工夫。”

老人微微一愣，旋即回過神來，擺手道：“無妨，勞煩郎。”

“不知大人如何稱呼？”

“我姓沈。”

孟桑叉手：“沈博士稍等，待做好馎饦給您送來。”

沈博士很是和善地說了聲“不必拘禮”，然后隨意找了一張桌案坐下。

只是一人的分量，和面、面并不費事，孟桑準備直接在食堂中央的灶臺做，省得還要在后廚另外點油燈。

阿蘭燒火煮水，孟桑自個兒利索地好面團。

醒面時，環顧四周——除了蛋，便是一些姜蔥輔料，實在找不到其他食材當澆頭。

若只端過去一碗清湯馎饦，未免太素了些，還是備一道菜來搭配才好。

可僅是蛋，能做什麼菜式呢？

“……”

謝青章面上冷清，瞧著生人勿近的樣子，可每當遇見雜役行禮問好，他仍是一一頷首，全了禮數。

國子監，所有員的廨房都在一院落之中。靠外四間屋舍歸屬于各學博士與助教。

再往里頭些的三間屋舍，監丞、主簿、錄事一屋，謝青章在的兩位司業為一屋，沈祭酒獨占一屋。

本是打算直接回廨房，但謝青章途徑四門學博士的屋舍時，無意間瞥見屋門虛開了一條，似是有人在里頭。

見狀，謝青章步伐一頓，腳尖輕移，往四門學博士的屋舍而去。他的腳步聲極輕，直至到了屋門前，都不曾引起屋人的警覺。

過虛掩著的屋門，約可以看見里頭的景——四門學的錢博士，側一碗茶湯，手中正捧著一塊金黃的餅子，小口小口咬著，滿是愜意。

餅子中間應是塞了餡料，只見錢博士飛快咀嚼的同時，還手忙腳地湊上去吮吸那餅子。該是湊上去太慢，餡料灑了一丁點出來，錢博士頓時心疼極了，很是惋惜地“哎呀”好幾聲。

謝青章并無窺探別人用朝食的癖好，不擾了對方雅興，準備默默離開。

正在此時，有負責灑掃院落的雜役拎著水桶，從旁邊小道繞出來，一打眼就瞧見謝青章的影。

那雜役連忙擱下手中水桶，叉手行禮，喚了一聲“謝司業”。

頓時，四門學的廨房傳來了錢博士驚天地的咳嗽聲，以及手忙腳收拾桌案的細碎靜。

謝青章：“……”

事已至此，謝青章順勢推開四門學廨房的屋門，淡道：“有一事想來問問錢博士意見。”

錢博士忙里忙慌收拾完桌案和南瓜餅，忙道：“謝司業請講。”

謝青章姿拔，緩道：“中秋臨近，不若本次旬考延至節后再放榜，讓諸位監生安心過節。錢博士，你看如何？”

見謝青章一個字不提方才糗事，略有些慌張的錢博士，心總算安了下來，咳了一聲：“不瞞謝司業，昨日我們幾位四門博士也談及此事，亦是這個想法。倘若其余五學的博士們沒有異議，就定在節后放榜罷。”

謝青章略一頷首，表明自己已知曉。

正在他轉走之時，似是想起什麼，隔空虛虛點了一下自己的下后，默不作聲地走遠。

錢博士有些莫名，下意識了一把下。先是到胡須，隨后就覺有幾胡子黏到一起，來一看，指尖上是裹著半凝固紅糖漿的花生碎。

見狀，錢博士整張老臉都僵住，臉頰甚至看見一紅意，忙不迭掩著胡子去凈面，懊悔不已。

這副模樣怎麼就讓謝司業給瞧見了！

真真是失了儀態規矩！

等錢博士仔細清理胡子時，著那半凝固的紅糖，不又回味起方才吃的南瓜餅。

餅子糯香甜，紅糖花生餡甜得像是一般，潤到心窩里去，似乎整個人都浸在秋日暖之中。

錢博士抿了抿，板正的面容之下，是逐漸飄遠的思緒。

咳咳，不知晚上新廚娘會做什麼菜式？

上次那道魚香茄子煲就……就勉強還能口，再做一回也無妨嘛。

-

廨房，謝青章正在整理文卷。

時近中秋，離九月要放的授假，約半月有余。

在此之前，須得按照往年慣例理出一份章程，并整理各監生的況——是留在國子監，還是家去；歸家的監生中，有哪些家就在長安，又有哪些歸家路途遙遠，須得延長一月假期……

除此之外，還得為授假之前的大考提前做準備。

就在謝青章忙碌之時，有一著紫袍的儒雅老人，緩步走進屋。

紫袍老人面上自帶笑意，溫聲問：“修遠呀，在忙授假監生名錄的事？”

謝青章起行禮，恭聲道：“見過祭酒，正是在整理名錄。”

沈道走近，無奈道：“你呀你，監監外總是拘泥于虛禮，便是在你阿娘那兒，也鮮喚一句‘舅公’。”

謝青章沒有應聲，面如常，擺明是不準備改了。

家中諸位后輩之中，沈道最是欣賞和疼謝青章，本拿這倔驢沒法子，索揭過不談，道出來意。

“聽聞長公主近日胃口不佳，你正在滿長安尋庖廚，便是連皇城中的廚也請去，但皆無用？”

謝青章眼睫微，頃刻間明白了沈道來意，直白道：“祭酒有好的庖廚人選？”

“反應倒不慢，”沈道哼笑，食指隔空點了點他，卻也沒賣關子，“昨日的確遇見一位好庖廚，不僅技藝湛，還心思靈巧，所做菜肴頗新意。一道賽螃蟹以假真，著實驚艷。”

謝青章叉手，溫聲問：“還請祭酒指點，此人在何？”

沈道按下他的手，笑道：“好了，人就在國子監食堂，左右跑不了，你莫要著急。這位孟師傅原是找來做朝食的，現下也幫著食堂大師傅，一同做監諸位員的暮食。”

“曉得你是個穩重子，舌頭也靈得很，不親自嘗過必然不放心，”沈道攏了攏袖子，輕揚眉梢，“晚間不若留下，陪舅公在監一道用暮食？”

眼前老人暗藏的意圖，溢于言表，就差把“喊舅公”這三個字，深深刻在每一道笑起來的皺紋中。

謝青章：“……”

猶豫片刻，他抿，淡道：“舅公拳拳慈之心，修遠自當遵從。”

一聲心甘愿的“舅公”，讓沈道心都舒坦了。

便是沖著后輩難得服這一點，沈道覺著他做人家舅公的，怎麼也得幫忙。

沈道拍了拍謝青章的肩膀，語氣慈祥：“放心，舅公定會說孟師傅，今日就將請去長公主府上。”

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申時，國子監祭酒的廨房。

“孟師傅今日不適，回齋舍休息了？”沈道愣住，很是不敢置信。

明明昨日吃賽螃蟹時，那位杏眼郎還好端端的，瞧著十分康健啊。

送暮食的雜役歉聲道：“回稟大人，孟師傅確實子不適，早間險些暈倒在后廚，最后是由魏師傅做主，讓幫工雜役送回了齋舍，暫且告一日假。”

事已至此，沈道只能揮手讓雜役離開。

看著桌案上三道賣相一般、普通的吃食，沈道不免有些心虛，故作鎮定地瞄謝青章臉上神。

這一眼，直直進了謝青章波瀾不驚的眼神里。對方面如常，但沈道卻覺里頭寫滿了質疑和控訴，似是對他這個舅公的不靠譜，很是失。

沈道心下惴惴，試探道：“咳咳……這著實是不湊巧，舅公也不知呀。”

“庖廚一事另有可靠人選，多謝祭酒大人關懷，”謝青章嘆氣，從容不迫地站起離席，叉手行禮，“屬下得早些回去侍奉家母，便不多留了。”

說罷，謝青章頭也不回地走了。

頓時，沈大人那心哇涼哇涼的，哭無淚。

修遠啊，不是舅公在誆你，孟師傅真的是一位非常難得的好庖廚！

好容易應下陪舅公一同用暮食，這……你別走啊！

沈道看著桌案上三道平平無奇的吃食，長長嘆了一口氣，愁得胡子都要揪了。

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后廚小院，雜役們忙活完了食堂的活，正聚在一吃飯閑聊。

此時，負責去廨房送暮食的一眾雜役們，提著食盒回了小院，笑著寒暄幾句。

“大牛哥回來啦，今日各位大人們用著可還好？”

送暮食的雜役搖頭道：“聽說今日孟師傅告假，好幾位博士顯然就沒了胃口，剩下許多呢。其中有一位錢博士，還特意問了孟師傅何時再做魚香茄子。”

一聽這些大人們也和他們一樣失落，眾人好許多，可又聽見“魚香茄子”四字，剎那間嘆氣聲連了一片。

有一個方臉吊梢眼的雜役，看眾人如出一轍的惋惜，只覺奇怪，便多問了幾句關于“魚香茄子”的事。

“是了，康三你跟的文師傅。當日孟師傅做魚香茄子煲時，文師傅和連你在的雜役都休了旬假，無一人不在食堂，自然不曉得。孟師傅做的魚香茄子煲當真一絕，香飄千里，聞之使人心醉。”

康三疑：“就這般味？”

有人立即答：“何止是味，說是天上仙人吃的珍饈都不為過。”

“可惜后來就沒見孟師傅用過那醬了，當日我就在后廚，那醬一加進去，頓時香得我直流口水！”

“我也饞那醬，真是忒香了，好似什麼菜肴加上一勺這醬，立即就變得味許多！”

“……”

眾人你一言我一語地贊嘆起孟桑手上的新奇醬料，唯有那康三一臉若有所思，吊梢眼微微瞇起。

-

翌日忙完朝食，阿蘭如往常一般來后廚小院，一一查看孟桑做的各醬料與小菜。