宮殿回廊,謝青章與孟桑并肩而行，朝著庖屋而去。

孟桑看似專心往前走，但總會暗往謝青章那兒瞄。一邊回憶方才對方一本正經說國罵的場景,一邊暗自嘆人不可貌相。

走在側的謝青章面淡然、目不斜視,實則已察覺到邊人投來的視線，不有些啞然失笑。

其實,他適才聽見孟桑解釋的“一種植”時,心中是有過懷疑的。畢竟以前他每回聽見外祖母說這話時，幾乎都是先帝做了什麼讓外祖母不快的事之后,外祖母在滔滔不絕地抱怨對方。

所以,外祖母為何要在不快時，對著先帝說一種植？

怎麼想都有些不對勁。

不過,謝青章察言觀的本事很好。他覷著孟桑面上的復雜神,直覺還是不要再追問下去，以免釀什麼不好收拾的局面。

皇太后所住宮殿專門設了一間庖屋,占地不小、人員齊全。見到謝青章親自領著孟桑過來，諸人不敢怠慢,引著二人看完庖屋陳設與諸多食材，又將庖屋經驗老到的廚娘和廚一一介紹給孟桑，好方便對方待會兒做事。

謝青章面淡淡，多問了一句：“龔廚呢？”

宮婢行禮：“龔廚年歲大了，此次隨皇太后娘娘從終南山回來，一路舟車勞頓、太過疲乏,便告了一日的假。”

謝青章頷首,向孟桑：“我留在此不走，你且放手去做。”

孟桑莞爾，接過帶來的輔料箱子,開始烹制吃食。

前輩方才點名想要吃火鍋、炸，這兩樣得提到前頭來做。烹制不同口味的底料、理食材、準備各種涮品……這里頭涉及的活計太多，絕非孟桑一人能做完。

試過庖屋廚娘和廚的手藝之后，將一些不太要但十分瑣碎的活計依次出去，好讓自己專心掌勺。

庖屋之中，刀聲不絕，熱油鍋惹出“滋啦”聲響，各香味漸漸溢出。

謝青章因著有數次在昭寧長公主府打下手的經歷，并未傻愣愣地站在一旁，而是去到孟桑邊最適合他的位置。每當孟桑抬頭想尋些什麼件或輔料時，他就會心有靈犀地將東西提早準備好，并且及時遞到對方手上。

孟桑正因為幫打下手的阿蘭不在邊，而有些苦惱。現下有了謝青章的幫忙，倒是省了不煩惱。

這一忙活，一直忙到了申時四刻。

孟桑取出蒸籠上的清蒸魚、蒸，撈出油鍋中復炸一遍的炸和小，又將鍋中的螞蟻上樹盛寬碗之中，這才稍微松了一口氣。

向宮婢：“好了，先將暖鍋和這些吃食都端過去。”

宮婢們齊聲應“喏”，端起各吃食離開。

孟桑向謝青章，偏了偏頭：“清蒸魚和炸之類都得趁熱吃，風味才最佳。不若，你也先去用些吃食？我這兒還有一道菜沒做好呢。”

謝青章輕輕搖頭：“無妨，等最后一道吃食做完。”

等你一起回去。

“也。”孟桑莞爾，沒有在這種事上糾結太多，繼續做最后一道熱菜——麻婆豆腐。1

熱水加鹽，放切小方塊的豆腐燜煮。接著，將焙好的花椒搟碎后過篩，往豆瓣醬中添豆豉再剁碎，把其余要用到的食材一一理好。

另起一鍋，熱油下牛末、豆瓣醬、辣椒面等各輔料炒香，添水煮開。此時，香味、辣香味等等融為一，刺激著諸人的嗅覺。而鍋中紅通通的湯底，又在以紅亮澤勾走諸人的視線。

留在庖屋的宮婢們面面相覷，無聲以眼神來通。

以前聽聞宮外人都在夸國子監食堂孟廚娘的手藝好，當屬全長安技藝最佳的庖廚，彼時們還不愿相信。

畢竟這手藝再好，能越過由皇太后親自調教出來的龔廚？

今日實打實見識了這位孟廚娘的手藝，們方知宮外人所言非虛。

這一道道沒見過的吃食，不僅模樣好看，聞著也香！

老天爺哦！這位孟廚娘不過是位年輕小娘子，怎麼手藝這麼好，怎麼會這麼多新菜式！

聞著庖廚彌漫的香味，宮婢們忍不住咽了咽津，看著孟桑將過水的豆腐倒熱鍋之中并三次勾芡。

孟桑耐心地用鐵勺不斷推鍋底，慢慢做完收這一步，讓每一塊豆腐都能充分得到燉煮，最后才將麻婆豆腐盛碗中。

把寬碗放進食盒中，將上頭蓋子蓋實，孟桑去一旁洗手，同時向謝青章：“好了，我們回去吧？”

“木箱子先留在這兒吧，待會兒出宮之前，我再給皇太后娘娘做道小食。”

謝青章點頭，親自接過食盒，又吩咐宮婢守好孟桑的輔料箱子，方才與孟桑一并離開。

二人沿著來時的路往回走，不多久就回到正殿。

殿中一張方方正正的大食案上，擺著三種口味的火鍋與各涮品、不同吃食。皇太后與昭寧長公主一人一只炸，吃得正香。

瞧見孟桑二人回來，昭寧長公主連忙啃完炸，招呼二人座：“趕些，就等你們回來呢。”

孟桑座，一邊看著謝青章將麻婆豆腐擺到桌案上，一邊無奈道：“有幾道是熱菜，得趁熱才好吃……”

皇太后揚起眉，得意一笑：“這哪能不曉得？我與昭寧已提早嘗過各道吃食的滋味啦！”

“今日是家宴，圣人與駙馬也不在。咱們吶，就放開來吃！”

“就等著阿娘這句話呢！”昭寧長公主起公勺，舀了三大勺麻婆豆腐到碗中，轉而執起專用的玉勺，迫不及待地品嘗起這道著名川菜的滋味。

豆腐外頭嚴嚴實實裹著紅湯，被從碗中舀起之時，還捎帶上了湯和牛粒等。

一口吞下，便能嘗到各種滋味。豆腐極了，頗有些吹彈可破的架勢，隨便咬一咬就碎了，在咸辣味的湯底中燉夠時辰，嘗來又香又鮮。豆腐獨有的香味、花椒的辛麻、豆瓣醬的咸辣以及濃郁的牛香味，在齒間一層層地遞進，好吃到令人咋舌。

皇太后嘗了一口，眼底先是流出濃濃的懷念，然后才惋惜：“可惜現下是冬日，沒能添上一些青蒜。不然那滋味嘗著才絕呢！”2

“而且這麻婆豆腐，得是剛出鍋才好吃。雖然燙到舌頭都發麻，但豆腐吃著最是鮮，跟水似的。”

昭寧長公主和孟桑聽著，只附和幾句，沒留意到其中破綻。

倒是謝青章作一滯，掃了一眼孟桑、桌上的麻婆豆腐，最后向皇太后：“外祖母，桑娘從未說過這道吃食喚作什麼名字吧？”

“再者，這道新吃食是桑娘頭一回做，且先前我也未曾見龔廚做過這道菜……”

謝青章直勾勾的目中，明明白白寫著“此事有蹊蹺”五個大字。

皇太后和孟桑的作同時停住：“……”

見到老鄉太興，忘記遮掩一二了！

昭寧長公主一聽，此時也回過味來，好奇地向自家阿娘與孟桑：“我與阿娘一直待在一，確實未曾聽宮婢和桑桑提起這吃食的名字。”

孟桑眨了眨眼，輕咳一聲，胡扯個幌子：“是方才我與皇太后娘娘獨之時，跟老人家提起的。”

皇太后連忙打起配合：“就是聽桑桑說的，剛剛也只是原話復述而已。”

假意嗔怒：“怎麼，還不允許老婆子賣弄顯擺一番？”

聞言，昭寧長公主再不覺疑，忙不迭賠著笑，說些好聽話來哄家阿娘。

而謝青章略一挑眉，看不出是信了還是沒信，神如常道：“原來如此，是孫兒攪擾了外祖母的興致。”

皇太后與孟桑不痕跡地對視一眼，心下松了一口氣，招呼起二人繼續用吃食。

暖鍋是國子監食堂里常見的湯底，謝青章也用過幾回，故而眼下他的注意力大多放在了沒見過的吃食上頭。

清蒸魚的魚潔白如雪，口細，嘗來沒有什麼腥味。如若是蘸過盤底的湯再吃，那種淡淡的醬咸香味會更明顯一些，顯得更為鮮。

謝青章顯然很喜這道吃食，一連用了三塊魚，這才轉而向蒸。

孟桑做這道菜式時，他一直在旁邊打下手、幫著碾炒好的粳米，看著對方將和排骨裹上米。

眼下，米已經被完全蒸，染上與醬一般無二的黃褐，很是人。

被夾起的那一塊剛巧是裹了排骨的，因為大小正合適，謝青章索將一整塊都送口中。

排骨外頭裹著的一層米，現下嘗著很是糯，偶爾能嘗到細微的顆粒，甘甜中摻著咸味的米香，能出人心底最為質樸的饞意。再一咀嚼，里頭的豚和脆骨就了出來，豚已經被腌制味，香濃郁，而脆骨越嚼越起勁，“嘎嘣”聲在頭顱中不停響起。

一塊蒸，吃著一點也不會覺得膩味或者干，米香與香相互糾纏，嘗來著實可口。

桌案另一側，皇太后滿是懷念地夾起一筷子螞蟻上樹，細細品嘗。3

雖然與剛送來時相比，微微有些坨，但仍然不掩其絕妙滋味。

細細的上頭掛著粒和些許湯，嗦上一口，就能全部吞進口中。溜溜的吃著口極佳，配上細細的粒和醬香湯，味到讓人恨不得配上一碗白飯，好好吃個痛快！

悉的溜口，讓皇太后忍不住眼眶一熱。

上輩子就喜歡的就是鴨湯、酸辣等等與各種有關的吃食！

結果那個破寵妃系統曉得怎麼變，關于做飯是一概不通，肋到讓恨不得仰天長嘯。

來了大雍四十余年，好不容易嘗到從前的吃食和味道，怎能讓人不慨良多？

皇太后忍不住偏頭問孟桑：“桑桑，這是如何做的？”

孟桑便將淀如何提取、和條如何制作一一道來，末了，笑道：“其實不難的，掌握了法子就很好做。”

聽著聽著，皇太后不又回想起上輩子炸廚房的經歷，默默收回那顆蠢蠢的心，順便從清湯鍋中撈起一塊羊。

算了，還是別琢磨了。

就算是把步驟背得再，上手之后還是兩眼一抹黑。左右現在有可的后輩在，日后可以盡吃，就不必再逮著龔廚子瞎琢磨啦！

四人品嘗著食，時不時聊著近來趣事。

說著，昭寧長公主想起適才與皇太后聊起的“為孟桑挑選良配”一事。曉得孟桑不是什麼扭子，且席上也都是人，索直接問出了口。

“桑桑，你如今年歲恰好，正是挑選夫婿的時候。不知你可有意愿？”

昭寧長公主笑道：“若是你也有這個想法，那姨母平時多幫你留意一番，必然給你挑個全長安相貌最俊俏、才學最好、脾最佳的郎君。”

聞言，皇太后也投來關切的目，擺明是和昭寧長公主一個意思。

而謝青章手上作一頓，眼睫微眨，忽然有些張。

孟桑正在吃著從辣鍋里撈出的手打牛丸，冷不丁聽見昭寧長公主所言，險些嗆到。

喝了一大口甘蔗，平復了呼吸，方才搖頭笑道：“多謝姨母好意，但是不必如此費心啦。”

聽見孟桑的答復，昭寧長公主倒也沒覺得失落，好奇道：“難不當真是應了阿娘所言，桑桑是還想再玩樂幾年？”

謝青章握著筷子的手，漸漸抓，說不清楚此時心中是何緒，靜靜聽著們說話。

昭寧長公主的語氣放溫和許多，顯然是在照顧孟桑的緒：“還是，你想等到有卿娘他們的確鑿消息，再考慮婚嫁之事？”

孟桑愣了一下，無奈一笑：“確實也與耶娘生死未知有關。”

聞言，昭寧長公主與謝青章等人的眼中浮現心疼之，似是要開口說些什麼。

沒等他們開口安，孟桑抿了下，似是有些張，但還是堅定地開口：“再者，我如今已有心悅之人，便不會再想其他郎君。”

這話如同一塊巨石，砸了皇太后三人一個措手不及。

頓時，謝青章的心跳變快許多，無端有些口干舌燥，特別想問上一句“此人是誰”。然而礙于兩位長輩在場，他只能生生按捺下來，死死抓著筷子。

皇太后和昭寧長公主對視一眼，面上不約而同浮現出濃濃的好奇。

皇太后雙眼亮了：“快說說，是哪家的青年才俊？”

悉孟桑平日各種際往來的昭寧長公主，則有些擔憂：“該不會是國子監哪位監生吧？”

“嗯……倒確實有許多監生，與你年歲相符，且自才學也很不錯。待到來年或者后年，考個功名回來，便再合適不過了。”

孟桑連忙搖頭，笑道：“不不不，不是監生！”

那些監生在眼中，跟沒長大的高中生一般，哪里會有什麼旖旎心思呢？

頂著昭寧長公主和皇太后越發好奇的目，孟桑的視線在桌案上輕飄飄掃了一圈，不易察覺地在對面郎君抓著筷子的手上停了一瞬，立馬又挪開。

孟桑忍不住彎起角：“是一位相之人。只不過眼下還未表心跡，不好與您二位說。”

此言一出，昭寧長公主與皇太后同時發出惋惜的嘆氣聲。前者暗暗琢磨起孟桑究竟可能喜歡誰，而后者仍然有些不甘心，正明里暗里地追問孟桑。

而被這二人下意識忽視的謝青章，心中更忐忑了，飛快回憶起會與孟桑相的適齡郎君。

桑娘平日要麼待在食堂，要麼就在昭寧長公主府或是平康坊的宋七娘那兒。

既然不是監生，食堂里也沒有適齡之人，且依著桑娘的脾，肯定也瞧不上那些自詡風流的嫖客，那便只剩下昭寧長公主府了。

如果是府，又與桑娘經常接……

謝青章不由自主地抬眸，向正與皇太后說笑的孟桑。

對方似是察覺到什麼，偏頭與他對視，出一個淺笑，旋即又重新看向皇太后。

謝青章有些臉熱，心跳越來越快，忍不住取過杯子飲上一大口橙來解熱。

一旁，昭寧長公主不經意過來，驚呼：“渾小子，你臉怎麼這般紅？”

謝青章舉著杯子的手一僵。

對面的孟桑不莞爾，笑意越發濃了。

坐在他右手邊的皇太后微微瞇眼，掃了一眼孟桑面上愈加燦爛的笑，若有所思。

唯有昭寧長公主仍在驚奇：“章兒，你不會是染了風寒罷！”

謝青章強忍著不去看孟桑，低聲音：“阿娘，我無事！”

“什麼無事，看著紅得更厲害了，你快讓為娘瞧瞧！”

“阿娘，我真的無事……”謝青章的嗓音里充滿了無奈。

昭寧長公主猶疑地坐回原，看著謝青章泛著紅意的俊臉，暗暗覺得有哪里不大對勁。

待到用完吃食，看著謝青章十分自覺地帶孟桑去庖屋，昭寧長公主打量一番自家渾小子的背影，忽然睜大了一雙眸，眼中滿是驚恐。

不會吧！

-

剛剛相認時，皇太后特意提到過想吃冷吃兔。故而孟桑去庖屋瞧見有數只活兔子之后，便拿定主意，想著在離宮之前做好冷吃兔再走。

眼下是冬日，野兔子著實有些難抓。既然此次遇上了，孟桑自然是不忍心放它們一馬的。

畢竟兔兔這麼可，就應該煎炒烹炸烤一整套安排上！

嗐，其實與昭寧長公主也曾計劃過，要推出冷吃兔這一吃食。奈何長安沒有圈養兔子的莊子，們想長久推出冷吃兔，就得自個兒籌備大量養兔子的事，短期是沒法大量供應了。

孟桑嘆氣，旋即嫣然一笑。

罷了，不想那麼遠，先做好眼前事。

做完一大鍋冷吃兔，皇太后給自己和圣人留了一份，又讓孟桑和昭寧長公主各自帶一份走，方才依依不舍地放孟桑離開。

分離之前，皇太后拉過孟桑的手，難過道：“日后記得常來宮中看我。”

孟桑也有些不舍，笑道：“嗯，逮著機會就來給您做好吃的！”

“我也教會姨母府上廚娘許多菜式，若您平日想用些食，也能從姨母那兒借廚子。”

一想到日后吃不完的可口吃食，皇太后頓時不覺得難過了，眉開眼笑地約好下回進宮的時日，滋滋地送孟桑離去。

出宮之時，孟桑是與昭寧長公主母子一道離開的。

因著駙馬謝瓊還被圣人留在宮中議事，故而出宮門后，謝青章陪著自家阿娘回府，而孟桑由杜昉親自送回國子監。

孟桑坐上馬車之后，心中還有些疑。

嗯？為何姨母方才用那般……復雜的眼神看？

一直等回到國子監，孟桑都沒琢磨明白其中究竟，只能將疑在心底。

謝過杜昉相送，背著木箱從后門進了國子監，一路往食堂而去。

看著天，一眾監生應當快要用完暮食。然而甫一靠近食堂所在小院，孟桑依舊能聽見從里傳來的熱鬧靜。

聽著這喧嘩聲，孟桑一整天都覺得有些漂浮的步伐，終于落到了實，由衷生出一種回到自己地盤的踏實。

正往里走，孟桑便瞧見了略蔽的拐角，算學監生孫貢正攢著幾張紙條，在念叨著些什麼。

孟桑定睛細看，覺得那些紙條像是百味食肆發出去的餐券，不由心中一。

緩步靠近，提早出聲：“孫監生怎麼不進去？”

孫貢一驚，倏地扭過頭來，瞧見是孟桑后松了一口氣：“是孟師傅啊……”

自百味食肆開張至今，國子監一共辦了三回旬考、一回月考，監每一回旬考都會給名次優異者發放餐券。而孫貢是算學里績最好的監生，像是月初的月考宴席，便有他的位置。

孟桑笑了，視線點了一下他手中的三張餐券：“看來孫監生這一回依舊考了算學旬考的榜首。不過，得了這麼多餐券，為何孫監生不去用呢？”

孫貢猶豫幾瞬，隨后試探地問：“孟師傅，不知這餐券可否轉讓給他人？”

聞言，孟桑怔住：“轉讓餐券？”

孫貢點頭，略有些窘迫，但還是坦道：“倒也不怕孟師傅笑話，其實是有償轉讓給他人。”

“我家境一般，在國子監中讀書，雖然免去食宿費和數筆墨費，但還是耗費了家中不銀錢。”

“雖說監會因為歲考的名次來發放助學銀子，但銀錢總歸是越多越好的。我就想著，是否能將依著比餐券略小一些的數額，賣給監家境富裕的監生，賺些銀錢回去，補家用。”

他不好意思地了頭：“我也就是想一想，畢竟像是田監生他們，哪里就缺了這十幾、幾十文錢呢。”

孟桑沉片刻，最終道：“原本監發給監生餐券后，會來百味食肆登記相應監生的姓名，以防有人拾到之后冒用。若是你真想轉讓，且旁人肯收，過來與我說一聲便是。”

孫貢眼前一亮，連忙點頭：“嗯！”

看著年郎離去的背影，孟桑若有所思地偏了下頭。

其實，若是條件允許，百味食肆是可以開放勤工助學崗位的……

怕就怕這樣會影響他們課業和考試，屆時得不償失，不僅惹得監生家里人埋怨，而且還落了把柄到那些朝臣手中，讓他們更有理由來駁斥承包制。

讓再想想，或者與修遠、沈祭酒商量一番，看看有沒有更好的解決法子。

-

當夜，昭寧長公主夫婦所住的院落中。

已到了就寢的時辰，屋四燭火都已熄滅，唯余最邊上一盞幽幽燭火。

床榻之上，昭寧長公主被謝瓊摟著，一并躺在暖乎乎的錦被里，要眠。

然而憋了一下午心事的昭寧長公主，沒有任何想合上雙眼的意思。窩在自家夫君溫暖的懷抱中，心里頭琢磨著事兒，時不時轉換著姿勢。

一下……

兩下……

終于，被波及許久的謝瓊忍不住嘆氣：“夫人，你今日怎麼了？從宮中回來后，就有些不對勁。”

昭寧長公主先是一愣，隨后拽著謝瓊坐起，神嚴肅道：“我發現了一個，你別告訴其他人，也莫要驚慌害怕。”

聽著鄭重其事的口吻，謝瓊不免正道：“夫人請講，為夫一定守口如瓶。”

昭寧長公主點頭，湊近些許，低了聲音。

“我發現，渾小子在覬覦桑桑！”

聞言，謝瓊雖有些驚訝，但還在慨他家夫人比之他倆年時總算開竅一些。

遙想當年，他頂著先帝和當今圣人雙重力，還要使盡渾解數，去追尚未春心萌的夫人……唉，那一次次的挫敗，真真是不堪回首啊！

謝瓊正慨著，忽然聽見自家夫人信誓旦旦的下一句。

“而桑桑的心另有所屬！”

早就看明白謝青章與孟桑兩人心意的謝瓊：“……”

他滿心疑問：“哈？”