務本坊孟宅,庖屋之中。

大鍋里剛剛煮到沸騰，一只白凈的手往里頭丟了數只白凈湯圓，隨后不斷用竹笊籬在鍋中慢慢攪拌，防止湯圓煳鍋底。

這些湯圓每個都有半只手掌大小,圓頭圓腦地在鍋底。原本的滾水因它們下鍋,而稍稍平息片刻,不多時便又開始“咕嘟咕嘟”冒出大量水泡。

孟桑抬頭,揚聲吩咐：“火勢降下一些。”

“喏。”在灶臺背面的婢立即應了一聲，手腳麻利地拿起細長的火箸往灶膛里頭捅。

見鍋中滾水的沸勢變緩，孟桑將竹笊籬放下,取過婢遞來的各食材,一邊理，一邊分出心神去瞧旁邊切蛋皮、燙餅皮的阿蘭。

“阿蘭,鑼鑼里的水可以再多一些。”

“是,師父。”阿蘭點頭,隨之做出調整。

片刻后，師徒二人領著婢子們，端起木托盤往院走。

院里的眾人,大多可分為一靜一兩種派別。

靜小些的，譬如皇太后、宋七娘,正在輕聲細語說著話。們二人之間的年歲差了不,但由于子都很爽朗,于是短短時日便了忘年。而張氏子靜，也在一旁作陪。

靜略大的，那得是以正在練武的謝青章、裴卿卿為首。經過近兩個月的磨煉,如今謝青章已經能像模像樣地在未來岳母的手底下走上數十招,手中一把刀耍得不風。

而昭寧長公主夫婦、葉簡父子正在一旁為他們吶喊助威,更準確地說，是只有謝瓊在給自家兒子加油鼓勁，其余三人和孟知味都堅定不移地站在了裴卿卿一方。雖然他們人不多，卻仍然折騰出了萬人齊呼的熱鬧氣氛。

孟桑過院門，高聲笑道：“等會兒再練，先來用些吃食！”

此言一出，管他是靜派還是派，俱都不約而同地停下手中作。該洗手的洗手，該尋位置坐下的坐下，然后齊刷刷朝著孟桑、阿蘭等人手上的木托盤，投來熱切的目。

孟桑笑了，領著阿蘭們走進正堂，將手中吃食一一呈到眾人跟前。

“今日的暮食弄得簡單些，配著時節，咱們吃春盤。以免大家吃不飽，所以多做了一道薺菜湯圓。”

當婢們離開時，每個人的面前都擺放好數只碗盤一張干凈的薄木案。

盤中的食材有葷有素，有細細的豚、已被剝去外殼的蝦、對半切的手打牛筋丸，也有薺菜、韭菜以及各各樣的碧綠野菜。除此之外，還有黃澄澄的蛋皮、淡黃的豆皮、切小粒的草莓、細膩的靈沙臛、長長的細等等，就連用來卷吃食的餅皮都做了常見的春卷皮以及幾近明的米皮兩種。

更不必提，孟桑還特意調制了各種風味的蘸醬，都用小碟盛好放在木案前，隨意眾人取用。

雖然碗盤的大小不一，但經過婢細心地擺放，一眼瞧上去并不顯凌，反而十分整齊，也很方便諸人去夾食材、包春卷。

皇太后笑得眼睛都快瞇，一邊自力更生地包起春卷，一邊樂道：“還是桑桑會折騰吃食。”

“可不是嘛！”昭寧長公主也笑，手腳麻利地用薄薄的餅皮包起一些靈沙臛，撒上些堅果，“往年咱們也吃春盤，但多是以春菜為主，哪里見過這陣仗？哎呀，桑娘熬煮的靈沙臛最是細膩可口，買來的堅果也香，再配上這蒸制而的餅皮，著實味！”

不過春盤一，最主要的還是以此來品春。故而，像昭寧長公主這般包靈沙臛的吃法，到底是數。如謝青章一般的其他人，手中的筷子幾乎都是去夾和春菜了。

無論是泛著小麥香的春卷皮，還是散著淡淡米香的明米皮，用它們隨意包上一些細的豚、新鮮的春菜，然后或是蘸酸甜口的糖醋，或是蘸甜口醇香的芝麻醬，又或者蘸一點偏辣的特制調料，其風味都是極好的。

春日融融里，咬一口自己卷的春卷，嚼上一嚼，便仿佛整個人都浸在春意之中，甚是愜意。

葉柏瞧見那明的米皮，便有些端不住了，興致地嘗試著各種搭配。

這倒也沒什麼好稀奇的，畢竟自個兒手卷春卷，本就很有趣味，更不必提那明米皮著實漂亮。雖然它比之旁邊的面皮要更，但卻能顯現出不同吃食的和形狀，花花綠綠地很是好看。

咱們的葉小郎君平日里是很穩重，但到底年歲小，哪里經得住這種？自然是越玩越起勁，便是連往常最不怎麼喜歡的蛋，也能毫不遲疑地吞下去了。

葉簡見自家兒子這般有興致，立馬來勁兒，開始摻和進葉柏的組裝大業。不過此人忒壞心眼，要麼在一旁搗，要麼就仗著閱歷多，故意做出一些更漂亮的春卷來逗人。

他的種種舉惹得小郎君難極了，憤憤然瞪他一眼，隨后一扭子，再也不搭理葉簡，只專心做自己的。

葉柏一難，葉簡立馬到了自家夫人的掛落，只好腆著笑臉去哄人。

在場的夫婦不在數，不過都未曾像葉簡夫婦一般打打鬧鬧。

昭寧長公主與謝瓊婚多年，依舊是一番里調油的模樣，謝瓊自己沒吃上幾口，做出好看又味的春卷來獻殷勤了。

謝青章對此已經習以為常，權當做看不見，只一心挑著孟桑喜的食材，細致地將它們卷好，然后翹起角，把春卷輕輕放到側孟桑的盤中。

于是眾人了然，很不正經地“噫”了一聲。

常人說得沒錯，還真是有其父必有其子。

這獻殷勤的舉，是謝家一脈相傳的特啊！

如今的孟桑臉皮厚了很多，面對其他人的起哄，十分嘚瑟地笑了，然后也按著謝青章的口味，包了一個還過去：“謝謝阿章。”

謝青章莞爾，手接了過來，立即咬上一口。明明這春卷什麼醬料都沒蘸，他卻品出了一般的甜味，勾起的角本不下去。

他們二人這一來一往，惹得眾人紛紛邊笑邊搖頭。

至于在場最后一對夫婦——孟知味和裴卿卿。他們比之前頭兩對，那可就正常多了。孟知味的眼睛已經好轉大半，不僅能瞧見亮，也能模糊看見眼前的東西，平日里基本能自己理很多事，無須其他人時刻攙扶。

他與正在吃薺菜湯圓的裴卿卿，一邊輕聲聊著什麼，一邊慢慢卷著春卷。

裴卿卿給他盛了一只薺菜湯圓，道：“桑桑做的薺菜湯圓，趁熱吃。”

孟知味接過碗，用筷子夾起白白胖胖的湯圓，張咬了一口。

煮好的湯圓趴趴的，筷子去夾時，甚至會陷進去一些。外頭一層厚薄正好的江米皮吃在口中，口糯唧唧的，泛著淡淡的甜。而餡卻著一咸香，碧綠的薺菜碎與豚粒混在一，能品出豚油的醇香。

若是此時筷子一用力，甚至會將里頭的餡出來，混進碗底的許湯圓水里。

孟知味點頭，微笑道：“是進許多。如今桑桑做外皮的手藝，比我還要好了。”

他們二人相視一笑，繼續用暮食。

二人在吃上面的互不多，但寥寥幾次互換吃食和笑語，都十分和諧，就像是經年累月釀的酒，香氣慢慢地散出，沁人心脾。

唯有皇太后和宋七娘，兩名資深吃貨一心撲在吃食上頭，等到吃到盡興，方才有心思閑聊。

宋七娘看向孟桑，笑問：“那你是打定主意要參加那食比試了？”

此言一出，立馬吸引了眾人的注意，在場諸人的視線都匯聚到孟桑上。

孟桑很是自然地點頭：“嗯，準備明日去登記姓名。”

皇太后、昭寧長公主等人初聞此事，眼睛倏地亮了。

老人家興致道：“我聽龔廚子說過此事，當時沒放在心上，倒不承想桑桑你要參加。哎呀，那這個熱鬧我可不能錯過，定要到場觀看的。”

“快說說，何日比試？在哪兒比試？”

沒等孟桑回答，一直惦記著這事的葉柏已經迫不及待地開口，將這些細節一一報出。譬如比試的時間定在三月三上巳節，譬如地點還未定，大抵是安排在曲江邊一對外出租的大宅子里。

末了，葉柏還隨口提了一句：“我和同窗們為了商量出那日要怎麼給阿姐鼓勁，正吵得不可開呢！”

聞言，孟桑失笑道：“也不是什麼大事，你跟薛監生他們悠著些，心意到了便可。”

葉柏點點頭，認真道：“我們曉得阿姐的子，必然不會鋪張浪費。”

與此同時，皇太后、宋七娘的眼睛倏地亮了。

“哎呀，這個應援……呃，這個鼓勁的事兒，再沒有比我更悉的了！”皇太后朝著葉柏眨了眨右眼，自信極了。

“小阿柏，你待會兒單獨來尋我，這事包在我上，保管讓國子監一眾監生滿意，也能達桑桑不鋪張浪費的想法！”

聽得此言，葉柏狠狠點頭。

宋七娘也出明的笑來：“既如此，那我當日必然也是要去捧場的。”

昭寧長公主樂道：“三月三的曲江邊總是那些風景，無外乎什麼才子佳人、舉子游街、踏春賞景，這麼些年早就看膩了。今年難得遇上這種熱鬧事，我可不能錯過！”

其余人紛紛應和。

唯有要伴圣人左右的謝瓊、謝青章和葉簡三人，對視一眼，面憾之。

而孟桑面對眾人的熱，心里頭暖洋洋的，眼中眉梢都帶上笑意。

在沒留意之，裴卿卿的手在桌下了孟知味的，潦草在對方掌心寫了什麼，而孟知味頓了一下，輕輕點頭-

一直到了晚間睡，孟桑洗漱好回到正屋，正準備鉆進被窩去“折騰”家阿娘時，猝不及防地從對方口中聽見了一事。

孟桑的作頓住，愣愣地重復了一遍：“你們要離開長安了？”

裴卿卿點頭，將呆住的兒拉上床榻，輕聲道：“嗯，待到清明寒食，我與你阿耶去祖墳掃墓祭祖完，便回揚州府了。”

孟桑回過神來，心思一轉，猶豫地咬著下道：“那我……”

聞言，裴卿卿笑了，溫地著自家兒的一頭青：“你還有國子監食堂、百味食肆、承包制的事牽掛著，自然不必與我們一道回去呀。”

“再者說了，你能舍得修遠那孩子？”

孟桑面一赧，抱起家阿娘的胳膊，糯道：“可我也舍不得耶娘呀。”

裴卿卿好氣又好笑道：“我只是與你阿耶回去收拾一下家里，又不是以后不來長安了，哪里值得這般難過？”

“還有那些敢趁我與你阿耶出事，來咱們家趁火打劫的蠢人。雖然昭寧已經派人將他們收拾過，但為娘還是覺得不得勁，總要回去親自教訓一番的。”

“再者說了，桑桑你也長大了，過一兩年就要嫁給修遠，總歸要和耶娘分開的。”

裴卿卿低頭，看著自家兒的頭頂，嘆了一聲：“其實，為娘也不瞞你。哪怕這麼些年過去，即便有昭寧在這兒，可是阿娘我啊，還是不喜歡長安，沒法在這兒待長久。”

“于我而言，揚州城里的那間二進小宅，城外小山上的木屋，才是我和你阿耶的家。”

“不過桑桑別怕，日后耶娘會每年來長安見你，在這兒小住。你與修遠、昭寧若是得空，也可來尋我們。以后的日子那麼長呢，見面的機會多的是呀。”

孟桑自然曉得這個道理，但依舊很是舍不得。皺皺鼻子，將對方的胳膊抱得更些，哼哼唧唧個不停。

裴卿卿啞然失笑，只好將難得弱的兒摟進懷里，低聲細語地哄著。

笑著岔開話題：“修遠這孩子也算練出來了，雖然底子仍然有所欠缺，但只要日后勤加練習，必然能護你周全。”

說著，裴卿卿故意抬起手，在孟桑的額頭上輕輕彈了一下，故作不滿道：“你啊你！若不是你從小就不練武，只跟在你阿耶后頭做吃食，也不至于被孟家那群蠢材欺負這樣！”

“就拿捉錢人擄人一事來說，倘若你有為娘五功力，也不會那般輕易地被人帶走。”

孟桑不滿地將頭埋得更深些，哼道：“我就是對刀啊、鞭子啊什麼的提不起勁，只喜歡菜刀嘛……”

裴卿卿笑了，嘆道：“算啦，你也不是個練武的料子，強練只會損傷筋骨。還是讓你待在灶上，多給耶娘弄些新奇吃食吧！”

孟桑聽了，起初先是嘿嘿一笑，旋即心中生出些忐忑。

原本在家鄉時，不想惹得耶娘懷疑，故而還算收斂，并未一口氣拋出這麼多食方。去歲來了長安后，一是仗著此無人認識，二來也為生計所迫，便有些得意忘形，沒什麼顧忌地掏出許多后世才會出現的吃食來。

如今耶娘平安歸來，必然瞧見了這諸多食方，會不會……

孟桑咬了咬下，有些猶豫要不要問出口。

良久，在離別的傷難、欺瞞耶娘的不安中，終于狠下心，躊躇著開口：“阿娘，我做出的這麼多時人聞所未聞的吃食，你和阿耶……”

話音未落，到后腦勺附上一只溫熱的手掌，是裴卿卿在幫梳理打結的頭發。

裴卿卿微微一笑，口吻十分自然：“桑桑，耶娘親眼看著你從為娘的肚子里出來，又一手將你養大如今這般好看的小娘子。”

“況且，你忘了耶娘曾與你說的事了嗎？原本我與你阿耶剛剛表明心意，尚未離開長安之時，曾遇見過一個道士。那道士曾說，我與你阿耶命中無子嗣。”

“而等到幾年后，我與你阿耶游歷山水的途中，再次撞見那道士時，那人卻說‘命數已改，來年得一’。”

裴卿卿低聲笑了：“那道士或許真有幾分功底。與道士分別五月之后，我便查出了孕。雖說我與你阿耶都不信神佛，但在這一樁事上，還是覺得能算作‘命中注定’的。”

“所以，無論如何，你都是耶娘的兒。至于其他的，我跟你阿耶都不在意，只要你過得快活就好。”

孟桑怔住，旋即明白過來家阿娘的意思，鼻子一酸，摟住對方：“嗯！”

母倆就這麼互相摟著，輕聲細語說著瑣事，偶爾笑鬧，偶爾溫。

月正好-

翌日，東市泰樓的一廂房中，幾家酒樓食肆的掌柜或老板各占一個席位。

眾人面前的大桌案上，平鋪著一只文卷，上頭寫著一列列來報名比試的庖廚姓名、籍貫等等。其中有一列，赫然寫著——

孟桑，揚州府人士，現任國子監食堂、百味食肆的掌勺庖廚。

這一眾人的面都不大好看，沉沉的仿若烏云堆積其上，抿，互相甩著眼刀子。

為首的泰樓張掌柜，也是前廚曲廚子的親傳二徒弟，終是沒忍住，一拍桌案：“到底是誰想出來的餿主意？竟然拿這位孟廚娘做筏子？”

“諸位莫不是被沖昏腦子了吧！這位做出來的吃食，可是經過舌頭最挑的朝廷數位員、員子弟所證實過的，而且還得了宮中皇太后娘娘的青眼！”

“更別提，據說這位還是葉相公的外孫，咱們哪里招惹得起？”

一聽這話，祥云樓嚴掌柜撇了撇：“誰曉得是不是看在金貴食材的份上呢？我可打聽過了，這位孟廚娘背靠昭寧長公主。那些于我們而言極其難得的金貴食材，對人家那就是唾手可得。”

“咱們要是也能隨意取用，那這事可真說不準了。”

同春食肆的史庖廚也面不屑之：“說到底也就是個十七歲的小娘子，仗著手里食方多、食材好而已。而且，誰曉得是不是因為葉相公和昭寧長公主的面子，這些郎君、員才對做的吃食趨之若鶩？”

“若真要真刀實槍比上一把，我等也未必會輸！”

還有一斜長眼的掌柜哼笑道：“左右最終輸贏還不是咱們說了算？敢撞進來也好，正巧讓咱們借著的名氣，好好漲一漲威風。”

一開始駁斥眾人的張掌柜見此，真真是氣得七竅生煙：“真是，真是……目短淺！”

“辦這一場比試，確實是為了揚名，從而在承包一事上喝點湯。可誰讓你們踩著人家往上爬了？”

“殊不知，紙包不住火？待到東窗事發，誰還保得住你們？”

斜眼掌柜無所顧忌地笑了：“有何好怕？我也識得朝中一些高，手里頭也是有些門路的。若不是我一人吃不下這塊，也不至于來喊哥幾個一道。”

話音落下，就在張掌柜怒氣沖沖想駁斥些什麼時，就聽見屋外傳來一聲怒喝。

“愚蠢至極！”

聞言，張掌柜等人的面一斂，連帶著那斜眼掌柜都裝出規矩的模樣站好。

下一瞬，屋門被人從外拍開，頭發半白的曲廚子怒氣沖沖走進來，他的邊還站著一名氣質從容的中年人。

曲廚子瞪向一眾人，怒不可遏道：“做生意就好好做，在背后耍些招，算什麼明磊落？你們這樣做事，對得起手里的菜刀鍋鏟，對得起做出來的吃食嗎？”

他一手做大東市最有名的泰樓，這屋子里或多或都過他的指點和相助，不管是論手藝，還是論輩分分，眾人只能乖乖停訓，否則就算違背了這一行的規矩。故而，屋張掌柜等人不管心里是否真的認同，俱都微微垂下頭，一副乖巧聽罵的模樣。

曲廚子的眼風在屋刮了一圈，罵出眾人的小心思后，看向一旁的中年人，嘆道：“龔老弟，讓你見笑了啊。”

中年人搖頭，擺手道：“曲老哥就一個人，哪里能面面俱到？這怪不得你。”

斜眼掌柜年輕些，他忍得了曲廚子的責備，卻對這中年人看不順眼，只覺得對方是狗拿耗子多管閑事，當即想說些什麼。

一旁的史庖廚瞧出不對，連忙不痕跡地拽了拽他，低聲音，提點對方：“這是皇太后邊的龔廚！”

聞言，斜眼掌柜立馬安分下來，了個鵪鶉。

龔廚子可是能一直待在皇太后邊的廚，非長安城中其他人能比肩，哪怕是曲廚子也要略遜一籌。

倘若真要比個長安城庖廚中的魁首，必然是龔廚子沒得跑！

而龔廚的目輕飄飄地掃過此，然后不以為意地挪開，旁若無人地與曲廚子說話。

他笑道：“在宮中與孟師傅見過兩三回，的手藝的確很好，主意也新奇。我一直想與好好切磋一二，無奈孟師傅太忙，總是來去匆匆。”

“既然撞上孟師傅主來參與比試，那我可就按捺不住，也得下場試一試了。曲老哥，之前商量好的評判之事，你還是另找他人吧。”

曲廚子早就聽過孟桑的名聲，又見龔廚子這般欣賞對方，心里也生出好奇，面上緩和許多，笑道：“你都下場了，我哪有高坐臺上的道理？哪怕這老胳膊老再不好使，也是得跟你們一道比個高低的。”

此言一出，在場其他人傻眼了。

張掌柜為難道：“師父，您和龔廚都下場比試，那這長安城中，誰有資格、有能力來評判輸贏呢？”

“徒弟我和其他師兄弟，必然是不敢的。”

不等其他人說話，曲廚子轉過來，一指屋外樓上樓下的眾多食客，斬釘截鐵道：“沒有人比食客更有資格評判庖廚的技藝。”

“今次的比試，不必找資格老、名聲高的庖廚來評判，只管給屆時在場的食客，有他們選出魁首和頭五名。”

聞言，龔廚輕輕點頭，明顯十分認可，而其余人神各異。張掌柜愣了愣，明白過來他家師父的意思，一副恍然大悟的模樣；嚴掌柜、史庖廚等人面面相覷，倒也沒旁的意見。

而斜眼掌柜回過神來之后，眼中顯現出一抹，不曉得腦子里在想些什麼，忽而笑了。

作者有話說：

開心，進正文完結倒計時了嘿嘿嘿，目測三四天能就能搞定——

謝投出地雷的小天使：云迪靈、貓崽本崽1個；

謝灌溉營養的小天使：小明50瓶；玖捌柒40瓶；沐沐一20瓶；雲深、劍小凝10瓶；蘭澤多芳草6瓶；來日方長、柏榕5瓶；阿-喵4瓶；清酒、583599833瓶；不吃薯片、浮生半夢2瓶；申家三丫頭、千妃娘娘、追文、安行、曼曼大人、柒縈胥、……、歐皇新之助、知識分子、夏蟲不語冰1瓶；