由泰樓牽頭舉辦的食比試,日子定在三月三的上巳節，地點則在曲江的一對外出租的大宅子里。

雖說是為了宣揚各家名氣，以此達攬客、承包部分衙的目的，租場地、搭臺子、請雜耍藝人的費用不低,但是泰樓等大酒樓食肆自然也不會當真讓自己賠本太多。

他們先是對外公布比試名次由在場食客品嘗完吃食后投出,點出參賽者不僅會有大名鼎鼎的龔廚、曲大師傅,還包括了近來在長安城名聲大噪的孟廚娘,以此勾起眾人的胃口和興致。接著又道明，場者分為兩種——一種為能嘗到各位師傅手藝、擁有投票權的食客，須得場費用四十文錢；另一種則是單純瞧個熱鬧的,可以去場邊免費茶水解,須得場費三文錢。

除此之外，若是想要私些的看臺小隔間,也需要支付額外的銀錢。當然,眾酒樓也會奉上更好的餞糕點、各飲子。

一眾食客們聽了之后,大多數人都沒什麼意見。畢竟這些都是經常來東、西市用吃食的食客，家稱不上特別富裕，但四十文錢還是出得起的。

于他們而言,花這四十文錢就能嘗到龔廚、曲大師傅和孟廚娘的手藝，哪怕僅僅是一筷子,那也忒值！

就這樣,食比試在眾人一傳十十傳百之下,很快就在長安城里傳開來，吊足所有人的胃口。

而孟桑多也聽聞了此事，但也沒太在意,而是將注意力都放在國子監和百味食肆的幾樁事上。

頭一件要事,就是在朝堂上過了明路,從二月下旬起可以推出勤工儉學。

經孟桑與沈道、謝青章、徐監丞、魏詢等人的商議過后，決定同時在食堂和百味食肆推出不一樣的崗位。前者由國子監公賬撥發工錢，主要是一些洗碗、運餐盤等等雜役的活計。而后者則由百味食肆撥工錢，至于活計，要麼是與監外送有關，要麼就是安排去小食柜面、飲子柜面負責收銀錢等等。

當然，這些崗位的數目有限，自然不會來者不拒地接收所有監生，主要還是為了幫助孫貢、許平這一類平日里較為拮據的監生。

好在國子監監生人數不多，而且每一人的來都有文書可循，監對所有監生的家里狀況尚算了如指掌，不會出現后世那種“家境富裕者搶占有限位置”的況。

這些通過資格勘驗的監生，在經過幾日培訓之后，便立馬上崗。桌子、洗碗、算賬……年郎們各干各的活，一個個都是神抖擻、十分有干勁的模樣，倒也給食堂各添了些年輕氣，甚至惹得其余雜役、仆役都積極不。

除了勤工儉學一事，另一樁讓國子監熱鬧起來的，還得是今年的科舉。

三場試考完后，沒過多久，貢院就放了榜。

登第的舉子們喜氣洋洋，一邊等著金花帖子送到自家報喜，一邊熱熱鬧鬧地參與各種方或私下舉辦的宴席。落第的舉子自然各個哀愁，要麼留在長安尋覓機遇，要麼收拾包袱回鄉。

而國子監中今年參與科舉的監生們，喜怒哀樂卻恰好反了過來。

有一功以明經取士的監生，就差當場灑下眼淚，哭嚎道：“現下百味食肆只在國子監才有，各大衙的公廚都還沒個靜。日后離了此，要我如何是好啊！”

今年唯二考中進士的監生，面也泛著愁。

其中一人苦兮兮地嘆道：“能留在長安做都還算好的，至日后總能吃上百味食肆！”

另一人接話道：“但若是被外派到各個州府鄉縣，四年中偶爾才能回長安，那才一個難呢……”

一眾登第者，唉聲嘆氣，臉上寫滿愁字。

而那些落榜者面上的神，就有趣許多了。起初，他們還因落第之事有些悶悶不樂，后來見這些金榜題名的同窗這般郁郁，心中立即就泛起一竊喜。

對啊！落第也并非都是壞嘛！

至他們還能再吃上幾年的國子監食堂，豈不哉？

要曉得，百味食肆的吃食好歹通過各種路子能買到，而食堂這邊無償供應的朝食、暮食，那可真是有價無市，饒是你用盡辦法，基本也是沒法嘗到的。

如此一來，落榜監生們的面頓時緩和許多，甚至還帶上些笑意，紛紛開口。

“哎呀，是我課業還不夠進，正好留在國子監再讀幾年嘛！”

“常言道‘三十老明經，五十進士’，這進士哪有這般好考，能一下就中舉？我這才通三經，學問差得很，還是跟著博士、助教們多學幾年罷！”1

“……”

見此，正在忙活的孟桑搖頭失笑，也不曉得要說些什麼才好。

誰能想到，監生們與外頭鄉貢舉人們的悲喜剛好反過來？真也是一幅奇景了！

孟桑將鍋中炸至外皮金黃、里鼓起的臭豆腐撈出來，輕輕抖了抖掛在外殼上的油，然后拿小剪刀從它的側面剪開，往里頭塞了一小勺紅通通的辣椒醬，最終把它們悉數裝油紙袋里。

將手里的小食遞給最面前的監生，隨后笑著問站在后頭的荀監生：“要湯底的，還是干吃涂醬的？”

荀監生沒有猶豫，彬彬有禮道：“要帶湯的。”

孟桑笑了：“！”

說罷，又撈起旁邊四方形的豆腐塊，繼續炸臭豆腐。

在中央灶臺旁圍了一圈的監生，半是忍半是期待地盯著“滋滋”冒油泡的鍋中瞧，全然一副痛并快樂著的模樣。

“真是奇了，這臭豆腐聞著忒怪，怎麼經過一番炸制，吃到口中卻有種說不出的味呢？”

“私以為，還是干吃蘸辣醬，風味更佳。”

此言一出，立馬有人不滿：“帶湯的臭豆腐才更味！”

雖然都是臭豆腐，聞著的滋味都很……銷魂，但是帶湯和干吃兩種吃法，從臭豆腐的形狀到最終風味，還是有所區別的。

帶湯的臭豆腐，挑的都是四四方方的小豆腐干，出鍋后得先剪上三四下，再丟到碗中，澆上湯。

如此一來，小小的臭豆腐從到外都吸飽了特制底湯，用齒去、咀嚼時，湯會迫不及待地溢出來。那種恰到好的咸辣、回味無窮的鮮，配上臭豆腐獨特的香味，香得人一口接一口，即便將碗中湯都喝，都還覺得不盡興。

干吃的臭豆腐則又有些不一樣，雖然也是四方形的，但明顯比之另一種的形狀要更扁一些，每一塊都有大半個手掌那麼大。外頭是金黃的，從橫切面的開口掀開，里頭塞著許通紅辣醬，更偏、更深的地方依舊一片白。

這種吃法的臭豆腐，外殼是脆的，里是的，散著一子油香。“咔嚓”一口下去，咬破略糙的外殼，立即就能嘗到里頭直白的辣味與臭豆腐的香臭滋味，多嚼幾下，口中那種獨特香味會越來越濃，甚至約會泛出一豆腐原本的清甜。

繼南北烤鴨、咸甜豆腐腦、咸甜湯圓之后，食堂里再度燃起新一的爭辯——臭豆腐是吃干的，還是帶湯的。

有監生被對面說得一時找不到詞來反駁，索無賴道：“你明日就要離開國子監，與你多說無益。這位新進士，你可趕去齋舍收拾細吧！小心明日來不及，離監前還要被監揪住錯！”

話音未落，越說越起勁的新進士苦從心中來，頓時說不出話來了，氣得拿竹簽子的手都在抖：“你你你！”

“我們也就剩下今晚和明早兩頓吃食了，諸位同窗行行好，讓我們安心吃完吧！”

聞言，方才還在互相爭辯的一眾監生，不約而同地笑了起來。

國子監整個大堂之中，各都充滿了快活的氣息。

“瞧著真真可憐。罷了，放你們一馬，且吃個痛快去。”

“你們離了國子監，也別忘記三月三去給孟師傅助威，咱們可是提早約好的！”

“應某省得，忘不了！”

而正在帶著柱子做吃食的孟桑，忍不住追問幾句他們究竟要做什麼。

哪曉得這些監生賊得很，誰也不愿提早其中細節，只一個勁地說“定不會鋪張浪費，花不了幾個錢”，然后就不愿多言。

孟桑無奈，在油鍋散出的熱氣中將豆干下鍋，心想——

罷了，左右再過幾日就是三月三，屆時就曉得了。

只盼著皇太后前輩別弄得太夸張……-

步三月，吏部關試也放了榜，登第的舉子們終于能安安心心地開始放縱樂。

從東、西市各大酒樓食肆，到平康坊的各家宅子，再到曲江畔的杏園、芙蓉園，各都遍布新進士們的影，一連熱鬧了好幾日。

而等到三月初三上巳日，便更加熱鬧了。

大半個長安城的人，無論是高貴胄、富商豪紳，還是尋常人家、販夫走卒，當日一大早就出了門，紛紛從不同城門涌出，直奔曲江池畔，踏春賞花。

那人山人海的架勢，比之上元節也不遑多讓，當真應了那一句“萬花明曲水，車馬秦川”。2

春正好，新進士們騎在駿馬之上，前有進士團在泱泱人群中喝道開路，后有樂工吹鑼打鼓、平康坊的子輕歌曼舞，周圍還聚著一眾百姓，嘖嘖稱奇地瞧熱鬧。3

這一行人行至中途，忽而被一仆役客客氣氣地攔住。那仆役給其中一名長相英俊、被選為探花之一的進士遞了一張香箋和帕。

周圍人見怪不怪，面上出了然的笑來。

倒有一名著樸素、形略瘦的，離此近些，好奇道：“這是什麼？”

舉著的偏瘦青年不自在道：“阿喜呀，這是平康坊的郎，在祝賀探花郎金榜題名呢！”

孩子還小，總不能將那些風流韻事告訴吧？

小的天真稚語，以及同行人避重就輕的答復，惹來周圍人帶著善意的輕笑。

探花郎坦然一笑，接過香箋和帕，笑問：“趙娘子可來了此？某冒昧，想邀一并赴宴。”

今日的宴席是進士們私底下辦的，與府無關，自然不必太過拘束，本來也讓教坊派了些飲來助興。像是這般邀請名去宴席上的事，看似臨時起意，實則因為對彼此都有一定好，雙方都是心照不宣的。

英俊的探花郎心中篤定，等著仆從的肯定答復，卻不曾想，看見對方面上浮現猶豫之。

仆從輕咳一聲，叉手道：“今日趙娘子另有邀約，雖也來了曲江，但恐怕無法赴郎君的宴。”

此言一出，探花郎心中訝異：“有約？”

仆役笑了笑：“是宋都知相邀。”

探花郎頓時想起那位才氣過人的宋七娘來，“嗯”了一聲。因著與趙娘子的好，他也沒說什麼，只讓那仆役退下。

長長的隊伍繼續往前，其中有一自詡風流的進士，笑道：“原本探花還說與擅琵琶的趙娘子好，怎得如今連人都請不來？”

那人揚聲道：“諸位不必擔憂，待會兒文娘子也會來送香箋，我必能邀赴宴！”

其余人給面子地說了幾句場面話，里頭也有不人出言，說是能邀來好的名，而探花郎瞥了他們一眼，笑意略淡。

哪想，隊伍漸漸往前，所發生的事卻出乎眾人預料。

“文娘子賀馬進士金榜題名——”

“娘子賀榮進士——”

“……”

名的仆役、婢子們，雖然都笑著送來香箋，但若是被問是否能一并去赴宴時，卻都禮貌婉拒。

“我家文娘子應了宋都知的邀約……”

“對不住，宋都知已經……”

眼下，看著又一位來送香帕的婢子出言又止的模樣，接過香帕的進士皺眉道：“莫非樂娘也應了宋都知的約？”

婢子出得的笑，頷首不語。

這些風風騎在馬上的進士們面面相覷，那進士不追問：“樂娘這是要去哪？”

婢子也不瞞著，笑道：“宋都知請們去觀賞食比試呢！”

說罷，圓臉喜慶的婢行了一禮，退人群中，圖留一眾進士不是滋味地往杏園而去。

人群中，方才那名有些天真可的拽了拽同行青年的袖子：“山子哥，是在說咱們要去的那個比試嗎？”

阿山問道：“對，就是那個。你們還想看進士們騎馬嗎？要是覺得膩了，我帶你們去園子與阿康他們匯合。”

阿喜眼睛亮晶晶的：“騎大馬好無趣，阿喜想看做吃的！”

其他年歲不一的紛紛點頭。

見此，阿山笑了，與周圍其他幾名年換了個眼神，帶著小們往舉辦比試的宅子而去。

一路上，朝大宅走去的人不在數，這些大多是攜著家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧著比較扎眼，看著都是年郎，約有一千多人的樣子，上袍的布料高低不一，一個個手里拿著件，有說有笑地往宅子走。

阿山愣了一下，旋即了然。

恐怕這就是雇主說的國子監監生了。

他與阿康等人都是長安城里的乞兒，自小在街上混吃混喝，長大之后要麼去各家打短工，要麼狗、湊合度日。他們人數不，兄弟們遍布小半個長安城，說是結了一個不大不小的幫派，但實則就是游手好閑的混混。而阿康年歲最大、做事最狠，是他們中的頭頭。

前不久，永泰食肆的人尋上阿康，出錢讓他們來食比試攪渾水，除了要將票投給永泰食肆的掌勺庖廚之外，還得在比試時給那位孟廚娘喝倒彩。

阿山瞄了一眼這些監生手中的東西，只依稀分辨出是竹竿、布料或紙張，但弄不明白他們想要做什麼。

等帶著阿喜們到了大宅外，個子高的阿山立即瞧見不遠的黝黑青年，連忙趕過去與之匯合。

黝黑青年到們過來，原本冷漠的面帶上笑意，將笑瞇瞇的阿喜接過來，著其余，放緩聲音：“騎大馬好看嗎？”

阿喜等人搖頭，你一言我一語道：“不好看。”

“那些進士好可憐哦，想邀漂亮姐姐去吃酒，可是都被拒絕了。”

“……”

聽著，阿康蹙起眉，先將阿喜給兄弟，然后拉過阿山，低聲音問：“怎麼回事？”

阿山只好將方才所發生的事簡略說了一遍，末了，他忐忑地問：“康哥，有這些名在，雇主怕是贏不了吧？”

阿康的角平一些，但面還算好看：“那比起咱們和其他幾個幫派，也沒多人，算不得什麼。”

說著，他向不遠聚在一起的國子監監生們，擰眉道：“比起平康坊的名，我還是更擔心國子監那幫公子哥。他們手上拿著的東西，你可看清了？”

阿山搖頭，老實道：“沒瞧出來。”

阿康面微沉：“總覺得有古怪。”

話音未落，就在烏泱泱的一群監生中分出一些人，他們去到離宅門不遠的必經之路上，然后展開手中件。

不過眨眼工夫，必經之路上就整整齊齊地立起半人高的竹架子，每個四四方方的竹架都糊了一張大紙。紙上除了用寥寥數筆畫出一個小巧可的廚娘模樣，還依次用料畫出各種新奇又好看的吃食，有索餅、馎饦、月餅，也有人的炙、暖鍋等等，留空還寫著——

“祝百味食肆孟廚娘，得勝歸來！”

“愿國子監食堂孟廚娘，比試順利！”

“……”

不僅是盯著監生的阿康等人，連帶著周邊的游人都出驚訝之，興致地圍上去觀賞。

“哎呀，這些就是孟廚娘做的吃食嗎？瞧著好生漂亮！”

“非是夸大其詞，我一見著這畫，仿佛就能聞見香味了。”

見狀，阿康那眉擰得更了。

阿喜等好奇道：“阿康哥哥，那是什麼呀，瞧著好好吃。”

另一小聲道：“我們可以去瞧瞧嗎？那畫好好看！”

聞言，阿康生生緩和下面，笑道：“麥子，帶阿喜們去瞧瞧吧。”

“哎，好的！”麥子等兄弟應道。

等到阿喜等人離開，阿康才沉聲道：“嘩眾取寵的伎倆，大家不過是圖個新鮮，不會干擾待會兒的比試。”

說著，有數位仆役從大門邊繞出，去到各，笑著招攬客人。

其中有去到國子監等監生跟前的，笑問：“諸位郎君可要場？”

不遠的阿康瞇起眼，言辭鑿鑿道：“他們有一千多人，并非人人家中富貴，必然有不人出不起這四十文錢……”

話未說完，就見其中為首的一位監生，振臂一揮，豪氣道：“今日都是為了孟師傅而來，諸位同窗的場費，我田臺元都包了！”

說罷，那姓田的監生將銀錢扔給仆役，淡定道：“五十兩銀子，多余的就當賞錢。”

仆役面上的笑容越發真誠，笑瞇瞇地迎大客戶進宅子。

阿康：“……”

這幫子公子哥是有銀錢沒使了是嗎！

還有，不是說國子監的監生看重出、家境，各為一派，關系并不融洽的啊，何時變這樣了？

一旁的阿山咽了咽津，覷著看完畫兒回來、逐漸靠近的阿喜等人，小聲道：“康哥，咱們怎麼辦？”

阿康呼出一口郁氣：“無妨，聽說雇主還找了城西那幫子人，咱們的人數依舊占優。”

“走吧，先領牌子進去。”

阿山稍稍安下心，連忙點頭-

宅子里，靠著大門口的一座二層小樓上，有一矮個仆役站在窗口。他盯著不斷有人涌進來的食客，與剛剛邁進宅子里的黝黑青年遙遙對視，心下一安。

仆役扭頭，熱絡地笑道：“掌柜，人都進來了，木牌子也都領了。”

依著流程，每一個付了四十文場費的食客，都能得到一塊有獨特幾號的木牌。木牌子正面標有甲乙丙丁等字樣，背面則是排序，屆時會由主事在每一取相應的食客，上臺來品嘗、投票。

長著一雙斜眼的永泰樓時掌柜，聽到之后，面上出勝券在握的笑容，淡定又從容地飲上一口熱茶，站起來：“時辰快到了，我去看看彭廚子，你在這兒守著。”

仆役忙不迭點頭，滿面笑容地送時掌柜離開。

時掌柜從二樓下來，繞過重重回廊和院門，去到專門挪出給一眾庖廚休息的院子。

剛一進門，行不多遠，他就撞上正與龔廚、曲大師傅說話的孟桑。

時掌柜看著他們其樂融融的畫面，面上堆出笑來：“哎喲，見過曲廚子，見過龔廚！”

末了，他好似才看見一旁的孟桑一般，笑意淡了些許：“是孟小娘子啊，倒是聞名不如見面。”

孟桑笑意一頓，挑起眉來。

在這個場合，對方稱呼旁邊兩位，用的是象征庖廚份的“師傅”“廚”，而對上確是“孟小娘子”，其言下之意很是明了。

孟桑自覺如今靠山很多，實在不必裝什麼和事生財。

攔下要出聲的曲廚子，又向笑容變淡的龔廚投去一個安的目，隨后依葫蘆畫瓢，先是和慢了時掌柜一步進來的其他人打招呼，然后才向面難看的時掌柜，微笑道：“抱歉，長安城太大，不知你是……”

有曲廚子和龔廚子在，時掌柜到底收斂了一些脾氣，撇道：“西市永泰食肆的掌柜，姓時。”

“哦，是時掌柜啊。”孟桑沒有地笑了一下，接著不說話了。

不開口，曲廚子二人也一言不發，三人齊刷刷盯著時掌柜。

時掌柜只覺得哪哪兒都不自在，于是僵著臉打了個哈哈，借口去尋自家庖廚，離開此。

轉過時，他那張臉唰地拉了下來。

哼！

不知天高地厚的小娘子，且等著待會兒給他做墊腳石吧！

而在他背后，三人看著時掌柜離開此。

他們都是如今在長安城炙手可熱的庖廚，彼此也都聽過對方的名頭。

于孟桑而言，這兩位是長輩，在庖廚一道浸的時日比久得多，而且人又都很和氣，理應以晚輩禮來虛心相待。

至于曲廚子和龔廚，前者早就好奇這位異軍突起的年輕廚娘，今日有機會遇見，就忍不住想要流一番。曲廚子一改對他人的嚴厲神，和藹地邀請孟桑在比試結束后，再私下好好切磋一番。而后者之前與孟桑短暫切磋幾回，二人是相的，于是在此做個緩和中間人。

原本和諧的談話氛圍被時掌柜打斷，三人掃了一眼天，惦記著待會兒的比試，于是笑著寒暄幾句，各自回去做準備。

孟桑回到單獨的小屋時，阿蘭、陳廚子等五名徒弟在里頭候著。

柱子心直口快道：“師父，您不是去尋龔廚嗎？怎麼去了這麼久才回來？”

孟桑擺手，去到桌案邊，最終查看一遍帶來的一堆輔料：“中途撞見了龔廚和泰樓的曲大師傅，就順勢停下，聊了幾句。”

最為沉穩的阿蘭和紀廚子走上前，幫著一起檢查。

而陳廚子走到門口，與來喚孟桑的仆役說完話，然后回過頭，按捺不住地手：“看日頭快到時辰了，師父，咱們走？”

文廚子等徒弟上前，背起各個輔料箱子。

孟桑笑了，轉往外走：“，咱們就去闖一闖！”-

這座大宅子本就被主家拿來出租，用于各種賞花宴、文宴，又或者是斗詩會、論道會等等。

為了方便不同的宴席舉辦，主家特意對宅子重新規劃過，有用于文雅宴會的曲水回廊，也有方便各種賽事舉辦的大空地，空地旁邊的看臺包廂一應俱全。租客租來之后，只需稍加修繕調整，就能不費力地達想要的模樣。

孟桑著輕便胡服，領著五名徒弟，與其他庖廚一道在高臺后頭的大屋子里候著，等待自己的名字被到。

本次來參與比試的庖廚共有一百多人，在開始之前，會以十人為一組，上臺與食客們見一面，再去到相應的桌案前做準備。隨后，會先以基本功為評判標準，淘汰大多數人，最終再上灶比試。

此時，所有出去的庖廚，都會直接去到桌案邊做準備，不會回到這間屋子。因而，隨著越來越多的庖廚走出去，屋子里也越來越空。

“同春食肆，史庖廚——”

“國子監食堂，百味食肆，孟廚娘——”

聽到自己被喊，孟桑定了定神，先是跟留在最后的龔廚、曲廚子笑著點頭致意，然后走到門邊，與其他人一起按著被喚的次序排一列，不不慢地朝臺上走去。

甫一登上高臺，孟桑還沒回得過神，就聽見一聲聲激又有節奏的吶喊——

“國子監食堂孟廚娘，廚藝無雙最棒！”

“為你癡，為你狂，我為孟廚娘撞大墻！”

“你一票，我一票，孟廚娘必定列前茅！”

“……”

周圍的一看臺上，穿著低調服飾的皇太后、昭寧長公主樂不可支，孟知味與裴卿卿對視一眼，眼中盡是看好戲的笑意。

在們隔壁，宋都知等名各自坐下，見此幕之后，掩笑個不停。

位于皇太后斜對面的一看臺，葉懷信坐在半遮的窗子旁，神僵地看著底下無比活潑的監生們，目在跳著舉手幅、力喊口號的葉柏上頓了一下，開開合合，最終還是沒說什麼。

而此時此刻，臺上的孟桑瞧著監生們人手一份的手幅：“……”

前輩，您也太會玩了。

頂著底下烏泱泱一片人的灼灼目，只能出一個禮貌的假笑，佯裝從容，仿佛一切都在的意料之中。

而臺下，被阿康抱著的阿喜忽然“呀”了一聲，很是興。

阿康察覺到小的異樣：“怎麼了？”

阿喜眨著眼睛，欣喜道：“那是裴姐姐！”

其余聽了，立馬夠著脖子去看，也前后出驚喜的笑來。

“真的是裴姐姐呀！”

“那齊姐姐呢？齊姐姐怎麼不在呢？”

聽到這兒，阿康與阿山等最為親近的兄弟對視一眼，面猶疑之。

阿康哄著懷中天真爛漫的小，聲問道：“阿喜，你的意思是，這位廚娘就是每月去慈院，給慈院捐銀錢、布料米糧，偶爾還會給你們做吃食、教林姨們廚藝的姐姐？”

那位姓齊的郎，已經接連給慈院捐了多年的銀錢。阿康對這位好心人一直有所耳聞，因為對方一直低調來去，份也藏得很嚴實，故而阿康并不曉得齊郎究竟是何人。

至于阿喜口中的裴姐姐，是幾個月前才出現的。聽說與齊郎的很好，兩人偶爾也會一道來。因此，阿康便也沒去深究。

畢竟人家是在做善事，倘若擾了貴人、斷了捐銀，反倒對慈院不妙。

“嗯！”阿喜重重點頭，語氣很肯定，“裴姐姐好好看，我們不會認錯的。”

說罷，小聽著周圍監生呼喊的“孟廚娘”，疑地偏頭。

“咦？明明是姓裴，不姓孟呀！”

而阿康回想著打聽來的一些事，心中了然。

怕是這位孟廚娘不驚旁人，故而用了外家的姓氏。

至于那位阿喜口中認識許多字、會背許多詩的齊姐姐……聽聞，這位孟廚娘與宋都知宋七娘好。

齊，可不就是七？

阿康的神頗為凝重，抬頭向臺上笑的孟桑。

他和許多兄弟都是乞兒，是了慈院楊阿婆和林姨的恩惠，小時候才沒死。

雖然他干盡鳴狗盜的事，但自認不是一個忘恩負義的人。這位孟廚娘和宋都知對慈院有恩，就是對他阿康，還有別的兄弟有恩。

幾乎是眨眼工夫，阿康就已經下了決定——

不行，永泰食肆的這單生意沒法做。

作者有話說：

啊，居然難得見了八貴妃，可見白白為了盡早完結已經使盡渾力氣……（躺平）

ps：慈院，之前提過一，就是那個“七娘一直在做的慈善事業，桑桑為贖遭到拒絕后，跟著一起捐銀錢、買東西”的事。這個跟宋七娘的關系更大一些，大概會放在宋七娘的番外——

[1]出自《全唐詩》八七六：“明經進士語：‘三十老明經，五十進士。’言其艱難也。”

[2]出自司馬扎的《上巳日曲江有》。

[3]進士團，從《唐代科舉與進士生活》里看到的，有意思的。所謂的“進士團”實則是民間營利機構，由長安城一些游手好閑之徒組，專門服務（坑宰）新進士（羊），負責包辦禮席、組場地、送榜帖、搞氣氛等等事。

其中不乏好事者，暗地里專門盯著新進士的“不法”舉來舉報，趁機敲竹杠。

順便一提，這種暴利的職業還是世襲的，錢易的《南部新書》曾寫到一個“何士參索債宴”的事，提起“其子漢儒繼其父業”——

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