賞完錢塘江的夏日紅荷,借曲師傅的名頭拜訪完吳庖廚，又在對方的牽線搭橋下與當地有名的庖廚們會了一面，孟桑與謝青章悠悠閑閑在此住了一月，這才準備啟程去往海邊。

離開錢塘的前一日,他們特意去到城中最有名的鋪子,再次品嘗了一番當地的藕。

當地人純手工制的藕,未曾沖泡時，質十分細膩。先用涼白開使其融化,再倒滾水沖泡，攪拌均勻后,便呈現出一碗半明的藕。喜好甜口的，還能往上頭淋些，喝起來口潤,香甜又味。

這間鋪子是孟桑從當地人口中打聽來的老店，做法地道,沖出來的藕嘗著風味極佳。

夕西下，伴著徐徐晚風,孟桑舒舒服服地用完一小碗藕,笑著向謝青章：“算算日子，咱們買的藕已經快要送到長安，也不知阿娘們是否喜歡。”

頭一回來這家鋪子，嘗過藕滋味之后，孟桑當機立斷買了好些未沖泡的藕,將其打包嚴實之后，著杜昉派人分別送去揚州府與長安,相讓兩家長輩都能嘗一嘗當地特,也算盡一番二人孝心。

謝青章輕輕攪拌碗中未喝完的藕,眉眼恬淡：“依我的了解，岳母那邊不好說，但岳丈必然是喜的。”

“至于長安，”他忽而笑了一聲，“配上你留在府中的那一大罐子桂花，阿娘和阿婆一定會恨不得每日用上一碗藕才好。”

孟桑與之對視一眼，同時想起昭寧長公主與皇太后埋頭用吃食的模樣，一前一后笑出聲來。

“咱們明日就往明州去吧，最近日頭稍稍降下來，去海邊踩浪花一定很有趣，”孟桑人還在錢塘，心已經飛到八百里之外，臉上寫滿了興致，“而且正是吃海貨的時節呢，我特意寫了一張輔料單子給回京送藕的仆從，讓他帶些回來，去明州與咱們匯合。”

“咱們這回離家久，阿娘和阿婆上不說，心里頭惦記得很，或許還會讓仆從捎些件回來。嗯，也不知會帶回來什麼……”

謝青章將桌案上的綠豆糕，朝著孟桑跟前推了推，隨口道：“屆時就曉得了，大抵是一些方便久存的吃食，或者是秋、新鞋之類平日會用上的。”

孟桑聽了，很是贊同地點點頭，拈起綠豆糕小口吃著。

二人對于此事，抱有一種十分淡定的心態，認為帶回來的東西不會出乎他們的預料。故而眼下的他們完全沒想到，等二人晃晃悠悠去到明州，與從長安回來的仆從面時，會猝不及防地迎接一個大驚喜。

……

孟桑和謝青章來到明州后，在靠海的眾多村落中，尋了一百姓家中暫住。

屋主是一對十分恩、格開朗的老夫婦，將屋舍外都打理得井井有條、干凈整潔。他們拿著足夠的定金，與孟桑約好還屋舍的時日，接著就將整間屋子都留給孟桑等人，歡歡喜喜地搭上牛車，去到城中尋兒子、兒媳，準備住到約好的日期再回村子里。

眼下氣候正好，孟桑與謝青章時常早起，手里捧著朝食，去海邊閑逛。午后憊懶了，他們就懶在家中午睡。睡醒之后，再一起出門散步、吹風、曬太，日子過得舒服自在。

他們不喜歡端架子、講排場，對人對事都很和善，加之周遭百姓也熱好客，不出兩日，兩人就與村子里的百姓。

周邊村子里的漁民們得知來了一位擅庖廚、瞧著家不菲的客人，也會將每日捕得的海貨送來，優先供他們二人挑選。

孟桑對此來者不拒，但也沒有仗著手頭寬裕，而去當冤大頭。若是挑到極好的海貨，除了原定酬金之外，會主多給漁民幾分報酬，以對方辛勞。可若是有人見面善，而想來以次充好，也會直接指出這一點，并讓杜昉將人趕走。

久而久之，一些心里懷著小心思的漁民們再不敢看輕這位年輕娘子。糟心事了，孟桑也挑得一些好食材，每日變著花樣做海貨給謝青章等人品嘗，自己也盡吃了個暢快。

偶爾興致起來，孟桑也會拉著謝青章早起……咳咳，實際上，其實是郎君哄著自家夫人早起。

況大抵是這般——

前一日睡前，孟桑還興致地說要翌日早起去趕海，然而每每到了第二日，就忍不住想要犯懶賴床。

對于這種“言而無信”的事兒，謝青章先是習以為常地笑了笑，然后躺回去，將人攏在懷里，用各種話語將人哄到脖子、耳朵都泛紅。到了這時，無須他多費什麼力氣，通常孟桑就會惱到瞌睡蟲全部跑，將人推遠一些，飛快起床。

二人簡單用上一些朝食，接著就帶上杜昉、白九等人，人手一只竹簍，一起跟著村里有經驗的漁民去趕海。

今日亦是如此。

原本用完朝食之后，還有些睡眼朦朧的孟桑，一來到海邊，瞧見水退去后留下的一大片泥濘海灘，整個人都神了起來，拎起竹簍子就迫不及待地往淤泥地里沖。

沒一會兒，小螃蟹和泥螺沒撈著幾只，孟桑的膝蓋往下和兩只手都沾滿了淤泥。雖然上去有些“狼狽”，但郎臉上的笑意卻越發燦爛。

雙手并用，一左一右包抄孔里的小螃蟹，眼疾手快地將其起，轉看向落后幾步的謝青章。

“夫君，你瞧！我抓到小蟹了！”

謝青章看那般高興，眼中笑意更深，先是不吝言辭地夸，隨后溫聲囑咐：“小心些，別摔倒。”

“嘿嘿，我曉得！”孟桑應了一聲，繼續兩眼放看向海貨。

跟他們過來趕海的漁夫，今年五十有四，年歲雖大，神卻很好。他覷著日頭，耳聽風聲，趕在漲之前，喊眾人回到岸邊。

孟桑等人將竹簍子聚在一，互相比較了一番各自收獲，然后頂著一半不干的泥往回走。

等一眾人快要走到村門口時，孟桑遠遠就瞧見朝著他們走來的數名仆從和……

“阿柏？！”

孟桑看著突然冒出來的人，不由詫異地喚出聲。

風塵仆仆的仆從們邊，走著的小郎君可不就是葉柏！

數月沒見著孟桑，葉柏那一雙圓眼頓時亮起來，小臉綻出花，顧不得什麼儀態，拽著后的小包袱，往孟桑所在之飛奔而來。

“阿姐——！”

葉柏沖過來的速度極快，孟桑只來得及將手中竹簍子遞給旁的謝青章，然后連忙張開手，彎下腰，接住撞懷里的小表弟。

孟桑又驚又喜，笑著大聲問：“阿柏，你怎麼來了呀！”

葉柏從自家阿姐的懷里抬起頭來，有些忐忑，又有些興地說道：“我好想念阿姐，所以就在耶娘的應允下，跟著回京送藕的仆從過來尋你和……”

說到這兒，小郎君仿佛剛剛記起一旁的謝青章，一本正經地行禮人。

“姐夫。”

喚完這一聲，葉柏方才留意到面前一眾人上半干的泥，眼底滿是好奇。

“阿姐，你們這是去泥地里玩泥了？”

孟桑失笑，指著謝青章手里拎著兩只竹簍：“我們是去趕海了，嗯……就是等海水退去，去海灘上挖海貨。”

葉柏哪里見過這個稀罕玩法，越發興：“那我也可以去趕海嗎？”

謝青章先是點頭，又搖頭，含笑道：“現下不行，海水漲回來了。等到了下午近傍晚時，海水應當還會再退去，屆時我與你阿姐再帶你去趕海。”

“不過現在呢，我們得先回去清洗一番，”孟桑說著，故作嫌棄地抖抖上的泥，面上帶著消不下去的笑意，領著葉柏、謝青章等人繼續往里走，“一路過來，必定疲憊，瞧瞧你這臉上都沒幾兩了。等著，阿姐清洗完就給你做吃食。”

“對了，你這回要待多久？”

葉柏走在孟桑與謝青章中間，乖巧回道：“就跟著阿姐和姐夫，你們何時回長安，我便什麼時候回去。”

孟桑下意識與謝青章對視一眼，又問：“那國子監那邊的課業怎麼辦？我們可是要明年開春才回長安，阿舅、舅母也是曉得這一點的，他們和葉相都沒異議嗎？”

聞言，葉柏語氣如常，徐徐道來事始末。

原來，“葉柏來找孟桑、謝青章”一事是葉簡提出來的。

他認為，坐在講堂、齋舍里看書卷并不可取，須得親出來走一遭，親眼瞧見大雍各的民生，方能真正明白書上經義。

起初，張氏并不贊同，聽完葉簡所想之后，本著為兒子好的慈母心，漸漸被說服。

“耶娘帶著我去故居尋阿翁，道明此事。阿翁聽后，沒說太多就答應了，并且主出面，幫我去與沈祭酒以及先生們涉。”

說到這兒，葉柏頓了一下，忍不住瞄了一眼面自然的謝青章，眼底藏著些許仰慕。

“此事本有先例，故而眾位先生們也沒有太為難。依照歲考的規格，先生們考核了我今明兩年所需研習的課業，見三門課業都不錯，便應允了。”

孟桑留意到葉柏的眼神，著謝青章，似有所：“先例？”

謝青章看出眼中的試探，翹了翹角，坦然道：“時向往大好河山，于是停了國子監的課業，出來游歷一年，方才回長安直接準備科考。”

然后一考，就考了個進士回來，還是糊名考的那種？

孟桑一聽，心中慨萬千。

現下站在左手邊的兩位郎君，乃是一大一小兩學神啊！

嗐，我等學渣不能及也！

希日后與修遠的孩子，在學識方面，還是多像一些他們的阿耶吧。

……

“夫人，今日暮食吃些什麼？”

“炒花蛤吧！我養了好幾日，應當已經吐干凈沙泥了。隔壁王家的阿叔今日去捕魚，應該能弄些新鮮的魚回來……夫君、阿弟，你們喜歡吃紅燒還是清蒸？”

“紅燒！”小郎君率先應答，語氣歡快。

“清蒸。”謝郎君回得慢些，不疾不徐。

面對截然不同的回答，郎也不覺得為難，笑道：“那咱們就跟阿叔買兩條，一條紅燒，一條清蒸好了。”

“阿柏你來得巧，趕上佛跳墻開壇。你不曉得，這吃食不僅費銀錢，還費工夫……”

話音未落，葉柏的肚子里傳出一連串響亮的“咕咕”聲。

眾人面面相覷，眨眨眼睛，為了小郎君的薄臉皮，趕忙挪開視線，強行下邊笑意。

葉柏憤地捂住肚子，臉上泛出紅意，聲音大了許多，佯裝鎮定：“不是我，我不……”

話說到一半，又是一串“咕咕”聲傳來。

這一聲出來，眾人紛紛破功，不約而同地笑出聲來，連一向從容的謝青章都在低頭輕笑。

孟桑忍俊不：“走吧，回去吃飯。”