庖屋里,一爐子上擱著一只半高陶罐，罐與蓋子的接，嚴嚴實實封著一張荷葉。在爐中小火的慢煨之下,約有香味從陶罐封口的隙散出來,勾得人心里發。

孟桑走進來時，上帶著些水汽，手里拿著一條發帶,三五下工夫就將絞到半干的頭發綁起。

看向那陶罐，心中既忐忑又興，輕咳一聲：“火沒熄吧？”

守陶罐的仆從趕忙讓出位置：“沒熄，仆仔細盯著呢。”

“辛苦了。”孟桑溫聲夸了這位盡心盡力的仆從一句,然后去到爐邊,深深吸了一口氣又吐出，借此緩解心中張。

佛跳墻，堪稱閩菜頭牌。

里頭所用到的食材極多，哪怕放在后世都能讓腰包大出一番,想在當下收集齊整所有食材，自然不是一件容易事。像是花膠、魚這兩種金貴食材,在尋常高家里都見不著。孟桑是托了皇太后的門路，方才得了小小一盒,對之視若珍寶。

前后兩輩子加起來,是頭一回親自做這道膾炙人口的閩菜名菜，心里頭張得很。做不好，丟臉是小,就怕糟蹋了一眾金貴食材。

孟桑嗅了一口空氣里似有若無的香味，不停在心里給自己鼓勁。

雖然也是頭一回做，但吊湯的手藝已經在先前已經練了許多回,依葫蘆畫瓢來烹制，應當出不了太大差錯……

待做好了心理準備，才定了定神，囑咐仆從滅去爐中柴火，然后拿起一塊布，親自將那一只陶罐端離爐子、帶去屋。

葉柏已經換下那一沾著塵土的裳，頭上的小發髻也重新梳過，瞧上去又變回了那位白凈可、書生氣十足的小郎君。

與此同時，謝青章剛巧從東邊屋子緩步走出來。他換了一件干凈的淡青圓領袍，領口沒有完全系上，上再聞不見泥土的土腥氣，反而散著沐浴后的清香，被帶有海水咸氣的海風一吹，顯得從容又自在。

瞧見孟桑帶著陶罐過來，葉柏眼中顯好奇：“阿姐，這就是你說的佛跳墻？為何這個名字呀？”

這一問耳，原本準備手去掀陶罐蓋子的孟桑，手上作停了一瞬。

佛跳墻，最廣為流傳的說法，都來自那一句“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳墻來”。蓋因啟壇時香味太濃，惹得一秀才出這句詩，方才得名。

不過，也曾看過另一種解釋——佛跳墻本名應為福壽全，原本寓意福壽雙全，而福壽全用福州話講出來與佛跳墻的發音相近，由此而改名。換言之，這是玩了一個諧音梗。

孟桑琢磨了兩下，最后結合了兩種說法，將佛跳墻這道名菜介紹給葉柏和謝青章。

“這麼香，能讓修佛之人都忍不住想吃？”葉柏一聽，立馬來了神，一雙圓眼牢牢盯著未開封的罐口，咽了咽津，“阿姐，你快掀開，讓我聞聞！”

孟桑彎了彎角，依言將蓋子去了，又手將荷葉掀開。

那荷葉剛出一個口子，便有一濃而不膩、鮮異常的葷香溢出，聞之使人心醉。

荷葉向著罐的那一面，浸氣，依稀還泛著油。從掀開條到完全將荷葉揭開，葉子上的水珠不斷隨之、合并，最后從邊緣墜到地上。

而罐中景，也由此完全展。一樣樣食材，十分整齊地碼在陶罐里，泡在金褐的濃郁湯中。瑤柱與鮑魚分別占據兩邊，一起擺了一個圈；中間鋪著一只只的海參，與一顆顆小巧可的鴿子蛋；底下約出花膠與魚……琳瑯滿目，香味人。

不等葉柏和謝青章反應，孟桑自己先狠狠吸了一口香氣，暗自點頭。

嗯，雖然不知做出來的佛跳墻夠不夠地道和正宗，但是味道應當是不會差了。

忒香！

孟桑拍拍葉柏的肩膀，揚眉：“怎麼樣，夠不夠香？”

“香！”葉柏重重點頭，眼中寫滿，“阿姐，想吃！”

孟桑點頭，從桌案上拿起干凈的陶碗，又接過白九遞來的大勺和木筷，分別盛了些佛跳墻，分與眾人品嘗。

海參和鮑魚都是漁民下海撈回來的，個頭有大有小，但每一只都很新鮮。海參外吸飽了湯，加起來時，底下的半條子在空中巍巍的，咬著很彈；而鮑魚質實到略有些彈牙，口鮮，頗有些嚼頭。

謝青章分別嘗了這兩種擺在最上頭的食材，有些訝然：“這土竟然沒有一腥氣。”

葉柏立馬接話：“鰒魚嘗來也很好。”②

這倒也不稀奇，全因孟桑在理這些食材時，下了很大一番工夫，將海參里的泥沙去除得干干凈凈，又用相應輔料理過，這才吃不出一點土腥氣。

孟桑眼疾手快，攔下葉柏那只蠢蠢的右手，認真道：“你才九歲，吃多了土也不好。”

海參嘛，屬于大補之，溫補、益髓，足以和人參相媲。吃了它之后能不能踢好蹴鞠，這確實還沒有定論，但可以用來補腎、壯……③

一想到這兒，孟桑忍不住看向在一旁靜靜喝湯的謝青章，心里咯噔了一下，面上一熱。

咳咳，應該不至于見效這般快吧……？

見謝青章似要偏頭看過來，孟桑立馬坐正，一本正經地給葉柏夾了些瑤柱。

謝青章在直直向孟桑之前，已經在余中捕捉了對方那道說不清道不明的異樣視線，眼下看孟桑強裝淡定，心中越發不解，挑了下眉。

他家夫人這是又冒出什麼小心思？

謝青章眼尖地瞅見孟桑耳垂上的一抹紅，以及那投來的目。他看了一眼碗中胖乎乎的海參，似有所，輕輕笑了一聲。在惹來對方眼睫猛地一之后，他邊笑意更濃，繼續慢條斯理地用碗中的佛跳墻。

除了海參、鮑魚之外，其他配菜也是好吃的——鴿子蛋模樣小巧，蛋白的最外側覆著一層湯，先吮再吃，一口一顆完全不費力；一粒粒淺黃的瑤柱，嚼時帶有一韌勁，滋味極其鮮；魚和蹄筋都很，但細細品嘗，兩者又有細微的差別；花膠還不至于口即化，但膠質十足……

在謝青章和葉柏品嘗各食材時，孟桑已經著勺子，一小口一小口地喝著碗中集各食材華為一的金褐湯。

孟桑沒有特意給湯勾芡或者大火收湯，所以這湯喝起來并不會很黏稠。初口時很順，而等湯在口中轉了一圈，那子黏勁兒立馬作勢要反撲。匯聚各海鮮、鴨羊而燉的湯，層次十分富，香味濃郁卻又不會令人厭煩，鮮甜的味道直直勾住味蕾，讓人覺得罷不能，恨不得再多來兩三碗。

“呼——”孟桑一口喝完碗中剩余湯，終于安下心來，眼中帶笑，“還好，至沒毀了食材。”

依著個人的想法，這罐佛跳墻必然稱不上十全十，但最后呈現出來的風味也算不差，至也稱得上合格。

暮食吃一道佛跳墻，足夠鮮，但到底還缺了些什麼。白飯是提早備下的，一直在灶上溫著，直接取來吃就行。除此之外，孟桑準備再添些別的菜，譬如原本應下的炒花蛤、清蒸魚和紅燒魚。

從罐中撈了一只鮑魚，嗷嗚一口吞進口中嚼著，起去庖屋做吃食。

食材早就由仆從理干凈，這些吃食對于孟桑而言，做起來也不麻煩。

等到其他菜式上桌，眾人一邊說笑閑談，一邊夾菜飯，吃到盡興方才結束。

用完暮食后，孟桑和謝青章帶著葉柏出門。

原本想去岸邊趕海，奈何錯過退的時辰。葉柏也不覺得難過，十分講道理地與孟桑二人商量明日再來，并提議可以在海邊走一走。

比之前年孟桑與他初見時，葉柏已經長了兩歲，個頭也高了不，跟人商量起事時，那娓娓道來的模樣實在惹人疼。

孟桑越瞧越覺得稀罕，一時沒忍住，上手了自家表弟的腦袋，喟嘆：“阿弟可太乖了。”

葉柏漲了兩歲，對面子也越發看重。他倒沒有刻意去躲孟桑的爪子，只無奈嘆氣：“阿姐，我長大了，不好總被頭了。”

孟桑悻悻然收回手，靈機一，笑著哄他：“我你的頭，丟了的那些面子，你日后就在外甥、外甥上找回來嘛……”

聞言，葉柏的雙眼當即亮了，臉上都是抑不住的驚喜：“阿姐有孩兒了？”

靜靜陪伴在一旁的謝青章聽了，也忍不住向孟桑，眼中藏著的期待。

瞅見他們二人這副模樣，孟桑連忙擺手：“沒有沒有，說的是日后，日后！”

此言一出，葉柏眼中的亮陡然熄滅。

而謝青章看著笑意不變，瞧不出是失，還是難過，人分辨不出他心里究竟在想些什麼。

孟桑將二人的神看在眼里，若有所思地了鼻，和葉柏、謝青章一起慢慢在海灘上散步，著海風的吹拂。

到了晚間，睡時分。

孟桑泡完腳，自去洗漱一番后，回到床榻上，習慣地撲進謝青章的懷里，牢牢摟住對方脖子。

神認真：“夫君，你現下想要孩子嗎？”

“怎麼忽然問這事？”謝青章聽后一愣，將手中書卷放到床榻側，手回摟。

“子嗣一事看緣分，不著急。”

孟桑的眼睫微眨，嗓音放：“真的？”

謝青章“嗯”了一聲，輕輕著孟桑披散在腦后的青，語氣溫：“別怕，哪怕是命中與子嗣無緣，也無妨的。”

“我早就與耶娘表明心志，不求子嗣脈，能和你一生相伴，安安穩穩到白頭，已然是一樁幸事。”

孟桑心口微熱，雙手卡著對方的脖子，將自己往上拽了拽。的頭埋在謝青章的脖頸，抱著對方不放手，一時間什麼話都說不出來。

謝青章隨著作，又跟著調整了一番姿勢，好讓孟桑抱得更舒服些，打趣道：“桑桑，別是要哭鼻子吧？”

聞言，孟桑移開腦袋，好氣又好笑：“你才哭鼻子！”

謝青章故意引開話題：“對了，今日用暮食時，你為何那般看我？”

他一提起，孟桑就想起海參的作用。

二人婚數月，正是濃意的時候。白日里礙于葉柏在，孟桑自然要裝得正經些，眼下這一方小天地只有和謝青章二人在，便毫不掩飾地出本。

孟桑出一抹壞笑，手挑起謝青章的下：“夫君，土可是大補之，你就不覺得……上哪里燥熱？”

故意拉長了尾音，意有所指。

謝青章又不笨，啞然幾瞬，頓時明白過來對方意思，搖頭笑了一聲，抱著孟桑的手一用力，將二人的位置上下顛倒過來——

他躺著，孟桑坐在他腰間。

謝青章勾起角，眸微深：“那就請求夫人，發善心幫幫我吧。”

孟桑矜持地微微抬起下：“再求求我。”

“夫人，求你。”

……

“阿章，你慢些！”

“那夫人求求我？”郎君的嗓音含著笑意。

……

在海邊玩盡興之后，接下來的數月，孟桑、謝青章帶著葉柏，后跟著杜昉、白九等一眾人，從明州啟程，一路向南邊走。

他們去到嶺南道，行至大雍的最南邊，觀賞最為清澈的海水，曬在上所帶來的舒展，盡興品嘗海蟹。

一直待在長安、幾乎沒怎麼見過世面的葉柏，本來還想裝大人，后來直接玩瘋了。瞧見椰子樹之后，他更是忍不住拉著孟桑，一起去摘椰子吃。

現摘的椰子，新鮮得很。從頂部挖出個口子，略微將之傾斜，便能喝到清甜爽口的椰子。拿來做椰子火鍋、椰子糕，風味都是極好的。

他們在此留了一月有余，然后才繼續向西，再往北走。

桂府觀青峰夾岸，一排扁舟渡漓水。此地的魚異常，魚細，清蒸、燉湯都很味。

去到綿州時，正值橘子、白藕收。橘子酸甜可口，水充沛，讓人越吃越罷不能。白藕則口清脆，直接添上酢和其他輔料涼拌著吃，清爽開胃。此地亦多山水，與桂府的青山綠水相比，別有一番景致，令人心醉神迷。

登高眺遠之時，孟桑看著那雪山的峰頂，瞧見大雍與鄰國的邊界，忍不住懷念起后世地圖上那只威風凜凜的大公。

……

大雍地大博，各地風景習俗不一。

孟桑、謝青章他們走走停停，邊走邊逛。

在快要過年時，他們慢慢悠悠來到了大雍西邊的隴右道，步沙洲的治所敦煌城，聽見清脆悅耳的駝鈴聲，瞧見年輕貌、極擅歌舞的胡姬。

孟桑與謝青章商量了一番，決定先在此地住下，等過完年再返回長安。