平康坊分北、中、南三曲,里頭的子不計其數。而里頭能被冠以都知稱呼，并且長興不衰的名，寥寥無幾。

南曲的宋七娘,便是其中之一。

在世人眼中,名滿京城的宋都知向來面帶七分笑,眼底卻一直維持著清醒，里藏著不彎、折不斷的韌,著實是個沒心沒肺的人。

哪怕是再俊俏風流、揮金如土的郎君，也走不到心坎里。

哪怕是聽到再怎麼催人淚下的曲子,瞧見再如何令人容的故事,甚至是陷寸步難行的險境，也不會為此落一滴淚。

可無人知曉,剛被賣來平康坊的,也是哭過很多回，過許多苦,并且險些走岔了路子的。

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雖然被賣時才五歲,但直到如今，宋七娘對前后經過依舊記得清清楚楚。

當年，還不宋七，而被家中耶娘姊弟喚作宋芽；而如今的“宋七宅”，也還“甄九家”。

那一年風雨不調，地里收不好，田野間俱是吃不飽飯、得枯瘦的貧民。

圣人仁子民,特命府開倉振糧,但等糧食分下來,卻仍舊不夠宋家一家五口分。耶娘在屋子里對坐一夜，相對無言,半是無可奈何、半是解地下了決定——把家中相貌最好、尚且不能下田干活的三兒芽芽賣給平康坊，換些銀錢來挨過災年。

懵懵懂懂地被阿耶牽著離開家中，憑著雙走了好久好久，最終來到一座繁華、散著脂香的里坊。

那是表面鮮亮麗，私下臟污不堪的平康坊。

宋芽才五歲，就這樣被耶娘賣了。

日子過得捉襟見肘的人家自然不止宋家一家，理所當然的，當年被家里賣掉的孩有許多。

年歲大些的，曉得這是怎麼一回事，或是試圖自盡，或是不斷哭嚎，或是倚著墻壁默默垂淚。

年歲小些的，尚且不曉得未來命運如何。可他們看著這些年紀大些的孩子鬧騰，不知不覺地被染，也紛紛扯開嗓子哭鬧，喊著要回家、要耶娘。

那些牙人早就對這狀況習以為常，練地拿出鞭子、棒，兼施地對哭鬧者施以威脅、恐嚇。

宋芽跟著哭了兩日，后來在火辣辣的疼痛下，終于學會認命。

漸漸的，尋死的人了，哭聲漸漸止了，仿佛這一屋子又一屋子的人已經屈服，心如死灰、渾渾噩噩地如行尸走一般度日。

當年，甄九娘早已從子變了假母，年至中年，但風韻猶存。本來只想買六個苗子，而等在前四個屋子挑好六個年歲不一的，抱著聊勝于無的念頭，來到最后一間屋子時，卻一眼相中了宋芽。

甄九娘梳著高高的發髻，上頭著數只珠寶翠的釵子。屋里的線并不好，勉強通過破窗戶進來的，打在甄九娘的釵子上，刺目得讓人睜不開眼。

宋芽只瞧了一眼，雙眼便不由自主地涌出淚花。也是這泌出的淚水，將的眼睛洗得干干凈凈。

甄九娘出一食指，作輕又不容抗拒地挑起宋芽的下，仔仔細細地打量，笑著問：“你什麼名字？”

宋芽好幾日沒正經喝上一碗水，嗓音聽上去不僅有些啞，還因害怕惶恐而抖個不停：“宋芽，芽的芽。”

甄九娘不以為意地挑眉：“平康坊里的芽從來活不長久，遲早是會枯死的。”

宋芽聽得半懂，只當對方不想要。方才也聽到，對方是南曲的人。據屋子里大些的孩子說，南曲子的日子比北曲子要好過一些，北曲里的好些子沒到二十就被折騰得沒了人形。

不想死，也不想被打死。

想活下來。

抱著這樣的念頭，宋芽心里忐忑不已，下意識睜大雙眼，無比認真道：“那不做芽了，您讓我做什麼都好，只要能給我一碗飯……不，半碗就夠了。”

甄九娘用被仙花染紅的指甲，輕輕劃過小郎的上眼皮，忽而笑了：“嘖，你的眼睛倒是很好看。”

旁人的牙人見狀，忙不迭湊上前，堆起滿臉的笑：“甄娘子，要不再帶一個走？你放心！你買得多，我定給甄娘子算個公道的價錢。”

甄九娘一雙多眼掃過來，搖了搖手中繪著錦繡花叢的團扇，似笑非笑道：“史二，咱們也是老人了，況且這個孩子，我本是不想買的……”

那牙人看了一眼瘦骨嶙峋、灰頭土臉的宋芽，樂得給生意紅火的甄九娘賣個好，爽快道：“總要謝過九娘往日照顧小的生意，多添一兩銀子，人便歸你了。”

甄九娘眼底的笑意真誠了些，慢悠悠道：“去辦契書吧。”

宋芽和其他六個，就這樣被帶回了甄九家。

進宅子的第一樁事，不是洗去上臟污，而是改名字。

七個站一排，甄九娘在們背后徐徐走過，用扇子邊緣一一敲擊們的肩膀，漫不經心道：“既然被我買了來，就都改改名字。嗯……便按著你們被買的次序，依次往下排吧。”

宋芽是最后一個，也是第七個被買的。

自此，世間再無長安城外宋家的小芽兒，只留下平康坊的子宋七娘。

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想在平康坊活下來，說容易并不容易，說難也不算太難。有的靠皮相，有的靠歌舞彈唱，也有的是靠詩詞文采。

頭一種，養到十四歲左右就被假母拉去掛牌子。們年輕時，以事人，攢不下多銀錢。等到年老衰、一病痛，沒人瞧得上了，要麼被假母攆去做活，要麼裹一破爛薄被，就此陷在不見天日的臟屋子里，渾渾噩噩地等個解。

后兩種的子，從小就被領去學各項才藝，吹拉彈唱、詩作賦……學會一種本事傍，才能活得稍微松快些，賺的銀錢也更多。更有甚者，還會到文人墨客的追捧，為之揮墨作下詩賦。

甄九娘時苦練，后來憑借一手琵琶在平康坊揚名，賺得不銀錢，然后搖一變，做了假母。沒讀過多書，但卻是個眼看得長遠的聰明人。即便多花些銀錢，也要讓底下人多學些本領，好日后賣個更高的價錢。

而宋七娘，雖然不識得幾個字，但眼里能看見實實在在的鮮亮麗，所以心甘愿地努力學藝，想要跟坊中那些眾人追捧的名一般，坐擁香車寶馬，花不清的銀錢。

畢竟這輩子的命，已經注定這樣爛。

除了讓自己過得更好些，沒別的出路可走。

再也不想肚子。

平日里，甄九娘對們的要求很是嚴苛，一旦學得慢些，就會被打或是被上一兩頓。

宋七娘又不是天生聰慧之人，難免會有考核不過關的時候，也遭了不打罵。疼到只能趴著睡，痛到眼淚都止不住時，會死死咬著牙，假裝不到那些痛意和，著頭皮繼續往下學。

好在，宋七娘的運氣還算不錯。度過最初艱難的五年后，在詩賦上的才華漸顯。甄九娘知曉此事，不僅對的態度更和善，甚至還給宋七娘備下單獨的屋子，擺明是要捧。

誰讓當今世人重詩文，連帶著平康坊的子也會其影響呢？

平康坊中，都知是對名最高的稱呼。唯有詩文出眾，并且可在宴席行酒令時擔當“席糾”一職的名，方能被世人捧都知。有才者，不一定有出眾的相貌，因而許多都知的姿并不出眾。

偌大一個平康坊，總能有幾個名熬出頭，卻難得一位才貌雙全的都知。

而宋七娘，不僅顯在詩文上的才氣，被帶回來養了幾年之后，眉眼漸漸長開，依稀還能瞧出幾分日后明艷人的模樣。

甄九娘看得明白，這就是從石頭里開出的寶，從沙子里淘出來的金子，是這輩子的搖錢樹。

于是，宋七娘住著舒適的單間，用著最可口的吃食，邊還多出一位供使喚的機靈婢子，順風順水地度過了接下來的四年。

一朝登臺，更是憑借艷初顯的相貌、驚才絕艷的詩文，短短數日便打響了名氣。

無數人捧著大筆通寶金帛，只為請赴宴宣令，又或是求一篇詩文。

所有以前買不起、想都不敢想的金貴吃食，宋七娘都能盡吃個暢快，無須顧及其他。

名氣最鼎盛之時，甄九娘在宅子里辦了一場盛大的宴席，當眾競拍宋七娘的元夜。

宋七娘記得很清楚，那年才十五，子骨還未完全長開。已在坊中待了十年，知道遲早會有這麼一天，也在心里做了一定的準備。

可等真的切會了，才曉得有多難挨。

是真的疼吶……

上各都疼個不停……

看著面前人興到充的臉，瞥見對方失去理智的.目，一點也沒到甄九娘口中所說的快活，不僅反胃想吐，還覺得心里頭有一塊重要地方被挖掉了。

空落落的，心口仿佛在持續不斷地滴著。

說不上是可悲，還是可笑。頭一回還覺得哀痛，翌日抱著被褥痛哭，到后來接待的客人越來越多，漸漸就變得麻木，如剛被賣來平康坊那般心死、認命了。

世間千萬人中，大多是尋常人。其中不乏生來便品高潔者，但更多的人面對痛苦，會懦弱、會逃避、會自我麻痹。

當年，宋七娘也只是個十五歲的郎，讀過的詩文、背過的駢賦，無法抵擋周邊人試圖刻脊梁上的名利觀，不足以將塑真正堅韌不拔的子。

所以，逃避了。

刻意忽略心中的絕不安，只盯著那些實實在在的通寶金帛，只聽得見那些輕的落不到實的吹捧夸贊，不斷在暗中重復麻痹自己。

七娘，你再進一步就是都知了！

屆時出門，平康坊里的其他子甚至得乖乖低頭聽你的管教和訓斥，威風得很吶！

退一步說，雖然都會出賣相，但你迎來送往的都是高貴胄、豪紳富商，其中甚至不乏飽讀詩書的文人墨客。而那些以事人的子，尤其是出北曲那片地界的，只能接待滿汗臭、頭腦空空還沒幾個錢的漢子。

對！你是名，是未來的都知，你比們地位高，比們活得好……

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直至一日，宋七娘被一個表面笑瞇瞇、私下暴的權貴折磨到險些命喪黃泉。被人送回宅子之后，甄九娘和婢子們掀開裳一看，才發現渾上下都是傷。不僅背后被打得皮開綻，上也有多骨折，躺在床榻上奄奄一息。

權貴，有權有勢，掏出些銀錢就能平息事態。不過是一名賣笑的子罷了，對他們來說，實在是無足輕重。

而原先捧著的客人們，起初還悲痛地惋惜了幾日，可沒過些時日，他們就將才貌雙全的宋娘子拋之腦后，轉而捧起另一位于詩賦的子。

甄九娘惦記著這棵搖錢樹，加上有過往十多年的在，還是請了人回來為宋七娘醫治。后來見宋七娘連日高燒不退，瞧著像是救不回來了，甄九娘終于不再抱有太大希。除了撥來宅子里一位姓陳的老婦照顧，且沒有斷掉宋七娘的湯藥之外，甄九娘再也沒來看過一眼。

宋七娘病了許久，所有人都覺得已是一腳踏鬼門關，必然沒救了。

然而出乎意料的是，命不該絕，竟然在那陳阿婆的悉心照料下，生生搏回一條命。

那時的宋七娘，恍若一場幻夢初醒，整個人都清醒許多。

倚在囊上，過空隙，打量在屋外熬藥的陳阿婆。

宋七娘依稀記得，高熱昏迷之時，從始至終都有一道慈祥和藹的聲音，在耳邊不斷勸說，也能到那些溫的照顧。

等人端著藥回來，冷靜地問：“所有人都覺得我要死了，必然沒救了，為何你要費這般大的力氣拉我回來？”

從小就被甄九娘灌輸“無利不起早”“廢了的瓷瓶就該扔掉”等觀念的宋七娘，不懂陳阿婆為什麼要這般盡心盡力。

明明甄九娘也不會多給這些老仆幾文錢，何必做吃力不討好、沒有回報的事？

陳阿婆聽后，緩緩笑了，溫聲道：“宋娘子，人命是很貴重的。”

宋七娘不為所，自嘲道：“可我只是個子。況且，對于我們這種人而言，死了不就解了？”

陳阿婆過來的眼神，像是在看著家中鬧脾氣的孫：“不，宋娘子不想的。在病重時，宋娘子有時會囈語，不斷重復‘不想死’之類的話。”

“雖然旁人都說子的命輕賤，但我們總不好這般自我貶低。世事艱難，平康坊的子們也都只是同病相憐的苦命人罷了。”

宋七娘怔住，默了片刻，又問：“那你想要什麼報酬？通寶銀錢？錦繡綢緞？”

陳阿婆輕輕搖頭，坦然道：“既然拿了甄娘子給的工錢，便自當盡心，這都是分事。”

聞言，宋七娘卻渾上下哪哪兒都不對勁，總覺得一直以來釘在上的桎梏被打破，以往麻木奉行的那些行事準則被推翻。心都輕快許多，但又不曉得日后該如何事，忽然間有些不知所措。

抿，賭氣一般道：“不！我必須要給你好。”

陳阿婆無奈一笑，索將手中藥碗端近一些，和藹道：“那就請宋郎將藥都喝完。”

“……太苦了。”宋七娘撇，滿臉的不不愿。

“今日老仆有備下一塊飴糖。”

“……哦。”

宋七娘的應答聲像貓那般小小的，雖然仍然抗拒藥的苦，但還是皺著眉，在陳阿婆細致地喂藥下，把一整碗的藥都喝完。

末了，看著陳阿婆離去的背影，回味著陳阿婆的笑容，只覺得心頭那些莫名泛起的甜意，比口中含著的飴糖甜得多。

宋七娘琢磨許久，終于下了決定。

養回一些神后，拿出這幾年攢下的大半積蓄，先答謝甄九娘沒完全放棄自己的恩，又和對方要來陳阿婆的契，要為這位老人養老送終。

陳阿婆是北曲子出，原本攢了些養老的銀錢，只可惜要關頭被沖昏了腦子、信錯了人，多年積蓄都被負心郎騙走。后來經姐妹介紹，來到甄九娘的宅子里做些使活計。

就如陳阿婆自己所言，并不覺得照料宋七娘是什麼恩，只認為是分事，所以沒有依宋七娘的意思搬出宅子，而是選擇留在宋七娘的邊。

老人家多年信佛，對人對事都很和善，脾極好。在平日相中，不但將宋七娘的生活起居照顧得很妥帖，還會潤細無聲地教宋七娘一些做人做事的道理。

被賣之前，宋家的孩子不，耶娘的眼里幾乎瞧不見宋芽；進了平康坊后，甄九娘為假母只想賺銀錢，把宋七娘當搖錢樹。

一晃過了十多年，宋七娘在陳阿婆的上，終于到了一親人之間才會有的溫。天冷時要添裳、吃飯不要太急、記得早起用朝食……這些叮囑和念叨，瑣碎又平常，卻是宋七娘多年來不敢求、不敢想的。

沒人教怎麼對自己好，沒人教怎樣溫和地對待萬事萬。

陳阿婆于宋七娘而言，是恩人，是老師，也是親人。

某一晚，賴著阿婆一起睡覺，躲在對方溫暖的臂彎中時，終是忍不住，無聲痛哭。

陳阿婆默默嘆了一口氣，手搭在宋七娘的上，輕聲哄：“七娘不怕，都過去了……”

生死關頭走過一遭，回想患病前后會到的人冷暖，宋七娘陡然意識到自己先前的想法有多愚蠢，同時也明白過來，借著別人的淚苦難來自我安的舉，又有多麼的卑劣和低賤。

哪怕被捧名，哪怕殺出路了都知，哪怕活得鮮亮麗、人追捧，但私底下依舊深陷泥潭，終為賤籍，死后也不得解。

北曲的子們，日里面對的是沒什麼銀錢的平民百姓。南曲的子們，尋常接待的都是高貴胄、富商豪紳。

兩者看似不同，實則都是以、以才事人，都是不流的行當，彼此沒有任何區別。

經此一事，宋七娘終于大徹大悟。

雖然過傷，在床榻上躺了許久，但的相貌還在，的學識才氣還在。

徹底養好傷之后，在甄九娘的造勢之下，沒費多工夫，宋七娘又變回以前被人捧著的名，依舊有大把人拿著通寶金帛追著請赴宴。

唯一不同的是，仿佛一朝一間變了個人。即便對著客人笑得再人，那笑意也不進眼底，滿心只想著賺來銀錢，回去之后陪阿婆一起品嘗味吃食，或是給阿婆添些新裳。

陳阿婆的影響，宋七娘雖然不信佛，但也開始學著行善事，悄悄給城中慈院捐銀錢。此舉不圖名聲，只求為和阿婆積些福報，盼著下輩子可以和阿婆做親祖孫。

除此之外，的眼中也看見了旁的姐妹。平日里，若對方遇到難，只要有余力，能幫一把就會幫一把。

陳阿婆有宋七娘奉養著，時日一久，也養出些來，瞧上去康健許多。

一老一相互依偎、扶持著，度過一日又一日，一年又一年。

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永平十六年，發生了許多事。其中最讓人津津樂道的，是昭寧長公主的獨子下場科考，即便糊了名，也依舊憑借真才實學高中進士。

對于宋七娘個人而言，那年最印象深刻的幾件事，是陳阿婆、甄九娘先后去世，以及正式從甄九娘的手中接過宅子。

陳阿婆是先一步走的，臨去之前，還拉著宋七娘的手，說了許多寬的話。

說，晚年能遇見七娘是最大的一樁的幸事，不怕外人笑話，是真實意將七娘當自己的孫來疼的。

還說，自己這輩子活夠了，最后這幾年托七娘的福，日子過得也很好，所以希七娘不要因的離去而傷心難過。

因著陳阿婆的離去，宋七娘給對方辦完葬禮，消沉了半月有余，方才漸漸緩下心緒。

陳阿婆走后不久，甄九娘的子骨也日漸消瘦。

如若說，陳阿婆的故去是因為年事已高，也到時候了。那麼甄九娘的患病，卻是眾人誰都未曾料想到的。

說來依舊有些不敢相信，僅僅一場風寒外加狠狠摔了一跤，甄九娘便就此臥床不起。哪怕往里頭填再多的金貴藥材，好似也只是泥牛海，沒有半分起效。

那時，宋七娘已經掙回都知的名頭，名滿整個長安，出的都是高貴胄的府邸。

即便如此，仍然記著，當年被眾人認為救不活時，甄九娘派來陳阿婆并且沒有斷藥材的恩。因而，眼下形勢對調，也不曾放棄過對方，不斷拿著帖子、花銀錢去請城中有名的醫者。

不承想，先放棄的是甄九娘自己。

約顯出油盡燈枯之相的甄九娘，將宋七娘喚到邊，氣若游地代不必再費事。

甄九娘向來是個說一不二的子，從不會后悔自己做過的事、說過的話。

對方的意思表述得堅決又清晰，宋七娘嘆了口氣，到底沒再勸。

神平靜地代完自己的后事，甄九娘不帶停歇地提起另一樁事——宅子和子們的置。

甄九娘不停咳嗽，話說得斷斷續續：“我沒養……咳咳，沒來得及養義，這宅子無人接手。這些年，你對宅子里的人都……都很好，咳咳，我是看在眼里的。”

說到最后一句，甄九娘拼命下咳嗽，語速雖慢，但神認真：“七娘，你可愿意接過宅子？”

宋七娘怔住，最終還是點了頭。

得到確切答復，甄九娘松了一大口氣。瞧著眼前艷的宋都知，恍惚間，似是想起十多年前臟屋子里的小娃，又好似瞧見辛苦學藝、被打到哭也咬牙繼續練曲背詩的。

往事翻涌上心頭，甄九娘一時不知該說些什麼。

半晌，這位病重的假母出手，如當年那般，輕輕劃過郎的上眼皮，倏地笑了。

“七娘，我當時以為你與我一樣，現在……咳咳，現在才發覺，你是不一樣的。”

未等宋七娘說些什麼，甄九娘已經垂下眼簾，擺了擺手：“今日不是還有……咳咳，林侍郎的宴席要去？去吧，不必在我這兒費心，咳咳咳……”

宋七娘將要踏出這間昏暗屋子時，似有所地轉回，瞥了一眼半倚在床榻上的病弱假母，沉幾瞬，堅定地朝外走去，踏日照耀下，腰背得很直。

不知道甄九娘口中的不一樣，究竟是哪里不一樣，但心中清楚地知道自己該去做些什麼。

病來如山倒，甄九娘又熬了半月，最終在驚蟄那一日去世。

自此，“甄九家”正式易名為“宋七宅”。

這些年來，宋七娘在大事小事上幫了不姐妹，在宅子里的聲很高。由來接手宅子，里頭的一眾子都安心許多。

一旦了賤籍，誰也沒法從這泥潭里出去。倘若生下子，連帶著孩子都是賤籍。

宋七娘自己也深陷泥潭，沒法拉這些姐妹上岸，只能去做些力所能及的事。譬如當眾宣布，日后關于子們的賞銀只會取三以作公用，其余皆歸們本人所有。

只這一點，就足以讓子們當場落下淚來。

們只是尋常子，不比名、都知能賺銀錢。辛辛苦苦得來的銀錢，還沒焐熱，就得被假母拿去八.九。年輕時，們尚能憑借才藝、姿混飯吃，越往后便越難過日子。運氣好些的，被人瞧上，贖了去做妾；運氣不好的，便在坊中蹉跎等死。

“人只有手里握著銀錢，才有底氣”這個淺顯直白的道理，便是不識字的人都曉得。

原先攢不下養老的銀錢，今日過后便不同了，們的日子有盼頭，能窺見一些亮了。

除此之外，宋七娘還做了些旁的。

譬如明確表示，不會如甄九娘那般強扣著們的契，在們被人贖時坐地起價。如若真的遇上真心相待之人，宋七娘不會攔著們離開宅子。

不過，前提是來贖的是靠譜的郎君。如若是個心懷鬼胎、滿鬼話的小人，宋七娘也是會攔一攔的。畢竟，總不能看著姐妹們跳另一個火坑。

可話說回來，能來平康坊的郎君，又有幾個是正經人？

與其盼著能等來一位真心人，還不如多去廟里拜拜，期盼自己的假母也如宋七娘一般厚道。日后攢足銀錢，安然終老就算幸事。

故而，宋七娘也默默給姐妹們留了另一條后路。想攢銀錢，在其他里坊備下大宅子，屆時充作姐妹們日后養老的地方。

當然，這樁事還沒落到實，宋七娘并不會立即說出來，免得讓姐妹們空歡喜。

眼下，給了大家兩條路——

不想做子的，可以留在宅子里做些旁的活計，自食其力換來吃食和住所。明面上的日子是沒有往日鮮，吃穿用度也會隨之削減，但圖一個心安。

不想離當下生活的，宋七娘也不會天到晚地勸對方。

出乎意料的是，竟然選后者的人多，選前者的。

宋七娘不得不繼續接客，主要是因為有都知的名頭在。只要權貴們出面拿錢請人，不去也得去。其次，還得捐助慈院，攢錢買宅子，總也得努力賺銀錢。

至于其他想繼續當子的姐妹，給出的理由倒是五花八門。有真的紙醉金迷的日子，接不了落差，不想跳出去的；有猶豫不決，不敢輕易下決定的；更多的是破罐子破摔，覺得事到如今選什麼都沒差，還不如就這樣混日子，順便賺些銀錢。

宋七娘任由們選自己日后的路，沒做任何干涉。

畢竟說到底，只能為們提供選擇，永遠沒有權利幫們選擇。

路啊，得自己走。

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就在宋七娘以為，輩子也就這般糊弄過去時，遇到了這一生對而言最重要的兩個人——孟桑、白慶然。

和孟桑的相遇，是一次偶然。

宋七娘依稀記得，那日清早，從一位員的府上出來，酒氣未散，頭還疼著。

本想到宣坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而馬車走到一半，被街邊傳來的綿長香味給勾住，忍不住吩咐馬夫停車。

開簾子，宋七娘循著香味，見了坐在姜記食肆門口、捧著寬碗大口吃得大汗淋漓的杏眼郎。

剛過小暑，日子正熱著。在這個時節，宋七娘向來是不會什麼熱湯水的。可現下嗅著那淡而勾人的醇厚香味，的味蕾卻不由自主地分泌出津。

聞著是真鮮吶！

宋七娘平日里沒太多好，其中最要的便是——吃。

聞見這醇厚鮮的香味，哪里還忍得住，當即下了馬車，朝著那杏眼郎走去。

余掃見有人過來，杏眼郎連忙起，面上堆起恰到好的笑來，要迎客：“郎想用些什麼？”

宋七娘指了指對方沒來得及收起來的碗：“這是什麼？”

杏眼郎眉眼彎彎：“是長魚索餅。用黃鱔的骨頭熬白的濃湯，里頭還有口筋道的索餅、質細的黃鱔，用著極鮮。”

“郎要來一碗嗎？”

宋七娘矜持地一點頭，咂回味一番對方的話語，忍不住又問：“店里還有什麼吃食？要新奇些的，不要長安城中吃膩了的菜式。”

“唔……最好是帶著辣味的。”

杏眼郎笑意不變，引著宋七娘往店里走：“辣味吃食？剁椒魚頭、辣子，都是能做的。其實還有一道缽缽，在夏日用也是很不錯的，只是需要提早準備，今日是做不了。”

宋七娘隨意尋了一張干凈桌案坐下，饒有興致地反問：“缽缽？那是什麼？”

杏眼郎立馬為其解釋：“郎許是嘗過辣味暖鍋？這缽缽與暖鍋有些相似，只不過前者是煮開了鍋子，往里頭扔食材；而缽缽則是將各種葷素食材串串，煮好之后，連食材帶著辣味湯底，用大碗裝了端上來。”

“大上分冷熱兩吃，秋冬多熱吃，夏日則采用冷吃……”

宋七娘聽得興起，對這道缽缽極為好奇。念及對方方才說的“今日沒法做”，心直口快地問：“今日做不了，也無妨。我留下些銀錢，權當做訂金。我們約個時辰，明日到了時辰，我派仆從來食肆取吃食，如此可好？”

杏眼郎沒有立即下決斷，而是去到柜臺后面，問過一位中年婦人，方才回來，笑瞇瞇地與宋七娘約好時辰，又細致問過宋七娘有什麼忌口的吃食、對于鴨羊的心、胗、爪子、等能否接。

旁人對這些腌臜嗤之以鼻，宋七娘卻越聽越興，直言自己都想嘗嘗，讓對方怎麼好吃怎麼做。說罷，又去催對方做那碗索餅。

杏眼郎離去前，宋七娘心有所，忽然開口問：“你什麼？”

聞言，那年輕郎笑著道：“兒姓孟，單名一個桑，桑葚的桑。”

宋七娘將“孟桑”二字在心中默念兩遍，只覺得對方言談舉止很對自己胃口。尤其是那一雙杏眼，在孟桑滔滔不絕說起吃食時，顯得越□□亮。

于是，越發期待起待會兒和明日會嘗到的吃食。

那時，宋七娘和孟桑都未料想到，二人會因吃食而結緣，從而為一輩子的知己好友。

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如若說，與孟桑是一見如故，那麼宋七娘與白慶然，那便是不打不相識。

二人第一回見面，是在一個員出面辦的宴席上。因一典故的用法，他們起了爭執，來來回回爭辯了十多，互不相讓，最后以宋七娘險勝一籌而告終。

對這個差點落面子的白博士，宋七娘印象深刻，在心里頭狠狠給對方記了一筆。

回到宅子后，宋七娘憤憤然咬了一大口，郁氣難消。

“去，查查這位白博士是什麼來頭！”

“我在平康坊混了這麼些年，還是頭一回見這種不吃的臭石頭！”

阿奇耗費了些工夫，搜羅完白慶然的傳聞，回來一五一十地說給宋七娘聽。什麼進士出，什麼去年與正妻大婦和離，什麼與平康坊多位子好，什麼只去喝酒聽曲，從不在哪位好的子那兒留宿……

宋七娘本以為二人不會再見，所以聽完便將這些拋到腦后。

沒想到，上元節時，與白慶然又在東市撞見。

那幾日，宋都知玩心起來，加之沒收到什麼高貴胄的邀約，于是索推掉那些不重要的帖子，打扮尋常郎，帶著阿奇去東市看燈、猜燈謎。

燈謎，說白了就是玩文字把戲。

宋七娘能穩坐多年都知的寶座，哪里還怕這個？

只是眼高，瞧不上那些普通的燈籠，轉來轉去也沒挑中一個。

直至轉過拐角，抬眸去，一眼就相中了攤子最中間的那只極其巧的海棠燈籠。

還未等靠近，就有一腰間掛著酒壺的藍袍郎君上前，報出謎底，要將燈籠拿走。

宋七娘一見，連忙上前，笑著問道：“這只海棠燈籠，兒甚是喜，只可惜慢了郎君一步，不知可否……”

話未說完，藍袍郎君聞聲轉過來。瞧著那雙風流倜儻的桃花眼，宋七娘幾乎是一瞬間認出對方——

這廝，不是前些日子險些落面子的白慶然，又能是誰？

宋七娘想起當日對峙場景，頓時笑不出來了。

今日打扮得素凈，跟平日在宴席上艷人的模樣很不一樣。沒了那些復雜的妝容和釵環，反倒凸顯出那雙澄澈的眼睛。

白慶然愣了一瞬，旋即反應過來，笑著見禮：“宋郎。”

對方已認出自己份，宋七娘只好磨磨蹭蹭地叉手，敷衍道：“奴見過白博士。”

白慶然提起手中花燈，眨眼：“宋郎想要這盞海棠燈？”

宋七娘猶豫了幾番，但還是耐不過對那燈籠的喜，耐著子道：“是呀，不知白博士愿不愿意割？”

白慶然像是逗貓兒那般，又提著燈籠晃晃，最后笑瞇瞇道：“我也很喜歡，所以不讓。”

剎那間，宋七娘只覺得新仇舊恨齊齊涌上心頭，似笑非笑，拉長語調：“哦？這街上的燈籠有許多，白博士可喜歡旁的？”

白慶然挑眉，認真地在攤子上打量片刻，指了一盞狐貍燈。

宋七娘上前幾步，輕而易舉地解出謎底，贏得燈籠后，來到白慶然的跟前。

白慶然原本猜想，對方是想換花燈，順勢想要答應。

沒承想，對方學著他的模樣，晃晃手中的狐貍燈，挑釁似的一笑：“這燈是奴的了。”

白慶然怔住，啞然失笑，實在沒想到名滿長安的宋都知還有這種孩子氣的一面，玩心頓起。

那一日，只要白慶然挑中什麼燈籠，宋七娘便會提早猜出謎題，試著將燈籠奪來，想要以此解恨。白慶然又不是塊木頭，自然不會傻站著挨打，便以其人之道還治其人之。

二人仿佛又回到那日宴席上，來來回回爭個沒完，一路從街尾猜到街頭。上一刻，還是白慶然占據上風，到了下一瞬，宋七娘便將對方的勢頭下。

起初，他們的注意力還會放在燈籠上，猜完會把燈拿走。后來，見阿奇和白慶然邊的仆從沒手拿燈了，宋七娘和白慶然索只猜題、不拿燈，勢要比出一個高低。

與那日一般，仍舊是宋七娘險勝——比白慶然多猜出兩道燈謎。

宋七娘還沒來得及回味一解惡氣的暢快，便察覺出些許不對，柳眉一豎：“白博士該不會是故意讓著奴吧？”

白慶然把玩著腰間的酒葫蘆，笑著搖頭：“不會。既然是比試，便講究一個公平。”

對方這麼一說，宋七娘心下稍安，快活起來，眉眼間的笑意都不住。

好勝心強，但子也很爽快。既然眼下贏了對方，便不再糾結于先前的“恩怨”，甚至覺得對方瞧著順眼不。

玩到現在，也有些疲累，就和白博士打了聲招呼，領著雙手提滿花燈的阿奇往平康坊走。

宋七娘方才在勁頭上時，只顧著爭個輸贏，并未細瞧花燈樣式。眼下定睛一看，只覺得這些都不夠合眼緣，索一路走，一邊將花燈隨意丟給路邊的孩。

等到花燈沒了，和阿奇也快要拐進坊門。就在這時，宋七娘聽見后有孩在喚。

“宋郎！穿著淡黃間的宋郎，請留步！”

宋七娘一愣，順勢駐足，轉過去。

方才高聲呼喊的孩，眨眼間來到宋七娘跟前，將手中的海棠花燈塞到宋七娘手里。

“郎，有一位拿著酒葫蘆的郎君，托我將這花燈送給你。”

宋七娘有些驚訝，見那孩子想走，下意識出聲問：“那人只讓送燈，沒說旁的？”

聞言，孩似是想起什麼，拍手道：“哎呀，險些給忘啦！”

“那郎君說，君子不奪人……不奪人所，這燈漂亮，配郎你才最恰當！”

說罷，那孩抓著手里的糖包，一溜煙跑了。

寒風中，阿奇陪著他家都知在坊門口站了一會兒，最后冷得不住，試探著問：“都知，要不咱們先回宅子？”

宋七娘回過神來，輕咳一聲，面自若地往宅子走去：“嗯，回吧。”

無人察覺，落在那海棠花燈上的視線，多了些說不清道不明的意味，淺淺勾起的角，比往日宴席上的笑更為人。

自那以后，宋七娘與白慶然時不時就會在平康坊或者旁的地方遇見，多是在宴席上。到的次數多了，彼此也稔許多，切磋起來更加沒了顧忌，二人反倒漸漸引為知己。

私下里喝到酩酊大醉時，他們也會拋開詩文，無所顧忌地吐過往，權當作下酒佐菜。

白慶然是因榜下捉婿，才和夫人的婚。剛親時，他便得知夫人早已有了心上人。白慶然本是欽慕對方的，哪怕聽聞此事，在過了最初的掙扎日子之后，他仍舊想著和對方將就著過下去。

水滴石穿，原本二人之間的關系已經慢慢迎來好轉。不承想，那心上人帶著戰場上建立的功績回了長安。最終，白夫人毅然決然選擇了和離，愧疚地將屋舍和一半嫁妝留給白慶然，而且沒有要三年的贍養銀子。

即便如此，白慶然依舊被傷了個徹底。從此驟變，開始頻頻流連于平康坊。

不知事到如今，白慶然是否真的看開，但至說起這段往事時，他的神很淡定。

而宋七娘呢？早已不在意過往，以炙配酒，笑嘻嘻地就把那些糟爛事嘰里呱啦說完。

月夜星空之下，二人一前一后吐完苦水，相視一笑，舉杯痛飲，又相互依偎、抵足而眠。

繾綣之余，白慶然曾多次問過宋七娘，他想帶離開平康坊。雖然依著律例，“良賤不得未婚”，宋七娘去到府中只能當婢或妾室。可他會一心一意地對，不會再娶任何人做正妻大婦，也不會再納什麼妾室。

白慶然說起這事時，一雙桃花眼里裝滿了專注：“我只想和你兩廂廝守，七娘，你要與我走嗎？”

起初，宋七娘是猶豫過的，所以沒有立即給出答復。后來，看著宅子里的姐妹們，著慈院的孩們，左右搖擺的心漸漸定了。

于是，等下一回白慶然再度提起此事，宋七娘認真而堅決地搖了頭。

的前后站著這麼多人，不能走。

左右這輩子已經這般爛了，不如敞開來做些實事，的且先丟到下輩子罷！

哪怕白慶然再怎麼坦然灑，但他也是個凡人，也會對心上人充滿占有。因而，最初聽聞這個回答，他也會想不通。

為了這事，二人好些日子沒有見面。哪怕避無可避地，在一些宴席上偶然撞見，也只是互相頷首。

就當宋七娘以為，和對方就這麼收場時，卻在慈院上了白慶然。

白慶然笑著嘆了口氣，朝著素面朝天的宋七娘走去。

“這位郎，缺不缺助教呀？在下任太學博士，想來還是能勝任此職的。”

春下，宋七娘鼻子一瞬間酸了。

終歸，他還是懂的。