他們只說因為希恩的人不是我。

因為希恩的靈魂伴不是我, 而是其他人。

只說解除婚約是最好的解決方法，對雙方都好。

只說長痛不如短痛。

只說我不應該讓自己走上羅賽琳王妃同樣的悲慘之路——這位王妃貴為一國的公主，嫁給為鄰國親王的丈夫聯姻后, 丈夫才突然和覺醒了向導的騎士人結為靈魂伴。

于是年紀輕輕就病逝了。

向導可以放大命定哨兵的力量, 可是妻子不一定能為丈夫帶來實打實的利益。

沒有先來后到, 但是婚姻契約有。

可是婚姻契約一旦撞上靈魂伴這種毫不講道理的契約，又只能狼狽不堪地妥協讓步。

日日夜夜相濡以沫的枕邊人, 明明是合法的丈夫，卻突然變他人的伴, 而自己突然從名正言順的妻子變了里足的存在。

何其不公，何其不幸。

“在我心里，一直將你視作自家的小輩。”卡里金伯爵說，“我看著你在眼前長大，你和我自己的孩子沒什麼分別了, 伊莉。解除婚約這件事，是我沒能盡到長輩的責任。”

我仔細拿控制住臉部的變化, 確保自己抬起頭時, 臉上是激和的表。

“您快別這麼說。”我一副著急的神慌忙道，“您沒有追究我冒充卡里金的罪責，我已經萬分激了！”

“不——我很抱歉！”卡里金伯爵說, “伊莉，未能保護好你，是我作為長輩的失職。”

正說著, 馬車停了下來。我們中斷對話，看向車窗外。

我吩咐車夫所停的地方, 是一個不顯眼的巷口。在這里不會被街上的住民輕易發現, 還能清晰地觀街對面那幢小小的紅頂房子的靜。

卡里金伯爵眼可見的激, 他立即想起。我當即阻止，并且再三跟他強調，老約翰·拉齊亞正是因為不愿與過去再扯上關系，也不想接什麼封賞，是姓埋名過了這麼多年。甚至寧愿到一個貴族千金玩耍用的農場里當個記賬先生，也不愿被貴族們找到。

他只得失地坐下來，看我對車夫囑咐了幾句。

車夫點頭，很快招手來一個在街邊閑逛的小孩，給了他幾枚錢幣賞錢，問他那幢紅頂小屋里的老約翰今天在不在家。

小孩答得很干脆：“跛子約翰在家呢！他說今天要招待朋友，還給錢讓我跑買酒菜。”

我低聲對卡里金伯爵說：“老約翰半個月住在農場，半個月住在這里，有時會在這里招待遠道而來的舊友。據說這幢房子是他以前很重要的親人留下來的產，所以我還特意囑托過商會幫忙關照。”

卡里金伯爵的神穩定下來，點頭稱是。

“下士以前得了賞錢從不會藏起來，都是買酒買菜給士兵們用。”

他不舍地盯著紅頂房子的那扇門看了半天，才放下車窗的遮簾，正對我道：“伊莉，這回你的功勞最大。我會將此事的來龍去脈完整稟報給陛下與坎貝爾子爵。”

“我哪里有什麼功勞，不過是順手為之。這些小事原本連我父親都不知道。”我低眉一笑，又微蹙起眉做出一副擔憂的神，“如果不是因為今天鬧到商行的欺詐糾紛，我都不會巧得知老約翰就是您一直在找的約翰下士。以前我們兩家有聯姻的婚約在，從沒發生過這樣的事，我就疏忽大意了。今后我擔心……”

卡里金伯爵斬釘截鐵道：“無需擔心，有我理。”

想到艾爾與詹姆斯，今天鬧事的兩位罪魁禍首，他才活泛的神又冷下來，微微一扯角，冷笑了一下。

在與卡里金伯爵分別后，我終于結束今天這漫長又折磨的奔波，整個人毫無儀態可言地倚在坐席邊。疲力盡、面容憔悴。

如果真心尋找一位救過自己的平民下士，會那麼多年找不到嗎？

這個時代的信息傳播速度緩慢，人口流更慢。

按圖索驥找一個人，還是有登記在冊的平民而非被匿戶籍來歷的奴隸，對于貴族來說真的難到幾十年都尋不到一音訊？

無非是找的人沒有用心罷了。

當我年時第一次在父親偏遠的領地里看見這些因為戰爭失去家人、淪為殘疾的老人。那一刻的震撼沖擊比什麼都大。

大家都是一樣的人類，同樣來到世界上，卻因為命運不同，淪喪作為人的尊嚴。

只要見過一次那些承過太多痛苦而麻木的滄桑面容就會無法忘記。

當時我抓著父親的擺，不敢往前去，也不愿往后躲。不知道為何，在一個沒滿十歲的孩子心里，居然會有一個奇異的念頭盤桓：

——如果我躲閃了，藏到父親的后去，將心的抗拒和恐懼表達出來，那些眼看著我的老人眼里閃爍的最后一點芒就會徹底熄滅。

就因為這一個不知從哪里冒出的莫名其妙的預想，我的雙腳跟生了似的牢牢扎在地上。

父親的手掌按在我的發頂上，他蹲下來，問我是想要記住還是忽視。我的回應是睜大了眼睛，盡一個懵懂無知孩子最大的可能，把眼前的畫面都銘記在心。

我可以躲到他的后，可以拉下父親的手掌擋在我的眼前，可以對面前的一切視若無睹。

那些失去的手足、皸裂的雙手、滄桑的面容，被磨去明亮芒只剩下灰暗麻木的渾濁雙目。

都是與我一樣誕生在這片土地上的人啊。

我抖著聲音問父親，為什麼殘酷的命運會降臨在他們的上？有什麼能幫助他們的辦法嗎？藥水抑或是無所不能的魔法？

既然神圣的太神普照大地，為萬帶來生機，讓土壤能夠長出作、讓牛羊能夠生長，給人類帶來食與工。

那麼眼睜睜看著慘烈的戰爭發，看著的子民在戰火里喪命、遭折磨，與荒蕪肆，也是想看到的畫面嗎？

神讓魔力在這片大陸上復蘇活躍，讓我們呼吸的每一口空氣里都藏著看不見的魔力因子，讓魔法使們在土地上呼風喚雨、展現神跡。

為什麼神庇護下還會出現干涸的泉水、貧瘠的田地、長不出的作？

神，真的著世人嗎？

神，真的存在嗎？

正因神是太。

太高懸于天，俯瞰眾生。

太不為人升，不為人落。

正如魔法不會為普通人展現神跡。

魔法是王公貴族府邸上常明的魔力焰火，是皇家慶典儀式上漫天綻放的煙花，是向神獻禮的祭祀上展現的神跡，是戰爭里撼天地的奇妙傳說。

魔法不會令村莊干涸的井里重新涌出清泉，不會令干裂的土地恢復活力，不會令死去的作死而復生。

魔力的因子確實無不在。但使用魔法的人并不會走下云端。

父親問我：“那麼伊莉，你想做什麼呢？”

我想要讓人們能有東西吃，有遮風避雨的屋子住，有厚實的服穿。

于是父親又問我：“你是我的兒，我的財產就是你的財產。你可以拿出房屋、糧食和金錢給這些流浪乞討的老人們。他們人數不多，一間屋、一口水井可以安置他們。等到需要安置的人越變越多呢？”

那麼就要為居無定所的人們提供工作、住所和活下去的能力。比如……比如我可以擁有一個自己的農場嗎？他們會在農場里工作，能保證吃穿用度，還能有醫生定期巡診。

哪怕有一天父親去世，他的爵位和領地被收走，連我也不得不搬出伊爾蘭家的宅邸，無力再庇護他人時，他們也能擁有自己活下去的能力。

父親在我得出最后的答案后出一笑，告訴我：

“伊莉，我聆聽你的想法，為你的構想提供幫助。因為我是你的父親，我愿意為了讓你開心做任何事。你今后要考慮的是，如何讓我以外的人聽從你的想法去辦事。”

老約翰·拉齊亞的出現完全是意外之喜。

在我收容流浪者的農場逐步穩定下來后，一個風雨加的夜里，一位跛足的老者突然大力地砸著守夜人的木門，聲喊讓他進來。

我對卡里金伯爵說的并不是謊言，只不過僅僅是三分真加上七分假。

這位風雨夜里闖進來的老者，就是老約翰。

他說自己收到了一封老友的來信，得知這里的農場會收留殘疾無工作能力的老不死們，所以他要來個運氣。

比起他自嘲的“瘸的老不死”，這老大爺更像是一頭老去的禿鷹，虎視眈眈地監視著農場的運轉。因為他識文斷字，甚至還會記賬，代理農場主干脆安排他做了新的賬房。

三年后的某一天，這頭老去的禿鷹找到我，三言兩句揭開了自己的世。

最后他輕描淡寫：總有一天我會派得上用場。

我本來沒打算這麼快揭開這張藏起來的底牌。可是老人畢竟提醒了我，思慮再三，我沒有告訴父親這件事，而是悄悄把來龍去脈寫在一張信紙上，和老人當年被坎貝爾子爵賞賜的一柄牛角短刺一起，封存在一只大信封里。

先前約尼來家里報信，我當機立斷讓羅莎找出這封信去找卡里金伯爵。

若是天有不測風云，有人試圖拿這件事做文章，我可以承擔起所有罪責，大不了在修道院度過余生。而父親最多是一個教不嚴的罪名。

而且當時我還以為自己可以順利嫁給希恩，本想著憑借卡里金的勢力就能巧妙揭開這個。

只是世事難料，艾爾他們居然就這麼巧地撞了上來。

如果是冒犯到了其他的權貴地盤上，恐怕希恩和卡里金伯爵都不知道怎麼替他們收場。

王都這地界寸土寸金，四臥虎藏龍。哪怕是一間小小的古玩店鋪，誰知道背后站著的保護人是哪一位宮廷權貴、皇帝近臣？

權貴經商不一定會直接像我一樣出面，他們認為有失份。最傳統保守的做法就是讓自家的仆人管家——這些白手套們出面經營。而且比起費心勞力地經營商業，躺在領地上吃先輩留下的祖產不是更舒適嗎？

商業最畏懼又最的就是特權。這些被攫取盤剝的財富最后當然呢大部分進了權貴的金庫，小部分進了白手套們的口袋，至于真正出力的工人和農人……笑話，能幫權貴老爺做事是多麼無上的榮，你們這些平民還敢要工錢嗎？

艾爾怎麼敢隨便帶騎士團的人上門？

不怕這件事直接鬧大變新舊貴族的黨爭嗎？

我猜的目的不一定只是沖著我來，特意上這麼多人，恐怕意在作秀，讓這些人看看，是在站在自己人一邊的。

會為了一個普通的騎士團員出頭，不惜為了公平對抗貴族，這一點不會隨著即將嫁貴族家庭而改變。

才不是什麼沖護短，同仇敵愾，他們本就是刻意的。

這些從戰爭歸來的人群發現并沒有獲得如預想般盛的封賞，自然會不滿。不滿就會招致紛爭。他們想掀翻在頭上的老貴族們，完階級的轉化，一躍為社會的上層。

現在我還能用前人的名頭制住他們，往后，那真是世事難料。

我按著太苦笑。

現實不是故事。英雄的故事總在騎士打敗敵人，歸來獲得封賞后落幕。可是封賞了什麼，騎士是否又滿意獲得的獎賞，英勇正義的騎士會不會搖一變為鏟除異己的邪惡臣。這些才是故事背后令人不寒而栗的真相。

說起來我總覺得我忘記了什麼……

我猛地坐直起來。

糟了，我把今天要來家里招待吃晚餐的謝伊給忘了！

……

一個響雷在天邊炸開，轟隆隆的雷聲朝曠野蔓延。刺眼的電在灰黑的濃厚云層間閃爍。馬車剛在門前的屋廊前停下，磅礴的大雨便潑灑而下。

電閃雷鳴、狂風肆。

庭院的花木都被風刮得劇烈搖晃，繁茂的樹冠差點被吹得倒立豎起。我幾乎是跳下的車，拎起擺就想穿過回廊朝屋奔去，

但是比起總是在門前等候的季末法娜，今天我第一個看見的人是另一個意想不到的影。

堅的黑長靴、漆黑的制服、銀的紐扣與從不離的深紅皮革手套。謝伊依舊是老樣子，右手扶在腰間劍柄上，烏黑纏綿的長發大半覆在肩上，尖俏的頜邊垂落著散碎發。

在風里回眸我，發飛揚。

“謝伊！”我口而出。

喊完又不知該說什麼，腳步也緩下來，最后變慢慢走到的面前。

低頭注視我。

回廊的側壁爬滿了濃綠壯的藤蔓，蒼綠的葉子里藏著暗紅如絨般的薔薇。匝匝的花苞與正盛開的花朵混雜出一片淺紅深碧。

擁的花藤如漲的水浪涌上淺灘般，涌進回廊側，在后的墻壁上彎曲攀爬。薔薇花盛放的夏季已經結束，現在是它們盛放的最后一余力。

我勾住的袖管口，憋了半天說不出一個字，手指倒是越勾越，純屬不想把放跑——萬一因為我遲到，以為我爽約不尊重可怎麼辦！

正在我絞盡腦如何想著開口如何跟解釋時，忽然發現旁邊還擱著我先前順手放下忘記拿走的剪刀。我靈機一，索拿起剪刀，咔咔剪了一小把綻放末尾的薔薇花下來。

還好較一點的花藤棘刺不多，剪起來方便。我把花束遞給謝伊。

“賠禮的。”我說，“我遲到了。原諒我好不好？”

對上我期待的目，稍微歪了歪腦袋，說：“我可以等。”

風灌進來，甚至穿過花藤的罅隙，挾持雨點，劈頭蓋臉地砸來。擋在我前的謝伊阻擋了大部分的雨點。

我正要拉著往里面來點躲避風雨，冷不防被先一步握住手腕。單手便鉗住我脆弱的腕骨，沒有順勢接過花束，而是直接將我的小臂拉高。

當我手中的薔薇花束抵在的下頜，垂下眼眸，長睫斂起，微微低下頭，將小半張臉埋在簇擁著薔薇花朵里，好像在認真地嗅著那些花瓣上淺香。

我一怔。

花瓣在風里搖曳，時不時過的鼻尖、薄，可置若罔聞，兀自在即將凋敝的殘花里搜尋最后一芬芳。

我的心尖好似被人抓起揪了一把，酸刺痛。我希我喜歡的人們可以擁有幸福的生活，可是天不遂人愿，總有各種差強人意。

我想給謝伊安排一場完愉快的晚餐，可是一上來就以遲到開頭。

正于喪氣之中，忽見掀起眼眸，直勾勾地盯著我。

我還以為想說什麼，可是等了一會都沒等來開口，只聽見天邊的雷聲震。

隔著的花瓣，冰涼的到了我的手指。那覺就像是高低錯落的花叢藤蔓隙里，無聲地游出一條嘶嘶吐著信子的毒蛇，細長的紅眸閃著冷酷的，無地逡巡著藏起來的獵。

我的后背立即爬上寒意，條件反想回手指，卻被握得更。

風從天邊襲來，我披覆在肩上的長發落下來，朝后散漫開來，擺被徐徐吹開，風中搖曳。

我的腦海里突兀跳出一段模糊不清的回憶。

那是很遙遠的過去，曾有一個很小很小的孩子，全臟兮兮地裹在斗篷里，只出小半張臉，渾散發出生人勿近的氣息。

當我將一朵晚香玉遞給他，想哄他放下戒備時。他出點雜黑發下被掩蓋的赤紅眼瞳，出神地瞪著抵到鼻尖的花朵。

在我以為他看花看呆了時刻，他突然就毫無征兆地，這麼連帶花瓣一起咬住我的小指。

我當時直接嚇呆了。

任憑旁人如何阻攔，他都死不肯松口。最后還是我母親過來，蹲下不知對他說了什麼。他的眼神閃了閃，這才松開牙齒。

我整個人是懵的，看看自己手指上的牙印，又看看他。他把自己的整張臉都埋進臟兮兮的斗篷兜帽里，又坐回那輛販賣奴隸的篷車角落。

這個牙印嚇得我亦步亦趨跟在母親后，聽抑著輕咳，吩咐騎從和仆人們安頓那一車剛被攔截下來的年奴隸們。

鬼使神差的，我不知怎地，突然回頭看了他所在的方向一眼。

那個小年依然靠著車壁坐在原地，沒有鞋的雙腳暴在外，滿是疤痕泡，慘不忍睹。他把小半張臉藏在麻兜帽的影深，可仍舊能覺到他在盯著我。

他也是這樣，如一般，直勾勾地盯著我。

剎那間，閃電照徹黑白的天地，也像是擊中我的神經。那張記憶里早就模糊的臉龐，竟與面前謝伊致艷麗的臉重合在一起。

我打了個寒戰。

這古怪的既視太悉了，悉得像是某個深夜里早就被忘的夢魘突然翻騰上來。他們甚至連姿勢角度都很接近。

都是微微低下頭，掀起眼，自下而上地，過散落在額前的蓬松烏發，眼神死死鎖定我。

就像是一條從籠罩在黑暗下花葉藤蔓里竄出的毒蛇，用紅寶石般的眼瞳森冷地注視我，嘶嘶地吐著蛇信。

狂奔的雨流將屋檐外隔絕開兩個世界，外面的花園的景在滂沱大雨里模糊不清。而雨簾之，我卻覺到空氣逐漸稀薄，好像連呼吸都要被奪走。

我的呼吸下意識放到很輕、很輕，仿佛面對的不是我親的友人，而是一條伺機待發的毒蛇。的眼神……我克制住軀的寒噤，是錯覺嗎？總覺得看起來像是下一秒這條蛇就會竄上來把我當老鼠勒死。

我了手指，還是不回來。

“謝伊？”

我喊。

可毫無反應。

的隔著絨質地的花瓣印在我的小指上，明明沒什麼溫度，我卻覺那小塊皮都要燙得燒起來，指尖就像是被火舌舐過的紙張般迅速蜷起來。

收又收不回來，喊又喊不。

我深吸一口氣，破釜沉舟般開口：

“你要不要來我們商行查收一下兩個招搖撞騙的欺詐犯？我作為陛下的良好公民今天來給憲兵隊沖業績了。”

謝伊：“……？”

神在上，終于肯松開我了。

我暗中松了口氣，這下顧不上什麼禮貌不禮貌了，直接抓住的小臂，強拽著往里走。一邊走我一邊為了活躍氣氛絮叨。

“我早就跟父親說好今天要在家里招待你吃晚餐。父親也很期待你的到來……”

對了，我父親怎麼還沒回來？

……

天邊的云雷聲。街上再無行人的蹤跡。沿街的鋪面都收起大門，以免遭即將到來的狂風暴雨侵襲。

法雷亞·伊爾蘭先生放下茶杯，看了一眼窗外沉的天空，笑著說：“看來今天這場雨是不可避免了。希我能趕在下雨前趕到家。”

坐在他對面的是一個沉的跛足老者，拐杖倚在桌邊。老人聞言一笑，卻因為貫穿面部的疤痕，令這笑容看起來兇狠的分遠大于和善，更像是獰笑。

“急著回去和你可的小兒共進晚餐。”老人嘶啞的聲音說道，“你這樣的人，居然也有如此看重家庭的一天。家庭為了你的肋。”

“對于一個失去妻子的男人來說，妻子留下的兒，就是比他命還重要的寶。”法雷亞站起，從椅背上撈起自己的外套，“有時候我的寶貝兒需要的父親是個傻瓜，那麼我就是個裝聾作啞的傻瓜。但做父親的總得比兒考慮得多一步。”

他穿上外套，平褶皺，彬彬有禮道：“那麼我就告辭了，拉齊亞先生。向您與您的家族致敬。”

法雷亞走到門邊時，老人才開口，用沙啞的聲音說：“你應該比誰都清楚卡里金這個姓氏意味著什麼。皇室，又是什麼樣的存在。”

老人抓過拐杖撐在地上，卻沒有站起來的意思，只沉沉一笑，滿懷惡意地說：

“你怎麼舍得把自己的寶貝兒許配給卡里金？”

“莫非你真的對卡里金甘拜下風、自愧不如？”

“我的兒是個很特殊的孩子。”法雷亞沒有轉，摘下單片眼鏡低頭拭，“您當然會覺得這是為人父母的傻念頭。不過通過這麼多年您親自與伊莉接，應當有所發現吧？”

提到那個滿腦子古怪念頭還覺得天經地義的孩，拉齊亞老頭的臉稍微緩和了一點。但他還是冷哼一聲，習慣表達不滿。

“年輕時我與卡里金伯爵同為王儲候選的侍從。大家各為其主，沖突在所難免。”法雷亞輕飄飄地說道，“如今陛下在位多年，襟廣闊寬恕我這昔日的政敵，我又怎能不投桃報李，報答這份寬容呢？”

老人把拐杖往地上一撞，罵道：“我最恨有人在我面前說漂亮話！”

伊爾蘭伯爵只得嘆了口氣。

“殿下已經去世多年。”他說，“而我需要為活下的人籌算未來。”