門外篩風，細亭樹，蟬聲到衡宇，熾烈的撒了滿院，帶著醉靡靡的各花香，爛馥郁。

來這幾個月，花綢依著奚緞云的話，無事難得外出。平日只在院做針線，蓮花顛也素來無客，只是隔三岔五奚桓與他父親奚甯來請安。

幾個月奚桓倒是長高不，無奈花綢也在長個頭，他還是抵在花綢下，對此頗有不滿。

眼前穿著暗紅羽緞袍，扎著腰帶，出門前丫頭梳得油的髻，一切都十分面。風地把手落在花綢然的掌心，暗里琢磨著，他們的手似乎得不一樣。

就好像，他是剛出的枝，遲早會堅壯，而是日漸興艷的一束桃花，本來就是的，“姑媽，你的手好，沒骨頭似的。”

花綢牽著他，略垂眼皮看他濃的睫卷著，圓嘟嘟的腮鼓著，像兩只忘了滾的彩繪的蹴鞠，呆怔怔里有活潑氣。

輕提邊，噙著抹笑，“桓兒的手也。門檻高，留神看路。”

“噢。”他口里應答，卻在心底里琢磨的笑，好像對誰都這樣笑，溫和煦里，總帶著點疏離。

還沒琢磨明白，倏地奚甯在后頭拍了下后腦勺，“噢什麼噢？姑媽提點你，你就‘噢’一聲兒？我往常就這麼教你規矩來著？”

“謝謝姑媽。”他垂首，須臾又仰起臉，一眼不錯地盯著花綢。

在奚甯孜孜不倦的教誨下，奚桓漸漸適應了“姑媽”這個詞，吐息時要先將圈起來，咕嚕咕嚕的，像一尾魚在對著岸上的主人吐氣泡。

他盯著這顆半紅甜杏、將桃、待艷桃花……他有好多好多的比方來形容，唯獨描述不出的手，他只覺，想要在這只溫的手心里長大。

他迫切地想長大，于是趁奚甯上廊廡的功夫，輕輕掣了花綢的袖口，“姑媽，你蹲下來。”

花綢不解，往他腳下睨一眼，“怎麼了？踩著管子了？”

“你蹲下來嘛！”

陡地又聽見奚甯冷冷的嗓子由廊廡下砸來，“什麼你呀你的？你再沒教養，我現去請個師傅進府打你手心！”

奚桓癟癟角，復將花綢酡的袖口拽一拽，“您蹲下來嘛，我想高一點看您。”

風浪輕輕將花綢拂低，捉蹲在他面前，比他挨了半個頭。這一刻，奚桓又覺得像只楚楚可憐的黃鶯。

他抬手摘下髻上的秋海棠，捻在手上轉一轉，“很快很快，我就會長得比您高的。”篤定中帶著堅毅

大約小孩兒都比高，仿佛所有掛在枝頭的夢境，只要長高就能夠到。

花綢笑不改，隨口答應著。奚桓笑得發臊，又把海棠簪回髻上去，語氣帶著幾分冷淡，“您不信我？瞧我爹，他多高啊，媽講，只要我多吃，要不了幾年，就能長得像爹一樣。”

這回花綢了驚，止住笑，輕提眉黛，吐吐舌，“你還吃啊？”

那截馥馥的舌頭像一尾旖旎的魚，討厭地出來，嘲弄奚桓一番，又回去。

他的自尊心再度支離破碎，憋著把哭腔，邁著小門進去，“爹，我不要媽了！”

那奚甯正在榻下給奚緞云請安，聞言額心倏展倏疊，咽著一口氣，將他一把提到跟前來，“胡鬧什麼？快給姑磕頭！”

說著就將其一腳踹到地上，奚桓頓覺心也疼，屁也疼，嗚哇一聲哭出來，著袖管眼淚，里磕磕絆絆地，“恭請、恭請姑、福安。”

奚緞云狠嗔奚甯一眼，忙朝屋外喊：“綢襖、綢襖，快帶你侄兒出去玩。哄哄他，哭得可憐見的。”

像是被一眼瞪活，奚甯翻滾著，不自在地落到一折背椅上，“姑媽見笑了，這個孽障，白白辜負了姑父取的好名字。”

屋里沒有丫頭，奚緞云親自搬了爐子瀹了盅茶捧給他，“快不要這樣講，你姑父在世時，常說你與喬姐這樣的龍合配，生下的孩子必定也是人中龍。”

頃，捧了茶湊到跟前，奚甯嚇一跳，避開眼，將屋子環顧一圈兒，“姑媽跟前哪里能沒個人伺候？您只顧推，可滿園里就椿娘個小丫頭伺候，哪里便宜，我還是寶珠撥兩個婆子丫頭過來姑媽使。”

原也提過幾回，都奚緞云回絕了，如今在榻上擺絹子，還是那句話，“不要煩，到你家來住著，已經是過分了，哪還要你們費心？我看寶珠倒是好的，一味地我們，不要怪罪。”

“姑媽也知道，自打您侄兒媳婦沒了，府里沒人，好在寶珠是宦家的兒，識字懂禮，只好一個側室出來管著家，在姑媽面前失禮了。”

“雖是妾室，可正如你說的，宦家的庶，持家務卻十分妥當。”

奚甯端著盅，眼珠子在上滾一圈兒，見其不到三十的年紀，分明風華正茂，上卻穿得樸素。

他心里有些不是滋味兒，把眼搦到油的地板上，點點下，“婆子倒罷了，姑媽跟前必定是要個人使喚的，就個丫頭來。那年我與大喬去揚州，您又是收拾屋子、又是燒飯鋪床地招呼我們，大喬要是在天上瞧著姑媽來，我卻如此輕怠，也要怪我。”

二人年紀相當，奚緞云搖著素面絹子，笑意綿綿的，十足十是位的長輩，“你在朝廷里有事要忙，不必管我們，丫頭我收下，別的不要送。”

屋里熏著香，裊裊輕煙里彌漫起一陣相對無言的尷尬。

想了半晌，奚甯長眉低垂，有些沒話找話，“侄兒前兩日在戶部見到單煜晗，品貌倒不錯，只是年紀與表妹不配，侄兒多問一句，表妹尚且年，何不慢慢尋一戶原配正房人家？”

提起這樁公案，奚緞云滿面愁容，“你也曉得你姑父，一向為清廉，沒攢下什麼家底。那年兀地沒了，家中連面發喪的銀子都沒有。巧單家侯爺走到揚州來，墊了銀子發喪，又說他家有位公子，媳婦沒了，正要續弦，就將我們綢襖說了去。”

嘆息里，兩側的珍珠墜珥晃出一點，落在奚甯眼中，將他漆黑的眼點出一急，“沒錢發喪，姑媽怎麼不寫信上京給我？”

“耽誤不起呀，天氣大。”奚緞云拈著帕子蘸下眼角，苦笑漣漣，“就當是報單家的恩吧。況且這單家的門第也好，要沒這一出，我們綢襖小小縣令之，如何能高攀侯門？”

奚甯垂首片刻，將刀削的下點點，“這單家門第是不錯，單煜晗現在太常寺當差，雖與我不相，可一向聽聞他品行不錯，只是有個克妻的名頭。”

“我們倒不信這些，只要他人好就好。”

“我在外頭必定留著心，倘若有不周到，表妹還小，姑媽慢慢再給揀位好夫婿。單家的銀子使了多，我們奚家來還，沒什麼要。”

偏西的熨帖著奚甯半張臉，滾滾浮的暗塵中，謝的謝過，敘的敘完。廊檐的影斜斜地撲在窗上，仿佛誰的手來敲窗，提醒著時辰已到。

奚甯踟躕著拜禮出去，在池畔尋著奚桓就要走。奚桓正滋滋瞧花綢與椿娘翻花繩玩兒，腮上還掛著淚痕，一聽要走，癟著，仿佛太墜到西山后，天就要塌下來。

奚甯暗里瞪他，“你姑媽滿肚子詩書，你大字不識一個，才瞧不上跟你玩兒。你回去，老老實實在案上給我練幾個字，我放你園子里來。”

奚桓天不怕地不怕，就怕他父親吹胡子瞪眼，只得委委屈屈地跟在奚甯背后，一步三回頭，瞧見花綢坐在太湖石上，朝他擺手莞爾。

他想喊，用洪亮激昂的聲音回應的笑。可坐在石頭上，與芰荷相染，好道個蓬萊神仙，不被凡人的悲喜喧擾。

最終他也只好笑著眉，迎風擺柳的間隙里，斑駁地跳躍在他臉上，生頑皮。

鎏金的天在他還沒長開的眉頭里愈發熱起來，蟬聲日漸興盛，一一浪地高漲，總歸是滾來了一陣雷，很快，噼里啪啦的雨聲，輕敲綺窗。

奚桓他父親押在屋學寫字，是憋不出一個屁來。若給他字帖他臨摹著寫，倒是像模像樣，可離了字帖，是字認得他，他不認得字。

氣得奚甯將他困在屋，不許他出院門半步。他日醒也無聊，睡也無聊，提著個竹編的蛐蛐籠子抖蟲玩兒。

玩得膩了，將籠子一扔，“你那振國大將軍也沒意思，咬兩下須都沒了，不好，不玩兒了！”

說著話，板往錦帳中一倒，懶洋洋地哼著支不調的小曲。有個大他三歲的小廝撿起籠子湊到床畔，“爺，要不我上園子里再給您抓去？”

“沒、意、思。”奚桓托著長長的調子，聽淅淅瀝瀝的雨聲里，掩藏著半縷咿咿呀呀的唱調。他一個猛子坐起來，兩個腳在床軫板上晃，“哪里在唱？”

那小廝北果，生來有些機敏，支起兩個耳朵聽覷一陣，湊過來笑，“像是在烏寶齋里擺席唱戲呢。”

“擺什麼席？”

正說話兒，見門簾子，底下鉆進來個十二三歲的丫頭，端著白馥馥的，用紅瑪瑙八角碗裝著。

丫頭將捧到床前的圓案上，擱下木盤也跟著聽一陣，方笑，“是在烏寶齋里，早晨聽見說范家的兩位表小姐與表爺來了，太太擺了席，請了戲，連帶著姑與姑媽都在那邊聽戲呢。”

驟聽姑媽，奚桓跳下床，爬到臨窗的榻上，推開兩扇檻窗，只見下頭院子里雨幕，仆婦丫頭們在蜿蜒而下的廊里湊堆說話。

眾多老老的花紅柳綠，獨不見姑媽。

他悻悻地蹲在榻上，下墩在膝上，偏臉瞧丫頭，“采薇姐姐，你這幾日在園子里頭逛，有沒有撞見姑媽？”

采薇懵懂地點點頭，將瑪瑙碗捧到炕幾上，“見著過兩回，花姑媽還給了我一條絹子，繡的紫薇花。”

“那，”奚桓一屁落在榻上，將兩個膝抱著，“姑媽有沒有問我？”

“倒是問了一句，我說爺寫不出字，老爺關在屋里不許出門來著。”

奚桓陡地跳起來三丈高，高高地站在榻上指的鼻尖，“你怎麼能這麼說？人曉得你主子連個字也不會寫，你臉上有還是怎麼的？”

忽然他一吼，采薇頓覺委屈，落在榻上，別過腰不理他，淅瀝瀝掉淚珠子。

他還不足惜，順手撿了炕幾上的斗笠盞砸到地上，“你丟我的臉面，不是我的丫頭，將你退回給姨娘，我不要你！”

叮呤咣啷一陣，將個余媽媽由廊下驚了來，一瞧這架勢，忙走到榻前抬手拽他，“我的寶爺，又是誰你惹你生了氣？打一頓就好了，何苦自己惱？”

奚桓將手朝采薇一指，冷峭的鼻尖稍偏，“丟主子臉面，去告訴姨娘，我不要，哪里來的退回哪里去。”

那余媽媽兩個眼珠子在二人上反復撥，瞧采薇哭得可憐，恰瞥見炕幾上的瑪瑙碗，忙端起來遞到奚桓邊討好，“什麼事兒值得這樣氣，瞧媽剛的，熱騰騰的，吃了咱們就不惱了啊。”

不想他一揮袖，將碗掃翻在地，愈發惱得在榻上跳腳，“我不吃，我長大了！你也退回給姨娘！”

婦人見他惱得小臉通紅，又是心疼又是傷心，“好好好、你長大了，如今嫌棄起媽媽來，可你也不想想，是誰的喂得你長這樣大？”

說著直拍碩的脯子，拍得晃里晃，“打先太太沒了，就是我喂養著你，你如今才多大點兒呀，就這般沒良心！”

奚桓靜下來，挑著角，高高地站在榻上笑，“別說這些好聽的，橫豎打今兒起，我是不吃了，就是告訴老爺，我也不吃！”

那婆子眼淚語勸他一陣，皆不管用，只得拉著采薇含淚出去。

屋里才沒了人影，北果便將腦袋湊上來，“爺怎麼不吃了？聽見余媽媽講，要吃才長得高。”

窗外雨聲淋淋，奚桓想起花綢吐在間的那截舌，懊惱地坐下來，“我不吃，沒了用，是要被趕出府去的，這才哄你個蠢材。吃才要人笑話，姑媽聽見我還在吃，就笑我，可見姑媽五歲上頭就沒吃了，你瞧長得多高。”

北果用腳尖撥開滿地的碎瓷片，挨著他坐下，凝目回想，“我在園子里遠遠瞧見過花姑媽，個頭是比咱們高些，可是爺，聽我娘講，男孩兒小時候長得慢些，等過了十歲，突突突地往上冒個頭！”

“真的？”奚桓將兩個亮锃锃的眼斜來。

“可不？我娘說，孩兒十歲下頭躥個兒，十歲上頭就長得慢了。”

長得慢好，正好能等等他。至于等他什麼，他顧不及想，匆匆樂了，一掃方才的怒火，腰帶上下來一塊和田玉丟給北果，“賞你的！”

北果接了玉佩，角咧到了后腦勺。奚桓瞥他一眼，生等著幾個婆子進來收拾了屋子，適才拽著他的袖，“北果，我出不去，你到園子里幫我哨探哨探，看看烏寶齋里都來了誰，姑媽都跟誰玩兒。”

這廂一溜煙出去，滿屋里就剩了奚桓，他索趴在窗臺，盯著滿目翠煙殘雨，在那些細細水簾里，傳唱著：

剪不斷，理還，悶無端，已分付催花鶯燕借春看①……

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①明湯顯祖《牡丹亭》