太落了山, 余溫里添了幾縷涼風，花綢的眼是一池平靜春水，在馬車的顛簸中, 被晃得起伏不平。

奚桓瞥見, 靠在車壁上笑意幽深，“姑媽是擔心，咱們走了大表姐又挨打？”

花綢轉過臉來, 半晌又轉回去，愈發消沉, “我是在想，或許不應該你來出這個頭。倘或因為你與范大老爺說了什麼，他訓斥了莊大嫂子，莊大嫂子必定又是一肚子的氣，一轉頭，還是拿韞倩撒氣。”

“您放心, 且得消停幾日。”

“你跟他說什麼了？”花綢提起眉峰。

“我許了他一點好。”奚桓端起腰來笑笑, “我授意他, 若是他約束好家宅, 我可以在父親面前替他說兩句話，將他調離僧錄司。”

“這樣的事兒, 怎麼好胡許他？你父親一向清正嚴明, 范姨娘不知說了多好話, 他也從未應過。況且這范貞德連自己的骨都不管, 哪里又會管百姓死活？若將他調到什麼要職位上頭，豈不是禍國殃民？”

“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，了把折扇替扇風, “話我沒說明白，他自個兒揣的不作數，父親也不可能真舉薦他。”

花綢怔忪剎那，目對過來，“你父親，既然如此不喜歡范姨娘與范家，當初為什麼要許進門？就單單因為鬧著要絕食自戕？”

奚桓見終于問到點子上，便收了扇端正起來，“當初為了嫁給父親，在外頭傳了許多閑話，說如何仰慕父親，如何非他不嫁。口耳相傳，閑話越演越烈，竟傳說已珠胎暗結，是父親的締。那時候父親正要升戶部侍郎，居要員，品行萬不可有差。就為這個，閣猶豫不決，皇上也遲遲沒下旨。父親沒法子，娘也勸，才將接回家來的”

說到此節，他意味深長地看著花綢，“在家這些年，從未犯有一丁點兒能人拿住的錯，父親想發落也沒緣由。不比那些賤妾，原是宦家的小姐，倘若沒據地發落，保不準父親在朝廷里，就要招一腦袋的司。”

花綢半垂下眼，思索之際，忽聞奚桓喊一聲，“姑媽。”

他停頓一下，忽地說了件無關要的事，“昨兒年送了些好東西回來，回去我送到您房里，使椿娘燉了您吃。”

兀突突將花綢說得一懵，稀里糊涂地抬起頭，“又是什麼？那些燕窩阿膠我還吃不完呢，又添來……”

“雪蛤，父親前些日子托太醫院采辦在長白山一帶辦回來的。太醫院的雪蛤與外面的不同，都是挑細選剝得干凈的，行市貨從不剝。”

這是個難得東西，花綢盯著他晦的眼，馬車平和的顛簸里，恍惚領會了什麼，“那姨娘和二太太呢？們有沒有？”

“家里總管房里還有一些，不過父親曉得姑從不到總管房里支取東西，所以特意太醫院格外采辦的，單送給你們。姑媽，別管那些，您顧及得越多，所的掣肘就越多。”

奚桓時常覺得怯懦天真，四面周道，小心，這原本沒什麼不好，可在刀子殺人的錦繡堆里，不大管用。他希能從弱的骨頭里長出新的自己，以免有一天，在他看不到的境況里，飽欺凌。

于是他又含笑提一句，“總管房里看顧東西的馮媽媽，是二嬸嬸的人。”

車窗外的喧囂在他眼里下去，上浮的，是愈發燥熱的空氣與聒噪的蟲鳴，嗡嗡唧唧，織一張悶人的網，不把誰困死在里頭，誓不罷休。

夜，奚桓果然使采薇送來了十幾罐雪蛤。花綢將冰紋青瓷罐羅列在炕幾上，對著燈照了又照，腦子里回旋的，全是他在馬車上說的一堆沒頭沒腦的話。

椿娘瞧見好笑，端上茶來瞥幾個罐子一眼，“姑娘像是八輩子沒見過好東西似的，幾罐子雪蛤，吃了老爺自然還使人送來，這麼盯著做什麼？”

花綢兩臂趴炕幾上，苦思冥想，“這東西，外頭沒有賣的……”

“外頭沒賣的怕什麼？下回老爺還在太醫院拿回來。”

風穿過綺窗細細的孔鉆進來，驀地吹得花綢一個冷。眼一沉，直起腰來，尋出一張包袱皮，將一個罐子扎起來。

椿娘不解，忙拽的腕子，“噯，姑娘扎起來做什麼？未必還要拿出去換錢？平日那些料子便罷了，這東西您就是拿出去，又有多人買得起？”

花綢一腦包好了推過去，燭火跳在眼里，詭魅旖旎，“你拿去給紅藕姐，讓使柄全每日送到范府與蓮心。柄全若問，就說這東西是范姨娘送回娘家去的。”

“每日送？您都不給自己個兒留著些？”

花綢搖搖頭，笑目含，“舍不得孩子套不著狼，這東西再貴，也是有限。”

那柄全倒是難得的肯幫襯，在紅藕手上接了，趁外頭辦差事的功夫，每日送到范府角門上。

那日也合該有事，滿府上下都為著奚澗的生辰忙活，辦東西置玩意，各人忙得腳不沾地。偏偏北果走到總管房里來，朝馮婆子要二十筐蟹，說是奚桓要的。院里忙，馮婆子尋不見采辦的人手，便尋到門房上去。

時值下晌，門房上的小廝或在看管門戶、或去外頭采辦東西，一院里皆不見人。那馮婆子正要走，倏聽哪間房里飄出個人聲音，驚得婆子登時止步。

這廂拈帕遮在額上，循聲提而去，到東邊一間房里，聲音正是打這兩扇檻窗里出來。

婆子著墻一聽，里頭確有個人，嘻嘻笑笑地嗔怪，“你也不是個人，勞煩你跑幾趟，好不得了的事？你又來纏我……”

跟著便是柄全樂呵呵的聲音，“好姐姐，你這話兒可不講理，就是為你跑的，不纏你纏哪個？”

婆子麼過紗窗一瞟，驚駭個不住，那榻上分明是蓮花顛的紅藕，被柄全罩在下親兒。

親得紅藕不耐煩了，偏著臉輕啐他，“呸！哪里是為我？是姨娘使喚你，我不過是遞個東西，你卻專打我的主意！”

“我這是姐姐呢。”

紅藕瞧見他摁下來的，厭煩地推他一把，“起開！說正事兒。我們姑娘問，那些燕窩阿膠雪蛤都親手給蓮心了？可叮囑按時煎給韞倩姑娘吃沒有？”

“說了說了，日日說、你們還日日問。你派的差使，又是范姨娘的娘家，我還敢懶不？”

說話間，紅藕由掩襟掏出個裹著的紅布條，筍指揭開，里頭赫然包著一老參，“還有這個，昨兒范姨娘才人送來的，姑娘想著韞倩姑娘子骨不好，也拿給滋補滋補。”

那柄全接了折在懷，仍舊撳著紅藕親兒，咂中，馮婆子悄然而退。

剛出院兒，便一陣風似的卷馮照妝院里，四下里嚷起來：“太太、太太在不在家？”

未幾見馮照妝臥房里出來，想是剛睡午覺起來，釵斜髻松，寶慵慵，腮緋紅，狹長眼兒朝婆子瞥一眼，滿目不耐煩，“我說馮媽媽，你也是幾百年的老人兒了，什麼事值得咋咋呼呼的？”

那馮婆子幾步過來將攙到榻上，自個兒落在另一邊，“我可告訴您，這可不是小事兒。那屋里的姨娘，拿著咱們家的東西去補娘家，虧得今兒我撞見！”

“你說明白些，拿什麼補娘家？”

婆子湊攏來，嘀嘀咕咕好一陣，將馮照妝的臉說得一霎白一霎靑，過后直拍案，“好啊！我說呢，怎麼日家守著個賬本子不許我瞧，原來是在里頭給我弄巧！”

“我聽那紅藕說，燕窩阿膠雪蛤，已經送去不，今兒又興起送老參！這些東西，若不是范姨娘許的，蓮花顛里就有這個心，能有這個錢？說到底，那可是娘家大侄兒，使著咱們家的銀子，往娘家填東西，又怕咱們知道說不清，這才借著蓮花顛的手！”

馮照妝撿起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起來，“日還查我的賬，哪知自己就是個賊！眼下是我澗兒的生辰，我且先不與理論。我料這東西還得送，等澗兒生辰一過，你派人去將柄全拿了臟，一齊送到屋里去，我看如何開！”

在忿忿猩紅的眼中，倏忽響徹驚雷，悶了許久的天，終于在夕將墜時噼里啪啦砸下暴雨。

雨點石頭似的打落滿地殘紅，碾碎蓮花顛滿樹的金花，落了滿地金燦燦的糜爛，好似富貴門后，苦衷的千姿百態。

夕被濃云遮蓋，天黑得比往常早了許多，紅藕正點著廊廡下的絹燈，冷不防見奚緞云一抹淡奔出來，傘也不打，繡鞋飛濺水花，忙慌慌去收院子里晾的裳。

紅藕燈也顧不得點了，忙了把傘去接應，“我的太太，這麼大的雨，您就不怕著涼？”

“不妨事兒，別管我，先將那些裳收了！”

救了裳，夜里奚緞云卻打起噴嚏來，絹子搽污了好幾張。

花綢聽得峨眉載愁，擱下做不完的活計，使椿娘煎了姜茶，熱乎乎端到榻上，“娘也是，裳要人要？京里悶熱，您一到這時節就常傷風，還淋這一場雨，等著吧，明兒一準要病。您吃了茶，快到床上去躺著。”

門簾上鉆進來細細的風，炕幾上的燭火在雨聲里抖挹，左偏一下、右偏一下，生地在奚緞云眼中投下波，岑寂里著活潑。

換了裳，仍舊冷得打了個，了鞋子到榻上，“你去屋里抱了被子來，我就在榻上捂著，好借了這燈，把昨兒那雙錦做完。”

“娘，您要做活計，到床上去點了燈做一樣的。”

“不好，費蠟燭呀。”奚緞云嗔一眼，將細窄的背推一推，“快去，聽話。”

的弱里總有固執，花綢勸不，屋里抱了被子來，又分派紅藕，“將開春沒燒完的炭點一些在榻下，去去水汽也是好的。”

言訖打簾子出去，昏暝天里忽然劈了道閃電，正好照亮院子里的奚桓。他獨自打著把青羅傘，穿著墨綠的圓領袍，腳下套著小羊皮靴，像是哪座山上來的山神，驀地將花綢嚇一跳。

“大雨天，又這麼暗了，你跑來做什麼？”花綢勻平被嚇停的呼吸，手去拽他的腕子。

他收了傘，隨手靠在廊沿上，拍拍袍子上掛的雨水，沒緣由地吐一句，“閃電了。”

閃電了，像個莫名其妙的暗語。隔了半合花綢才想起來，自有些怕打閃電，那時候每逢雷雨，奚桓就邁著他的短，不論晝夜穿越風雨湖走到這里來，“姑媽，閃電了，我陪您睡。”

可如今長這樣大，早不怕了，也快忘了，他卻記得。

“轟隆”一聲，閃電匆匆一霎照亮長廊，雨點在廊檐上匯條條水渠，奔流直下，偶有水滴落在闌干，濺起水星，沾兩個人的袍。

奚桓臉上一道雨痕，宛若一條清冽的淚跡，在他月白的皮上反著銀晃晃的。他用手背蹭一蹭，笑里著傻兮兮的勁兒，“姑媽在家做什麼呢？”

花綢仿佛被漫天漉漉的水汽潤了骨頭，骨頭里要長出綿綿的青苔。地笑了，掣下掩襟上掛的絹子，抬著手往他臉上蘸一蘸，朝簾子里睇一眼，“先去給你姑請個安，到我屋里，我瀹杏仁茶你吃。”

等奚桓請安過來，東廂里業已暖香靜闐，小爐里幾枚黃橙橙的炭驅散了雨中微寒。烏泱泱的暴雨里，人間沉寂得就剩這幾枚火種，以及炕幾上一盞小燈寧怡。

奚桓脧一眼爐與壺，還有壺后的，忽憶起李商有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”

花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷懷了。”

窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天里無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個子欹靠上去，盯著若有似無地笑。

他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋里滿大大小小的丫鬟，紅翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。

他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點后頭，掩匿了幽幽的嘆息。于是他冒夜穿雨而來，找到、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著嗆人的煙。

這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心明了，面上逗，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎麼我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”

花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調里聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”

他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什麼可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什麼要。”

花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁、一應茶落到榻上，抬眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎麼能到我一個外人手里？”

一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪了。他將炕幾調了個靠到墻底下，子一歪，腦袋枕到花綢上，仰著眼笑，“怎麼不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”

這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目他，手在他的鬢上輕，略微試探，“你說，我要是沒你想的那麼良善天真，你以后是不是都不愿聽我教導了？”

奚桓對著的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什麼好什麼壞？我不懂，關起門來家長里短的事兒，沒那麼多對錯。”

窗外風雨香攛，似綿綿的風刀雨劍，他翻起來，歪著腦袋認真地看著，“有一天，我會科考仕，為為民，就沒有那麼多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一掌，你就得十個掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”

教半晌，花綢心里的，撅著嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”

奚桓枕回上，抬手扶正髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”

“我沒有！”花綢抬顛他腦袋一下。

的膝蓋不留神磕在他后腦勺上，痛得他齜牙咧地笑，笑過后，鄭重地盯著，“您不要做園子弱無用的花，您要做森林里的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在后頭替您善后一日。希我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”

花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。

俄延半晌，奚桓盯著的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這里好不好？”

“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這麼大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪里去了？”

雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沉的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往后做了，倒要上諫圣上，把這些不文的俗禮一筆勾倒！”

“先圣若聽見你的話，只怕也要慪死在那里。憑你要做什麼，也得先好好讀書做了才好。”

花綢將從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻后頭撿了個絹燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。

正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金花。

花綢緩下腰疊坐，兩個胳膊搭在窗臺，目含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪①，極了。可我來京這幾年，還沒怎麼見過瓊花。”

“這花京里不大好養活，種得。”奚桓把目從金樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看的側，心里也像下了一場春雨，潤的綿，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”

“這時節，就是有，也都開敗了，何得見？”

“您別管，”奚桓懷著神莫測的小小得意，舉目明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就。”

花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷里梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，捉下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”

一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”

“二更天還早呀？怎麼改不了這貪玩的子，外頭人都說奚家大公子何其沉穩，誰知道你在家是這樣子？”

奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”

雨才住，花綢也擔心路，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔了跤，兩個人沿著風雨湖走。

湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，穿的是一條石榴暗紅的百，藕的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨。

兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀著的肩頭，黑夜里，便生出幾分綺夢。

他瞥一眼挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛凰曲②。”

花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎麼了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤好學了一樣。”

“您還記得是您教給我的？”

“怎麼不記得？”

奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什麼？”

“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行云幾相送。”

“再往下呢？”

“再往下：瑤軒金谷上春時，玉仙無見期。”

玉仙，這個詞在奚桓心里盤桓，他想借著風，也將它吹花綢心里，希能對有所啟發。

花綢輕垂眼皮，片刻沉默后，慈地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋里伺候，可尋著了？”

“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在腳下，“我也不想要什麼丫頭。”

他的暗示是月下的湖面，著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往后這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”

奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚斗彩，給了他就是。”

一抬首，走到了燈迷富貴樓，花綢著他進院去，獨自秉燈返家。四下里蛙鳴趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。

花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角后斜，心止不住擔憂。雨后路，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎麼好？

奚桓卻不在乎，他已經在年無數的教訓里，學會了不聲守護，不驚任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離近一點、再近一點。

再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨后，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢復。

奚府自是門庭若市，奚甯主閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京里誰不趁這功夫趕來奉承結？

再有那家中有適齡兒未婚定的，都帶著兒上門來，獻寶似的拉到范馮二人面前轉一圈。

各家夫人雍容富貴，兒們亦不遜，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，裳飛金，面流銀。一群人聚在烏寶齋，們爭相到范馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼春波。

韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死！”

“我看也未必放在心上，”花綢迎頭澆一盆冷水，“這些人家的兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄兒，未必會不定、定別人去？”

“做的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”

花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏的金衫紅里，夾著娘一個四面恭笑的子。待人人都十二分恭敬地笑，可人人待，都是漠漠淡薄。

偏偏范寶珠回回這種場合，都將母倆請來昭示的賢德。更把娘請到上席，駁周圍貴婦們連口贊賞。

自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞云，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，了秋，更不好。”

一雙雙富貴眼跟著朝奚緞云脧來，忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什麼不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”

花綢在下頭瞧卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，要像一匹母狼一樣去廝殺，為了娘。漸漸地，便有一場風起云涌，在眼中過

恰好范寶珠橫波，目遠遠與花綢錯，的雙目像兩鋒利的繡花針，想要破這錦堂富貴。

花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更。可巧馮照妝招呼著領一干小姐往園子里逛逛。

一簇青春亮走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼，聲音不高不低，正好眾人聽見，“上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了穿。”

花綢往韞倩上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意。”

“什麼什麼主意？”韞倩懵懂地睞目。

“你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子里來的事。”

花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好。我算準了，大約巳時末，外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最吃一道糟鮮藕，不是什麼好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”

韞倩懵懵聽了半晌，轉目盯著，“你的意思，我傳話到廚房里去？”

“傳了話，你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房里是姨娘的人，這日子，最是忙得恨不得生出三頭六臂，二房的事，們才不樂意管，你去送，們不得。你又是侄兒，給長輩傳個菜，沒什麼了不得。到席上，你再引那衛嘉到后頭來。”

說到此節，韞倩迷茫的眼在上滾了一圈，“你肯幫我了？”

花綢瞥見，挽住的胳膊溫一笑，“幫你，也是幫我自己。”

后們鶯舌婉囀，咕咕咭咭的調笑聲在四下里濺起幾個詞匯，諸如“窮酸相”“鄉佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來，卻在婉的笑里，痛快淋漓地被碎。

東閣歡宴，竹不休，胡琴催酒，檀板流富貴，錦繡豪門外添醉客，優伶歌調咿呀飄到蓮花顛，只剩靡靡的余韻，唱詞不清。

繡戶綺扉自有靜，花綢獨自更，新換一件綰對襟，重扎葡灰素面，玉鏡前整云鬢，正抹胭脂，倏聞韞倩在廊下拍窗戶，“綢襖、綢襖，你快出來瞧！”

花綢還當出了什麼了不得的大事，急急拉門出去，但見滿庭飛瓊花，似有空翠拋雪來，浩迷。

玉殿碎了遍地的爛漫，花綢在闌干上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的絹剪的花樣子，裁了漫天。

韞倩將手出廊檐外，也撿得一片，眉心淡聚著問花綢：“這是誰弄的？”

院墻外除了飛花，還遞嬗響起們驚嘆的歡呼。花綢不用猜，沉默地笑笑，穿過那些洋洋灑灑的花瓣，拉開院門，果然見奚桓站在墻外。

他恰好穿了黑蟬翼紗的圓領袍，里子也是黑的，補子上卻繡著一只展翅的白鶴，像玉宮里的逍遙神仙，正在施展一場法。

只是法過于太笨重了些，是三架大水風箱，也不知他哪里弄來的，使幾個小廝賣力地拉著，他則從筐里一把一把地抓著“花瓣”對向風口，吹得花雨滿天。

驟見花綢，他拋下一捧花瓣，四下里分派，“接著拉，快著些。”言訖兩三步到院門前，垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢，“姑媽，像不像你們揚州的瓊花？”

花綢被他瞧紅了臉，垂著下頜輕語埋怨，“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上，只怕都能下場考個舉人出來了。”

奚桓一霎變了臉，帶著些憂心追的眼，“您不喜歡？”

只覺那些搖飐的花瓣是一場雪，落在的心田，潤細無聲。可脧一眼那群圍看的閨秀小姐們或羨或嫉的目，撇撇角，“你這孩子，盡花功夫做這些沒要的事，非要告訴你父親打你一頓才好。”

“這怎麼會是沒要呢？”奚桓笑了，嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵，拽著進了門，將院門闔在背后，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了。”

隔絕了外頭那些人，花綢憋不出噗嗤樂了，拿眼嗔他，“你呀，記這些倒一記一個準兒，就是圣人的話記不住。”

奚桓被的笑晃暈了眼，歪著腦袋追著看，滿心潤了，醞釀了好些甜言。

正說什麼，冷不防地瞧見韞倩坐在廊下，乜笑不住，“我當是誰呢，可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著，跑到這里作弄這一出，就為了哄你姑媽高興？”

“大表姐。”奚桓半斂笑意，朝拜個禮，“你未婚夫在外頭坐著，還有功夫心我？”

氣得韞倩咬牙跺腳，“綢襖，撕他的！”

一場飛雪漸褪，熱辣辣的日頭高懸，花綢輕輕驅他，“外頭席上那麼些大人，你不說陪著，怎麼跑到里頭來了？快回去安席，我也要回烏寶齋里去。”言止一瞬，眼含晦的暗示，“一會兒有事要辦。”

礙著韞倩在，奚桓不便多說，滿目半揚半抑地兜在眼中，略頷首，“那散了席我再來。”

花綢目輕笑，無言里應承了他，白羽飄零，過一臉夭桃之，仿佛四季面上停滯在春。

外頭一間涼卷棚里卻是熱烘烘的夏，四面長窗掛滿竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，擺了七八席，其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。

這廳里除了丫頭皆是男賓，席間人人掛著滿面賣力地笑意，生怕誰落了誰似的，奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思，到年輕公子們那席間坐下，斟得滿斝，敬與奚澗。

奚澗時下生了副圓滾滾的子，瞧著似個樂呵呵的不倒翁，仰頭一口飲盡，倒斝與他瞧，“我吃干凈了，哥哥也得吃干凈才算！”

奚桓瞪他一眼，有些不悅。奚澗忙坐下，不敢吭聲，倒是一席公子爺皆起吆喝，催促奚桓，“你方才離席上哪里去了？讓我們這些人好等，吃這一盅不算，還得再罰三杯！”

其間數那衛嘉嚷得最兇，端著架瘦如干柴的骨頭，挑著跟箸兒敲碗沿，“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一吃酒，若是再推諉，可就是瞧不上我們了。”

這衛嘉未有功名，素日最眠花臥柳，風塵堆里打滾兒，上粘帶了好些江湖氣。

奚桓從不與他來往，可跟前笑眼一睨他，籌忖片刻，便尋了兩只干凈琉璃碗，一齊篩滿，“衛嘉兄，你才與我家大表姐定了親，我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海，算我賀過你，你不吃，也是瞧不上我。”

那衛嘉不想他如此份，還如此客氣，自覺臉上有，忙不迭與其相飲。連吃過三碗，腦袋暈乎乎之際，恍然嗅見一沉水香，扭頭一瞧，邊正巧過去一位。

韞倩穿一件沉香薄紗掩襟褂，手上提著個髹紅描金二層食盒，挎在上，眼波稍稍垂瞥他一眼，像個迷魂陣，須臾便將衛嘉困倒其中，一目不落地盯著走到上席奚巒跟前說話。

正值魂醉神倒，奚桓將眼在二人上遠近復脧片刻，湊到衛嘉耳跟前，朝韞倩婀娜段挑一挑下，“衛兄好福氣，這位就是我家大表姐，怎麼樣，可算得上萬里挑一的人兒？”

衛嘉跳眼張著，滿面春風浮的笑，不住點頭，“難得一見、難得一見……”

“這還不算什麼，”奚桓半闔眼皮，別有深意睇他一眼，“還有個親妹子，范紗霧，長得比還強些，可堪閉月花之貌，衛兄大約沒見過？”

“啊？” 這衛嘉原是要定紗霧，眼下一聽紗霧生得閉月花之貌，慪得他腸子青，“聽過名諱，只是無緣得見，不知將來誰有福氣，能獨占這一甌春。”

奚桓睨著他悻悻，又篩兩碗酒，“們姊妹今兒都后頭坐席，可惜衛兄只見過姐姐，無緣得見那位妹妹，嘖嘖、可惜。來、為春風失意，吃一海。”

可巧韞倩奉完東西下來，又打這席上過，刻意將眼垂瞥衛嘉，出個語還的態來。

大約是酒令智昏，又或是這千百的幾眼，衛嘉心難耐，壯著膽子辭席，“我吃多了，列位坐著，我上外頭走走，散散酒氣再回來。”

被奚桓一把拽住，“要走吃了這一碗再走，你吃了，我陪你出去，使個小廝領著你逛。”

衛嘉著急，不管不顧地一碗灌進腹中，奚桓領著他出了廳堂，在外頭遠遠使喚北果過來，“衛公子吃多了酒，你領著四下里走走。”說著，眼晦地遞過去，“切記，千萬別走錯了道闖進二門，倘或驚了哪家的姑娘小姐，拿你是問。”

北果打小跟著他，主仆倆自有默契，不過片刻領悟，眼與奚桓晦地匯，笑著應下，攙著那衛嘉一路繞廊而出。

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①唐孫憲《后庭花·景鐘》

②唐王《相合歌辭·江南弄》