絢爛黃花地, 風穿晚亭，花綢涼了經年的心里默默照進一束煦。反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼著彎彎曲曲的花道, 斜細細長。

“不妨事，我不冷，桓兒怎麼這麼乖呢？”

打小就這麼夸他, 奚桓也聽慣了，可回回聽, 還是覺得，他聽過筐車的贊，什麼“人中龍”“出類拔萃”“后積”“千霄凌云”……

云云種種，皆比不過花綢的一句“乖”，從里吐出來，像一只溫的手, 將他由頭到尾了一遍。

奚桓此刻覺得, 他就是的孩子、的仆從、馴養的一只小狗。不論長得多高多大, 或者走得多遠, 只要一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回站立的另一端。

金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場瓊花, 沉默地笑著。不妨手被他反握下去, 恍然回神，出手，假意地攏攏襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那麼大的事兒，你大表姐也沒使人給我遞個信。你這些日在外頭見范玦，他可說家中怎麼樣了？”

奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來，幾個指頭在袖管里挲，“我這幾日出去，都是與左僉都史施大人家的公子在一，沒怎麼見到范玦。”

“那你去找他打聽打聽，只怕范家早鬧得犬不寧，也不知你大表姐那門婚事退了沒有。那個衛嘉，也太不是個東西，嫁給他才真是毀了終。”

他將睞一眼，見浄泚的眼里好像藏著些不易察覺的暗涌，于是就逗逗，“姑媽也真是偏心，衛嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓范紗霧嫁他？”

“什麼話兒？”花綢將一雙眼扭過來，怕他覺得壞，帶著些驚惶，“什麼我讓不讓？人家的婚事，哪里論得上我一個外人說話？快別胡說！”

奚桓卻十分坦然地接的好里藏著那麼一點點壞，更有甚者，他希壞，希能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。

所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂，“也是，是他衛嘉與范紗霧自己不檢點，怪得著誰？”

花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛。”

他眉弄眼地笑，“這倒好了，范紗霧嫁給別人去，往后也不用來歪纏我，正好他們范家死了這條心！”

殘在奚桓淡的瞳孔里收盡，二人磨肩袖的背影亦在潺湲的花蔭里虛化，淡遠。

眨眼月照西樓時，紅藕搬了爐子在奚緞云屋里煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞云張羅著添香加蠟，足足點了四五盞燈，不算亮堂，卻是云母屏風燭影深，返照著溫馨恬靜。

花綢使椿娘煮了碗油牛與奚桓圓案上吃，自個兒坐在床沿，與奚緞云并頭坐針線。

手上的是奚甯補子袍，奚緞云捻了大紅的線，對著床前銀釭照一照，穿了針遞給，“這個要格外留心些，日日都在場面上穿，可別人拿住個什麼錯。有一年，你爹補服上破了個沒留心，就人告到府臺那里，說他不敬朝廷、有失家面。”

“曉得。”花綢應著，抬首沖奚桓笑一笑，將裳稍稍提起一個角，“桓兒往后也穿這裳，好看。”

奚桓正喝牛，聞言擱下碗，笑瞥那裳一眼，“過不幾日，父親還得添一裳。”

“怎麼個意思？”奚緞云探起來。

“爹要進閣當差，封一個武英殿大學士，不日就下旨。”

奚緞云含笑點頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀輕輕就進閣，你母親若天上有知，不定多高興呢。”

不時椿娘又端兩甌果子進來，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒個靠，到榻上來坐。”

奚桓過去，靠在窗戶一聽，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤人心肺。可巧那頭花綢完了裳，掛在龍門架上，他便追著眼喊：“姑媽，我好像有些頭疼，您來替我按一按頭好不好？”

花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞云卻扭過頭來，“綢襖，你去，大約是風吹著了，他小孩子，哪里吹得了風。”

“還小孩子呢？”花綢無奈迎過去，迎面嗔他一眼，落在榻上，上墊了枕，使他倒下來，兩個筍指就在他太上徐徐打著圈兒，垂眸見他眼睜得大大的舉目盯著，又嗔，“閉上眼。”

“我不困。”奚桓兩臂抱在膛，一眼不錯地將盯著。

屋里各自忙活著，奚緞云往榻上一眼，仍舊低著下做活計，嗓子里啞沉沉地笑，“桓兒打小就粘姑媽，往后姑媽嫁了人，你也娶了，還到哪里找姑媽去？”

一句玩笑，就將奚桓的眼說得閉上了，好像瞧不見，那些一早注定的宿命就不會發生。

花綢見他面悻，把手上的力放得愈發低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵里笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”

惱得奚桓竄起來，哈一下手去撓，“您說什麼？”

“我不說了我不說了！”

花綢一頭笑不住，一頭往榻角著躲，另三人見也跟著笑。屋里鶯啼新燈，香橫流，淅瀝瀝的雨聲被沒在窗外。

淅零零雨聲里自有竹爭妍，誰家高墻里，兩妙懷抱琵琶，音繞梁，演繹一段天宮繁樂。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一干高雅客。

雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監察史稟報完鹽務，奚甯記掛著奚緞云的病，實在坐不住，起辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實在不好久留，只得先辭。”

主家左僉都史施尋芳忙起來款留，“子賢不可，這才剛議完公務，席面初開，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”

奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來問我的罪，萬諒。”

那施尋芳曉得他就這麼個寶貝兒子，不好強留，請過兩杯，放低聲音，“福建鹽運司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運司隸書你們戶部，還得稟報了鐘老，再說說上呈皇上的疏本該怎麼寫。”

“我心里已經有了數，你們都察院先將福建鹽場的吏查一查，都是誰舉薦的，哪一年的進士，彼此心里要有個底。”

“這是自然，你放心。”

嘀咕完，且放他去，一干陪席員送至門口，年早已秉燈等候。

不妨馬車走到一半，又下起雨來，二更歸到府門外，年跳車下來，“老爺在車上略等，我去門房上取把傘來接您。”

“不必了。”奚甯冒雨下來，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過人。”

雨漸漸淹沒他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門閉，擱著門窺一眼，見正屋臥房窗戶上還暈著一圈將開未開的燭。

奚緞云剛吃了藥，原本放了帳子預備睡，可拂理被褥時，抬眼見龍門架上掛的補子袍，驀地響起奚甯下晌過來的狀。

打從先夫沒了，就了無港的一葉小舠，經年漂泊在洶涌人世。

可奚甯拔的脊梁，曖昧的語句，以及那些不近不遠的距離，恍惚令的心找著個依靠。大約是病中的原因，有那麼一些時刻，真的就想去靠一靠。

自嘲地笑一笑，正把個腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽見一聲，“別吹燈。”

驚雀似地眨著眼回頭一找，門簾子下可不就是奚甯？像從的夢里，走到冷冷清清的現況，帶著一洇潤的雨水，角似乎噙著一塵埃落定的笑。

奚緞云忙坐起來掛帳，朝黑漆漆的窗外一眼，什麼也瞧不見，只聽見雨聲零落，細細地，侵心臟。盯著他走近，神有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來做什麼？還不快回屋里歇息。”

他吹滅燈籠，隨手擱在圓案上，揀了杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠，怕驚了，“來拿我的補服啊，下晌不是才托妹妹補的，可補好了？”

即便他不想驚著，還是像只驚弓之鳥，匆匆掀被下床，饒到龍門架前取下裳攤在帳中，兩只手細細地疊裳，口里念叨出一筐的話：

“又不是就這一，忙什麼呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來？傘也不打一把，下人也不帶一個。也不是小孩子，做事躁躁的，你在朝廷里也這麼來著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點兒也不沉穩……”

數落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的裳。奚甯對坐著看半張碎喁個沒完，一下覺得想笑，一下又覺得心酸。

他知道在害怕，好像一只鳥被困得久了，就會懼怕龐大的自由。大約孤清久了，也會本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……

“你進來，我怎麼沒聽見開院門的聲音？”

這一問，問得奚甯神魂歸，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進來的，你信嗎？”

奚緞云真格往他上滾一眼，“可摔著哪里沒有？”

將奚甯說樂了，抖著副肩無聲地笑，“你沒聽見聲音，大約是在想什麼事。”他漸漸斂了笑意，投目盯著，“我進來前，你在想什麼？”

“沒、沒想什麼啊。”有些心虛，將疊好的袍子又掀開，重又疊一遍，“方才在想綢襖爹……”

悉甯點點下，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個知府的缺，我原本向閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見他一面。”

他起了話頭，奚緞云便放松不，總算放過裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個病，就是案牘勞形傷的，那年春天清明發汛掩了堤，又一連下了半個月的暴雨，他沒日沒夜在雨里跑，跑了半個月，就一病不起，不過拖了兩個月，人就沒了。”

“那兩個月，你怎麼過的？”

驀地一問，奚緞云捉裳的手漸漸松開，轉窗外黑漆漆的雨夜，“忘了，就記得日間不是在煎藥，就是在哭，既不敢他瞧見，也不敢綢襖瞧見。夜里做噩夢，夢見他沒了，家也沒了，吃不起飯，把綢襖賣給人家做丫頭，換了幾個錢，捧著錢又悔得腸子青，轉頭去贖綢襖，人家不讓，哭得更兇了……”

奚甯聽得腦袋低垂下去，寬闊的肩，被幾句胡思想的話擊潰得抬不起來。他有那麼大個家業，何以讓飄零無依？岑寂里，他兀自做了個決定。

還沒說出來，奚緞云卻瞪著他，倏地勸一句，“所以你雨天也該打把傘，這涼雨浸到骨頭里，可不是小事。”

奚甯轉著那只白釉盅點頭，細觀一瞬，“我瞧著你似乎比下晌好了些，沒怎麼聽見咳嗽了。”

不知從什麼時候起，他不再稱“您”了，從字眼兒里，私自將他們的距離拉近了一些。

“宮里的太醫是好，自你下晌走后，我按著方吃了三回藥，嗓子眼里也不疼了，也有了些神。”床側高高的銀釭暈在臉上，添了些神采奕奕。

可奚甯仍有些不放心，在屋里顧盼一圈，“總管房里配的藥呢？拿來我瞧瞧。”

奚緞云往一方髹紅的櫥柜里翻了來，“綢襖去總管房使他們配得齊全，方子上的藥府里倒是都有。”

“家里若沒有，就使喚人到外頭去現抓來，切不可怕麻煩人。”奚甯瞧了，仍舊包好，漫不經意地提起，“我有件事兒想同你商議。范寶珠的事你大約也聽見議論了，打點了東西，這兩日就得回范家，往后府里也沒個人照管。我想著，請你與表妹出來照管一二。”

“我們？”奚緞云連連擺頭，鬔發慵髻上一細細的玉簪險些搖下來，“不好不好，我們總歸不是你們家的人，客人管家，府里的人如何信服？況且還有照妝在家，管不是蠻好？”

奚甯料想要推遲，早預備下一大筐道理，“二弟與弟媳是什麼樣的人，你這些年也是看在眼里的。奚巒日除了衙門就是在勾欄，十天半月不見人影，煙花場上，竟比我在朝中還忙些。弟妹嘛，有些小聰明，卻當不得家。滿府里只有你與表妹可靠，況且表妹眼瞧要嫁人了，學著當當家，不是也好？”

“不行不行，綢襖還小，沒那些本事。”

淅瀝瀝的雨聲仿若下晌花綢在范寶珠屋里說話的聲音，細細冷冷的。奚甯思來好笑，睇著奚緞云，“行的，表妹聰慧，只是你總不讓歷練。未必往后到了人家，也綿綿的任人欺負？不如現經過見過的好。”

見奚緞云還是不愿應承，奚甯長嘆，“姑媽就當幫幫你侄兒，你也知道我實在是沒空看顧家里的事，你二侄兒二侄媳婦又是那樣的人品，真將家給們，還不弄得我坑家敗業？不過是算算賬支些開銷，沒什麼難事兒，別的，還弟妹照管就是。不你白忙活，日后表妹出嫁，我許在這里，陪十里紅妝，不單家低看一眼。”

奚緞云忖度一番，抬眉對上他眼的模樣，心里一，“倒不圖你這些，只是你要與照妝說清楚，我們不過白幫忙看看家，別多心。”

“曉得。”奚甯笑著頷首，將膝上的料抓一抓，踞蹐著找話頭，“嘶、還有個事兒要托你。桓兒大了，請上心為他外面找個丫頭。要十四五歲的、讀過書、好人家的出，懂得道理才好。免得……免得桓兒耽誤在上，無心念書。”

“這個要，我曉得，你只管放心。”

“哦對，府里跟著范寶珠來的人仍舊要跟回發范家去，既在外買丫頭，也順道多辦些人進來。”

“好、好，我曉得，這事兒也要著辦。”

他沉默半晌，好容易又尋著個話兒，“還有件事要勞你與表妹。下月封我進閣的旨意下來，家中不得許多人來賀，還請上心治席招待，戲酒之類問過弟妹或是外頭管家，照常請來就是。”

“噯、噯，”奚緞云像是意識見他在沒話找話，也有些鶻突起來，一顆心砰砰跳著，手沒放，便撣撣被子，“你只管放心。”

“那……”奚甯腦子連轉了一百二十圈，想來想去，不是各省鹽道就是各省糧道，又是夏稅又秋稅，滿腦袋的朝廷大事，唯獨再尋不出一件家中小事。

只得垂下腦袋，將膝上丁香袍子攥出一朵喇叭花，“那我先回去了，勿送。”

說是不送，可奚緞云聽見他漸遠的腳步聲，倏然有些發慌，在哪里尋把青羅傘出來，追到外間，拉開兩扇門，“甯兒！”

奚甯喚得心一抖，忙由院中拔回廊廡底下，離得近近的垂眼瞧，“怎麼了？”

中間只隔著半尺，前所未有的近，近得奚緞云能聽見他些微繚的呼吸，近得，能嗅見他上的雨水香，像初春朝發的綠油油的芳草。

壯著膽，抬頭他一眼，就一眼，又垂下去，將傘遞給他，“別淋著雨，回去別嫌晚，使丫頭們燒水洗個澡再睡。”

“我記下了。”他接過傘，鄭重得像接過一片脆弱的心，有些小心翼翼。

“你、明早什麼時辰上朝？”

“寅時到午門候朝。”

那就意味著，他得丑時中刻就起床洗漱。外頭正有梆子聲響，三短一歇，子時。他睡不足兩個時辰，卻愿意同說一個時辰的閑話。

奚緞云說不上什麼滋味兒，只覺心口悶悶的，鼻腔里發了酸，在黑暗里的滿園翠竹蒼松，都是滿口里說不出的話。

“你……”奚甯似有所知，歪著臉撈的眼，“還有什麼話要對我講嗎？”

低垂的烏髻宛若芳樹玄月，婉無限，“我，我已經好了，你別擔心。”

奚甯笑了，握住兩條胳膊，將推回門，從里頭反手拉攏兩扇門，隔著逐寸小的門，目不轉睛地盯著，“睡吧。”

此夜秋雨無眠，綺窗外的屋檐無休無止地墜著雨水，滴答、滴答、滴答……

每一滴都溫溫吞吞，卻響得驚心魄。

落紅小雨后，一朝洗清空，紅恨綠愁淡深秋。碧空雁字行，而碧空下，人歸病瘦。

繡履一時，各忙著清點東西，唯獨范寶珠愁坐妝鏡前，空眼瞪著窗外偌大一個院落，搬箱籠的、掮褡褳的、挎包袱的、來來往往織一張勒人的網。

來時人去時在，一個不一個不落，只是奚甯沒來。

月琴悄步而近，垂眼一，嗓音輕的像一聲長得割人的嘆息，“我探聽過了，老爺這幾日在忙閣核查秋稅的事兒，不得空歸家，別等了姑娘，咱們回吧。”

范寶珠岑寂半晌，倏然抖著肩笑，“我到今兒個才想明白，他的心有多。這麼多年，真是難為他許我好吃好住，還許我管家。除了不到我屋里來，打先先太太沒了起，就當我像個正經太太似的待。原來為的，就是刀無痕，不人抓住他一點聲名上的把柄。”

晨起秋涼，風往骨頭里灌，不比凜冬嚴寒，秋的涼，是無知無覺間撕碎人的骨頭。

月琴愁看一眼，繞過去清點妝奩，“事已至此，姑娘別想這麼多，還是想想往后怎麼過吧。姑娘今年也還不到三十的年紀，不就還咱們家大老爺說戶門第好的人家，進了門，熬到正經太太死了，將您扶了正，照舊是太太。”

話說得簡單，可納妾納，放著正當青春的小姑娘不要，誰家愿意要老不老不的？就有人要，范寶珠也瞧不上，因此搖頭，“大哥怎麼講？”

“大老爺派了車來接，別的倒沒說什麼。只是那邊的大太太，聽見這樁事兒，心涼了半截，險些嘆下一片天來，只說姑娘不中用了。”

“我不中用？”范寶珠頃刻提起兩葉眉，目中又冷又寒，“著我籌謀將兒嫁給桓兒的時候，怎麼不說我不中用？眼下見我失了勢，倒要翻臉不認人不？”

“我也如此講，從前恨不得天天到這府里來，聽見姑娘出事，這些日子也沒見來一趟。人的心，也未免太薄了些。”

正嘆呢，還有更薄的人心化兩片刀子，氣勢洶洶地打院門外殺進來。

窗戶里見馮照妝領著幾個婆子進來，范寶珠忙施妝傅，畫得個紅妝映水鬟，款踅出臥房。行間，不像棄婦，倒似個新嫁娘。

馮照妝迎頭一見，眼皮子闔一條，左一刀右一刀地往上劃，“都這境地兒了，就別裝太太充面了。怎麼著？打量著撐一番，誰會高抬你不？穿戴得再風，出了這個門，誰不曉得是我們奚家趕出去的？”

一番話講得抑揚頓挫，像是件天大喜事兒，后幾個婆子也憋不住笑。

范寶珠也笑，一如既往端麗地落在榻上，“你來，就為了瞧我的笑話兒？”

“那倒不是。”馮照妝眨眨眼，徑直過去在對榻坐下，細腰端得筆直，“我來，是怕你多帶了什麼東西。趙媽媽，你領著人，將那些箱籠都查檢一番，是咱們家的，一樣不許帶走。”

范寶珠斜眼睨，端得大方得，“是老爺的意思？”

“大哥哥忙，哪里得空管這些小事兒？是我的意思，以防有人竊了我們家里的東西。”

“你這麼得意，看來眼下是讓你當了家了？”

聞聽此節，馮照妝面有些悻悻，癟下腰來。范寶珠乜兮兮一笑，“扶不上高臺就是扶不上高臺，就是沒了我，你也是個肚子里沒腸子的貨。”

一聽，馮照妝惱了，捉走到門框上，朝搜撿東西的幾個婆子吩咐，“把箱籠里的東西都給倒出來細細查檢，比著當初進門的禮單子一樣一樣過數！”

一個個髹紅描金的箱柜被掀翻，撒了滿院各裳。那些綾羅錦緞，朱鈿金翠，在太底下熠熠生輝，皆如同范寶珠脂勻凈的臉，華麗得一敗涂地。