眨眼已是欣欣三月, 皎梨殘飛，荼蘼新盛。京師里開殿試，惠德卻借病不出, 請閣眾閣員會同六部首魁堂監考, 自然了，家有子弟會考的員自當避忌，便由潘懋領著十幾位員當堂。

場那日不見花綢歸家來送, 獨有奚緞云與一眾家人將奚桓送至門口。送完踅奚甯房中，見三個丫頭坐在廊外做針線, 招呼了兩聲。丫頭們起行禮，“姑來了？老爺還沒起呢，姑屋里坐，給您上茶。”

奚緞云忙搖手，“不必不必，我有事來問甯兒, 你們坐你們的, 我自己進去。”

眾人因見奚甯待其格外敬重, 只好依, 不去招呼，仍舊廊下坐著穿針引線。奚緞云獨自捉進屋, 迎面在正墻上見大喬的影, 便在案上取了線香, 焚香拜完, 打簾子踅臥房。

屋陳設簡單，不過桌椅榻案，案上寶鴨焚，靠墻放一架多寶閣, 并無奇珍古玩，只堆了滿架子的書。有一架黃楊木架子床，掛著青的帳，開條，果然見奚甯闔目在睡，婑媠的眼不見，高高的鼻梁與一對濃眉愈顯英武，只是跟個孩子似的，睡夢里抿著咂。

奚緞云笑笑，不忍吵他，正撒帳出去，誰知他陡地抬手一拽，將拽倒在懷，唬了一跳，撐起來拍他，“要死，你裝睡嚇唬我！”

他振著膛發笑，攬著的背又使撲倒下來，開眼皮瞧一眼，“送走桓兒了？”

“我起來，仔細丫頭進來瞧見！”奚緞云復撐起，臉懸在他臉上，對一瞬，驀地嘻嘻笑起來，“什麼時候醒的？”

“你在廊下與丫頭說話我就醒了，閉著眼聽見你的腳步聲，鬼鬼祟祟看我。”

“誰看了你？！”拍他一下，端坐起來。正理云鬟，不妨又一把被他撈下去，“做什麼？丫頭真格進來了！”

“不怕，我不，們不敢進的。”奚甯就摟在上，怕弄散了的頭發，不好造次，只是對著親一親，“桓兒去了？”

“去了，真格你這個當爹的不像個當爹的，說你不疼他，你又比誰都疼，說你疼他，他場殿試這麼大的事，你也不說送一送，叮囑兩句也好呀，你卻倒在屋里睡大覺。”

“不是我貪睡，”奚甯翻將放平在枕上，撐著腦袋，往對襟里出的一截皮看，手就解起的帶來，“為著今日閣與六部堂還有翰林院的監考，昨夜趕著就將許多事議定，到四更才歸家，你瞧我都沒去你屋里請安。好在今兒我有兒子參試，我不得去，還能在家歇一歇。”

說話間，業已解開了抹的帶子，揭外衫的襟。奚緞云忙把兩個胳膊護在口，飛眼嗔他，“那就好好歇著嘛，又鬧什麼？”

一眼瞪得奚甯似一片錦緞，被個暖呼呼的熨斗將周十萬八千個孔都熨得的，埋下去在頸窩里又親又蹭，“早上起來，就想鬧一鬧。”

奚緞云化了骨頭，要推也推不，橫波一盼，想出口埋怨，一開口話還沒出來，先泄出一縷不調的聲音，綿綿間，他卻把堅堅的子罩了上來，胡磨纏半日，到晴破窗帳，才算了結一樁事。

奚緞云還有些的，又恐怕丫頭進來，忙起系裳扎，又想起晨起不見花綢來送奚桓，因問：“綢襖已好些日不見家來，你在衙門里見著單煜晗，可聽他說起過綢襖，是不是病了？”

大約是一番鴛鴦弄帳，將弄得容添彩，風流綽約，被珠圍翠繞，好不人心魄。

奚甯看在眼里，心大好，爬起來，龍門架上揀了件水天碧的圓領袍套上，扭頭與笑，“妹妹若有什麼事兒，不得會打發人來說，沒說就是沒事兒，你只管安心。別時時心這些事，今日閣六部翰林院監考，索我個空閑，帶你出去逛逛。”

“可也近一個月沒回了，往常三五日就要回來瞧我的。”說到此節，有些悻悻地把放下床來，走到跟前替他栓腰帶，“是了，大約是從前回來得多了的緣故，魏夫人不得要嘮叨幾句。也怪我，嫁了個兒，自己卻不省事，還當是姑娘一樣，時常請往家跑。”

又為他帶好半額網巾，兩個人走到外間，奚甯走到正墻下，點了香，對大喬拜一拜，往榻上去，“如何怨自己？是你的兒，就是嫁給仙班里的神仙，也該時常下凡來瞧你。別顧著自艾，去換裳，包著要用的東西，我帶你出門去。”

奚緞云有些轉憂為喜，“咱們往哪里去？”

“往千虛觀去打醮，岳父大人今日傳話過來，說是闔家今日往千虛觀去，我有事要與他老人家商議，正好帶著你去逛逛，你也好與小喬說話。”

奚緞云難得出家一趟，當下高興起來，眼見著屋里沒丫頭，便吊著他的脖子親一親，“我正想去為綢襖拜一拜神，求早些生下個孩兒，只是怕折騰下人們，不好去得，耽誤至今，多謝你想著。”

奚甯摟過其裊娜纖腰，趁勢回親，舌相纏中，低聲發笑，“也好，你也為自己求求三清真人，給我也生一個孩兒。”

“胡說！”奚緞云抬手打他，嗔怨不跌，又因大喬在墻影上，愈發有些不好意思起來。

春日映著面華，把奚甯看得骨頭了半邊，將摟抱在懷里，脈脈晴，就在離離合合的舌間閃爍，像噙著一顆救命的珍珠，我吐給你，你吐給我。

這朱門中車馬奴仆大張旗鼓地出去，那綠戶里范貞德紅滿面地進來，如今做了太常寺寺丞，裝束得益發榮面，瘦高的骨架上掛著件空落落的灑金蝠團紋直裰，走起路來隨風，十分有樣子。

信步跟著小廝走到書房里，見單煜晗笑臉起迎來作揖，“范大人，稀客稀客，雖說常在衙門里打照面，卻難得在家一見。快快請坐。”

“大人如今是我的長，哪里敢勞大人如此大禮，大人先請！”

兩個人相邀到墻地下落座，單煜晗使畢安上了茶果，又另吩咐治席擺酒，寒暄一陣，走到小廳上來吃酒，請了一個唱的在下唱了一套《折桂令》。

唱畢后，單煜晗見范貞德有些緘口之，便使頭退下，執斝請他一杯，“我料定范大人今日來，必定是有什麼要事要與我協商。大人不防直言，若能相助，我必盡力而助就是了。”

漂亮話一說，范貞德見其親善有加，打量著賣這一回人，往后仕途必定通順，適才遲遲說起來意，“今日造訪，原不為托賴大人什麼事，只為一個要的消息，我想來想去，無人排解，只好說與大人聽聽。”

“噢？”單煜晗斜畢安一眼，待他出去，親自篩了酒，“大人有什麼話只管說來，你我私如此，不必吞吐。”

“那我便直言不諱了。大人也是知道的，想當時我小妹嫁與奚大人為妾，在他家中飽冷落，倒是拙荊常去陪伴說話，一來二去，便與他家下人有些絡。誰知前不久，聽他家下人說起，奚大人暗里竟與他那位姑媽互有首尾，大人道這事兒奇不奇？”

話音甫落，單煜晗手上玉斝驚落在案，“叮咚”一聲，如水敲在他額間，便如漣漪在他面目上微起一抹粼粼笑意，“這事當真？”

“若不當真，下也不敢來告訴大人。”范貞德洋洋瞥他一眼，端起了腰板，“起先聽說，我也不敢信，因此那丫頭留心看著，那丫頭暗里瞧了許久，發現那二人早有了夫妻之實！我朝律法，同姓不可為婚，為婚者婚姻無效，長不得有私，有私者杖刑一百，他們兩家雖說是認的宗，既認了，又互有往來，是不是同宗，就看怎麼定案。橫豎同宗尊，或絞刑，奚大人居高位，知法犯法，豈不要罪加一等？”

半晌，單煜晗陡然泄出笑聲，離坐起來，圍著案信步幾圈，膛里的快意恨不得飛出九霄，卻礙著范貞德在此，不顯出來，依舊氣定神閑，“大人所說的那個丫頭，能否為證？”

“自然能，不能還敢到大人面前說？”

“好、好。”

單煜晗懷笑點頭，滿腹心志，折于懷不提。又請回唱的，曲筵連回，許諾不得范貞德的好，又囑咐他將丫頭照管好，不得某日要請其往都察院為證。種種安頓妥帖，便于散席后，等夜間親自坐了馬車往潘家去。

那廂去，這廂已是夜半燈闌，明月當窗。

廊下有兩個丫頭翠衫紅轉來，提著兩只髤漆食盒，卻不是往正屋里去，翩轉于單府另一冷清屋子。四下蛙鳴蟲聲，窗戶上長燈靜怡，昏昏的燭無端端熬長了更，拉得夜也格外漫長。

門上栓了把金燦燦梅花鎖，丫鬟取鑰匙開了，走進屋。那門里便有椿娘急急來拽，拉著二人到案上擺飯，“請問姐姐，爺有沒有與太太說過了，還要關我們姑娘到幾時？”

其中個丫頭抬著高高的下，將椿娘睨一眼，笑得冷淡，“我看姑娘先別著急，這會兒爺不在家，回頭等爺得空了，自然去與太太說放出去。”

椿娘聽見，潑口大罵起來，“好個沒良心，我們姑娘在這里關了半個月，他不去求求太太，連瞧也不來瞧過，倘或我們姑娘在這里有個三長兩短，自然有人拿他的命說話！”

原來是上回花綢不顧魏夫人勸阻，執意往碧喬胡同去捉拿奚桓鬧下的事。那魏夫人當口里阻攔不住花綢，過后氣得七竅生煙，當下便在家里打定注意，非要將治一治花綢這總往外跑的陋習！

于是使人將用不著的一間空屋子收拾出來，只等花綢那日歸家，便帶著人怒氣沖沖往屋里來捉拿，“我不關一關你，只怕收不住你的子，你只管到外頭去污了你丈夫與單家的名聲。今日我就要拿出長輩的派頭來罰一發你，你既在這屋里呆不住，那就換一間屋子睡。給收拾幾裳，鎖到那邊屋里去，什麼時候知道悔改，什麼時候放出來！”

當下唬得椿娘紅藕兩個臉大變，花綢卻并無異，從容不地使椿娘打點了兩裳，搬到那邊屋里去，因不放心椿娘，也帶了去，行前只對紅藕吩咐，“你在這里看屋子，若有什麼話，往那邊屋里告訴我。不許那邊府里曉得一個字，省得娘擔心。”

正和魏夫人的意，鎖了們，使花綢在屋里反省，每日使下人送了飯食來，外頭只對單煜晗說：“你這媳婦也太不知規矩了些，該去不該去的地方，都要去踩踩。自進了咱們家以來，從不肯安分一日，不是往這里去就是往那里去，場面應酬竟比我一個侯爵夫人還多。你不要管，屋里自有丫頭服侍你，且讓我關幾日，收收的子才好，以免日后鬧出什麼不要臉的事，傷的是你的面、是單家的面！”

單煜晗向來有些聽的話，又暗忖花綢本不規矩，讓吃個教訓也好，便不過問了，每日夜里有丫頭服侍，日間又有公務纏，晃晃一過竟半月。

花綢每日在這里不愁吃穿，還順勢躲開了單煜晗，心里也十分自在，益發不肯認錯，眼下由臥房里迤邐行來，拉了椿娘，“不要罵們，們也不過是奉了太太的命，與們何干系？先吃飯。”

那丫頭見花綢知事，不計較，擺了飯旋出去，“吃了，我們一會兒來收拾碗碟。”

擺下一甌熏魚、一甌火并三樣素食兩碗白米，飯食上并不曾苛待。花綢沒事人一般，親自端了一碗飯放在椿娘面前，挑下使吃。

吃了兩口，氣悶得吃不下，擱下碗來，“姑娘怎麼不著急？天天關在這屋子里，您倒是松快，每日睡醒來吃，吃飽了窗戶底下做針線，累了倒頭又睡，權當無事似的。倒是我為您著急得不行，難不要在這屋子關一輩子？實在不，您就假意向太太認個錯，這會子忽然又十分有骨氣起來……”

花綢眼橫挑，捧著碗怡然一笑，“若放平常，我認個錯也就認過錯了，這回卻不想認。”說著，倒像是不爭氣似的把瞪一眼，“你忘了你吃的苦了？怎麼不見他們來向你認個錯兒？我就是往日沒骨氣，如今才要長起骨氣來，一定是你與我一齊關在這里，你自家不得了！”

“我倒不是不得，只是怕你不得。”椿娘沒好氣，握著牙箸將碗里的飯搗著，“ 嫁到這里來，你又個犟子，十二分不肯服帖，單煜晗那樣的人，我也不是要你服帖他，只是想姑娘些罪。姑娘如今卻又與桓哥兒拉扯起來，此時不過為著多回兩趟家，就被鎖在屋子里，若往后你們鬧出事來，我只為你擔心！”

見如此苦口婆心，又曾無端被牽連，花綢有于心，放了臉勸，“你吃你的飯，別的不要你心，你再耐著子等幾日，桓兒一準兒來接我們回家去住。”

椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回緩神來，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我們連門也出不去呢，如何回去住？就是那邊肯來接，這邊哪里會放？你瞧太太那副樣子，多出兩趟門就怕壞了單家的名聲，我們回娘家去住，還不得跳起來？”

“哎呀……”花綢纏不過，只好放下碗來，與頭接耳將那日奚桓定下的計與細說一番。

只見椿娘兩個眼骨碌碌打著轉，抬到天上去，便把一彎細月轉下來，寒兔一去，金烏再到。

第二日大早，椿娘已在窗下翹首以盼，隔著綺紗瞧外頭，只見廊下空空，并無一人，正盼得心焦，卻見花綢醒了，只得過去攙起來，外間端水進來洗漱，鏡前挽發。

花綢臨鏡瞧眉黛輕蹙，好不著急的樣子，便捂笑，“你瞧你，像是比我還急些。”

椿娘梳好發，又往榻上去疊被，一頭僝僽輕語，“不瞞姑娘說了吧，自打上回出了那一遭事，我總是心里的，看見單煜晗就有些害怕，與他遞個茶，不小心著他的手，都要嚇出我一冷汗。能回家住些日子，也是好的。”

花綢妝臺前搦轉纖腰，想自從出了那回事，面上倒過得快，不曾抹眼掉淚，可心底里如何過得去呢？

于是輕嘆著過來，握起的手，“桓兒先前就說我用了這法子他好來接，是我怕鬧起來耽誤他殿試，因此拖到今日。你放心，他昨日殿試畢，今日一準兒送東西來。咱們回去住些日子，就是日后單煜晗去接，我也不再帶你來了，你就留在家伺候太太。”

說話間，聽見窗戶上“篤篤”敲了兩聲，外頭立著抹纖影。花綢過去，過茜紗瞧見是紅藕，立時迸出個笑來，“你瞧外頭窗戶也上了鎖，打不開的，你只把東西從窗里塞進來。”

“噯，”紅藕應著，將一個信封塞進來，一頭囑咐，“桓哥兒說不可多了，只怕得你不住。”

“就他蝎蝎螫螫的，不妨事。”

花綢接了東西，追回去，拿了信封到床上打開來瞧，里頭卻是短短兩截枝，上頭結了好幾片葉。

椿娘挨著看一看，心下好奇，就要手去枝椏，被花綢狠拍一下，“這個山漆，上人上就要起紅疹子，死個人呢！京城里不常見，也不知桓兒哪里弄來，你且別，先收起來，等午間送飯的丫頭過來，我先裝出發熱的樣子，你好他們告訴太太請大夫，大夫來前，我就抹在上，必起疹子。”

兩個人小心折起信封，塞在枕頭地下，靜待太懸空，樹蔭移窗，丫鬟提著食盒送來飯。

進屋擺了飯，卻久不見花綢出來，便向椿娘調笑，“這個時候還沒起？”

椿娘裝得好模樣，坐在案前風僝雨僽，“姑娘昨兒夜里上有些燒，到晨起就說上不爽快，我喊起來坐了一會兒，又沒神，又睡了過去。”

“喲，”那丫頭走到門簾子前，開條往里瞧，果然見花綢還睡在帳中。又走回來，在案上坐著與椿娘說話，“這時節，將熱未熱的，大約是夜里掀被染了風，可燒了滾滾的茶來吃了？”

“一早起來就吃了四五盅了，我想也是傷風，便蓋了兩床被在上，又總嚷嚷熱，死活不蓋。姐姐，你去回太太一聲，是請個大夫來瞧瞧還是怎麼的？”

“自然要回的。”

那丫頭轉走到魏夫人房中，將這一節提起。魏夫人冷端起腰，拈帕子撣撣面，“這個媳婦兒，專會裝怪，關這些天，口里死活不肯認錯，卻把自己做起病氣來嚇我。我是嚇大的呀？要死就憑去死好了，我煜晗好好的人品，如今又升到太常寺卿，就再續一房千金小姐也續得！嘛，就病著好了，不許請大夫瞧！”

巧在那單煜晗為著奚甯那一檔子事，近日忙著與潘商量主意，不得空過問家中事，便耽誤了兩日。花綢見不請大夫，裝得愈發嚴重起來，連著兩日不吃飯，送飯丫頭瞧了，只好走到魏夫人房中勸：

“瞧那樣子，像是真病了，太太還是請大夫來瞧的好，倘或有個好歹，奚家來問，咱們如何開？看好了，諒病這一場，往后也肯乖乖聽話了。”

那魏夫人細細思來，便請了家中長請的大夫來。那大夫雖是單家常請的，可在來前，早被奚桓暗中威了一番，又許了他幾百兩銀子，這倒是在單家瞧幾年病也攢不下的錢，大夫無有不應。

這廂背著醫箱子走到單家來，隨著人進屋，先隔著帳子把脈，稍刻便把一對稀稀拉拉的眉掉了幾，“能否揭帳讓小的觀觀夫人病容？”

幾個丫頭面面相覷，椿娘索大大方方開帳，“大夫請觀。”

那大夫觀一觀星眼，又觀觀病額，又吐出一截舌來瞧瞧，裝模作樣窺一番，把眉越越，俄延半晌，口里嘟囔著“得罪得罪”，手上卷起花綢的袖口來。

眾丫頭跟著歪腦袋一瞧，見花綢手臂上好些紅疙瘩，不由驚呼，“這是什麼病？”

不問便罷，一問，那大夫先跳開幾步遠，急得腦門上發汗，“不好，是痘瘡①！”

“痘瘡？！”

這病向來令人聞風喪膽，患者發熱頭疼，上起痘疹，極容易過人，得了此病，九死一生。丫頭們雖沒見過，卻都聽說過，眼下一見，紛紛避走外間，唬得渾冒汗，你窺我我窺你一陣，竟都丟下花綢去回稟魏夫人。

那魏夫人聽見，當下有些膽，使人請了大夫來，卻不許人近，隔得八丈遠問話，“大夫，這病實在沒法子？”

大夫搖首嗟嘆，“雖有些藥方，卻多是拖延之，得了這個病，有見好的，別說病人，就是跟前伺候的，只怕也不好。夫人切勿往病患屋里去，也不要許跟前的人去，只/床前侍奉的人每日煎了藥給病人喂服，好不好，還看造化吧。”

魏夫人心有余悸，一只手撳在心口，扶椅坐下，半天木呆呆不講話，直到那大夫寫下藥方，囑咐幾句，走了半晌，才回過魂兒來。斜眼一瞧，那幾個方才進屋去瞧的丫頭早哭得雨打梨花一般，都生怕染上了病。

屋里嗚嗚咽咽哭得魏夫人三魂丟了七魄，著使人去報老侯爺，拿方子抓藥。

鬧足一陣，聽見單煜晗歸家來，忙使人將他到跟前來囑咐，“媳婦得了痘瘡，你回去使丫頭將先前用過的東西都燒了，你也換一間屋子睡，千萬別去瞧，可記住了？”

單煜晗屁還沒坐定，冷不丁聽見這消息，臉大變，“好好的，怎麼會得痘瘡？”

“這家里并沒有個源……”魏夫人絞著絹子細想，一顆心還惴惴不定，“不得是去碧喬胡同染上的，只是現如今才病發出來。碧喬胡同是什麼地方，三教九流什麼沒有？你父親的意思，還將現住那間屋子鎖起來，單使的丫頭侍奉，若好了是造化，若不好，早早抬出去，免得帶累全家的命。”

緘默半晌，單煜晗悵然地點點下，“也只好如此了，母親做主吧。”

言訖拜禮出去，玉樹珊珊的側影一幀幀過長廊，斜熨帖在他的側臉，是金燦燦的冷漠與無。

闔家哄哄憂愁難計之際，卻有月懸螭吻，銀河星好。影橫在窗上，被燭暈染得格外迷人。

更迷人的，是潺湲的夜風，從未如此帶著無限的希朝花綢吹來，要不了兩天，就能回家了，思及此，竊竊的笑聲似春風弄笛，鶯蹄林間。

“哎喲！”正笑如風拂菡萏呢，冷不防手臂上又犯一陣錐心的。

忍不住要去撓，虧得椿娘外間端藥進來，忙喝住，“快別撓！仔細撓破了留疤。”說著，將藥擱在炕桌上，下朝花綢抬一抬，“姑娘，這藥怎麼好？”

“傻子，擱涼了倒在花盆里就是。”花綢疊歪腰倚在榻枕上，拿把扇不住往手臂上扇，稍稍止了，“噯，紅藕方才來送藥時可說什麼了？”

椿娘止不住笑得花枝，挨著奪了扇替打，“說是滿府里急得要不得，方才屋里跟著瞧那幾個丫頭，哭得沒法子，生怕染了病，連太太也不許們出屋子走了。太太險些嚇破了膽，不許人往這里來，就連藥也是到那邊屋里給紅藕，再使紅藕送過來，瞧這樣子，都怕被咱們給帶累病了。”

“虧得那大夫，是個守誠信的人，收了桓兒的銀子，倒也不怯，說得有模有樣的。”花綢朱巧囀，一副輕松神。

“也是姑娘裝得像，”椿娘豎起個大拇指，連連稱贊，“憋得那一臉的汗，眼也半睜不睜的，真像個將死之人。”

“呸，你才要死。”花綢笑一笑，漸漸又愁上眉心，“就怕娘聽見，將嚇出個好歹來。”

“姑娘放心，桓哥兒既出了這法子，自然也有法子哄太太。只是不知他幾時來，我想，他明日來才好。”

花綢皺著鼻子狠剜一眼，“你又想他來了？你從前總我遠著他，這會子又盼他，心也轉得忒快了些。”

“嗨，誰知道單煜晗是這樣的人，我是時時都為姑娘想的，從前勸姑娘遠著他，也是為您好，如今不勸，也是為您好。跟單煜晗這樣的豺狼過一輩子，才真是害了姑娘，若有法子，永遠離了他才是，只是就算姑娘擔得起流言蜚語，我看他也斷不肯輕易就放了姑娘。”

“走一步看一步吧，車到山前必有路。”

花綢笑嘆著，將腦袋依在窗畔，斜眼見明月漸滿，像一個玉盤，從生出勇氣的那天起，便日益盛著盈的希，一日多過一日，終有一日，這些問題都不再能為困擾的問題，會闖過這些牽制，朝的人與日子靠近，連這間悶屋子也為流溢著歡喜。

到下一日，花綢得了痘瘡的消息便走到奚府，奚緞云剛一聽見，險些嚇暈過去，扶住榻寸寸跌坐回去，好像天榻了一般，得不過來氣，只覺心口絞痛得直不起腰來，不過須臾，眼淚就大顆大顆地砸在上。

可把奚桓嚇得一跳，忙上前攙扶，慌著手腳倒茶與，“姑別著急，我正要套了車往單家去，接了姑媽回家，咱們請宮里的太醫重新瞧過。他單家不過是請的外頭的野郎中來瞧，多半是診錯了，我那日見著姑媽還是好好的，哪里會得這種病？您千萬安心，等我去接了人來再說。”

奚緞云黑漆漆的眼前像是驀地迸出點，急攥住他的腕子，“真的？我要嚇死了，好孩子，你快去接回家來，只怕單家聽見是這個病，避還避不急，哪里會悉心照料？！”

“正是這個意思，您先別顧著哭，我這就去！”

奚桓又急又怕，急著去接花綢，怕則怕將奚緞云嚇出個好歹來他如何擔待？于是忙著招呼人套車，帶著七八個人小廝往單家去。

紅日風搖翠柳，八分春去，一半杏花休，卻道是，云山重疊，分釵合鈿，歸期在眼前。這廂坐在馬車里，想著接花綢回家，只把春風笑斷，笑得虎牙歪出，著一天真的孩子氣。

卻在單府門前，收斂了天真，只表出不聲的沉穩。走到廳上，見單家二老皆在，他拂整袍上前恭敬作揖，“二老一向子康健？”

“好、好，”老侯爺忙將拐杖抬一抬，向他指坐，“聽說小公子殿試得了探花？真是年有為，奚大人養了個好兒子啊，日后你父子二人同朝為，確是朝廷之福，天下之福啊。”

奚桓謙卑言謝，將魏夫人脧一眼，眼神凜然間迸出些冷意，“我今日來，是家中長輩之命，前來探姑媽。聽說姑媽染重疾，家父與姑十分擔憂，不知得的是什麼病，二老怎麼一早不使人到家報個信兒？”

這一問，頗有些興師問罪的意思。那魏夫人在上首，把下頜稍稍低垂，訕訕發笑，“大夫說是痘瘡，我們家里并無一人得過這種病，也不知是哪里染來，急得闔家作一團，我與老爺煜晗一夜沒合眼。”

震懾兩句后，奚桓又言相笑，“姑媽一向孱弱，從前在家就三朝五夕的生病。家父的意思，若是別的病，倒罷了，只是這個病不可掉以輕心，想著將姑媽暫且接回家治療。一則，我家園子大，好將病人隔開，若在府上，只怕人來人往傳出去，帶累了二老與姑父；二則，我家一向是請宮里的太醫瞧病，就是南京醫署里也有相的太醫，或可請這些醫高明之人前來治療；三則，姑老人家聽見兒病了，急得險些暈厥，將兒接到邊，眼看著，終歸放心些。”

可巧那魏夫人正日夜懸心這個病過人，又怕奚家怪罪沒照顧好媳婦。眼前聽他一說，正中了的懷，喜得險些要笑出聲，到底忍者，拼命出兩滴眼淚拿帕子窮蘸著，“是我家的媳婦，原該是我家照料，別說是這個病，就是司里來拿人，我們也要與鬼差拼一拼的！只是你既如此說，一來接回去是為媳婦的病好，二來也是為親家母安心，我們自然沒什麼好說的。”

話音甫落，又忙慌慌添補幾句，“只是接回去，到底怎麼樣，好歹時時使人往家來遞信，我們曉得也好放心，結果好不好，我們都是要去接的，終歸是我們單家的媳婦，我們沒有不認的道理。”

“這是自然。”奚桓拔座起來，拱手作揖，“請帶我先去瞧瞧。”

那魏夫人要帶他去，又怕過上病，便來丫頭領著往那屋里去。這時節花綢正睡在床上裝病，聽見聲音，著急忙慌翻起來在窗戶上瞧，見一個魂牽夢縈的影迤行而來，喜得一顆心隨他的步子咚咚跳個不停，險些從口里跳出來。

椿娘跟著一瞧，忙將拽回床上，“快躺著，別這節骨眼兒上人瞧出來了！”

說話牽了被子將渾裹住，出一張蒼白的小臉，眼兒將開未開，淡將啟未啟，眼瞧著簾外來人，被子里抬起只滿是紅疙瘩的小臂朝他過去，“桓兒，你來了？”

這弱弱的一聲喊，險些把奚桓的心喊停了，又見釵橫髻亸，臉慘白，眉間凝恨，游一系，他一時也恍惚起來，紛擾擾分不清真假，只顧去抓的手，“姑媽，您好不好？”

花綢瞧他急了，忙趁丫頭不注意的間隙里朝他眼，他這才心里落停下來。這廂使椿娘揀了裳，又等著紅藕收拾了些要東西，拿了件斗篷將花綢團團裹住，勾著彎便抱起來。

走到外頭，魏夫人見抱著甚為不妥，又想人家是自教養長大的侄兒，與兒子無一般，不好說什麼，只是隔得八丈遠地假意囑咐幾句。

不巧在府門口撞見單煜晗衙門歸家，正打馬車上下來，瞧見烏泱泱一堆人，又瞧見是奚家的車馬，心知是來接花綢回去養病。

正有些疑，倏見奚桓抱著花綢出來，心里有些不悅，面上卻周道著，“瞧見門前的馬車，我就猜準是世侄來了，聽說殿試點了探花？我一時有些忙，還沒上家中賀過，請勿怪罪。”

奚桓把步子放慢，從石磴上蹣步下來，著他笑，卻有些高高在上的疏遠，“小小探花，不敢勞駕大人。”

花綢窩在他懷里聽見單煜晗的聲音，只怕橫生枝節，麼將奚桓的裳掣一掣，示意他趕走。

奚桓卻不急，刻意抱著走向單煜晗，“大人向來公務纏，連我姑媽病重，也不見在家守護，可見大人為公之心尚能拋家舍業，我又怎麼敢勞大人尊駕來賀？”

見他角噙笑，眼凜然，單煜晗猜出他心有不善。又看花綢病懨懨窩在他懷里，似落子歸棋，春燕歸巢，驀地他心里不痛快。

可又怕過了病，不得不將腳退了幾步，“世侄如今大了，還與姑媽親如母子，我瞧見亦不容。只是大路上，這樣抱著終究不好看，放下來丫頭攙扶著就是。”

“噢？”奚桓乜眼一笑，兩手將花綢微微遞給他，“姑媽病重，有些走不得，你們是夫妻，不如大人抱上車？”

行間，花綢的手垂下來，出半截紅疹滿布的手臂，單煜晗瞧見，眉宇驚蹙，不聲地又連退了兩步，白白對花綢囑咐兩句，“你回到岳母邊養病，我也放心，等過兩日我得空了去瞧你，千萬珍重。”

奚桓笑一笑，“那我們先告辭。”那目，仿佛是端坐在天上的神明不經意瞥見人間的螻蟻，連不屑都懶得。

單煜晗側臉瞧著他不可一世的背影，肚子里像有新的一場大火燃起，將他一雙目燒得寂若死灰。

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①痘瘡：天花。