流火天氣, 已是春痕狼藉，屋里放了冰，小扇橫搖, 便有涼的風消解暑熱。窗外又有黃金縷縷織就溫鄉, 繡簾朱，青春醉倒。

人間似玉壺裝金酒，搖一搖, 靡靡醉人。奚桓愈發不肯回自己屋里睡，十日倒有七/八日潛夜而來, 睡在花綢床上，賴死不走。

枕上轉頭一瞧，見花綢靠在床頭，香汗淋漓，鬔鬢松髻，穿著酡四合如意紋的肚兜, 外罩一件蒸栗的小衫, 敞著沒系帶, 拿著柄素羅圓扇打著。奚桓爬起來要摟, 被推開，“離我遠些, 熱死了。”

他便爬起來穿裳, 不過卯時, 窗外已有晨, 倏聞正屋里吱呀一聲，過模糊綺紗看，是奚甯穿著補服出來。他心里有疑慮，蹙額盯著窗外撈帶, 半晌撈不到，還是花綢掛起帳招呼，“過來，我給你系。”

依言走到床邊，見花綢額間浮汗，便抬起的下笑，“今年是熱了些，人多拿些冰來屋里鎮著好了。”

花綢水波盈盈的眼有些嗔怨，“這才初初五月就這般熱，到六月還了得？就是放了冰也沒用，這屋里不通風。依我往年，夜里都是開著窗戶睡的，偏你在這里，連個窗戶也不敢開……”

奚桓一霎把眼瞪圓，“聽你這意思，是我別來？”

知道他有些脾氣了，花綢別著臉吐吐舌，又轉過來抱著他的腰撒，“好桓兒，你賞我幾日松快，自個兒在你屋里睡些日子好吧？你這個人，上滾燙，夜里還非要摟著我，我著你，就跟著個火爐似的，真是熱不住了。這兩日益發見熱，我更是有些不舒服起來。”

“哪里不舒服？”奚桓忙挨著坐下來，把面觀一觀。

看他有張之，花綢越有些驕縱，搖著把扇，嘟著淡的，“說嘛也說不上哪里不好，就是心口里有些發悶，橫不是豎不是的，總是燥燥的。”

向來怕熱，無非是京城里夏悶給鬧的，往年也是一般。奚桓放心下來，面上卻裝得十分不好，提眉吊眼地，忽然把撳倒，俯著臉側到乎乎的脯上，“哎呀不好，我聽聽，這心還跳不跳了。”

花綢忙捂著口翻躲開，坐起來拿扇拍他，“你這人！”

他滿心歡喜，惡劣地一笑，作勢要去掀的肚兜，“真格的我瞧瞧，這心口還好不好，可不能大意了，就這麼一顆心。”

鬧得花綢在床上捂著裳四躲他，片刻已是態橫妍，檀口含朱，踹了他一腳，“走開，你快回去，不要歪纏我，又鬧我一汗！”

“你纏著我的時候怎麼不嫌熱？”奚桓摁倒上來，別著的。

將花綢問得面上紅，賭氣將他肚子一推，“你走，留在這里凈說些七八糟的話！快去了，我好要洗澡。”

“大早起洗澡？”奚桓摟著的肩坐起來，借機往肚兜里瞟，“晨起風還是涼的，你上掛了水，吹涼了怎麼好？等午晌再洗一樣的。”

“悶得人心里煩嘛，一點不清爽。”

奚桓想了一想，“你想清爽，我帶你出門吹吹風好不好？”

“往哪里去呀？這時節，廟里觀里人都多，我不同他們，都是汗味兒。”花綢撇撇。

“倒有個清凈去，不必上山。周乾有個別館，在南郊，他走時請我去照看照看，我不過打發北果去看了幾眼。你若愿意出門，我帶你去好了，請了施兆庵他們、再請幾個唱的，人多熱鬧，設宴取樂，消消你的暑悶，豈不好？”

花綢眼冒，稍刻又癟下臉去，“不好不好，我婦人家，他們縱然是子侄輩，到底不好與他們一取樂。”

奚桓好笑起來，掐掐的下，“裝什麼樣子呢？咱們到如今，還講什麼繁文規矩？若要論起來，你我都該被拉到公堂打一百杖。算了吧，只要你喜歡，別的不用管他，荒郊野地里，誰還來盯你的規矩？連朝你是知道的，他比我會逗樂，他說笑兩句，你就高興了，倒比我那些蹩腳笑話強。”

野風還沒吹，花綢業已覺著悶好了好些，甜滋滋地笑起來，“多謝你想著！”

“瞧，這就高興了。”奚桓也笑笑，聽見外頭有了靜，便理了裳潛出去。

因他時常晝伏夜出，終引得采薇好奇，這廂一回來，便被采薇堵在榻上，盤問了他一遭，“我的爺，您夜夜是睡在哪里？要是在碧喬巷，也回來得過于早了些，未必那里的姑娘是花妖月，天亮就見不得人不？”

奚桓一鼻子，走進房里去，“我往哪里睡還要給你代？我早起要上朝，自然就該早回來，未必把補服烏紗一道帶去碧喬胡同，好省了你的麻煩？”

“不說就不說，我還懶得打聽呢！”采薇白他一眼，跟進去取了補服為他更，“哪里省得了我的麻煩，就是你不在家，我也有一堆事做，不完的心。您什麼時候娶個回來倒好了，我樂得自在一些，總與外頭那些人廝混什麼？還真當人您呢？人是你的銀子！”

“你倒說一說，我娶個什麼樣的好？”

窗進來，撒在采薇一派爛漫的臉上，“要我說，娶個像姑媽那樣的就很好，心平闊，清麗端莊。或是喬家的表姑娘也好，子順，天真人。”

說到“姑媽”時，奚桓不住點頭，心里正想是有些心“”平闊，像兩朵將開未開的花苞，盈盈語。又說到路松琴，他登時把臉垮下來，自個兒戴了烏紗奪步而去，“興口胡說，這種事也是好堂而皇之議論的？”

“嗨、”慪得采薇在后頭叉腰跺腳，“不是您開口問我的嗎？！”

追出去，廊下似有一抹鶴影，遨游碧空，遏風卷云。

蟬聒蛙噪，烏兔相催，熱起來就沒完，連夜風也是溫的，花綢怕熱，奚桓再去，便屢屢將他推回自己屋里睡，奚桓腆著臉央求兩日，花綢仍舊不許，他便橫下心來，索不再往蓮花顛去。

一連兩日真不見他來了，花綢卻有些懨懨悒悒的沒神，一半因熱，一半因他，卻賭氣似的，就不愿意去請，獨個悶在榻上吃冰鎮燕窩度日。

趕上馮照妝來瞧，進門看見，在榻上與奚緞云埋怨，“妹妹的病才好，不該常吃這些大涼的東西，姑媽也不勸著點，還由著。這人吶，常吃冰冰的東西，總是有些傷宮，妹妹的月事又來得比別人都晚，還該多留心些。”

你道這馮照妝如何大發好心起來？不為別的，就為前些時躲著花綢的病不敢來，如今聽說花綢痊愈，忙忙趕來找補自家的臉面。進門就說一筐好話，顯得又賢德又和善。

花綢心里清如明鏡，可與范寶珠相較，馮照妝雖然碎貪財，卻沒什麼太壞的心眼，因此聽見如此說，起來福了又福，“多謝二嫂嫂關心，實在是天氣熱，有些熬不住，只好吃一些冰東西消消暑。”

“嗨，屋里是悶，多出去走走好呀。”說到此間，馮照妝撇撇，“倒是那單家沒良心，妹妹病了這樣久，我就聽見他們打發人來問了兩句，也沒見那魏夫人來瞧。看這樣子，是禍及的媳婦不是親，轉臉就不認人。”

花綢略垂眼皮，了個心眼，抬起眼來悵然莞爾，“嫂嫂在家，有二哥哥疼，又有澗兒孝順，哪里想得到我的苦呢？不瞞嫂嫂說，我這遭病了回來將養，一來是怕娘記掛，二來……只怕我不出來，就真真要病死在單家了。”

仿佛有躍躍跳在馮照妝眼中，一下彩熠熠地起了興致，面上又不得不喬作憂悒，“我倒也聽說了，那魏夫人聽見你得了這個病，恨不得離得千里遠，可有這回事兒？”

“我既得了這個過人的病，離我遠些也是應當，”輕嘆間，花綢已是淚熒熒，“可也不該就將我的裳被褥都燒了啊，又將我挪到一間偏僻屋子里，好像我就要死了似的，只差把也給我挖好了。嫂嫂說，若不是桓兒接我回來，我的病豈不就耽誤壞了？”

“真是沒良心，當初千里八遠地到定下你，如今又這樣兒待人，可見這心如煙，不可捉呀。”說著，馮照妝又甩甩絹子，將母二人脧一眼，“聽說莊太太要嫁兒，前幾日給我寫了，有沒有給你們遞個子？”

奚緞云點點頭，"前日使丫頭送了個拜匣與我，我正要預備禮呢，也不知送些什麼好。”

“管它什麼呢，隨隨便便送幾樣，還敢抱怨不？”馮照妝不屑地翻一翻薄薄的眼皮，又再寒暄兩句，面上功夫做到，便起相辭，“得，明日是太仆寺陳大人家太夫人的壽辰，我還得去打點送禮，姑媽坐著，妹妹多歇著啊。”

言訖婀娜扭腰出去，太在其一把細腰前頭，左閃一下，右閃一下，像個人俏皮地眨了眨眼。

日影漸暗，次日再升，馮照妝果然往那陳大人家吃席，席上撞見魏夫人，忽想起前一日花綢的說的話來，便來了與人說趣的興致，將花綢所說的話添油加醋一番，怒說單家如何待媳婦、見死不救云云。

不過幾日，魏夫人的惡行便在釵珠里傳開，連奚緞云與小喬走時也有所耳聞，回來說給花綢。

見花綢障扇一笑，不言語。自己稍想想，便在榻上提起眉來，“你向來是不撥弄舌的人，那日與你二嫂嫂在這里說話，偏說了你婆婆一堆不好，你是故意外頭去說的？”

瞞不過，花綢便如實招來，“娘，俗話說‘從人之道，為夫家，外父母家。’我既嫁了人，不好好在家里呆著，又跑回娘家久住。知道的說是我惡疾在，被夫家嫌棄，不知道的，又得說我不守婦道。現在他們知道，自然能諒我為何常日在娘家住著不走，往后說也說不到咱們頭上來。”

奚緞云暗忖片刻，面上憂心忡忡，“你說得不錯，可你婆婆曉得了，豈不是與你心生芥？你回去，日子又如何好過？”

哪里知道，花綢早不預備回去了，可怕胡思想，不好明說，只微微試探，“娘，我在單家的日子，一向也不怎麼好過，有芥沒芥，又有什麼區別？”

“我曉得單家是有些不近人，可我看煜晗那孩子還是好的，只是他素日忙，不得空照管你。”說到此節，奚緞云握著的手輕嘆，“嗨，誰家不是這樣？上頭有長輩，就得著媳婦。我嫁給你爹時，他老早就沒了父母，倒不曾刁難過我什麼，可別家里瞧瞧，都是這樣，忍一忍，讓一讓，就混過去了。”

難就難在花綢如今既不能忍，也不想讓，過奚桓帶來的磅礴的與自由自在，再回看那個囚喜好與天真的牢籠，愈發一刻也不忍不得。

可不好奚緞云掛心，便回握的手，枕在肩上笑，“娘說的道理，我都懂得，您放心，我不會您心，您只管安您的清福。”

奚緞云沒多問，的臉，笑上逐漸罩來憂悒的涼霧，輕微的嘆息似乎也難消解。

直到晚夕奚甯歸家，走到屋里，見似愁非愁，似憂非憂，總有些悶悶的不自在，與說話，總遲一會兒才接應，仿佛赍懷著千斤心事，把眉黛沉。

鍋里尚溫著四樣菜，奚緞云使喚紅藕一齊端上來，糟鴨臘，并兩樣時蔬，配著兩只碗，陪著奚甯一道吃。吃完飯，奚甯見還是無打采，便尋了副牙牌出來與打九天，得天黑盡，誰家風笛越墻來，仍舊吊不起的神。

奚甯索收了牌，摟到床上去，“為了什麼事發愁，說給我聽聽看。”

一問，便問出一聲嘆息，“我曉得綢襖在單家不太好，我想，是不是我錯了，為著給常青辦喪，拿了人家的銀子，就把兒抵出去報恩……”二人床上對坐，仰臉悵怏地一他，垂下眼來，揪著扇柄底下墜的花穗弄，“我不該與你說這些的，你日都忙著天下大事，我卻總拿些蒜皮的小事請叨擾你。”

“蒜皮”的小事，在奚甯心里，與朝中大事一般重。他笑一笑，將抱在懷中，著的背，“你說一說，那里過得不好？”

奚緞云把臉歪在他肩上，凝眉想一想，“說來呢，都是尋常人家里難免的小事，婆媳不和，夫婿不管，也沒什麼了不得，熬一熬一輩子也就過去了。可我的兒，我不想熬著，我想每天都高高興興的，我養這樣大，雖說日子艱難一些，卻從沒見過這幅樣子，好像心里存了多事似的，總不能開懷。”

“那你想怎麼樣呢？”奚甯一下接一下順著的背，手上不重不輕，有脈脈的溫，是畢生的溫。

“我也不曉得，還能怎麼樣呢？”

游廊恍惚傳來開門聲，奚緞云沒聽見，奚甯的耳力卻十分好。他握著的手臂將推開幾分，似有知天命的從容，“常言道兒孫自有兒孫福，你不知道怎麼辦好，那索就讓孩子們自己去做。他們大了，什麼事都有自己的主意，你放他們自去就是。”

他的笑仿佛有某種力量，令的心也跟著安寧了，“你這話像藏著些別的意思，你是不是有事瞞著我？”

奚甯撥浪鼓似的搖著腦袋，豎起手來，“沒有沒有，我發誓。你心是不完的，何必自尋煩惱？說起來，妹妹卻比你有主意些，你倒不必擔心，真有什麼難，自然會來告訴你。”

不太相信，半斜著眼質疑，“真的沒有事瞞我？”

“真沒有。”一眼就驅散了奚甯滿的疲倦，從下而上地涌來蓬的朝氣，與他年輕的臉融在一起，仿佛真是一位翹首企足的年，眼穿地看盡里。

看得奚緞云心里的，攏一攏襟，白了他一眼，“我月事還沒完……”

“第幾天了？”他口便問。

問得奚緞云耳子一紅，像水低了花瓣，也垂下了臉，“第四天，明后日就沒了。”

言畢，奚甯眼中的火焰些微明滅，他親一親的，過的角，“那睡吧。”

奚緞云分明聽見他吁了一口氣，某些無宣泄的與念在輕輕跌落。忽然有些不忍心，抓住了他的手腕，又不講話。有話，講不出口，好像講出來就真是傷風敗俗，寡廉鮮恥了。

床邊的燭在紅艷花的臉上閃爍，是一點倏明倏暗的心意。奚甯剎那就讀懂了，笑著附耳與說了兩句，怕講得太大聲，燒了的臉皮。

可他吐在耳廓周圍的氣，像一柄火把，仍然將燒得通紅，百轉千回地看他一眼，“真的行呀？”

他把在的鼻尖，帶著滾燙的呼吸，慢悠悠地游移到眉心，像角噙著月，深深幽幽地笑，“不得我將就將就了。”

奚緞云似懂非懂，以沉默來應承。奚甯見應允，便兜著倒在枕上，撐在上頭，扯開自己，又扯開，見腰臍上栓著一細細的黑綢帶，底下連著一塊繡玉蘭花的黑棉巾子，遮住一片地。

他忍一忍，也不去扯，只把攏一攏，俯下去親，“辛苦你。”

漸漸，奚緞云覺得上被他拉割得與他的呼吸一般滾燙，把從里到外融化。他親過的眼與腮，咬著的耳朵，呼吸像語，說著讓人神魂跌宕的話。

紅著的臉偏向窗外，月亮早到屋檐上，只有一片如水的月，在滌。

同時滌的，還有關于魏夫人待媳婦的傳聞，漸漸在人言里越演越烈。從心腸歹毒棄病人不治又說到了單家頭一房媳婦，甚至有那不怕事大的，竟與人竊議先前那一位夫人保不準就是給這魏夫人待至死的。

橫豎流言不用本錢，便都沒了顧忌，將這閑聞演說一段傳奇。

那魏夫人期初沒管，到后來聽見都把說了個殺人兇手，如何還能忍得？況又聽見人說花綢好了，卻不見回來，心里生了一萬分的不自在，如火燒肺，來單煜晗在跟前就是一通怒怨：

“你那個病怏怏的媳婦回去這些日子，子也見好了，卻沒個歸心，也不曾打發個人到家來傳信，可見是對我心懷怨恨！還不知道在那邊府上，與娘和二嫂嫂說了我多不是，那日陳大人的夫人做壽，我去了，瞧見那些人看我臉，好像我是個大大惡之人一般。一準兒是在那二嫂嫂面前說了我諸多不好，那二嫂嫂這才在外頭派我的不對！”

單煜晗近日忙著與潘周旋奚甯之事，沒功夫過問花綢。此刻聽見花綢痊愈，隨口搭腔，“媳婦若不好，還請母親接回來嚴加管束。兒子公務繁忙，暫且不開，只好勞累母親。”

這魏夫人向來是外強中干，家中凡事都是丈夫兒子做主，如今老侯爺略有些不適，不過問家事，一時有些沒主意。眼下得了單煜晗這話，猶如得了個綸音詔命，隔日便使了個婆子往奚府去傳話。

那婆子在蓮花顛里把話完，奚緞云思了又思，見花綢在單家終日苦悶，心里難忍，便客套著推，“多謝親家太太記掛，還請媽媽回去帶個話，就說子剛好，我想等再多將養幾日，等氣養足了，仍舊回去侍奉丈夫，孝順公婆。”

婆子得了話，跟著人出去，走到園中，正撞見奚桓，聽二人口里說一，遍回人站住，“你是單家的人？”

高高太底下，那婆子見他英氣咄咄，目中泛冷，一時有些不敢說話，還是旁邊奚家婆子回，“是單家老太太使來探姑媽的，帶話來，不日要接姑媽家去。”

“噢……”奚桓點點下頜，冷眼一笑，“你也帶個話回去，就說如今外頭流言紛紛，說是單家不容病患，才將你們趕回娘家來養病的。我們家若隨你們將姑媽接走，外頭豈不要說我們家見死不救，送羊虎口？”

婆子聽了，忙不迭陪著一張苦笑臉，“我們家哪里敢不管？人也是上回小爺親自到府上去接的，您去了，也親眼看見，請大夫抓藥，一樣都不，哪里不管呢？我們真是一萬個冤枉，長了一百張也說不清！”

“話倒是沒錯，”奚桓單手剪著，泠然睨，“可外頭說話實在難聽，如今我在翰林院當差，連好幾位大人也來問我，是不是你們單家棄人命不顧？真是我不知怎麼回人好，我的意思，你回去回你們家老太太，人，先在我們奚家住著，等流言漸平，再接回去。”

推來推去，到底沒說下個準日子，那婆子也做不得主，只好照原話去回，那魏夫人聽了如何如何三尸暴跳，又如何如何氣涌五臟，暫且不題。

只說奚桓才從翰林院回來，換了件黑直裰，扎著袖口束著腰，十分煉英朗地往蓮花顛里來，路上撞見那婆子，又把心事撞上額間，進門便有些凝愁之態。

花綢正在繡架前坐著繡一片緞，抬眼見他，把臉埋在繡架里，輕飄飄諷他，“一連幾日不見你來，這會子怎麼想著貴腳臨賤地？”

未幾椿娘上了茶，識趣地下去，花綢見他在榻上，呆呆的也不吃茶，也不回話，像是在想什麼心事。丟下針線走來，在他面上窺一窺，落到對案，“怎麼了這是？在衙門里遇見什麼麻煩事了？”

奚桓適才抬起額來，“噢、沒有。只是我方才過來，撞見單家的人，是來請你回去的？”

“是那邊太太跟前的王媽媽，來傳太太的話，說我的病既好了，就該回去。方才來，我推上不舒服，沒去見，是你姑與說的話。你姑舍不得我去，只說要我再將養幾日，養好了氣再回去。”

“這樣推，也不是個長法。”奚桓嘆一聲，端起涼茶吃了半盅，冷著眼擱下來，“我看，得想個法子，長長久久離那里才好。只是你嫁了人，又出來，只怕于你的名聲不好聽，流言蜚語，我怕你不住。”

蟬涌如，花綢心里卻自有一安怡，“我不怕的，到如今，我也想明白了，別人說什麼就讓他們說好了，日子是我自己過的，若顧忌別人的，也沒什麼好活的。”

稍刻，又眉黛輕顰，面難，“只是沒那麼簡單，‘休妻①’也好，‘義絕②’也好，‘兩愿離③’也罷，縱然我不怕人言可畏，可只要他單煜晗不愿意，就哪條都行不通。他那個人，我們不開口還好，我們若開口，他必定更加不肯。”

說著，花綢展皓齒，怏怏悒悒一笑，太漸夕照，惆悵了銀屏夢。

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①休妻：妻犯‘七去’之條，男方單方面有效解除婚姻關系。

②義絕：男方毆打、/殺方祖父母、父母、叔伯父母兄弟；有妻詐稱無妻等，除相關罰外，另判義絕強制解除婚姻關系。主要以男方行為過錯為主。

③兩愿離：即和離，以男方意愿為主。