褪紅綃, 別染起新燈，燭過泱泱案牘，似在茫茫宦海中浮沉, 起伏終難定。

裊裊茶煙將奚甯的臉稍稍模糊, 衛珺目不轉睛睇著他，等了一會，方才擱下茶盅道：“荊州后補五十萬兩的回執, 本該在戶部給你的，可我等了你一天, 你卻在閣忙得不開，只好拿到尊府給你批紅了。”

奚甯將回執擱下，呷一口茶，看向監察史季安，“你們送銀子去，順便查出什麼了？”

那季安朝衛珺笑一笑, “瞧, 我就說奚大人明察秋毫, 什麼都瞞不過他老人家的眼睛。”

“要是沒查出什麼, 你也不會跟著閔文一道往我家里來了。說吧。”奚甯回以一笑。

季案端正腰板，臉漸凝, “這回施大人派下與貴部周主事一齊往荊州押送那五十萬銀子, 下到了荊州, 府臺便派河道巡守領我們去看了堤, 走了三里，倒沒什麼問題。可下后來與周主事又暗中往下游去看，發現下游所用石料與上游有些出，上游用的都是山東的一等石料, 下游用的卻是當地的二等石料。”

篤噠篤噠，是奚甯將兩個指頭在案上敲著，“下游有田戶多？”

那季安正要答，倏見年進來回稟奚桓在外等候。奚甯緘默頃，請他進來，隨手最下指了一座，“你也坐下聽一聽。”

季安偏著腦袋朝奚桓點一點，又朝上去，“那一段的田地倒是不多，攏共是十傾良田，離河道較遠，倘或真是沖了堤，一般的洪水大約淹不到那里。可沿岸有五六村莊，共計四百多戶人家，一旦河道沖潰，就有一千多口人要流離失所，只怕還有命之憂。”

“哼，”衛珺鼻管子一，不屑地笑一聲，“死千把口人，對潘來說，何值一提？年初他來補請那五十萬兩我就知道，他是不會有所顧忌的，就算咱們盯得再，他與他下面那些人，也能找著空子撈錢。依我的意思，眼下皇上對潘懋只有制衡，還未生誅殺之心，咱們與他周旋來周旋去，不知何日才到頭。索不要去管他，什麼時候沖了堤，咱們也好拿那一千條人命問他的罪，正好師出有名！”

季安他一，若有似無地把腦袋點點，像是認同，爾后又窺一窺奚甯。奚甯兩個指頭篤篤噠噠越敲越快，漆黑的瞳孔漸漸黯然，稍刻頹然一笑。

眼瞧他話即要出口，奚桓登時從椅上拔起來，“父親，不可。”他搖搖頭，將三人脧一眼，“外祖父與父親還有鐘老大人這些年為什麼竭力要與潘懋父子相爭？難道不是因他們不顧民生中飽私囊？若咱們為了治他們的罪棄百姓不顧，與他們又有什麼區別？對史書與百姓來說，你我這些人與潘懋那些人，不過都是一個名字罷了，沒有區別，唯一的區別，是誰真正以社稷蒼生為重。兒子請父親三思。”

一席話將奚甯面上的霧靄撥開，他倏然一笑，面帶悵點點潔的下，“好小子……我們這些人，浸黨爭已久，漸漸把為民之初心給忘了，今日虧得你提起。”

說著，眼鋒一轉，向衛珺與季安，“他說得對，幾萬百姓的命是命，一千百姓的命也是命，咱們不能因為要掃除佞而忘了本。荊州的事，我去跟潘打擂臺，提醒提醒他他補修。季安，你去與施大人商議商議，福建鹽場你還是要去盯著，那個曹潛，或許就是潘懋倒臺的關竅。”

二人領了命便辭去，暝暝天里，兩盞燈籠相繼飄遠。奚桓走去闔攏門，換到了上首坐下，將昌其沖的話轉述一番，攢起濃眉，“聽老師的話里，潘懋往寧夏去信，大約另有意思，兒子有些拿不準。老師讓我問問您，可知不知到潘懋的用意？”

奚甯緘默一陣，拔座起來，慢悠悠在滿墻書海下踱步，“這個常志君是潘懋的學生，這些年在寧夏與瓦剌韃靼周旋，甚吃敗。兵部確有軍，瓦剌近日在賀蘭山一帶集結兵力，皇上與閣以及兵部定下的意思，是趁他們還未整合，讓常志君迎頭痛擊。這消息才令八百里傳往寧夏，潘懋又另寫信與他，那恐怕……是一些與軍令相悖的話。”

“爹的意思是，潘懋會奉違，令常志君故意拖延軍？”奚桓擱在案上的手攥一攥，掌心里起了薄汗，“軍機大事，他怎麼敢？”

“看樣子，他有些狗急跳墻的意思了。”奚甯轉過來，沉的臉浮起一笑，仿若林里輕撒的一片月，幽幽寂寂，“這兩年，皇上將我提進閣，意何為，朝堂皆知。他原以為，你外祖父卸任之后，閣會是他當家。如今他雖是首揆，卻封我為次輔，這次科舉，施家的小子被安在通政司，連家的小子去了吏部，此舉是何意思，昭然若揭。他大概想以寧夏的戰事，提醒皇上他這些年的功勞。”

“那皇上的意思，爹能否揣度出一二？”

“眼下寧夏還沒傳回來消息，誰也不知道皇上會有何圣意。只有等兵部有了消息，我才知道下一步棋該怎麼走。”奚甯頓一頓，舒展濃眉，“或許……潘懋這回是自尋死路的也未可知。”

“爹是說，可能因為這件事，皇上會生誅其本之心？”

“不好說，天子之意，深不可測。”奚甯笑一笑，有些將生死置之度外的冷靜，“倘或皇上對他還有顧忌，恐怕他這一，倒霉的就是我了。可自古以來，又有哪位君王喜歡制于人呢？”

奚桓神凝重，微垂著下頜，“那依兒子之見，這個時候，讓他潘懋到皇上面前一，咱們按兵不，或許皇上反而會對他存厭。”

“你修書一封給周乾，他先穩住那些糧商，手上的東西先握好，擇日回京，用不用得上，得等兵部的消息到京一搏了。你說得對，潘懋既然已經開始咄咄人，咱們反而不能皇上，或許咱們讓皇上松一口氣，局勢才能有回旋的余地。”

“兒子這就去寫信。”

奚桓作揖出去，其堅壯背影后，天又昏幾度，星月黯淡，夜已闌珊。

烏逐兔奔，夏已過半，看不見的暗涌中，峨眉又畫新樣，晚鏡再添花妝，閑暇閨閣，復添新愁。

天尚昏沉，便聽見吱呀一聲，正屋里有人開門出來。花綢星眼初開，在枕畔豎起耳朵聽覷，奚桓沉重的呼吸一吵，半晌沒聽見開院門的聲音。索坐起來，著奚桓的鼻子，再聽，適才聽見院門開闔，那一陣低鏘的腳步聲飄然遠去。

不想聽得認真，忘了松手。奚桓夢里頭像被人掐住了脖子，險些窒息，兩眼一睜開，忙將腦袋擺一擺，“你是不是趁我睡著了想謀殺親夫？！”

花綢適才回神松手，噗嗤笑出來，“對不住對不住，你呼吸太重，我什麼也聽不見，這才了你的鼻子。”

“差點捂死我了。”奚桓一頭笑，一頭坐起來，束著高高的馬尾，睞目見薄薄的寢衫敞著，出里頭合的肚兜，口上一片空的像張白紙，人想著墨一點。

他心一，爬起來親在鎖骨下空白的地方，仿佛是晨起醒的心臟，讓它來溫地他。

馬尾掃著花綢的皮，像只茸茸的小狗，搔得花綢咯咯笑，拍打他袒裼的肩，“做什麼？拱在人家懷里，你還吃/不？！”

奚桓抬眉睇一眼，頑劣一笑，掀的肚兜，“沒錯，我還吃/呢，你喂我一些，大早起我正肚！”

他掀下頭，花綢便捂下頭，他又改掣上頭，花綢忙用胳膊護著，鬧得床架子嘎吱嘎吱晃，系在脖子上的帶子也散了，橫抱胳膊撳著，笑得拿腳踹他，“別鬧了、笑得人肚子疼，我要上不來氣兒了！”

最怕的，漲得滿臉通紅，不知是笑的還是臊的。奚桓怕真不過氣，不敢再鬧，輕輕掰開的胳膊，重新把帶子給栓上，“好好好、我不看我不看，你跟捂命似的，又不是沒看過，瞧你這小氣樣。”

“去！”花綢嗔他一眼，把臉偏向里帳，有些語還的態，眼角笑出水星，沾在睫上，在半明半昧的溫帳里瑩瑩閃爍。

奚桓跪在旁邊，漸有些重了呼吸，“我也不知怎麼的，早起就有些……也不好太勞累你，借你的手一用你愿不愿意？”

真人不知道是應是拒好，花綢轉回眼來，朝他腰臍下瞟一眼，幽幽怨怨地嗔到他臉上去，悶不做聲，也不作。奚桓知道這是愿意了，三兩下扯了腰上的帶子，抓著的手來蹭一蹭。

一，花綢便被那鮮活的熱溫燙了一下手，幾個指端似一株含草，輕輕蜷攏了。奚桓垂眼看星眼朦朧，朱微張，像是小小的驚詫，大大的赧，是因他而迷了眼，了心跳。

只要一想到，他的十萬八千個孔都悉數張開，沸騰的像要燒滾出來。他沉重地嘆息一聲，膝蓋跪在旁，像是預備把自己的生命獻祭給。或者，是趟在祭臺，等待他將的靈魂剖出來。

“你抓著他，你原來試過的，你忘了？”

這大約就是個獻祭的儀式了。花綢心有些忐忑，抬起另一只手背擋住自己發燙的眼，怕不由己地去看，太可恥了。但心底里汩汩冒出個念頭，止不住地想去看。

“想看就看。”青山不與我，我來與青山，不手，奚桓只好把自己塞到攤開的手里，闐滿溫的掌心，再滿脹出來。

花綢只覺握住了一尾長著骨頭的、黏的魚，一不留神他就躥出去，十分魯，十分調皮。也就有了十分好奇，從手背的指間別過眼來瞥一瞥，就一眼，便灼得滿臉滾燙地轉回去。

睨著的臉，奚桓止不住笑了，帶著失衡的呼吸，橫沖撞地，使這張迷迭的綠綃帳，在將亮未亮的天里流英風，“自古以來，只有男人，對人評頭論足，你也可以，對我評頭論足啊，你瞧瞧我怎麼樣？”

他像棵大樹，在手里，氣息如蔥郁的枝葉在搖。而是樹下歇腳的旅人，帶著一風塵在他堅壯的庇佑下，抖落麻木的疲倦，放縱地把每一面在他提供的涼里展。

怯怯地把指又再打開，轉過臉來看他頑皮地竄，活的，元氣大滿。把指闔攏，繚地氣息里帶著笑，“像小時候的桓兒，沒頭沒腦的。”

奚桓的三魂七魄都被殛殺，他俯下來罩著，好像是年走失的心臟又在懷抱里找回。那個稚得傻氣的奚桓，還不懂得什麼是的奚桓，一早就已經把他全部本能的都貢獻給了。他想不到，還記得他。

有一種奇異的襲擊了他。所以他在糟糟的芙蓉錦褥與鮫綃下，也襲擊了，“本不想勞累你的，可你這麼說，我就放不過你了。”

也順從地把四肢與他糾葛，纏綿沒有，卻有氣味，是帶著豆蔻香的呼吸，與蘭麝香的分泌。

帳外起了天，寶鴨冷了香，悶熱還沒來，涼爽已經去了。奚桓帶著黏黏的汗，像剛由熱浪風波的慾海里跋涉出來，往床頭靠著，手臂將摟進懷里，“大清早，你剛剛在聽什麼？”

花綢竊竊地笑，像半在天里的月亮，“你這時候才想起來問呀？我方才是替你哨探哨探，免得你起來出去，沖撞了人。”

“沖撞了誰？”

折頸在他肩頭，俏皮地挑挑眉，“沒誰。”

奚桓從竊細的笑聲里聽出了什麼，眼往正屋那個方向斜一斜，一得沒骨頭的手臂，“綢襖，要是等你與單家斷了關系，我還是不能娶你怎麼辦？”

門外偶然間“吱”一聲，是早起的蟬兒，吵得人倦意全無。若奚緞云與奚甯果真有了什麼，他兩個倒真是“法不容”了。思及此，花綢杏眼半垂，似如荷下靜水，微微泛愁。

愁不及一刻，奚桓想起“同姓不婚”來，倏地兜一兜的手臂，笑起來，“我真是杞人憂天，險些忘了這碼事。”

“什麼事啊？”花綢扇扇睫，懵懵懂懂。

“沒什麼，”他出食指撥弄靈秀的鼻尖一下，掀帳下床套裳，“我得走了，今日恐怕有事要忙，得晚些回來。”

“你近日來去匆匆的，在忙些什麼？”花綢系了帶扎好，掛起帳下來為他更，一壁回綺窗外的天，“往常這時候你還沒睡醒呢，這幾天卻走得早，你又不上朝，慌什麼呢？”

“翰林院下值，我還約了施兆庵到拜月閣去議事，他聯絡原來地方上上疏參潘的員。”

花綢敏銳地嗅出些不平常，一壁為他栓腰帶，一壁抬眼瞧他。“你從前說，地方上凡上疏參潘懋父子的，都在通政司被了下來，怎麼如今又要聯絡那些人，莫不是朝中有什麼向？”

“哎唷，你還懂這些？”奚桓架著眉趣。

“我怎麼不懂？”翻個眼皮，微微撅起，“你當我只是在閨閣里就目短淺？哼，小看我。”

奚桓轉去鏡里照照，又回轉來握的手，“不是我小瞧你，只是這些麻煩事，何苦又來煩你的心？眼下，可能朝局有變，因為這些事，我還不得空理一理你與單家的事，你別急啊，我一定不你回單家就是。”

花綢擰起月眉，倒不是為單家的事著急，“什麼朝局有變，怎麼個變法？你不會出什麼事吧？還有你爹。”

他笑一笑，偏著臉親，像是，“一時跟你有些說不清，等我忙完這陣再與你細說。你別擔心，你們是遠親，就是我與爹真出了什麼事，也牽連不到你與姑。”

“要死！”花綢狠拍他一下，“我是怕這個？ ”

見蛾眉含怨，真有些怒神，奚桓心像撥倒了罐，泛起些清甜。他知道，是把自己的平安與他的生死牽掛在一起了，好像從此后，就要與他命運與共。

此刻，他前所未有的滿足，捧起的臉銜住那那片丹，在的鼻尖蹭一蹭，“是我說錯話了，咱們是一家人，自然要同甘苦共富貴。你放心，暫且還沒什麼大事，別心，你就記住，你在家里，不論單家誰來接你，你都不要回去。”

花綢驀地有些不安，木呆呆將下頜點一點，“我曉得，你也放心，我如今不怕人說的，只要他們不到順天府告，我死也不回去。”

“告也不怕，二叔在順天府當差，你敢是忘了？”

花綢眉鎖暫解，不想他掛心，提起笑臉來送他到廊下，見他背影蒼蒼，仿佛一片深藍的海，看不見底。似一葉孤舟，停泊與航行，都靠他的浪來推進。忽然提著一口氣喊他：“桓兒。”

奚桓“嗯”了一聲，又走回來，垂眼著，等后頭的話。卻沒話了，掣掣他的袖口，“早些回家。”

“嗯。”他點點頭，無限繾綣地笑一笑，轉背出去，像一陣時，沒有回頭。

花綢獨自回房，倒回帳中補覺，輾轉枕畔，總有些睡不著，好容易迷迷糊糊睡過去，夢里糟糟的人與事，總也扯不清。

到日上紅窗，約聽見外頭有人說話，驚得一個激靈醒來，側耳傾聽一陣，像是在說單煜晗來了。

忙洗漱出去，走到奚緞云屋里，奚緞云正在鏡前梳妝，菱花鏡里瞧見虛籠籠的頭發，額前耳畔還散著幾縷碎發，便扭腰過來對招手，“你可聽見了？單煜晗來了，估著是來接你回去的。你梳好頭發換了裳，往別去逛逛，我與他說話。”

“我往哪里逛去呀？”

“隨便哪里，我打發了他你再回來就是。”

母倆一合計，花綢坐了轎往盧家去找韞倩坐坐，奚緞云梳妝好，換了件寶藍黑鑲滾的通袖袍，鬢邊橫一支金釵，銜一串珍珠墜翡翠珠子，挑出一太太的氣派。

坐在榻上轉著眼想一陣，又紅藕去請了馮照妝來。人一到，先將高高抬起，“照妝向來一副俠肝義膽，上回聽見綢襖因病被單家驅逐出門的事，就氣得那樣，可見是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事，請你來，想讓你幫著說一說。”

馮照妝一顆虛榮心頃刻被抬得水漲船高，無有不應，“什麼事兒姑媽只管說，不得我盡力而為就是。”

心知最怕人在家分財，奚緞云一壁說原委，一壁撇清，“我呢，也不是不綢襖回去，只是心里實在氣不過，我就這一個兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來之不易的，他才曉得稀罕，往后，大約就能對綢襖上點心，你說是不是這個道理？”

稍作忖度，馮照妝忙不迭點頭，“是這個道理，我往日就說姑媽太過弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉一轉才好！”

說話丫頭將單煜晗請進來。那單煜晗，因與潘籌謀了一番事業，只怕花綢在奚家，日后奚甯敗落，牽連了他單家。又聽見魏夫人回去抱怨了一筐話，沒奈何，只得親套了車來接。

這廂穿著湛藍的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹臨風之姿。進門先朝奚緞云與馮照妝問安，又問起：“怎麼不見媳婦？”

奚緞云請他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來，范家要嫁，綢襖與家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過午飯沒有？我使人擺飯你吃。”

“多謝岳母大人，來前用過了。”

說話間，奚緞云人看茶，單煜晗了擺坐下，正要開口說迎花綢回家的事，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒吃現擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪里有讓客人空著肚子的道理？”

話是這樣講，卻不人擺飯。單煜晗見扶一把鬢，狹長的眼尾朝上挑著，不像是待客有節的樣子。

他心知這二人有意刁難，索挑開了說話，“岳母大人，媳婦回來叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來接，今日特來接回去，請派人去傳個話使家來，我在這里等著。”

奚緞云笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱含笑，一副傾城之貌里總著疏遠之意，“與別人幫忙，我也不好去得，倒像是不想幫，故意使人去催似的。人世故的事，你也諒諒。”

明擺著是推，單煜晗哪里會聽不出來，果然如他母親所說的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心里有疑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”

榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發笑，“原來是你單家的人，我還當是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過是到家來住些日子，你們三朝五夕的便拿著追魂符到這里來催一催，這會兒倒沒頭腦地急起來了。”

單煜晗臉稍變，笑泛冷，“二嫂此話有差，自古嫁為人婦，便有外親疏之分，夫家為，后家為外。我來接，總不是錯吧？”

“錯倒無錯，只是你今番這話說得聽，怎麼妹妹病時，又是你家推，我外家照料？如今外頭誰不說你單家苛待媳婦，你在這里竟還說起外來。”

將單煜晗堵得一霎失言，要爭辯，卻又無從辯起，只好先伏低認錯，“那遭事，是我單家做得不面，可從沒有苛待媳婦之事。母親平日說媳婦兩句，也是因總外在外頭跑，是年輕媳婦，生得又貌，倘或不防一點半點，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過？媳婦病了，也并沒有不請人醫治，只是父母年紀大些，不好常去探。我又公事纏，一時失了照顧，請岳母寬恕。”

奚緞云漠漠一笑，絹子輕拂著面，“我有什麼寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過。只是因此番的事，綢襖心里存了些憂悒，你若有心，寬些日子，多來哄哄，人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接回去，你說是不是？”

半晌無言，單煜晗點頭起告辭，踅出府門時，湛藍的袍上浮著濃濃的云翳，似凝著一片恨意。

畢安忙迎上來，窺一窺他面，陪著小心，“爺百忙中空來接，還不愿意回去？”

單煜晗鼻稍翕間，哼出個笑音，回首一閎崇的府門，“恐怕眼下不止是不想回去，是整個奚家都不想讓回去。”

“爺的意思，奚甯已經曉得咱們與潘懋有來往了？”

二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沉的嗓音由簾子里出來，“打上回我進戶部的事沒了著落，本來也沒想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因為一點夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清干系。只是為什麼要急在這一時……”

車里沉寂下去，畢安掣車馬，猶豫再三后扭頭搭話，“爺，到了這個關口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時候來接，也是一樣的。”

悶沉沉的靛青簾子后頭飄出格外鎮靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪。”

畢安卻把心一跳，“爺既然沒有十足的把握，怎麼還給潘出這麼個主意？要是失勢的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”

單煜晗靠在車壁，把干的眼像車頂，“人這一生莫如一場賭局，前三十幾年，我不過是賭局上的一個小角，如今既然坐了莊，不防豪賭一場。送給潘的那些東西，你平日都沒有留下什麼痕跡吧？”

“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連子也沒有下過，就算往后潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過是與他因公往來罷了。”

簾子里“嗯”了一聲，像一塊巨石沉了底，再沒有靜。

而高懸金烏似火，天尚早，游人如蟻。花綢恐怕單煜晗還在家沒走，不敢擅回，與韞倩吃茶說話。

坐了半個多時辰，韞倩便吩咐人設下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。

不多時便上來八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個火爐，上頭現蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會兒，端下來一屜，才見是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子里各分一只。

花綢瞧見還有蟹，滿里嗟嘆，“你過的這日子真是奢華靡靡，我們兩個人，又這些鴨魚，又這樣多螃蟹，哪里吃得了啊？你向來不是個擺排場的人，怎麼今番如此豪費？”

嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺五六樣，是不肯吃的。”

將花綢說得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個人，怎麼吃得了那些，別是有子了吧？”

“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢嘛，放著也是白放著。”

“你這樣子，不像是恨他，倒像是恨銀子一般。”

韞倩嘻嘻放下腰，笑倒在花綢肩上。花綢敲了螃蟹殼，細細吃起來，“得，既然是你家的銀子，我不吃白不吃。只是我來了這一個多時辰，也沒聽見你們老爺在家，我瞧他也不像個案牘勞形的人吶，怎麼這會兒還不回家？”

“他在外頭有一班狐朋狗友，日裹著他們吃酒耍樂呢。就是回來，也是往櫻九屋里去。”

花綢眨眨兩扇濃卷的睫，好似鵝浮點清波，“這麼說起來，他與櫻九還十分要好了？”

下席上，蓮心接了話去，“正是呢，就為著這個，櫻九心里要把我們姑娘恨死了，日挑撥著老爺往這屋里來，像跟我們姑娘斗氣似的，偏偏老爺得要死，十天半月也離不得，便氣得要死。從前在家時，要不是暗里做太太的眼線，我們姑娘還挨不了那許多打，如今風水流轉，皮之苦，也算轉到頭上去了，真是痛快！”

屋里正笑，倏聞廊下飄來縷縷香風，其后跟著春鶯笑聲，“聽說太太在這屋里宴客，不得我也來蹭杯酒吃，不知太太樂意不樂意呀？”

花綢朝門口去，先見一只金蓮進門檻，循上去，是一位秾桃杏艷的年輕婦人。又見韞倩笑嘻嘻起去拉，“快來快來，正蒸好的蟹，你最會掐時候。”說著與花綢薦引，“這是我們四房里的，翠煙。這位是單家……奚家的姑媽，長我一輩。”

“那自然也長我一輩了，姑媽康安。”

“四娘康安。”花綢忙回禮請坐。

那翠煙坐下，蓮心著來添了碗筷，又端了蟹來。翠煙見韞倩十分周到，素日除了櫻九外，待們幾房小妾又十分親厚，心里打了主意，一壁剝蟹，一壁將來意婉轉說起：

“前些日，櫻九見我穿了那件織霞鋪里裁的比甲，說十分喜歡，問我哪里裁的，我沒理。又問了丫頭，今日使人到鋪子里請了那位小裁過來，方才被我撞見，我走過來特意告訴太太一聲，若是太太還有要的裳要裁，先把他過來吧，省得在櫻九屋里，說錯了什麼話，得罪了，就不大好了。”

說話間，歪著眼遞了個眼，韞倩接了，目漸凝。花綢在一邊，不懂二人打什麼啞謎，可瞧韞倩臉有些發白，難免過問一，“什麼小裁啊？”

韞倩看翠煙一眼，把下垂了不出聲。翠煙見如此，忙丟了個蟹殼，兩手在絹子上著笑，“太太素日是最與我要好的，什麼東西都要與我分一分，我自然也要有良心。請裁做裳嘛，好尋常不過的事，我今朝來多這一句，不為別的，就為太太平日待我的分，太太可千萬別多心。”

連花綢也聽懂了話里的安，只是不清事的原委，一韞倩，見笑抬了頭，篩了一盅敬請翠煙，“四娘的好意，我記住了。”言訖扭頭吩咐蓮心，“你往櫻九屋里，將‘林裁’請過來。”

眼見蓮心出去，翠煙吃了酒，也捉起來，“得，我的話說到了，又討了太太一只蟹吃、一杯酒喝，趕著回去睡覺去。太太與姑媽好坐。”

等人沒了影，花綢忙將韞倩的袖管子掣著，“你與你們家這位四娘到底在打什麼啞謎？我聽話里有話的，是什麼事，那林裁又是誰？”

“一會兒人來了你就知道了。”

花綢見神些微凝重，心里七上八下地跳一跳，兩眼地往門外瞟，目似一片溢彩的妝花緞，在霞里左搖右晃地擺。

緞面上紡的是纏織萱花紋，花團錦簇，糾葛。櫻九拿在上比一比，對著牡丹雕花鏡偏著子照了又照，聽見丫頭奉承了兩句，適才滿意點頭。

這廂將緞子擱下，見這位“林裁”雖穿著木麻，卻著宇軒昂，便對他眼一轉，舞弄風，“就這匹料子好了，回去與你師傅說，做一件比甲，做一件襖我穿。要多銀子，你算一算，我先付下定錢。”

施兆庵始終半低著腰，姿態本分，說話卻著買賣人的明，“哪里敢要的定錢呢？尊府這麼大個家業在這里，還怕您跑了不？等師傅做好了，我給您送來了您再給銀子是一樣的。”

那櫻九見他十分乖巧，偏著眼去撈他低垂的半張臉，看著看著，泛出些悉之，“嘶……我似乎在哪里見過你，只是這會兒卻想不起來。”

說得施兆庵心神一跳，片刻心竅一，把一張輕佻的笑臉抬起來，“大約……是在夢里？”

“呸！”櫻九梨渦泛春，桃腮暈紅，腦子里剛剛起的影兒一霎煙消云散，千百嗔他一眼，“鬼頭，敢是在你的夢里？真真是胡說八道。”說著，眼兒一飛，朝門口睇一眼，又眼游地轉回他上，“人聽見了，你還要命不要？”

施兆庵混過一劫，心里長吁一口氣，抬眼見纖指拂，把繡鞋尖出來半點，刻意賣弄那一對金蓮。施兆庵心上不耐煩，正要請辭，忽見蓮心捉進來，暗瞥他一眼，到榻前與櫻九笑道：“聽見你請了林裁來，我們姑娘使我來順便請他過去做件白綾襖，你這里可量完了？”

那櫻九也不拿正眼看，欹在扶手上閑甩著絹子，“我不說裁裳，你們姑娘也不裁，見我裁也裁，像是刻意學我似的。帶了去吧。”

蓮心懶怠駁，朝施兆庵招招手，便帶到轉韞倩房里。進去時，韞倩在與花綢說話，花綢拿小金錘正敲蟹殼呢，冷不丁一見他，怔得錘子掉在碟子里，叮鈴當啷響了一兩下，適才把神魂震回。

忙揩了手，拽著韞倩繞到屏風后頭，將撳在榻上坐下，兩眼瞪得滴溜圓，“我的老天爺，兆庵怎的在你家？！還還還還做了裁？你們到底弄什麼鬼？！”

隔著屏風，韞倩偏臉一瞧，見施兆庵的影把腦袋低垂，恐他面皮上過不去，便急拽一把花綢，將拽得坐下，“你悄聲些，還怕人不知道怎麼的？噢，許你逃家與桓兒……就不許我？”

“我跟你哪里一樣呀？”

“哪里不一樣？”韞倩把下頜一抬，充著一理直氣壯，“那姓盧的，還不如單煜晗呢，我見天對著他，就是沒被他打死，也快要被他惡心死了，就不興我找個中看的？”

花綢一時還不著頭腦，額心急似一片發皺的錦，“你們，到底是怎麼弄在一起的？”

韞倩竊竊發笑，半面詩扇擋著臉，像在碌碌浮生里，得了什麼驚世駭俗的寶，帶著一要與這人間玉石俱焚的痛快淋漓。