桃夭凝笑, 塵夢迷離，韞倩躲在屏風后頭，將如何與施兆庵相識相知同花綢細細講來, 說到, 眼波流，笑臉溢彩，仿佛是世間最幸福的人, 仿佛，是蜂蝶簇擁的鮮花。

溫盡, 爛賞天香，花綢靜，也的確似千里隔一株懸崖底開出的花，金谷里蕭蕭過境的風從不曾摧毀，花綢又何堪忍心再添苦雨來敲砸？

終歸只是笑一笑，閉口不提那些風暴, 只是握一握的手, “你高興就行, 我走了, 不妨礙你們兩個幽會。”

“去你的。”韞倩地將嗔一眼，攜手與走出屏風前, 招呼蓮心使丫頭往廚房里裝了好些螃蟹, “帶回去, 替我孝敬姑。我曉得你府上也不缺吃的, 可這螃蟹是盧正元在南邊買賣上的人孝敬來的，京里的到底比不上。”

“多謝你。”花綢招呼椿娘提著食盒，把施兆庵一眼，順口打趣他, “林裁改日也請到我家去替我裁裳啊。”

施兆庵忙訕笑拱手，“姑媽取笑。”

“不是取笑，真格的事呢。”

韞倩見施兆庵有些笑不是不笑不是的尷尬，便推花綢，“你快去吧，吃這麼些還塞不住你的，要你在這里多話！”

等人走了，韞倩便蓮心掣了席，請施兆庵屏風后頭坐。蓮心照常搬了杌凳在門口坐著扎絹花哨探，豎起耳朵一聽，屋里卻是靜靜的。

兩個人眼對著眼脈脈相看一會兒，噗嗤一聲，都笑了，彷如抖落在風里的樹，葉著葉，枝搖著枝。施兆庵還是上回在云林館見的，一別這些日子，早想得牽腸掛肚沒奈何，朝門口瞥一眼，走到榻上來抱。

銀屏上繡著玉蘭，凋敝的花瓣似淋淋的雨，把干燥的空氣洇潤的黏糊。韞倩也似一場綿綿的雨，落在他懷里，從前的一反骨了，生出小兒無限的態，“我不你，你怎的忽然到府里來？”

施兆庵著的耳鬢，歪著臉看，若珍寶地俯下臉來親一親，“我原是在碧喬巷與桓兄弟談事，談完出來，順便往織霞鋪去一趟，看你上回定下的裳做好了沒有。誰知老師傅說這府里有人早上就去請的，他走不開，拖著沒來。我以為是你，就換了裳過來，誰知又不是你。”

“櫻九好端端的，怎麼會你來？”韞倩輕鎖眉心，徐徐把腰端起。

“了我去，倒沒說什麼，就是量段定裳。”施兆庵也暗暗疑心，“不過提了一句，說是看我有些眼。”

“看你眼……怎麼會看你眼呢？”韞倩稍作沉思，倏地眼一錚，“我想起來，當初送我出門，一班婆子丫頭里就有！你們在門口迎親，或許是在那時候見過你。不好，要是想起來，告訴盧正元，可怎麼辦？”

施兆庵見慌了神，忙抱著哄，“別慌別慌，那日場面上糟糟的，就是恍然見過我，也記不住，無非是真有些眼罷了，哪里會想得起？況且說這話時，對我拋眼送波的，沒準兒就是句勾引的話。”

“什麼？！”韞倩愈發急躁，一霎跳起來，“瞎了的心肺，竟敢想你的賬吃！”

施兆庵笑一笑，將拽進懷里，“想我的賬，我卻不想的，急什麼呢？”

韞倩伏在他口，高高剔一眼，“長得跟個小妖似的，連盧正元那麼個老巨猾的也著了的道，你年紀輕輕的，哪有盧正元見的人多，會不想的賬？”

“你既說了，我年紀輕輕的，何苦去想的賬？”施兆庵哼出個笑，十分不恥，“我不喜歡搔首弄姿的，半點不莊重，像窯子里的姑娘，我看著煩還煩不過來呢。”

“你最好真是煩喔！”

他笑一笑，“要不我給你起個毒誓？”說著手朝天舉起來，“倘或我施兆庵對別人有一點半點的，就我天打……”

“算了算了，”韞倩忙捂他的，“哪個要你起那沒頭腦的誓，你是個世家公子，眼界高，我曉得，信你就是了。”

分寸間，四眼一笑，指端的仙花飄出淡香，似一縷波，勾得他心神漾。他握下的手，是溫熱而的，在朝局尖銳冷的今朝，像刀尖上輕紗，將他圍繞。

他把炕桌推開，溫將兜倒，在金瓶圍繞，錦繡包裹的寶榻上，要與歡好。韞倩心懷警惕，朝屏風一，推推他的肩，“有人來怎麼好？”

上涌，沖掉了施兆庵的理智，“蓮心不是在外頭守著麼？不怕。”

意迷里，誰也顧不得了，他胡地親，忽然嫌那些繁脞的裳，怎麼繞來繞去系了那麼多帶子，將像個被人藏匿的寶層層裹起來。而他又繁瑣地將解開，闖別人的境，走。

“別人的”似乎天生有某種魔力，總讓人不余力地狂想，想搶來，想占有。因此他格外賣力，像洶涌的，一浪一浪地拍打，“你想我嗎？”

韞倩只是模模糊糊地覺得，他的吻把全撕碎，把的魂魄也撕做兩半，飄忽不定的腦子里就兩個字，“想你。”

施兆庵饜足地笑笑，俯低來吻，在他濡的底將要破化一群蝴蝶，否則怎麼渾都在抖？真像是一群蝴蝶在振翅，將扇進風波里，不知什麼時候才扯出來。

像，一點點偏離和黯淡，蓮心的耳朵在喧嚷里漸漸平息，在里別的漸漸松開，抬眼一看，見對廊上一個碩的影晃過來。

忙咳嗽兩聲，站起來迎，“老爺回來了？”

“嗯。”

盧正元搖著折扇進去，施兆庵正躬著腰在圓案上量布條，揚著一條長長的木板尺，余一見他，心里有幾分鶻突，面上卻十分鎮靜地埋低了臉，笑嘻嘻打了個拱手，“老爺在家呢？許多時候不見老爺，愈發神了，瞧著竟不像五十上下的年紀，頂多三十五上下。”

馬屁拍得盧正元哈哈大樂，渾的抖起來，也不在意這麼個小人，看也不看他什麼模樣，徑直走到榻上與韞倩說話。施兆庵暗里朝韞倩遞個眼，收拾了家伙事，告退出去。

那盧正元見韞倩玉潤紅姿，似一場春雨剛洗過了桃花，比往日更嫵人，倏然心一，嘻嘻湊過大臉去親一口，“太太今日怎的這樣高興？”

韞倩的好心一霎敗完，面上不得不維持著面，與他笑一笑，“做新裳嘛，自然就高興囖。你從哪里來？”

“剛從外頭回來。”盧正元霪心輒起，挪到這邊榻上摟，“心里想著你呢，舍不得在外頭多呆。”

天暗下來，蓮心趁機進來掌燈，韞倩也趁勢推一推他，“丫頭看著呢，不要拉拉扯扯的，有事說事。”

盧正元一副老骨頭，也不好在丫頭面前失了面，因此端正起來，“要你拿一百兩銀子與我，西邊的鋪子里要進貨，掌柜來請銀子，我上一時沒現銀，只好來你開庫房。”

“曉得了，你去，我晚些丫頭送去櫻九屋里給你。”

“我不去了。”盧正元呵呵笑，兩眼像條狗盯著，直冒，“今晚就歇在你屋里，多久沒給你效力了？今朝留下給你盡盡力。”

韞倩尋著緣由推一陣，誰知盧正元今番是鐵了心要留宿在此，死活推不走。只得咬碎銀牙，咽著一肚子的恨陪著說話。

只等夜完完整整罩將下來，他就迫不及待把渾圓的胳膊重重地在肩上，摟著往臥房里去。

韞倩捱著步子，邊蹭著地，像與油的地磚相互拉扯，遲遲挪，走過的綺窗外，卻有月亮輕盈躍起，懸在枝梢，把錦簇的花瓣照落，轉瞬，一霎秋來。

云乍雨晴，好風下綠庭，天轉了涼，晚來閑暇，又把針線擱下，殘照漸收，黃昏輕到了。

奚緞云枕在榻上發呆，抬眼窗外，見奚甯走進來，在那邊屋里換下補服，穿著草黃的直裰，束著玉白的帶，那帶當中嵌著塊碧綠的翡翠，襯得人容華淡雅，骨骼風流。

地上漉漉的，奚甯眼看著窗戶上的玉人，不留心踩到一朵爛了漿的金花，腳上趔趄一下，險些倒。逗得奚緞云嘻嘻發笑，繞到外間來迎他，“你今朝怎麼這麼早回來？這些時，可都是不到二更不歸家的，可吃過飯沒有？”

“在施家吃過了，幾位大人在那里設宴議事，席散得早，我也就早回來了。”

說是議事，不過是與施尋芳衛珺等人坐在一掐算寧夏的消息。奚甯下了各不利潘懋的案子，單等著寧夏的信，仿佛是一個賭徒，將所有的賭注都下在此，心里難免有些鶻突。

奚緞云他的袖口，是清爽干燥的，放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”

看著，奚甯一掃疲倦與灰心，環著的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的。”

落到榻上，奚緞云瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來。”

“年年都是如此，不值什麼。只是夜里天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什麼就置辦什麼，有勞你費心，與弟妹持著熱鬧一番才好。”

“我曉得，”奚緞云點點下頜，坐在他邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”

奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，不得我個空兒親自去回。”

奚緞云亦有些沉重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎麼生氣，想他們家里，不曾拿另眼待我們母，一直都是客客氣氣的。我們母，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”

見愁態，奚甯十分不忍，抓著的手寬，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能諒。”

“有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了。”

奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪里學來的話？什麼把我兒子賣了？難不，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”

“嫁妝我不出起，”奚緞云眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”

窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著暈梨渦，恨不得取一碗水將咽下，自然就消了。也不去床上，闔了窗戶，抱著在榻上，百般纏綿，千種繾綣，閃了星辰，妒煞了鴛鴦。

到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷里摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”

說到此節，奚緞云竊喜地笑倒在他肩上，越發息不平，“又來了兩三回，只是回回我都綢襖躲出去，沒他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”

奚甯聽語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎麼回他的？”

“我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張麼你是曉得，別人一句話，有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話了下去。”

說著，把他膛搡一搡，“噯，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推他，他怎麼從不說要休妻的話？”

奚甯冷冷笑兩聲，“他心里有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母的道，因此不說。”

“那他這麼不尷不尬的，他也愿意？”

“你這位婿，心事極重，我與他打道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”

奚甯眼把紗帳穿，又把東墻倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落里，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。

那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠著墻底下的妝臺，芙蓉玉鑒里返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。

花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口里微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因場上結黨，他曾祖那時候不愿意，便在場上漸漸沒了跡了。他自苦讀，原想混出個名堂來，誰知壁，不重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”

到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”

“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得圣心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”

花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希放在你爹上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麼個英才不用，連番嘆世道不公。”

“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進里，“他里都是借口。場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗斗，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟敗職。單煜晗這麼說，不過是為他其不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘、潘懋、還有爹，文武百，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”

聞言，花綢喜孜孜旋過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧。”

奚桓點一點的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麼位宰相。”

“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什麼，他越不做什麼，好像與你們爭贏了，就能出他中不平似的。”

窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著的手，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好他愿意了。”

“怎麼？”

奚桓苦思冥想半日，漸把角牽上，“你明日是不是要去范家？”

“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管借銀子，也請我去，大約是想我幫著說合。”

“莊萃裊怎麼想起管韞倩表姐借銀子？”

花綢端正了腰，難得與他說起家長里短，“你與你爹日都忙著朝廷里的大事，哪里曉得宅門里的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”

緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府里都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭鮮里頭空。”

“他家挪用銀子，與咱們有什麼關系？”

“你不懂，”奚桓仰頭一樂后，將懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什麼都做得出來。單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出這麼個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”

花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什麼啊？可不許瞞著我！”

奚桓摟著，附耳低說半日，花綢臉久久似風云變化，把兩眼抬起來，眉心輕攢，“這法子，可行麼？”

“有什麼不可行？”奚桓支著條膝蓋托住的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”

花綢沉默良久，著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下丑陋的蠟。

太覆滅了燭，第二日，花綢因要往范家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往云林館談，夜里回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。

朝廷里的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡掩襟長衫，配著櫻花的百迭，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞云一聲，攜了椿娘往外頭去。

恰在角門上見韞倩套了車來，在馬車上朝招手，“索你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”

花綢應允，捉上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的緞鞋，橫豎渾撒金，通富貴。

驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不你走？”

韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直，又搔不到，我活活氣死！”

“你不知道今日是安了心要摳你的錢花？”

“就是知道，才讓瞧見。”韞倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給！”

花綢見這洋洋得意的模樣，不陪著一齊笑，兩個人頭扎一，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。

笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多嫁妝，怎的就衛家使盡了呢？”

韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四謀出路，花了多冤枉錢？他心里向來沒有兒的，舍得給多？還是太太心疼紗霧，親生兒嘛，哪里能不多打算著呢？背地里攢了一些與，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與。也不算什麼，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩。”

“四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送出門，我怎麼瞧著是六十八抬呢？再別提出門前幾日抬過去的。”

“嗨，那都是太太為了充臉面，著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了。”

花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪里夠衛嘉掏澄的？”

“說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”

到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府里挪用了府追繳的臟銀，正四找人填這個窟窿呢。”

“我也聽二哥哥提過那麼一。只是我就奇這莊太太，那麼個潑辣子，衛家使了兒的嫁妝，就不惱？”

“惱有什麼法？嫁出去的兒潑出去的水，提著去衛家鬧一陣，紗霧往后還有好日子過？哼，這就是風水流轉，今番也轉到頭上去了，我冷眼等著看與兒的好結果。”

花綢暗里回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什麼好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧。”

此話似有弦外之音，韞倩別眼打量，心琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。

馬車停在范府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人云霞映彩，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地抬頭下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，抬著下見禮。

花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著進門，一箭之速踅進上房。

屋里彩屏流，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅后頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶著，還算典雅。踅進四折屏風，里頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣致素菜，八類鴨魚，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。

這廂心里正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什麼不得了的人呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的兒，自家人，何必講究這些？”

常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊上，如今是有求于人，難免講理有節。

又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房里雖有個范玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心里十分過不去。現請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心里寬一寬，不要記恨我。”

說到此，再恰當地裝點淚花，做得十分悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家里再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪里好哭？”

韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“媽媽講得是，從前也是我不好，總與太太頂，哪里單是太太的不是呢？”

話一出口，莊萃裊登時抬起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心里好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我姐姐有沒有到，可見姊妹深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”

說著朝花綢睇一眼，“姑媽，你說是不是啊？”

花綢心知肚明這莊萃裊請來，一是做陪客，二是做說客。便將下慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的。”

幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事，莊萃裊呢，先使邊婆子打了好些花槍，估著人骨頭也了，分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：

“姑媽，我命苦，兩個兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指著小的能和順些，可那年在你府上出的事，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”

那鼻翼一，這幅景，就該哭起來了。花綢心暗笑不止，面上十分地由繡里牽出條絹子遞過去，“嫂嫂的苦，咱們心里都曉得。”

莊萃裊接了帕子，朝韞倩瞥一眼，見提著箸兒沒事人一般吃吃喝喝，便嗚咽一聲，哭將出來，“姑媽還有不知道的呢。我原指紗霧到了夫家，不要做多大的，就兩口客客氣氣的便知足。誰知那衛嘉卻是個酒囊飯袋子，肚子里不裝別的，只管灌黃湯，這也倒罷了，不知道什麼時候染上個賭錢的惡習，把紗霧帶去的家當，一個子兒不剩，花得！”

說完又看韞倩一眼，韞倩心里明鏡似的，也不看，只顧著吃喝。莊萃裊心里明了，這是不直說不開口的架勢，便朝花綢蘸蘸淚，愀悲莞爾，“好在韞倩還算滿，姑爺年紀雖大些，可年紀大知道人。瞧我們韞倩，臉紅潤，益發風。”

花綢亦將韞倩瞥一眼，輕輕一笑，彈回了的話，“嗨，俗話說面子風里子空，個人的苦個人知道罷了。韞倩心里也是一堆的苦，只是怕哥哥嫂嫂掛心，不肯在你們面前出來罷了。”

聞言，韞倩忙順水推舟，擱下牙箸，“太太老爺為紗霧心還心不過來，何苦又為我的事煩心呢？我在盧家，也是勉強，雖說盧正元不缺我吃不缺我穿，還將家里的銀子給我管著。可他那個人，心眼多得呢，自個兒心里有一本清清楚楚的賬，我今日多花一厘，他也是知道的。從前就常抱怨，給家里送來那些聘禮，怎麼連個響也聽不見？我也不知怎麼回好。”

擂臺才擺開，就輸了一個回合，莊萃裊翠黛凝恨，踟躕間輕輕舒展，“我看大姑爺十分大方，倒不是那樣的人，若小氣，你瞧瞧你上穿的戴的，哪里舍得給你置辦這些？”

“小氣麼也不小氣，可也談不上大方，這些東西辦在屋里，都是有數的，什麼日子沒準管我要去典了，也未可知。”

“這是你姑娘家使子的話，他好好的，典你這些東西做什麼？你家里甭說這點子，就是東門外大街，只怕也能盤下來。”

韞倩嘻嘻一笑，重提牙箸，在碗口敲一敲，聲音又脆又冷，“太太說笑，盤東門外大街做什麼？老爺常對我們這些妻妾說：‘咱們家雖有錢，可都不是大風刮來的，該省檢還得省檢，不該花的銀子，一個銅板也不能花。’您聽聽這話，我還敢在外頭胡來不？”

一番你來我往，莊萃裊的臉已有些不大好看，幾條淚痕毫無章法地鋪在臉上，將厚厚的脂出幾道壑，似一條條死路，哪條都不大走得通。

這時候，偏偏花綢又搭腔，“韞倩這話倒不是假話，連我與這樣要好，上回管借五十兩銀子，也有些支吾，后來還是省了兩個月的月例給的我，我死活不能要。嫂嫂您說，我既然與這般要好，見為難，哪里還能手接那個錢呢？只怕接了，夜里覺也要睡不好。”

兩個人承上啟下地，將莊萃裊還沒出口的話堵回了腹中，一時拿不準該從哪個方向下話頭。正踞蹐，見韞倩拂袖手，去夾一道油炸燒骨，那手上戴著兩個碩大的金嵌貓兒眼戒指，在里一閃，晃得人眼冒金。

先前紗霧聽娘周旋了這一堆話，早有些耐不住，眼前見這兩個戒指，順著胳膊上去，又見滿頭珠翠華麗，心里如何忍得？

登時“啪”地拍下牙箸，兩眼泛冷地睇著韞倩，“我與姐姐明說了吧，我眼下要使二千兩銀子，找姐姐先支，明年或有了，還給你，若沒有，后年還你。”

幾人皆是一振，花綢抬眼細看，還如從前那般憨態可人的貌，只是如今失了“可人”，只剩下了憨，那，便也似了水分的花，只剩空。

就連韞倩，也不由搖頭嘆的愚不可及，“你這樣的陣仗，知道的說是你管我借銀子，不知道的，還當你是山上的土匪，下山來劫道呢。”

莊萃裊心道不好，還沒開口，業已得罪了，只怕再不能開口。于是忙在中間調和，“你妹妹就是這樣不會說話的子，為了這張有口無心的，憑空得罪了多人，連婆婆也得罪了。你是姐姐，請多擔待些。”

不想紗霧瞧不慣娘做小伏低的模樣，偏也長了副骨頭，“娘，何必這樣兜三繞四的，咱們請來，原本就是為了借銀子。大姐姐，二千兩今朝對你，也不是什麼大的數目，你何苦在我們面前裝腔作勢的？你就給句準話，是借還是不借？”

頃，韞倩把笑也住了，眼也冷了，“我借如何，不借又如何？說來我聽聽，是不是我不借，就要將撳在這里現打一頓板子？明白話告訴你，我范韞倩從前不怕你們作踐，如今更不怕！”

花綢在旁聽了，把腰徐徐起，無聲中為韞倩壯足了氣勢。

紗霧向來是個繡花枕頭，這一唬，嗚嗚咽咽哭泣來。

到此節，莊萃裊也難再做好樣子了，卻也不好把臉皮撕得太破，只是稍稍掛起臉，“一家子姊妹，有什麼好鬧的？紗霧不懂事，未必你韞倩還不懂事？說起來，你是姐姐，妹妹有難，問你借點銀子，你又不是拿不出，何苦要刁難？”

“拿得出，”韞倩地放了肩骨，倏地化出一副冷蟄蟄的笑臉，“也不拿。”

屋里倏地沉寂下來，在彼此想要殺死對方的目中，珍饌變冷，漸漸泛出死的膻腥。