西風吹得閑云去, 湘香暮晚，席面不歡而散，蟬喧悉數凋敝下去, 吵嚷的人間靜沉, 卻浮起浩大的歡喜。

韞倩挽著花綢，打正房里出來，說得興起, 里的腳尖輕輕蹦起，振渾的痛快, “風水流轉，們也有求到我頭上的時候，總算我出了一口惡氣！你瞧見方才太太的臉沒有？分明怒得三尸暴跳，恨不得當場打我一把掌才好，偏偏有求于人，還不敢把我得罪得太狠, 真是看著那張臉我心里就爽快！”

暮霞似一場大火, 燒斷楚岫與遙山, 花綢的眼眺過去, 面帶悠長的笑意，“你了們這麼多年的氣, 也好, 今朝也算是報了從前的怨。只是沒借著銀子, 一扭頭去問盧正元, 盧正元會不會賣他這位泰水的面子？”

“你放心，他雖有錢，也不是天上掉下來的，不會借這有出無進的賬。往日就常有些不滿意我爹和太太, 總說他們一個是掉在坑里，一個是栽到錢眼里去的。”

花綢若有所思地點頭，睞目莞爾，“們借不到銀子，心里只怕更恨足了你。大家場面上，總要過得去，往后你有個什麼事，難免還要去求他們，不好太撕破了臉面。我替你出個主意，你不能借銀子與他們，們找桓兒借去。”

“做什麼？”韞倩瞪圓了眼，“你發什麼善？扯我后不？”

“不是扯你后，我有我的道理嘛，你放心，銀子也不會白借給他。或許衛嘉能幫我與桓兒一個大忙，還能你這沒腦子的妹妹足了氣，你高不高興？”

韞倩把眼轉一轉，思一晌，點了頭，“你有你的道理，我信得過你。回頭我去與們個風，衛嘉找桓兒借去。”

花綢嘻嘻一笑，“多謝。”

“不必謝，我還沒見過上趕著要借錢給人的。”

二人牽著走出門來，不想馬車前頭又停了一輛馬車，正疑是誰家的，倏然見畢安哪里躥出來，在花綢跟前拜禮，“，總算見著您老人家了，爺在車上等著呢，請您上去說句話。”

花綢的心頃刻變冷，好像驀地潑來盆冷水，澆熄了它。打眼朝那車上一看，果然見單煜晗了簾，出半張臉，被一束斜照著，眼似一片岑寂的湖。

那些死氣沉沉的翳隨之朝花綢籠下來，收起笑臉，使韞倩上車等候，捉往那車上鉆進去。

里頭倒寬敞，綺窗遮，香闐藻井，單煜晗穿著件湛藍的法氅，里頭裹著月魄的直裰，端得是一位錦繡公子，臉微冷，除去了一切繁脞的飭飾，目只剩一點人的寒意。

他已經懶怠用客氣來裝點這一段對他毫無作用的婚姻，此刻說話，更像是上而下的命令，“在外頭野了這幾個月，也該想著回家了。”好像是他放出去兔子，輕輕一收臂，就能把攏回籠中。

花綢靠著側面坐下，也褪去了一切多余的偽裝，一行拂一行笑，“你還沒瞧出意思來麼？我與你不是一路人，也做不來夫妻。”

單煜晗自然是瞧出來了，可他就是不想放，談不上舍不得，更談不得因為，大約只是把看做本該屬于他的某件什，譬如原該屬于他的豁達仕途，卻無端端盡阻礙。

越阻，他便越生出斗志，勢要與阻攔他的命運較量一番，“做不做得來，也做了夫妻，你就是死了，骨頭也得埋在我單家的祖墳。既是我家的媳婦，不在家侍奉丈夫孝順父母，只顧在外頭跑，是何緣故？我勸你早些回家，在奚家終歸不是長法。”

殘過綺窗鋪在他半張臉上，那一點笑意似結了霜的琉璃，霧蒙蒙的，致冰冷。花綢卻不再怕他，目平平地與他鋒，好像從來都與他勢均力敵，“不是長法就想個長法出來，路總是人走出來的。”

單煜晗些微攢眉，帶著些難以置信將細細打量，見風姿淡雅，目靜如水，比從前添了許多年華靜逝的沉寂。

不知怎的，他對著，就像對著一面鏡子，總能照出他所有的喜怒哀樂與郁郁苦悶，他有些貪那種放肆的真實。

因此，他放下一點居高臨下的姿態，躬下腰來，兩個胳膊支在膝上，去抓的手，握著兩手中，“你鬧脾也該鬧夠了，當初你病，家中避忌，是有些不對。可你算算，自你回了奚家，母親三番五次使人去接你，我也三番五次去，了多壁？你要爭面，也算爭回來了，好好跟我回家，奚家真不是個長住的地方。”

語氣十分溫和，可花綢心知肚明，他不是在求，只是在向那些他遙不可及的東西在低頭，仕途，名利，是它們的化，好像戰勝了，他就可以理直氣壯覺得那些也能屬于他。

不想全他，也不想委屈自己，所以漠漠回了手，“你錯了，我不是在爭那些沒用的面，我是在爭我以后的日子。我跟你回去，老實做你的賢妻，我能得到什麼呢？你家面上鮮里頭苦，多余供我揮霍的銀子也沒有，你對我也不好，我圖你什麼好呢？”

不屑地笑一笑，眼神像蔑視一個一窮二白的乞丐，“倘或我你，那我什麼都不圖也是好的。但我又不你，你也什麼都給不了我，我為什麼要委屈自己給你做一個花瓶？倘若是為了終有個依靠，你也實在算不得是個穩固的依靠，且不論別的，只說你好高騖遠，貪圖名利，在場上終不能長久。哪一天你出了什麼事，我不但沒有依靠，恐怕還會被你牽連。”

一番話似噼里啪啦的算盤響，尖尖利利，又冷又，分斤撥兩之下，單煜晗變得毫無價值。他實在意外，欹回車壁，冷眼睨，“我實在沒瞧出來，你是這麼個會打算的人，我一直以為……”

“你以為我是個端莊秉持的賢妻？”花綢笑睇他一眼，目致而市儈，“假使我你，刀山火海我也跟你去。可惜我不你，就是與你淌個水洼，我也得在心里計較計較劃不劃算，淌過去，你又能回報我什麼？這世上，并不是只有你會撥算盤，我從前不說，只是把算盤擱在肚子敲撥，如今也敲給你聽一聽。”

日由綺窗上落，像掀開了那些飭細飾的德，出自私自利的本。

良久后，單煜晗忽然牽起一側的角，半張臉笑一笑，“你說這些，無非是想我對你失，好寫了休書給你。你也錯了，我對你從不抱有期，自然也就不會有失，你不我都沒干系。反正，你是我的妻子，我好或不好，不會你牽連，但你會被我牽連，想一想，我是不吃虧的。”

檢算起來，花綢是曾想過要安于禮教甘于束縛的，但此刻，忽然懂得了自己，實在沒辦法去上他，他們都是如此墨守規則的兩個人。

也沒奈何一笑，語氣帶著嘆息，“我吃虧了呀，因此更不能跟你回去了。”言訖掀簾子就要下車。

那車簾隙里卷進來一縷風，與往日吹在單煜晗耳畔的似乎沒什麼不同。可這一刻，他忽然想在追逐功名的激流中略停一停，抓住這一縷風，仿佛抓住他年時候的虔誠與意氣。

于是他出手，拽住了花綢的胳膊。花綢駭異地轉回眼，他的眼神卻有一閃避，是懷疑。

連他自己也懷疑，但他還是問出口，“你可以不跟我這麼計較嗎？”

一霎把花綢問得怔了，認真地想了又想，短短的都快把單煜晗那一點點期待消磨殆盡，才在他意料之外與理之中開了口，“那你肯為我犧牲一點半點你的仕途前程麼？”

彼此的眼睛了寶鑒，映著如此自私的兩個人，怎麼可能相呢？花綢再度莞爾，將素腕在他手中轉一轉，輕輕出來，像真正地與那些無無勇的過去告別。

人去也，黃昏閉門，獨剩寂寞銀屏夜。金炷半灺，空罩著孤零零的桌、案、椅、床，以及那一張錦榻上、形單影只的單煜晗。銀釭在左邊，昏黃的熨帖著他溫潤如玉的左臉，右邊的臉與肩都消沉在黯淡里。

倏然窸窣響后，秋桂擎著燈，簾子進來，在進退間怯怯地喊他，“爺，要不要多點幾盞燈？”

單煜晗心里抖一抖，把炕桌上的書撿起來，“要睡了，不用點。”

秋桂要轉背出去，倏聽他冷平淡地吩咐，“你在這里睡。”

稀松平常的事，秋桂默然轉，走到床前鋪床熏被。單煜晗冷眼在榻上，細腰，玲瓏曲線，足夠裝載一個人男人磅礴的念。但孤獨呢？恐怕悠悠天地也裝不完。

他又忽然改了主意，“算了，你出去睡吧。”

秋桂有些詫異，卻不敢詰問，照舊鋪好了床，擎著那盞燈出去。單煜晗擱下書，把炕桌上那一盞燈也吹滅，黑漆漆地坐榻上，躲避著。

可他后還有一月亮，不夠圓，卻足夠從窗紗麻麻的孔里進來，穿他，是冷白的、滂沱的孤寂，撒得滿地都是，他無可逃。

他終于肯避著人，避著他自己承認了，他是有些花綢的，或許是他歇斯底里向傾訴那時候起；或許晚一點，是義正言辭反駁起；或許，再早一點，是從沒了貞潔起。

把的貞潔給了別人，于是就不屬于他了，他也只好喜歡。當然了，他也可以不喜歡，但人似乎就是這樣子，別人的東西，總有致命的吸引力。

他真不喜歡的覺，好似空得沒有覺，比恨更空虛，比怨更孤寂。

于是第二天，他依然用怨和恨填滿自己，使畢安打點了車馬，天不亮就往潘府里去。

潘書房里迎頭見他，忙由書案上踅出來拉他，“昨日傳話給你，你為什麼不來？”

“我有些私事辦。”

潘懶得計較，拿了一封信遞來，笑容著洋洋得意，“寧夏的信來，兵部那里大約過兩日也能得到軍。常志君還算聽話，在賀蘭山一帶拖延著，耗費了不軍餉，一月前又稱病，如今是陜西都司在指揮作戰，可惜缺了他這麼位總兵，總有些后繼無力。”

“稱病？”單煜晗看完信，仍舊折了低返他，“這麼拙劣的借口。”

“顧不上了，只要事辦，什麼緣由都，或許拙劣一些，皇上才會細想想緣故。”潘落回座上，請他下座，“閣老的意思，搶在兵部的軍到京前，由你們太常寺上疏參奚甯目無法紀，繞綱常，等兵部的信一到，皇上要恕他也不能恕了。”

單煜晗緘默片刻，眼沉一沉，似乎稍有顧及，“我們太常寺上疏？恐怕不妥吧。”

聞言，潘徐徐靠向椅背，似笑非笑地歪著眼眱他，“怎麼，你怕什麼？要不是都察院的施尋芳與奚甯是一丘之貉，也用不上你，策史上疏就是。可眼下不是無人可用嘛，只好你們太常寺勞勞。你放心，只要奚甯下了牢，戶部的員必定有變，到時候，無非是衛珺頂上去，閣老向皇上舉薦你去頂了衛珺的缺，怎麼樣？”

箭在弦上，單煜晗亦不得不發，只得點點頭，“我這就往衙門與陳大人商議，擬定了疏本到閣。”

“閣老在閣等你們的信。”

潘將他送到書房外，拿一雙笑眼凝他玉樹臨風的背影，好似他是破陣的先手，要一舉擊破這多年來寒蟬僵鳥的局面。

一陣雷厲風行，太常寺上的疏本遞到閣，潘懋候到下晌，打開一瞧，其中例數了奚甯/尊長、同宗通/、同姓相/等蔑倫悖理，敗德辱法之不恥行徑，可畏言辭激憤，字字珠璣。

這廂午晌遞來，潘懋拿了，下晌便親自上呈惠德。

惠德問了幾句，不出潘懋所料，果然是顧左右而言他，未怒未威，只是笑笑，“奚大人這麼個人，我記得朝中還有人說他不近人，不曾想眼看就四十的年紀了，竟還‘晚節不保’，有些意思。閣老先別急著生氣，等朕召他來問問，若真有此事，再罰他不遲。”

潘懋見其有些玩笑之，難免得提醒提醒，“奚大人向來是百之楷模，出了這樣的私行敗壞的事，老臣亦不敢人曉得，先拿了奏疏來面見皇上。若真有此事，只怕惹朝野笑話，惹百姓議論員之德行，因此不敢輕視。”

惠德捋一捋須，歪在寬大的黃花梨管帽椅上，著他伏跪的軀，眼似一把鐵錚錚的細劍，滿寒意，卻倏地笑起來，“金巧，請閣老坐。說得也有理，依閣老的意思，該如何辦呢？”

“依老臣的之見……”潘懋在緩慢落座的間隙，心思轉了幾個彎，鄭重地迎上一張臉，“皇上圣明，請奚大人來先問問也好，畢竟是男間的私事，說大不大，說小不小，麻煩就麻煩在，偏偏出在一朝次輔上。”

“說大不大，說小不小……”惠德含笑點頭，“有理有理。金巧，你說說，律法上怎麼定的？”

太監金巧迎前兩步，莞爾輕笑，“老祖宗定下的，凡外姻，有服，尊屬，卑，共為婚姻，各以論。可這就有些不好論了，奚大人與這位子到底是什麼親，有無有服，都沒查過，還得查查才好論罪。至于這‘同姓’不婚，奚大人與這子，到底也沒婚，不過有沒有夫妻之實，床笫上的事，咱們更無從得知。”

惠德呵呵樂了兩聲，睇回潘懋，“金巧也有理，閣老也有理，都有理。自古來，這家長里短的事就是最難辦的，簡直一團麻。閣老關心下屬，也不要急，問過了奚大人，該怎麼論怎麼論，不偏袒他，也不偏閣老，咱們就以法來論罪。”

潘懋連番點頭，告退出去。人一走，惠德臉漸冷，揀起疏本遞與金巧，“你抄下來，給奚甯瞧瞧，看看他是個什麼反應。”

接過，金巧暗暗窺一窺他的臉，眼角拉出幾條笑紋，“潘閣老是被奚大人急了呀，這才拿著這種兒私的事做起文章來。這奚大人素日潔自好，從不嫖宿娼伶男，怎麼偏在這種小事上了馬腳，實在也是飲食男，人之大存焉。”

“好一個‘飲食男，人之大存焉。’潘懋為除異己，費心了。”

惠德不以為意地笑笑，歪在寶榻上假寐，晴晃一晃，將他的胡須恍惚照得斑白，一瞬間，影如局勢叵測。

另一縷實打實的花白的胡須在斜里一，又靜止，束掃過皮鶴發的一張臉，雙眼低餳，呼吸平靜，似乎睡著了。奚甯雙臂微垂，耐心地靜候在下，不曾出聲打擾。

須臾，喬淳打個撐起來，四下里，到奚甯，方憶起前事，咳嗽兩聲，“桓兒是不中意松琴，還是別的什麼緣由不要娶？你細說一說，兒婚姻，我倒是不大專橫，只是不好向你岳母代，總要說個能震得住人的緣故，否則你岳母能打到你家里去。”

奚甯忙打了拱手，上前兩步回秉，“如今小婿與潘懋，只等寧夏的消息一道，看看皇上是什麼意思，只怕連面上的面顧不住了。這個時候，桓兒與我都不好他拿住半點把柄，律法上講：‘若娶己之姑舅兩姨姊妹者，仗八十，并離異①。’民間表親嫁娶雖多，也無人查管，可這個時候，桓兒若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借機扣個罪名，小婿有罪也無非罰一罰俸祿，桓兒也不過杖八十，可侄若離異，如何好再嫁？”

說到此節，喬淳亦不得不把老態龍鐘的子骨撐起來，鄭而重之地點頭，“兵部的消息什麼時候到？”

“大約就這幾日。”

“潘懋是急了……”喬淳復點點頭，將袖緩慢地擺一擺，“這時候，是不要扯進松琴為好。你去，我來跟你岳母與小喬講，他們另尋良婿為上。”

奚甯應承后，了擺端正地伏跪在地磕頭，“小婿此番若有長短，不能敬孝，先叩謝岳父大人多年栽培之恩德。”

“起來起來。”喬淳遠遠地托著手，徐徐轉了臉，將手擺一擺，“去吧。”

奚甯告辭離了喬府，騎馬歸家，門前正撞見個太監，說是奉金巧命之命來遞東西。奚甯接了，再三款留，太監急著回去復命，不肯進門，奚甯只得打發送了賞，拿著帖子回屋，換了裳適才得空細看。

臨近黃昏，天幽暗，屋里尚未點燈，僅僅是窗戶開著，撒進來一片似藍非藍的。他沉默地陷在椅上，風將滿案的紙張扇得簌簌響，似將去未去、將來未來的另一段故事。

久久之后，他將那封帖子闔上，帶著往蓮花顛里來。

這時候正是月淡淡，香消燭地，空階似聞長嘆。奚緞云正在窗臺欹著，借一點點天做鞋面，金倏濃蔭匝窗，把半藏。看見奚甯來，便擱下針線繞迎門外，“你吃過飯沒有？”

廊下苔痕斑駁，綺窗朱戶上有黯淡的濃蔭，奚甯走上來，環住的腰往臥房里去，“吃過了，在喬家陪同岳父一齊吃過。”

奚緞云將燈點亮，擎一盞擱在炕桌上，又把兩扇窗戶闔攏，坐下來窺他面，“我瞧你臉不大好，是你去說桓兒的婚事，挨岳父罵了？”

“那倒沒有，岳父是十分講理的，我將厲害關系一說，老人家就答應了，要為松琴另擇良婿。”他笑一笑，眼里有些倦，將帖子放在炕桌上，“你先瞧瞧這個。”

月斜燭定，奚緞云額心有疑，他一眼，撿起帖子來翻看。片刻臉大變，紅暈驟減，兩眼驚駭，“咱們的事，外頭的人怎生曉得？這家里，只怕也沒兩個人曉得呢！”

關于的天真，他總帶著欣賞與縱容，“你真是傻氣得，自以為瞞得很好？這種事，瞞不住的，只是都曉得厲害關系，家中無人敢議論罷了。外頭人有心要曉得，買通一兩個下人，一打聽就什麼都知道了。”

“你還笑得出來？！”奚緞云唬得小臉慘白，丟下帖子走到他邊，忙將他晃一晃，“這都參到皇上跟前去了！你怎麼辦，會不會罰？會不會……”

“會不會的，我也說不準。”

奚緞云見他鎮靜如水，愈發把急得要不得，腦子里滾了好幾圈，也沒轉出個法子來，又無助又無奈，氣得撲簌簌墜下眼淚來，“都是我害的你！”

外頭不知什麼時候落了雨，蕭蕭，小樓愁聽。

雨與淚同時將奚甯的心打了，他收起笑臉，摟著一點點揾淚，“怎麼是你害的我呢？這話好沒道理，是別人要害我，不過是拿你做做文章。這本是皇上吩咐太監譽寫給我的，這是皇上在提醒我，瞧這意思，是不大想罰我，我提前備好說辭呢。”

聞言，奚緞云忙將眼淚抹一抹，“那你就好好想想，若是問你，你要怎麼說。”自己稍稍垂首，淚為眼睛點了一點，含笑抬起來，“你索不要承認，人問你，你只說你不過是孝敬長輩，走得近了些，才惹出這些流言。”

“你這也是傻話，太常寺既然上疏參我，自然是握了證據在手的。”

奚緞云又掉下兩顆淚珠子，愁再添愁，“你方才講大約是家里的下人被人收買，不如將家下人都提了來，挨個審，審出是誰來，就、就……”

后頭的狠話，說不出口。奚甯瞧這慌急又不忍的模樣，好笑起來，“就什麼？你還要殺人滅口不？云兒，這不干你的事，他們不過是借個名頭整我而已，就是沒有你，加之罪，也何患無辭。這是朝野黨爭，不是你想為我開就能開得了的。我本不想告訴你，可這件事遲早要過堂，免得你屆時了驚嚇，我想想，還是一早告訴你的好。你記著，到時候公堂上，問你什麼，你就照實答什麼，答完自然送你回來。”

“會問我什麼？”奚緞云心里一陣鶻突，淚也忘了掉，只顧著扯他的袖口。

奚甯笑一笑，帶著些輕松的堅毅，好像終于要將他藏起來的公諸于眾。此刻，他只有一個念頭——

他們的并不是見不得人，不該被他藏起來，藏在這小小的方寸天地，日日夜夜背著，嵌在這扇窗等他。就連等待，也沒有明正大，好像是他的潔凈擺上的污點，應該藏起來。

不是的，很相反，他覺得是他筆尖的墨，是他后半生最妙筆生花的一副丹青。

于是他很輕松地笑笑，將的肩輕輕輕安著，“自然是問你是不是與我有有，問你是不是我。我也想問，你我嗎？”

奚緞云在他懷里，只覺咫尺還是迢遙。知道，他披星戴月夙夜擔簦之下，是斯人已逝的孤獨，因為也曾失去過一半靈魂。如今，再把自己鉆一鉆，填滿他肩下，膛，所有的空隙，將自己的一半與他的一半重疊，仿佛他們又是完整的一個人了。

仰起臉，淚狡黠地閃一閃，“我不承認就是了。”

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①出自《大明律》，表親通婚，民間或有俗，但律法止，直到清代，此條才從民意。