花影過東墻, 月兔淡，雁行出云，天朦朦亮, 眾人匯在門外送行, 秋風乍起，卷起奚紛雜擺，如月影花妖。石磴底下候著五六個下人, 套了三輛車，七/八匹馬, 行李裝定，又來了幾位閣與戶部的人送別。

奚甯應酬相拜，又來奚桓與奚澗二人拜過，“多謝諸公來送，天即開，請諸位現行回去, 不好叨擾各位公務。”

眾人知其脾, 紛紛作揖上車, 獨衛珺滯后一步, 請他借步說話，“大人, 昨日皇上召我稟報秋稅之事, 問起貴公子。聽皇上的意思, 好像有意想將貴公子提到戶部當差, 只是還沒定下什麼職。”

奚甯笑笑，遠遠回一眼奚桓，“皇上是想將犬子擱在朝中，震懾著潘懋。”著, 袖里是手擺一擺，“我看不妥，犬子雖有些小聰明，卻不心細，別的衙門倒罷了，戶部不妥當。況且日后我回來，與他一個衙門做事，到底不便，還請你在皇上面前提一提，隨便哪里，換個衙門才是。”

衛珺亦笑，“我曉得了，子賢還是那個脾不改。”

說話間，奚甯囑咐了一些戶部公差，遣他上車，又走回門前來囑咐家人一番。一群花攢錦簇，唯獨不見奚緞云，朝門里，也沒個影，奚甯難免嘆息，面悵怏。

花綢瞧在眼里，上前福，“大哥哥略站一站，我去請娘出來，大約是昨夜揣著心事，睡得暗了，沒起得來。”

這廂點頭應下，花綢便踅進府里，往蓮花顛里尋，卻不見人影，紅藕也不在。花綢發急起來，吩咐人四下里找一找，獨自往門前回話。

誰知又老遠在園中瞧見奚緞云，懷中抱著卷畫軸，后跟著紅藕，抱著三個大包袱皮，兩個人都是行匆匆。花綢老遠喊，似沒聽見，只顧著一腦地慌著往外跑，輕飄飄的似撼的碟翼，要將送到晴空里去。

跑到門前，在擁的人堆里喊一聲，“甯兒！”

樓外秋聲，天漸亮，奚甯抬眼瞧著出人堆，穿著草黃掩襟長衫，墨綠百迭，頭上倒干凈，挽著一窩，單一支碧簪，戴一副翡翠墜珥。

到跟前來，使紅藕將包袱擱到車上，抬眉對他笑一笑，“甯兒，我要跟著你去。”

奚甯乍驚，本想著勸一勸，滿腔的道理都預備好了，就懸在間。可當看到眼中的堅定，那些話又都咽下，只問：“你想好了，路上不好走，你經不經得顛簸？”

“經得住，”奚緞云點點下頜，笑意始終浮在胭脂淡裹的臉，輕盈的，卻堅毅，“沒什麼是我經不住的。”

“真的？可不要跟我抱怨苦。”

奚緞云跺一跺腳，面似一片山林在跌宕，“我要跟你抱怨，你就把我丟在路上，讓虎豹踏尸，豺狼分食！”

晨曦撒下來，震撼這個誓言，晴里回著奚甯風廻的笑聲，他看著，沉默中，輕輕地把腦袋慢點。側的人亦跟著笑，馮照妝笑得尤為高興，忙上來拉奚緞云的手，“喲，姑媽要跟去，我可了個得力幫手，真真是要勞累死我！”

奚緞云亦免不得與客套兩句，等花綢追出來時，已奚甯攙到車上。花綢心一落，好像人走了脊梁，兀的沒了依靠，追到車前拉的手，要說什麼，哽咽一下，又是搖頭，撒下兩滴眼淚，“娘，您要保重。”

奚緞云反拉著，往臉上細細揾著，“我的乖，你長大了，娘也不好陪你一輩子的，你有的路走，娘也有娘的路走。你在家，要好好的，聽桓兒的話。”

兩人心里大慟，哀哀凄凄拉著手，相顧無言。彼時天已大開，年只恐天黑趕不到驛館，催著啟程，奚緞云忙囑咐花綢好些話，適才放簾子驅車馬。

三個時辰走到郊野，奚緞云還是哭，兩個眼睛紅得兔子一般，奚甯百般勸說，千般討好，總算見好些，便摟在懷里嘆氣，“既然舍不得妹妹，就不該跟著我去，在家好吃好喝住著不好？非要跟著我折騰這一遭。”

奚緞云揾干眼淚，一條絹子險些能出水來，“舍不得歸舍不得，去還是要跟你去的。我不似你心，把桓兒丟在那里，凡事還要他拿主意，你卻連句好聽話也沒有。”

“他是男人，凡事自然該自己拿主意。”奚甯笑笑，歪著臉看睫閃爍的淚，倏地把抱了。

兩個手卡在他膛間，把他推一推，“做什麼呀？”

“讓我抱抱你。”奚甯在頭頂笑著，背上的傷還有劇烈的余痛，可已經快要被他心里綿綿的余歡淹沒了，“我這一生，還沒有對我許下過什麼‘豺狼分食’的承諾，”

他這一生，也曾無可取代地深過別人，直到此刻，大喬亦是無人能代的。可這一刻，他卻覺得，奚緞云不是他的寂寞的寄托，更無關的需要，而是他孤獨世界里的，另一個天下無雙。

像是心有靈犀，奚緞云推開他，拿起擱在一邊的畫軸，徐徐展開，畫上是大喬的影，正障扇巧笑。在他懷里，上睞一眼，“你瞧，我把大喬帶來了，到了武昌和荊州，設個香案，把掛上，一個人在家，會寂寞的。”

車馬坎坷顛簸，晃著眼里的月。奚甯靜看一瞬，自后把擁，“你怎麼這樣好呢？”

奚緞云有些不好意思，笑眼垂畫里的大喬，“瞧你這出息，你見過的人太，才會覺得我好。”

不是的，他也曾在歲歲孤獨中，沉默地共鳴，可冥冥中，好像只有給了他回應。他抱著，十分開懷，十分暢意，自然就十分纏綿地親吻，繾綣得好似月纏著夜。

誰知車一顛，顛出他一陣咳嗽，奚緞云忙伏在他懷里，沒有哭，一下一下地著他的膛，仿佛漸漸平了一段天涯坎坷路。

一向有勇氣，走一生，就一生。

后，是剪的煙花，照亮了繁華京師。乾德剛健，坤德和，滿園山瞬間迸出彩，花錦，金茶絢爛，匆匆剎那，重歸黑暗。周遭是姑娘們的歡呼雀躍聲，映著管弦雜沓，嘻聲盈闌，忽一朵牡丹綻在夜空，姑娘們搖手指著，詩贊。

適逢重，外請了許多親友來，又請來月見星見等人助興唱曲。伴著急管繁弦，聽人竊竊私議奚甯與奚緞云之事，說到奚緞云，難免就說起花綢來，“怎的回來住著就不走？聽說春天就回來住著，這都濃秋了，還不回單家，單家也不來接？”

另個婦人搭耳道：“如今娘與奚大人有了首尾，自然就順理章地就做了這家的小姐，在這里多住幾日何妨呀？”

“此話差矣，就是親娘家，嫁了人，也不好久住的。”

“嗨，聽見說是在單家了待，這才躲回來，單家三番五次來人接，也不見回去。虧得單家子好，否則告到順天府，憑你什麼親爹親娘，該回去也得押回去。”

“單家也不敢真去告啊，這里可是閣的人，雖說如今貶到去了湖廣，可誰不知道不日就要調回來的。”

花綢悉數聽進耳力，卻不大往心里去，只是仍舊有些淡淡的，見月見等人過來拜見，便使人上了好些果碟來與們吃，自己卻借故推，與馮照妝辭了，提燈走到園中來。

滿園紗燈聯彩，悠笛婉簫，天外，左鄰右舍都在開筵坐花，喜過重。花綢使椿娘與丫頭們玩耍，獨自走到屋里來。自奚緞云去后，便搬回蓮花顛，滿院里就住著主仆二人，別有一番清凈。

奚桓提燈進門時，見懨懨地在榻上支頤發呆，窗外焰火迷離，斑斕疊彩過的臉，題滿落寞。

他嘆口氣，走到對面坐著，“我往烏寶齋去沒見你，就曉得你回來了。今日重，爹不在家，原不該大興大辦的，就是知道你心里悶，我才應了二叔，請了親友來開宴，指著人多熱鬧，你能高興高興，你卻仍舊不高興。”

燈花初結，那些哄鬧的喧聲似在遠天之外，這里只是淡淡的夜。花綢心生傷，怏怏捉挪到他邊上來，一腦伏在他懷里。

總似一株紅玉簾，不倚不靠，時下哀哀地偎過來，倒把奚桓驚了一驚。驚后，便是綿長的喜韻，一顆心也化得的，抱著，歪著臉往懷里看，聲音放得低低的，像怕大聲驚嚇了，“怎麼了這是？”

“我想我娘……”花綢的聲音悶在他膛里，直直傳他的心臟，“我長這樣大，還沒與分得這般遠過。”

說著哭起來，嗚嗚咽咽的，把奚桓的心也震碎了。他拍著，好像忽然從的晚輩變了長輩，不再是姑媽，只是個他掬在手心里的小姑娘，“不是還有我麼？不哭了不哭了，明天早起給綢襖買糖吃。”

果然逗得花綢不哭了，嗔起眼來捶他，“你當我小孩子呢？”

奚桓捂著心口徐徐倒下去，口里呼著，“哎呀呀，要打死人了，快拿筆墨來，我要寫下書，把后事代代。”

逗得掛著淚花笑了，又有些不好意思，別過去不理他。他倒在后頭掣掣的袖，“快呀，拿紙墨來，我快不行了……”

回頭嗔一眼，“你要代什麼？只管說，我心里記下。”

奚桓睨一眼，便將雙目闔上，“我自攢下白銀一萬兩，還有我娘的，合算六萬兩，攏共七萬，若花綢答應往后不嫁人，皆給花綢。”

“喲，你有這些錢？”

他立時爬起來，著的下轉一轉，“聽見我有錢，就不哭了？”

“去！”花綢剜他一眼，“誰稀罕你的？”

“不稀罕我的，要去稀罕誰的？”

窗外焰火漸漸歇了，綻著漫天繁星，玄月掛在金樹捎，那枝梢簌簌招搖，像是要把它搖下來才甘休。奚桓半張臉上蒙著斑駁的樹蔭，倏明倏暗，似在他眼中撈月。

他的目溫漾，不知要怎樣才好，“不哭了，這時候，估著爹他們是歇在保定府，就算爹想不到，姑必定使人送信來，過些時就到。你放心，沿途員一定款待好他們。”

誰知花綢倏地提起兩道眉來，“你說，潘會不會派人去暗害你爹？”

奚桓好笑起來，“潘再傻，也傻不到那個地步，爹是未來閣首揆，如今是三品大員，誰暗害他，不是跟自己過不去？皇上派去的人，得罪他，就是不給皇上臉面，誰敢？”

花綢徐徐點頭，“是我糊涂了。只是我娘從未與我分開這樣久，我免不得擔憂，老人家，遇到事，就只會哭。”

“你還好意思說呢，你不是也哭？”

“去、我已不哭了。”花綢嗔他，面頰臊得紅紅的，“你去吧，外頭那些賓客，二哥哥只顧自己吃喝，哪里顧得上親戚？”

奚桓搖頭，“我不去了，還有奚澗在席呢，我在這里陪你，我人治了酒席來，咱們對月聯句，驅你的愁悶，好不好？”

花綢應下，奚桓便走到外頭去尋了個丫頭吩咐酒席，不時人進來，就擺在炕桌上，有葷有素，主菜是螃蟹，配著一壺葡萄酒。花綢篩了酒，提就以“酒”字飛花。

順口道：“既是我提，那就由我始，蘇子瞻的‘酒困路長惟睡’。”

奚桓便接，“那我自然是范希文的‘濁酒一杯家萬里’。”

“借問酒家何有。”

“中軍置酒飲歸客。”

一番下來，到花綢飛完一令，吃了一杯，癟著臉生悔意，“不好不好，咱們就兩個人，回回都是到我這里飛完令，都是我吃酒，我太虧了些。”

奚桓好笑起來，“要是我接不上呢？”

“你還有接不上的？你可是皇上欽點的探花郎。”

便由奚桓起，飛個“月”字，自然是奚桓吃酒，十幾下來，吃得月上螭吻，三更的梆子敲響。花綢使他回去，他歪在榻上，餳著眼，“我吃醉了，走不得，要歇在這里。”

此刻椿娘回來，收拾了案桌，花綢見他撐著腦袋閉著眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有遠客留宿，還有好幾位姑娘呢，你睡在我這里，人撞見，什麼樣子？”

奚桓抵死不走，任憑拽，“我真是醉了，腦子里暈暈乎乎的，瞧你都是兩個影，倘或我走到外頭摔斷了怎麼好？”

“呸呸呸、你說這樣不吉利的話！”花綢垂下手，自惱一陣，“你方才那麼爽快地答應行頭令，就是想借酒賴著不走，我真是著了你的道……”

他撐起來，臉歪在肩上，“你此刻才明白呢？”

花綢回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罷罷罷，你睡這里，明日早些回你屋里去！”

他笑嘻嘻將兜倒在榻上，腳一踹，把炕桌揣到榻角，闔攏兩扇窗，月兒藏，花綢卻如一朵夜花，輕輕打開了。

輾眼初十這日，金烏爍爍，秋高氣爽，花綢邀了韞倩、連翹、小喬、松琴共往千虛觀打醮。奚桓不得空去，吩咐家下人備了幾十斤香燭蠟油，又另備下八十兩的布施。又有馮照妝添了五兩銀，兩匹黃緞子，請花綢一并添些香油，使小廝一道抬了，天不亮就送到觀里去。

花綢后頭換了裳，套馬車往盧家順道接韞倩，誰知紗霧哪里聽見，也跟著來。因自己套了車，韞倩不耐煩與同坐，便驅，“你坐自己的車好了，我與綢襖坐。”

那紗霧難得不爭，與遞個眼，上了自家的馬車。花綢暗里瞧見，因問韞倩，“方才跟你打什麼啞謎呢？神神的。”

“嗨，還不是為了管桓兒借銀子的事。聽見說你愿意在桓兒跟前幫襯著說兩句話，今日就非要跟著來討你的好，得了準信，好回去告訴衛嘉，衛嘉再去問桓兒借。如此呢，事也順利，也不至于傷了面，幾千銀子，到底不是小數目。”

花綢拂整著好笑，“難得竟能想得如此周到。”

“哪里是想的呢？”韞倩輕蔑一笑，“還不是我們那太太出的主意。”

兩說著話，馬車已轉出胡同，街市逐漸鼎沸，有那賣餅的攤販正烙著餅，滋滋油煙過車鉆進車里來，熏得韞倩扶著肚子連打好幾個干嘔。

“這是怎的了？”花綢一行的后背，一行遞絹子，“你這到底是什麼病，可請大夫瞧過沒有？”

平息后，韞倩端起腰來，笑臉兀的慘白慘白的，絹子揩著，又新換條絹子來拂拂腮，“我還不敢請大夫來瞧，心里總有些沒底，只怕……”

說到此節，便頓住了。花綢兩個眼珠子骨碌碌一轉，歪著臉瞧，“是有子了？這有什麼好怕的？”

韞倩睇一眼，電火石間，花綢想到什麼，驚掉了下，“是，兆庵的？”

“就是怕這個，才不敢請大夫來瞧。”

花綢心里一陣跳，“要真是，可怎麼好呢？”

“我也不知該怎麼好，”韞倩嗟嘆一句，把一張繡絹折了又折，垂眼盯著上頭繡的一枝玉蘭花，“他倒是講，若是他的，他必定為我考慮。可怎麼考慮呢？且不說我如今是有夫之婦，盧正元不會放我，就是他家里，只怕也要先將他打死了。”

“是這個道理，施大人最是嚴厲，斷不肯縱他此種行徑。”花綢亦深泄一口氣，半晌抓著的手，“可還是該請個大夫來瞧了要，不論是誰的，以后怎樣，你自己的子才是最要，你說呢？”

韞倩想了半日，緩緩點頭，“這遭回去，我便請個大夫來瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，萬一有什麼差池，給姓盧的曉得，我還要命不要？因此想問問你，你認不認得什麼可靠的大夫？”

“可靠的大夫……”花綢想一想，忽然兩眼錚亮，“上回我從單家，是桓兒買通了他家慣常請的那大夫，既有前事，不得再請他，有桓兒，又許他錢，他不敢胡說的。等我回去，桓兒請他家中說話，你再請他去。”

兩人議定了，走到千虛觀，見山門前來往許多香客，老方丈親自在外迎著，連翹等人的馬車均已早到，唯獨不見小喬。

這廂拜過三清，許下一場平安醮，道士們擺開排場，方丈怕喧聲擾了幾人，便領著人往掃洗干凈的一間舍歇息，上了茶點果品，派了兩位道士門前聽候差事。

舍錦簾華裀，香煙襲人，銀屏掩春，盤堆異果。幾人說笑打趣，花綢因是長輩，與韞倩共坐榻上。

吃過一盅茶，花綢便拉了松琴在邊上探問：“我原也請了你娘來，怎的不見？是不是為了大哥哥與桓兒的事，還生氣呢？”

松琴穿著桃掩襟長褂，玉白的，雕玉琢，裊娜有姿，偎在花綢邊與耳語，“外祖父把該講的道理都講了，外祖母與娘都是明理的，幾日就想明白了。只是娘怕來了，因姑的事，與姑媽犯了尷尬，因此只打發我來。”

“那你的婚事，可怎麼樣呢？”

“也不怎麼樣，”松琴想起奚桓來，驀地有些悵然，“外祖母前幾日與上京來的王妃說話，聽那意思，像是商議著，要將我許給他們家的世子，往湖北去。”

“湖北雖遠些，可世子份尊貴，又有封地，倒十分妥帖。”

“娘也這樣講，只是離家遠些……”

花綢見悵怏，心懷愧疚，免不得細語安一番，兩個人親親熱熱挽著手在榻上嘀咕。

給紗霧看見，心里因有事求花綢，又是個凡事喜歡與松琴爭高低的子，不得要刻薄兩句，“松琴也這樣大了，怎麼婚事還沒定下？縱然要奇貨可居，也得有本錢才是，拖拖拉拉的，就是奇貨也要拖個次等貨了。”

聞言，松琴亦忍不得刺回，“婚姻大事，一向是父母做主，外祖母與娘怎麼定的，我姑娘家，怎麼聽著就是。我自然比不得你，凡事都自己定下了，何嘗給父母半點兒做主的機會？”

眾人皆知紗霧從前與衛嘉的前事，此刻松琴四兩撥千斤地一提，大家或是障袂、或是遮扇，噗嗤笑起來。

紗霧臊得急了，跺腳要走，被韞倩冷聲住，“原沒有你來，你自己要跟來，說笑兩句，你又生氣。生氣不打，可你就此出去，外頭許多香客，倘或鬧出什麼笑話來，你衛家與范家的臉面往哪里放？”

紗霧氣頓地站在那里，一時進不得，退不是，花綢免不得出來周旋，“好了好了，說笑兩句而已，在座的，誰沒被人說笑過？聽聽就過去了，犯不著生氣，紗霧，你要是生氣了，就是與大家說笑不得了。”

便將紗霧彈回椅上坐著，半晌不言語。花綢又過問起連翹來，問起周乾何時過禮，連翹紅了臉，“中秋前，他請人來伐柯，又一早托人往家中帶過信，他父母已盡知，說是使人帶了禮上京與我。還沒到，等到了，他從登封回來，想必就要定下過禮了。”

“好、好。”花綢含笑點頭，趣說做了這樁煤，定要去坐在上席吃酒。

眾人笑合半日，兩個道士進來安放齋飯，擺了十二樣致菜蔬，幾人相請席，誰知韞倩嗅見油腥味，復犯了惡心，借故往屋外去嘔，進來眾人問一番，花綢不要吃這些，單管道士要了一碗清粥，兩樣小菜來擺在炕桌上吃。

那范紗霧瞧在眼里，回去與娘順口說起這事，只道是韞倩子不好，吃不得飯。

莊萃裊聽在耳里，心里便揣測韞倩大約是有了孕，沒幾日便喜滋滋走到盧家來，說是與盧正元報喜，自然了，順道是討些銀錢。

那盧正元聽了，好不高興，大大方方的孝敬了岳母一百兩，莊萃裊得了錢，又喜滋滋地去了。

唯獨韞倩還蒙在鼓里，這日等著花綢使喚的那位大夫過來瞧，把脈后，果然是有了兩個月的子。韞倩細細一掐算，那段日子，盧正元日日都歇在櫻九屋里，不是施兆庵的，還是誰的？

唬得韞倩忙與大夫商議了，掐著盧正元歇在這里的那日，對外只說是一個月的子。又賞了大夫幾匹妝花緞、二十斤胡椒、五顆西洋珠子、十兩銀子。大夫謝了恩，歡天喜地去了。

前腳去，半盞茶功夫，就見盧正元地震山搖地奔進門來。韞倩心下大跳，正有些做賊心虛、慌頭腦的時節，那盧正元兩個圓的胳膊就把圈住，渾的往瘦瘦的骨頭里，兩片烏黑的厚從額上親到下，又從下親到額上，里不住喁喁囔囔：

“我的心肝，我盧正元這一世，又做了，又掙下了這一副殷實家業，平生再沒有不快活的事。唯有一件，膝下只得兩個丫頭，無個小子，竟白白讓這副家財流落到別人家去！如今好了，你總算為我爭氣，有了這個子，必定是個小子！我還有什麼憾事？不得，這家中的家財都聽憑你使喚罷了。”

囫圇親得韞倩滿臉噠噠的口水，心里雖厭煩，到底有些心安下來，將他一推，絹子往臉上搽，“我這里大夫才出去，你的耳報神倒快，哪里聽見說的？”

“岳母來早起來告訴的，”盧正元喜得手舞足蹈，有些坐不住，站起來滿屋里轉，“說起你這兩日有些不好，大約是有了子，我還不大肯信，門里進來，要問問你，誰知撞見個大夫出去。我拉著他問，他倒說一個月的子，可不是整好的日子？我又賞了他些東西，打發他去了。”

韞倩聽見是莊萃裊來搗鬼，心里直恨，冷眼吊他，“太太過來告訴你這事，必定也沒要你的錢囖？”

盧正元回頭見不高興，忙陪著笑臉，“你放心，我記得你的話呢，開口問我借三千銀子，我回此節銀子都往南邊進貨去了，沒有這些，只打發了一百兩，拿了錢，高高興興去了。”

“哼，你有錢嘛，”韞倩飛著眼乜他，滿心不爽快，“隨隨便便就打發一百兩銀子，你既有這錢，何必拿去填補外人？我看二娘三娘近日里要辦頭面，正缺銀子使，四娘屋里的那張床斷了梁，也要新打一張，我看你不如也拿一百兩來給我，我好替們辦了。”

“隨你隨你，如今我還有什麼不依你的？鑰匙既在你這里，你只管人開了庫取就是，只是……”說到此節，便挨坐下來，呵呵笑，“櫻九前日也想辦副頭面，你寬宏大量，也給辦一副來，好不好？”

既說到這里，韞倩不得趁勢將他千里萬里地推出去，“有什麼不好？你的人嘛，我自然也要好待的。只是我如今有了子，伺候你愈發不便宜，我蓮心將你的裳收拾了，送去櫻九屋里，你長長地在屋里睡著，等孩兒生下來，你再回來，好不好呀？”

盧正元便把子著，“我舍不得你。”

“說這些混賬話，”韞倩瞥他一眼，轉到榻上吃熱熱的油牛，“快去，下晌我蓮心把你的東西送過去。”

那盧正元樂呵呵站起來，千回百轉地將看一眼，反剪著手出去。暖日和風，妻妾滿，子嗣有，再沒有比這更圓滿的事了，連背影亦不由虎虎生風，春風得意起來。

這里出去，沒幾時三房小妾便來賀，眾人說笑一陣，辭去吃晚飯，韞倩單了四娘翠煙留下來共用晚飯，炕桌擺了幾樣清單小菜，兩碗粥，請榻上坐，“我有點吃不得油腥，你不要見怪，請將就些。”

翠煙盤在榻上，捧起碗朝屏風外頭一眼，見無別人，適才淡笑，“太太放心，多余的話，我一個字也不會往外說。只是有句話想勸勸太太，太太若嫌我多事，我便不說了。”

斜漸下，照著水晶玻璃碗，點點投韞倩的眼。和睦地揀了個豆腐陷包子在翠煙碟子里，“若是嫌四娘多事，就不會留四娘吃放了，避還避不過來呢。實話告訴四娘，我自打到了這里，無一日是自在的，也就是與二娘三娘四娘湊在一說說笑，竟像家人一般，十分爽快。”

“太太這話我信，聽說太太在家做兒時，日子過得艱難，與我倒是一樣的。太太也曉得，我是被家里賣到這里的，做了人家的小妾，雖吃喝不愁，可老爺的子，太太知道，也沒招打吸罵。不過命即如此，也再沒有更好的去了，只好在這里熬著。好在太太進門來，待我們十分周到，凡有好，都記得我們，又弄了個櫻九在那里，我們都惦記著太太的好呢。”

說著，翠煙將碗筷擱下，輕輕扯的的袖口，放低了聲音，“我看如今，太太有了這孩兒，不管是誰的，既然姓盧的高興，索就認作是他的，不要鬧出來才好。”

韞倩捧著碗點頭，輕語道謝，斜一束在眼里上下浮，在認命與不甘之間，漸漸殘灺。

沒過兩日，韞倩便換了裳，坐了轎來將有子的原委告訴花綢，倒要請花綢拿個主意，“你說怎生才好？是就此將錯就錯，就認作是盧正元的孩兒，還是讓兆庵與家里說，想個法子來，我好離盧家？”

爐香篆息，鸞鏡塵迷，日子愈發冷起來，屋里已生起炭。花綢穿著件水天霞的掩襟長衫，草白的，暗攢著眉，心嘆釵橫翠委，不覺面黯然，珠眸低垂。

茶點齊備，韞倩在碟子揀一顆瓜子擲，“我你為我拿個主意，你怎的發起呆來？”

“我拿什麼主意呢？”花綢輕嘆，抬眉起來，滿愁滿怨，“到如今，鬧出來就是人命司，我也拿不定這個主意。要我說，你若是喜歡兆庵，且不要說破，先試試他的口風，若他是非你不可，那你拼出命去爭一爭，也罷了。若是，紛擾紅塵，牽絆他太多，你就為自己打算最好。”

“我也是如此想，可要我這輩子和盧正元瓜葛在一起，我只覺半生無，日子不知要怎麼過才好。”

“你先不要想那許多后話，先把眼前的事顧好要。什麼日子，你約了兆庵去，探探他，若好，你就他拿個主意出來，若不好，就不要告訴他。”

韞倩只好依了這話，愁得晚飯不吃，拜別花綢歸家。

金烏淪落，殘紅折損，椿娘進屋來添炭，一行翻著琺瑯彩盆，一行與花綢議論此事，說到難，二人皆嘆。

椿娘又想起自家的難來，罩了熏籠，坐到榻上與說：“我聽見咱們原先陪到單家的婆子回來報信，說是老侯爺了秋，子愈發不好了。我只怕過些日子，單家更有了個冠冕堂皇的名頭，要來接姑娘去病榻侍奉，到時候，姑娘還怎樣推？”

偏巧奚桓走進屋里來，冷笑一聲，“該怎樣推，就怎樣推，自冬來，老侯爺病了，媳婦也病了，兩個病人，誰侍奉得了誰？你只管在家呆著，我空去探就是。”

花綢一見他，只把煩惱拋卻，憂愁無蹤，笑偎到他邊來，“你說這話，誰肯信呀？”

“不要他信，”奚桓在熏籠前手，翻了幾下，“不過是要個正名頭，外頭的人不得議論罷了。回頭我上幾個醫署的太醫親自去探，是什麼病，缺什麼藥，我出了，算替你盡心。”

“我才不想盡這個心。”花綢在他懷里，嗤嗤地笑，即便說起煩心事，也不甚煩心了。

奚桓抬手環住的腰，親昵地俯下臉來蹭蹭的鼻尖，“自打姑去了，你就跟個小貓似的，總著我。”

“你不喜歡？”花綢忙作勢從他懷里端正起來，“那我不著了。”

“喜歡喜歡！喜歡得恨不得摘了骨頭給你做張椅。”奚桓復摟著，笑一陣，倏地朝窗外瞥一眼，“方才我過來，撞見韞倩表姐，瞧見臉有些不好，是怎的？”

花綢推他一下，退出來，走到對面坐著，“要你問，你好好的正事還忙不過來呢，又打聽人的事。”

“好好好、我不問了，要不是與你要好，又時常為煩心，我也不問。”奚桓說著，懷里取出封信來，“姑來信了，高不高興？”

天昏昧黯淡，卻被花綢的笑臉裝點得耀眼，“高興！”忙拆開，看一陣，心里便安定下來，“娘信上說，大約我收到信，他們已走到開封了。這時節，開封也想必也冷得很，不知到大哥哥的子怎麼樣，他自了那杖刑后，子就大不如前，時不時就要病。”

到此節，奚桓亦下臉，一嘆，渾便了些力氣，“萬幸路上有各地員款待，又帶著藥與藥方，只盼著爹不要那般固執，若上不好，肯停下來歇一歇才是。”

頃，椿娘帶著小丫頭進來擺飯，奚桓怕引得花綢沒胃口，遂收了嘆息，拿牙箸將點一點，“告訴你件你高興的事，早起閣傳皇上的旨意，將我提到刑部做從五品員外郎。”

聞言，花綢果然高興起來，“好事呀，你春天才點進翰林院，冬天就提點刑部，原以為你還得在翰林院修幾年的書呢。”

“也是機緣巧合，趕上了這時候，爹外調，朝中如今是衛珺代理戶部與閣的參事，潘懋還任著閣首輔之職，雖有施大人與衛大人牽制著，皇上怕鎮不住，安了我上去，給潘懋父子瞧一瞧，好他們曉得，爹雖然不在朝中，也有人盯著他們。”

“怪道提你進刑部，只怕就是要威懾他們。”

“嗨，權慣常如此。”奚甯笑笑，喊端起碗來吃飯。

花綢捧起青瓷碗來，吃一口，又頓住，小心探問：“你那位好友施兆庵，你上回說，他母親病著，暫且沒空閑議他的親事。可他已是弱冠，還不議親，豈不耽擱了？”

“怎的，你想著給他做？”奚桓趣一句，嘆息一聲，“快打消這個念頭，他不是周乾，周乾那人，散漫慣了，家中也不好管他的事，只要不出格，家中都依他的。可兆庵是世宦書家，施大人與夫人斷不肯低就，否則怎麼愿耽擱著，也不肯隨意議親？”

明燈小窗，便有傷心事登樓，花綢玉容淹淡地笑笑，說了句吃飯，暗替韞倩愁，唯恐窗外松風，辜負了黃花風流。