一玄月, 扶上檐牙，清照巧小窗紗，悄寂院宇。滿地耀眼的雪在紛呈的焰火下, 倏紅倏藍, 斑斕絢爛。

窗里如芳春，金熏籠偶然間噼里啪啦綻響，奚桓挨坐一邊, 一會兒瞧瞧花綢手上捧的書，一會兒瞧瞧。花綢翻了兩頁, 側過臉來，“我還當是什麼典籍呢，原來是話本。”

“話本也有寫得好的啊，”奚桓進，“你快看，越往后越彩呢。”

簌簌地, 在燭下又翻去兩頁, 奚桓眼一偏, 就是一片香腮, 著脂，似一顆晶瑩桃, 他近近盯著看了半晌, 倏地出舌尖, 往腮畔一。

花綢乍驚, 捧著書扭過臉來，“做什麼啊？”

銀燭漸明，的眼如水溢波，疑而后驚, 恍惚稍定。奚桓搖搖頭，正巧看的是《國天香》，正翻到春宵十詠，奚桓瞥一眼，啟口背誦，“臉紅暗染胭脂汗，面白誤污黛油。一倒一顛眠不得，聲唱破五更秋。”

忽地念得花綢面大紅，回眸一瞧書頁，果然是他念的那一首，半半怒，把書扔到榻下，“你看的什麼不正經的書，還哄我看！”

奚桓忙撿起來，“噯噯噯，這是正經說天道的書，不過一兩句雜話而已，你往下再看來。”

花綢將信將疑，猶豫著接過，翻看又是一首：對壘牙床起戰戈，兩合一暗推磨。采花戲蝶吮/花髓，狂蜂窠。汗中干又溫，云鬟枕上起猶作。此緣此樂真無比，獨步風流第一科。

當下復唬得花綢連把書丟下去，“什麼誨霪雜書，你不是講就一兩句雜話嗎？這一兩句雜話？！我真格要打你了！”

“是就一兩句啊，就那一兩句，我都背下來了，我讀給你聽。”奚桓一頭躲的掌，打不著，生了氣，垂了下。他又自后歪著臉嘻嘻來看，“花吐曾將花/蕊破，柳垂復把柳枝搖，金戧鏖戰三千陣，銀燭臨七/八。不礙兩骨……”

“我不聽我不聽，你閉上！”花綢把腰一別，不敢看他，一張臉紅艷滴，只顧把兩耳捂著。

不想那聲音捂也捂不住，就在耳邊嗡嗡回響，“里泉生方寸地，花間碟一團春。分明汝我難分辨，天賜人間吻合人。前面幾首不過平平，我還是覺得一首俗雖俗，卻是大俗即本心。我念你聽。”

“我不聽，再念撕你的！”

“哎呀，你聽得見呀？”奚桓把腦袋歪在眼前，暗灰的瞳爍爍發，像燃著兩團火，笑得可惡又可恨，“我念了啊，吭吭、暗芳驅迫興難，口春淺復深。綠樹帶風翻翠浪，紅花冒雨芳心。幾番枕上聯雙玉，寸刻闈中當萬金。爾我謾言貪此樂，神仙到此也生霪。”

花綢惱極極，橫波一轉，嗔得無力，“你真是不要臉，哄我讀這些霪詞艷文，還說是論天道的書。”

炕桌上的銀釭晃一晃，奚桓握著的腰，將轉過來，“噯噯噯，男之道，即是之道，難道不算天道麼？”

想了一想，花綢實在找不到話駁他，只好將里的膝蓋敲一敲，“等你父親回來，告訴他打你！”

奚桓便將書里那瑞蘭作的一支《一剪梅》刪刪減減，蹙破濃眉，裝模作樣，“你怎舍哥哥，漫舍哥哥，愁殺哥哥，悶殺哥哥，去了哥哥，棄了哥哥？”說著就將兩個單薄的肩握著晃一晃，“來，聲‘好哥哥’我聽。”

他兩個滾燙的眼一盯，花綢臉上如火燒天，“你你你、你不敬尊長！你要不要臉？”

“我不要臉了，只求你聲‘好哥哥’來聽。”奚桓果然是不要臉了，拱在頸窩里，親了又親，“快喊啊。”

抵死不喊，非但不喊，還把咬了，生死不泄一點聲音。奚桓親了半天，倏地抬起惡狠狠的眼，在臉上從額掃到下，最后盯著咬得益發紅馥馥的，“你跟我犯犟是吧？”

言訖，花綢還是眼泛漣漪，是一點點淚花，盈盈地，像一點春心，于啟齒。奚桓只覺氣從腳心倒涌，團團卷卷，要把他由下而上地焚燒，烈火中，他一點點堅壯。

他卻把強悍的舌撬開的牙關，將抵在窗戶下的墻里，手從的腰往上爬，攀到高出，不大溫地磨一陣。花綢有一吃痛，凹著鎖骨著墻躲。可避無可避，已被他寬闊的軀、澎湃的慾包裹，他焦灼的呼吸在的四面八方，無可逃。

乾坤倒轉間，迷迷糊糊倒下了，奚桓細細的吻像麻麻的鼓槌，溫地敲在每一寸皮上。窗外的焰火竹歇了，安靜的，只聽得見他魯的吐息，與自己彎彎的哼鳴，好像忽高忽低的弦，一霎繃，一霎松弛，他則是彈奏的樂師。

其實的皮算不上什麼珍饈，有些玫瑰的甜，但此刻，對奚桓來說，就是一場饕鬄盛宴，他品嘗，從到腰，恨不得化狼，把嚼碎。

再往下，花綢忙用弱弱的手抵住他的腦袋，“你做什麼？”

奚桓抬起頭來，著角笑一笑，“那書上說‘采花戲蝶吮/花髓，狂蜂窠。’我也做一做這狂蜂。”

半盞青燈里，花綢每一寸皮、每一寸心肺都燒得似溫泉里的水。太恥了，抬著胳膊擋住半張臉，手在腰臍上空空地撈著什麼，好像要抓住他的腦袋，將他扯上來，可其實，又有些期待。

直到他埋首下去，像匹野狼，俯在河岸，舌卷著涓涓的細河，是一點甘甜，一點腥膻，他要把它喝干。

花綢此刻覺得，上存儲著漫天的雨水，不由己地淅瀝瀝下個不停，好像了，需要什麼堵截。從鼻腔里呼救，奚桓聽見了，便直起腰來解救，可兵臨陣前，他又按兵不了，可惡地，高高在上地笑，“一聲‘好哥哥’來聽，我解救你。”

花綢惱死了，更惱自己，怎麼就屈服在他強悍的脅迫下，怯怯地喊了一聲，“好哥哥。”

音甫落，就忿得恨不得找個坑將自己埋起來，可躺在榻上，無地可埋。奚桓卻就地埋在濡的土里，像一位馳騁沙場的將軍，英勇不屈地，殺下來一抹月痕。

至初一，是椿娘咣咣在外砸門將二人喊醒：

“還睡呢？！這都什麼時辰了，二老爺二太太等著你們往祠堂拜祖呢！”

花綢一個激靈醒來，忙將打呼嚕的奚桓搖醒，“快、快、快起來，一會兒二嫂嫂找過來了！”

兩個人匆匆忙忙起來套裳，開了門，椿娘咋舌搖首地端水進來，“我的老天，你兩個哪怕肯消停一日，我也不至于時時替你們提心吊膽。這日子，桓哥兒就不該睡在這里，還該自己屋里睡去，方才采薇問到這里來，我說桓哥兒昨夜是過來了一趟，又出去了。嘔得采薇跺腳罵著出去。”

奚桓匆匆抹了把臉，好笑起來，“罵我什麼了？”

一片晴撒在椿娘學得惟妙惟肖的臉上，“說：‘這府里有一個日不著家的爛嫖貨就夠了，幾曾想又出一個，兒子不像爹，倒像二叔，哪里來的天理講！哪日死活拼了我這臉面，到那碧喬胡同鬧一場，看還敢大節下的引著爺們兒不歸家！’”

芙蓉鏡映下花綢半張笑不住的臉，“采薇一句話，把咱們倆都罵里頭去了。”

奚桓幾步走上來，當著椿娘就彎下腰親一口，“不知，也是你自己的說的‘就要有的自覺’，可不許生氣。”

花綢回眸一眼椿娘，彼此都鬧了個大紅臉，忙把奚桓捶一下，“去！大早起就沒正行。你先去，我隨后去，前后腳錯開，免得二嫂嫂他們察覺。”

頃刻外頭炮仗噼里啪啦震天響，各家開始祭拜宗祠，燒紙送歲。奚府里吃過早飯，便在正廳上張羅開來，因請了喬家戲酒，喬淳帶著夫人兒婿外孫，一道轟轟烈烈坐了轎來，鬧了一天。

下晌收到各家的拜匣，里頭就有單煜晗的，又有十把描金扇、幾匹料子、幾條巾子，不過禮數。奚桓收了笑笑，使北果套了車去告訴衛嘉一聲。

至初二，便是各路親朋來拜，外治席，兩戲酒不必說。這日單煜晗是午晌到的，與男丁見過，便一齊引正廳上吃酒看戲。衛嘉則帶著紗霧后腳也到，花綢親去迎了紗霧，引烏寶齋耍樂。

正巧花綢也請了韞倩過來，聽見小廝來報，花綢忙歡天喜地迎到角門上，見穿著猩紅的，白綾襖，眼十分鮮亮，只是瞧著臉仍舊不好，與花綢大老遠地笑笑，“你實在不必出來接我，門路的，我還怕找不著烏寶齋在哪里不？”

花綢忙去挽，拉著進角門，“今日都是些要好的親友來，前頭都接了，連紗霧我都來接了，哪有不接你的道理？我上回勸你的話，可見你沒放在心上，如何臉上涂著胭脂，還瞧著不大好？”

韞倩打起十二分神直了腰，“我聽的呀，只是年節到初一，我家也十分忙，有些疲累。今日我借著拜年，好容易躲出來，否則還要在家應酬盧家那些上年紀的親戚。說實話，與他們實在無話可講，大多是些上年紀老人家，年輕的呢，你是長輩，又不大好與你說笑。”

“既然疲乏，借病在家歇著是正經，也不用應酬他們，也不必往我這里來，如何又來了？”

“來瞧好戲啊。”韞倩挑挑眉，實實在在有了些神采。

花綢嗔一眼，“你既疲累，回頭我告訴你就是。”

“你告訴的哪有我親眼看的彩呀？”韞倩起腰，肚子藏在襖里，還是平平的，“我這輩子，若論第一樁痛快事，就是那年在你家里，瞧見范紗霧吃了虧；要論第二件快活事，大約還是今朝出在你家里，兆庵也不過排在第三。”

兩說說笑笑，走到烏寶齋里來，從邊上小門進去，見廳正有三個小戲唱昆腔，胡笳鑼鼓水磨音調好不聽，面前擋著兩扇六開的折屏，折屏后頭豪設五席，坐上皆是眷夫人，個個打扮得花團錦簇，珠爍爍，挨埃三五群坐在一說話。

獨紗霧坐在角落里，不大有人與說話。原是因衛嘉雖有功名，卻尚未派，家中縱是在順天府當差，可今日席上，又都是不下五品的眷，不大結，更加說話沒頭腦，常常得罪人不自知，故此勢力們不費心應酬。

韞倩一瞧這境況，便將往日霾掃去大半，油然而生一種淋漓盡致的痛快，捉在那席上坐下。

紗霧乜眼一瞧，還為上回不借肯借銀子的事十分計較，說話怪氣，“姐姐有了子，該在家歇著嘛，如何又東奔西跑的？仔細累著了孩兒，姐夫不知怎麼心疼呢，他是行將就木的人了，好容易有這個孩兒，你該多加保重才是。”

“有勞你掛心，節后各拜年，免不得要跑跑。”韞倩笑臉相應。

越笑，紗霧越覺氣惱，喧笑聲里悶不做聲地提起箸兒吃了兩口，又擱下。

不時花綢應酬過來，瞧見紗霧冷著臉，心里了然，忙安，“紗霧不大往我家來，既來了，該高高興興聽戲才是，怎的又生氣了？想必是與姐姐拌了兩句？快別氣了，什麼了不得，我前日得了支金頭的釵，我慣常不戴凰花樣的，等會兒散了席，你往我屋里去，我拿給你。”

紗霧這回來，原想著奉承兩句，在奚桓面前在說說話，不得又借筆銀子。眼下見熱絡，臉上也有了幾分笑臉，斜乜一眼韞倩，甜滋滋地謝了謝，“還是姑媽疼我。”

聞言，韞倩諷兩句，“姑媽疼你，也不見你多敬姑媽啊，自小就胡攪蠻纏的，惹得姑媽了多氣。”

“要你來撥弄舌？”

花綢在椅上朝韞倩遞個眼，韞倩便忍下不回了，只用一雙瞧西洋鏡似的眼將紗霧團團盯著。

這里戲唱了兩出，正廳上亦唱了三場，各家小廝下人將兩面長廊唯堵著，中間一個大大的場院，現搭的戲臺，正對著廳上。眾爺們兒談談講講，席上杯換盞，好不熱鬧。其間衛嘉也提斝去與單煜晗對飲了一杯，不過寒暄兩句，別的倒沒多講。

酉時初刻，殘席換新席，臺上戲歇，單煜晗與人君子之，覺得無趣，辭了奚巒，正要歸家，誰知與小廝走到園中沒幾步，卻被奚桓在后頭住，“單大人請略站站，稍候再走。”

太將落，斜立在單煜晗后，他背的臉笑一笑，看不出喜樂，“世侄有什麼話，請直言。”

奚桓知他心機與城府，也不喬張致，仍以半冷半熱的態度待他，“不過是老生常談了，不知單大人思慮好沒有，什麼時候寫下休書？”

“哼，”單煜晗扭頭揮退畢安，回過臉來，眼睛眺蒼樹茫茫，“姑媽的婚姻，一個侄子急得如此，是何道理？你們打量我是瞎子？可我單煜晗不是那糊涂不知事的人，你們奚家，原來都是那罔顧倫理綱常之人。”

“原來大人知道了，”奚桓未見慌，反而笑笑，“既然大人業已盡知，何必霸著綢襖不放？你倘或肯寫下休書，那些嫁妝，我們不要了，都補償給大人，還能另二千兩銀子。”

幾梅花院墻，殷紅的，仿佛一點囂張氣焰，點得單煜晗氣惱，忽地把笑意斂了，“你以為銀子能買不平事？我單家雖落了，也不缺你這點錢花。世侄，奉勸一句，多行不義必自斃，就算你二叔在順天府當差，我還有別的路可走，我可以閣彈劾、都察院舉核、通政司上疏，我單煜晗的人，遲早得回我單家的門。告辭。”

言訖轉背走出兩步，奚桓冷眼盯著他的背影，又喊：“請大人再站站，我正經事還沒說呢。”

“什麼事？”

“姑媽請大人到屋里說話。”

單煜晗心疑有詐，吭吭笑兩聲，“連家也不肯回，與我還有什麼話說？”

奚桓亦笑，兩眼似銀晃晃的箭，同腳步，一齊朝他去，“這我就不大知道了，只說要跟你說休書的事。我說：‘單大人必定不肯答應，用不著白費功夫，倘或他進屋不規矩，鬧出來，你們是夫妻，與他沒什麼損失，反倒你白白了他的欺負。’誰知姑媽倒笑說：‘我怕他什麼？我有我的話說，你他來就是。’大人也知道，是個犟脾氣，我只好來傳話了，大人不去正好，我去告訴一聲。”

話音甫落，轉背往反向去了，單煜晗在后頭暗忖片刻，倒真好奇花綢能有什麼話說服他寫休書，于是自負地起腰來，“站著，我隨你去。”

奚桓旋過來，喬作不高興，一臉冷意，使喚北果，“你領大人去，這里晚飯散了，我還要送客，沒這個閑功夫。”

單煜晗便跟著北果踅蓮花顛，走進東廂，見花綢在墻下瀹茶，抬眉看一眼他，冷冷淡淡的指了榻上他坐。他舉目將屋子環顧一圈，著擺落在榻上，“原來這就是你的閨房，是比家中清凈些，怪道你不愿回去。”

“心靜哪里都靜。”花綢端茶過來，對面坐下，“咱們開門見山的說好了，你到底要怎麼樣子，才肯寫休書？”

遠喧鬧，單煜晗慢吞吞呷茶，似笑非笑地睇住，“凡世間婦人，皆怕被棄，棄了一無依靠；二不好再嫁；三娘家嫌棄；四又招世人閑話，獨你不得被休退回家。我從前還奇呢，你這一骨頭怎麼長的？現在曉得了，你這是騎驢找馬，早有了人接手，才這麼不慌不怕的。”

說得花綢臉上緋紅，乜他一眼，“你怎麼曉得的？”

“我也是猜的，就像你猜奚大人是我暗中人打傷的一樣，都是憑著一點覺。世侄為了你的婚事，忙前忙后，哪有尋常侄兒盼著姑媽被休退回家的？”

花綢心里稍稍慌，卻顧不得了，只暗暗思忖著拖延他，索起腰來，“既然你知道，就該寫了休書，不要耽誤我。我人家，不像你們男人，無論什麼歲數，只要有功名錢財，總不缺人。我可不的，我眼瞧著就是花信之年，人到了這個年紀，可經不住歲月磋磨，老得尤快，你拖我一日，就耽誤我一日。咱們兩個，講說到底，一沒什麼夫妻分，二也沒有子嗣絆腳，何苦來哉？”

聽完這一席，單煜晗心中如火燒涌，怒目圓睜，“你果然是個/婦！說到如今，你還不知恥，竟連番煌煌謬論，要我全你，其/心可誅！”

倏地唬得花綢肩頭一跳，氣如海涌，對著他笑一笑，“若算的話，那我認了，也總比你一個偽君子強些，起碼我對別人、對自己都坦，不像你，自欺欺人。你想要的，你以為得到了，就能一洗前恥？笑話，你攀權附勢，虧了你自己的良心，是你一輩子的恥辱，縱使別人不知道，你自己也忘不了。”

說到此節，單煜晗雙目便，又一奇異的照著花綢，仿佛他對奇異的，他總是如此準地拆穿自己，或者說，他眼中那個猙獰的、郁懣的、真實的自己。

剎那間，他從一個暴徒又變回了那位謙謙君子，“你以為你激怒我，我就能答應你？不會的，占有你，就像占有名利仕途一樣，你們是不是屬于我都不重要，不是我的，我就去搶，搶來霸著，我高興。你瞧瞧，我已經調任禮部，要不了幾年，我就能做到禮部侍郎、禮部尚書、甚至列臺閣，到時候，奚子賢也不得另眼看我。”

花綢冷冰冰的眼蟄著他，“你真是個瘋子。”

“隨你怎麼說。”單煜晗斂了笑意，目泄出一點凄涼意，“世侄講你要說服我寫休書，你的說辭就是這些？真是沒有半點新意。”

“說服你……我沒你那麼自負，”花綢漫不經意地笑笑，“我只是在等。”

“等什麼？”單煜晗攢起眉心，倏地覺著有些頭暈，他撐著炕桌試圖站起來，誰知渾無力，困倦一霎襲來。

天旋地轉中，花綢溫的笑臉飄忽在眼前，“等藥上來。”

那笑臉還沒來得及清晰，單煜晗已一頭載在炕桌上。花綢忙站起來，將他死拖拽弄到床上，又是鞋又是，等撒了帳，已是滿額汗。

在屋里焦急地踱步，等了會兒，聽見人敲門，忙開了，是韞倩進門來，后椿娘與蓮心合力架著渾酒氣的紗霧。見狀，花綢忙上去幫忙，也一腦將紗霧得，攙到單煜晗邊躺著，一個被窩牽來蓋著。

一氣理了帳，又將熏籠搬到床下，韞倩急急來拽，“你還怕他們凍著不？”

“嘖，得看著像那麼回事才好啊。”說著，一腦將單煜晗吃過的茶盅收了，拽著幾人出門去。

韞倩一步三回頭，十分不放心，“你不鎖門，一會子他們醒來跑了，豈不是白費神？”

“這是桓兒在碧喬胡同弄來的迷藥，專是那起打家劫舍的賊人用來迷小廝下人的，就是敲鑼也得睡上小半個時辰。椿娘，你點風，就在院門口哨探著，掐算著時辰，我估著烏寶齋同正廳上，至多小半個時辰吃完晚飯就要散的，一會子你去告訴北果，他往正廳上傳話。”

“曉得，姑娘們自去。”

花綢拉著韞倩往烏寶齋回去，因問韞倩：“紗霧你們是如何弄迷的？”

韞倩嘻嘻笑起來，臉上迸著難得一見的彩，“我刻意激，堵吃盡一壺酒，我就送五百兩銀子與，不要還。是個只有面子沒腦子的蠢嘛你又不是不曉得，為了錢，又為著跟我賭氣，一腦就都吃了。”

兩個人笑到廳上，趕上里頭用罷晚飯，各家夫人正要散，花綢與馮照妝忙前忙后送，未幾見椿娘裝得個好模樣，著急忙慌地跑來，廊下還扭了腳，走進了湊在花綢耳畔一陣嘀咕，花綢面大驚，忙借故辭了馮照妝，往蓮花顛里跑。

偏那馮照妝耳子一，約聽見半句“睡在一”，心里的連番沸騰起來，匆匆送了客，帶著丫頭也往那頭去看戲。

正廳上同樣有一雙急匆匆的靴，走到奚桓與衛嘉跟前說了幾句。二人相互一眼，溜著墻出來，同往蓮花顛里去。

是非之地的蓮花顛此刻風悄云寂，僅有熏籠底下罩的炭噼里啪啦綻個不停，偶然哪一聲，將單煜晗驚醒。他猛地坐起來，一瞧上無蔽，再瞧邊上躺著位寸縷無擋的婦人，心里已猜得十分準。

便一行想對策，一行忙著下床穿裳，才穿了中，回頭瞧那酣睡的婦人，細細一想，不覺認得，方擱了幾分心，只當花綢是在碧喬胡同請來的頭，或是哪個丫頭，再歹毒，也不過良家兒。

若是頭，無非給幾個銀子；若是丫頭，不得納為妾；若是良家姑娘，就是鬧出來，他擔著禮部的職，也沒什麼平不了，也納為妾就是。

正踟躕打算，倏聽門“啪”一聲被推開，一力拔山兮的怒氣焰隨寒風涌進來。扭頭一瞧，兩扇嘎吱嘎吱回的門見，站著烏泱泱好幾個人，萬想不到，這姑娘是家人既不是老鴇子、也不是哪家小姐、更不是那戶平常人家的父母，卻是順天府家第一難纏的衛嘉。

那衛嘉怒如浪涌，火似風旋，老遠直指單煜晗，“好你個清流名仕單大人，竟敢/吾妻！”