晚風送香, 綠窗月，骨瘦弱對星辰，和著燈輝裊裊織, 織草黃的紗, 蒙著慘夜。

雕榻上鋪著兩層厚褥，一床錦被，蓮心又拿來一個金織四角枕放在榻上, 笑對妝臺，“空屋子倒是多, 只是姑媽要與姑娘說話，睡得遠了，反不便宜，請姑媽就在這榻上將就一晚。”

花綢在鏡前解釵卸環，聞言扭頭回笑，“不妨事, 就在這里, 椿娘進來沒有？”

那韞倩懨懨靠在帳中, 始覺底下好些, 不似先前流不止的癥狀，倒與月事一般, 稍稍有了些神與花綢說話, “原該你與我一床睡的, 可我這床上鋪了稻草草紙, 實在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”說話吩咐蓮心，“再拿兩床褥子給姑媽鋪著，仔細下頭, 硌著骨頭。”

“你此刻怎的，可好一些？”

花綢走過來，擎著燈照的臉，雖還是慘白，眼中卻漸漸凝神。又聽韞倩說：“好了些，晚飯與你吃了兩口，倒比前些時都有胃口，十分用，也漸漸止住了。”

便放了心，走到榻上，見椿娘打簾子進來，“傳話的小廝回來說，桓哥兒已經歸家了，問姑娘在這里睡，缺些什麼不曾，他使人送來。”

花綢翻翻眼皮，連連嗔怪，“他說的什麼話，簡直不講理。我在韞倩家中，未必人還會委屈了客人不？什麼也不缺，真是白多心。”言訖掀了被子鉆進去，吩咐蓮心去睡，“你帶著椿娘去睡，姑娘我看著，有什麼事喊你。”

兩人出去，關了院門，便共往東廂屋里歇息。這屋里燈還未歇，花綢心里存著事，睡不好，韞倩病了這些日，也有些睡不進，兩個人便來來往往地說話，無非是些酸言苦語，彼此安罷了。

外頭是一上玄月，幽幽凄凄地散著，夜中尚有余寒，涼意骨，那盧正元卻渾燥燥的，大步流星步府中。

因孩兒沒了不自在，他連番在外頭邀了幾個朋友吃酒，今夜更甚，連吃了好幾臺，此二更天方回家。

原是要往櫻九屋里歇去，可路走一半，左想來沖冠眥裂，右思來怒火中燒，慪得他三尸暴跳，五焚火，非要到韞倩屋里，再要把那/婦罵一通才甘心。于是調轉步子，奪了小廝的燈籠就往這頭來。

那蓮心椿娘二人說完話正要睡下，迷迷糊糊地聽見院門“梆梆”砸得震天響。蓮心一霎驚醒，披了裳擎著燈去開門，迎面見是盧正元，便臂攔他，“今夜奚家姑媽過來探姑娘的病，就睡在了這里，老爺不便進去，請往別去歇。”

盧正元一開口，便是撲面的酒氣，洶洶揮著胳膊，“誰稀罕在這里歇？我不過是來瞧那/婦死沒死！”

言訖一把攬開了蓮心，奪步進屋去。椿娘屋里見勢不好，只怕他沖撞花綢，忙也穿了裳往那屋里去。花綢里頭聽見，也急急穿了外衫，穿好正見他進來，忙趕著副了個。

盧正元醉眼朦朧，也懶得瞧，更不顧什麼禮數，徑直往床前去。花綢料他有話對韞倩說，不好在此聽覷，擎了站燈到外間去等候。誰知還沒落座，就聽見盧正元在里頭詈罵起來：

“好你個/婦，我還當你今日就要死了，不想你又沒死，既沒死，裝這病殃殃的樣子給誰瞧？！”

恍惚聽見韞倩弱弱地辯白了句什麼，花綢忙拉蓮心到跟前來，“我是外客，不好進去，你去勸勸，我瞧這姓盧的喝了不酒，保不齊要手。”

“我也不好進的，”蓮心又嘆又恨，一屁坐在榻上，“老爺撒起火來，最是勸不得的子，不勸，只打兩下就過了，若勸了，他益發停不下手來。”

幾人無法，只得又豎起耳朵聽，聽見盧正元又一聲大呵，“我曉得你心里怨著這個孩兒是我作弄沒的？哼，只怕怨不得我，若不是你個/婦做出那些不要臉的事，也不至于氣昏了我的頭！你如今病歪歪倒在這里裝西施，只當能躲過我的脾氣？做你爹的黃粱夢！”

這才聽見韞倩咳嗽了兩聲，氣若游，“你到哪里吃多了酒，只管往我這里撒瘋，我眼下不痛快，聽不得你這些話。要吵要鬧，你且等我好些來。”

盧正元不聽還可，一聽拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，與我何干？我明白告訴你，你還當有以后呢？別做夢！等你好些，趁早給我滾回娘家去，我干干凈凈的地方，容不得你個娼/婦糟蹋！”

韞倩不依，靠在床頭挑高了眼，“我是娼/婦，也是你八抬大轎抬進門來的娼/婦。你如此糟踐我，與你又有什麼好？難不人都曉得，你姓盧的做了個活王八？”

外頭聽見，心道不好，韞倩向來不會服，不得愈發激怒這盧正元。果不其然，跟著便聽見“啪”一聲，和著盧正元的怒罵，“我打死你個/婦！”

這是起手來，花綢心一慌，急往里去，掀簾子見盧正元正將韞倩撳倒在床上，擼著袖管子左右扇臉，耳“啪啪”不斷。韞倩病弱如此，哪里能反抗？早是渾無力，昏了過去，只任由他扇打。

勢有不妙，這盧正元酒氣熏天，不知醉得什麼模樣，下手哪有輕重？花綢便顧不得許多，忙上去連拽帶勸，“先罷了，盧老爺，您心里縱有千萬個不爽快，也該顧著些，太太如今病得這樣，只怕您打死了，您也無益。”

盧正元此刻酒力全然上來，只覺腦袋暈頭轉向，燈又昏，火又旺，燭又不明，又吃得爛醉，竟不知眼前人是誰，也懶怠管娘的是誰！

將胳膊一揮，把花綢掀翻在地，全的騎在韞倩上，指著花綢罵，“都是你們這些賊囚的/婦帶壞了，如今還來勸我，趁早連你們一道打死了才罷！”

唬得花綢一跳，長這樣大，還沒遇見過這等渾人，更沒招過人打，心里免不得害怕，摔在地上呆住了，一時顧不得起。

也將椿娘嚇一跳，忙去攙花綢，心里起了火，對盧正元也不講什麼客主之道，指著他罵，“好不講道理的混賬！你吃醉了酒，走進屋來打夫人撒氣，若好你打兩下撒倒罷了，病得這樣，怎經得住你那鐵一般的拳頭？！我們姑娘好心勸勸你，免得你打死人吃司，你倒愈發耍起渾來！”

那盧正元將眼睛定了又定，適才有些瞧見人影，心里大火，丟下韞倩下床來，“好啊，哪里來的娼婦，跑到我家里來撒野，我一道將你們老鴇娼/婦都收拾了，也算為民除害！”

說著一個拳頭揮過去，椿娘不防，被打翻在地。花綢忙擋在前頭說話，“盧老爺，好端端的，我們不過是勸兩句，并沒有壞心，如何跟客人也起手來？”

這時節酒氣愈發上涌，沖得盧正元頭暈眼花，只瞧見滿屋里花紅柳綠的影晃來晃去，像是掉進個妖窟里。他甩甩滿臉橫，一把拽住花綢的掩襟，將提得離地三寸高，“你是哪里來的狐貍，想來索我盧某人的命？哼哼，告訴你，我盧某人！壽千年，你你、你想要我的壽補你的道行，哼，做夢！”

說著“啪”一掌扇在花綢臉上，扇得花綢眼冒金星，臉上火辣辣的疼。也將韞倩扇醒過來，床上一扭頭，見花綢被那黑面郎拽著襟子，椿娘與蓮心左右掰他的胳膊，嚇得連哭央告，“老爺，您吃多了酒，這是咱們家的客人，可千萬打不得呀！”

“姓盧的，這是奚家的表姑媽，你敢手，你要命不要？！快撒手，我們不追究！”

不知怎的，盧正元聽在耳里的確是滿屋嘻嘻的笑聲，四面脧巡一眼，竟瞧見好些個長著狐貍尾的妖圍上來索他的命。他怒從膽邊生，管他什麼妖鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的兩個，又把手上這個扇了一掌，“你是狐貍大王，我先治你！”

韞倩聽見花綢痛得一聲喚，心里急得不行，床上掙坐起來，滿屋里環一眼，在一條供奉的長案上瞧見個青銅鼎，忙掀被下床，抱起三腳鼎就朝盧正元后腦上砸下去。

悶沉沉的“咚”一聲，盧正元仰面倒了地，震得多寶閣架子簌簌搖晃，眾人皆驚。韞倩忙去將花綢扶到榻上，連問：“綢襖，你怎麼樣呢？”

花綢回過來，朝擺擺手，“我不過是給他摑了兩掌，腦袋有些發暈，倒不妨事，你怎的？”

“我也無礙，”韞倩瞧瞧窗外黑漆漆的天，把的手抓著，“你快回家吧，等他醒了，還不知要怎的怒。他上無父母下午子侄，一向是腳的不怕穿鞋的，無所顧及，可不懼什麼奚家潘家，你趕走！”

“可我走了，你怎麼樣呢？還不得被這混賬給打死了！”

“哎呀，這時候，你就別管……”

“啊！”

韞倩話還沒講完，卻被蓮心失聲一喚給打斷，眾人回頭瞧，見站在盧正元邊上，擎著燈朝地上指著，滿面驚恐，“、流了好多……”

驚得花綢噌地拔座起來，兩步上去，奪了手上的銀釭，蹲下去在盧正元臉邊一照，果然流了許多出來。花綢抖著手，出個指頭去探他鼻息，頃臉慘白地脧一眼眾人，“沒、沒氣兒了。”

旋即坐到地上，眾人皆癱了子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一時四下寂靜，只聽見慌的心跳聲。

手足無措的岑寂里，韞倩歪扶著榻，朝花綢瞧一眼，目幽幽如夜，空空的，仿佛魚死網破，什麼都落了空，帶著一死寂的毅然，“人是我砸死的，綢襖，與你不相干。你快走，倘或明日我被抓到府，你肯來瞧我一眼，就不枉咱們倆一齊長大的分。”

花綢神魂歸，忙站起來，“不，若問，就說是我砸死的，你有，府問罪，罪加一等，是要被絞刑的。你家那對父母，斷然是袖手旁觀，不肯管你。可我有桓兒呢，大哥哥不多時就回京，二哥哥還在順天府當差，他們不會不管我，我被抓去，頂多就是判個失手殺人。”

“不行……不行。”韞倩愴然搖手，攥的手，“我這輩子，早就毀了，可你好容易從單家，好日子才開始呢。”

“這時候，你還與我爭什麼？”

互不肯讓之際，倏聽外頭“吱呀”一聲，有人推開院門，驚得四你瞧我我瞧你，連連朝外頭張。可黑漆漆的，廊下兩盞昏燈，本照不清。正惶惶無措，卻見是第四房小妾翠煙走進來。

因著翠煙的屋子離得近，起先睡，聽見這頭里好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這里撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。

揣測出二三分，什麼也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人一，“這時候，來只顧發楞做什麼？太太，先打盆水，把地上的了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，個能拿主意的人過來，趁著夜里，想出個法子，天亮好開的！”

花綢連連點頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，他回家去使桓兒過來。”

椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。

未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進門見奚桓已披著裳坐在外間榻上，臉有些沉，“什麼事？”

那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”

這廂采薇更，沉默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。

臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麼進了后頭。

這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”

奚桓見臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心里得無法，顧不得人在，忙將摟在懷里輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麼都不怕，啊。”

眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷里退出來，“你快進臥房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麼好，都沒了主意。”

“好好好，先別急，我去瞧瞧。”

說話人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，著后腦一瞧，是個不大的創口。他又出兩個指頭去一，因在刑部復核了好些案子，瞧了不仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”

那翠煙在人堆里笑一口氣，“既不是砸死的，那是怎麼死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，不得要到大獄里吃幾年牢飯呢。”

奚桓抬眼瞧瞧花綢，見還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒他瞧過了，才好決斷。先不要走風聲出去，也不要挪尸，就這樣擺著，外頭去等。”

眾人皆松了口氣，韞倩瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰后仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒痹而死。”

翠煙坐在榻上因問：“怎麼個酣酒痹而死法？他平日并沒有什麼大病，喝了場酒，如何就死了呢？”

“噢，夫人有所不知，”那仵作朝打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之胖，又了大肝火，便一時口麻痹，你們的說法，就是太了，慪得一口氣上不來，就死了。”

聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麼個上不來法，還真能死人呀？”

“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門里結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麼岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麼死的，世兄盡管放心。”

眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。

奚桓也再睡不得，要趕著回家換裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門里去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”

“跟我客氣什麼？”奚桓趁四下無人，將攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麼座山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”

“山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照的笑臉，見此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上一，“怎的有掌印，誰打的？”

“就是那山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼里流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麼砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”

“噓……”奚桓將手指比在上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麼講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”

“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”

奚桓溫笑笑，抬手在腮上挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”

花綢搭搭止了淚，奚桓卻把臉冷沉下來，“姓盧的做什麼打你？”

“他吃多了酒，走到屋里來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”

“出這種頭做什麼？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打什麼樣？往后遇見這種事，先打發人去我，別輕舉妄。”

花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這里幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜里再來接我回家。”

“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這里。”

嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這里真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著呢，沒有爹媽來為勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打什麼主意呢，我不幫著些，誰幫？”

“你既如此說，我也不勸你，我夜里來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親，“別只顧著別人，反累了自己。”

這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天在他背后亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麼——

大約是一種莫名的心安，他不一定能為解決所有的煩難，但他能讓不慌不不灰心，給解決煩難的勇氣。

沒幾時天大亮，另二房小妾隨滿府下人聞訊而來，撲在盧正元滿上嚎啕大哭，一個哭得比一個，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭死隨你去了，我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”

“我個天殺的夫，你丟下這一家子不管，我們往后如何？你個沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”

兩個人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不，要活活將他捶死似的。

翠煙在旁著樂一會兒，不得去攙扶起來，“我的姐姐，不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請了板，將他的裳收拾了裝裹起來，請了親友來發送才好啊。”

韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪里能了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家幫個忙，可是這個理不是？”

“是是是。”

三人連應，也不是真傷心，場面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計分派；韞倩就是個總把頭，管著各方調度，又說：

“我只恐病中難支撐，請花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，姐姐們想必也放心？”

眾人連應，“有什麼不放心的，倒是勞累了姑媽，心里頭過不去。”

于是各自來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。

只說那頭里櫻九，因夜里睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，滋滋花勻，鏡中洋洋笑著，還做夢呢：

“我算著如今太太肚子里的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍，先將的屋子騰出來我住，搬到后頭那間破屋子里住著。是個犟牛脾氣，上又呼啦啦流著那些，保不準不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若不死，我不得在姓盧的耳朵里吹吹風，休回范家，那里可有比我更恨的，也是個死。”

丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，并頭乜眼冷臉，也十分算計得好，“從此后，這個家里不得就是五娘做主，我伺候五娘一場，也算有了出頭之日，不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”

“你侍奉我，也算盡心，自然不你的好。”

兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家。

興沖沖妝扮好，見門里進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去裳，“誰死了？”

誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事，我來給五娘送了裳，好去哭一哭。”

櫻九心里猛地“咯噔”一下，骨頭發，手腳冰涼，一屁落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊、一只糟鵝并一只燒呢！我送他出門時，他還活蹦跳呢！”

“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太，昨日出去，就吃了許多酒，心里慪著氣，沒上得來，就死了。”

誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。

進屋撲在盧正元上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？我怎麼活？你我怎麼活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”

韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什麼，倒是翠煙裊裊娜娜過去，手往肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”

櫻九抬眼瞧得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將抬回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎麼置？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，們萬事不計較，可，與咱們終究不是一條心，留在這家里，反鬧得大家不安生。”

“我想想……”韞倩眼眶里沉淀著冷，“這里一堆事，先辦好停靈，我再想個好去給。”

言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問：“你眼下覺得怎麼樣呢？”

帕子蘸蘸，勾著一笑，“你放心，這時候就是我死我也不肯死了，好日子在后頭呢。”

花綢朝床鋪上那堆死瞧一眼，扭回頭抓的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些伙計掌柜，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事辦完了，你好好學著買賣上的事，別白白的家業落在別人手里。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要。”

晨曦撒進來，將韞倩憔悴的面容渡幾分神采，是了，別的都不要，第一樁要事是有吃有喝，無人欺負，養活那幾個同樣命苦的人，才是的責任。

至于其他人或事，不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地進虛空中，仿佛是把口里那顆千瘡百孔的心從里剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去著前路。

前路上，一事未平，一事又起。

到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅里張掛白幡燈籠，請了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進去。

管家趕到千虛觀里請來幾十個道士，道掐算了前世來生，說是前世是個姓王的大善人，一世救濟窮苦，因此今生托這大富大福之家。又因今生奢無度，來世算準了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學，功名高至宰輔，八十壽終。

妻妾聽后，趕著又裝模作樣哭一場，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。

櫻九午晌便醒過來，只是，借故臥床不去。時下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。

那丫頭一行打點些金銀首飾，一行問：“你跑到哪里算？你雖有父母，可都在范家，你是陪送到這里來，就是跑回范家，這里也能打司將你討回來。”

櫻九換下素縞，裝扮得簡簡單單，嫌裝得慢，去妝臺將一個匣子全往床上倒，“我既跑，自然不們抓著，我有個表哥在西門外大街上挑擔做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去。”

“你那表哥可不可靠呀？”

“這時候，哪還管得了許多？”

那丫頭想想，生怕跑了，被韞倩問罪，便一把將拽住，“依我說，你還是別跑了，們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不？鬧出人命司，看們如何開！”

“不是這麼個說法，”櫻九急得額心發皺，“不敢打死我，也不會我好過，給我賣到哪里去，有的是苦日子我過！我不跑，遲早都是個死！”

言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財，預備趁出府去。誰知那丫頭是個背信忘義的，只怕替擔罪，前腳趁出去，后腳便跑到韞倩屋里告訴。

花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著你發落呢，你想想，你要置，還怕沒個名正言順的由頭，家里人打司。眼下你人去把拿了，盜逃奴，不正好置了？”

韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心小廝將櫻九堵了，一面打發人去翠煙，撐起病，與花綢三個一道往外頭去。

天昏沉沉的，將黑還藍，櫻九走到角門上，見門開著，定是進進出出的趕著外頭運辦東西，正好便宜了。心里想著，出兩錠銀子來，恰是十兩，預備給買通門上兩個小廝放出去。

不想繡鞋剛了一步，四下里陡地躥出兩三個人小廝，將左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開我瞧瞧，都了我家什麼東西。”

就有個小廝掣了櫻九懷的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家里的錢財想和野漢子私逃！”

櫻九一時說不出話來，眼一轉，張口要辯解，韞倩便乜一眼，上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那里的日子新鮮，我送你去，你往后千萬記著我的好。”

驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩下頭，抱著的央求不迭，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往后一定吃長齋念佛，記掛您的好，求您給條生路！”

韞倩冷眼一抬，似笑非笑，不睬。倒是蓮心打后頭鉆出來，照著肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負了姑娘去，可見報應不爽，你有這下場。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下的地方去！把鎖起來，明日就個南京的牙子來，賣了去！”

三五個小廝上來，拖著進去，哭聲埋在震天的金鑼木魚里，沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結一樁公案。

一更天，道士歇了，幾房小妾流守靈，韞倩子不好，歇在屋里，花綢陪著說話。

聽見外頭小廝來說奚桓來接，便辭去，“你好生歇一歇，明日兒婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪子或是田產，分們一些。一是外頭瞧著好看，二是們也服你，往后不給你找麻煩，日后你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊。”

“噯，”韞倩難分難舍，床上拉著的手，到站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這里來吃。”

兩個人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。

奚桓見了，忙摟在懷里，“好端端的，你哭什麼呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”

車咯吱咯吱轉著，走出長巷，街市尚有余嚷，花綢落寞地搖搖頭，把眼淚了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來，我倒替松口氣。可這氣也松得人傷心，要是有爹媽疼，何至于落到盧家，年紀輕輕，孩兒沒了，又做了寡婦，往后幾十年，有得熬。”

傷起來，又是一滴眼淚，洇得奚桓心，將抱著說笑，“早起在大表姐屋里見到那個人是誰？”

花綢倏地仰起臉，鼓著塞，抬手掐他的下，“你問什麼？未必你見人貌，心里惦記上了？我可警告你，人在喪期呢，你要是什麼手腳，我就去順天府報，將你捉起來打一頓！”

“你想到哪里去了？”奚桓抓了的手，俯下臉來，“啵啵”往上連啄了兩口，“你吃醋了？”

退出懷抱，端起腰來，“沒有。”

奚桓歪著眼看，是面正眼端，十分正經。素日里不吃醋，再賢德也沒有，說起碧喬胡同的姑娘來既隨意又帶趣。如今這副端正模樣，奚桓好不高興，“你就是吃醋了，我的乖，快多吃一些，你心里酸，我心里就像抹了似的。”

花綢睨他，見他嘻嘻笑著，兩個瞳孔里倒影著自己，心里就知道是自己多想了。于是“噗嗤”一樂，抬手掐他兩片腮，“我不高興，你反倒高興了。那是盧正元的第四房小妾，翠煙，你問做什麼？”

“沒什麼，”奚桓抻起腰，復將摟在懷里，點點的鼻尖，“只是晨起在屋里見，恨不得笑出聲來，那模樣實在憋得辛苦。我就想，倘或我哪日死了，你是不是也這麼高興呢？不過顧著外頭的面子，不好顯出來，裝腔作勢掉兩滴眼淚，歡天喜地給我發喪。”

“去！”花綢狠拍他膛一把，“別說這不吉利的話，司里聽見，真格來拿你！”

見生氣，奚桓忙哄，“我逗你笑笑呢，誰知又逗得你生氣了。我瞧瞧，這臉可不大好，指定是一個白天也沒得空睡覺。來，趴我上睡會兒，到家我抱你進屋去睡。”

說得花綢果然有些困倦，折腰枕在他上，闔眼笑，“不許抱我，喊我起來，人瞧見，什麼樣子。”

“到家天都大黑了，誰還瞧見？”

“反正不許抱。”花綢咂兩下，迷迷糊糊地笑睡過去。

奚桓聽見呼吸漸沉，也笑，闔眼倚在車壁上睡，窗外是墨染的夜，在有人的角上，懸起來一月。