明月當軒, 星羅幃，杏壇藥欄，滿地香云散, 青眼對春風笑, 兩只紅燭燒在旁，將這張床燒片旖旎地。

花綢靜坐當中，芳飛紅, 神髓妖嬈，兩眼盯著奚桓擎著盞燈走過來, 比在臉畔，將照一照，再傻兮兮笑一笑，“冠子摘了吧，怪沉的，得脖子酸。”

便抬手摘了的翟冠, 把燈擱在一邊, 挨著坐下, 一時兩個人都有些赧容, 不知要說些什麼，尷尬地沉默著。花綢正開口使他將烏紗摘了, 不想剛轉臉, 他就親了上來, 齒銜著的, 像是想咬，又怕弄疼，只好輕輕挲，趁機把舌尖闖進去, 在綿綿的口腔里找的舌。

找到了，手徐徐捧在花綢的后腦勺，咂半晌，漸漸使了力，像要把花綢吃了。花綢有些不過氣，揪著他兩個帽翅，“嗚嗚”了兩聲。

奚桓退開了些，不想揪著帽翅，腦袋又俯回來，正撞在腦門上。花綢“啊”了一聲，手掌不住額頭，奚桓忙抬手幫著按，“撞疼了？”

“你的腦袋是鐵打的？”花綢嗔他一眼，毫無威懾，有些而無力，“疼死人了。”

窗外杳無人跡，靜得、近得能聽見彼此的呼吸，奚桓的呼吸是有些狂躁而克制的，“對不住。”他將烏紗帽摘了，走到龍門妝臺擱下，與那頂珠寶翠的翟冠放在一起，回來順勢把掛了紅綢的床架子掃量一遍，“房花燭夜，人生得意時。”

花綢窺一窺他的側，漸覺額頭不疼了，“傻子，你不？一天沒吃飯了。”

“不。”奚桓憨直地搖搖腦袋，又挨著坐下，頭里吞咽兩下，歪著腦袋又要親。

影罩下來，花綢卻抵著他兩個肩膀將他推開了些，臉上浮起紅暈，眼睛往膝蓋上垂了垂。奚桓去握擱在袂上的手，有些不解，“怎的？”

“我……”花綢愈發把眼垂到地上去，“我想小解。”

花綢素日不慣在屋里解手，就是夜間，也要打著燈籠往外頭茅房去，好在沒起夜的習慣，省了不事。可今日像是與韞倩椿娘等人多吃了幾盅酒，小解多些。

“那就去呀。”說話間，奚桓起來給打燈籠，剛點了蠟，他腦子里倏地冒出些齷蹉念頭，噗地吹了蠟燭，扭頭笑，“就在屋里吧，你穿得這樣繁重，倘或跌在茅房里怎麼好？就不跌，裳也拖拖拉拉弄臟了。”

“不行，”花綢嚴詞拒絕，“我在屋里不慣的。”

奚桓清清楚楚地知道的骨在哪里，走回床上坐下，“這可是我娘的婚服，我爹一直留著呢，要是弄臟了，怎麼好？”

“那我換了裳去。”

“多麻煩吶。”奚桓朝窗外挑挑下，“你瞧天多晚了，來來回回的，咱們還睡不睡？”他將著，目十二分的正經，“咱們是夫妻，知知底，又是一長大，這有什麼的？要是你往后病了，萬事不便，人抬著往茅房去？倘或老了，我癱在床上，你也我爬到茅房去？”

將花綢說得笑了，他又由床底下拖出個嶄新的馬子，是個白瓷兔子的，長長的耳朵，眼睛是嵌的紅瑪瑙珠，背上馱著個橢圓的盤，開著口，到肚子里儲著。

花綢把兔子瞧瞧，又把他瞧瞧，有些踞蹐，“那我到屏風后頭去，你不許過來。”

“知道了，我瞧人小解做什麼？”奚桓那一眼，倒好像不可理喻一般，給搬到屏風外頭去，自個兒旋回床上坐著。花綢見他如此坦，自己也有些不好忸怩了，一步一步磨蹭到屏風后頭。

半合兒，就有瀝瀝的水聲，花綢臉上一霎火辣辣地燒起來，恐怕他聽見。他的確聽見了，細細的聲音似雨，他滿腦子都想著白花花的皮坐在那兔子上頭，手把著兩只兔耳朵，說不出的熱涌把把他澆。

他等啊等啊，等到吱呀開了門，花綢把馬子擱在廊下，又吱呀闔攏門，答答地踅進屏風，好像是做了什麼見不得人的事，下地垂著，踞蹐一下，又走到面盆架上洗手。

等走到床前，奚桓不知哪里掏出條絹子拉坐下，絹子往手上搽，搽得十分細致，“來，我給你搽搽。”

他刻意把這個“搽”字咬得很是綺麗，那絹子挲一下，花綢的臉便又紅幾分。知道了，他在使壞，簡直悔不當初，一張臉得無藏，只好一頭扎在他肩上，“你是故意誆我在屋里的。”

“哎呀，被你瞧出來了。”奚桓毫無愧意，歪著腦袋追著看，熱乎乎的氣吹在耳邊，“要不，我也小解一個給你瞧瞧？算給你賠禮。”

花綢把臉在他肩上徹徹底底歪過去，捶了他一下，“你要不要臉？”只留了個后腦勺給他。

奚桓無聲狂熱地笑著，把個手指在后脖頸突出的脊椎上劃拉，漸漸地，劃進領子里頭。花綢從脊梁里頭出來，似嗔似拒地搡了他一把，“做什麼？”

“還能做什麼？”奚桓猛地將撳倒在被褥上，拆解的婚服，解開一層，還有一層，層層疊疊的，半晌拆不出皮，急得他腦門上漸漸起了汗，瞪一眼，“怎的穿這樣多？”

“婚服就是這樣穿。”花綢嗔他一眼，腰上腋下一條接一條的帶，拆得他愈發心焦。看一眼他發汗的額頭，噗嗤笑了，“你別扯壞了。”

奚桓覺得是在嘲笑自己，發了狠下半截撞一下，“幫個忙啊。”花綢悶悶地哼了一聲，渾的骨頭都老實了，而服帖地抬手幫他拆解自己，拆得剩件妃肚兜，銀線繡著蓮枝紋，糾葛著誰滿腦子的齷齪念頭。

他倏地將兩個腕子撳在兩邊，不許解了，“這個我自個兒來。”

話如此說，他卻不急了，先囫圇把自己那圓領袍掣了，埋下去親。兩飄，漉漉地吻得花綢似發一樣繞指，聲音似繞梁的風笛余音，他一探，像春水一樣洇潤綿，恍如裊娜妖嬈夜。

他懸在臉上笑笑，便闖錦陣，花綢眉黛半顰，嘆息一聲，他環住的腰，將兜起來，花綢覺得后背空空的，仿佛沒了支撐，弱羽依依地將腦袋歪在他頸窩里，似在馬上跌宕，骨頭險些抖得七零八落。

此刻兩個人都無話可講，只有迷的呼吸，奚桓輕輕仰著臉窺，見桃久的臉上如酒熏濃，杏眼蒙蒙，似一場煙雨夢。他有意無意地慢了，惱人地停頓著，捧起的臉親一親，“姑媽，你是我的，清不清楚？”

“姑媽”兩個字倏地的花綢一陣心虛，做賊一樣往他懷里藏，“別這樣喊。”

他偏要喊，一聲接一聲，好像有一種本能的反叛，闖世俗的嚴地，踩踏了所有的規則，狂妄地稱王稱霸。

花綢抬手打在他袒裼的肩上，就跟貓爪子撓一下似的，半點不疼，反還他愈發得意，陡地往上躥，躥得花綢鴨髻漸散，潑墨的發如窗外的夜。

烏兔相催促，窗外見亮，奚桓適才摟著困倦睡下，一挨枕頭，游夢便隨喜訊遠去了。

婚書抵達荊州府時臨近清明，趕上清明汛，荊州連下了八日的雨，街市上有些積水澇，府臺萬道坐在轎里，滴水不沾，走進堂時，一雙靴子還干干凈凈。

拍了拍補服，見奚甯坐在左邊太師椅上吃茶，便迎面走去拜禮，“大人傳卑職到住問話就行，怎的還勞您老下雨天往衙門里跑？”

奚甯慢悠悠擱下盅，斜睨他一眼，“照萬府臺的意思，下雨天就該在家歇著，不必辦公？”

“哎唷，這可不敢，”那萬道連連拱手，陪著笑臉，“卑職是說，我們這些地方員該到任到任，您從京里遠道而來，不大適應我們這里的氣候，下雨天染了風寒可怎麼好？昨日我還聽見大人咳嗽了幾聲呢。”

須臾，見兩個典史抱著些賬冊進來，擱在奚甯邊上，一眼萬道，小心退了下去。奚甯揀起一本來翻了翻，笑帶涼意，“這些帳我先前就看過了，只是前些日，我往公安縣與石首縣界去瞧了瞧，那里近三里的堤用料可與賬本上寫的不大一樣，我請了先生算了算，那三里堤的花費，比這賬上可十萬兩白銀，再往下游，我還沒去瞧過，不知萬府臺又為朝廷省檢了多？”

這萬道早聽河道巡守說起奚甯去往公安縣界查看堤壩的事，慌之下，一頭給京中潘去了信，一頭與布政司下來的參議商議了對策，眼下有驚無險地搪塞，“不敢瞞大人，那三里堤的確是用料與賬上一開始所報的不一樣，只因當時趕著修堤，往朝廷申的后五十萬兩銀子遲遲不到，我與幾位縣令只恐怕誤了今年的清明汛，先用了次料修上，想著過兩年，再用那五十萬兩重新換料修繕。”

“那五十萬銀子呢？”奚甯往對面椅上點一點。

萬道便笑笑，旋到對面椅上坐下，“那五十萬兩銀子趕上漢府雪災，他們先借去了，大人若不信，我這里還有當時閣的批文，同意了我們荊州借調銀子給漢。”

不必說，那批文一定出自潘懋之手，奚甯將兩個指端敲著桌案，點點下頜，“請將批文與漢府的借令拿來給我。”

萬道聽說潘懋父子此刻在京舉步維艱，一心更怕他刨究底往漢府去細查，惴惴人呈了文書上來，不想奚甯翻看兩眼，便罷了，轉頭說起別的來，“連日下雨，萬府臺有沒有派人去巡察過河道？”

“大人放心，已經派人在各巡視了。”萬道松了口氣，端起茶來呷了一口，“荊州倒是甚發洪，去年又大修了河堤，沒什麼大事。”

奚甯點點頭，拔座起來，“既然公安縣與石首縣兩界的堤壩用料較次，就請將兩縣的縣令來，你們商議防洪，不可掉以輕心。”

那萬道連番應了，送他出去。奚甯鉆進馬車沒幾時，便開簾子吩咐年，“你轉頭人盯著公安石首那邊的堤，上回走到那里我看了看，正是激流，連日下了這些雨，只怕堤壩扛不住。萬道玩忽職守，必不肯用心，你跟來的差役傳我的話到這兩縣，他們預備著防洪。”

年淋了半，扭頭問，“那漢那邊，還去不去查？”

“去，不必招搖，先個典史過去問問那五十萬兩的下落，我后頭再找個合適的人去細查。”

歸到住，雨勢愈發見大，天上墨染云翳，午晌的天已似傍晚，添了好些涼意。奚甯走進正屋里復添了兩聲咳嗽，腔里似犯了上回刑仗的癥，有些發悶。

迎面瞧見奚緞云在榻上做孩兒的鞋，他忙將有些發白的臉笑一笑，走到榻上去問：“今日吃了些什麼，大夫來瞧過沒有？”

這些問題奚緞云耳朵都快聽出繭子了，的嗓音里著無奈，“大夫瞧過了，又開了些安胎的藥方。今日倒比昨日多吃了些，早起你走后吃了半碗稀飯，三四塊，沒吐，閑時又吃了塊鮑螺，甜的，倒用。”

天暗，還就著不大點天做針線，奚甯心嘆息，使紅藕點了幾盞燈，擱一盞在榻上，照著玉潤澤，紅齒白。稍刻收了線，遞了一雙鞋與他瞧，“我針線做得不好，你瞧可還將就能穿得？”

不到半個掌大的一雙鞋攤在奚甯手上，他看了看，連連點頭，“誰說你針線不好？我瞧著是一頂一的好，妹妹的活計也比不過你。”

聞言，奚緞云撅著嗔他一眼，將他骨頭里的疲倦盡掃，走到這面來將摟著，想親一親，又怕自己咳嗽過了病氣給，不敢輕犯，只握起的手瞧一瞧，“這手針都紅了，不要做了，外頭請人做來一樣的，小孩子家，穿什麼也就二三個月的事，何必勞累呢？”

斜倚相偎，在他頸窩里蹭蹭，仰起一雙泛水的眼，“勞累倒不勞累，我本來不常做的，可連下了這些天的雨，門也出不得，只好撿起來做了，不然無所事事的，悶也要悶壞了。”

說著，眨眨勾魂奪魄的睫，好像在討要些什麼。奚甯頃刻了然，笑著搖頭，“不能親，我有些咳嗽，怕帶累你也咳嗽起來，這時節，你又吃不得藥。”

“怎的又咳嗽起來？”奚緞云剎那端起腰，將他面細細窺著，瞧見有些病，心也了，眉也皺了，“好容易天氣暖和了才見好的，連下這些雨，又弄得你病，這老天爺真是人不省心！”

“不妨事。”奚甯手在下一，那肚子仍舊是平的，他又將摟在膝上坐著，去穿著錦的腳，倒暖和。

他溫良如玉地笑，“不過是咳嗽兩聲，別的都不要，只是你有子，怕過了病，你一會兒使紅藕另收拾出間屋子來，我夜里到那邊去睡。”

奚緞有些不高興，歪在他頸窩里，兩只腳在里蹬幾下，“就是咳嗽兩聲，哪里用得著搬？你不在，我睡不好的。上回你往公安縣去住了兩天，我就翻來覆去總做噩夢，你不許搬。”

自打有了子，反倒跟個小姑娘似的，愈發撒，脾時而如常溫，時而蠻橫霸道。奚甯拿全無奈何，心剎那了，摟著晃一晃，“好好，不搬就是了。”

恰值紅藕進來，兩個眼沒放，腳懸在屏風旁，不知該進該退。奚緞云恰也聽見腳步聲，由奚甯懷里抬眼一瞧，霎時連滾帶爬地從奚甯上閃下來，疊坐榻上，眼也無放，“什麼事啊？”

“是家里送來的東西。”紅藕將個匣子擱在炕桌上，忙旋出去。

奚緞云打開來，見上頭是奚桓寫的信，便遞給奚甯，另翻底下幾份帖，翻開一瞧，一雙眼頃刻瞪圓了，忙遞給奚甯，“你瞧瞧！”

奚甯見慌張，還當什麼要事，擱下信接了帖子看，不想是份訂婚書，上頭還立了妁，只差尊長落款。奚甯剎那了然，將闔上拍到桌上，“這個孽障，竟敢先斬后奏！”

惱得急了，咳嗽了兩聲，奚緞云忙他的背，“你別急，大約是立了婚書送來我們簽了姓名，他們好安心，哪里來的先斬后奏？他不敢的，哪有父母不在跟前就親的？”

聞言，奚甯平了氣，又將信拆開來看，不看還罷，一看婑媠的眼就燒起把火來，“他不敢？我看他都敢去拆宮里的墻了！”

奚緞云將信撿起來瞧，匆匆瞧完，兩道眉擰得死，“這，父母不在跟前，他們急什麼呢？未必還怕我們不應承，這樣火急火燎的，把人都瞞著，就了親了？綢襖怎的先不來信告訴我一聲，原想著，等咱們回去了辦他們兩個的事，誰知這樣等不得。”

“一定是那孽障！”奚桓拔座起來，原地踱了兩圈，“妹妹不是不知禮數的人，八就是那孽障等不起，攛掇著妹妹行的禮。還有臉我簽婚書？我回去皮不先揭了他的！”

奚緞云見他氣得那樣，也顧不得怪罪兒，倒尋了話勸他，“罷了罷了，原就是板上釘釘的事，早不計較，這會兒又來計較什麼呢？也好，也免了那些親朋上門應酬。只是實在不該對父母先斬后奏，這是他們不懂事，你倒不要把自己氣出個好歹來，等回去了，再他們在跟前訓斥，你說是不是？”

雨聲瀝瀝漸止，云翳散了些，奚甯氣足，還肯聽的勸，使人拿了筆墨來，與一同落了姓名，忿忿中，屢次三番揚言要打死奚桓，“我只是怕那孽障委屈了妹妹，背著父母先行了禮，哪里個樣子？”

“你別氣啊，又氣出病來。”奚緞云偎在他懷里，撇撇，“這事，八綢襖也有份，桓兒最肯聽的話，不得還是出的主意。等回去，不得要罵兩句。”

兩個人琢磨一陣，是誰拿的主意還沒琢磨出來，氣倒消了大半。使紅藕擺了午飯，二人吃罷，床上摟著說會兒話，就聽見本縣縣令與夫人來拜。奚甯原不喜這些結奉承的人，可怕奚緞云憋悶，便請了進來，他夫人陪著說幾句。

那縣令夫人姓黃，三十多的年紀，尚且年輕，梳得烏油油的鴨髻，帶著禮到院來拜見。因聽說奚緞云與奚甯的事，面上不點明，只是帶來的禮里頭，有好些小兒的裳玩。奚緞云道了謝，請在榻上坐，兩個說些家常。

奚甯則將那縣令吳云子請到外頭廳上坐，吳云子老早聽見奚甯來，因其份，一直不敢唐突拜見。

前幾日又聽聞他往公安縣兩查看河堤，因他心里正好存著樁事，此刻終歸按捺不住了，打點微禮前來。

椅上坐了，寒暄了兩句，便借故問起：“聽說大人前幾日往公安縣一帶去看了河堤？下因微人輕，前兩年修這堤的時候，不得監管，不知有無什麼不妥？”

奚甯舉盅的手稍頓，將他掃量須臾，笑著擱下，“吳大人何以這樣問？”

這吳云子三十多歲的年紀，自詡有才，慣來不喜萬道貪墨橫行的陋習，常暗里抱怨朝中無人，才讓那等貪蠹做了府臺。眼前觀幾日，見奚甯行果如場傳言，是皇上了潘家的心思。

如此良機，失不再來。吳云子把心一橫，謙卑地拱手，“不瞞大人講，那河道修繕時，下也當參與監修。可我與萬府臺久有不睦，他便未肯讓下監管，河道修好后，下實在有些不放心，私下查驗，這才發現那公安縣石首縣一帶，竟與上游的石料不一樣，聽見大人也去那一段巡查，就想來問問大人，有沒有查出那些瞞天過海的石料來？”

奚甯初到地方，這里頭錯綜復雜的關系還未曾吃，雖曉得這個吳云子與那萬道久有不和，到底不肯輕信，“這事萬府臺已經同我說明，說是當時戶部后補的五十萬兩銀子還沒批下來，工程耽擱在那里，萬府臺恐怕春汛，便先用了次等石料修繕，那五十萬銀子又借給漢賑了雪災，預備著過一二年漢還了這筆銀子，再將那一段堤壩重新修整。”

“萬府臺好張口啊。”吳云子狀若無意地笑笑。

奚甯亦笑，不再問，轉過談鋒說起荊州稅收來。等一會兒，那吳云子果然耐不住，拔座起來作揖，“大人，下有實回稟。”

“噢？什麼事吳大人只管直言。”

“公安縣石首縣那一帶的堤，只怕一二年后也不會重新修整。”吳云子上前兩步，又拜了拜，“下不敢欺瞞大人，據府臺大人所言，是因為朝廷后補的銀子遲遲未批，才先用此等石料代替。可下所知，早在荊州向工部上書請款的時候，那批石料已經運到了河道邊上，沒幾日就開始工了，這本就是蓄意以次充好，貪墨工款。”

奚甯面無異，“大人這樣講，可有什麼證據？”

“萬府臺不許下參與河堤監修，下并沒有什麼證據，可下知道一個人，他一定有證據。”

“誰？”

“石首縣的縣令張帆。”

細想來，奚甯往公安石首兩查巡河堤時，見過這個張帆，是位而立之年的年輕人，言談間有些讀書人的迂腐氣，卻不奉承拍馬，與奚甯說話也不似別人彎腰躬背的，時時把腰板得筆直，因此奚甯對他有些不同尋常的印象。

那吳云子見他似有所，又挪近兩步，“這個張帆也是本地人氏，是進士出，又是個直脾氣，因不奉承上司，已做了五年的縣令，仕途恐怕就止步于此。公安石首兩的堤，原本萬府臺是只公安縣縣令監修的。可這張帆說，既是兩縣界，就該兩縣共同監修，如不讓他監修，就是有人做賊心虛。府臺大人犟不過他，就讓兩縣縣令共同監管。以張帆的子，看見有人以次充好，必定要私查到底。”

奚甯睞目，把胳膊搭在炕桌上，“這就有些不通了，既然都知道這張帆的子，萬府臺若心里有鬼，怎的還同意讓他監修？”

“大人何等睿智，不會看不出萬府臺是個什麼脾。此人由潘家七年前舉薦上任，為以來，大肆收刮民脂民膏，從前也有人上疏參奏，可疏本不是沒在了通政司就是沒在了閣，令他愈發有恃無恐。就算他知道張帆暗中要查，也不懼他這個在朝中無朋無故的小小縣令。”

奚甯趁勢追問：“那你說說，那五十萬兩到底是不是借給漢府賑災了？”

“借是借了，是不是花在百姓上，只有鬼知道罷了。”吳云子悠悠踱回椅上落座，“這不過是他們慣常耍的障眼法，倘或查這里，就是那里借去，查那里，就是這里借來，一張借令加上閣的批條，別說五十兩銀子，再多的，也不知道到底借了誰的荷包。”

廳外又下起雨來，天復蓋，奚甯的眼如云，人瞧不清底下的真章，只是客套地笑，“多謝吳大人告知。”

吳云子亦不糾纏，寒暄兩句后，與夫人辭去。奚甯歸到房，奚緞云剛歸置完人送來的禮，迎頭與他抱怨，“我與這位夫人實在無話說，干坐了半晌，不尷不尬地扯了滿地閑篇，一心盼著你在外頭趕打發他們去了，我好洗澡的。”

“我還想著給你解解悶，誰知你不喜歡。”奚甯走來，環腰將抱著。

“不是不喜歡，只是說不攏一，又是頭回見。”

正說話，紅藕進來說洗澡水倒在桶里去了，使奚緞云移到屋里洗澡。偏奚甯后腳也穿廊跟進去，瞧見奚緞云正在屏風后頭解裳，便接了紅藕手上的絹子，抬抬下，打發去，等了裳鉆進浴桶里去，他便獨步踅到后頭，給背。

奚緞云趴在浴桶邊上，晃眼見是他，又要奪他的帕子，又忙著捂口，慌慌張張紅了臉，“你為做宰，哪里能做這些事？快出去。”

他就坐在浴桶后的杌凳上，拉著的腕子使游近，“我素日忙，早出晚歸的，你懷著子，我也沒寬出空來陪你。好容易得空，你就我伺候伺候你，否則孩兒生下來，該不認得我是爹了。”

裊裊水煙，似迷霧中的江南，奚緞云盈盈的眼波稍垂，正開口安，不防腸胃里一翻，在浴桶邊上打了幾個干嘔。奚甯忙將拉來抱著，手在潔的背上拍一拍，“倒是見你犯吐，或是躲著沒在我面前吐？”

“我就是不怎麼犯吐癥，”奚緞云趴在他肩頭，虛籠籠烏髻蹭在他頸窩，吞咽兩下，又不覺惡心了，“從前懷綢襖也不怎麼吐，只是初時沒胃口，等三個月一過，就跟頭豬似的，時時吃時時。”說完自己不好意思地笑，倏地又想起來什麼，端起腦袋推他的肩，“給你裳也弄了。”

“不要。”奚甯將背一撳，摁在懷里，“你在我上靠會兒，我給你背。”

便安穩地枕在他頸窩，兩手著他的肩，溫熱的水與他溫的手一下一下過的背，像個孩子一樣，被熱乎乎的水汽一熏，漸漸睡在了他的懷抱里。