既然誰當這個主考, 都會有失上下尊卑，那干脆就由皇帝自己來擔任。

六年一考，也費不了多事。

皇帝繼續說道：“至于胡先生所說的其他問題, 伯……裴卿, 你可有解釋”

天子與文臣, 相互依存又相互制約，饒是燕柘這般手腕強的君主，要祖宗律法, 推行新策, 也不是拍案即可定奪的。莫不然, 何必勞力費心安排今日這麼一場廷議呢

今日廷議，裴淮先把六科十三道辯下去, 站住一個“理”字, 皇帝再適時表表態，一閣六部這些老狐貍，把事辦得名正言順了，后面才能避免口誅筆伐, 中途夭折。

見皇帝表了態，裴淮亦如胡祁一般, 臉上一團和氣, 笑道：“胡大學士提點得是, 是下疏忽了。”

莞爾，又道：“任用員的決策權仍在皇上手中，堂考結果、功績冊只是一份參考, 正是有了這份參考，能讓皇上清楚明了地定奪。”而不是看那幾句文采飛揚的考語去定奪。

意思是，堂考不是奪皇帝的權, 而是幫皇帝甄選賢能。

“六科十三道廷推賢能，是出于效忠，既如此，被舉薦之人何懼參加堂考堂考中大放異彩，一來可以自證明珠蒙塵，二來也可襯出六科十三道慧眼識珠，豈不是兩全其。”

真金不怕火煉，考一考又何妨

“至于最后一點，京們皆是科考中的佼佼者，何須再考”裴淮解釋道，“堂考與科考不同，科考重在學問才華，堂考重在經世文才、謀略本事。試問，倘若吏部不知人，戶部不知錢，刑部不知法，工部不知算，兵部不知陣，禮部不知典，多年，還是日日坐在衙房里，一邊品茶一邊寫樣文章，這樣的人豈能當得起如此要職”

連閣首輔都敗下陣來，其后再無什麼大異議，新策得以定下來。

這只是邁出第一步，至于如何出題、如何監考、如何定功，還要繼續商議，擬出一套章法來。

等諸事落實完畢，京察大計恐怕要安排到年后了。

……

眾退下后，皇帝從正殿回到書房。

太子一直都在書房里旁聽廷議，他的案上，記下了十數張紙，擺得有些散。

皇帝取來一看，多是員間你來我往的辯語，略有些失，問道：“聽了今日的廷議，可有什麼領會”

“先要有所決，而后擇人善用，結果才能如所期。”太子應道。

皇帝頷首，笑意替代了方才的失，贊許道：“不錯，有長進。記住，堂下員不是黑白棋子，你若是沒自己主意，不牽著他們走，他們便會牽著你走。”

“兒臣謹記。”得了父皇一句贊許，太子心也很不錯。

“還有。”皇帝道，“賢能難得，君明才能臣賢，用人不可行‘蜚鳥盡，良弓藏’之舉，否則終孤家寡人。”

皇帝神訕訕，想起過往，有些慚愧言道：“朕曾犯過一次錯，對此格外慨些。”

太子聽明白了“蜚鳥盡，良弓藏”何意，知道裴淮便是那弩良弓，卻不知道父皇的慚愧是對誰人，只好言道：“兒臣雖不知父皇慨何人，但已明白父皇苦心。”

“琛兒功課學到哪里了”皇帝關心問道。

太子應道：“前日已考過了孔孟之道，這兩日在習書、騎。”

皇帝第二次頷首出笑意，能在翰林院老學究手下考過孔孟之道，這可不容易，安排道：“等京察忙完，伯淵了詹事府，讓他也給琛兒講講課，他的學問可不比翰林院那幾個老學究差。”

皇帝偏重裴伯淵，太子似乎已經習慣，并不覺得有何不妥，淡淡然地應下了。

……

廷議結束，也到了散衙的時候，裴家兄弟共乘一架馬車歸府。

“大哥外任數年，辯駁之道爐火純青，言辭愈發縝無了。”

裴淮太，松了口氣，應道：“眼下才走出了一步，后頭的事也并不輕松。京察施行新策，不知會不會生出什麼來，且往前走幾步看罷。”

“大哥是有什麼顧慮”津問道。

裴淮打比方道：“京察大計就是一桿秤，稱一稱員們幾斤幾兩，它理應在百姓手里握著，現如今沒法子把它還到百姓手里，便只能支起個架子撐著它，把它抬得高高的，不讓員們染指。”

兄弟二人志同道同，裴淮無所瞞，繼續喻道：“一架搖搖散的舊船，縱使時常修修補補，它也仍是一架舊船，不會變得煥然一新。我等在船上，既希它能搖變新，又不敢貿貿然把它拆卸一塊塊。”

一旦拆散，船就會沉。

“是以，了其中一，會不會摧枯拉朽影響到另一，誰也沒法預料，只能多加謹慎著。”裴淮道。

“我愿助大哥一臂之力。”

“且先邊走邊看罷。”

……

隨后的時日里，裴淮較之前更加忙碌了，輾轉于書房、閣、吏部、都察院之間。

只要這架船沒有拆，他就繞不開這些“關節”，他要的是利用這些關節，而不是避開、獨攬。

這日，裴淮去戶部找馬尚書，談完公事之后，他想起金陵城里的倉廒，遂多問了幾句，道：“尚書大人，以銀抵稅以推行三年，不知京通倉里積糧如何”

北有京通倉，南有金陵倉。

馬尚書笑道：“已積糧九百萬石，不輸唐宋鼎盛時。”頗有幾分驕傲。

又說道：“頭一年推行以銀抵稅時，百姓還是舊時心思，覺得要把糧食牢牢攥在手里，才可心安，那一年當真是有銀也買不到糧食，本還被參了好幾本。這兩年，百姓家里囤積的陳糧多了，開始將糧食賣予糧倉，加之太倉州碼頭有糧食流、朝廷派船前往南洋購置糧食，幾方一聚，便有了這九百萬石糧食。”

他夸贊裴淮道：“一個銀幣，一個以銀抵稅，裴大人了得呀。”

裴淮心中了然，但并不顯——南北兩京，作為大慶最大的兩個樞紐，斷不可能京通倉用銀幣購置糧食，而允許金陵倉還用銀兩。

馬尚書上任戶部，當初也有裴淮的一份支持，以馬尚書的錢道修為，應該不會犯這麼大的疏。

不是疏，那就是有人欺上瞞下而為之。

裴淮心口發疼，心緒甚是不好，卻還要忍著繼續聊下去，他很快做了決定，言道：“下聽聞戶部右侍郎的位置還缺著”

馬尚書眼睛一亮，喜道：“裴大人有合適人選推薦”他信得過裴淮的錢道學問，也信得過裴淮的眼、為人。

能得裴淮推薦，此人定不普通。

裴淮應道：“既有實缺，下便推薦一人，至于他能否過得了堂考、調職戶部，還要看皇上的意思。”他只是行使廷推的權利而已。

“理應如此，等候裴大人的好消息。”馬尚書依舊歡喜。

……

當日夜里，冬日寒意襯得燈火清冷，書案上，鋪開的折子，磨好的墨，筆撂在硯臺上。

裴淮靜坐在書案前，過了半個時辰，墨干了一半，他遲遲未提起筆來。

他將筆舉在燈前，窗臺的寒風，吹得燈焰輕搖，可不管如何，筆影盡是筆直的。

是呀，正不怕影斜，一個刻意且可疑的人，只有放到燈下去照一照，才知道他的子到底正不正。

裴淮不再猶豫，平復了心緒，開始為黃青荇寫推薦書。

……

寒冬霜雪重，凍地三尺。

裴淮從宮中出來，一路回府，下了馬車后，徑直往院子里走，斗篷上落滿了雪。

楊時月一邊替他解去斗篷，撣去襟里的雪水，以免滲進去，一邊心疼罵道：“這般冷的天，還下著雪，人總是一下馬車便往里走，等小廝舉把傘能耽誤你多時候”

裴淮憨憨笑道：“忘了忘了，下回一定記得。”

他看到小南正在書房里安靜習字，卻不見小風的影，問道：“小風呢”平日里聽到裴淮歸來的靜，這陣“風”早刮過來了。

楊時月把解下來的斗篷給了婆子，關上了房門，免得寒風涌進來，應道：“今日三姐過來，離開的時候，小風非鬧著要去姑姑家住上幾日，三姐又是極疼的，我便隨了，讓三姐把牽回去了。”

又道：“我讓申二家的跟著一塊過去了。”以免奴仆們不識小風習慣，太過打擾到三姐他們。

原是如此。

說來也是奇怪，小南小風回到京都不到兩個月，與幾位姑姑相的次數并不算多，可偏偏這丫頭跟三姐一見如故，一個賴著，一個寵著，總有說不完的話，使得三姐隔三差五便過來一趟。

興許這就是緣分罷。

裴淮笑道：“那便讓這陣風在三姐府上刮幾日罷。”

收拾妥當后，楊時月將裴淮喚房中，道：“人，我有事與你商量。”

“夫人何事”裴淮坐下。

“妾聽聞，隔壁莫家要搬走了，他們的府邸要出售，我打算買下來。”楊時月說道。

若只是單純買個宅子，自不用專程和他商量，裴淮知道妻子話中有話，甚至已經猜到了楊時月的好意，笑問道：“夫人有什麼打算”

莫家的宅子與伯爵府只隔了一條小巷，墻頭一拆，便可合一府，且伯爵府本就不大，即便合并進來，也不會僭越。

“只是想擴一擴這伯爵府，莫讓二弟和弟妹他們拘著。”楊時月應道。