安瀾擔心老父親的事有好幾個月了。

記得特別清楚, 那天過來的游客很，傍晚難得來了一車，興致也不是很高。走過去正準備逗逗那個一直在車上抹眼淚的男孩子, 結果就聽向導扭過頭來連聲安, 說營地已經派出隊伍去救助了, 水壩老雄獅很堅強，一定會活下來的云云。

小男孩是被勸住了，可安瀾被嚇得耳朵都背起來了, 接下來的好幾天都有點低落。

領地戰爭是非常殘酷的, 即使在救助相對頻繁的東非, 許多雄獅也本活不到年老衰的一天。從年齡上來說，馬赫和在它之前的林德雄獅都算高壽了，但失去它還是一種難以忍的損失。

自那之后, 安瀾就一直關注著人類閑談時出的消息。

就這麼等待著, 祈禱著, 牽腸掛肚著, 直到那天在草原上聞到了悉又陌生的氣味。帶著本來就在附近狩獵的獅群趕到領地邊緣，臨到草坡時又有些近鄉怯。

老父親比上次見面時瘦了，后因為帶傷而萎, 令原本偉岸的軀顯得干癟。它的鬃倒得不是很厲害, 可見這幾年在水壩領地過得不錯, 重創后也沒有失去心氣。

安瀾仔仔細細地看著, 把父親現在的樣子和記憶中的樣子拼湊在一起。

有心照顧馬赫, 又憂心這只是人類靈魂的一廂愿, 不確定老獅子會做出什麼樣的反應。盡管很想像小時候那樣直接把自己埋在父親的鬃里, 最終還是選擇了克制。

西岸獅群也選擇了克制。

一如既往地, 它們尊重了獅王的決定。

作為唯一嚴格群居的大貓, 獅子是高度社會化的，擁有富的。

在肚子不時，母獅甚至會把朝族群之外的個上投。曾經有過母獅收養素不相識崽的新聞，還有過母獅收養花豹、獵豹崽的新聞。哪怕在一些中/東富豪的家養園里，母獅也常常會為各種大貓打架時唯一會去勸架的存在。

對母獅來說，家庭這個概念是深骨髓的。它們中的許多個因為家庭才得以生存，等它們長大后，也會用同樣的意、責任心和服從來回報家庭，因為它們知道落單就意味著毀滅。

獅群的反應并不出乎安瀾的預料，真正讓有點驚訝的是王子的反應。

白獅子從頭到尾只是站在草坡上吼，姿態很放松，沒有半點要攻擊的意思。等馬赫用極慢的速度跟上獅群，它也沒有齜出牙刀，反而連聲都消失了。

安瀾不想起了過去曾看過的一些新聞。

疤面雄獅在自覺大限將至時離開獅群，中途短暫地停留在河邊，食用一頭河馬泡腫的尸。就在它吃到一半的時候，薩拉男孩也被氣味吸引到這里。但三頭年輕力壯的雄獅并沒有攻擊已經于生命末年的老船長，而是平靜地和它一起分了這頓食。

這樣的事還在大草原上上演過很多很多次。

年老的羅帕雄獅和年輕的無花果雄獅，年老的馬三雄獅和年輕的恩古渥雄獅，年老的馬五雄獅和年輕的NK冥河雄獅......它們中的一些素不相識，一些甚至是曾經打得你死我活的仇敵，但在老雄獅行將就木時，小年輕們都表示出了退讓，全了它們的尊嚴。

或許它們在用分食的行為對征戰一生的老前輩表示敬佩，或許它們只是自有驕傲、不屑于找一個糟老頭子的麻煩，又或許它們是傷其類、聯想到自己也有這麼一天、希自己將來也能得到后輩的短暫照看。

沒人知道究竟哪一個是正確答案。

安瀾也不知道。

只是看著王子漸漸落在隊伍末尾，到后來干脆和馬赫并駕齊驅，表現出了實打實的好奇。

其實要論仇怨，林德雄獅敗于馬赫之手，王子也是被馬赫驅逐的；在有仇怨的同時，它也同樣過馬赫的恩惠：這頭溫的巨人并沒有像其他雄獅一樣把水壩四禿從領地里徹底驅逐出去，而是給了它們一個落腳的地方。

不過那都是過去的事了。

王子在西岸獅群兩年多，可以說沒有功勞也有苦勞。

它是母獅們心不好時的出氣筒，是崽們最喜歡的白抱抱熊，也是守護領地時的重要戰力。比起很多驍勇善戰的雄獅，它總是表現得過于沉默，但也正是這份難得的溫和，使它為了最適合西岸獅群的地主。

在雄獅事項上，安瀾覺得應該給它尊重，所以只讓馬赫跟著獅群、而不是直接把它帶獅群。

但現在，這個問題好像迎刃而解了。

獅群流的溫也給人類帶來了莫大的安，保護區第一時間在網上分了他們拍到的好消息，并且頗有先見之明地讓程序員維護了專項論壇。果然不出所料，沒過多久，論壇差點被來自世界各地的大貓迷用數十種語言。

漢語言區塊里也發了高達數千層的祝福帖。

【擔驚怕三百天，老馬終于回家了，還是西岸好啊，有有義，就在這里終老吧。】

【老貓貓好開心，分游客拍到的照片，貓貓探頭.jpg，貓貓吃.jpg，貓貓接近孫子孫.jpg，隔壁老王的注視.jpg，原來是你小子泡我閨和前妻.jpg，第一次看到這麼開心的老貓貓。】

【真好啊，真想告訴馬赫別擔心水壩，黑耳朵和托托真是支棱起來了，前兩天把闖進去的流浪一頓暴揍。等再過一年這波兄弟年，要是能留下來幾個，說不定都能倒布萊克往南了。也想告訴兩個年輕人別擔心爸爸，爸爸和你們姐姐在一起，再也不會孤獨了。】

【樓上的兄弟你把我說哭了，搞得我夾饃都沒吃完就得去找餐巾紙。】

【給樓上遞紙巾。這新聞，我只能說西岸養老院實錘。】

【小希是真的好，尼婭斯比傷四年多了吧，這四年我天天翻保護區視頻就沒見過它跳撲過，一直是在狩獵開頭跑跑，專職就是帶孩子。破耳離群之前一直掉重，后期都是獅群守著獵等它挪過來才開飯，能有幾頭老母獅到十六歲有這待遇。】

【我稚我先說了，私心里覺得要是每個獅群都能和渥太華或者西岸一樣多好啊，渥太華對馬蹄吧雄獅仁至義盡了吧，胖貴妃帶著母獅幾步一回頭，看老頭沒跟上就都停下來等，給吃給喝也沒斷過。現在西岸也是。其實老獅子威脅不到什麼，能給一口飯吃，一塊樹蔭睡，就不會走得那麼不面。】

【樓上別說了我現在還在為那些老年慘死的獅子哭泣。多年獅迷，我真的理解大自然也理解獅子要生存，絕對不可能因為獅群不照顧而生氣，我們人類有什麼資格生氣啊，但是看到照顧的，就真的會很。】

【小希：對老年人我噓寒問暖，對熊孩子我重拳出擊。】

最后一位大貓迷功帶跑了整個帖子的畫風，不過這也為大家沖散了一些傷。人們漸漸不談那些令人心痛的故事，而是開始為西岸獅群激產出小段子和手繪，還有的年輕人開始為大貓貓們拼起表包來。

到了十月底的時候，游客們已經不再為目擊到馬赫而尖連連了。

在他們拍到的每一張照片中，獅群背后都有老獅子蹣跚的影。它走得很慢，但一直在努力朝前走。有時候如果獵場離得太遠，獅王還會用它高超的狩獵技巧單捕點東西給父親和小獅子開小灶。

就這麼慢慢養著，到了年底，它竟然不僅沒有要辭世的意思，反而看起來更神了，讓見多識廣的護林員們都嘖嘖稱奇。

和人一樣，一神起來，獅子就想找點事做。

于是安瀾就發現老父親貓貓祟祟地在西岸兒園辦了年卡，母親一開始懶得搭理它，后來也習慣了，兩頭有傷的獅子平時就跟在獅群后面慢慢行走，邊圍著一群嘰嘰喳喳的小獅子們。

這樣一來，皆大歡喜。

母獅保護了它們的耳朵，王子保護了它的鬃和尾球，安瀾保護了它一顆為老父親擔憂的小心臟。

兩頭獅子只是搭個伴，有時候還會因為崽子們太吵覺得對方沒盡心而吼兩聲，并沒有搞出什麼最不過夕紅的事，但這并不妨礙人們慨命運的奇妙。幾周后，一張在夕下從背后拍攝西岸兒園的照片還登上了網封面。

一月的某天凌晨，安瀾從睡夢中醒來。

蘇麗和尼奧塔還跟從前一樣喜歡在一側，像并排躺著枕枕頭一樣把腦袋架在腰間，母親在崽邊睡得四仰八叉，王子和老父親并排趴臥在一起，腦袋分別朝兩個方向搭在自己的前臂上。

這場景太過悉，一時間竟分不清今夕何夕。

仿佛察覺到了的蘇醒，馬赫起，邁著沉重的腳步走到邊，靜靜地坐下了。大獅子抬著頭，看著天上的星星，仿佛在尋找自己過去十幾年間在草原上肆意奔跑的影。它的尾尖在地上拍打著，和另一條拍打著的尾保持著相同的韻律。

安瀾不自地依偎過去。

大獅子瘦了，皮皺又傷痕累累，后萎得不像話，連小時候最喜歡的大領好像都沒那麼厚實了。在因為害怕把對方倒而猶豫的時候，大獅子反過來，將一直抬著的腦袋低下，輕輕靠在了的肩膀上。

天上的星星沉默著。

地上的獅子們很快就睡著了。