正月里還沒有銷假，康熙就帶著大臣王公去了南苑行圍。這也是滿族人過年的保留項目，以顯示不忘祖先的游獵傳統。

剛剛十一歲的太子胤礽在南苑獵到了一只豹子，很是被人了幾聲千歲，接著消息傳回紫城，毓慶宮的小太監都是喜氣洋洋地夸“我們太子如何如何”。

轉眼過了十五，圣駕回鑾。八阿哥也在一個明的日子，收拾收拾包裹，依依不舍地跟朱太醫和傅縣令告別，然后在一群嬤嬤太監宮的簇擁下回到了延禧宮。

出東所的時候燒了出痘時的舊，進延禧宮的時候又火盆灑艾草水，折騰了好一陣，都差點把小豆丁胤禩給整困了，然而還得先去正殿拜見惠妃娘娘。

這時天氣已經稍有轉暖，院子里的積雪卻還沒化完，風吹起來還是冷颼颼的。八阿哥穿得圓滾滾的，邁著鴨子步，一搖一擺地往正殿的方向走。

還沒到臺階前，就聽到里面有個變聲期的男聲：“兒子瞧得清清楚楚，是赫舍里科爾坤和法保帶著人將那豹子從籠子里放出來的。出籠子沒跑三步路呢，就被索額圖打傷了后。就這還好意思說是他自己獵到的？大清的臉都丟盡了！可恨還有一堆人捧臭腳，吹噓他文武雙全。”

進了大殿，繞過屏風，就見紫檀木八仙過海雕花圓桌旁坐著個貴婦人在嗑瓜子。而的兒子，一個劍眉星目的英俊年正站在圓桌對面滔滔不絕。

“哎呀，小八回來了。快給額娘看看瘦了沒有？”惠妃俯下張開雙臂。

八阿哥小跑著撲過去：“娘娘。”

“哎呦，這是不是胖了呀？”

小豆丁懷疑人生地自己的臉蛋：“沒胖，臉，瘦了。”

惠妃笑得花枝。

這邊其樂融融，被晾在一邊的大阿哥委屈上了：“額娘有了弟弟，都不聽我說話了。”

“瞧你那點子出息。”惠妃把八阿哥抱到上，兩臂圈著他，手上還能剝瓜子，“跟四歲的小八吃醋。”

大阿哥的臉上飄起一紅暈，上卻仍不停歇：“咱們的好太子也跟弟弟吃醋呢。皇阿瑪不過是賜了老五老六小弓，讓他們開蒙學騎，太子那臉，嘖嘖，絕了！”

什麼事都能扯太子上，八阿哥覺得這個大哥也絕的。

“他本就長得一般，全靠太子的架子撐著呢。臉一黑還沒有毓慶宮茶房的小太監俊。”

惠妃磕了個瓜子，面上帶了幾分冷：“男人靠本事說話，比俊算怎麼回事？”

大阿哥著臉湊上來：“我就是比他俊了，全靠額娘生的我。”

“拍馬屁也沒用。”惠妃在他腦門上敲了個栗，“跪門口畫畫去，不畫滿十張梅花圖不準吃飯。”

宮里的事，只要不是有人刻意瞞，總是傳得很快。不一會兒，大阿哥被惠妃罰跪的事滿宮里都知道了，包括乾清宮的康熙。

剛剛結束年假的皇帝正在批奏折，聞言笑笑，沾了朱砂的筆依舊不停。“這個老大，回回跟惠妃說小話回回挨罰，總也學不乖。”

今天當值的太監梁九功弓著腰，小心翼翼地陪笑：“惠妃娘娘之深責之切……”

“也太小心了。”康熙說。

索額圖他們在獵場公然作弊，康熙心里也是不太舒服的。

在康熙看來，皇帝、太子在圍獵時得第一、第二，本來就是大家約定俗的事，沒人跟兩個boss搶獵，還有一群群的侍衛出手幫忙。偏偏索額圖為了給太子造勢，橫一腳多此一舉，讓太子的形象在明眼人看來反而有了污點。

假的就是假的，也不是只有大阿哥一個人這麼想。

但康熙從大局出發，不能在明面上指責他們，一邊幫忙維護太子的威儀，一邊還得安太子的緒。大阿哥的不平在皇阿瑪這里無法述說，這才找的惠妃，偏偏惠妃又是不敢得罪太子的……

想想青蔥一樣俊朗的長子，康熙無聲地嘆了口氣。又想到大阿哥正是喜歡西洋件的年紀，便道：

“讓他好好畫，畫得他額娘滿意了，朕把那個一人高的天鵝自鳴鐘賞給他當大婚禮。”

見皇帝不像生氣的樣子，梁九功的笑容都輕松了，忙不迭地恭維：“萬歲爺對幾個阿哥，真真是慈父心腸。”當即派了小太監去傳旨。

康熙仍是低頭批改奏折，對梁九功的馬屁不以為然。

他自己小的時候，見識過皇阿瑪是如何獨寵董鄂妃的，而自己和哥哥福全活得跟半個孤兒似的。那時候他就暗暗發誓，絕不做那樣的阿瑪，要對每個孩子好。

然而隨著孩子越來越多，這個誓言好像越來越難了。五手指還有長短，做父母的如何能把十五碗水端平呢？再加上孩子中有一個最特殊的太子。

“今日讓太子來乾清宮用膳，”康熙提著筆琢磨，“明日去佟氏那里，順便看看老四的學問。過幾日得空了再去看小八。還有老三、老六……老五讓太后養著，倒是不用多費心，費心反而不……啊，還有宜妃膝下養著的小格格……”

腦子里把現有的孩子過了一遍，時間已經過去了五分鐘。康熙一個激靈清醒過來，連忙集中力批改奏折。怎麼在辦正事的時候想這些兒長，實在不該！

康熙自認為暫時不去延禧宮已經很照顧太子的緒了。然而在十一歲的太子看來，這事妥妥是大阿哥占了便宜。

狠狠砸了個碧璽做的筆洗，年太子趴在桌上紅了眼眶。周圍的太監宮都不敢勸，就連地上的碎片都沒人敢收拾。

趴了好一會兒，太子才起吩咐人絞了熱帕子敷眼睛，里喃喃道：“孤怎麼就沒有個事事替孤打算的額娘呢？假惺惺罰個跪都能惹得皇阿瑪心疼他，惠妃當真好本事。”

毓慶宮的太監們好不容易見小主子開了尊口，連忙爭先恐后地罵起延禧宮來，一時舌燦蓮花很是熱鬧。

而此時的大阿哥，正在苦哈哈地畫他的梅花圖。

他跪在延禧宮正殿大門旁的走廊下，也就是平時守門太監站的地方，雖說頭頂有片瓦，但穿堂風颼颼的，一點都不暖和。再加上膝蓋下方的漢白玉地面冷得像冰似的，即便是以大阿哥的素質，也覺得肢被凍僵了。

日頭偏西，線變得昏黃，給雨過天青冰裂瓶子里的紅梅鍍上一層斑駁的碎金，倒是顯得更有質了些。

大阿哥往手心哈氣，提筆調了個暗紅，卻又不太滿意，覺得顯現不出黃昏里的紅梅的意境。

正皺眉思考著呢，面前便被人擋住了線。抬眼一看，是個小豆丁，站著跟他跪著一樣高。

“大哥，墊子。”小豆丁胤禩塞過來一塊厚厚的狼皮墊。

大阿哥猶豫了幾秒，終于是實用主義戰勝了那點若有若無的虛榮心。他手接過，將狼皮墊在下，立馬就暖和了幾分。

大阿哥胤禔舒了一口氣，正打算給這個同父異母的弟弟幾分好臉，卻見小豆丁又不知從哪里掏出一個熱氣騰騰的白面包子，直接堵了他的。

“趁熱吃，暖。”小孩子認真地說，半分不給人反應的機會。胤禔看得真真的，他八弟邊的宮都快急哭了。

“下次不準隨便往人里塞東西。”大阿哥三兩口解決了羊大包子，上的油還沒抹凈，就擺出兄長的架子說。

胤禩：“哦，那好吧。”

“哈哈，好兄弟。我看你邊嬤嬤了，太監宮多了，果然是出了痘，不再是娃娃了。等天氣再暖和些，大哥教你騎馬。”

胤禩：“那你不準耍賴啊。”

“爺是什麼人？”大阿哥瞪大了眼，“教弟弟騎馬而已，值得耍賴嗎？”

他認真的樣子把胤禩逗樂了，他背著小手：“那大哥快快畫吧，畫完了好帶我騎馬去。”

胤禔：……要是小八再大上兩歲，他就抓個工畫梅花！

延禧宮的兩個阿哥的第一次流在友好的氛圍中落下帷幕，從頭到尾，大阿哥都沒有認出紅繡來。

八阿哥擔心的，想著是不是開解失的小姑娘一下。然而他的紅繡姐姐遠比他想象的堅強多了。

“認不出我才好呢。”紅繡第一次說了一長串的話，“可見不是我哪里不好惹了大阿哥厭棄，換作誰來都是一樣的。大阿哥以前說，他想讓長子由福晉生出來，所以不要侍寢的宮，惠妃娘娘以為是托詞，我卻見他是有幾分真心的。咱們未來的大福晉也不知是哪家的格格，但總歸是個有福氣的，有個好丈夫。于我雖然不好，但他若真是納了我，與外頭那些妻妾群的男人又有什麼分別呢？”

“我現在這樣就好。阿哥邊的大宮，多人盼不來的好日子。等年紀到了，我就梳起頭做姑姑。八阿哥是寬厚的主子，只要我忠心做事，不比嫁了人伺候一大家子快活多了？”