洗秋院的西邊有個小涼亭，從婧兒的院子出門走幾步就看見。原先是個荒廢了的地方，周圍菩竹茂，從路邊經過若是不仔細瞅都不能夠發現。

后來婧兒讓人將雜草清除，又砍了一排竹子，些進去，里頭就變得雅致起來。

婧兒吃過飯后便喜歡在這曬太。

這會兒，窩在一張躺椅上，下墊著錦緞衾，由于刺眼，還拿了張帕子蓋住臉，整個人如一只小貓般舒服愜意。

“姑娘，”香蓉笑嘻嘻地捧著個盤子過來：“你看奴婢帶什麼來了？”

婧兒扯下帕子，瞇眼看過去。白凈的瓷盤中是紅潤的果子，每一顆約莫有手指頭大小，飽滿鮮。

“這是管家送來的，櫻桃。”

香蓉把果盤放在左手邊的桌子上，說道：“聽說是皇宮里頭貢之，皇上賞賜給大人的。”

婧兒坐起，這會兒才三月初，不是瓜果碩之季，想來這樣的果子得之不易。

“大人不吃嗎？”問。

“大人哪吃這些？”香蓉說：“大人從不重口腹之，連一日三餐廚子做什麼大人就吃什麼，從不挑的。”

“管家說每年宮里都要賞賜好些果子過來，以前府上沒主子，便都賞給屬們。現在姑娘來了，自然是要送到姑娘這的。”

“哦。”

婧兒點頭，手了一顆放進里。

清香脆甜，口舌生津，滋味確實好。

“姑娘，”香蓉道：“管家還派人送來了這個。”

將一個檀木雕花匣子放在桌上，道：“說是大人吩咐的，讓姑娘自己存著。”

婧兒放下果子，打開匣子。看到里頭的東西時，作停下來。

匣子里裝的是字帖還有幾幅畫，有的字帖已微微泛黃，角落被燒去了一截。但悉的字跡，令婧兒心翻涌。

這些都是小時候的。四歲開始練字，五歲開始學畫，最擅長的就是畫梅。

還記得小時候爹爹常常抱在膝上，一筆一劃地教作畫。爹爹喜梅花，也作得一手好丹青。

拿起其中一幅來看。幾枝雪梅寒冬初綻，左邊空白還提了首詩——香中別有韻，清極不知寒。1

這是爹爹的字跡，的小名“韻韻”便是那時爹爹給取的。

爹爹說：“梅花素雅高潔，不畏寒霜，香中蘊含著錚錚氣韻。我兒也要像梅花一樣堅韌、自強。”

“姑娘怎麼了？”香蓉見突然低下頭一不。

婧兒緩緩搖頭，開口的聲音有點啞：“我獨自靜一靜，你先下去。”

香蓉遲疑地離開了。

婧兒抱著匣子，子緩緩進躺椅中，用帕子再次蓋住臉。

不過片刻，上頭便洇一團。

次日，婧兒剛吃完早飯，國子監就派人送來了兩套監生服。一同送來的還有份學舉薦書，通知兩日后去國子監讀書。

婢們都很高興，就連平日里言寡言的拂夏都連連贊嘆。

“姑娘可真厲害，”說：“奴婢聽說能去國子監讀書的都極有才學呢。”

“姑娘快試試裳合不合，若是不合給繡娘改一改，應當還來得及。”

凡國子監的學子，無論男都有統一的裳，是套素白領的深，青鑲邊，腰系青綢帶，故曰“青衿”。

婧兒偏瘦，這裳想必也是考慮了的量選了最小送來的。但即便如此，系上腰帶后，仍舊還是顯得空了些。

“啊，果真如此呢。”拂夏說：“姑娘稍等，奴婢量一下寬了多，等會就去讓繡娘們改。”

婧兒站在鏡子前，看著里頭明清秀的學生，卻是想起那人來。

雖不知他安排自己國子監讀書是何用意，但正如娘所說，至他有妥當安排自己之意。即便日后他們不會婚，婧兒想，他應該也不會撇下不管。

地，心里覺得安穩、踏實。

再者，確實喜歡讀書，國子監也早就聽說過，這可是大塑朝最高學府，許多讀書人夢寐以求的地方。

而婧兒能這里上學，是多虧了他。

如此一來，理應去謝一番才是。

只不過，要怎麼謝呢？

婧兒想起見那人就心里發憷，要好生坐下來跟他說謝確實不容易。

若是差人去送禮，可又送什麼好呢？

婧兒糾結苦惱了一上午，連睡午覺都輾轉反側難安。

婢素秋幫落帳簾時，問：“姑娘因何事思慮？”

婧兒說了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多慮了，大人要什麼樣的稀珍沒有，自然是不缺的。姑娘若是想謝，一句話便足以，心意誠了，大人自會得到。”

婧兒恍然大悟，拍了下自己腦袋：“你說的是。”

過了會兒，問：“大人今日可在府上？”

“在的，”素秋說：“除了上早朝，大多數時候大人就在百輝堂理政務。”

“姑娘想現在去？”

“現在可不可以？”婧兒問。

“自是可以的，不過到了照廳得先讓小廝去稟報。若是大人不忙，姑娘就去謝恩，若是大人忙，那姑娘莫執意，可先回來。”

婧兒不太懂這番話。

素秋解釋道：“大人不喜辦政務時被打擾。”

婧兒點頭，當即也睡不著了。起換了件得的裳，一鼓作氣出門。

也怪這西苑的游廊太長，婧兒走著走著，快到拱門時腳步又怯了下來。

適才在屋子里鼓足的勇氣泄了大半。

素秋跟在后頭，見猶猶豫豫，問：“姑娘還去嗎？”

去是肯定要去的，但就是有點怕。

那人會說什麼呢？或許會覺得這種小事不足掛齒，又或許一個眼神也不給，讓婢將送回院子。

再或許如嚴厲的夫子般，在去上學之前諄諄告誡一番。

但無論是哪種形，婧兒都有點慫。可于于理，都得去作謝。

婧兒醞釀了一會兒，再次鼓足勇氣，壯士斷腕般出拱門。

經過甬道就是正院的二門了，天井東邊有個青石堆砌的小池子，池里養了數十條鯉魚和一只老。那趴在角落一不，不仔細看都發現不到它存在。

婧兒沿著池慢吞吞地轉了一圈，佯裝賞魚的間隙在心里邊打腹稿，確認無不妥后，視線瞥了眼站在照廳門口的小廝。

嗯，準備好了，只需通報即可。

正抬腳上前，恰在這時，門外進來一群人。瞧清楚打頭那人的仙鶴袍時，婧兒嚇得心跳了半拍，下意識地躲到池后面。

池不高，半蹲著子。

“大人，春闈在即，吏部呈了考名冊上來”

“據說今年士林學子有幾個頗有狀元之才”

“大人，怎麼了？”

空氣短暫地安靜了片刻。

“沒事。”顧景塵說。

然后，一行人很快進了照廳。

婧兒懊惱得很，設想了許多況，唯獨沒想到這樣的——還是最糟糕的況。

回到洗秋院，像敗落的士兵，灰頭土臉倒在榻上。隨后，又拿枕頭砸了下自己。

本是去作謝的，但這麼鬼鬼祟祟地躲起來像什麼事。

婧兒哀怨地在榻上滾了會兒，就聽婢稟報說管家過來了。

傍晚，百輝堂安安靜靜，屬們都已下職回家。

顧景塵站在廊下，目凝著棵青松，似在想什麼。夕將他的影拉得細長，斜斜地映在臺階上。

“大人，”顧荀走過去：“晚飯擺好了。”

顧景塵點頭，轉往屋走，顧荀跟在后。

“姑娘那邊我已經去問過。”顧荀頗是好笑，眼角溢出兩皺紋來：“下午的時候，姑娘原是想來謝大人，但見到那麼多人，小姑娘害怕就躲起來了。”

顧景塵在飯桌前坐下，極淡地勾了下，但很快又恢復如常。

“大人，還有一事要與您商量。”

“說。”

“國子監每日卯時二刻上學，如此一來，姑娘就得五更起。且國子監每月只休沐兩日，我擔心”顧荀道：“長期如此，于姑娘子不利。”

顧景塵抬眼。

顧荀解釋：“小姑娘嘛，還是在長子的時候，睡眠飽足很是關鍵。”

“國子監有專門給監生提供住宿的號舍，即便許多家住京城的子，也大多住號舍里頭，只每逢休沐日回家便可。”

顧景塵接過婢遞來的巾手，說道：“此事，我屆時問問。”

三月初四，是婧兒第一天去國子監的日子。

實際上婧兒已經興得大半宿都沒睡著，早上起來眼下有點淡淡的烏青。

婢香蓉“哎呀”了聲：“這可怎麼辦？素秋姐姐快拿個蛋來。”

所幸婧兒的早飯里就有現煮的白蛋，還熱乎的，剝了殼就能用。香蓉拿蛋在下眼瞼敷了會兒，又幫抹上油膏。

“姑娘下次可別再熬夜了，大人若是得知奴婢們伺候不好姑娘，定要罰奴婢們的。”

婧兒沒好意思說是興得睡不著，老老實實點頭：“知道了。”

天還早，出門時都還在打鳴。借著朦朦朧朧的微，幾個丫鬟簇擁婧兒出西苑。

到了大門口，見顧荀站在那里。婧兒走過去，乖巧地喊了聲“顧叔。”

顧荀這輩子未娶妻家，膝下也沒有孩子，這聲‘顧叔’糯綏，簡直暖到他心坎里。看婧兒的目越發慈起來。

“馬車給你準備好了。”他說：“你第一天上學，大人今日送你去。”

“大人也在？”婧兒驚訝，頓時站直子悄悄看了看四周，沒發現顧景塵的影。

“大人已經在馬車上了。”顧荀好笑，覺得小姑娘膽子也太小了，見到他家大人跟老鼠見了貓似的。

婧兒探頭看出門外，果然看見高大的石獅子旁邊停了兩輛馬車。

抿了抿。

“去吧，”顧荀說：“好生讀書。”

“嗯。”婧兒點頭。

出門檻，猶豫了下，腳尖轉了方向來到顧景塵馬車旁。

“大人。”婧兒福行禮。

等了會兒，馬車里才幾不可聞地傳來一聲“嗯。”

這就完了嗎？

婧兒心想，若是沒什麼要代的，就打算上自己的馬車了。

又稍微等了片刻，見他果真沒什麼待的話，便上了馬車。

國子監在皇城東邊，在丞相府的東北方向。從常府街往東走，進賢街，再沿著賢街一直往北走，就到了。

看似簡單的路程，但也耗費了近三刻鐘。

到國子監門口時，天剛剛亮。

婧兒掀開簾子往外瞧，映眼簾的先是一座牌坊大門，門兩邊是巨大的石柱。上頭寫著三個字——集賢門。

小廝過來請下馬車，說國子監已經到了。

婧兒回頭拿好自己的行李，也就一個皮制的書箱，背在上。

著青衿長袍，因還未及笄就一直梳著雙丫髻，板小，全然一副乖巧學生模樣，俏生生地站在晨霧里。

婧兒手指捻著肩帶，等了會兒，見顧景塵沒有下馬車的意思。

心想，或許他只是將送到門口，并沒有要送進去之意。于是，挪過去，打算與他辭別。

“大人。”開口，斟酌了下言辭，說：“多、多謝大人”

顧景塵倏地拉開車門，手上拿著本書卷。

他眸子沉靜深邃，目淡而筆直，看人時總有一種能穿骨的鋒利。

婧兒不敢直視，張地低下頭，想好的話也頓時忘得一干二凈。

“顧荀與我說”他停頓了下，而后又道：“罷了，你才來京城，想必還未適應。”

他這句話沒頭沒尾的，婧兒不明白是何意，但下一句話聽明白了。

顧景塵說：“你之份在國子監上學多有不便，若是有人問起，你可知要如何答？”

婧兒局促地搖了搖頭。

“不必解釋過多，就說”他緩緩道：“我是哥哥即可。”