國子監面積廣闊，從集賢門進還得走上一刻鐘才到辟雍殿。因馬車只能止步于大門口，所以即便是再尊貴的份，到了集賢門都得下馬車徒步而行。

婧兒走了許久，心想莫不是顧景塵知道要走這樣長的路，所以才沒送進來麼？

看走得微微冒汗，也不是沒有道理呢。

這會兒路上陸陸續續有學子們經過，雖大多數住號舍，但也有一些不忍號舍簡陋生活而依然堅持住在家中的金貴子弟們。

婧兒來到辟雍殿門口，站在高高的臺階上有點茫然，國子監太大，初來乍到還不知道該去哪。

遠遠的，看見個吊兒郎當的影——之所以覺得吊兒郎當，實在是因為那人走路的姿態很是囂張。

別的學子們腳步匆匆生怕遲到，而他倒好，不不慢，里還懶懶散散地叼著個包。

不過這樣也不是沒壞，至婧兒這會兒需要問路的時候，可以找他，畢竟只有這人看起來頗是得閑。

婧兒給自己鼓了會兒勇氣，在那人即將經過自己邊時，喊道：“師兄，請問你可知”

那人像是沒聽見，徑直慢慢悠悠肩而過。

“這位吃包子的師兄。”婧兒又稍微大聲地喊道。

這時，那人才停下來，與之一同停下來的還有其他路過的學子。

婧兒聽到幾聲不合時宜的低笑，顯然是笑話適才奇奇怪怪的稱呼。

吃包子的師兄詫異轉頭。

他高高瘦瘦的，約莫十五六歲的模樣，一素凈的青衿也遮不住這人耀眼的容貌。

之前婧兒沒多注意，這會兒離得近了看得分明，這人——長得真好看，皮白皙，五致得像個姑娘。

“有事？”

他上下掃了眼婧兒，左邊臉頰由于吃包子而鼓鼓囊囊。

即便這樣的丑態在他做來也極其好看。

婧兒愣了下，問道：“請問你可知博士廳在何？”1

“去博士廳做什麼？”

“我、我第一天來的。”婧兒說。

“哦，”他長長地哦了聲，說道：“那你弄岔了，新來的學子不是去博士廳，而該是去繩愆廳。”2

他話落，引得其他人大笑起來。但下一刻這人掃了眼過去，那些人立即閉上趕走了。

婧兒覺得此人在國子監估計是個厲害人。心底發憷，有點后悔問他了。

“多謝。”婧兒作揖。

那人“嘁”了聲，似覺得婧兒無趣得很，扭頭繼續吊兒郎當地走了。

婧兒自然是不會信他那番話的，顯然那人是再誆，可這會兒天大亮，時間略趕。

只猶豫了那麼下，便抬腳跟著其他學子走。

穿過辟雍大殿越往深，看到的人就越發多起來。幾乎都是跟婧兒一樣穿著青衿的學子。

人群往一個方向涌去，最后匯聚在一座靈臺前。婧兒懵懂地跟著往前走，前面的人停下，便也停下。

人群漸漸地站幾排。

一開始，周圍的人還在低低談，直到靈臺上站著個人，現場才開始安靜下來。

站在靈臺上的人，婧兒認得。正是那日顧景塵帶去山上茅草屋見的那人，國子監祭酒。

這時，婧兒到肩膀有人輕輕了一下，下意識轉過頭。

后是個姑娘，臉圓圓的，也一樣梳著雙丫髻，想必還未及笄。笑起來臉上有兩個可的梨渦。

指著婧兒背著的書箱，低聲道：“這個可以先放在腳邊。”

婧兒這才發覺自己背著書箱估計是擋著了，立即道歉，而后取下書箱放在一旁。

“你什麼名字？”那圓臉姑娘問：“我怎麼以前沒見過你？”

“我婧兒，是今天才來的。”婧兒回之一笑。

“哦，那怪不得了。”說：“第一次見有人升堂典禮上還背著書箱。”

“我褚琬”

話沒說完，不遠監丞看過來，脖頸一，抿笑了下就不再說話。

婧兒也立即回轉子，專心聽靈臺上的人說話。

約莫過了半個時辰，升堂典禮結束，學子們互相行禮后便按次序陸續離開。

褚琬是個很熱心的姑娘，走到婧兒旁問：“婧兒，你在哪個學堂讀書？”

婧兒搖頭：“我才來，還不知。”

“那你是不是連號牌都沒有？”

“號牌是什麼？”

“點閘用的，得確認你是否缺席。”

褚琬明白應該是真的才來，什麼都還未準備，于是道：“我這就帶你去博士廳，等你領了號牌，拿了書卷，我再帶你去學堂看看。”

婧兒激，跟著走。來到博士廳時，發現正對面就是之前那個吊兒郎當師兄說的地方——繩愆廳。

褚琬見盯著那里看，說道：“那個地方可盡量別去。”

“為何？”

“只有犯了錯的人才要去那里罰，大家見到那里都想繞道走呢。”想到什麼，褚琬又笑道：“不過有一人出繩愆廳如家常便飯，這位可是咱們國子監大名鼎鼎的人，以后你就知道啦。”

婧兒心想，好像已經見過那位大名鼎鼎的人了。

國子監總共有六個學堂，分東、西兩側，又西三堂和東三堂。

雖是以東、西來分，但卻涇渭分明，原因無他，因為西三堂的學子們是初級學堂，而東三堂則是學業優異之人升上去的。東三堂的學子向來對西三堂的學子不屑一顧。

西三堂大多是新國子監的人，或學業簡單的學生們在此。

當然還有一種人，那就是留級監生，比如婧兒早上遇到的那個吊兒郎當的師兄，據說就是留級在西三堂的。

婧兒被分在西三堂的崇志堂，正好跟褚琬是一個學堂。

上學第一天，平平淡淡地渡過了。

之所以平淡是應為今天初四，是學子們背書的日子，下學之前學還得考教，所以大家都忙著拼命背書，沒什麼人關注新來的學生。

酉時，鐘聲一響，學堂里立即沸騰起來，連婧兒都忍不住舒了口氣。

終于下學了。

收拾好書箱跟褚琬辭別，自己邊新奇打量周遭環境邊心愉悅地走出書院。

婧兒覺得第一天過得還不錯，至一來就結識了個新同窗。新同窗頗是可，還幫了許多忙。

甚至已經想好明日再來書院時，給褚琬帶件禮表達謝意。

出了集賢門，就看見相府的馬車停在棵樹下。

“姑娘。”香蓉跟拂夏兩人站在馬車旁，對招手。

婧兒走過去。

“管家讓奴婢們來接姑娘回府，”香蓉接過婧兒背上的書箱，說道：“原本素秋姐姐也想來的，但還得給姑娘準備飯菜。”

婧兒點頭，角含著笑。

“姑娘在國子監肯定過得不錯吧？”香蓉說：“往日鮮見到姑娘笑呢。”

“嗯。”婧兒蹬上馬車，說：“我有新朋友了。”

“啊，那確實是高興的事。”

主仆三人熱熱鬧鬧地回到相府，進大門后，拐過照壁，穿過轎廳然后看見管家顧叔坐在對面照廳里頭。

婧兒走過去，喊道：“顧叔。”

顧荀是特地在此等的，見小姑娘一青衿裳，活潑模樣，他看著也覺得怡悅。

“今天在國子監過得可還好？”他問。

“很好的。”

“可有遇到什麼難？”

婧兒搖頭：“我認識新朋友，幫了我許多。”

小姑娘說到新友時，眼里溢出歡喜，那純真無邪不經意間就流出來。

顧荀不笑了。

辭別顧荀，婧兒回到洗秋院，正好是吃晚飯的時候。

婧兒坐在梳妝臺前看著妝奩思忖許久，東西不多，不知該選什麼禮送給褚琬。

“姑娘先吃飯吧，”素秋說：“這事晚些再想也不遲。”

“嗯。”

婧兒起坐到飯桌旁，見桌上多了一盅湯。

原先的飯食都是固定的四菜一湯，多出來的這盅致小巧，聞著還有些甜膩的氣味。

“姑娘，”素秋揭開蓋子，說：“這是蟲草花鴿湯，管家特地吩咐廚子給姑娘做的。說姑娘正在長子，如今又了國子監，是費腦子的時候，得好生補一補。”

“這些都是從大人的庫里挑選最好的蟲草，以后每天晚飯都會有一盅。”

婧兒接過長柄調羹，小口小口喝著。湯煲了許久，濃郁香甜，很是好喝。

余瞥見地面上放著個大箱子，問：“那是什麼？”

“這也是管家送來的，”拂夏剛好抱著裳進門，解釋道：“說是從姑娘老家得來的東西，大人吩咐還給姑娘。”

婧兒放下調羹，走過去打開箱子，看到里頭的東西時，微怔。

箱子里是一些碎銀，還有幾張大面額的銀票，另外有兩份莊子地契。還有視線緩緩移向角落放著的筆墨硯臺。

這是再悉不過的東西。

漆黑的端硯石配黃花梨硯盒，硯池中雕刻一支梅花。梅花五瓣，其中一半故意殘缺，硯池裝滿水時，頗有“疏影橫斜水清淺，暗香浮月黃昏”的意境。1

這梅花硯臺，是爹爹生前的心之，后來家中遭難后，在爹爹書房里找到這些一并收攏起來。

再后來姑母來接，就將這些東西都帶去了姑母家。

手指挲著硯臺，溫溫潤潤的，就像爹爹一樣。脾氣溫和，從來都不會對誰說句重話，哪怕母親氣得追到書房揚言要燒了他的墨寶，爹爹也只是笑著說：“夫人莫氣啦，我下次一定改。”

“姑娘想家了？”拂夏過來勸道：“姑娘先去吃飯吧，晚些再看。”

在婢看不見的地方，婧兒拿袖子了眼角，繼續坐回飯桌旁。

吃過晚飯后，婧兒在湖邊散步消食。今天晚飯吃得早，現在天邊還掛了抹霞。

突然想到什麼，問：“大人現在在何？”

“姑娘要去見大人嗎？”

婧兒點頭。

僅剩的家財之前被姑母奪走，是那人給他討回來的。錢財倒是不打，爹爹的才最是令珍惜。

怎麼說，都得去謝一番。

“大人在百輝堂呢，剛好也吃過飯了，姑娘要現在過去？”

“嗯，現在就去。”