且說賈母見寶玉自上了學堂后，一日比一日穩重，賈政王夫人也十分歡喜。兒孫滿堂，孫們又都聚在一玩樂，心下滿足，唯一掛心的便是隨夫婿在任上的小兒賈敏。

原來當年賈代善做主，將賈敏嫁給了新課探花林如海，也算是男才貌，天作之合，當年也是一段佳話。可剛嫁時還好，夫妻和睦，又在京城，也常能見面。自從隨婿外放，母二人天涯相隔，再也沒見過面。

還有便是子嗣，賈敏嫁過去多年一直未能懷上，雖然有幾房姬妾，但也沒穿出一點靜，好在林如海，道林家子嗣多有艱難，讓賈敏別放在心上。可子在這世上本就辛苦，又有那些眼紅賈敏的，暗地裡說什麼的都有，可憐賈敏掉了不眼淚。

賈母也跟著著急，不知捐了多香油錢，賈敏終於在三十多歲有了孕。賈母也高興不已，雖然生下一個兒，但林如海卻十分歡喜，道：「我林家幾代單傳，如今終於有了個娃娃。」賈母聽說這話，也鬆了口氣，又聽來人說這小外孫長的如何可人，心裡也歡喜。許是觀音顯靈，過了一兩年，賈敏又有了聲音，十月懷胎剩下個男孩。賈母歡喜的直念佛，道兒終有靠。

誰知賈敏小兒子三歲時一病死了，賈敏也病了。賈母聽到消息，心疼兒，忙讓賈璉找個好大夫，又收拾好些藥材，送去揚州。怎料到還沒出發便收到揚州來人報喪，道賈敏去了。

可憐老太太乍聞去世，眼前一黑，便暈了過去。眾人換一團，鴛鴦等人趕把賈母挪到船上，一面派人請太醫，一面派人告與賈赦賈政賈珍等人前來侍疾。好在太醫手段高明，扎了一針后，賈母悠悠轉醒，見滿堂子孫俱在，又想起先走一步的賈敏。可憐自己一大把年紀，竟落的白髮人送黑髮人。

一想到這裡，再也忍不住放聲大哭起來。賈赦賈政與賈敏一母同胞，想起素日妹妹在家時的場景，也哭了起來。

賈珍怕哭壞了老太太，上前勸道：「老太太還是要保重啊，姑媽最是孝順，要是知道老太太哭這樣，想必是不願意的。」

賈母哭道：「你哪裡知道我們母的苦楚，你姑媽隨你姑父在任上，整整二十年沒見一面，如今去了，我老婆子想見也見不到了。」說完又是一陣哭。眾人也跟著哭，滿屋子都是哭聲。

賈政等也不好勸解，便把寶玉推到賈母跟前。寶玉心中悲痛不已，想到林妹妹年喪母，這會子也不知哭什麼樣了，也跟著賈母哭了起來。賈母摟著寶玉，突然想起賈敏留下的小兒黛玉來，含淚拉著賈赦賈政的手，說道：「我這輩子，就生了你們兄妹三個，如今你妹妹去了，我竟連最後一面都見不上，你妹妹只有黛玉這一個骨，你妹婿一個大男人，難免照顧不周，我是必要將外孫接來的。你們且想想，誰去治喪接人？」

兄弟倆對視一眼，賈政須道：「大哥有爵位，非詔不得離京，兒子也是公務繁忙。只能讓小一輩的去了。」

賈赦忙道：「璉兒是必去的，他是國公府長房長子，面上倒也過得去。」

賈母見只派一個小輩去，心有不滿。寶玉連忙表態道：「還有我呢，孫兒與璉二哥一起去。也是孫兒的一份心。」賈政讚賞的看了一眼寶玉，寶玉去了，也是二房的一個態度。

王夫人忙道：「寶玉又是胡說了，你小孩家家的，添什麼!」

賈政瞪了一眼王夫人，不悅道：「我看寶玉讀了些書，很是長進，哪裡又說錯什麼。」

賈母摟過寶玉，憐惜道：「還是我的寶玉心，你還小呢，不了奔波。這一去一來得一個多月，哪裡吃得了這苦。你若真有這份心，給你姑媽多抄幾份經書就是了。」如此便定下了賈璉，囑咐了好久。

賈璉回到房裡，見姐正在收拾行李，便躺在炕上。姐見賈璉回來了，替他了鞋，一面讓平兒繼續打理，一面又讓安兒打盆熱水，讓他梳洗。賈璉姐新婚沒兩年，正是裡調油的時候，姐看著安兒給賈璉洗腳，問賈璉道：「老太太囑咐你些什麼？」

賈璉道：「都是些讓我路上小心，務必把林妹妹接回來的話。怎麼，二也有話吩咐不？」

姐斜眼笑道：「我哪裡敢吩咐二爺，都說揚州不管風景好，人也長的俊，那揚州瘦馬更是一絕。二爺到了那個好去，哪裡還記得我們？」

賈璉心裡發笑，又想逗下姐，故作思考道：「那揚州瘦馬真有這麼好，既如此，爺可真要去看看。」

姐果然吃起醋來，目圓睜，只瞪著賈璉，賈璉笑著摟過姐道：「好了好了，幾句玩笑話，你竟當了真。我這是去奔喪呢，又不是去遊玩，去那秦樓楚館像什麼話？」

姐這才笑了起來，又是端茶，又是遞水，頗有幾分新婚的景象。賈璉見姐褪下釵環，雖不復白日那般彩四，但也頗有風，愈發倒，一把拉過姐親熱起來。

平兒見了，很有眼地拉著安兒退下。

寶玉回房練完字后，由著襲人解。又見備著明日要穿的服，一看是件大紅的，忙讓襲人換件素凈的。襲人愣了一下，寶玉道：「姑媽去了，好歹穿的素些，也是我這做小輩的一片心，將往日備著的素服拿出來，就穿那個吧。」

襲人勸道：「老太太才勸好睡下，你明兒穿這一豈不是惹老人家傷心。穿個淡點的也就是了。」說完，尋了套藕荷圓領修竹長袍。

寶玉見那竹子不像是京城這邊的手法，問道：「這也是上回讓外面新做的？」襲人道：「這是老太太送來的料子，上回二爺說要做些雅緻的裳，晴雯就做了這件。」寶玉點了點頭，便睡下了。

第二日，賈母神厭厭的，連早飯也沒吃多。邢夫人一向不得賈母歡喜，不敢開口，王夫人只管坐在那裡轉佛珠念佛，幸虧有姐在，使出渾解數才讓賈母有了些笑意。一時寶玉進來請安，寶玉果然穿著那套服，賈母見他腰間只帶著一個荷包，一個玉佩，連素日常帶的赤金盤螭纓項圈也不帶上，暗道：還是自己養大的心，也不枉疼他一場。

笑道：「今兒這服穿的好，了些孩子氣，倒有幾分書生模樣。」又問道：「是誰找出來的？」探春道：「必是襲人，除了，二哥哥房裡再沒人有這般細緻。」寶玉不願襲人一人出風頭，把他好不容易維持的平衡打破，於是說道：「這是晴雯新做的，襲人搭配的。到底還是老祖宗厲害，教導出來的丫鬟各有春秋」。賈母樂道：「什麼各有春秋，能把主子伺候舒服，也有們的好。」又賞了襲人晴雯一人一吊錢。

眾人陪賈母吃過午飯，正準備離去。賈母卻把姐留下，說道；「今日看著寶玉穿著，倒讓我想起一件事來，正要你去辦。」姐忙回道：「老祖宗有事只管吩咐，孫媳就是上刀山下火海也給您辦妥了。」賈母笑道；「也不是什麼大事，你姑媽才去了，我心裡想的，這幾日總是夢見。你什麼時候有空，親自法華寺捐點香油錢，請寺里的高僧做一場法事。」

姐想了想，道；「這事也簡單，既要做法事，何不做的面些，那鐵檻寺是咱們家家廟，不如就在那裡做一場罷了。」

賈母聽了這話，搖搖頭，道：「敏兒最是喜歡寺里的那片桃林，每次去了都要折一枝回來。在那裡做法事必是高興的。」又讓鴛鴦去拿了五百兩銀子給姐，道；「銀子我來出，你好好辦事就行了。」姐連忙推遲，鴛鴦連銀子帶盒一腦仍進姐懷裡，笑道：「二快拿了去，回頭牌桌上只怕都不夠老太太贏的呢。」

姐只好接過，打趣鴛鴦道：「到時候還請鴛鴦姐姐高抬貴手，收幾兩銀子，別老太太知道了。」賈母樂了，故意板著臉道：「我現在就知道了。」姐又連忙告罪，附小做低。賈母笑得直聳肩，一改前日傷心模樣。

三春寶玉得知此事，連忙抄了幾本，托給姐，又有寶玉在賈母邊磨了許久，終於鬆口同意讓姐帶他一起。王夫人見賈母如此大張旗鼓，心裡有點意見，到底死者為大，也不好說些什麼，不過是拘了賈環在邊，抄了幾天經書。

且說賈璉第三天便打理好行囊，帶著賈母的書信和備好的喪禮，辭別眾人，一艘快船趕往揚州奔喪，去接黛玉的丫鬟婆子又是一艘船。快船十幾天便到了，一到碼頭，賈璉連忙換過素服，早有林府的人前來接。打聽過後，賈璉這才鬆了口氣，還好沒錯過送喪。進了林府，還未到正院，便聽見哭聲。賈璉一邊哭一邊跑了進去，果然見賈敏的靈柩擺在大堂。賈璉跪著爬到賈敏靈前道：「姑媽，侄兒來晚了。」一邊哭一邊磕頭，林府管家等人紛紛來勸，哭過一會，又上了柱香。因問道：「怎麼不見姑父表妹。」

一個清客回道：「自太太仙逝，姑娘也跟著病倒了，日日請醫問葯，老爺也熬不住了，也病了一場。」說完，一個小廝在門外回話道：「老爺知道璉二爺來了，請二爺祭拜完太太后，去書房敘話。」賈璉忙道：「正要去給姑父請安呢。」

到了書房，林如海正坐在那裡喝葯。賈璉不敢在這位二品大員的姑父面前放肆，請過安便恭敬的站在案前等著問話。林如海沖著他擺擺手，又指了指椅子，示意賈璉坐下。一時小廝上過一道茶，林如海也漱了口，問道：「老太太在京城可還好？你姑媽平日最是惦記老人家了。家裡怎麼樣了？」

賈璉於庶務，想來會說一些漂亮話，起回道：「家裡一切都好，老太太初聞噩耗，暈了一場，醒來又大哭，說要親自來揚州見姑媽最後一面，老爺好不容易才勸住，因公事家事太多才派我來了。還請姑父不要見怪。」

林如海道：「老太太年紀大了，哪裡能長途奔波。只怕你姑媽心裡也不安，說不定還要找我算賬呢。」又想起賈敏在世二人琴瑟相和的場景，傷心不已。賈璉也不敢深勸。

好在林如海還惦記著賈璉剛剛趕來，一路風塵還沒歇息。寒暄幾句便說晚上要與賈璉接風洗塵。

賈璉從懷中拿出賈母寫的信上前恭敬地放在林如海的書案上，道：「臨行前，老太太再三叮囑，說有一事與姑父商議，都在信里說明，請姑父看看。」。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

林妹妹算是出場了吧

。