一日，寶玉與姐妹們去王夫人請安，正見王夫人與姐議事，又有兩個陌生婆子在一旁回話。一問才知，原來是薛家表哥薛蟠在金陵打死了人，王家舅舅派人前來商議。巧的是，賈政幫賈雨村謀的就在那裏，這個案件正好落在賈雨村手上。王子騰立馬派人去金陵打理，王夫人也拿了賈政的帖子給賈雨村去來一封信。賈雨村也十分上道，轉模作樣的找來道士占卜，說犯人薛蟠已被冤魂纏，近日死去，馮淵魂魄得以安息。薛家又上下多加打點，也給了馮家族人不銀子，也無人喊冤，直呼賈雨村「青天大老爺」。

經此一事，薛姨媽也明白當的好，丈夫新喪，兒子頑劣不堪，只有一個兒尚能寬一二。偌大家業無人打理，又降伏不了下面那些掌柜夥計，看著手裏賬本收益一日不如一日，索把各生意了解，一應財產換作現銀，只留些忠心的老僕打理幾項大生意，又有宮裏的差事，薛姨媽細細算了一下，也夠了，便給京里的兄姐去了封信。

薛蟠「假死」，但薛家到底要面子，藉著送京候選，巡查各地店鋪的由頭在外面閑晃，只等風聲過去，再京投靠親友。

寶玉心裏很不是滋味，有權就是好，打死人就跟沒事似的。又暗罵賈雨村不是好人，連昔日贈銀相助之恩全然不顧，害的恩公之落奴籍。

日子就這麼一天天過去，一直都相安無事，誰知一日早朝，皇帝突然下詔要傳位於太子，眾臣措不及防。皇帝就像早就準備好的，下完詔書，便吩咐務府要搬宮，早日將萬壽宮打理出來。

朝臣們一見皇帝真格的，慌忙下跪直呼不可，特別是一些老臣，哭的那是一個肝腸寸斷，驚天地：皇上龍安康，正值盛年，怎能忍心丟下天下萬民啊。太子日日前去乾清宮門口跪著，請父皇收回命，只道自己年紀尚輕，還要多歷練。

皇帝就像鐵了心似的，執意禪位太子。一面命禮部算吉日、制龍袍、改儀仗，一面拍拍太子肩膀道：「朕已年邁，汝為太子，日後當效仿先祖之徳，以天下為己任，懷萬民，方不負朕多年教導。」

太子推不肯，三辭三讓之後，哭倒於皇帝腳下，又有一干臣子相勸，最終同意。朝野上下，無不稱讚皇家父慈子孝，為天下之表率。

戴權扶著太上皇坐下，今日新皇登基忙了一天，為顯太上皇權威，他的龍袍格外奢華，可就算再華麗，也遮掩不住太上皇沉的面孔。

戴權在太上皇邊服侍多年，自然知道他的脾氣。戴權小心翼翼的掉發簪，將象著著天子份的冠冕輕輕拿下來，太上皇張開，閉著眼睛，兩個小太監一左一右替太上皇下龍袍，又換上常服。

太上皇問道：「前頭怎麼樣了？」

戴權道：「前頭宴席還在繼續，皇上剛遣人來問候。」

太上皇冷哼道：「他剛登基，自然有人前去結。如今朕禪了位，你還跟著我，日後怕是要跟著朕人冷落呢。」

戴權慌忙跪下道：「跟著聖上您才是福呢，皇上純孝，聖上怎麼會人冷落呢？聖上只管福就是。」

太上皇也不起，道：「那些人怎麼說？」

戴權跪著回話道：「幾位王爺，老國公，王大人，馮老將軍，張大人都忠心耿耿，只聽聖上吩咐。保證這朝廷還是當初的朝廷。」

太上皇聽了這話才面有緩，道：「若不是林如海的背叛，朕也不會走到今日這一步，皇家面不容有失，先放過這逆子一回。」又想起皇帝那日將鹽務帳本呈上，自己就到臉上燒的慌。自己一手提拔的甄家竟做出這樣醜事，以前送國庫的銀子不過鹽政的十分之一，還到張牙舞爪，仗勢欺人。他恨給他丟臉的甄家，更恨讓他丟臉的林如海!有什麼事不能跟他說的，當折是擺設嗎？

太上皇森然道：「林如海在任上這麼多年，勞心勞力，想必子不好。」

戴權抬頭看了一眼太上皇的臉，試探道：「林大人前些日子上摺子也說心力瘁，請求致仕。」

太上皇道：「他管理鹽政這幾年，管的極好，怎麼能說不幹就不幹了呢。再派兩個人過去好好幫幫他吧。」

自新皇登基以來，每日除了上朝批摺子，便是去萬壽宮在太上皇邊盡孝。批過的摺子也一一送去請太上皇過目請教，若是批的不合心意，立馬改過。

除了不上朝外，太上皇的日子與往常一樣，甚至還十分悠閑。當初生的氣也消了幾分，只當皇帝替他管理朝政。

跟著皇帝的幾位親信，滿以為皇帝即位正是他們大展拳腳的好時候，沒想到朝里沒一點靜，皇帝還是和當太子的時候一樣，低調低調再低調。

趙時嘉從小跟在皇帝邊，見他還是忍氣吞聲，滿不在乎的模樣，心裏著急。皇上正瞧著林如海上的請求致仕的摺子，被太上皇駁了，問道：「林如海那邊怎麼樣了？」

趙時嘉見狀，回道：「回稟皇上，太上皇新派了兩個人去，似乎要對林大人下手。皇上，當初能事，林大人可是出力不小啊。如今咱們可要派人去救一救？」

皇帝看了他一眼，反問道：「救？如何救？護衛京師的兩支隊伍，一個由王子騰管著，一個是護國大將軍馮唐管著，他們都是父皇心腹。三位閣閣老，李閣老理朝政是一把好手，可用一二，陸閣老卻是個左右逢源的人，吳閣老一心向著父皇，朝野上下俱由父皇把持。如今實在不好出手。」

趙時嘉想起當初在揚州還曾過林如海指點，心裏不甘道：「難道就這樣干看著？」

皇上不說話，死的又不是他的人，何必去討太上皇不開心，要林如海做的，他已經做到了，這時的林如海已經無用了，不必再費心思，可到底還有江南剛收攏的人看著，不願寒了部下心腹的心，故意做出一副為難的樣子。

邊一位謀士道：「能為皇上赴湯蹈火是為人臣子的一大幸事，林大人若知曉，也定不願陛下為難。」

皇帝順坡下驢，嘆了口氣道：「林如海治理鹽政這麼多年，向來兢兢業業，如今這般，實非朕所願。可朝廷也是憂外患，只能先委屈他了。」

一句話，便定了林如海的命。

再說新皇登基，賈府上下很是高興，因為他們家的大小姐元春就在東宮服侍，據前幾次傳回來的消息說，已經是皇帝的人了。可新君登基，冊封後宮，左等右等也不見元春的冊封禮。仔細一打聽，原來皇上本就沒有放在心上，元春還只是一介。

但還好，皇上繼位后，為安太上皇，對一干老臣十分重視。升京營節度使王子騰為九省督檢點，巡察各省，忠靖侯史鼎點兵西北換防，北靜王水溶也深得聖恩，常常伴駕左右。

一乾親朋舊故都升遷有道，賈府也有與榮焉。過了大半年，等薛家趕到京城時，王子騰一家早已啟程，只能先來榮國府，王夫人大喜，要帶著三春、寶玉、黛玉、姐一起去二門親迎，大開中門。

賈母心裏不悅，這會子知道開正門了，當初黛玉來怎麼開的角門？到底是親戚，又可憐們姐妹多年未見，也不好說什麼，只道：哪有要客人去迎客人的禮。只把寶玉黛玉留在邊，在榮慶堂等著。

一時之間王夫人帶著一位中年富家太太來了，模樣與王夫人有些相似。正是薛姨媽前來拜見賈母，又獻上各種人土，賈母拉著薛家小姐名喚寶釵者上下瞧了瞧，笑道：「可把我們家姑娘都比下去了。」

薛姨媽拉著探春的手，謙遜道：「老太太誇讚了，我倒覺得府上的小姐貴氣人，不是我們這些小門小戶的人家可比的。」

賈母笑道：「哪有姨太太說的那麼好。」又鴛鴦拿了一對玉鐲子作見面禮。薛姨媽見那鐲子度飽滿，水度十足，是不可多得的珍品，推辭道：「小孩子家家，哪裏能送這麼好的東西。」賈母道：「孩子好我才給的。」薛姨媽還是不肯。

姐上前打諢道：「姑媽就收下吧，我們家這麼多姑娘，您還不得多給些？」

賈母笑的指著姐，道：「這破落戶，藉著小姑的名頭要東西，還在姨太太不是外人，不然指不定怎麼笑話你呢。」

姐裝傻笑道：「正是親姑媽才會如此呢，我只恨自己怎麼不再小幾歲，好教老太太姑媽多給我些。」眾人紛紛掩笑。賈母又讓寶玉黛玉見過薛姨媽。

三春姐妹幾個互相廝認，論起年紀，還是迎春最大，寶釵次之。惜春拍手笑道：「薛家姐姐來了，咱們家更熱鬧了。」

一時王夫人當場留客，對薛姨媽道：「如今哥哥也不在京里，你家裏雖有房子，但又沒人住著。你們就住下吧，我連院子都給你們備好了，就在東邊梨香院，離我屋裏也近。」

賈母臉一僵，梨香院是什麼時候打理出來的，自己都不知道，瞟了一眼姐。姐心虛地低著頭。薛姨媽道：「會不會太麻煩了。」賈母微笑道：「姨太太就住下吧，親戚原該如此。」薛姨媽也就應了下來，說了些一應費用都由自家出的話。

寶玉在一旁冷眼瞧著，賈母臉上的變化看得清清楚楚。他知道賈母惱的是王夫人姐自作主張，挑戰了的權威。至於薛家，本就沒放在心上。

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