再說金陵這邊，賈璉寶玉二人到了槐花巷子，見那街口停了許多車輛馬匹，二人對視一眼，快馬走近跟前，果然是黃大人門上。門口圍著一群人，都說要見學政大人。

一位華服公子握著把扇子，道：「勞煩小兄弟再去通報一聲，譙縣徐氏三公子特攜書畫幾張，向先生請教。」說完，往小廝懷裏塞了點東西。

那小廝連忙把東西退了過去，苦著臉道：「不是小人不去通報，實在是我家老爺吩咐了，不打擾。」

徐三公子還是不信，以為那小廝是嫌東西，又加了點。正膠著呢，一個管事出來了，高聲拱手道：「諸位爺見諒，我家老爺實在不得空。會試在即，諸位不如回去看看書，不必在門外苦等了。」

聽了這話，人群里有人竊竊私語。「咱們都來了三五日了，想來黃老大人真不會見客，罷了罷了，還是回去吧。」

「說的也是，若讓旁人以為是來賄賂舞弊的，那就不好了。」

「走吧走吧。」不一會兒，人都散去大半。徐三公子還在等在那裏，不為所。跟來的小廝忍不住勸道：「公子，要不咱們也回去吧，連學政大人的影子都沒見著。算了吧。」

徐三訓斥道：「你懂什麼？老先生學問淵博，若能聽他講義一次，勝過讀書十年！」

賈璉寶玉二人在一旁聽得一清二楚，寶玉拉了拉賈璉袖子。賈璉會意，走上前去，遞上帖子，道：「榮國府賈璉賈瑛特來拜訪老先生。」

管事的道：「實在不巧，我家老爺不見客。」

寶玉笑道：「揚州史林如海是我們姑父，知道要到金陵來，特意讓我們來探一下黃老先生，還有書信一封，請老先生過目。」

管事的結果信封，瞧了瞧，立馬側恭請道：「兩位公子請隨我來。」

寶玉兩人跟著管事來到會客廳等候，等了一會，才見一位發須皆白的老者背著手，踱步而來，賈璉寶玉連忙起見禮。黃老大人像沒看見似的，徑直走了過去，坐在主位上喝著茶。

賈璉見了，心裏就有些沒底，笑道：「晚輩們來，是得了林姑父的囑託，道您老人家與他多年未見，十分懷念當初一起為的時候，讓我們來看看。」

黃大人聽了林如海的名諱，面有些緩和。賈璉一瞧便知有戲，笑道：「姑父他老人家十分掛念您，知道你吃蘆花，特意囑咐我們帶了來，就在外面。」

這黃老大人沒有別的喜好，就是吃蘆花，還是那種特意用蟲子餵養的，質格外鮮，曾說過「一日不可無此味」。年輕時就得了個「黃郎」的名號。有了年紀家裏人也怕有個閃失才斷了，但隔三岔五總要吃一頓。

黃大人了角，想起那便忍不住了，板著臉道：「我今日見的是我故友林如海的外甥，可不是什麼榮國府的爺！」

賈璉道：「是是是，我們兄弟兩個本就是替姑父來的。」

寶玉一時沒忍住，道：「小子不知，我家與先生素無往來，怎麼聽先生的意思似有不滿，可是府上有哪裏做的不對，請先生指教。」

黃老先生上下打量了一番，寶玉就站在那裏。黃老先生冷哼一聲，道：「想來你就是賈瑛了，倒是個伶牙俐齒的。」

寶玉臉不紅心不跳，笑嘻嘻地道：「謝先生誇獎。」

黃老先生瞧見他這無賴模樣，脾氣也散了點，到底是個十來歲的小孩子，他也沒放在心上，道：「信我看了，如海的意思讓我幫你引薦一些學生，最好是能討論討論學問，如此，方才有進益。另外縣試又要有同考保舉的，我家後院裏有幾個子弟也要考，這樣一來也就不問題了。」

黃老先生喝了杯茶，道：「這次院試是老夫主持，總要避避嫌，連縣試也不過□□日了，你先考了再說，若中了，再來我府上。」

賈璉寶玉連連稱是，見天也不早了，兩人就先告退，黃老大人也不再挽留。

二人騎著馬走在回家路上，賈璉見寶玉心事重重的樣子，以為寶玉嚇著了，安道：「你也別放在心上，他們文人喜好清高，最是瞧不上咱們這等人家，不過是吃不著葡萄說葡萄酸罷了。」

寶玉聽了這話，笑道：「也不是這個，我是在想咱們家裏又不在金陵這邊住著，想來老大人說的也不是咱們家。」

賈璉道：「你的意思是金陵這邊的人惹了事兒？不可能，給他們幾個膽子。就算有，也不過幾兩銀子就能料理的。也不算什麼，這不是還有這麼多老親嗎。」

寶玉道：「我擔心的，是金陵這邊的人瞞著咱們，借著名頭在外面胡鬧，還不是算在老爺頭上？」

賈璉略略思索一番，笑道：「你膽子也太小了，金陵這邊雖說是一族的，但知道些底細的都曉得，這原不是一家，只是祖上沾了點親，況且早就出了五服，就是抄家滅族也算不到咱們頭上。放心吧，那幾個要是敢耍頭，看我不揭了他一層皮。」

寶玉也放開手，後面幾日都窩在房裏讀書，連飯也是在房裏吃的，縣試府試院試連考七天，這是一場艱苦戰。賈璉早就定好客棧，一應吃食都是在家就備好的，又怕不新鮮，在金陵又買了些。

等到縣試那日，賈璉騎馬，寶玉坐車，早早的等在衙門前。早有相的考生排起隊，寶玉在黃家管事的帶領下找到了那幾個學生，大家一起擔保。黃秉文在這裏面算是老大，他自小讀書，頗是瞧不起這位富貴哥兒，但礙於黃老大人的面子，不得已罷了。

見寶玉過來了，黃秉文很是不屑，道：「你若是想作弊靠關係，我勸你還是快回去吧，免得害我們。」

茗煙跟在寶玉邊，聽了這話，上前道：「你說什麼呢你！」

寶玉訓斥道：「不得無禮，還不退下。」上前拱手行禮，笑道：「我是從京城來的，在這裏也不認識幾個人，這才勞煩了黃老先生。也多謝你們肯同我做擔保了。」

黃秉文不理他，其他人見寶玉彬彬有禮，也不好意思與他僵著，幾人就這麼談起來。都是十幾歲的孩子，正說著有趣呢，就聽前面吵吵鬧鬧，唱道：縣令大人來了。

眾人排一排，幾個門吏拿著子維持秩序，茗煙正清點東西，寶玉等不及，一把拿過提箱，那些東西都清點好幾遍了，怎麼會呢。寶玉把頸上的玉連帶著金項圈一連扔進茗煙懷裏，就往隊伍里跑去。

唬的茗煙把玉捧在手裏，快步趕上寶玉，道：「二爺，還是帶著吧。這東西要是丟了，奴才就是有十個腦袋都不夠賠得呀。」

寶玉不耐煩的揮揮手，道：「你見誰帶這些了，你既怕了，就給璉兒哥去，就說人家不讓帶就是了。」眼見著門吏往這邊來了，寶玉連忙趕他走。茗煙無法，只好回到馬車旁，講與賈璉聽。

賈璉把玉拿帕子包好，放在懷裏。

寶玉把履歷給師爺檢查，那師爺反覆看了兩眼，朝後面的門吏使了使眼，門吏會意，略微翻了翻寶玉便讓他進去了。

寶玉拿著牌號，找到位子，便進去了，這是一個小小的單間，不過兩人寬，也沒有門。寶玉覺得拘束得，好歹只呆一天，不礙事，寶玉連忙安自己。

寶玉拿出書箱裏的棉巾，細細把桌子了一遍，這才打開試卷。從頭到尾看了一遍。寶玉鋪開紙，一邊研磨一邊思考。畢竟是第一次正兒八經的參加科考，寶玉一時有些張，淹沒的手都是抖的，聽著旁邊或驚喜、或懊悔、或嘆息的聲音，手就更抖了。

寶玉平復心，深吸一口氣，提筆答起題來。前面都是考的默寫四書五經，寶玉早就爛於心，但還是一筆一劃認真寫著，最後是賦詩一首，寫春景的。古往今來，寫春景的何其多，一不小心便落了俗。寶玉正思索著呢，就聽見外面的推搡，訓斥，哭求的聲音。寶玉搖搖頭，心裏暗道：定是哪個作弊被抓了。

縣令帶著一眾師爺門吏在場上巡視，寶玉寫完，等筆墨幹了，又仔細檢查一遍。寶玉不想提前卷，他年紀小還是不要太顯眼的好。瞧著天不早了，也有人去了，寶玉也收拾東西了卷。

可卷時才發現，了的沒幾個，寶玉心裏有些發，又安自己不必擔心。

茗煙李貴幾個早就在門口等著，見著寶玉出來了，立馬迎上前去。茗煙提箱子，李貴扶著寶玉，寶玉推開李貴，道：「我還沒這麼貴，外人看見什麼了。」李貴笑嘻嘻的道：「二爺是沒瞧見，先前考場扔出來一個，在門口哭的打滾，同他一起聯保的幾個人也都被趕了出來，吵了好一會兒，險些起手來。還是那些衙子出來把他們趕走了呢。」

賈璉在馬車旁等著，見寶玉來了，剛把他扶上馬車，就瞧見出來了好多人，其中不乏白髮蒼蒼的。賈璉恐嚇著寶玉，連忙吩咐人回去。

接下來幾天，寶玉著實有些累，考完回到客棧，猛喝了幾碗燕窩粥，又狠狠洗了個澡，才緩了過來。

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