——只是怎麼找他呢？

赴京趕考的學子, 在鄉試開考前，往往都住在貢院周圍的試館中，方便考前統計應試人數, 匯總名冊。但考完以后，誰知道他還在不在那片兒住，就算沒換住, 兩條街上找一個人也太難了。

唐荼荼打算這幾天跟哥哥, 看看他有沒有結蕭臨風的門路。

學臺離唐家遠，來一趟也不能白來, 唐荼荼一路跟著人流走，把墻上前三十名舉人的姓名都大致掃了一遍，認了個眼。

也聽到周圍好幾句夸哥哥的, 多數是夸哥哥“行文流暢，說理平實”的。

這是個不錯的名聲，與蕭臨風那樣的奇才比不了，但對于鄉試一舉中試的年郎來說，算是個極好的開始。

巳正以后, 來學臺的人漸漸多起來了, 唐荼荼也不再留，帶著福丫去西市溜達了一圈。

學臺所在的無涯坊，離西市不遠, 滿街的酒樓都趕著這時節熱鬧，學子宴、高中宴、謝師宴，各家是各家的噱頭。

路過一家“一品香”的酒樓時, 有干的小二敲著鑼在門口招呼：“客里邊請！今日我家雙喜臨門——掌柜的老太爺八十大壽，掌柜的大公子高中舉人——但凡進門為我家寫賀詞道喜者，門便送酒菜半桌！”

寫賀詞道喜麼？

唐荼荼耳朵了, 目挪向酒樓門旁立著的那塊大紅牌，上邊寫著的也是如此，跟那小二意思一樣。

有點挪不腳了。

“福丫，你麼？”

半上午的，福丫一點不，卻耐不住小姐意了。

唐荼荼站在酒樓下了半晌，幽幽道：“我請你吃，我上裝了二兩銀子呢。”

為二小姐唯一的丫鬟，福丫最是清楚小姐平時多節儉多摳門了，人家送這半桌酒菜哪里能夠吃？肯定得加菜。

小姐居然舍得請客吃飯，福丫捂著笑：“行，奴婢雖然不，早點吃晌飯也沒事。”

酒樓門口熙熙攘攘的都是人，也分不清誰是掌柜的家里親眷，誰是來蹭飯的，唐荼荼拉著福丫跟著人流進了門。

大堂里兩張方桌拼在一起，文房四寶都備好了，跑堂的小二也不問“姑娘是誰家人”，只管引著排隊到桌前題賀詞。

“姑娘只管寫，詩詞也行，對聯也行，好賴不論。我家掌柜說啦，會寫字的都是文化人，要是您臨時想不出來啊，寫個福字、壽字也行，權當為我家老太爺攢福！”

唐荼荼嗯嗯應著，神思已經沉進去了，腦子里各種詩句飚。

上輩子差不多算是讀完了高中的，中學該背的千古名句都背過，只是后來那些年里再沒用到過，忘得有點厲害。唐荼荼在記憶里拉了會兒，想出了幾句來。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花——這是祝賀高中的。

人生得意須盡歡——這也算是賀喜吧。

人逢喜事神爽——這句權當湊數吧……

唐荼荼有點吃人短的慚愧，接連題了好幾幅字。字不好，寫小字還勉強能落個工整，這樣寫大字是不能看了，筆畫歪歪扭扭似蟲爬。好在默下來的都是千古名句，寫出來也不掉面子。

也不張冠李戴，是哪個詩人原作，唐荼荼就署上人家的名字。

可惜小二大字不識一斗，只覺得這姑娘真是墨跡，字丑還寫了那麼一沓，墨都用了一硯臺。

唐荼荼想了又想，想不著下一句了，一數，攏共寫了五張，心說湊個“六”更吉利。

靈機一，又憋出一句——沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

這句有點記不清意思了，好像寓意不太應景……唐荼荼猶豫了一息的工夫，后頭排隊題詞的客人已經在催快些了，只好落筆，給后邊的客人騰地方。

樓上十幾張大桌擺開，是正宴所在，一層大堂卻也都人滿為患了。小二瞧主仆倆沒別的伴兒，穿著卻都不似普通人家，猜是富家小姐來湊熱鬧，展手把人往雅間引。

“姑娘這邊請，這邊安靜。”

這就又是意外之喜了。

今日主家宴客，后廚不敢賣弄手藝，做的全是大鍋菜，出鍋就裝盤，上菜速度極快。

說是“送半桌酒菜”，竟還真的是半桌——雅間里支了張小小的圓桌，上了兩葷兩素，四菜一湯，四碗飯，份量和菜品都不含糊，確確實實是送了半桌，沒因為們兩人年紀小而減菜。

福丫納悶：“奴婢還當‘半桌’是糊弄人的，只給幾個小碟呢。”

唐荼荼笑得彎了眼睛：“吃吧，一會兒咱們再加菜。”

菜量是肯定不夠吃的，可這是唐荼荼穿來大盛朝后，憑自己本事賺來的第一頓飯，吃起來滋味格外新鮮。

唐荼荼跟福丫吃得正開心。東頭與隔著一座坊的通義坊，晏昰剛從刑部下值。

這座坊中衙署集，錦衛、都察院、刑部、大理寺，四座大衙依次如鐵樁一般，矗立在午門西側。各家衙署的六扇大鐵門皆大敞著，卻清一水兒地門庭冷清，行人借道時恨不得著墻走，沒哪個敢往門里窺探的。

時人皆道“東邊掌生，西邊掌死”，西邊，說的就是這四座衙門，掌訴訟緝捕、律法刑獄，但凡進了門，不一層皮出不來。

“二殿下！二殿下——”

刑部一郭姓員外郎，趿拉著步子追出來，趕慢趕地在晏昰上車前趕上了他。

晏昰停下腳：“何事？”

郭圍往門邊走了半步，窘迫笑道：“殿下這邊說話……”

他一出這神，晏昰便猜了個八｜九不離十，冷著臉邁過門檻，跟著郭圍回到了衙。

“照殿下的意思，下將小公爺關了半月，今兒就到半月之期了。殿下的意思是——”郭圍不敢擅拿主意。

晏昰隨口道：“放出來吧。”

“有一小事，下不敢瞞您……”

郭圍賠著笑，吐字模糊得幾乎像舌間含棗：“……三日前，小公爺杖殺了一個刑役。那刑役家眷天天來大牢門口哭鬧，下怕鬧大了，史臺的人看著了，往上邊遞折子，只能先給了那家五十兩恤銀，著人厚厚安葬了。”

晏昰瞳仁一，幾乎不可置信：“杖殺？他在牢中，哪來的人手！”

郭圍支支吾吾：“……小公爺的幾個仆人來牢里探，要送鋪蓋進去，那刑役不讓……”

“混賬東西！”

晏昰猛地咬了下頜。

郭圍油得厲害，見他神不睦，連忙改口：“那刑役剛擔上看門的差使，初來乍到不長眼，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人他幾鞭子長長教訓。下不敢攔，誰知那刑役是個有心疾的！竟被這麼幾鞭子給死了……”

晏昰眼珠一寸一寸挪到他上，出一點沒藏好的鶩來。

“不敢攔？”

郭圍一跟著聲音一道兒哆嗦，屈膝就跪：“下哪里敢攔！那是……那是……”

——那是老國丈的長房嫡孫，皇后娘娘的親侄子啊。

晏昰一揮袖，示意他滾吧。

“下告退！”郭圍告了個禮，拔就走，生怕慢了，二殿下連他一起發作。出了衙門又拐出一條巷子，他才敢抬袖沾沾滿頭的汗。

民間所稱的“老國丈”，說的是當今皇后娘娘的父親，一等忠毅公。

歷來號表功，“忠毅”二字便是對他從龍之功的褒獎。自先帝登基時，賜下了一等公爵，圣旨明言國公府三代不降爵。等老國丈百年之后，爵位就要落到小公爺頭上了。

可這位小公爺實在荒唐得過分了，半月前趁夜擄人，擄了國子監兩名學生，大的十八，小的才十五，偏偏還擄的是男人——問起緣由，那小公爺嬉皮笑臉說，他還沒嘗過龍的滋味……

這不腦子有坑麼這。

太子和二殿下攤上這樣的外家，也真是倒了霉了。

郭圍沒敢多想，拍了拍雙膝上的灰土，待衙差把小公爺從牢里放出來，自己只，沒沾手。他還沒到離衙的時辰，怕折回去撞上了二殿下，鬼鬼祟祟繞去后門回了衙門。

刑部院子里，一群刑役來來往往，正在翻新刑。翻新這些東西，也是個手藝活兒，要檢查木樁、箍鐵扣，最后還要仔仔細細上一層黑漆。

黑冷沉嚴肅，犯人看了心里惴惴不安。

晏昰靜站在門前，看他們刷了半刻鐘的漆，才緩過心頭那陣惱恨。

他臉如生鐵，實在太難看。廿一引他上車的當口，忽的鬼使神差道：“殿下，奴才剛才瞧到了唐二姑娘。”

晏昰心氣不順，語調也是涼的：“來衙署做什麼，又惹了什麼禍？”

廿一搖搖頭：“二姑娘從學臺的方向出來的，拐進了一家酒樓。”

“和誰？”

“和那個丫鬟，就主仆二人。”

“去酒樓吃席？”

廿一：“……大約是去蹭飯。”

晏昰哼了一聲，坐上車便閉目養神了，遲遲沒說去哪兒。

廿一揣著主子的意思：“殿下是要去酒樓瞧瞧麼？”

晏昰起眼皮，眉頭依舊鎖：“我去做什麼，事兒多得忙不完，哪兒有工夫看吃什麼。”

廿一垂頭認錯：“是奴才想岔了。”他揮手示意車夫回府。

馬車行出刑部與大理寺之間的巷子，將將要拐向太平坊時，車里出了一只如天工雕琢的手。

晏昰道：“停車。”

他的輿車是四駕，太顯眼，巷子里卻停著一排下馬車。晏昰挑了個兒不打眼的雙騎馬車，上了車。

“引路罷。”

方才還說著“事兒忙不完”，還不是要去？

廿一竟生出了一點“意料之外，理之中”的錯覺，這錯覺來得快，去得也快，甚是奇妙。廿一忙以拳掩口咳了聲，止住了笑。

酒樓里人多，影衛只看著唐荼荼進了酒樓，在樓上樓下哪間屋卻不知，眼下二殿下竟過來了？影衛忙誠惶誠恐地去找唐二姑娘在哪屋。

晏昰也不急，好脾氣地等了半盞茶的工夫，還站在大堂的桌前，提筆給這家的老壽星寫了幅字。

旁邊放著的是那幅歪歪扭扭的“沉舟側畔千帆過”，晏昰瞧了兩眼，覺得這人文才不錯，就是一手字兒不得眼，幾乎是胡寫畫的。才氣有余，可字丑，說明平時從不練字，勤勉不足，當不得用。

“公子這賀詞，寫得可真好！”

酒樓二掌柜眼尖，瞧出這位通貴氣不似平民，怕他等久了，甩臉子給人難堪，這大喜的日子添了怨。

這二掌柜忙拍了個馬屁，迎上來笑道：“客人別惱。我這兒地界實在小，樓上樓下坐滿了，倒是還有個雅間，只坐了主仆二人，卻是客——我讓小二去問問能不能與您拼個間兒，您且等等。”

“客？”晏昰笑了聲，“你去問吧。”

小二正在雅間里游說唐荼荼：“姑娘，我瞧您快吃完了，外邊有兩位男客，您看能不能與您共個雅間？不用同桌，往旁邊加張桌子就行。”

小二慚愧道：“今日實在是沒想到這麼多人來，那客人穿著華麗，非富即貴，小的不敢得罪，勞煩您二位給行個方便！”

唐荼荼占了人家半桌菜的便宜，自己和福丫兩個占了人家十人的雅間，也著實浪費，可不能再耽誤人家做生意。

“我還要吃一會兒的，沒事，你只管拼。”

小二連連道謝，下去了。不多時，雅間門又開，這回沒關嚴實，留了半扇門敞著避嫌。

那客人斂袖坐下，唐荼荼頭也沒抬，正跟一塊魚作斗爭。

唐荼荼是不會剔魚刺的。末世時水污染嚴重，可食用的魚類幾乎絕跡，幾年以后，實驗室里才慢慢有了抗污染的雜品種，逐漸擴大養，但魚仍然是很稀罕的食。

直到小二支起來一張小圓桌，又拿了食單上來，那客人看也沒看，只說：“你家的招牌菜，一樣來一份吧。”

這聲音，得讓人心里發慌。

唐荼荼筷尖一哆嗦，在那塊魚要掉進醋碟之前，又眼疾手快地分筷夾住了，避免了醋濺一臉的慘事。

旁座的客人饒有興致地看著：“反應倒是快。”

唐荼荼默默放下筷子，站直了。

“……給殿下問安。”

作者有話要說：本章三句詩，分別摘自孟郊《登科后》、李白《將進酒》、劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上見贈》。人逢喜事神爽，這句不知道出自哪里。

雖然我知道你們都知道……但是咱們網站引用得標出來。

“東邊掌生，西邊掌死”，這是查資料時搜羅到的一個很有意思的知識點。也是明祖遷都北京以后，紫城左右兩側的衙門按照文武員站位“文東武西”這樣去排——東邊是吏戶禮兵工五部、宗人府、欽天監、翰林院、鴻臚寺、太醫院等署。

西邊是刑部、都察院、大理寺、五軍都督府、錦衛等署，掌司法刑獄，比較要命。清朝稍有變，但基本延續明制。